Тала, к сожалению, не могла просто вернуться в свое убежище и расслабиться, несмотря на то, что день с городским лордом был таким трудным, как она и ожидала. Потеря руки была… новой.
-Ну, ты прекрасно с этим справился.-
Он восстановился достаточно быстро, думаю, помогло то, что рука не просто лежала на земле рядом со мной. Больше всего на свете это был просто карательный налог на мои ресурсы.
Планируя день с Троном, Тала решила прорваться к крепости отступников этим вечером и должна была встретить гнома у входа.
Как только она вышла из поместья городского лорда, она нашла стену в стороне и поставила на нее Кита.
Она поднялась на свой помост и активировала магию перезаписи. Поскольку она все еще была в основном нарисована, она предпочла, чтобы золотые нити, переплетенные с небольшим количеством серебра и меди, текли через ее рот и в горло, хотя это было ужасно ужасно.
Когда это закончилось, она снова позволила себе пошевелиться, выплюнув немного крови в сторону.
Оно исчезло до того, как коснулось помоста.
Сделав это, она убрала свою одежду, перекрасила свою новую руку и использовала свою зеркальную перспективу через свои кровавые звезды, чтобы убедиться, что в этом защитном слое нет других брешей.
Эхо, даже скрытое ее сквозным шипом, исчезло из-за такой большой бреши в ее железной краске, какую давала ее голая рука.
Теперь сила снова начала накапливаться, быстро начав ее внутренний резонанс.
Полностью защитившись и еще раз записавшись, она вышла из Кита, повесила сумку на пояс и направилась к месту встречи.
Место было немного в стороне от Дистрикта дверей.
Сам район примыкал к поместью городского лорда, но владения, расположенные ближе всего к этому частному парку, пользовались большим спросом, и места переходили из рук в руки так часто, что действительно установленные власти не беспокоились.
Таким образом, эта часть Района Дверей была заполнена теми, кто шел по пути вверх, или теми, кто пытался предотвратить падение от благодати.
В любом случае ее пункт назначения был в другой части вместе с прочно установленными трюмами, которые вряд ли сдвинулись в прошлом столетии, и еще менее вероятно, что сдвинутся в следующем.
Когда она приехала, то была поражена окружающей обстановкой.
Рядом было несколько прекрасных парков, а вход в рассматриваемый трюм был одним из самых заметных в этом районе. Он был прекрасно обставлен и украшен, почти до крайности роскошен в попытке владельца привлечь к нему внимание. Они блестяще преуспели, эффект усиливался фиолетовым, светящимся магическим полем, не позволяющим никому получить к нему доступ.
К удивлению и замешательству Талы, вместо Трона ее ждал Бе-трик. Он стоял всего в паре десятков футов от запечатанного входа в экранированный трюм.
«Мой Эскау!» Он широко раскинул руки, широко улыбаясь, когда она подошла.
Если бы это был кто-то другой, она бы подумала, что он хочет обниматься, но воспоминания Тали подтвердили, что это определенно не так.
«Столп Бе-трик». Тала не поклонилась по просьбе Бе-трика, но она также знала, что Тали это не понравится, поэтому, отражая ожидаемое, Тала кивнула в знак подтверждения. — Чем я обязан вашему присутствию?
«Один момент.» Он взмахнул рукой, и во все стороны из него вырвался взрыв магических щупалец. Они переплетались в воздухе и земле вокруг себя, закрывая ее от любого стороннего наблюдателя.
Когда Тала смотрела наружу, все казалось не только расплывчатым, но и туманным; стало заметно темнее, и снаружи не доносилось ни звука.
«Вот и мы. Видите ли, это стало довольно деликатным делом.
Тала склонила голову набок, прислушиваясь.
«Это главный трюм специализированной гильдии ремесленников, и они, по-видимому, были очень хитрыми ремесленниками». Глаза мужчины из хьюэ-фолка сверкнули. «Они исследовали и фактически создавали автоматы».
Она нахмурилась. Ни ее собственные воспоминания, ни воспоминания Тали не давали никакого намека на то, что происходит.
— Я вижу, ты сбит с толку. Позволь мне объяснить. Со времен Черного Легиона автоматы были полностью запрещены законом во всех формах, больших или малых.
— Ты имеешь в виду, как движущиеся статуи? Память Тали все еще была пуста.
«Нет нет. Совсем не то, что статуи, — он отмахнулся от нее с многострадальным выражением лица, — по сути, это искусственные формы жизни с программируемым сознанием. Они могут черпать магию из окружающей среды и даже повышать свой ранг, если предназначены для этого. ».
«Так, люди, а сфабриковано?»
«Не совсем. У них нет души, сломанной или целой, и поэтому они не имеют никакого значения, никакой воли».
«Я понимаю.» Она хмурилась. Она снова сверилась с воспоминаниями Тали и ничего не нашла. «Что такое Черный Легион?» Что-то в имени щекотало ее память, но ничего конкретного не приходило на ум.
«Чёрный Легион — это армия самовосстанавливающихся автоматов, созданная ещё во время Войны Разбитой Души, чтобы вернуть утраченное имущество», — он отмахнулся, считая это неважным, — «Проблема с ними была в том, что они сошли с ума. Они должны были быть настолько сложными, чтобы у них возникали сложности, которые проявлялись в подобии желаний, противоречащих желаниям их создателей. В общем, для всех это закончилось плохо, и автоматы были запрещены».
Неудивительно, что он сам пришел сюда. Похоже, Тали действительно должна была услышать об этом, и ее незнание может показаться другим странным, и они могут не справиться с этим так, чтобы это было хорошо для ее фальшивых воспоминаний.
Тала нахмурилась и взглянула на рассматриваемый трюм. «Но эти ремесленники проигнорировали запрет».
«Они сделали.»
— И их автоматы вышли из-под контроля?
Бе-трик поколебался, потом пожал плечами. «Они не уверены. Вчера, во второй половине дня, трюм выкинул всех физически, автоматы физически выбросили тех, кто не хотел уйти другими способами. Затем активировался барьер, и гильдия позвала на помощь».
«Вот где я вхожу».
«Именно так.» Его жадная ухмылка вернулась. «Но это лучше, чем приятный бой».
Тала нашла его возбуждение заразительным и проверила его на ментальную магию.
-Никто. Он просто очень счастлив, и что-то подсказывает нам, что нам тоже понравятся результаты.
Это странно…
«Им грозит серьезное наказание, если природа их экспериментов будет раскрыта. Они потеряют свою власть, свой статус и, вероятно, многое, многое другое. Итак, в обмен на наше молчание и полное уничтожение автоматов внутри я обеспечил вам право поглотить их хватку. Последнее он сказал так, словно открывал подарок ко дню рождения.
По правде говоря, Тала была ошеломлена. Ее глаза расширились от удивления, и она не могла подобрать слов.
Это ржавеет удивительно.
— Кит съест главный трюм большой гильдии? — Алат тоже излучал волнение.
Владение известной гильдией легко позволило бы Киту удвоить внутренний объем, если не больше. Более того, разрешение на использование холда означало, что ничего внутри не нужно было возвращать владельцам.
Ухмылка Бе-трика стала еще шире. — Я вижу, ты потерял дар речи. Хороший!»
Это нелепо. Почему? Почему он делает это для нас?
-Ты знаешь почему. Это не для нас. Это для него. Мы улучшаемся, он улучшается. Он видит, что мы настолько полностью в его кармане и в его рабстве, что наше продвижение только на пользу ему.
Наверное… Наверное, у меня все еще были сомнения. Как он может не понять, что мы не Тали? Я уверен, что делаю десятки маленьких ошибок каждый день.
— Никто не замечает этого внимательно, Тала, и ты вернулась к себе во время перехода, когда Тали, несмотря ни на что, внесла бы большие изменения в то, как она действовала. —
Тала почувствовала, как семя радости и надежды действительно расцвело в ее груди, когда осознание пришло к ней. Мы справимся, Алат. Если не произойдет ничего катастрофического, мы уйдем отсюда, как только его броня будет готова. Он сам отвезет нас домой.
Ее надежда превратилась в ожидание, когда она представила, как он получит заслуженное наказание от рук ее собратьев-архонтов.
Бе-трик продолжал говорить, вырывая ее из мстительных фантазий. — Ты был превосходным… Эскау. Вы доказали мою веру в вас дюжину раз, и я более чем счастлив обеспечить вам привилегию и получить в качестве небольшой благодарности.
Тала все еще была немного безмолвна. Мало что еще она могла бы найти более ценного для нее в данный момент. Спаси мою свободу.
Она не позволила этой мысли испортить выражение лица.
Он действительно давал ей гору сокровищ, в то же время ускоряя ее продвижение.
Заставляло ли это ее чувствовать себя плохо из-за того, что, как она знала, придет за тайной?
Нет. Ни капли.
Примите их по достоинству.
-Тогда ведите ягненка на заклание.-
Самовлюбленный ягненок, который любит похищения. Тала внутренне поддразнила.
— Аналогия подходит.
Наконец она смогла ответить, сильно потянув за собой Тали. Честно говоря, она подумывала просто переключиться на Тали, но не могла заставить себя отказаться от контроля. «Спасибо, Столп Бе-трик. Этот Эскау удостоен чести благодаря тому, что вы устроили это благо.
Он продолжал счастливо улыбаться, явно увидев, по крайней мере, некоторые из эмоций, мелькающих на ее лице, и совершенно неверно истолковывая их. «Конечно, конечно.»
Он вытащил связку ключей и протянул ей.
«Это позволит вам разблокировать каждую секцию по мере того, как вы будете углубляться. Они были параноиками и поместили ядро трюма в самый конец, глубоко внутри нескольких уровней безопасности».
Затем Бе-трик вручил ей маленькую книжку с подробным описанием того, что она найдет внутри.
«Теперь мне нужно попасть на другую встречу. Я ценю ваше предложение о том, где мы можем получить следующее протианское оружие, и оно мне нравится. Наша информационная сеть изучает, какой кандидат Эскау может посетить меньший трюм в ближайшие недели, чтобы мы могли совершить нарушение трюма и получить приз».
Он похлопал ее по плечу и махнул другой рукой, отбрасывая барьер конфиденциальности.
«Удачи, мой Эскау. Продолжай заставлять меня гордиться и прославлять Дом Крови».
«Я буду, Столп Бе-трик. Спасибо.»
Без дальнейших комментариев Бе-трик ушел к своему следующему заданию.
Пока они разговаривали, сумерки сменились полной ночью, а волшебный свет сделал улицы яркими и безопасными.
Перед ней магический барьер преградил ей вход, но она могла справиться с этим.
Но сначала нам нужно прочитать это.
Она пролистала книгу с подробным описанием защиты и содержимого трюма менее чем за час, а Алат помогал ей быстрее анализировать информацию.
После этого она была готова идти.
Она достала набор вольфрамовых сфер и провела последнюю часть чтения, сначала делая их фактически невесомыми, а затем усиливая их притяжение друг к другу как две отдельные работы.
Теперь она подошла к воротам.
На самом деле это должно быть довольно просто. Книга сообщила ей, что это не тяжелая магическая защита. Это просто было задумано как временная тактика задержки, чтобы позволить обороне трюма подготовиться.
Также было то, что истинная цель барьера заключалась в том, чтобы удерживать автоматы в трюме, чтобы предотвратить их обнаружение в случае, если кто-то станет мошенником. Это была довольно предсказуемая функция, хотя они, похоже, недооценили масштабы потенциальной проблемы.
Тала глубоко вдохнула, вытянула энергию из плоти вокруг легких и усилием воли перевернула ее.
Тала выдохнула поток распада на магический барьер, быстро разрушив брешь в защите.
Она прыгнула, все еще держа сферы в одной руке.
Барьер медленно восстановился позади нее, но ей было все равно.
Автоматы теперь были заперты вместе с ней.
Следующим, что преградило ей путь, не было ничего особенного.
Это не было главным владением Дома.
Она была хорошо защищена, но вход не имел такого же уровня безопасности.
Таким образом, все, что действительно преградило ей путь после барьера, было обычной, хотя и сильно укрепленной дверью.
Она подняла одну босую ногу и мощным ударом разбила запорную решетку, широко распахнув вход.
Первая комната была зоной ожидания, фойе и гостеприимным пространством для клиентов гильдии.
При нормальных обстоятельствах там были бы слуги, прохладительные напитки и удобные кресла.
Конечно, серверов в тот момент не было.
Вокруг валялись подносы с напитками и тарелки с едой, большая часть мебели была перевернута.
Не так давно еда испортилась, так что запах в воздухе был лишь немного смешанным от брошенных предметов.
Однако в остальном комната не была пустой, когда Тала впервые увидела автоматы.
Они были очень похожи на людей, сделанных из почти белой стали. В отличие от одушевленных статуй, с которыми она сражалась в эфирном трюме, у них были суставы и внутренние механизмы, торчащие из странно жидкого металла основных частей.
Металлические люди беспорядочно стояли по комнате, казалось, остановились, как только последний из членов гильдии был выброшен.
Их лица были совершенно бесстрастны, а трещина в лицевых пластинах показывала, что рты должны были открыться, как и было сказано в книге.
Их глаза были нежно-фиолетового оттенка, которые блестели в слабом мерцающем свете; несколько волшебных огней в комнате треснули или сломались.
Эти автоматы были все самой базовой модели. Они были разработаны, чтобы сражаться с чем угодно, до чего они могли дотянуться руками, или просто руками, и они были сильны, но они не были созданы специально для безопасности или боя.
Нет, это были модели слуг.
Тем не менее, краткий обзор их спецификаций сообщил Тале, что каждый из них будет примерно таким же сильным, как она была до Слияния, что было откровенно безумием.
-Любой из них пронесется по человеческому городу, как стихийное бедствие, пока не прибудут защитники.-
Кроме того, верные своему ярлыку автоматов, они активно черпали магию из своего окружения.
Она не могла видеть, что они с ним делают, но знала, что это, скорее всего, нехорошо.
Поскольку они не двигались с тех пор, как вышвырнули последнего человека, двое стояли прямо за дверью, которую Тала только что открыла ногой.
Все головы повернулись к ней, почти как одна, в тот момент, когда она пробила вход, и Тала атаковала.
Поток превратился в меч, и Тала одним махом обезглавила первых двоих, даже когда они все еще выходили из режима поглощения энергии, в котором находились.
Брызнула густая, яркая фиолетовая жидкость, которая почти светилась, когда она полилась дождем вокруг двух тел, рухнув на пол.
Два вниз.
Из-за сфер в другой руке меч был немного неловким, так как ей приходилось делать это одной рукой.
Таким образом, она хотела, чтобы они ушли. Итак, она выбрала две фигуры в дальнем конце комнаты и изменила цели сферы на их верхнюю часть груди, слабое место этих моделей, согласно книге, и расположение их ядер.
Воздух раскололся, когда сферы прорвались через него, подняв температуру в комнате на пару градусов за мгновение до того, как верхние торсы двух автоматов, казалось, испарились.
К тому времени остальные в комнате уже полностью проснулись и осознали.
Некоторые уже бежали в ее сторону, либо безоружные, либо все еще неся то, что они использовали против членов гильдии.
Другие двигались, чтобы схватить ближайшие предметы, чтобы использовать против нее.
Это будет весело. Тала не могла понять, говорит она серьезно или с сарказмом.
— Немного того и другого, я думаю. Это будет муторно, но весело.
Она ухмыльнулась, потянувшись к двум ближайшим, по крайней мере, в дюжине ярдов от них.
Ей потребовался весь ее магический вес, чтобы вбить замок на место.
Раздавить. Они пригнулись, не сбавляя скорости. Что ж, к сожалению.
Раздавить! Камень трещал под их грохочущими ногами. О, да ладно.
РАЗДАВИТЬ. Двое упали на четвереньки, используя свой увеличившийся вес, чтобы быстрее сблизиться с ней. Вот это просто жутко.
РАЗДАВИТЬ!!! Они рухнули на пол, сплющившись и выпустив хлюпанье пурпурной жидкости, похожее на раздавленного, ранее раздувшегося комара.
Это было смехотворно неэффективно. Она использовала восемь колец на этих двух, и она знала, что придется иметь дело с сотнями таких вещей.
Кто строит армию непроверенных творений? Эти люди были идиотами.
Она использовала быстрое сдерживание следующих атакующих фигур, но тот, кто следовал сразу за этим, схватил его и бросил в нее.
НЕТ! Вы не можете использовать мою работу против меня. Она нарушила эффект, и вещь шлепнулась обратно на землю.
Двери закрылись за ней сами со щелчком, и почти одновременно к ней подошли целых десять врагов.
Тала пронеслась сквозь нападавших, используя Путь Текущей Крови, как никогда раньше, ее практика как в одиночку, так и с Троном показала свои достоинства.
Флоу перемещался между своими стандартными формами — ножом, мечом и глефой — так плавно, что было трудно сказать, в какой форме он находился в любой данный момент, и это всегда была именно та форма, в которой Тала нуждалась, и она в ней нуждалась.
Ее кровавые звезды добавились к ее оружию и боевым формам. Трое вокруг ее головы давали ей и Алату обзор во всех направлениях и позволяли ей надеть на голову шлем из лосиной кожи, пока она сражалась, не теряя сознания.
Тала использовала две кровавые звезды внутри вольфрамового стержня, чтобы хлестать металл тугими дугами, ломающими автоматы.
Сфера, содержащая кровавую звезду, по-прежнему действовала в основном как спойлер, удерживая врагов на расстоянии или отбрасывая их, находясь в нужном месте, чтобы задержать и дать Тале дополнительное мгновение, чтобы использовать его для атаки или уйти с дороги.
Три защитные пластины использовались именно для этого: защиты. Они заблокировали кулаки, ножки мебели, сервировочные подносы и даже ножи для сыра. Некоторых из них бросали, но большинство держали нечеловечески сильные руки.
Вдобавок ко всему, любой автомат, который не был полностью уничтожен — либо из-за потери головы, либо из-за отключения ядра, — казалось, быстро восстанавливал себя, даже подбирая и прикрепляя конечности по мере необходимости.
Несмотря на это, Тала поймала себя на том, что улыбается, как сумасшедшая.
Прошло так много времени с тех пор, как она подвергалась настоящему испытанию.
Эфирная задержка была болезненной, но по-своему слишком легкой.
Как только она находила счетчик для каждого типа врагов, они умирали толпами.
Здесь было кое-что из этого, но автоматы приспосабливались, обучались, сражаясь с ней.
Более того, они, казалось, учились у других, которые сражались с ней.
Каждый новый противник присоединялся к битве, по-видимому, уже зная о приемах, которые она использовала раньше, зная, как она сражалась.
Это было ужасно в каком-то смысле.
Это бодрило.
Она любила это.
Они теснили ее со всех сторон, но не могли до нее дотронуться.
Просто она была лучше их.
По крайней мере, она была лучше, чем первые двадцать или около того.
Даже следующие двадцать было не так уж трудно преодолеть.
Затем сорок второй каким-то образом использовал окружающих, чтобы пробиться сквозь ее охрану и положить руку ей на плечо.
Это не было нападением, так что это не было больно, и оно не было заблокировано ее защитой из кожи лося.
Вместо этого существо дернуло ее назад, лишив равновесия, и мир, казалось, замедлился.
На ее лице в замедленной съемке начала появляться хмурость, пока ее мысли метались.
Что? Ржавая штука прошла?
-Ты это предвидел.-
Да, но я споткнул другого на его пути.
-Ты делал это раньше.-
Ржавчина… это верно. Они быстрее адаптируются. Я думаю, они сузились до моего боевого стиля.
-Так? Что мы делаем?-
Мы должны изменить игру.
Глаза Талы загорелись идеей. Затем они исчезли, сменившись на самом деле пустыми дырами, когда Тала активировала форму пустотного ножа Флоу.
Падая назад, она повернулась и вонзила лезвие в руку автоматона.
Магия начала устремляться из этой штуки в нож.
Пустотное зрение Талы, ее измененное магическое зрение благодаря силе пустоты, протекающей через нее, показало ей движение силы внутри ее врагов, и она заметила, когда существо внутренне отрубило себе конечность.
Рука высвободилась, и у пустотного клинка больше не было силы тянуть, поскольку он мгновенно сожрал все, что осталось в конечности.
Что ж, это сработало довольно хорошо.
-Я скажу.-
Тала глубоко вздохнула и повернулась к тем, кто был на другой стороне, которые пытались воспользоваться ее временным спотыканием.
С усилием воли и мощным выдохом она взорвала их магией растворения.
К сожалению, не все они просто превратились в пыль.
Нет, это было бы слишком просто.
Вместо этого их магия поднялась и боролась с распадом металлических тел, вытягивая большую часть энергии из каждого автомата, в который попало ее дыхание.
Это тоже работает. К ней вернулась улыбка, теперь такая широкая, что у нее заболели щеки.
-Давай сделаем это.-
Менее чем через две минуты в приемной вокруг нее лежало в общей сложности сто двадцать основных автоматов, сломанных и протекающих.
Она была обильно забрызгана яркой, светящейся фиолетовой жидкостью. Ничто в этом, казалось, не причиняло ей боли.
После быстрого прыжка на месте большая часть вещей упала дождем на пол вокруг нее. Она не смотрела в зеркало на самоочищение, так как это могло бы сломать ее железную краску.
Может быть, в конце расчистки этого места. Тогда я могу принять ванну.
Тала посмотрела на большие двери в дальнем конце помещения от входа и на замочную скважину в них.
Это приведет к следующему разделу.
-Там будет больше, чем просто эти основные. Немного подготовки было бы неплохо.
Согласованный.
Итак, Тала села и приготовила все десять наборов вольфрамовых сфер, которые дал ей Бе-трик, забрав два, которые она использовала в начале своего неистовства через приемную.
Она не могла держать в руках сразу десять комплектов сфер и даже не хотела держать один, потому что это было неудобно и теряло хватку многих ее форм.
Она решила положить их обратно в мешочек на поясе и вытащить при необходимости.
И она не сомневалась, что они ей понадобятся.
Для каждого набора она усиливала их гравитацию по отношению друг к другу до такой степени, что они могли легко вывести из строя по крайней мере основные автоматы.
Она не была уверена в более продвинутых моделях.
Ведь у более совершенных автоматов была броня.
