Тала лежала на земле, окруженная медленно протекающими сломанными конструкциями из металла и магии.
На самом деле это было довольно утомительно. Что за ржавчина?
Десять тяжелобронированных автоматов требовали, чтобы она подошла поближе и понемногу взламывала их защиту, одновременно уклоняясь от тех, на кого она в данный момент не нападала.
У этих глупых тварей были колодцы силы, которые были слишком глубоки, и эта сила была напрямую связана с их собственной магией, защищающей целостность, что делало ее дезинтеграционное дыхание неэффективным, по крайней мере, при его текущей эффективности.
Автоматы были слишком быстры, чтобы сократить свои потери и изолировать конечности, чтобы пустотные клинки могли разумно истощить их.
У них было достаточно магического веса, чтобы сделать невозможным непосредственное воздействие на них.
Она пыталась удержать их на месте, чтобы нанести карающие удары, но они работали вместе, чтобы освободиться или иным образом свести к минимуму ущерб.
Таким образом, большинство ее ударов отбрасывали их, позволяя этой цели лечиться, пока она сражалась с другими девятью.
Все это время они наносили ей удары бронированными усиленными кулаками и в основном обычными клинками.
Атаки были болезненными, но лишь изредка вызывали у нее кровотечение, иногда внутреннее, иногда смешивая свою красную кровь с их фиолетовыми жизненными жидкостями, чтобы расплескаться по земле.
Таким образом, бой превратился в соревнование на выносливость.
Талу не удивило, что она в конце концов выиграла, но на это ушло несколько часов.
Это было глупо. Она больше не задыхалась.
Честно говоря, ей никогда не приходилось дышать тяжелее, но ее тело по-прежнему реагировало на продолжительные, напряженные занятия.
Как что-то, требующее такой точности и наполненное таким количеством действий, может быть таким скучным?
-Повторение?-
Это невероятно повторялось.
-Они знали, что вы непреодолимая сила с тем, что у них было в наличии, поэтому они послали задерживающую силу?-
Да… это я тоже могу предположить по их действиям. Она села.
Даже зная, что эта задержка по какой-то причине ее задерживает, она все равно хотела подготовиться. Конечно, она могла бы сбежать, чтобы найти то, что они делали, но дополнительные полчаса подготовки настроили бы ее намного лучше для всего, что было в этом месте, и не должны означать разницу между успехом и неудачей.
-Глубоко в недрах гильдии, «Тала-разрушитель» близился к завершению. Им просто нужно было еще двадцать минут. Их лучшие умы были в недоумении: как они могли задержать захватчика? Мало ли они знали, что захватчик медлит.
Ржавчина, Алат. Я стараюсь быть мудрым и методичным.
-Определенно мудрый выбор. Это не будет той точкой, в которой, в поэтическом повороте, ваша стандартная дерзость была бы более мудрым курсом.
Тала не смотрела ни на что конкретно, ясно давая понять, что этот взгляд предназначался Алату.
-Ладно ладно. Делай что хочешь.-
Я все равно собирался.
Тала вытащила набор однодюймовых вольфрамовых сфер и помедлила.
Знаешь, вместо того, чтобы завязывать их после, я могу пропустить шаг… Она приложила свою волю и силу к одежде, и перед ее лосиной шкурой вытянулся небольшой лоскут кожи.
Она держала по одному мячу с обеих сторон.
Сначала она уменьшила их тягу вниз, а затем усилила гравитацию между ними.
Достаточно скоро они уже держались на месте, только кожа разделяла их.
Тала смогла отпустить, и они остались на месте.
Ха! Замечательно.
Она чуть пошевелилась, и они попытались скатиться с кожи, чтобы стать ближе друг к другу.
Нет! Нет нет нет. Она схватила их, заставив вернуть на место, так как их тяга еще не была такой сильной. В конце концов, это был всего лишь тест.
Галстук прекрасно держал их. Почему это было иначе?
Это было приподнятое кольцо.
Осознав это, Тала заставила кольцо из лосиной кости вырасти в коже, окружив точку, где два шара столкнулись ближе всего.
А? Она немного пошевелилась, и сферы немного качнулись взад-вперед. Она потянула кожаный язычок обратно, пока они не оказались плотно прижаты к ней, и, похоже, это сработало.
Хорошо! Давай сделаем это.
-Это было хорошо продумано.-
Что ж, спасибо, Алат.
В итоге Тала полностью усилила все десять наборов вольфрамовых сфер с магической маркировкой, поместив пять спереди и пять сзади, используя кожу со встроенными костяными кольцами в качестве прокладок и удерживая их на месте.
Она делала их по одному набору за раз, потому что, хотя она могла сделать больше, это замедлило бы усиление в соответствующей пропорции, поэтому на самом деле в конце концов оно не было бы быстрее.
Ну вот! Посмотрим, с чем нам придется иметь дело дальше.
Тала быстро прошла через парк, проверяя каждое пройденное здание, но находя их пустыми.
Здания были сердцем и душой повседневных операций гильдии, как и описано в книге. Это были офисы, конференц-залы, лаборатории и библиотеки. По похожей на парк части трюма были разбросаны складские постройки, столовые и даже жилые помещения.
Некоторые были заперты, но Тала открыла их, приложив небольшое усилие.
Когда она, наконец, подошла к дальнему краю помещения, она сделала поворот на дорожке и увидела дверь в следующую область.
Перед ним стояла дюжина гораздо более тяжело бронированных автоматов, стоящих группами по четыре, каждая группа вокруг чего-то похожего на вариант Мага, обладавшего даже большей силой, чем те немногие, что она видела до сих пор.
Ты, должно быть, ржавеешь, шутишь надо мной.
Они не отреагировали на ее присутствие, так что у нее был момент.
В этот момент у нее возникла мысль, и она открыла Кита.
«Терри?»
Терри появился у нее на плече и огляделся.
«Хочешь подраться с металлистами?»
Он бросил на нее глубоко недоверчивый взгляд, прежде чем снова исчезнуть.
Судя по следам пространственной силы, очевидным для ее магического зрения, он вернулся к своим играм и охоте внутри Кита.
— Тогда, наверное, нет.
Отлично. Как я хочу справиться с этим?
Она могла просто взорвать пятнадцать единиц в голове, но она не знала, что скрывалось за ними.
-Действительно? Ты не собираешься… о.
Тала лукаво ухмыльнулась, когда сделала это, используя свою подготовку с пользой.
Во-первых, она перевернула мишени на трех наборах сфер спереди, сделав шаг с вращением, чтобы обнажить спину, и проделала то же самое с четырьмя наборами, прикрепленными к ней.
Дополнительное расстояние означало большую скорость, что означало большую проникающую способность, хотя ускорение в начале было намного медленнее.
Там половина б/у.
Закончив свой кружащийся шаг, она увидела результат.
Падали двенадцать безголовых бронированных автоматов. Один из вариантов Мага раскачивался с дырой в середине головы, хотя повреждение, казалось, заживало.
Последней целью одной из ее сфер был еще один вариант Мага.
Тала удивленно склонила голову, увидев, что перед ней полностью сформировался фиолетовый барьер, трещины явно расходятся от точки удара, а ее вольфрамовая сфера глубоко врезается в выбоину в магическом щите.
Что это за щит?
— Наверное, какой-нибудь ржавеющий концептуальный шлак.-
Тала только хмыкнула.
Она не беспокоилась о поврежденном варианте Мага, так как сфера, нацеленная на него, явно совершила насквозь, вероятно, замедлившись из-за частично сформированного щита.
Он вернется… Пока она думала об этом, сфера вернулась, прибыв еще до того, как бронированные тела упали на землю.
Возвращающаяся сфера врезалась в другую сторону головы этого автомата, и полученный урон, добавленный к исходной дыре, казалось, был больше, чем он мог вылечить, поскольку он тоже начал разрушаться.
Мне очень, очень нравится иметь кучу таких предварительно заряженных. Я собираюсь получить больше.
— Наверное, мудрый, да. Тебя могут называть шаровой девочкой, а ты можешь обсыпать себя вольфрамовыми сферами.-
Ты делаешь это странным, Алат.
Тала откинула голову назад и выдохнула, когда один незанятый вариант Мага попытался обрушить на нее огненный дождь.
Ее дыхание полностью отменило атаку.
Хватит тормозить.
Она рванулась вперед, и в этот момент ее магическое зрение показало ей вспышку силы, как раз вовремя.
Позади почти лежащих врагов из стен развернулись четыре каких-то оружия и выстрелили одним плавным движением. Их было двое по обе стороны от двери.
И они не упомянули о статической защите в своей книге? Что не так с этими людьми?
Лучи потрескивающей пурпурной энергии ударяли в нее со скоростью, сравнимой с ее вольфрамовыми сферами.
К счастью, у нее были защитные пластины перед ней в защитном порядке, и она могла ставить их на место, чтобы принимать удары. Неизвестный материал прекрасно выдержал почти чисто энергетическую атаку.
К сожалению, оборонительных плит было всего три, а наступающих было четыре.
Поток уже был в ее руке, и она попыталась вставить оружие между собой и атакой, придав ему форму пустотного ножа.
Однако луч был слишком когерентным, и в то время как большая часть была отрезана и поглощена пустотой, по крайней мере треть просто отклонилась в сторону и вниз, ударив ее по бедру и прожигая дыру прямо насквозь.
Это была небольшая дыра, так как пустотный клинок поглотил довольно много атакующей магии, но она все еще была размером с два или три пальца, сложенных вместе.
Ее телу это не понравилось, ни капельки.
Чтобы усложнить ситуацию, рана каким-то образом привнесла чужеродную силу в ее систему, так как теперь она частично сосредоточилась на ее линиях заклинаний и также разорвала эти каналы.
Разум Талы тут же почувствовал, как будто он раздвоился.
Моя ржавеющая нога тоже? Разве он не мог снова взять меня за руку? Она боролась с болью, борясь за то, чтобы оставаться в сознании.
Она спокойно оценила угрозу, даже когда споткнулась, ее бег полностью сбился из-за временного паралича одной из ног.
Ты шутишь! Она внутренне закричала от странной агонии, чувствуя, как ее врожденное магическое чувство кричит от боли на чужую силу, продолжающую атаковать ее изнутри.
Оружие снова заряжалось для следующего выстрела. Похоже, они могли стрелять каждые пару секунд.
Убери ржавчину с моей ноги. Она схватила внутреннюю силу и вырвала чужеродную магию, послав фиолетовую молнию на землю позади нее.
Это оружие никоим образом не было разумным. Это были предметы, которыми никто не владел. Создан для пассивной защиты. Их магическая плотность была пассивной, поскольку она следовала внутренним командам. У них не было сил сопротивляться в одиночку.
Раздавить. Она выполнила работу четыре раза подряд, по одному разу на каждой позиции.
Они не должны были быть физически прочными, и одного срабатывания было достаточно, чтобы вырвать каждого из своих креплений и отправить их на землю, а сила струилась от них во всех направлениях, напоминая то, как это выглядело, когда Тала изгнала силы из собственного тела.
Ржавь и ты, глупое оружие. Дыра в ее бедре затянулась после того, как враждебная сила была уничтожена, что заняло больше времени, чем должно было, но все еще было смехотворно быстрым.
Ее шаг стал твердым, когда она снова побежала вперед.
Сценарии вокруг травмы натянуты. Какая бы магия ни была в этой силе, она плохо работает с другими.
-Ага. Это не хорошо.-
Ну, я рад, что избавился от источника?
-Будем надеяться, что их больше нет.-
Помимо одного врага, который полностью доминировал, удерживая одну из ее вольфрамовых сфер, был еще только один автомат Мага, и он решил сделать что-то новое.
В нее ударила вспышка магической фиолетовой молнии, и Тала рассмеялась.
Ей было тривиально легко разорвать магическую хватку силы своей аурой, когда она приблизилась, заставив силу спрыгнуть на землю, а не продолжить движение вперед, чтобы ударить ее, как явно намеревался заклинатель.
Прежде чем существо успело оправиться от своего просчета, Тала достигла его и вонзила в его тело Поток меча пустоты, мгновенно высосав силу.
Тала чувствовала себя немного мстительной, поэтому просто оставила лезвие там ненадолго.
К ее удивлению, автомат начал искажаться, втягиваясь в себя, прежде чем исчезнуть в пустотном мече, который теперь просто держал вертикально в воздухе перед Талой.
Что ж… Это было неожиданно.
-Ты заметил, что твоя способность поддерживать форму сильно уменьшилась ближе к концу?-
Я сделал. Она не знала, что это значит, но заметила. Получал ли он силу от материала, который поглощал?
-Возможно.-
Каждый раз, когда она использовала одну из пустотных форм Потока, она становилась все более благодарной за то, что не получила удара от этой штуки. Кто знает, что бы он сделал?
Последний вариант Мага даже не посмотрел в ее сторону, когда она подошла и ударила по барьеру Потоком, сломав его и позволив своей сфере врезаться в голову.
Затем Тала обезглавила это существо, просто чтобы быть уверенным. В конце концов, сфера только что проделала большую дыру, и она не хотела, чтобы она как-то восстановилась.
Хотел бы я получить какой-нибудь сигнал или уведомление, когда мои враги мертвы. Это бы сильно упростило дело!
— Да, просто продолжай бить их, пока не услышишь ДИНЬ-
Ага. Тала ухмыльнулась. Это было бы чудесно.
-Я мог бы предложить это, но мы с тобой чувствуем одно и то же. Я чувствую, что это будет просто раздражать.
Это правда, да. Она вздохнула. Я полагаю, что это просто не должно быть.
Она быстро собрала свои вольфрамовые сферы и начала повторно усиливать один набор, положив остальные наборы в сумку.
-Ты ведь не собираешься перезаряжать их всех?-
Нет, я чувствую, что это было бы глупой задержкой. Кроме того, у меня еще есть три комплекта. Этот делает четыре.
-Хорошо хорошо.-
Когда устройство, с которым она работала, достигло нужного уровня мощности, она кивнула сама себе и подошла к массивным дверям.
После минутного осмотра Тала подтянула колено к груди и пнула дверь босой ногой…
Дверь удержалась, и ее собственная сила отбросила ее назад, споткнувшись и заставив ее упасть на землю.
«Ой…»
-Зачем ты это сделал?-
Мне было интересно, смогу ли я?
-Справедливо? Но вы могли бы сделать что-то, чтобы улучшить себя, знаете ли. Увеличь свой вес, преврати пустоту в ботинок, что-нибудь.
Да, я мог бы. Они уже обсудили это и твердо решили, что отражение пустоты в себе будет очень плохим планом, по крайней мере, на данный момент. Но я хотел посмотреть, смогу ли я сам.
-Вы хотели посмотреть, сможете ли вы выбить одну из самых надежных дверей в трюме очень богатой гильдии?-
Я не думал, что это вероятно, но я все еще хотел знать.
Алат вздохнул. — Ты, наверное.
Тала поднялась на ноги и вытащила связку ключей. Готовый?
-Что? Почему ты меня спрашиваешь? Я не собираюсь ничего делать… Ах, вы опять издеваетесь надо мной.
Просто тыкать. Тала усмехнулась, вставила ключ в замок и повернула его.
Дверь исчезла, открыв простую кубическую комнату размером тридцать на тридцать футов со стенами, облицованными белой сталью.
В центре стояло именно то, что она ожидала, при этом совсем не то, что она ожидала.
Это был последний защитник трюма, автомат высочайшего калибра, задуманный как последний предохранитель для защиты ядра, лежащего за дверями в дальнем конце комнаты.
Судя по всему, критическое оборудование и исследовательские материалы также находились за этой дверью. Итак, Тала была невероятно взволнована, открывая его.
Тала почему-то ожидала, что защитник будет массивным, даже прочитав его описание.
«Современное боевое программирование, каждая часть брони более защитная, чем отделение в бронированном варианте. Способен разрубить младшие версии одним взмахом». Последняя часть на самом деле самая показательная. Даже у Флоу были проблемы с тем, чтобы аккуратно прорезать его полностью.
Нет, проблема была в том, что Тала представляла себе громадное существо, безжалостную силу и защиту.
Перед ней стояла фигура, которая была тоньше ее, но примерно такого же роста.
Он выглядел чуждым, как изможденный ребенок, растянутый до роста взрослого человека. Покрытие, хотя и белое, имело едва заметные фиолетовые линии, словно надписи или формы заклинаний.
Они не имели смысла для магического зрения Талы.
Я не знаю, чего еще я ожидал. Неизвестный носитель и материал затруднили бы интерпретацию, даже если бы я был мастером надписей, а я, очевидно, им не являюсь.
Его лицо выглядело человеческим, хотя и слегка неестественным. Его глаза, как и ожидалось, были фиолетовыми, а на затылке, казалось, находился какой-то шар.
Тала почувствовала, что знает, что это за шар, еще до того, как ее магическое зрение сделало это очевидным.
Он выглядел почти так же, как Роб.
Был ли Роб ранней версией, которую они заложили, чтобы возместить расходы и замести следы?
-Это ремесленная гильдия, мысль о том, что они продали часть того, что создали, вполне логична.-
Не говоря уже о том, что Роб был явно странным и экспериментальным во многих отношениях. Логично предположить, что оно пришло из такого места.
Сфера больше всего на свете была местом для встроенного источника.
Эта штука не будет иссякать.
Похоже, они имели дело с саморазрушительными желаниями?
-И болтливость.-
Глаза каким-то образом смотрели сквозь нее, хотя у них не было зрачков, так что Тала ни в том, ни в другом случае не могла сказать, на что они смотрели.
Чтобы отвлечься от того, как причудливо это выглядело, Тала решила продолжить подшучивать над Алатом. В любом случае, видите? Меня совсем не задерживали. Здесь только один.
— Или это часть тактики проволочек. А за этими дверями доделывается нечто еще худшее.
Тала зарычала. Отлично. Тогда мы будем быстрыми.
Она завещала две сферы, чтобы устранить угрозу, одна нацелена на голову и шар на ее спине, другая — на ядро и сердце магических функций автомата.
— Ты знаешь, что это, вероятно, не сработает, да? —
Было бы лучше, если бы это произошло.
Щелчок в воздухе отозвался эхом, и автомат внезапно оказался в другом положении, с мечом в высокой стойке, лезвие которого пульсировало фиолетовой энергией.
Эта энергия не была фиолетовой по своему уровню, просто по цвету, который она испускала в ее мирских глазах, как и все остальное в этих автоматах.
Тала почувствовала, как обе ее работы исчезли: клинок отклонил или разделил сферы пополам, а энергия в оружии рассеяла магическую сигнатуру, на которой Тала основывала усиление гравитации.
Ну, я должен был подумать о такой возможности.
Как ни странно, автомат не двинулся дальше, казалось, просто продолжал смотреть на нее.
Это было немного жутковато, просто подчеркивая нечеловеческую природу происходящего.
-Он не реагировал, пока сферы не вошли в комнату.-
Это просто означает, что это даже быстрее, чем казалось. — Я не думаю, что ты просто пропустишь меня?
Он по-прежнему не двигался, но его рот открылся.
Эта модель, похоже, была способна на более биологически выглядящие движения лица, а не на движение, похожее на щелкунчика. — Это зависит от того, что вы предлагаете?
Хм… Я не ожидал этого.
