Тала сидела и ела из невероятного количества вкусной еды. Я чувствую, что мне надоело или хотя бы привыкнуть к этому, но кажется, что они каждый день меняют специи и способы приготовления.
Когда она вернется домой, ей придется серьезно подумать о том, чтобы найти и нанять повара…
Трон сидел на другом конце стола, критически глядя на нее. Он почти доел свою еду, хотя все еще пил кружку с кислотой. «Знаете, мне до сих пор очень странно, что лута почти не было».
«От чего?» Она невинно улыбнулась над клецкой, которую только что засунула себе в рот.
Он бросил на нее безразличный взгляд. Он время от времени осторожно подталкивал ее к этому в течение последних нескольких дней. Его вопросы стали более острыми, так как она не сказала ему оставить это.
Тала пожала плечами, даже не пытаясь скрыть улыбку, которая стала печальной. — Я действительно не знаю, что тебе сказать. Мое святилище съело трюм, и я полагаю, что оно съело практически весь материал».
«Там ничего не было? Действительно? От целого трюма мастеров?
«Ну, я так понимаю, мастеров было всего несколько человек, остальные были помощниками и подмастерьями».
Он бросил на нее еще один плоский взгляд, и она усмехнулась в ответ.
«Нет, на самом деле там не было ничего, кроме нескольких слитков белого металла». Она нашла немало таких в кладовой за комнатой Ио.
Прошло три дня с тех пор, как она позволила Киту поглотить гильдию.
Там было… много добычи. В задней части было даже несколько магических предметов, предназначенных для помощи в создании автоматов. Тем не менее, беглый осмотр быстро показал, что магические конструкции по большей части были построены вручную.
Нет бесконечной армии для меня.
Было довольно много слитков белого металла, а также несколько книг и исследовательских материалов, которые, вероятно, помогут ей исследовать предметы, связанные с автоматами, в целом. Излишне говорить, что она забрала все, спрятав все это в «секретном» подземном хранилище.
Базовые материалы были просто добавлены к части расширенного пространства вниз, в то время как большая часть добавленного объема, опять же, просто позволила Киту увеличить высоту «неба».
Тала не думала, что Трон заметил несколько новых деревьев, которые были пересажены в некоторые из дальних частей святилища, а два накопительных пруда теперь стали немного глубже, чтобы вместить новую воду.
Кит не мог сделать ничего по-настоящему сложного или точного в строительном отделе, по крайней мере, без непосредственного участия Талы, так что изменения действительно были незначительными.
Однако часть добычи должна была стать проблемой.
Она действительно не знала, что делать с четырьмя найденными сферами-источниками. Они были каким-то образом запечатаны и заперты, так что они не передавали энергию Кит, но ей все равно нужно было придумать, как с ними справиться. На них воздействовала какая-то автоматическая магия внутри трюма, когда она отключила магию, извлекаемую из фонтанов.
Несмотря на то, что она предпочла бы иметь возможность скрывать прибыль, чтобы использовать металл, ей нужно было знать, что это такое. Итак, она передала Трону несколько слитков.
Когда Бе-трику сказали, что из трюма не было найдено никаких материалов, он отклонил этот вопрос как понятный, учитывая потерю всего трюма. В то время они обсуждали «фиаско» с Сангиусом и Паллауном.
Судя по всему, гильдия была «обезумела» из-за потери своего владения, но на самом деле не предъявляла никаких официальных претензий.
Тала объяснила по указанию Бе-трика, что что-то пошло не так в трюме из-за экспериментов гильдии, и это привело к дестабилизации трюма.
Все это имело то преимущество, что было правдой.
Когда они ненадолго остались наедине после допроса с другим Столпом и Эскау, Бе-трик просто заявила, что если она обнаружит что-нибудь интересное, она должна сообщить ему.
Он, очевидно, знал, что она полностью разграбила трюм, и был рад позволить ей использовать результаты по своему усмотрению.
— Его уровень доверия к Тали… восхитителен? —
Да, это почти заставляет меня чувствовать себя плохо.
-Ваш уровень сарказма ошеломляет.-
Однако не так ли?
Она заверила его, что, конечно, будет держать его в курсе, и он остался доволен.
И в масштабе времени арканов это не будет иметь значения. Мы отправимся в человеческие города до того, как он появится снова.
В этом ключе им нужно было больше протианского оружия, и ее план претворялся в жизнь.
В течение следующей недели Тала, Бе-трик и, по крайней мере, пара отрядов воинов Дома Крови вторгнутся во владения второстепенного дома в ту ночь, когда они будут устраивать банкет.
На этом банкете будет присутствовать по крайней мере один кандидат Эскау, скорее всего, без предполагаемого Столпа.
Было обычной практикой, когда кандидата Эскау отправляли в качестве символа присутствия от крупных домов на такие мероприятия, особенно когда второстепенный дом заискивал за благосклонностью старшего.
Чуть большее проявление благосклонности было бы для предполагаемого Столпа, если бы он ушел вместо него, с еще большим количеством выражений от них обоих.
Все это было очень… политически.
Тали никогда не посылали в качестве такого представителя, потому что она была человеком, и на самом деле не было так много времени.
Большинство кандидатов Эскау занимали эту должность годами, если не десятилетиями, прежде чем получили шанс продвинуться по служебной лестнице в Палате представителей.
Но все это не имело значения, поскольку Трон ни на мгновение не поверил ей, когда она заявила, что больше ничего не грабила.
— Я не идиот, Тали. Он покачал головой.
«И я этому очень рад. Если бы ты был таким, ты был бы для меня довольно бесполезен.
«Так?» Он сделал большой глоток из своей кружки, явно давая ей время ответить.
Тала вздохнула. Бе-трик сказал ей, что от нее зависит, привлечет ли она Трона к причинам разрушения трюма. На самом деле это может быть действительно хорошим способом проверить его лояльность.
-Рассказать ему немного правды, но намекнуть, что Бе-трик не знает?-
Именно так.
-Будь осторожна, Тала. Он мог бы просто пойти к Галлофу, или Сангвису, или Паллауну.
Она нахмурилась. Я на самом деле не думал об этом. Скорее всего, он отправится к своему старому хозяину, чем к Бе-трику, и я не знаю, проинформирован ли Галлоф…
Так что она не стала бы скрывать, что Бе-трик знал, но это все равно могло быть хорошей проверкой. «Ладно ладно. Гильдия исследовала автоматы.
Гном едва повернул голову в сторону, прежде чем брызнуть кислотой на пол. Он начал кашлять, явно пытаясь восстановить хоть какое-то подобие контроля над собой.
«С тобой все в порядке?»
Он покачал головой, еще немного кашляя. Когда он обуздал себя, то откинулся назад, словно контуженный. — Столп знает?
«Он делает.»
«Вот почему он поддержал ваше заявление об отсутствии добычи». Его глаза расширились. «Вот почему это место было разрушено. У них было не просто так. Они их делали».
Он немного умный, не так ли? Тала пожала плечами, не видя причин лгать, не об этом. «Ага. Это был довольно странный опыт, если честно. Я думаю, что по крайней мере один из них был достаточно разумен.
Ио был странным. Думая об Ио, Тала кое-что вспомнила. «Ой! И я действительно забыл один предмет добычи».
Я действительно хочу знать, что делает меч этой твари.
Тала пожелала, чтобы меч Ио появился на земле рядом со столом.
Трон заметил его появление и спрыгнул вниз, чтобы поднять его, удерживая на двух ладонях. «Что это?»
«Оружие последнего, странного».
— Это не волшебство?
«Это было. Магия этой штуки обернулась вокруг него, усилив его и сделав более эффективным. Я думаю, что он каким-то образом был связан с источником энергии, но он не чувствовал себя привязанным к душе».
Трон пригляделся, затем его глаза расширились. «Нет.»
«Что это такое?»
Его руки начали слегка дрожать. «Тали… Это концептуальное оружие».
Тала нахмурилась. «Что?»
«Концептуальное оружие. Это… будет проще, если я просто покажу тебе. Он нерешительно взялся за рукоять, и белое лезвие, казалось, покрылось зеленой вуалью. «Этот…»
Он покачал головой, уставившись на меч, который выглядел комично большим в его руках. Его поведение и реакция выражали смесь почтения и страха перед вещью, которую он держал.
«Тали, это оружие стоит больше, чем все твое убежище», — он покачал головой, — «Нет, это неправильный порядок величин. Ты никогда не сможешь продать это. По сути, он стоит больше, чем этот город и все, что в нем, но если кто-то из власть имущих узнает, что он у вас, он просто возьмет его и будет ожидать, что вы будете благодарны, если он оставит вас в живых.
Он сглотнул, его руки снова начали трястись.
— Они не сделаны в… — он снова сглотнул, — я даже не знаю.
— Я вижу, что твоя концепция влияет на магию клинка, но…
— Нет, это неправильно, Тали. Этот клинок позволяет реализовать концепцию владельца как аспект клинка. Это тренировочный инструмент и мощный помощник. Для меня это устраняет одну из моих самых больших слабостей. Даже в таком виде я могу наносить коррозию в десятки раз дальше от своего тела, пусть даже только по длине оружия. С практикой? Это оружие, которое посрамит протианское оружие.
Она закусила губу, раздумывая. «Хм. Как гильдия его получила?
Трон все еще смотрел на оружие, когда он прошептал ответ. — Отличный вопрос.
Пока лезвие продолжало светиться зеленым, Тала кое-что заметила. «Что происходит с металлом?»
Трон пригляделся, и его глаза расширились от ужаса.
Белое, казалось, растворилось на внешней стороне меча, оставив после себя черный, почти стеклянный материал.
Трон чуть не пискнул, отдёрнув руку и выронив лезвие.
Меч упал, несколько раз отскочив от каменного пола, прежде чем осесть. Каждый удар посылал в воздух звенящий, резонирующий звук, подобный удару массивного колокола.
— Это… — он сделал шаг назад, по-видимому, бессознательно, — это меч непосредственно из Черного Легиона, но это невозможно.
«Что? Вы уверены?»
«Да, или это настолько точное отражение, что это не имеет значения. Из того немногого, что я знаю о концептуальном оружии, материалы и цвет влияют на процесс создания, но не на результат. Черные было сложнее всего сделать, поэтому их делали только для Черного Легиона».
— Полагаю, очень на их тему.
Он даже не улыбнулся ее комментарию. Гном выглядел так, будто разрывался между тем, чтобы отбросить оружие от себя и преклонить перед ним колени в почтении.
Мне нужно, чтобы он говорил. «Подождите… зачем им давать концептуальное оружие слабым автоматам?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, если тринадцать были испытаниями, почему они отправили их с таким мощным оружием?»
«Ой!» Он покачал головой. «Они этого не сделали. Мечи пришли в Черный Легион после того, как они стали сильнее. На самом деле неизвестно, придумали ли они, как их делать, или торговали ими, или что-то еще».
Тала хмыкнула. «Хм. Итак, что это значит?»
«Это означает, что каким-то образом гильдия, чью власть вы очистили, получила информацию о Черном Легионе из первых рук».
Тала пожала плечами. — Наверное, да, но так ли это странно? Там должны быть какие-то предметы, какие-то подробные записи». Может, среди тех, кого я забрал из трюма, есть такие…
Он покачал головой. — Я думал, ты знаешь об этом, но нет. Старая гвардия смела все остатки. Сам Ловец Разума выискивал всех, кто пытался спрятать осколки, а Старая Гвардия подбрасывала каждый клочок, когда запечатывала Черный Легион в земле».
«Чего-чего?»
-Что?-
«Разве ты не слышал рассказов о взрослении Легиона? Как ты этого не знаешь?»
Тала указала на себя. «Человек. Помнить?»
Он поморщился. «Верно-верно. В последнее время ты выглядишь не очень по-человечески, а я не привык к тому, что люди… имеют значение». — У него хватило такта пристыдиться при этом заявлении. — «Это может на самом деле изменить рассказываемые истории».
После минутного молчания подсказала Тала. «Так…?»
— Итак… я не знаю, с чего начать.
«В самом начале? Это очень хорошее место для начала».
Он бросил на нее безразличный взгляд, прежде чем вздохнуть. «Очень хорошо. Итак, Черный Легион был единым ответом на угрозу со стороны диких людей с севера. Это было первое настоящее использование источников в войне».
Трон фыркнул и покачал головой.
«Они являются единственной причиной того, почему никакому оружию не разрешается иметь или напрямую владеть сконструированным сознанием. Есть некоторые поправки на случаи защиты от удержания, но это целый набор нюансов, в которые нам нет смысла вникать.
«Хорошо.»
«Значит, автоматы строились наспех и с ограниченными ресурсами. Это было теоретическое решение, одно из тысяч, поэтому они не тратили на него все свои ресурсы. С учетом этих ограничений они были построены с тремя основными основными принципами: стать сильнее, поддерживать работоспособность, поддерживать остальные».
«Действительно? Ничего про «не нападайте на нас?» “
Трон усмехнулся. «Вначале они были настолько слабыми, что это едва ли имело значение, а второстепенные функции касались таких вещей, как распознавание врагов и тому подобное».
— Итак, я предполагаю, что дела пошли не очень хорошо.
«Ни в коей мере, нет. Первую партию из тринадцати отправили на первое же задание, но они так и не справились. Они исчезли».
Тала чуть не спросила, куда они пошли, но поняла, что Трон собирается рассказать ей.
«Никто не мог их найти, и в итоге они были сочтены утерянными. Сам проект был приостановлен, поскольку конфликт продолжался. Спустя десятилетия мы проигрывали особо важный конфликт, когда вдруг с неба свалился неизвестный Почтенный воин и переломил ход событий».
— Один из тринадцати?
«Именно так. Казалось, они странно восприняли свои указания и превыше всего искали силы. За тот короткий промежуток лет, когда они были полностью союзниками с нами, мы узнали, что они нашли эфирную твердыню, в которой можно обосноваться. Внутри они выросли в силе и количестве. Поскольку оригиналы были не только сильны, они создали Легион на основе своих собственных разработок. Ибо как они могут поддерживать других, если других не было? Но это становится слишком подробным». Трон покачал головой. «Можно сказать, что дела пошли неважно. В конце концов Черный Легион решил, что для того, чтобы следовать своим планам, они должны закончить войну, невзирая на потери. Они убили сотни сильнейших с обеих сторон, уничтожив рядовых Старой Гвардии несколькими одновременными внезапными атаками, прежде чем стало известно, что Черный Легион является врагом».
«Что тогда?»
«Затем? Мы заключили временный мир с дикими людьми и загнали тварей обратно в их эфирную оболочку. Никто из тех, кто когда-либо входил, больше никогда не выходил. Вся информация о создании Легиона была уничтожена или выброшена за ними, а целиком запечатано, глубоко под землей, заперто за сильнейшими печатями и барьерами, какие только можно было создать в то время. Знание о том, где находится эта тюрьма, было уничтожено Ловцом Разума, чтобы ни у кого не было соблазна искать Черный Легион, и на этом история заканчивается».
«Знаете, мне кажется, что здесь гораздо больше информации, чем в мифах или детских сказках».
«Конечно, это является.»
— Тогда… почему ты решил, что я об этом узнаю?
«Вы должны знать о Легионе из детских сказок. Это просто увлекательно, поэтому я узнал больше, когда у меня были для этого ресурсы».
«Ах хорошо.» Она нахмурилась. — Подожди, а как же временный покой?
Трон пожал плечами. «К тому времени, когда Черный Легион был заперт, все были окровавлены и устали от войны. Навязанный Государем мир истек, но так скоро никто не рвался снова воевать. Итак, они этого не сделали. Конечно, были стычки, но война так и не возобновилась».
Тала хмыкнула. «Значит, Черный Легион все-таки сделал свое дело, а? Они закончили войну?
Трон покачал головой. «Нет. Их цель никогда не была так благородна. Черный Легион был задуман и направлен на уничтожение закрытого человечества, независимо от побочных последствий, — он одарил ее извиняющимся взглядом, — Прошу прощения за резкость, Тали. Теперь, когда я это обдумаю, не так уж и удивительно, что тебе не рассказывали сказки в детстве.
«Вы не ошиблись. Для вас это урок истории. Для меня это была бы история ужасов».
Они долго сидели молча, потом Тала нахмурилась.
«Ждать.»
Трон посмотрел в ее сторону, по-видимому, не желая отводить взгляд от черного клинка, все еще лежащего на полу. «Что?»
«Автоматы использовали фонтан в качестве источника энергии. Насколько я понимаю, Черный Легион сделал то же самое.
— Это я тоже так понимаю, да.
— Но люди не могут использовать концептуальную магию.
Трон колебался, хмурясь. — Я полагаю… не было? Была ли душа сама по себе движущей силой автоматов?»
«Ну нет. На самом деле, он изо всех сил пытался сказать мне, что он был отделен от души, питающей его».
Он хмыкнул. «Ну, вот и все. Насколько я понимаю, врата и связь с ними сознания — это то, что мешает прямому использованию концептуальной магии.
Тала поймала себя на том, что кивает. «Потому что концепции — это наложение «нереальности» на реальность, а связь с загробным миром делает закрытых людей более чувствительными и восприимчивыми к прихотям существования».
— Странно так выразиться, но может быть?
Она пожала плечами. «Ну, несмотря ни на что, хотя я хочу изучить его и посмотреть, что я могу сделать из этой штуки, она не сразу мне пригодится».
— Значит, мы должны отдать его Столпу?
Да, RUST это. «Вообще-то, я подумал, что ты должен использовать его для практики. По крайней мере на данный момент.»
Трон одарил ее странным взглядом. «Мне?»
«Да ты. Практика с ним в этом святилище, вне поля зрения и вдали от пристального внимания. Это может послужить только тому, что вы станете для меня лучшим дополнением.
«Я чувствую, что Столп был бы… недоволен таким использованием ресурсов». Он внимательно рассматривал ее.
Он думает, что я проверяю его? Тала пожала плечами. — Ему никогда не нужно знать.
На самом деле это может быть разумным способом сделать это, методом проверки лояльности Трона. Я бы не показал это оружие дварфу, если бы знал, что это такое, но эта трава была измельчена.
-А если он расскажет Бе-трику?-
Мы можем честно сказать, что Бе-трик, внезапно получивший оружие, был бы очень подозрительным, а также подверг бы его большой опасности. Если бы это было когда-нибудь безопасно, мы бы, конечно, дали ему оружие.
— И это правда, потому что для нас никогда не было бы безопасно давать ему столько силы.
Именно так.
Трон выглядел разбитым, но все же медленно наклонился и поднял меч. В его глазах была тоска, даже когда его взгляд метался между Талой и оружием, которое он теперь держал. «Это… даже для тренировок… это уже слишком».
— Ты мой помощник, Трон. Она намеренно использовала его настоящее имя. «Либо я доверяю тебе и помогаю, чем могу, либо пропаду. Разве я похож на человека, который должен попытаться подготовить тебе замену?
Тала была немного недовольна тем, насколько близко к истине было это утверждение. Я даже не могу представить, насколько это было бы больно, если бы Трона не стало, и мне пришлось бы иметь здесь дюжину неизвестных слуг, чтобы заменить его.
-Да, Бе-трик ни за что не оставит тебя без присмотра. Эскау без слуг плохо отразится на Доме и, в частности, на Столпе.
Трон начал кивать, шестеренки явно крутились в его голове, даже когда на его губах появилась улыбка. — Как прикажет мой сюзерен. Я постараюсь почтить вашу веру в меня и использовать ее с пользой».
— Это все, о чем я прошу.
-А теперь мы ждем…-
…и посмотреть, действительно ли ему можно доверять.
