Тала потянулась, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую на ходу.
Она чувствовала серию странных облегчающих хлопков с каждым поворотом. Это место.
Она удовлетворенно улыбнулась, затем проверила свое снаряжение.
Три кровавые звезды вращались вокруг ее головы, а четвертая парила немного позади основания ее черепа.
Между ее шеей и этой четвертой кровавой звездой был закреплен ее вольфрамовый стержень, вертикально на месте, двигавшийся вместе с ней, как будто прикрепленный, хотя он никогда не касался ее и ни в малейшей степени не препятствовал ее движениям.
Вольфрамовая сфера с кровавой звездой в центре покоилась прямо перед ее грудиной, а три защитных диска вращались вокруг ее тела по узким, колеблющимся орбитам.
Флоу и Кит висели в противовес друг другу.
Трон ушел с ремесленником, обсуждая белую сталь, которую Тала получила из трюма гильдии. Они хотели встретиться с этим человеком раньше, но он был занят другими делами до самого утра.
Что ты можешь сделать, верно?
Кожа лося покрывала ее почти полностью. На ногах у нее выросли туфли, а воротник доходил до шеи, так что непокрытыми были только руки и голова.
Когда она двигалась, она чувствовала, как вольфрамовые сферы, плотно прижатые к ее туловищу, слегка покачивались, но они не мешали.
Тала взглянула в сторону, где рядом с ней шел Бе-трик. «Мы готовы?»
Восемь солдат Дома Крови окружили ее и Бе-трика, когда они шли по улицам Квартала Дверей.
Бе-трик ухмыльнулся ей в ответ. «Безусловно».
Тала была умна с этой идеей. Большинство считало бы себя в безопасности в чужой хватке.
Бе-трик тщательно выбирал конкретную цель. Дом Воронов был относительно новым, второстепенным домом, и он пригласил на это торжество несколько крупных Домов.
Только один решил послать представителя.
Этот один крупный Дом был конкурентом Дома Крови в нескольких предприятиях, что сделало удаление одного из их кандидатов Эскау достойным шагом. Даже простое изъятие ее протианского оружия будет равносильно ее убийству, а возможно, и большему, но они рассчитывали на любой случай.
Вместе Тала и Бе-трик выбрали солдат, чтобы обеспечить плавное нанесение удара. Специализированный взломщик, шесть солдат, умеющих быстро наносить удары, и лидер, умеющий думать на ходу.
В общем, они, вероятно, перепланировали, слишком подготовились, и больше, чем просто сама Тала, была слишком сильна. Тем не менее, она хотела, чтобы не было права на ошибку.
Ей не особенно нравилось так тесно сотрудничать с Бе-триком в планировании, но ничего не поделаешь. Если это не удастся, у них не будет другого шанса заполучить протианское оружие таким образом. Они должны были заставить это считаться. Что я делаю, чтобы вернуться домой.
В общем, для того, чтобы что-то стало проблемой, потребуется что-то невероятно странное.
Даже если присутствовал настоящий Столп главного Дома, или этот меньший Дом скрывал кого-то, обладающего истинной властью, были бы проблемы, но не непреодолимые, никаких реальных проблем.
Если городской лорд будет там и решит воспрепятствовать нашим действиям, он обязательно это сделает.
-Ну конечно, но это как бы дело городского лорда. Все, против чего он выступает в городе, недопустимо. Итак, это действительно ничем не отличается.
На самом деле это была странная мысль. Все тайное общество в этой области жило по прихоти городского лорда. Он мог буквально убить их всех, и лишь несколько существ в городе, вероятно, могли даже замедлить его.
И их противостояние, скорее всего, вызовет столько же смертей и повреждений, сколько и сам необузданный городской лорд, хотя и будет менее целенаправленным…
В конце концов, если городской лорд решит сровнять с землей половину города, те, у кого достаточно власти, чтобы противостоять ему, скорее всего, просто схватят тех, кто им небезразличен, и уйдут с дороги.
Это было просто проще, чем сражаться, не говоря уже о том, что у него больше шансов на успех.
Казалось, никто не возражал против диктатуры; не похоже, чтобы городской лорд действительно сделал что-то подобное на памяти ныне живущих для большей части населения.
Но он мог. И Тале не нравилось ощущение такой возможности, нависшей над ее головой.
-Сильные всегда могли, но беспокойство об этом никогда никому не помогало.-
Спасибо за успокоение…
-Я не предлагаю уверенности, я предлагаю реальность.-
Тала только вздохнула.
Ее внимание снова сосредоточилось на внешнем, когда она, Бе-трик и солдаты Дома Крови завернули за угол. Ее взгляд остановился на входе в рассматриваемый трюм. Дом Воронов ждет плохой день. Надеюсь, сопротивлением они не сделают хуже.
В этом отношении их миссия была немного похожа на прихоть городского лорда. Второстепенный дом не мог их остановить, и если бы они попытались, это, скорее всего, стало бы хуже для всех участников. Было бы лучше, если бы Дом Воронов пристегнулся, убрался с дороги и надеялся не вызывать гнев тех, кто выше их.
И это, вероятно, именно то, что они будут делать.
Дверь в трюм Дома Воронов ничем не выделялась на фоне остальных.
Это была простая красная деревянная дверь, нечто среднее между черной и синей. На верхней панели герб второстепенного дома с тремя летящими воронами, казалось, был выжжен в материале входа.
Охранников снаружи не было.
Оборонительных полей не было.
Ничего.
Ведущий солдат, Се-аннайр, подошел к Бе-трику и спросил: «Столп Бе-трика. Какой план мы реализуем: тихий вход или прорыв?»
Они подготовились к обоим, решив подождать с окончательным решением, пока не окажутся на месте происшествия.
Бе-трик посмотрел на Талу. — Эскау Тали?
Хорошо. Хм…
-Вышибите дверь, ворвитесь в пылающую магию и размахивая мечами, или стучите и просите, чтобы нас пригласили, иначе придется бессильно стоять на пороге.-
Тот второй никогда не был частью плана, и что? Почему мы не могли войти без приглашения?
-Суеверие? Удобный сюжетный ход? Хорошие манеры?-
Иногда вы совершенно бессмысленны.
Она приняла решение. «Тихий прорыв. Позволив сдаться, мы получим то, что хотим, более чисто, чем разделав их всех. У нас нет необходимости стирать с лица земли второстепенный дом сегодня вечером.
Се-Аннэр кивнул в знак подтверждения, указывая на одного из остальных, указывая ему вперед. Указанный человек двинулся вперед трусцой.
Ладно, следуй плану.
Они шагнули вперед, следуя за солдатом, Сару, если Тала правильно помнила.
Сару, зеленый человек цвета фолк, схватился за ручку двери и выпустил небольшой импульс магии.
Раздался громкий щелчок, прежде чем дверь распахнулась внутрь, открывая открытый элегантный вестибюль.
От мужчины исходил еще один всплеск силы, и дверной проем, казалось, исказился, позволяя им пробить по три за раз.
Всего вошло девять человек, трое впереди и трое позади Бе-трика, Талы и Се-аннайра.
Сару немного пошатнулся, затем повернулся и тихо направился обратно к трюму Дома Крови, завершив свою задачу.
Для магического зрения Талы он был едва красным.
Он потратил все свои силы на эти две работы.
-Очаровательный.-
Дверь позади них приняла свои надлежащие размеры и захлопнулась на утяжеленных петлях.
Прямо внутри солдаты обнажили оружие на двух защитников, которые были охранниками и швейцарами.
Солдаты Дома Крови использовали ограниченную часть Пути Текущей Крови, очевидно, тренируясь только для своего оружия.
Путь Текущей Крови был довольно эффективным боевым искусством, но в чем он преуспел, так это в сочетании с особым протианским оружием Дома Крови.
При использовании по отдельности различные подформы для любого данного оружия были сильно ориентированы на нападение, что имело смысл, потому что Эскау мог просто использовать формы для щита или другого защитного инструмента для защиты.
Очевидно, они не были исключительно оскорбительными, но тем не менее цель была очевидна.
У Талы не было такой проблемы, несмотря на то, что она была ограничена только тремя из множества видов оружия, обычно доступных Эскау, потому что ее тело и доспехи были мощной защитой.
Тем не менее, эта проблема во многом объяснила, почему она получила больше урона, чем было бы идеально.
Тем не менее, солдатам не пришлось сражаться.
Охранники Дома Воронов увидели эмблему Дома Крови и тут же убрали руки с оружия, отступив назад и упав на колени.
Они не были дураками. Они знали, что в их второстепенном доме нет ничего, что могло бы понадобиться Дому Крови. Более того, они знали, что просто умрут, если будут сопротивляться, и это ничего не изменит.
Хороший. Шаг второй, завершен успешно. Если бы здесь был кто-то видный или если бы у них был сильный покровитель, эти двое попытались бы сопротивляться. Их соблюдение является хорошим индикатором того, что находится внутри.
Теперь, когда штурмовая группа из Дома Крови прочно закрепилась в трюме, Бе-трик широко раскинул руки, и вокруг него исказились его доспехи.
Тала увидела, как он начал светиться внутри доспехов, когда защита света покрыла его под снаряжением. Затем он, казалось, загорелся, прежде чем этот огонь сгустился в то, что казалось просто тепловым туманом вокруг него.
Тала больше не чувствовала жара, даже когда шла рядом с ним, но она знала, что ее улучшенная биология не сможет выдержать экстремальную температуру, если она попытается ударить его через защиту.
Его ношение доспехов уже было атакой на ресурсы этого второстепенного дома. Повреждение целостности трюма из-за напряжения такого количества фонтанов, движущихся в непосредственной близости друг от друга, потребовало бы больших затрат энергии на ремонт.
Это не было бы чем-то, что истощило бы их активы, но это истощило бы источник, которым они питали крепость, и ограничило бы их способность повышать плотность магии внутри, поскольку им нужно было направить энергию на укрепление и ремонт.
Урок о стоимости размещения противников Дома Крови.
Тала была одновременно довольна собой за то, что придумала эту идею, и ее немного тошнило от того, насколько ей нравилась загадка, заключающаяся в том, чтобы получить так много от одного решительного действия.
Мне действительно нужно выбраться отсюда поскорее, иначе мне здесь начнет нравиться. Она очень многозначительно не взглянула на Бе-трика. Она знала, что в данный момент ей будет трудно сдерживать свою враждебность по отношению к нему, и было бы глупо отказываться от игры.
У Сеаннара была карта трюма, и он направил их по самому прямому маршруту, позволив им быстро и эффективно двигаться по коридорам.
Когда группа из Дома Крови столкнулась со слугами, солдаты отвели их в сторону и позволили им осознать ситуацию.
Никто ни в малейшей степени не сопротивлялся.
Хороший. Эти люди просто оказались в плохом месте не в то время. Нет причин для их смерти.
Тем не менее, у солдат была наготове магия, и это было странно, учитывая различные силы, которые применяли солдаты.
Двое выделялись больше других. Кто-то как-то использовал тени как живую часть себя. Другая порезалась и была покрыта тонким слоем собственной крови. Эта кровь, казалось, была полностью под ее контролем, и она использовала ее как для нападения, так и для защиты.
Он был не таким прочным, как броня, и не таким проникающим, как стандартное оружие, но зато гибким. Ее использование Пути Текущей Крови было наиболее близким к настоящему боевому стилю среди солдат, но ее стиль был изменен, чтобы компенсировать относительную слабость ее инструментов.
Они продолжили, не нуждаясь в том, чтобы кого-то убивать или причинять вред, и без особых проблем добрались до обеденного зала. Владеющий тенями распахнул дверь, поклонившись своей Колонне, чтобы скрыть свою веселую улыбку от тех, кто находился в обеденном зале.
Остальные ворвались внутрь, задыхаясь от удивления, их появление даже вызвало один крик испуга.
Взгляд Талы сразу же нашел кандидата Эскау, сидящего за главным столом.
Поток попал в руку Талы, когда она шла вперед, впереди остальных, как они и планировали.
Силой воли она подавила сквозной всплеск, позволив поистине нечеловеческому облику Талы предстать перед всеми присутствующими.
Замысловатая клетка с мощными надписями, казалось бы, высеченными в самой реальности светом, обнимала ее раскрашенную железом кожу.
Направив силу в свое оружие, Тала толкнула Флоу в форму пустотного меча и направила оружие на никогда не собиравшегося стать Эскау. Она знала, что это действие также заставило ее глаза казаться в мире неправильными слезами, что усиливало визуальный эффект. «Сдай свое протианское оружие или умри».
Пожалуйста, просто сдайся. Здесь не нужно умирать. Тала без колебаний убьет ее, если понадобится; это уже было решено, но она предпочла бы более простой, более мирный исход.
Женщина из хью-фолка слегка побледнела, на ее пепельно-серой коже такая реакция выглядела странно. Ее глаза выглядели почти человеческими, когда они расширились от угрозы, хотя светящиеся оранжевые радужки не были естественными. Артефакт ее силы?
По комнате стражники Дома Ворона отступили назад и встали на колени, явно давая понять, что не будут вмешиваться.
Цель угрозы Талы встала, откинув назад черную косу через плечо. «Я Тин-талун, кандидат Эскау из Дома Внутреннего Вечного Огня. По какой причине Дом Крови так нападает на Дом Воронов? Или за попытку лишить меня того, что принадлежит мне?»
Тала увидела, как глава Дома Воронов, как и ожидалось, зверочеловек-ворон, чуть сжался в кресле.
Он был в основном похож на человека, просто с темно-серой кожей, черными перьями вместо волос и невероятно острыми чертами лица. Хотя, если честно, Тала могла видеть его только выше плеч.
Его сгорбление также имело смысл; никто, даже с половиной мозга, не захочет быть в центре внимания в состязании между двумя главными Домами.
Тин-талун пытался втянуть второстепенный дом в конфликт, а бедняга просто хотел не вмешиваться в него, а не обижать победителя, кем бы он ни был.
Тала ухмыльнулась. «Я Тали, Эскау из Дома Крови. На Дом Воронов не нападали. Мы собираем протианское оружие, необходимое для Столпа Бе-трика из Дома Крови. Таковы правила Домов, и я уверен, что вы это знаете. Привет! Мне не нужно было тянуть с Тали за это.
-Хорошо сделано.-
Тин-талун кивнул.
«Хороший. Мы понимаем друг друга. Теперь я могу убить тебя и забрать оружие из твоего трупа, или ты можешь отдать его и остаться в живых. В любом случае, мы уйдем с протианским оружием, и это празднование может продолжаться в мире. Ваш выбор просто определит, будете ли вы наслаждаться праздником или у ваших хозяев есть тело, от которого нужно избавиться».
Женщина, казалось, выпрямилась на мгновение, затем сдулась. «Очень хорошо.»
Она собирается напасть на меня.
-Да, это довольно очевидно.-
Тин-талун махнула рукой вверх и вперед. К Тале полетел кинжал, словно сделанный из необработанного камня, испещренный расплавленными светящимися трещинами. «Тогда держи!»
Эй, она напала до того, как закричала. Хороший выбор.
-Не всякому врагу можно доверять быть дураком.-
Спасибо звездам за это. Представляете, каким скучным был бы этот мир?
Женщина перепрыгнула через стол сразу за своим оружием.
Тала поморщилась, превратив Поток в форму непустого меча и ударив лавовым ножом прямо из воздуха.
Пустая форма сработала бы лучше, но использование магии пустоты, скорее всего, могло бы просто поглотить эту вещь, а она была нужна им нетронутой. Сначала закончим сет Бе-трика, а потом все пойдем домой.
Когда Флоу ударил по ножу, брошенное оружие взорвалось потоком горящих камней и расплавленного металла.
Магическая защита на лосиной коже Талы полностью остановила часть атаки, которая достигла ее, предохранив ее даже от незначительных травм.
Ха, это было невероятно слабо. Никто другой не был достаточно близко, чтобы попасть в небольшой взрыв.
Бе-трик был в значительной степени не нужен для этого предприятия, но он пришел на тот случай, если их разведданные снова ошиблись.
Они не хотели повторения инцидента с пекарней, на этот раз с более враждебно настроенным человеком.
Охранники сопровождали их, чтобы разобраться с второстепенным домом, если это было необходимо.
Не похоже, чтобы они были необходимы помимо того, что они уже сделали.
Тин-талун все еще быстро приближался к Тале, но Тала это почти не беспокоило.
Женщина протянула руку, и осколки камня и металла снова соединились в ее руке, образовав великий меч.
Какой глупый выбор формы оружия. Мы практически уже слишком близко, чтобы это была эффективная форма, чтобы сражаться со мной. Не то, чтобы был действительно хороший выбор.
Тала потянулась своей волей и своей магией, чтобы сменить цель для пары сфер, и знакомый треск наполнил воздух, когда они выстрелили в пепельную женщину.
Тин-талун среагировал невероятно быстро, каким-то образом одним движением отклонив обе сферы.
А, она хороша с двуручным мечом даже в ближнем бою? Это все еще не было столь универсальным в таких тесных пределах. Она и вполовину не так хороша, как Рэйн.
-Вы не видели ее бой. Не слишком ли это преждевременная оценка?
Тала хмыкнула. Я могу сказать. Она проиграет почти сразу.
-Если ты так говоришь.-
Тала переключила свое внимание обратно на насущный вопрос. Знаешь, Ио тоже отклонила мои сферы. Может быть, они более предсказуемы, чем я думал? Может быть, мне следует поднять их выше в будущем…
Они врезались в потолок над бойцами.
Тала улыбнулась.
Она кивнула и спокойно заговорила. «Справедливое предупреждение Тин-талун: это было больше, чем один ударный снаряд».
Тин-талун нахмурился, осторожно наблюдая за ней, но пока не нападая.
Тала услужливо указала на пыль, высыпавшуюся из двух разбитых отверстий.
Другая женщина посмотрела на потолок, по-видимому, рефлекторно, и Тала сделала выпад, вытянув Флоу в форме глефы. Она также пожелала, чтобы ее лосиная кожа одновременно отрастила шлем.
Я не хочу быть покрытым «ней».
Тин-талун резко опустила голову и парировала несколько неуклюжим взмахом большого оружия. Тем не менее, Тала не пыталась быть слишком быстрой или сложной для блокирования, что позволило Тин-талуну легко отразить удар глефы.
Пепельная женщина выглядела совершенно сбитой с толку, когда Тала снова отпрыгнула назад. «Какой смысл был в этом глупом неправильном направлении?»
Затем вольфрамовые сферы вырвались из потолка, и воздух снова затрещал.
Голова Тин-талуна взорвалась от двойного удара прежде, чем женщина успела среагировать.
Тала была благословленно защищена от брызг своим шлемом. Как я и планировал.
Она криво улыбнулась, обращаясь к трупу, но достаточно громко, чтобы все присутствующие услышали. «Раз уж вы спросили: я считаю, что правда часто является удобным отвлечением».
После того, как Тин-талун «обманули» один раз, чтобы она посмотрела вверх, она снова стала медленнее реагировать на возможные уловки или отвлекающие факторы сверху.
Тала шагнула вперед и поймала двуручный меч, выдернув его из рук мертвеца, как раз в тот момент, когда обезглавленное тело Тин-талуна безвольно упало набок.
Тала отпустила свой сквозной шип, и иллюзия вернулась на место, оставив вид довольно скромной, маленькой человеческой женщины.
Не говоря больше ни слова, Тала повернулась, подошла к Бе-трику и вручила ему меч. Он улыбнулся и принял предложенное оружие.
Без каких-либо подтверждений или жестов членам Дома Воронов, окружавшим их в обеденном зале, группа из Дома Крови ушла, достигнув своей цели.
