Тала сопровождала Бе-трика через ворота поместья городского лорда, Трон и Галлоф шли каждый на определенном расстоянии позади того, кому служили.
День наконец настал, и они должны были отправиться в Крои всего через несколько часов. Прошла неделя после их набега на Дом Воронов, и город гудел разговорами и слухами о Доме Крови.
Некоторые считали, что они зашли слишком далеко в Игре Домов, но большинство, похоже, видели в отсутствии жертв среди второстепенных домов признак силы и сдержанности Дома Крови.
После этого последнего приобретения будет трудно получить больше протианского оружия в Платуаре. Каждый кандидат Эскау из каждого дома, казалось, был на взводе.
Тем не менее, Бе-трик был в восторге от результатов, и даже Сангиус был доволен. Старший Столп даже официально делегировал свой голос Бе-трику на предстоящем конклаве Столпов Дома Крови.
Что вернуло их к этому дню.
Если Тала покинет город, городской лорд должен будет либо снять, либо модифицировать воротник-саорсу.
Если он удалит его, Тале придется серьезно задуматься о побеге раньше, чем она планировала.
Это означало бы более быструю охоту и, вероятно, необходимость драться, бежать и прятаться на всем пути обратно к землям людей.
Хотя это было не идеально, но если бы она вернулась домой раньше, оно того стоило бы.
На самом деле Тала не знала, как они будут путешествовать, и каждый раз, когда она спрашивала, Бе-трик был довольно загадочным, просто улыбался и говорил: «Скоро увидишь».
Потому что это не излишне зловеще или что-то в этом роде.
-Он был в порядке в последнее время. Наверное, это какой-то приятный сюрприз.
Да, все, что он сделал, это похитил нас и промыл нам мозги, чтобы мы стали его верными слугами и рабами. Нет причин сомневаться в парне.
-Знаешь, я не это имел в виду…-
Солнце еще не взошло, но стража у ворот уже ждала их.
Столп, Эскау и два помощника поднялись на башню и нашли городского лорда точно таким, каким Тала находила его каждый раз, когда посещала его.
— Значит, вы пришли по поводу человеческого ошейника? Голос городского лорда звучал почти лениво, но, тем не менее, он был сильно пропитан силой.
Трон и Галлоф опустились на колени и поклонились. Тала и Бе-трик склонили головы в знак признательности.
Бетрик ответил: «У нас есть».
— Ты идешь мирскими путями или через Доман-Имитэ?
«Я планировал маршрут через Доман-Имите, но недавние отчеты показывают, что пути изменились. Ты знаешь безопасный путь в Крои?
Городской Лорд склонил голову набок, и Тала представила себе его самодовольную улыбку. — Ты не мог позволить себе мое руководство.
Он все еще не обернулся.
— Там будет проходить ваш конклав?
Бе-трик кивнул. «Все из Дома Крови в конечном итоге течет через Крои».
Городской Лорд фыркнул. «Возможно, когда-то это было правдой, но Коринис уже не тот, кем был раньше».
Бе-трик вздохнул, гнев отразился на его лице. Тем не менее, его реакция была взвешенной. «Пиллар Коринис все еще оплакивает своего брата, городской лорд. Это не слабость».
Городской Лорд, наконец, обернулся, и его взгляд стал жестким. «Мы все оплакиваем кончину Ловца разума. Я советовал войну в ответ, но я был в меньшинстве. Тем не менее, вечность бесконечна, и все долины неразличимы мерками бесконечности».
«Спасите долину смерти».
«Для тех, кто входит в него? Да. А для тех, кто просто проходит мимо?» Он покачал головой. — Это всего лишь еще одна волна.
Бе-трик стиснул зубы, явно в ярости.
Живодер разума мертв? Это… действительно облегчение.
-Не то чтобы мы много знали о нем.-
За исключением того, что он вырвал знания о том, как создать Черный Легион, из разума каждого человека и мага.
-Есть идеи, что такое Доман-Имите?-
Нет, и, судя по реакции Галлофа и Трона, они тоже. Она внимательно следила за всем своим зеркальным видом. Было несколько трудно читать два аркана, учитывая, что они все еще стояли на коленях лицом к полу, но ей показалось, что она заметила в них обоих замешательство и любопытство. Что-то, чтобы исследовать позже, я полагаю.
-Бе-трик может просто сказать нам.-
Она внутренне вздохнула. Вы, наверное, правы…
Ей действительно не хотелось говорить с ним больше, чем необходимо, но было бы глупо не взаимодействовать с таким очевидным источником информации по теме.
Бе-трик, казалось, взял себя в руки, когда снова заговорил: «Как бы то ни было, городской лорд, похоже, мы выберем более приземленный маршрут».
«Очень хорошо.» Городской Лорд щелкнул пальцами, и Тала замерла.
Она была совершенно не в состоянии двигаться, когда рядом с ней появилось металлическое копье, направленное ей в шею.
Затем он сделал жест, и копье вонзилось ей в ошейник. По всем правилам он должен был пройти ей в горло, но, как и в прошлый раз, когда ошейник был поправлен, предмет просто погрузился внутрь, сместив магию внутри.
«Я позволил ошейнику не срабатывать между здесь и Крой, внутри этого города и на обратном пути. Я выделил на это предприятие три недели. Если требуется больше времени, обратитесь за модификацией к городскому лорду Кроя. Я уверен, что она без труда переделает ошейник моего творения.
Искорка злобы в глазах городского лорда заставила Талу усомниться в этом утверждении. Казалось, что этому городскому лорду не особенно нравился городской лорд Крои, и он считал, что ее способности недостаточны.
Бе-трик снова склонил голову. — Спасибо, городской лорд.
И снова городской лорд отмахнулся от комментария. «Эскау Тали, ты придешь ко мне сразу после своего возвращения, будь то через три недели или через день».
Тала кивнула. — Да, городской лорд.
«Хороший.» Он просто повернулся к своему письменному столу, явно отмахиваясь от них действием.
Четверо ушли, не сказав ни слова, молчание городского лорда породило это ожидание.
После того, как они снова покинули поместье городского лорда, Трон и Галлоф вздохнули с облегчением.
Галлоф с улыбкой взглянул на своего бывшего кандидата Эскау. «Несмотря на все, что мы упустили, мне не грустно, что общение с ним относится к тому, чего от нас больше не ждут».
Трон хмыкнул и кивнул.
Затем Галлоф повернулся к поместью, которое они только что покинули, и поклонился. — Без обид, городской лорд.
Тала почти усомнилась в действиях аркана, но потом поняла, что было бы разумно предположить, что их подслушали, и в любом случае умиротворение, вероятно, было мудрым.
Бе-трик слегка покачал головой. «Он не прислушивается к каждому комментарию о нем в Platoiri, и если бы он это сделал и отреагировал, он бы уничтожил нас всех и покончил с этим. В этом городе нет человека, который бы не жаловался на что-то, связанное с ним или на то, как этим городом управляют. Это естественно. Никто и ничто не может все время радовать даже одного человека, не говоря уже о популяции такого размера».
Галлоф поклонился Бе-трику. «Спасибо за мудрость, мой Столп».
Бе-трик отмахнулся от него. — Ничего особенного, кроме правды.
Тала подумала, что время пришло, поэтому спросила: «Пиллар Бе-трик?»
— Да, мой Эскау?
Она была горда тем, что ничуть не вздрогнула от его ответа. «Что такое Доман-Имитэ?»
Трон и Галлоф оживились, явно заинтересовавшись ответом.
Бе-трик, казалось, задумался. — Я надеялся показать вам. — Он посмотрел между тремя. — На самом деле показать вам всем, но этого не произошло. Я не могу сказать многого, за исключением того, что это место опасной магии, но мало разума. Для тех, кто обладает властью, это более простой и часто более безопасный способ путешествовать между известными точками».
— Для тех, у кого нет силы?
Бе-трик невесело улыбнулся. «Любой, кто хотя бы частично не прошел Созревание своей силы, не выжил бы, чтобы перевести дух. Полностью зрелые могут выжить, если будут осторожны. Большая сила, по идее, увеличивает способность пройти невредимым».
Место, которое почти мгновенно смертельно для любого ниже Оранжевого, ниже Сплавленного?
-А теперь мне интересно.-
Да, я тоже. — Как вы в него входите?
Бе-трик слегка скривился. «Я не могу сказать, пока нет. Надеюсь, конклав раскроет и эту информацию.
Они возвращались к крепости Дома Крови в Дистрикте Дверей.
Галлоф прочистил горло. «Мой Столп, с… менее традиционными средствами передвижения недоступными, какими бы они ни были, что нужно сделать для нашего предприятия?»
Бе-трик вздохнул. «Это отличный вопрос. Пожалуйста, добудьте разрешение и договоритесь о встрече на баллисте.
«Очень хороший. Четыре часа?»
— Если хочешь, да.
Трон кивал, но Тала нахмурилась. Быстрая, практически ненужная проверка памяти Тали показала, что Тали тоже не знала, что это такое. «Путешествие баллисты? Я полагаю, вы не имеете в виду баллистические?
Галлоф покачал головой. — Нет, нет, Эскау Тали. Небольшое расширенное пространство прикрепляется к болту баллисты, а затем выстреливается из сильно улучшенной и невероятно точной осадной машины. Такой снаряд, очевидно, не может приземлиться в пределах нашего города назначения, но он может доставить нас примерно на десять миль по сравнению с четырьмя сотнями, которые нам пришлось бы пересечь в противном случае.
Четыре сотни? Алат… если это приведет нас на юг.
-Это будет за пределами досягаемости даже нашей секции Архива.-
Трон кивнул. «Это невероятно дорого, но мы должны быть в городе сразу после захода солнца. Учитывая, что конклав через два дня, любой другой метод будет означать сокращение времени.
Это… это своего рода гениальность, в зависимости от того, как это сделано. Она пыталась не обращать внимания на свою внезапную озабоченность.
-Могут ли такие вещи быть реализованы для увеличения или замены караванов?-
Возможно? — Нет ли опасности в таком методе?
Бе-трик кивнул. «Конечно. Магический резонанс от полета, скорее всего, призовет зверей к точке запуска, точке приземления и потянет их за нами на всем пути полета. У нас будет битва, когда мы выйдем, но это не должно быть слишком большим испытанием.
Тала поймала себя на том, что кивает. «И именно поэтому необходимо разрешение на этот конец». И, вероятно, почему такие вещи не используются между человеческими городами.
«Именно так.»
Тала откашлялась и попыталась вести себя небрежно. — В каком направлении Крой?
Трон хмыкнул. «Юго-восток, но в основном восток».
Она кивнула, стараясь не показать своего облегчения. «Хм.» Тогда он все еще должен быть в пределах досягаемости.
Это было полтора благословения.
Галлоф поклонился. «Я направлюсь в административные офисы, а затем к местному специалисту по баллистам, пользующемуся на данный момент благосклонностью Дома Крови».
Бе-трик кивнул. — Я оставляю это в ваших руках, мой адъюнкт.
С этими словами высокий, серокожий, седобородый аркан ушел с улыбкой на губах.
Столп не смотрел на остальных, пока они шли, и обратился к ним: «Сами готовьтесь к отъезду».
Трон поклонился, и Тала ухмыльнулась. Был эксперимент, который она надеялась провести. «Как ты говоришь. Где мы встретимся?»
— Выход из трюма Дома Крови через три часа.
Трон поклонился и поблагодарил Столп за его руководство.
Они прибыли и разошлись.
Тала тут же швырнула Кита в ближайшую стену.
Трон отметил размещение и пошел приготовить им большой завтрак.
Хороший человек.
Бе-трик углубился в трюм, чтобы сделать… то, что он должен был сделать. Тале было все равно.
-Я так рада, что у нас есть время, чтобы продолжать пробовать!!-
Я точно знаю? Эта идея пришла в голову Тале прошлой ночью, и последние часы перед поездкой она провела, чтобы увидеть городского лорда в последних приготовлениях.
Дверь в Кит открылась в ее испытательной зоне, глубоко в сердце Кита.
Она закрыла дверь, и она исчезла, открыв коридор, который был за ней. Пурпурное сияние теперь исходило из того конца зала.
Тала проверяла рост автомата в течение последней недели или около того, и все шло хорошо. По своим пропорциям он уже выглядел гораздо более человечным, а сила внутри была поразительной.
Еще не было никаких признаков разума, сознания или какой-либо магии оживления. Итак, это было облегчением.
Но это был другой проект, и ее время было ограничено.
Перед ней в окружающей грязи и камне был выдолблен простой десятифутовый куб.
Он простирался впереди, сверху и по обе стороны от нее, вход, у которого она стояла, находился в центре нижней части одной из сторон.
С ухмылкой Тала нацелилась на все это. Тысяча кубических футов.
Очевидно, это не было частью захвата цели, но ей было полезно помнить, чтобы убедиться, что ее расчеты были правильными.
Цель заключалась в сочетании точного определения этого подмножества воздуха и рассмотрения его как полезного в сжатом виде, как «первая воздушная сфера Талы».
Она обнаружила, что применение ярлыка к ее нацеливанию было самым простым способом сломать работу, потому что все, что требовалось для нарушения работы, если она была так помечена, заключалась в твердом и недвусмысленном решении пометить цель чем-то другим.
Но это было не по делу.
Присоединиться. Она направила усиление на себя и начала усиливать гравитационное притяжение воздуха к другим частям захваченных частиц.
Сначала она пробовала варианты усиления «весь воздух в этом пространстве», но обнаружила, что это делает последние шаги невозможными.
Воздух начал сжиматься внутрь, втягивая больше воздуха, чтобы заполнить освободившееся пространство. Этот движущийся воздух не подвергался прямому воздействию работы, а просто заполнял пространство, освобожденное затронутым воздухом. Длинные трубы, поднимающиеся к поверхности, позволяли воздуху вытягиваться из основной части святилища.
Искажение света в воздухе становилось легче увидеть, чем сильнее сжимался воздух.
Сначала большая сфера оторвалась от края реальности, который был полом. Но вскоре он потерял почти все подобия плавучести и поплыл вниз, заняв свое место на твердой поверхности.
Тала медленно брала его с усилением, проверяя магию и целостность всей работы. Это было большее усиление, чем она когда-либо применяла в одной работе, по крайней мере, в своей памяти.
Ближе к концу искаженная прозрачность воздуха начала затуманиваться, сменяясь в основном сине-зеленым матовым цветом, пронизанным красным, черным и истинно-синим.
Цвета становились все более и более отчетливыми, пока не казалось, что весь результат состоит из цветного материала.
Затем черный и синий цвета исчезли в сторону красного и были полностью поглощены, оставив красный и сине-зеленый, которые становились все более и более отражающими, приобретая металлический вид.
Это заняло около шести минут, и новое творение сжатого воздуха достигло объема почти точно в один кубический дюйм.
Немного быстрее, чем я рассчитывал, даже медленнее, чем должен был. Красиво. Но что, черт возьми, с ним случилось? Она подошла и положила руку на маленькую сферу.
Было тяжело. Она смогла поднять его, но с трудом. Из-за круглой поверхности и небольшого размера ухватиться за штуку оказалось сложнее, чем она ожидала. Кроме того, поверхность была на удивление низкой.
В конце концов, она смогла поднять его, только проведя пальцами по бокам и под ним, совершенно не полагаясь на трение.
По ее расчетам и ощущению в руке, она оценила вес примерно в восемьдесят три фунта. Примерно на девятнадцать фунтов тяжелее вольфрамовой сферы того же размера.
Она не учла, что под землей воздух немного прохладнее, так что он оказался тяжелее, чем она планировала, но не слишком. Не то чтобы это проблема.
Тоже было тепло. Не жарко, потому что она двигалась медленно и позволяла ему выровняться по мере сжатия, но определенно было немного теплее, чем комнатная температура. Таким образом, он должен немного сжаться, когда остынет.
Она засмеялась, подбрасывая и ловя сильно сжатый, затвердевший воздух.
Внезапно Алат сообщил о замешательстве. -Подожди… Тала?-
Ага?
-Насколько тяжел вольфрам?-
Если я правильно помню, это примерно пятьдесят четыре фунта на кубический дюйм. Почему?
Алат открыл их заметки, которые перед Талой казались страницами, невидимыми и неосязаемыми для всех остальных.
Видишь, прямо… здесь…— О…
Алат начал смеяться, пока они оба перепроверяли свою работу. Они тщательно рассчитали, сколько «воздуха» им потребуется для сжатия и какой уровень сжатия для этого потребуется.
Одна проблема?
Тала пропустила десятичную точку, когда копировала вес вольфрама, который они стремились имитировать.
— Кубический дюйм вольфрама весит всего около полуфунта. — Смех Алата превратился в маниакальное кудахтанье. — Мы превысили плотность, к которой стремились, почти в сто пятьдесят раз!
Тала вздохнула. «Ну, это неловко. Как мы это пропустили?»
— Мы никогда не перепроверяли введенные числа, сами по себе, только уравнения и математику. — Веселье Алата быстро сменилось хихиканьем. -Эта сфера… Ну, это намного больше, чем мы хотели.-
Это точно. Тала вздохнула. Должен ли я разогнать его?
-Нет! Это как осадный камень рядом с камнем. Сохраните его, это на крайний случай.
Я полагаю, ты прав. Даже мимолетное соображение дало понять, что использование этого в качестве «экстренной меры» может быть только полезным.
— С другой стороны, это сработало. —
Ну, мы знали, что так будет. Тала все еще чувствовала себя довольно смущенной.
— Довольно интересно узнать, что кажется, что воздух не прозрачен, когда он твердый.-
Да кто бы мог подумать?
— Маги, которые изучают подобные вещи, я полагаю.
Тала покачала головой, усмехнувшись. Что ж, если это будет аварийный инструмент, я, вероятно, должен сделать его действительно полезным. Похоже, пришло время для следующих шагов.
Она нацелилась на «первую воздушную сферу Талы» и уменьшила ее гравитацию по отношению к земле внизу.
Это было сделано с легкостью, и это позволило мячу оставаться в основном там, где она его поставила.
С ухмылкой она сделала вторую, в основном идентичную первой, на этот раз назвав ее «Вторая воздушная сфера Талы». Если я беру с собой осадное орудие, то могу взять и два.
Кроме того, она не могла увеличить целевую гравитацию своей сферы без второй.
Со второй сферой подходящего размера и практически устранив ее гравитационное притяжение вниз, она взяла две сферы и усилила их гравитацию по отношению друг к другу, точно так же, как она сделала это со своими вольфрамовыми сферами.
Это сработало отлично.
Вскоре они были туго зажаты по обеим сторонам куска кожи, выходящего из ее оленьих шкур, и были прижаты к ее боку, возле бедра.
Тала снова рассмеялась. «Это потрясающе!»
-Поздравляю, Тала. Мастерски сделано.-
Тала повернулась и почувствовала странное сопротивление. О… ржавчина. Я только что добавил около ста шестидесяти фунтов сопротивления инерции ко всем своим движениям. Это меня убьет.
В животе заурчало.
Верно. Я могу решить, что с этим делать позже.
Подумав, она направилась в свою столовую как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний слуга выходит через выход Кита, и дверь захлопывается.
Трон увидел ее и улыбнулся. «Идеальное время, Эскау Тали!»
Она вздохнула, но вынуждена была признать, что слуги могли его услышать. Итак, она не исправила его использование формального языка.
«Спасибо, что разместили здесь вход. Это значительно упростило задачу».
Тала пожала плечами. «Конечно.»
Она посмотрела на разложенную перед ней еду, большая часть ингредиентов происходила из ее собственного святилища, поскольку все больше и больше производство еды шло полным ходом.
«Торн, это потрясающе. Спасибо.»
Он улыбнулся и поклонился. «Мне приятно служить».
Его глаза метнулись в ее сторону и слегка расширились.
«Значит… это сработало? Или… что это?»
Она торжествующе ухмыльнулась. «Это сработало отлично. Очевидно, затвердевший воздух не прозрачен?
Трон хмыкнул. «Ну, стекло можно сделать из песка, так что вещи, которые могут быть прозрачными, не всегда таковы».
— Это правда.
«Похоже, что скоро мы сможем испытать их в полевых условиях». Он склонил голову набок, явно продолжая смотреть на безумно сжатый воздух. «Они выглядят почти как металлические шарики, отполированные и гладкие. Хотя я никогда раньше не видел металлов именно такого цвета. Можно я прикоснусь к ним?
«Конечно.»
Он потянулся вперед и ткнул в сферы. «Удивительный. Они кажутся тяжелее, чем почти все, что я когда-либо чувствовал. Могу я попробовать разъесть один?»
Она вздернула бровь. «Позже. Если это каким-то образом сработает, это может привести к быстрому расширению, и это испортит эту еду».
«Ах, конечно. Это было легкомысленно с моей стороны. Он выглядел немного пристыженным, но все еще невероятно любопытным. Наконец он покачал головой и повернулся к столу. «Давайте поедим».
Тале не нужно было повторять дважды.
