Тала и Трон закончили свою большую, чем обычно, трапезу, болтая о мелочах.
Когда Тала прикончила свою порцию, а Трон допил свою третью кружку кислоты, они, наконец, вернулись к более серьезным темам.
Дворф начал: «Наконец-то я нашел ремесленника, который смог дать мне больше, чем банальности и общие сведения о белом металле из владения этой гильдии».
— Итак, ты, наконец, договорился о встрече с Чердаем? Тала ухмыльнулась. Это был мастер, который помог объединить меч Бездны с Потоком.
Трон улыбнулся в ответ. «Ага. Он действительно кажется лучшим».
— Итак, чему ты научился?
«Это неизвестный сплав, который реагирует на магию и силу воли, чтобы изменить состояние и форму без необходимости тепла или внешней силы».
Он вытащил стержень, который она ему дала. Пока он держал его, Тала увидела, как сквозь него прошла его магия, и он изменил форму, удлинившись в форму грубого меча.
«Он действует как наполненный предмет, но без каких-либо линий заклинаний, принудительных или естественных. Это просто так работает по своей природе. Его можно сделать более жестким или более прочным. Он не может быть по-настоящему гибким без суставов, и у меня нет мастерства сделать что-то сочлененное. Кажется, это его собственный навык, похожий на ауру, силу или контроль над волей, но отличающийся от них».
«Очаровательный.» Тала протянула руку и вытащила из воздуха металлический стержень. Спасибо, Кит.
«Если он интегрирован в предметы, он теоретически может иметь предустановленные состояния, в которые он вернется, что позволяет самовосстанавливаться без необходимости воли для управления формированием».
Хм, я не думаю, что когда-либо оставлял один из автоматов один с травмой, достаточно долго для того, чтобы она зажила.
-Да, ты почти уничтожил их, как только вступил с ними в бой. Кроме Ио.-
Кроме Ио, но Ио был настолько другим во всех отношениях, что я подумал, что его самовосстановление было особенностью более продвинутой модели, а не самого металла.
Тала сосредоточилась на стержне в своей руке и попыталась направить в него силу. Она чувствовала метафизические пути с металлом, которые были похожи на те, что были в ее лосиной коже и в Потоке, но они казались… менее определенными? Вместо лесных троп, ведущих в разные стороны, они казались прерией после прохождения стада.
Пути пересекались туда-сюда, казалось бы, случайным образом, в то время как все они, как правило, двигались в одном и том же направлении.
Очаровательный.
-Ну, мы можем начать экспериментировать с ним. Это было бы хорошо для нашего общего контроля.
Я знал, что ты ненавидишь волшебное гнездо так же сильно, как и я!
Алат слегка заворчал. -Отлично. Да. Это чертовски сложно.
«Чердаи также сделал интересное заявление».
Это привлекло внимание Талы. «Ой?»
«Он сказал, что магия Бездны в вашем снаряжении должна позволять поглощать этот материал непосредственно любым предметом, в котором он присутствует. Он предупредил, что это, скорее всего, ничего не сделает для вашего оружия, за исключением, возможно, изменения его цвета, когда он не в форме пустоты. а твоя одежда? Он был совершенно уверен, что он должен быть интегрируемым».
Ее глаза расширились. Выжидательными руками она прижала слиток к рукаву левой руки.
Ничего не произошло.
Трон откашлялся. «Он сказал, что вам придется желать интеграции, особенно сосредоточив внимание на силе пустоты внутри одежд».
Тала хмыкнула и так и сделала. Я полагаю, мне не следовало ожидать, что он будет просто поглощать все, что к нему прикасается. Я действительно не хотел бы этого с самого начала.
Металл, казалось, расплавился, втягиваясь в ее лосиную кожу, где и исчезал.
Это значит…? Она пыталась манипулировать одеждой, делать доспехи, начиная с левого наруча.
Белая броня расцвела вокруг ее левой руки, но больше не появлялась.
Значит, я ограничен массой поглощенного металла? Ей казалось, что она могла бы растянуть его еще немного, но она специально сосредоточилась на том, чтобы он был доспехом, чтобы он не стал слишком тонким.
-Кажется так.-
Сама броня была немного странной. Казалось, он сохранил некоторые из своих жидких свойств.
Тала чувствовала, что может превратить его в стандартную пластинчатую броню, но прямая связь лосиной кожи с ее душой, с ее волей допускала нечто гораздо более… гибкое.
Сосредоточившись на одежде, она почувствовала металл, который был ее частью, как запас материала, который в данный момент использовался полностью.
Таким образом, я не могу расти больше, чем я делаю с кожей. Хорошо знать. Она задумалась на мгновение. Семи-восьми таких слитков должно хватить. Сделать полный комплект брони.
К счастью, Трон знал, что у нее есть нечто большее. Кажется, я сказал ему, что у меня двенадцать?
-Да, да, вы сделали. Как ты этого не знаешь? У тебя идеальная память.-
Идеальная память не означает, что я все время помню все. Это означает, что я могу помнить все, что я и делал, когда вы дали ответ и сделали его ненужным.
-Ржавь меня, я тебя балую.-
Нет, ты помогаешь.
Она быстро вытащила еще семь слитков и заставила их соединиться с лосиной кожей.
Они легко растворялись в материале.
Затем Тала последовала за своей связью с лосиной кожей и согнула свою силу и свое желание, заставив ее наряд измениться, металл струился по поверхности ее одежды, а ее ранее обнаженная кожа полностью покрыла ее, даже покрыла ее голову.
Снаружи она могла видеть через свое зеркальное отражение. Она выглядела так, будто ее окунули в металл, полностью покрыв.
Она знала, что оно плотно облегало ее изнутри, но, похоже, ее стремление к «броне» повлияло на форму, и внешний вид был гораздо более однородным, более толстым вокруг ее жизненно важных областей, что привело к гораздо менее нюансированному внешнему виду.
— Это… сбивает с толку. Трон смотрел на нее широко раскрытыми глазами.
Было странно двигаться в нем, и она была вынуждена поддерживать постоянную связь и направлять энергию в броню.
Она также не могла дышать, но это не было большой проблемой. Если ей нужно, она может сделать отверстия для воздуха или полностью убрать его вокруг носа или рта. Тем лучше выдыхать разрушение, моя дорогая.
-Ты снова разговариваешь сам с собой.-
Я с тобой разговариваю.
-Значит, я твой милый?-
…Да, мой дорогой Алат.
Алат фыркнул в голове Талы. -Отлично. Развлекайся.-
Когда она попыталась отозвать свою волю, металл встал на место. Это был ужасный момент, прежде чем она восстановила постоянный контроль.
Ну, это раздражает.
-Хорошо, что он может позволить тебе двигаться.-
Да, еще одна вещь, чтобы тренировать мою выносливость, я полагаю.
Она изменила соединение, придав доспехам более традиционную форму.
Это было не так хорошо, как прикрытие, но в такой форме не требовалось постоянного ввода.
При этом используется гораздо меньше материала.
Трон ухмыльнулся. «Похоже, вам стоит это проверить. Хотите поспарринговать?»
Она улыбнулась. — Конечно, я думаю, у нас есть время.
* * *
Тала, Трон и Бе-трик подошли к выходу из трюма Дома Крови почти одновременно.
Тала и Трон вышли из Кита, позволив Тале снять объемное хранилище со стены и повесить его на пояс.
Бе-трик вышел из глубины трюма, на его ногах, обычно обутых в тапочки, виднелись прочные ботинки.
Тала оставила свои осадные сферы внутри Кита, решив, что лучше вытащить их из сумки, чем позволить их инерции замедлять каждое ее движение.
На данный момент она решила использовать белый металл только как наручи, не желая в данный момент ходить в полной броне.
Бе-трик посмотрела на свои наручи и улыбнулась. — Что ж, они очень милы, мой дорогой Эскау.
«Спасибо.» Она наклеила улыбку, которая была достаточно убедительна, к счастью.
Галлоф вошел в трюм через минуту. — Хорошо, хорошо, вы все здесь.
Тала нахмурилась. — Как ты оказался там, где мы?
«Я проверял время от времени. У меня были некоторые задачи в соседних трюмах, так что это было достаточно легко сделать».
Она хмыкнула. Это имело смысл, предположила она.
Серый человек улыбнулся. «А не ___ ли нам?»
Возражений не было, так что поехали.
Галлоф провел их по относительно оживленным улицам к юго-восточной окраине города.
И Тала, и Тали жили в основном в центре Платуири, так что достопримечательности были относительно новыми.
Внешние части были на самом деле очень обыденными, хотя здания выглядели намного старше, чем привыкла Тала. Я полагаю, это результат того, что у человеческих городов такой короткий жизненный цикл. Самому старому зданию, которое я когда-либо видел, было меньше трехсот лет.
Она колебалась. Подождите, Макинавен был старше, верно? Но это не совсем здания. Сомневаюсь, что они заново выдалбливают дерево каждый цикл.
Вскоре они достигли большого рабочего двора, в центре которого покоилась массивная баллиста.
Хотя, если он стреляет в четыреста миль, это меньше, чем я ожидал.
Вчетвером они пересекли двор и обнаружили отряд из пяти старейшин, одетых по-военному, окруживших осадные орудия.
Они не должны быть нужны, так как магический резонанс явно должен удаляться от города, но стражники, вероятно, мудры.
Помимо Старейшин, там была дюжина рабочих, добавлявших в последнюю минуту частички магии к машине и снаряду.
Неуместно дверь была плотно прижата к борту баллисты, соединенной с засовом силовыми нитями.
Трон говорил себе под нос, так что Тала едва могла слышать его своими усиленными ушами. «Дверь исчезнет, как только мы окажемся внутри, и нас выбросит из кармана, когда болт сломается при ударе в дальнем конце».
«Спасибо.» Ее ответ был немного громче, чем его, но ненамного. Она узнала, что его слух был безумно хорош. Судя по всему, все гномы обладали сверхчеловеческим чутьем. Не очень честно, т.
Она предполагала, что у нее за спиной был безграничный источник силы, так что она, вероятно, победила в этом.
Галлоф поговорил с рабочим, и всех четверых вывели за дверь.
Вход за ними закрылся, а дверь исчезла, оставив лишь единственную дыру размером с палец Талы. Связь с реальностью.
Места внутри было невероятно мало.
Стены были полностью краями реальности, а скамья, сделанная из того же материала, бегала снаружи.
Места как раз хватило каждому из них, чтобы сесть, вытянув ноги к середине. Этого было достаточно, чтобы они не чувствовали себя ужасно тесно.
Бе-трик посмотрел на Галлофа и приподнял бровь.
Галлоф покраснел. — Мои извинения, милорд Пиллар. Это было единственное, что было доступно до конклава.
Бе-трик только вздохнул. «Мне бы очень хотелось, чтобы мой Эскау видел снаружи, когда мы летим, но, полагаю, этого достаточно».
— Видишь снаружи? Тала не ожидала такой возможности.
Галлоф повернулся и неловко поклонился ей в небольшом пространстве. «Более роскошные засовы предназначены для того, чтобы пассажиры могли видеть снаружи во всех направлениях. Это очень похоже на полет, но без ветра и опасности».
«Интересный.» Она задумчиво закусила губу. — Если можно, сколько это стоило?
«Вот этот?»
«Да.»
Галлоф назвал цену, от которой она побледнела. Это было эквивалентно примерно сотне унций золота в человеческих городах.
— А роскошный?
«Примерно в три раза больше».
«Хорошо. Это, безусловно, полезно знать». Нет никакого способа, которым я когда-либо буду получать один из них самостоятельно.
Звук снаружи шел через маленькое отверстие, приглушенный и немного искаженный.
Это звучало как обратный отсчет, но даже с ее улучшенным слухом Тала была уверена только в основном.
Произошел всплеск силы, обратная волна также прошла через отверстие, затем свет, идущий через отверстие, изменился, и начался низкий мелодичный свист.
Это была успокаивающая, глубокая нота. Глубже, чем любой человеческий рот может создать свистком.
Галлоф откинулся назад. — И мы уходим.
Тала одобрительно кивнула. «Фантастическая инерционная изоляция. Я не почувствовал даже намека на движение».
Трон ухмыльнулся. «Если бы это было не так, нам было бы плохо. Мы разгоняемся до полной скорости менее чем за секунду».
«Что такое полная скорость?»
— Около четырехсот миль в час.
Итак, чуть более чем в восемнадцать раз гравитация? Это было бы неприятно, но я не думаю, что умер бы.
— Ты бы, наверное, умер. Ты бы вернулся, но это было бы по крайней мере низкоуровневое исцеление всего твоего тела, и я готов поспорить, что мне пришлось бы восстанавливать твой разум почти с нуля. Твоему мозгу определенно пришлось бы хуже всех.
— Что ж, тогда я благодарен за изоляцию. Тала добродушно улыбнулась.
«Действительно.» Трон откинулся назад, вытаскивая книгу.
Галлоф и Бе-трик сделали то же самое, поэтому Тала тоже решила.
На самом деле ей хотелось прочитать «Автоматы», но делать это перед тремя другими пассажирами было бы… по меньшей мере неразумно.
Поэтому вместо этого она вытащила случайную книгу и попросила Алат наложить поверх нее «Автоматы», основываясь на ее воспоминаниях о сканировании всего этого.
Тело больше не-Ио, казалось, приближалось к созреванию, и Тала хотела знать, что она может сделать с автоматом.
Пока они летели, Тала почувствовала эхо силы, проходящей через отверстие, и могла только представить уровень магического резонанса, который они создавали снаружи.
Это был бы безумный способ путешествовать по землям людей. Вы можете себе представить?
-Ну, если бы были отряды, готовые защищать оккупантов и груз при высадке… — неуверенно передал Алат. -Полагаю, это будет зависеть от того, как он будет выглядеть, когда мы приземлимся. Здесь не совсем то же самое, что и дом, но и недалеко.
Тала усмехнулась, изображая это так, словно прочитала что-то интересное. Знаешь, это может быть хорошим способом очистить регион.
— Я действительно думаю, что Строители Городов заманивают всех волшебных зверей области, прежде чем они начнут строить, очищая многих из них, чтобы избежать проблем позже. —
Да, я помню, что читал это. Как они делают чистку постоянной?
-Мы собирались узнать, когда побывали на городских стройках…-
Мы вернемся к этому. Тала придала яркую окраску своим мыслям. Ей нужно было оставаться позитивной. Именно эта поездка должна была организовать возвращение в человеческий город. Итак, так скоро.
-Я знаю. Будет весело посмотреть.
Остаток полета прошел довольно спокойно.
Спустя почти час Бе-трик поднял голову. «Будь готов. Мы должны нанести удар менее чем через пять минут.
Все убрали свои книги, и Тала откашлялась. «У меня есть план нашей посадки, основанный на том, что я понимаю в ситуации и наших возможностях».
Остальные трое молча смотрели на нее, явно интересуясь ее мнением и планом.
«Галлоф создаст защитную структуру, в которой Столп Бе-трик будет спокойно переждать бой с Галлофом на его стороне. Шип должен обеспечить слой защиты поверх творения, естественно изнутри. Я разберусь с волшебными существами.
Галлоф пожал плечами и начал строить выработку.
Серый человек специализировался на больших работах, особенно с камнем.
Трон склонил голову набок. — Да, мне кажется, это отличный план. Выше Элдера действительно не должно быть ничего, верно?
Бе-трик, казалось, задумался. «Нет, не должно быть. Ты уверен, мой Эскау? Мы все вместе могли бы справиться с нападающими зверями.
«Я уверен. Вот для чего я здесь». Немного подумав, Тала добавила: «Тем не менее, вы все будете заперты под камнем. Торн должен оставить брешь в своей защите на дальней стороне от первых врагов, которых мы заметим. Если я попаду в беду, я приду и вырежу камень. Если ты это чувствуешь, выходи и поддержи меня».
Если предположить, что у меня будет достаточно времени, чтобы сделать это… конечно.
-Привет! Это значит, что Терри может драться с нами. Я думаю, ему стало скучно.
Бе-трик кивнул и усмехнулся. — Звучит как отличный план.
Меньше чем через две минуты их захлестнула волна силы, и Тала обнаружила, что стоит на вершине холма относительно плоской равнины, окруженной расщепленным лесом.
Даже кратера от удара нет. Очаровательный.
Вдалеке частично виднелся город. И, я полагаю, мы чуть более чем в десяти милях от города.
Это был довольно точный таргетинг.
Трон, Галлоф и Бе-трик отошли в сторону, и Галлоф выпустил свою работу, в результате чего под ними образовалась чаша, а сверху вырос толстый каменный купол.
Он выглядел почти как большая каменная полусфера, медленно вращающаяся из-под земли, пока, наконец, не встретилась с новым камнем с другой стороны.
Судя по беглому взгляду Талы, она могла бы поспорить, что толщина его была не менее трех или четырех футов.
Отлично сделано, Галлоф.
Мгновение спустя Тала увидела силу, которая явно принадлежала Трону, омывающую поверхность, стабилизирующую и формирующую коррозионный барьер.
Она обошла новое, мини-укрепление и нашла брешь в кислотной защите с юго-восточной стороны.
Это имеет смысл, большинство существ должны прийти с противоположного направления.
Оглядываясь назад, предполагать, что они будут ждать, пока не обнаружат первых существ, чтобы позиционировать разрыв, было немного глупо.
Я научусь, и в следующий раз у меня будет лучший план.
-Прогресс, а не совершенство. Это цель.
Тала только улыбнулась.
Глубоко вздохнув, она прошла около дюжины футов до вершины холма и огляделась.
Я не обнаруживаю никакой дальновидной магии или чего-либо еще, указывающего на наблюдателей.
-И я нет.-
Тала увидела первых волшебных зверей, приближающихся из окрестных земель. Они будут здесь меньше, чем через минуту.
Большинство шло с северо-запада, по пути их полета.
С улыбкой Тала открыла Кит, глядя в него, пока говорила. «Эй, Терри! Хочешь поохотиться?
