Тала внутренне закричала, зарубив волка размером с пони, последнего оставшегося в стае из двенадцати.
Хорошо. Это был не лучший план.
-Я не знаю, на что ты жалуешься. Дела идут просто отлично.
Тала повернулась к своему следующему врагу. Не сумев вовремя развернуть Флоу, она ударила своим бронированным кулаком в голову атакующей штуки.
Это было похоже на единорога, но неправильно. Это было намного, намного больше. Его голова была направлена вперед, а не поднята вверх, как у лошади, и на самом деле у него было два рога на носу, а не один на лбу. Один был гораздо более массивным, изогнутым и злобным на вид, в то время как другой был ближе к выступу кости.
Это похоже на громадного бронированного рыцаря из рода единорога.
-Это довольно возмутительно.-
Помимо его мирских черт, магия в нем была властной.
Несмотря на то, что кулак Талы прочно вошел в нее, и она почувствовала хруст ломающейся кости, она потеряла и массу, и магию.
Эта штука легко весила три тысячи фунтов и обладала магическим весом Старейшины.
Она была физически отброшена назад, когда передний рог ударил ее по плечу, и волна кинетической энергии, посланная в нее вместе с ударом, отбросила ее с еще большей скоростью, чтобы она прыгнула по земле, обратно к каменному куполу, в котором находился Бе-трик. Трон и Галлоф.
Ей удалось ненадолго поймать землю, когда она прыгнула вперед и перевернулась, чтобы приземлиться на ноги, заскользив и остановившись. Это позволило избежать слишком большого урона от сотрясения мозга, но все равно было очень неприятно.
Терри, как обычно, представлял собой размытие телепортации и крови. Они дрались уже около пяти минут, и пока все шло хорошо, но у нее нарастала головная боль.
Откуда столько тварей?!
Продолжали прибывать новые, почти все с северо-запада.
По нашему следу… неудивительно, что это не самый распространенный вид путешествия. Тала понимала, почему тем, кто путешествовал подобным образом, было поручено иметь дело с поистине волшебными существами, которые следовали за ними. Она не могла себе представить, какие разрушения могли бы причинить эти существа, если бы они просто напали на ближайший город. Даже если бы защитники были под рукой, все равно погибло бы немало нормальных людей.
-Все еще достаточно часто, чтобы можно было уйти с уведомлением за несколько часов.-
Это честно.
Боевой единорог — двурог? — все еще приближался, хотя выглядел немного потрепанным: половина его головы прогнулась, а один рог отсутствовал. Эй, теперь это единорог.
-Ты смешной. Ты двуногий, даже если кто-то оторвет тебе ногу. Ты просто раненый или искалеченный двуногий.
Это не исцелило. Может быть, по какой-то причине оно не могло быстро зажить, но, похоже, в этом и не было необходимости, несмотря на то, что рана должна была быть смертельной.
Тала была покрыта доспехами из белой стали, ее воля и сила вливались в материал, чтобы он оставался гибким и двигался вместе с ней.
С положительной стороны, ей еще предстояло получить что-либо, кроме удара хлыстом или сотрясения мозга, из-за ее комбинации магической и материальной защиты.
С другой стороны, ее голова чувствовала себя так, будто она часами выполняла сложные вычисления с точностью до десятого знака.
Это ужасно ржавеет.
Большинство существ, которых она и Терри убили, были в красном и оранжевом цвете для ее магического зрения, так что это было больше похоже на топтание бесконечных потоков жуков, чем на борьбу со стаей волков.
Хотя она убила как минимум две стаи волков.
Этот двурог — теперь уже один рогатый двурог — был одним из немногих желтых, которых они видели до сих пор.
К счастью, поток новых противников, казалось, уменьшался, и это было на удивление сложно. Что ж, я борюсь за ранг в этом конфликте. Я бы сказал, что у меня все хорошо, учитывая все обстоятельства.
Говоря о двуроге, он был почти рядом с ней, снова атакуя, и на этот раз у нее было время подготовиться.
Флоу, как глефа, был готов.
В последний момент Тала шагнула в сторону и рванулась вперед, протаранив Флоу толстого, усиленного магией зверя между его шеей и плечом.
Традиционно этот маневр применялся к атакующему кабану, с копьем, упертым в землю или чем-то столь же неподвижным, но эта штука была намного крупнее кабана, и Тала знала, что такая тактика никогда бы не сработала.
Кроме того, это было волшебное существо; так что, конечно, удара глефой было недостаточно, чтобы прикончить его. Тем не менее, атака Талы вывела из строя одну из его передних ног.
По мере того, как он продолжал двигаться вперед, эта нога подогнулась, уронив зверя на землю, и он скользил по его морде, когда он двигался мимо нее.
Щелчок магии, и Флоу превратился в меч. Тала воспользовалась собственной инерцией зверя, чтобы волочить клинок Флоу, чтобы срезать ему бок и вскрыть его.
Головной убор Талы откинулся назад, когда она выдохнула в открытую рану, ее дыхание было наполнено разрушительной силой.
Это съело добрую половину зверя, и Тала вонзила Флоу в форме пустотного ножа в бок зверя, вырвав из него оставшуюся силу.
Она вздохнула от собственной неэффективности. Я мог бы использовать меч Бездны, чтобы разрезать его.
— По иронии судьбы, пустотные формы тоже не режут. Так что, возможно, вас оттащили назад или сбили с ног. Пустота поглощает больше, чем режет. Я думаю, вы сделали правильный выбор.
Тала улыбнулась, повернувшись лицом на северо-запад.
Улыбка исчезла, и ее скрытые черты исказила хмурая гримаса.
Существа, которые она все еще могла видеть и которые продолжали приближаться к ней, теперь рассеивались, двигаясь на северо-восток или юго-запад, перпендикулярно пути, по которому они шли несколько мгновений назад.
О чем это?
Не то чтобы она продемонстрировала новые способности или что-то такое, что могло бы их отпугнуть.
Она использовала большую часть своей магии в первые пару минут боя, и все, что с тех пор было просто ремиксом этих методов убийства. Однако она использовала только одну пару вольфрамовых сфер, а осадные сферы у нее все еще были в резерве.
Терри, конечно же, не стал бы хвастаться тем, как легко он мог причинить вред этим существам, которые должны были быть более сильными, чем он сам.
Он не мог мгновенно убить их, как он это делал почти со всем, с чем они сталкивались в человеческих городах, но каждый его бой был предрешен, когда он начинался.
Знаешь, я мог бы убить больше таких тварей, чем Терри.
— Есть, но не сильно. Растворение, похожее на эндингберри, является отличным уравнителем для сдерживания этих жестких, регенерирующих противников.
На самом деле, это заставило Талу гордиться. Она несла немного больше смертей, чем даже Терри. Он по-прежнему будет доминировать в своей способности быстро убивать более слабых противников, но в этом есть смысл. Это то, чем он занимался большую часть своей жизни.
С другой стороны, она почти всегда боролась с вещами сильнее, чем она сама, по крайней мере, теоретически. Она чувствовала себя кем-то вроде охотника. Убийство более сильных зверей составляло основную часть того, кем она была.
Нет. Хантер не прав. Хотя мне нравится драться, я не ищу убийств. Если эти вещи оставят меня в покое, я буду счастлив оставить их в покое.
Еще минута убийства спустя, и врагов под рукой больше не осталось.
Терри воспользовался моментом затишья, чтобы съесть туши, которых он раньше не ел. Как ни странно, между каждым небольшим приемом пищи он то и дело поглядывал на горизонт. Наконец, он переместился к ней и ударил Кита клювом.
— Хочешь войти внутрь?
Он пробормотал утверждение, тихонько запел, а затем ударил ее в грудь.
— Ты хочешь, чтобы я тоже зашел внутрь?
Он снова закачался.
— Я не могу, Терри. Я должен остаться здесь и закончить дела.
Он посмотрел на нее долгим взглядом, затем вопросительно склонил голову.
«Что тебя беспокоит?»
Он толкнул Кита, затем снова ударил ее в грудь.
«Я не влезу».
Он затрещал, выглядя теперь немного раздраженным.
«Терри.»
Он запел над ней, затем повернулся к ней спиной, лицом на северо-запад.
«Терри, если ты считаешь, что это небезопасно, иди в Кит».
Терри оглянулся на нее, снова наклонив голову.
— Я буду в порядке, мой друг. В конце концов, ты не мог убить меня.
Он покачал головой взад-вперед, а потом завопил.
«Не лги мне. Ты пытался. Ты не выложился на полную, но определенно пытался».
Через мгновение он качнулся еще раз.
— Итак, если вы думаете, что это будет опасно, входите. Тала открыла Кит для ужасной птицы. «Я могу пережить многое из того, что ты не смогла».
Она улыбнулась.
Терри оглянулся на горизонт, потом на нее.
Он издал скорбную трель, а затем снова исчез в Ките.
После того, как он ушел, Тала повернулась и посмотрела на северо-восток. Что там происходит?
Земе, поток магии в воздухе был… странным.
Было довольно много течений, вызванных их прибытием, но они в основном улеглись.
Ее головная боль усиливалась, и ей хотелось убрать доспехи, но что-то не ладилось.
Алат? Вы знаете, что происходит? Ты можешь сказать?
-Нет, но я согласен. Что-то происходит.
Она повернулась к каменному куполу. То, что она видела, чувствовала и ощущала, наряду с реакцией Терри, заставило ее сильно обеспокоиться. Я думаю, мы должны взять остальных.
-Ага. Это, наверное, мудро. Я рад, что ты не позволяешь своей страже…
Что-то пронеслось мимо Талы, и она пошатнулась влево.
Ее правая рука, которая держала Флоу, исчезла.
На его месте был золотой контур конечности, всегда активные линии заклинаний горели силой, даже когда ее плоть начала отрастать вокруг них.
Она чувствовала Флоу позади себя, и ее зеркальное отражение увидело существо, которое все еще держало ее руку в пасти, а приз все еще был покрыт белым металлом.
Что? Она не могла переварить то, что видела.
Похожее на ящерицу существо было голубым для ее магического зрения, по крайней мере, по плотности энергии.
Она бы подумала, что это мифический дракон, но у него не было крыльев. В том, что…
-Дрейк.-
Его форма была, по меньшей мере, неожиданной, но что-то еще преобладало над ее разумом, когда она потратила бесконечную секунду, чтобы рассмотреть вновь прибывшую угрозу в своем зеркальном видении.
Материал, из которого он, казалось, был сделан, был навязчиво знакомым.
Она почувствовала, что похолодела, и впервые за очень долгое время не знала, как справиться с напавшим на нее врагом.
Когти селезня, его зубы, его кожа, каждая его чешуя были сделаны из того же неразличимого, неотчетливого ничто, что отмечало границу каждого пространственного пространства, которое когда-либо видела Тала.
Эта массивная ящерица каким-то образом состояла из края реальности.
Нет, это неправильно. Это как-то… сама реальность? Или состоит из него, как статуя сделана из камня.
-Или меч, сделанный из пустоты?-
Вы думаете, контрмагия пустоты?
-Это имеет смысл.-
Его глаза были единственным, что казалось другим, они светились яростным белым светом, который каким-то образом вызывал у Талы желание что-то делать.
В целом, существо ничто так не напоминало Тале, как то, как сама реальность действовала, чтобы заставить источник Ио войти в Поток.
-Эй, по крайней мере мы знаем, почему все остальное избавлялось от ржавчины.-
Да… и он волшебным образом перевешивает нас на два с половиной ранга…
-Ага, пора подстраховаться.-
Как именно мы собираемся это сделать?
Дрейк реальности был между ней и каменным куполом, в котором находились ее потенциальные союзники в этой битве.
Ну, разговоры иногда срабатывали в прошлом. Ее правая рука была отведена назад, и когда она повернулась лицом к рептилии, она позвала Флоу обратно в свою ожидающую руку.
К счастью, она не использовала весь металл, который она поглотила, чтобы сделать свою броню, так что у нее было достаточно, чтобы восстановить защиту на отросшей руке. Но я не могу сделать это снова…
«Хорошая ящерица. Нам не нужно сражаться».
Ящерица запрокинула голову и съела ее руку с неловким бульканьем, что напомнило Тале о Троне, который слишком быстро выпил кружку кислоты.
«Видеть? Я не так уж плох. Можем ли мы поговорить об этом?» Она начала кружить в одну сторону, чтобы добраться до…
Селезень исчез из ее поля зрения, и мир накренился, когда Тала упала на бок.
Ржавчина оторвала мне ногу?!
-Это нехорошо, Тала.-
Вы думаете?
Тала быстро присела, стиснув зубы от боли, пытаясь восстановить равновесие, чтобы не упасть.
Даже когда она изо всех сил пыталась это сделать, ее броня открылась на спине, и пять наборов вольфрамовых сфер раскололи воздух, устремившись к дракону.
Она обернулась, чтобы своими глазами увидеть последствия своей атаки, и не увидела… ничего. Сферы раскололись на чешуе дрейка, а затем собрались вместе в кучи как можно ближе к отдельным целевым частям дрейка, насколько это было возможно.
Те двое, что она целилась в глаза, казалось, просто исчезли.
Селезень запрокинул голову и немного дернул телом, чтобы полностью поглотить ее ногу.
Он был таким же большим, как двурогий, но ниже земли.
Хорошо, двигайтесь к каменной насыпи.
Она подогнулась и сделала выпад, нырнув в перекат, как раз когда рептилия снова исчезла.
На этот раз он упустил ее.
Значит, только прямые?
Она поднялась на ноги, ее нога восстановилась, и побежала перпендикулярно нападавшему, направляясь к куполу.
Она ненадолго подумала убрать свою броню, но почувствовала, что дрейк отрывал бы гораздо большие части без поддержки, которую броня предлагала вокруг нее.
Тала приближалась к куполу.
Почти-
Он задел обе ноги, заставляя ее вращаться из стороны в сторону, крича в агонии.
Алат помог подавить боль, даже когда Тала врезалась в землю, обычно безобидный удар вызвал у нее мурашки от боли.
Казалось, две ноги, которых у нее больше не было, были сломаны.
Это ужасно почти во всех отношениях.
Она не собиралась добираться до купола.
У нее был только один выбор.
В отчаянии она сунула руку в Кит и вытащила набор осадных сфер.
Неиспытанная, неиспробованная, моя последняя надежда. Ей очень не понравилось, как это прозвучало. Здесь не должно быть ничего такого мощного. Как я такой несчастный?
Без промедления она переместила цели сфер в центр груди дрейка, и они с грохотом понеслись прочь по воздуху.
Зверь собирался снова броситься в атаку, и его пасть была открыта и выровнена как раз для того, чтобы один из двух выстрелил прямо ему в глотку.
Второй промахнулся мимо раскрытой пасти на волосок, врезавшись ему в шею сбоку и протащив чешуйки, прежде чем сильно ударить селезня в плечо. Это был первый ощутимый удар, нанесённый Тале.
Зверь вздрогнул от удара, а когда отскочивший шар сжатого воздуха быстро вернулся, чтобы ударить снова, хотя и несколько медленнее, селезень безуспешно попытался увернуться.
Тот, что он проглотил, похоже, нанес некоторый ущерб, так как светящаяся белая кровь вытекала изо рта селезня.
После третьего, теперь гораздо более слабого удара сферы снаружи, Тала решила, что этого будет недостаточно.
Моя вторая воздушная сфера — это сфера Б и ничего больше.
Через сферу, теперь прижимавшуюся к боку селезня, прошла вспышка, и гравитационные эффекты исчезли.
БУМ!
Талу отбросило назад, когда тысяча кубических футов воздуха расширилась наружу в ледяной вспышке.
Селезня отшвырнуло в сторону, как тряпичную куклу, вся его левая сторона теперь была покрыта льдом, но когда он поднялся на ноги, явно немного дезориентированный, казалось, что никаких реальных повреждений нанесено не было.
Ты, должно быть, шутишь! Тала встала на ноги, все еще изо всех сил пытаясь добраться до купола, в котором хранилось ее спасение от этого кошмара битвы.
Селезень вскочил на ноги, не сводя с нее глаз, и зарычал.
Отлично. Моя первая воздушная сфера — это сфера А и ничего больше.
Хлюп разнесся по окружающему ландшафту, от дрейка исходила волна пыли, даже когда лед на его боку оторвался и выпал.
Тала почувствовала, как сотрясение мозга отразилось в ее груди, и земля загудела под ее ногами, пока она бежала.
Селезень пошатнулся и упал на живот, его глаза закрылись от явной боли, прежде чем из зубов вырвался поток белой жидкости.
Тала вздохнула с облегчением, спотыкаясь о колени и заставив свою броню принять более статичную форму, наконец позволив своему разуму отдохнуть.
Я сделал это. я убил а-
Глаза селезня открылись, мощное белое сияние теперь было окрашено явной яростью и легкой болью.
Нет, не умер. Вставай, Тала. ВСТАВАТЬ!
Она, пошатываясь, вскочила на ноги, как раз когда селезень сделал то же самое, явно по крайней мере несколько раненый, но на самом деле ему не угрожала смерть.
Из чего сделана эта штука?
-Магия, Тала. Может быть, даже сама реальность… что бы это ни значило.
О верно.
Она поковыляла к каменному полушарию, в котором находилась ее подмога.
Это был не лучший план…
Селезень не сразу пронесся мимо нее. Это не отняло у нее ни кусочка, так что это было благословением.
В своей зеркальной перспективе она видела, как он хромает за ней, каждый шаг стабильнее и увереннее, чем предыдущий.
Тала зажила быстрее, но тогда она была менее повреждена.
Дрейк, со своей стороны, медленно скользил от синего к зеленому под магическим зрением Талы.
Купол был прямо впереди, и она, наконец, смогла бежать на полной скорости. Даже в этом случае она не собиралась быть достаточно быстрой, она могла сказать.
Ржавчина это. Каждой рукой она обхватила одну из пары вольфрамовых сфер, прикрепленных к ее животу.
Она схватилась так сильно, как только могла, приготовившись, когда она изменила цели сфер на землю сразу за каменным куполом, на стороне, до которой ей нужно было добраться.
Ее разум словно разлетелся вдребезги, она никогда не предполагала, что магия будет работать таким образом, но эффект длился достаточно долго, чтобы оттолкнуть ее от земли и полететь в воздух, прежде чем он вырвал сферы на свободу.
Селезень, казалось, не двигался, но теперь он был далеко впереди того места, где была она, явно только что промахнувшись по ней.
У Талы было много проблем с фокусировкой зрения, когда она приземлилась в кувырке прямо рядом с пунктом назначения.
Она превратила Флоу в глефу и упала к куполу, протянув одну руку, чтобы проткнуть незащищенный участок камня.
Другая ее рука была поднята вверх, когда она падала, и теперь селезень лакомился ею на безопасном расстоянии.
Ржавчина меня.
Но небольшой надрез, который она сделала в камне, было достаточно.
Все защитное сооружение лопнуло, как мыльный пузырь, и Бе-трик вышел, его аура пылала настоящим синим цветом.
С тех пор, как он поднялся, его магическая плотность увеличивалась… Тала чувствовала легкий бред от повторяющейся сильной боли.
Бе-трик увидел ее, увидел брызги крови вокруг поля битвы, затем сосредоточился на селезне, протягивая руку.
Существо пошатнулось, растерянность сменилась сосредоточенностью и яростью в его глазах.
Тала сделала несколько успокаивающих вдохов.
Трон и Галлоф встали по обе стороны от нее.
Трон преклонил колени. «С тобой все впорядке?»
Она кивнула, принимая его помощь встать.
Бе-трик отвернулся от дрейка, который все еще стоял, хотя и шатался. Паника явно начала наполнять его черты, но не двигалась. — Он был сильно ранен, Эскау Тали. Я впечатлен твоим выступлением. Не должно было быть ничего такого мощного, с чем можно было бы бороться, и, похоже, ты сильно его повредил.
«Спасибо.» Она немного обрадовалась комплименту, но сдержала его. «Что ты сделал?»
«Ах это?» Он указал на зверя, когда тот упал. «Во-первых, я стер его врожденные знания о том, как передвигаться с помощью ног. Затем я уничтожил часть его разума, ответственную за непроизвольное биение его сердца. Он может исцелить все, что захочет, но не сможет ни двигаться, ни циркулировать кровь. Со временем он умрет».
Ее рот открылся. Это ужасный способ умереть.
— Тали?
Тала вернулась к тому моменту, когда Бе-трик упомянул только ее имя, заставшее ее врасплох. «Да?»
— Где все остальные тела?
Что? О… О, нет…
-Не паникуй, подумай немного. У тебя есть это.
И она тоже. Резонный ответ пришел практически мгновенно. «Перед появлением этого дракона наступило затишье, и я воспользовался случаем, чтобы положить все трупы в свое хранилище».
«О, это было хорошее использование ресурсов. Думаю, ваше святилище их уже поглотило. Мудро с твоей стороны продолжать предлагать такие подарки своему голодному товарищу. Скорее всего, именно такие действия позволили тебе установить относительно стабильные отношения с пустотным зверем.
Я… не подумал об этом. Она взглянула на Кита. Я скоро накормлю тебя еще вкусняшками.
Она посмотрела на дракона. — А можно мне вот это?
Бе-трик пожал плечами. «Не понимаю, почему бы и нет. Повышение надежности вашего святилища стоит больше, чем любой простой урожай, даже от такого зверя.
— Спасибо, Столп Бе-трик. Она осторожно подошла к дракону. Он был еще жив, но явно в плохом состоянии. Он быстро переходил через цветовой спектр к ее магическому зрению, отчаянно бросая силу на любое количество неизвестных попыток восстановления.
Тала время от времени видела проблески силы Бетрика, когда магия усиливала или переделывала его работу, предотвращая успех любых попыток со стороны дракона.
Тала догадывался, что каждая последующая работа, которую делал Бе-трик, была легче, так как магический вес его противника продолжал падать.
Она кивнула, притягивая к себе Потока, превращая его в меч и отсекая голову дракону одним быстрым ударом.
Затем она отодвинула голову от тела, не давая ослабевшим щупальцам силы оттянуть ее назад.
Это окончательно решило судьбу монстра, и менее чем через минуту он был мертв. Его голова и тело вошли в Кита через мгновение после этого. Остальные трое были еще далеко, и Тала похлопала по своей сумке. «Ешь, приятель. Спасибо вам за все, что вы для меня делаете».
Мешок не ответил.
Сделав это, Тала вернулась к остальным трем, и вместе они повернули к ближайшему городу и отправились в путь.
Пришло время получить разрешение на миссию, которая позволит ей вернуться домой.
Окончательно.
