Тале пришлось вызывать слуг четыре раза, чтобы получить больше еды. В конце концов, битва, особенно с драконом, заставила ее резервы остро нуждаться в пополнении.
По правде говоря, единственная причина, по которой он был ограничен четырьмя просьбами о большем, заключалась в том, что вмешался Меаллен, просто сказав слугам, чтобы порция Талы на столе была заполнена разнообразными продуктами, пока Тала не попросит прекратить трапезу.
Благодарность Талы к женщине росла, как и ее смешанные чувства. Да, я действительно не хочу с ней драться.
-И это не имеет ничего общего с ее силой.-
Конечно, это связано с ее силой. Никто не хочет, чтобы тот, кто им нравится, бил их по лицу. Это разрушает в противном случае гениальные чувства.
Алат фыркнул в голове Талы. -Редко говорят более правдивые слова.-
Когда остальные закончили, несмотря на то, что ели гораздо медленнее, Тала решила спросить эксперта о том, что ей было неясно. — Эскау Меаллейн?
«Да?» Эльфийская женщина наслаждалась чашкой чая и, казалось, погрузилась в внутреннее созерцание.
«Как работает Доман-Имитэ, Земе и потусторонний мир, источник магии? Должна признаться, даже существование Доман-Имитэ для меня ново, и поэтому я не совсем понимаю… — она обвела вокруг себя взглядом фрагмент мира, в котором они сидели, — как все это работает.
Глаза Галлофа расширились, затем он посмотрел то на Талу, то на Миллен, но ничего не сказал.
Меаллен просто улыбнулась. «Если бы ты знал, я был бы вынужден устроить юному Би изрядную порку, так что не обижайся, что спрашиваешь».
Трон и Галлоф, казалось, почти затаили дыхание.
Старший Эскау усмехнулся. — Перестаньте пытаться вести себя скромно, вы двое. Это неловко. Можно слушать как дополнения к Pillar и Eskau. Все в этой столовой уже знают об этом, если они когда-либо хотели спросить, так что это тоже не беспокоит.
— А слуги?
«Все они непримиримо связаны с Палатой представителей и с осторожностью».
Тала понятия не имела, как именно это будет сделано, но ей очень не хотелось менять тему. Из-за этого она просто взяла еще немного еды и начала есть, пока эльф объяснял.
«Длинное и короткое из этого довольно просто. Наша планета была разбита, и все было брошено на тот свет в самом буквальном смысле. Сама планета умирает. В последние мгновения были собраны некоторые очень мощные работы, и Земе была сформирована из фрагментов, по крайней мере, большинства из них. Но Земе был не… прав. Он был мертв. Весь наш мир можно было бы считать нежитью по самым расплывчатым определениям, но это не относится к делу.
Что теперь?
-Чего-чего?-
«Дело в том, что физическая природа нашей планеты была разбросана по измерениям магии. Здесь самая большая концентрация». Она поколебалась, потом рассмеялась. «Ну, не здесь, за пределами этого трюма: мир, который мы называем Земе».
Хорошо… Я думаю, что по крайней мере следую этому.
— Мир, в который входят ваши врата и наши источники, «источник магии», как вы его назвали, находится под Земе, поддерживая его. Она стабильна и является буквальной основой реальности повсюду. Это источник стабильности в физическом мире, поэтому магия, вообще говоря, пытается действовать как стабилизирующая сила, но это также не имеет отношения к текущей теме.
-Хорошо, это отслеживается до сих пор.-
Шуш, ты. Я пытаюсь слушать.
«Поскольку источник находится внизу, Доман-Имите находится сверху Земе, из-за отсутствия лучшего описания. Это пустошь планетарных обломков, дикой магии, некоторые из которых могли бы создать Священного перепела, и зверей старше самой Земе.
— Пустотные звери?
«Хм? О, нет. Пустота — это… — Миллен сморщила лицо. «Пустота не является частью этого обсуждения, но я скажу, что, продолжая эту аналогию, пустота находится над Доман-Имитэ, хотя это почти полностью обманчивая аналогия. Когда наш мир распался, часть упала в мир иной, умирая, а часть потянулась к пустоте, тоже умирая, но по-другому».
— Значит, Земе ближе к источнику магии, чем должно быть, а Доман-Имите ближе к пустоте?
«Как концепция высокого уровня? Конечно. Это больше похоже на странный треугольник, спроецированный в четвертое измерение беспорядочно попеременно сжатого и расширенного существования, но я также мог бы превратить любую строку слов в уместную аналогию с пустотой, потому что это хаос, точно так же, как «следующий мир» — это порядок. ” Она снова поморщилась. «Невероятно грубо говоря, но не на самом деле. Но вы увели меня от темы.
«Я прошу прощения.» Тала почувствовала, как нарастает головная боль, пытаясь понять, что говорит женщина.
Меаллен отмахнулся от нее. «Извинения за любопытство не нужны. Итак, последняя часть этого, которая является настоящей скручиванием черепа, такова: что такое «реальность?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Доман-Имите реален? Или Земе?
Тала нахмурилась. «Я не понимаю. Разве они оба не настоящие?
— Ну да, во многих смыслах. Я полагаю, что лучшим вопросом, который я пытался задать, было бы: что соответствует реальности?»
«Ой. Эммм… Разве это не Земе?»
— Мы бы на это надеялись, но нет.
Она моргнула. «Что?»
-Что?-
«Если вы покинете нашу планету, даже долетев до Луны, вы выйдете из разрушенной реальности и выйдете за пределы лоскутного творения, которое мы называем Земе. Там существует только одно существование». Эльф рассмеялся. «По иронии судьбы, это настоящее, в нем есть магия и пустота, все это одновременно, но у каждого из них есть разные коннотации, и я снова отклоняюсь от темы».
Тала покачала головой, пытаясь прийти в себя, и нахмурилась. — Я… кажется, я не понимаю.
— Это маленькая шутка, и я не буду ее объяснять. Вы можете открыть для себя однажды. Затем вы можете оглянуться на этот разговор и посмеяться». Она пожала плечами. — Но это не относится к делу. Как только вы зайдете так далеко, если вы обернетесь, что, по-вашему, вы увидите?
— Совершенно не понимаю.
«Мудрый ответ. Вы видите Доман-Имитэ: разрушенную планету, опустошенную магией, временем, пустотой и существами, которых мы не понимаем.
Глаза Талы расширились, когда что-то встало на ее место. Ни один человек, покинувший Солнечную систему, никогда не возвращался. — А если ты попытаешься вернуться?
— Значит, ты в Доман-Имите. Если вы не знаете, как пройти через него и выйти из него, чтобы войти в Земе, вы никогда не вернетесь в то, что мы знаем как наш мир.
И вот оно. Кто-то должен это знать.
-Среди человечества? Может быть, а может и нет. Я добавлю это в список вещей, о которых мы спросим в первую очередь.
Что-то еще не так. Она говорит так, будто если ты покинешь планету, ты застрянешь, но мастер Джевин намекнул, что для этого нужно покинуть солнечную систему.
— На самом деле нет способа поднять это с ней. Нам просто нужно спросить Мастера Джевина или кого-то еще, когда мы вернемся.
Даже помимо очевидных вопросов, Тала знала, что последствия неисчислимы, но в данный момент она находилась в состоянии информационной перегрузки. «Эмм… спасибо… спасибо, что рассказал мне все это».
«Конечно. Это то, что нужно знать в какой-то момент, хотя на самом деле это не очень часто влияет на нас».
— Итак… Как вернуться из Доман-Имите?
Меаллен нахмурился. — Зачем тебе это знать?
«Я имею дело с гравитацией, поэтому есть ненулевой шанс, что в конце концов я каким-то образом окажусь за пределами нашей планеты».
Трон подавился смехом в свою кружку и начал кашлять.
Тала закрыла глаза и сделала успокаивающий вдох, подавляя смесь веселья и раздражения. Я тот, кто это сказал. Его согласие не должно быть таким оскорбительным…
Когда Тала снова открыла глаза, она увидела, что Меаллен сдерживает улыбку.
«Похоже, нам с тобой нужно немного поспарринговаться, Эскау. Что касается вашего вопроса? Это не мне говорить. Во всяком случае, пока.
Спар… ее? Тала почувствовала легкое волнение. Обычно она могла вытирать мной пол. Интересно, как она выведет себя из строя перед боем.
Тала узнала ответ менее чем через полчаса: Меаллен не знала.
Бе-трик и Трон ушли, чтобы заняться различными делами, а Галлоф пришел с двумя Эскау на тренировочную арену. Видимо, он должен был объявить начало их первой ссоре, тогда он тоже будет в пути.
Он сделал именно это.
Тала застонала, лежа на земле, ожидая, пока все ее четыре конечности отрастут. Очевидно, она делала это медленнее, когда их всех нужно было регенерировать одновременно. Ее закаленное тело ничего не значило перед силой Эскау.
Я даже не видел ее движения.
-Ну… ты действительно это сделал. Видеть?-
Алат воспроизвел воспоминание менее чем десятью секундами ранее.
Галлоф крикнул: «Борьба!»
Рука Меаллейна поднялась, казалось, в замедленной съемке, а Тала замерла.
На самом деле эльф двигался так быстро, что между призывом начать бой и нанесением удара прошло меньше одного удара сердца Талы.
Что касается атаки, перчатка Меаллена, или, точнее, протианское оружие, покрывающее перчатку, отрастило четыре кнута-лезвия, каждый из которых двигался независимо, но в тандеме.
Порезы были настолько чистыми, что Тала даже не почувствовала приступа боли, пока ее безногий торс не коснулся земли.
Воспроизведение воспоминаний закончилось, и Тала скривилась, хотя это было вызвано скорее шокирующей болью, чем неприятным воспоминанием. Да мне и не нужно было это видеть.
-Действительно? Я думаю, что это было довольно информативно. Кроме того, это немного отвлекло тебя от агонии, не так ли?
Тала только стиснула зубы, прежде чем снова открыть глаза, когда кто-то приблизился.
Меаллен стоял над ней, сочувственно улыбаясь. «Извини, Эскау. Рейтинг и ставки разрешены только после первого боя между Эскау, если они оба не договорились об ином или предыдущий проигравший значительно продвинулся вперед. Если бы я уравнял правила игры в первый раз, это могло бы иметь… последствия.
Тала сумела отреагировать на боль и покалывание отрастающих конечностей: «Так ты сказала».
— Теперь у нас может быть… продуктивный матч. Когда она стояла над Талой, Меаллейн сбросила свои доспехи, казалось, что пластины просто исчезли.
Это обострило внимание Талы. «Что? Как ты это делаешь?»
Меаллен усмехнулся. «Магия, позволяющая моим доспехам становиться иллюзорными по желанию. Дорого в использовании, когда не в нашем трюме, но полезно, поскольку позволяет мне быть готовым к бою в любое время без обременений, если я того пожелаю.
— Тогда зачем есть в доспехах? Тала села, ее руки и ноги вернулись на место, а ее одежда отросла поверх них. Они все еще зудели и покалывали. И мои резервы снова на исходе.
-Ты всегда мог съесть конечности? Восстановить резервы напрямую.
Тала боролась с позывом к рвоте, хотя знала, что на самом деле ее не стошнит.
Меаллейн пожал плечами, помогая Тале встать. «Всегда демонстрировать силу — это хорошая привычка, которая развивает знакомство и ловкость. Каждый край полезен. Есть Эскау из других Домов, от которых я не хотел бы отставать.
Это… была ужасающая мысль.
-Да… давай избежим их.-
Согласованный.
Тала воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть одежду женщины, одежду, которую она носила под доспехами.
На Миллене были стеганые облегающие штаны из рубиново-красного полотна.
На ее туловище был такой же стеганый черный гамбезон, свисавший чуть выше колен. Он идеально ей подходил, не в том смысле, что обтягивал ее изгибы, а в том, что он подходил ей так, чтобы не стягивался и не стягивался, ограничивая ее движения.
Как одежда мага.
-Как одежда любого, кто должен двигаться, и где совершенство является целью.-
Это честно.
-И у нее явно будут магии, возможно даже надписи.-
Возможно Вы правы. Они менее распространены среди арканов, поскольку они, похоже, не нуждаются в них так, как люди, но они все еще широко распространены.
Тем не менее, у Талы были вопросы: «Разве броня не замедлит тебя? Я понимаю, что он защитный, но достаточно ли он защищает, чтобы оправдать повышенные удары, которые вы, безусловно, получаете, потому что носите его?»
Эльф ухмыльнулся. «Он не имеет ни инерции по отношению ко мне и моим движениям, ни передачи мне какой-либо силы от своих собственных движений, если только я этого не позволю».
Глаза Талы расширились. Как она думала об этом, было бы немного магии более полезной для тяжелой брони бойца, основанного на ловкости.
«Я вижу, вы понимаете полезность. Мне это очень нравится. Кроме того, это отпугивает людей. Они ожидают, что я буду медленным или, по крайней мере, медленнее». Она пожала плечами. «Забавно разубедить зрителей в этом понятии».
— Не сам человек?
«Мертвые не могут изменить свою точку зрения».
О верно.
-Она просто немного ужасна, но совершенно иначе, чем Паллаун. Хм. Ты думаешь…?-
Нет. Паллаун вытрет ею пол.
— Ага, у меня тоже такое впечатление было. — Алат как будто задумался. -Почему тогда он служит Сангвису? Или, что более важно, почему Сангиус не более выдающийся или могущественный?
Политика?
-Должно быть…-
Или что-то другое. Не похоже, что мы понимаем внутреннюю работу Палаты, хотя мы якобы являемся частью управляющей структуры.
-Эх, они вроде любят нас воспитывать, когда это важно, а не раньше.-
Ну, это похоже. Хотя отчасти это, вероятно, зависит от того, когда мы спрашиваем.
-Верно.-
«Итак, Эскау Тали. Вы готовы?»
Тала посмотрела в ее сторону и замерла. В ее магическом видении Меаллейн теперь точно соответствовала ей по силе, а это означало, что эльфийская женщина теперь находилась где-то между оранжевым и желтым. В то же время кольцо на ее пальце, которого раньше не было, излучало синюю силу.
Подождите… Тала пригляделась.
Кольца не было, по крайней мере физически. Наоборот, это была просто жестко контролируемая петля силы, удерживаемая вне тайны, вокруг ее пальца.
-Это… это впечатляющий контроль.-
Мягко говоря.
Тала сглотнула. — Думаю, да.
Меаллен двинулся.
Тала не могла думать, она не могла по-настоящему регистрировать атаки женщины, она могла только позволить своим инстинктам взять верх.
При каждом столкновении протианского оружия с Флоу звучал странно звучный гонг.
Тала использовала свое оружие более плавно, чем когда-либо прежде.
После обмена бесчисленным количеством ударов и контрударов без каких-либо серьезных попаданий, Меллен начала двигаться к ней, в результате чего Тала поняла, что женщина не двигала ногами. О… это нехорошо.
Тала старалась удержать ее, Флоу столкнулся с протианским оружием, каждое из которых принимало различные формы.
Глефа ответила копьем, затем двуручным мечом.
Меч противостоял длинному мечу, затем короткому.
Нож парировал кинжал, затем цепь.
Это эффектно провалилось.
Заблокированная цепь просто продолжала двигаться по своей траектории, обвивая Талу, стремясь запутать ее.
Тала зарычала, поскольку Флоу был пустотным ножом, разрезавшим протианское оружие.
Цепь по всей длине за порезом упала на землю в брызгах крови.
Меаллен нанес удар, ударив Талу в грудь и отбросив ее назад.
«Вот оно! А теперь давайте серьезно».
С положительной стороны, Тала обнаружила, что она была сильнее и быстрее эльфа, по крайней мере, с их внутренними способностями примерно равными. Кроме того, Тала никогда не теряла ни одной конечности, хотя и получила тревожное количество ран.
Прошло много времени с тех пор, как ее исцеление было так тщательно напряжено.
Число стало немного смущающим, поскольку Тала знала, что ее броня на самом деле остановила большинство ударов, которые прошли мимо ее защиты.
Излишне говорить, что Тала проигрывал каждый бой. Она не смогла даже попасть в женщину.
Правда, она не использовала свои вольфрамовые сферы, но и Меаллен не использовала никакой другой магии, а Тала и так достаточно сильно проигрывала. Она не хотела добавлять еще один аспект, в котором ее можно было победить.
Солнце уже садилось, когда Меаллейн в последний раз помог Тале подняться. «Отличная работа!»
Тала невесело рассмеялась. «Едва ли. Ты полностью превосходишь меня».
«Я должен, с тысячелетним опытом».
На этом она остановилась. Да, это имеет смысл. Ее движения были совершенны. Каждое действие именно то, что должно быть.
«Для юноши? Ты фантастический. Через пару сотен лет ты будешь ужасом для других Домов.
«А до тех пор меня будет довольно легко убить для любого примечательного».
«Что? Нет. Никто из достойных и могущественных людей не опустится до убийства юнлингов.
Тала хмыкнула. Это имеет смысл, я полагаю.
Как она считала, у нее было три мнения. С одной стороны, это казалось таким долгим. С другой стороны, по большому счету, это было совсем не время. И независимо от того и другого, ее бы здесь не было.
Она обнаружила, что мысль об этом сделала ее немного грустной.
Эти люди стремились к совершенству, как и она.
Они делали то, что считали правильным, хотя она в корне не соглашалась с этим определением.
На самом деле Дом Крови был довольно хорошо устроен, члены и даже слуги извлекали выгоду из этого.
Это не меняет того факта, что меня похитили.
-Да… это никогда не будет здорово. Все это построено на этом фундаменте.
Да… Но я не могу не чувствовать, что если бы я мог хоть немного изменить их понимание, они могли бы стать верными союзниками человечества.
— А если бы ты мог изменить точку зрения волка, он был бы великим благом для овец. —
Вот почему овчарки такие фантастические, верно?
— И это потребовало тысячелетий целенаправленного и селективного размножения. — Алат на мгновение замолчал, как будто раздумывая. — На самом деле, это интересная идея.
Тала бросила взгляд на альтернативный интерфейс.
Меаллен хлопнул ее по плечу. «Не смотри так вниз. Пока Столпы проведут завтра весь день в своих душных собраниях, мы с тобой будем тренироваться.
В глазах эльфа мелькнул озорной огонек.
«И если мое понимание вашей магии верно, вам снова нужно много еды. Да?»
«Это правда.»
— Твой святилище уже производит продукцию?
«Это.»
«Хороший! Хороший. Мы найдем место для твоего входа, и я достану тебе несколько поваров. Она колебалась. — У тебя ведь есть кухня и работает, верно?
«Я делаю.»
«Хорошо хорошо.» Она кивнула сама себе, по-видимому, уже погрузившись в свои мысли.
Тала взглянула на заходящее солнце, затем нахмурилась. — Это не магическая конструкция.
«Хм? О, нет, это не так».
«Тогда что это?»
«Это солнце».
Тала нахмурилась. — Но когда мы приехали, на улице была ночь.
«Это было.»
— Итак… если это солнце, то как?
«О, почему часовые пояса не выровнены?»
«Да.»
«Ну, потому что этот фрагмент происходит из другого места исходного мира. То, что вы видите там, это эхо того, как все должно быть, это солнце, но на самом деле его там нет. Если ты попытаешься каким-либо образом долететь до него, тебя просто выбросит в Доман-Имитэ… — Она нахмурилась. «Вероятно. На самом деле есть разумный шанс, что вы окажетесь в пустоте…
Женщина хмыкнула.
«Не пытайся покинуть этот фрагмент мира, кроме как через дверь».
«Понял.»
«Ну давай же. Давай найдем тебе помощника и место для твоего святилища.
Тала вздохнула, задумавшись. — Он, наверное, в библиотеке, если она у вас есть.
— Если он у нас есть? Эльф бросил на нее ошеломленный взгляд. — Ты шутишь, да?
«Нет. Я просто подумал, что у всех вас может быть это в другом месте, чтобы не занимать место во фрагменте.
— О, я полагаю, в этом есть смысл. Значит, он будет там?
«Вероятно. Он довольно ненасытный читатель.
«Ах, один из тех? Я думал, что он мне нравится».
Она смеялась. — Он довольно хорошо осведомлен, да.
«Ну тогда. Пойдем в библиотеку? Мы должны быть осторожны при пересечении песка.
Тала нахмурилась. «Что?» Что же они хранят в песке, чего нам следует опасаться?
«Песок.» Меаллен указал. — Площадка для тренировок с песком находится между нами и библиотекой, и ты немного… вспотел. Мы бы не хотели идти по песку».
«О верно.» Она шагнула в сторону. «Один момент.»
Аспект Талы отразил самоочищение кожи лося и вскочил на место.
Пот и грязь скатились с нее волной, слегка разбрызгавшись, когда коснулись твердой земли. Тала выбрала каменную тренировочную площадку, потому что в последнее время к ней привыкла. Может, в следующий раз воспользуемся песком.
Меаллен склонила голову набок. «Это было… эффективно. Немного странно? Но эффективно».
«Ага.» Тала удержалась от извинений, но только извинений. Тали не стала бы извиняться…
Эльф фыркнул, ясно видя, по крайней мере, некоторые чувства Талы. — Все в порядке, Эскау Тали. Это тренировочная арена. Никто не будет жаловаться на немного грязи».
Тала кивнула, вздохнув. «Достаточно верно. Пойдем?»
«Да. После Вас.»
