Тала была совершенно случайной в коротких переговорах, хотя у нее была совершенно увлекательная обязанность стоять рядом с Эскау из Дома Темной Бездны.
По иронии судьбы, этот человек был белокожим хейфолком такой чистой окраски, что он распространялся на его волосы, радужную оболочку и зрачки.
Более того, он сильно наклонился к своей окраске.
Его звали Белый.
Если бы Талу не предупредили, она бы подумала, что он шутит, и начать переговоры было бы неловко.
Все снаряжение Уайта было одинаково бесцветным. Единственным предметом, который нарушал монотонность, был почти пустой черный браслет, который, казалось, почти поглощал свет вокруг него, хотя и оставлял в покое его собственную белизну.
Он не разговаривал, стоя рядом с Талой, и что-то в его ауре позволяло ему полностью скрыть ее от магического взгляда Талы. Тем не менее, что-то в нем заставило ее поверить, что она почти равна ему в рейтинге силы.
Каким-то образом он даже сделал свою ауру белой.
-Ну, вы должны оценить его преданность теме.-
Я так думаю, да.
Столп Дома Темной Бездны пришел только с двумя другими людьми. Первый, очевидно, был Уайт, его Эскау, но второй был глубоко удрученным молодым дракончиком с серо-стальной чешуей.
Слушая, Тала смогла определить, что каким-то образом мальчик позволил убить свою потенциальную опору.
Она вздрогнула от сочувствия, когда узнала об этом.
Эскау, переживший смерть своего Столпа, означал либо смерть, либо изгнание, в зависимости от обстоятельств, где смерть была правилом, а изгнание предлагалось только в качестве варианта в действительно чрезвычайных обстоятельствах.
Парень казался любимым племянником именно этого Столпа.
Непотизм, по-видимому, считается чрезвычайными обстоятельствами. Хорошо знать.
-Ну, не то чтобы он отделался предупреждением. Он теряет оружие и изгнан.
Я думаю, это был выход для нас…
-Но они никогда не снимут ошейник и просто отпустят нас. Это было бы смертью, даже если бы мы могли создать «чрезвычайные обстоятельства».
Ага.
-В лучшем случае нас отправили бы в другой город, поставили под власть других, вероятно, в гораздо худшем положении, чем мы сейчас находимся.-
Слишком верно.
Потенциальная смерть Столпа и объявление об изгнании Эскау, больше не являющегося кандидатом, создали ряд обстоятельств, при которых Дом Темной Бездны имел протианское оружие, доступное для торговли, и Бе-трик извлекал из этого выгоду.
Тала не вслушивалась в подробности, так как они действительно не имели значения.
Младший функционер из Дома Крови в Крое сидел рядом с Бе-триком, давая ему советы по некоторым особенностям, которые мог предложить или предоставить местный Дом Крови, а также, при необходимости, предоставляя информацию о Доме Темной Бездны. .
В общем, это было скучно, но Тала выполнила свою часть работы, а это означало стоически стоять рядом с Бе-триком, демонстрируя силу. Поскольку для этого не требовалось никаких действий или чего-то еще, она нашла время подумать.
Независимо от того, как я убегу, большая сила и компетентность будут благом. Это поможет сбежать, добраться до дома и когда я приеду.
-Значит, мы должны связаться с Меалленом?-
Да, Меаллен. Она должна быть готова продолжать обучать нас, и я действительно хочу узнать больше о Доман-Имите.
— Придется быть осмотрительнее в отношении Доман-Имите.-
Конечно. Вероятно, нам следует собрать некоторые знания об этом самостоятельно, если мы сможем что-нибудь найти. Я также хочу взглянуть на решение совета с другой точки зрения. Мы должны поговорить с Галлофом и Троном.
-Да, это имеет смысл. Трон для меня наиболее понятен. Ему должно быть легче собрать больше информации для нас, и он, вероятно, уже имеет представление о других вариантах.
Вот о чем я думал, да.
В конце концов, Тала пожалела, что уделяла ей немного больше внимания, потому что «цена», которую в итоге заплатил Бе-трик, была довольно простой. Во-первых, Дом Темной Бездны сможет сделать первые ставки на пару долгосрочных торговых контрактов с Домом Крови, которые появятся в ближайшие месяцы, и мальчик — Ганог — придет с Талой, Троном. , Галлоф и Бе-трик вернулись на Платоири, навсегда изгнанные из любого города, в котором присутствовал Дом Темной Бездны.
О, круто. На обратном пути у нас будет еще один прихлебатель. Тала внутренне вздохнула, стараясь сохранять нейтральное выражение лица.
Ганог снял свой собственный браслет, поглощающий свет, собственное протианское оружие и подарил его Бе-трику.
Столп Дома Крови милостиво принял его, даже когда Столп и Эскау Дома Темной Бездны ушли, не оглядываясь.
Они, по-видимому, восприняли изгнание мальчика весьма серьезно, даже несмотря на то, что изо всех сил старались видеть его в разумном положении в изгнании из их Дома.
Их уход казался своего рода сигналом, потому что Галлоф вышел из ниши сбоку, приветствуя мальчика и уводя его, чтобы Бе-трик мог заняться более важными делами.
Говоря об этом, Бе-трик, со своей стороны, подошел к Тале, пока комната вокруг них расчищалась. «Эскау Тали».
«Столп Бе-трик».
— Я знаю, что вы менее чем довольны решением Совета.
— Это… точно. Она не могла полностью скрыть эмоции от своего ответа, хотя и не была уверена, что это был гнев, отчаяние или что-то еще.
«Твоя преданность долгу достойна восхищения, мой Эскау. Если вы хотите поговорить об этом, я буду слушать, как я это делал после вашего несчастного случая. Я не хочу, чтобы этот шок причинил тебе вред.
— Я это запомню. Ты имеешь в виду, что не хочешь, чтобы это навредило моему психическому состоянию…
-Да, он нехороший человек, Тала. Фокус. Он стоит прямо перед тобой.-
Бе-трик слабо улыбнулся и кивнул. «Очень хорошо. Я не буду распространяться об этом, и мне есть о чем поговорить.
— Добрый день, Пиллар.
«Эскау».
Без лишних слов Бе-трик ушел.
Тала осталась позади, стоя в тишине.
Она осталась одна в зале заседаний, борясь с нарастающим унынием.
Не плачь, Тала. Держите свои эмоции под контролем.
-Тала?-
Я в порядке. Все будет хорошо. Это отлично. Она не позволяла себе думать о том, что было вокруг нее, просто сосредоточившись на том, чтобы взять себя в руки.
-Ты бы так сказал даже в горящей комнате.-
Ну, честно говоря, если бы это был обычный пожар, я, наверное, был бы в порядке.
— Не в этом дело.
Я знаю… Тала глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Я слышу тебя. Я обещаю.
-Мы пройдем через это. Вместе.-
Тала почувствовала, как улыбка тронула ее губы. Спасибо.
Лишь вскоре после этого она смогла взять себя в руки. Наконец, самоуверенно кивнув, она выпрямилась и ушла.
Тала привлекла внимание проходящего мимо слуги и приказала им передать сообщение Миллену.
Там. Она сказала, что планировала работать со мной до нашего отъезда, и это еще ненадолго. Мы восстановим расписание, и я пойду тренироваться. По крайней мере, улучшение себя улучшит ее шансы, независимо от того, какой план она придумала и какие средства использовала, чтобы наконец освободиться.
Тала немного вышла из своего мрачного настроения, когда она шла по внешнему коридору, величие фрагмента мира пленяло ее, заставляя чувствовать себя маленькой и незначительной, наряду со своими проблемами.
Мир уже умер. Мы все живем взаймы, и каждая секунда — подарок.
-Хороший способ посмотреть на это.-
Жаль, что мой подарок был испорчен… Она оборвала свои мысли. Достаточно этого.
-Да, это не шло ни к чему продуктивному.-
Она прошла по коридору обратно в здание, быстро вернувшись к Киту.
Вход в ее святилище был устроен в довольно интересном месте трюма.
Он находился в нише специально построенной круглой комнаты с полдюжиной таких ниш, каждая из которых была помечена обитателем устроенного внутри трюма.
Похоже, это была одна из многих, так как дверь Талы была единственной присутствующей в данный момент дверью, и она точно знала, что были и другие посетители, которые принесли свое собственное жилье в другом измерении.
Тала на мгновение восхитилась искусством светового люка в центре круглого помещения, прежде чем пройти оставшуюся часть пути до своей двери.
Твердо ухватившись за собственное желание, Тала открыла вход в свое святилище, прямо рядом с Троном.
Гном испуганно вздохнул, дернув головой, чтобы посмотреть на нее, когда она открыла дверь, но в остальном он никак не отреагировал на внезапность ее появления.
Он был в ее библиотеке, довольно большой комнате, заполненной книжными полками, за исключением проходов шириной в три фута, извивающихся повсюду.
Полки были забиты до отказа.
Единственным исключением среди полок и проходов был один большой стул, стоящий прямо у входа. Именно в этом кресле сидел гном, его ноги свободно болтались над землей, а на коленях у него лежал раскрытый том. «Эскау Тали. Чем я обязан удовольствию вашего визита? Я предполагаю, что ваше появление здесь не случайно.
«Это не.» Она закрыла за собой дверь, блокируя вид и звук, но не отмахнулась. — Трон, мне нужна помощь. Она использовала его настоящее имя, поскольку он называл ее «Эскау».
Дворф нахмурился, прекрасно понимая, что она сделала и почему. «Тали».
Она улыбнулась, чувствуя легкое веселье. «Торн».
Он вздохнул. — Что ж, я рад, что тебе хоть немного лучше.
«Самую малость. Особенно, если ты поможешь мне».
«Я сделаю все, что смогу».
«Есть ли способ обойти решение совета? Любые нюансы в законах Палаты представителей или условия, которые могут сделать разумным игнорирование решения?»
К удивлению Талы, Трон не стал спорить и сразу же отверг эту идею.
Она подготовила аргументы, чтобы использовать его, если бы он это сделал, но вместо этого он просто медленно кивнул. «Ах, да. Я вижу, к чему ты клонишь. Есть некоторые обстоятельства, когда это может быть приемлемо и даже похвально».
Тала ухмыльнулась. «Замечательный. Кто они такие?»
«Вот в чем проблема. Если вы навязываете обстоятельства, они, как правило, недействительны».
Она вздохнула. «Я вызову эту форму заклинания, когда это будет необходимо. В любом случае, скажи мне.
Он пожал плечами. «Очень хорошо. Если подчинение постановлению нанесет существенный непредвиденный вред Дому, его можно проигнорировать, но последствия все равно должны нести действующее лицо».
Потеря Эскау?
-Они потеряют тебя в любом случае.-
Верно… — Что-нибудь еще?
«Если члены решающего совета умрут, а голоса оставшихся дадут другой результат».
Брови Талы поднялись, и она склонила голову набок, быстро формируя идею. Это была чертова идея, но ее это вполне устраивало.
Однако прежде чем план смог полностью реализоваться, Трон разрушил ее надежды. «Но это справедливо только в том случае, если ни одна из смертей Столпов не может быть даже слабо связана со стороной, затронутой постановлением».
Она поморщилась.
— Клянусь Столпами, — он покачал головой, — ты бы попытался убить одного, не так ли?
Она вздохнула, соскользнув за дверь, и села на пол, скрестив ноги. «Возможно нет. Нет.» В любом случае, они, вероятно, были бы слишком сильны, чтобы я мог их убить. Но было бы неплохо, если бы вариант был доступен для рассмотрения…
«Я не уверен, что верю тебе…» — он снова покачал головой. — «Как бы то ни было, это не изменит исход, даже если ты преуспеешь, потому что ты будешь нести за это ответственность».
— Я понял, спасибо.
Трон хмыкнул. «Всего лишь уточняю.»
Она откинулась назад, ударилась головой о дверь позади себя и застонала.
— Есть еще один способ.
«Что это такое.» Она даже не сделала вопросительного тона. Не похоже, что этот будет более работоспособным.
«Если пострадавшим действительно не нравится решение, они могут проигнорировать его и действовать по своему усмотрению».
Она села прямо, глаза ее распахнулись. «Действительно?! Это-«
Трон покачал головой, борясь с улыбкой.
— Это было довольно грубо, адъюнкт.
— О, мне ужасно жаль, Эскау. Он проиграл бой и расплылся в улыбке.
Тала фыркнула, а потом обнаружила, что продолжает смеяться.
— О, выражение твоего лица. Он погладил бороду. — Ты прямо в отчаянии, не так ли?
Она подтянула колени и опустила на них голову, борясь со смехом и борясь еще сильнее, чтобы он не превратился в рыдания. Я вернусь домой.
Я вернусь домой.
Это просто неудача.
Я вернусь домой.
Трон ждал пару долгих минут, прежде чем Тала подняла голову и кивнула. — Да, Трон, я в отчаянии.
Он открыл рот, казалось бы, чтобы упрекнуть ее за использование этого имени, но помедлил. Наконец, он покачал головой. «Почему?»
«Почему?»
«Ага. Почему? Почему это так критично для вас?
Тала вскинула голову. — Это проклятие вообще имеет для тебя смысл? В ваших формах заклинаний используется материал, который не ржавеет.
«Твоя тоже. Худшее, что делают золото и серебро, — это тускнеет». Он улыбнулся ей в ответ.
Она фыркнула. «Ладно ладно.»
«Так?»
Она протяжно вздохнула. — Мне нужно сопровождать Бе-трика.
«Я получил эту часть. Почему?» Он не наклонялся вперед, но Тала чувствовала напряженность его взгляда и интерес к вопросу.
Она разочарованно зарычала. «Ничего не получится, если он уйдет без меня. Я не могу не чувствовать, что это будет колоссальный провал, если он оставит меня позади».
Трон что-то понимающе хмыкнул. «Место Эскау находится между ее Столпом и опасностью. В этом нет никаких сомнений. Я не буду лгать и говорить, что для меня имеет смысл отправить Столпа в одиночку.
Гном покачал головой, наконец закрыл книгу и положил ее на столик рядом со стулом.
— Но он могущественный, Столп Бе-трик. Я не вижу, чтобы он умирал, даже без тебя.
— Но без меня миссия не увенчается успехом.
«Почему вы так думаете?»
Она встала, начиная в отчаянии ходить взад-вперед. «Я не могу выразить как, но я просто знаю».
«Чувство? Предчувствие?
Тала остановилась. «Да? Это имеет значение?
Он сморщил лицо. — Возможно, при других обстоятельствах, но я случайно узнал, что более суеверные из Столпов проголосовали за Бе-трика. Тех, чьи голоса вы действительно хотите изменить, такие вещи не повлияют».
Она вскинула руки, отворачиваясь. — Что со мной будет, когда он уйдет?
«Стать из тебя? Вы будете выполнять свои обычные обязанности в Платоири, пока он не вернется.
— А если он не вернется?
«Тогда…» Трон нахмурился. «Хм.»
Она снова остановилась. Когда я это перезапустил? «Хорошо?»
— На самом деле это хороший вопрос. Любой другой Эскау после смерти их Столпа окажется в одном из двух положений. Если бы они могли или должны были предотвратить это, им грозила бы смерть или изгнание. Если бы они не могли или не должны были предотвратить это, то, скорее всего, были бы лишены своего титула и протианского оружия и были бы включены в Палату в качестве постоянного члена, даже если не высокопоставленного.
— А в этом случае?
— В вашем случае, вы имеете в виду?
Она кивнула.
«Не имею представления. Нет прецедента».
Еще одна гримаса исказила ее лицо. «Большой. Моя судьба брошена на ветер».
— Хотел бы я иметь для тебя новости получше, но ты действительно не ошибаешься.
Мысль пришла в голову Тале, и она ухватилась за нее. «Ты знаешь…»
Гном остановился, сузив глаза, глядя на нее. «Да?»
— Отвлечение может помочь.
«Почему мне кажется, что ты собираешься попросить меня сделать что-то сомнительное?»
— Потому что ты мудр.
Он фыркнул. — Лесть напрасна для меня, девочка. Что я могу сделать для тебя, Тали?
— Я хочу знать о Доман-Имитэ.
Он вздохнул. «На самом деле это не свободно доступное знание. Вы были там, как и я, когда Эскау Меаллейн объяснил нам это.
— Я в курсе, но вы, конечно, не могли бы… достать несколько книг по этому предмету?
Он скептически посмотрел на нее.
— Вы сами не можете сказать мне, что вам не любопытно.
— Ты прав, я не могу. Он нахмурился. «Вы уверены?»
— Я не прошу вас делать что-либо против Дома. Эскау Меаллейн сама сказала, что мы имеем право на информацию, подходящее время для перевозки просто еще не наступило. Я просто хочу ускорить ход времени».
Трон покачал головой, но улыбался. «Я посмотрю, что смогу сделать, но не обещаю».
— Спасибо, Торн. Это все, что я могу спросить».
Они просидели в дружеской тишине еще минуту, прежде чем раздался громкий стук в главную дверь святилища, которую Тала поддерживала вместе с ними в библиотеке.
Когда Трон открыл его, слуга передал ему сообщение и ушел.
Это было из Меалана; она была доступна для обучения.
Тогда вернемся к этому.
* * *
Следующая неделя прошла в монотонном повторении.
Тала тренировалась с любым Эскау, у которого было время, а Меллен всегда контролировал и руководил работой.
Она ела пиршества, которые, казалось, постепенно возвращали свой вкус, пока она не слишком зацикливалась на будущем.
В нерабочее время она занималась с Троном, копаясь в книгах, которые он смог найти, в которых упоминался Доман-Имите, и собирая воедино более точную картину того, что это было, чем не было, и как оно связано с Земе как с весь.
Они надеялись, что если они соберут достаточно тайны, это откроет дверь к информации напрямую.
В противном случае она тратила время на изготовление осадных сфер и усиление гравитации своей чешуйчатой кольчуги.
Белая металлическая чешуя теперь образовывала защитный когезивный слой на хауберке, который она могла снимать и надевать по своему желанию, давая ей поистине огромное количество снарядов вместе с надежной защитой.
Что касается осадных сфер, Тала поняла, что нет причин иметь ограниченное количество, поэтому она делала их всякий раз, когда у нее была возможность, и от нечего делать.
Она становилась все более искусной в их формировании и могла легко читать или делать упражнения, создавая их, пока находилась в подбрюшье своего святилища.
Даже с прогрессом, которого она добилась в сфере и весах, она не использовала их в качестве снарядов на тренировках, вместо этого сосредоточившись на улучшении своих боевых способностей и инстинктов.
Это была изнурительная, хотя и прибыльная неделя.
