Тала откинулась назад, вытирая рот салфеткой, и посмотрела на тех, кто был вокруг нее во время обеденного собрания.
Я так рада, что поела перед приходом. Из-за этого она закончила первой, в отличие от обычного, когда она привыкла есть намного больше и дольше, чем окружающие.
На самом деле она не возражала, но теперь, когда все изменилось, это был интересный контраст.
Ожидая, пока остальные закончат, она вытащила простой гроссбух, и Алат спроецировал один из текстов на Доман-Имите поверх него.
Немного легкого чтения после обеда.
Прошло несколько дней после нападения на крепость Дома Восходящего Солнца, и город гудел от сплетен и слухов о нападении.
Дом Восходящего Солнца шатался.
Они потеряли довольно много ключевых членов и слуг, и большое количество их меньших филиалов сократили свои отношения с Домом или искали работу или торговых партнеров в другом месте.
Дом Восходящего Солнца балансировал на грани полного краха в городе Платоири, а внутри Талу прославляли как героя Дома Крови, потому что именно ее предложение способствовало рейду, и она был одним из основных инструментов в его успехе.
Меаллен отвела ее в сторону и спросила об осадных сферах Талы. Они требовали большой подготовки и не были универсальными, но они были намного выше ее ранга.
Судя по всему, городской лорд покинул свое поместье, чтобы лично осмотреть ущерб, нанесенный Дистрикту дверей, и даже отказался наложить штраф на Дом Крови за «чрезмерное применение силы».
По правде говоря, сам факт, что Дом Восходящего Солнца признал сокрушительную силу нападения Талы на их входе, был крупной победой Дома Крови.
Что касается городского лорда, то, по слухам, он пять минут ходил вокруг сломанной стены и разрушенного входа в трюм Дома Восходящего Солнца, затем просто хмыкнул, а затем сказал: «Эта девушка». покачав головой, и ушел.
Вскоре после этого Дом Восходящего Солнца получил отказ на свою просьбу о карательных действиях против Дома Крови.
Теперь каждый раз, когда Тала выходила из своего святилища, ее приветствовали добрые пожелания и хриплые крики членов и слуг Дома Крови.
«Эй, это ‘Эта девушка!’» Сопровождаемый веселым смехом, был самым распространенным среди них.
Она переносила это с хорошим настроением. Частично смысл ее участия в рейде состоял в том, чтобы вызвать именно такую реакцию. Она хотела, чтобы ее считали ценным активом. Изгнание, а не смерть. Мне нужно изгнание, а не казнь.
Несмотря на это, она все еще рассматривала другие варианты.
Она обдумывала несколько поистине безумных вариантов.
Тала даже ненадолго подумала об отключении сценариев, которые сохраняли ее тело в его нынешнем размере и форме.
Может быть, если я достаточно раздуюсь, моя шея станет больше головы, и я смогу просто стянуть ошейник?
Они смогли определить, что размер ошейника не изменится, и оба знали, что городской лорд не даст ей ошейник большего размера только потому, что она располнела.
Излишне говорить, что смерть Бетрика без ее участия, в идеале без ее участия, по-прежнему была ее лучшей ставкой на свободу.
На самом деле лучше было бы раньше, потому что прямо тогда? Если Дом Крови прикажет ее казнить, вся честь и престиж, которые она заработала для Дома, превратятся в позор, а ее слава в одночасье превратится в дурную славу.
Изгнание сделает это в определенной степени, в зависимости от того, как с ним обращаться, но далеко не в такой же степени.
Она вернулась мыслями к книге в руке, и всего через несколько минут все были достаточно заняты, чтобы начать дискуссию.
Сангвис встал. «Как вы все знаете, Столп Бе-трик отправится в земли людей в течение месяца. В конце концов, с Эскау Тали на его стороне, последнее протианское оружие так же хорошо, как приобретено.
За столом послышались кивки и смех, и довольно много улыбающихся лиц ненадолго повернулись в ее сторону в знак признательности.
Привлекая их внимание, Сангвис продолжил: «Нам нужно определить, в какой город ему лучше всего войти».
Макинавен был бы веселым. Джевин уничтожит его, превосходит он по званию или нет.
Галлоф встал. «В ходе своего исследования я нашел несколько человеческих городов с хорошей информацией об их обороне и защитниках. Сам Пиллар Бе-трик смог приблизительно подтвердить, в какой момент они находятся в своем великом цикле, так что у нас есть хорошее представление о том, какие города будут заняты в это время».
Одобрительный ропот прошел по большой комнате.
«Теперь Лесные Города проблематичны, поскольку известно, что у каждого есть по крайней мере один могущественный защитник».
Трон откашлялся. «Простите, Достопочтенный Галлоф, но разве у каждого человеческого города нет могущественных защитников?»
«Ах, да. Но в Лесных Городах есть нечто большее. Подсчитано, что за каждым из этих городов наблюдает кто-то, эквивалентный Городскому Лорду, по крайней мере, когда он сражается в самом человеческом поселении.
Были расширенные глаза и несколько испуганных вздохов.
Так держать Мастер Джевин. Я знал, что ты могущественен, но на уровне городского лорда? Она сдерживала улыбку, вместо этого качая головой.
Галлоф нахмурился, когда посмотрел в ее сторону, явно неверно истолковав ее чувства именно так, как она намеревалась. «Мы знаем о ваших чувствах, Эскау Тали. Но мы надеемся, что вы отложите их в сторону, чтобы помочь нам защитить ваш Столп от смертельной судьбы.
«Его судьба была бы лучше обеспечена моим присутствием».
Паллаун фыркнул. «Она права, но мы не собираемся менять мнение совета настолько быстро, чтобы это имело значение».
Меаллен встал. «Чтобы вернуться к теме, я бы порекомендовал городской сайт, который в настоящее время называется Клевенхолд. Он находится на окраине, упираясь в море, и в прошлых циклах он был менее защищен от наземных угроз и проникновения. В конце концов, им приходится направлять большую часть своей магии на то, чтобы отпугивать морских зверей.
Она снова села, и снова по комнате прокатился согласный шепот.
Клевенхолд? Никогда не был там. Это было на моем прерванном маршруте, как и в любом другом городе, так что это мало что говорит.
-Привет! Мы можем совершить поездку по городам, когда вернемся. Это был бы хороший способ установить уровень, хороший способ вернуться в атмосферу человеческого общества.
Да, звучит красиво. Она задумалась на мгновение. Интересно, что они сделают с моим контрактом с гильдией караванщиков. Я полагаю, что технически я нарушаю правила, но я не могу представить, чтобы они были приверженцами этого, когда я был магенаппирован.
Галлоф фыркнул, возвращая Талу к разговору. «Кливенхолд. Как в «Расколоть и удержать»? Действительно? Кто дает имена этим городам?»
Меаллен полуулыбнулся. «У них есть набор имен, которые они используют. Похоже, старым во власти надоело придумывать имена, поэтому они и не пытались».
Трон хмыкнул. «Эффективный.»
Бе-трик усмехнулся. «Предоставь гному сосредоточиться на этом аспекте».
Гном отвесил сидячий поклон. «Зачем делать работу иначе, чем наилучшим образом? Эффективность делает все лучше».
Столп улыбнулся в ответ.
Сангвис сильно постучал по столу, посылая эхо по комнате. — Итак, мы согласны?
Те, кто сидел за столом, хором согласились.
«Хорошо. Тогда давайте перейдем к частностям».
Тала тут и там добавляла свои мысли к плану, придерживаясь своих догадок и заявлений о вещах, о которых Тали могла знать.
Что касается арканов, то старшие члены группы планирования, похоже, обладали достаточным уровнем знаний о методологиях и практиках человеческих Магов и защите городов.
Мы собираемся убедиться, что они знают об этом…
— Я полагаю, что это должно было произойти, когда мы продолжаем делать «то, что работает» и на самом деле не получаем никакой обратной связи от наших дремлющих врагов.
Полагаю, что так.
Внезапно свет в трюме стал ярко-фиолетовым, отбрасывая все на аметистовый оттенок. Благодаря свету Тала отчетливо почувствовала себя Городским Лордом.
Тала почувствовала, как сила захватила всех и вся во всем трюме, заперев их в неподвижности.
Паллуан криво улыбнулась и сделала глоток, и, хотя Тала не видела движения Сангвиса, у нее возникло ощущение, что он мог это сделать. Он был достаточно уважителен, чтобы поддерживать вымысел.
Затем последовал собственный голос городского лорда, казалось, исходивший прямо из ее уха, не слишком громкий, но все же понятный: «Внимание, Дом Крови. В отношении этого пространственного жилища выплачено разрешение на нарушение правил удержания. За словами скрывалось почти злобное веселье. — У тебя есть один час.
Хватка городского лорда вместе со странным освещением исчезла без следа.
Тала моргнула, оглядываясь. «Что?»
Повсюду в комнате, да и во всем трюме, если судить по усиленному слуху Талы, люди были на грани паники.
К счастью, преобладали более хладнокровные, старые и мудрые головы.
Трон наклонился. «Еще один крупный Дом хотел напасть на нас, но не был уверен, что сможет прорваться через оборону на нашем входе. Значит, они заплатили городскому лорду за то, чтобы он прорвал нашу оборону. Судя по всему, городской лорд включил наше предупреждение в нелепую сумму, которую заплатили за это действие.
— Это возможно?
«О Конечно. Он никого не убьет без причины, но, так сказать, выбить дверь ногой? Конечно. Это хороший доход, хотя обычно он касается его подчиненных и затрагивает только второстепенные дома.
Подобные разговоры происходили по всей комнате и, вероятно, по всему трюму, поскольку те, кто знал об этой части закона, передавали ее тем, кто не знал.
Карлик усмехнулся. «Я думаю, он смеялся, потому что ты вбил ему зубы, а у них нет никакой уверенности в том, что они отплатят за услугу самостоятельно».
Она нахмурилась. «Или они не хотят тратить себя на первую атаку».
Трон покачал головой. «Сомнительно. Сумма, которую они могли бы получить в результате внезапного нападения, значительно перевесила бы затраты, если бы они справились с этим».
Сангвис встал, привлекая внимание всех присутствующих. «Как вы все слышали, нам нужно подготовиться к атаке. Общий закон диктует, что любая защита в пределах тридцати футов от входа подлежит нарушению Городским Лордом, как и любое узкое место или тупик в пределах следующих ста ярдов. Давайте подключим соответствующую защиту онлайн и удалим те, которые не будут полезны в этом действии. Переместите мирных жителей на укрепленные позиции в задней части трюма вместе со всеми ценностями».
Тала подавила ухмылку. Если у меня будет шанс в этом хаосе, я тоже смогу совершить набег на кое-что отсюда… если буду осторожен.
По комнате пошли кивки, и люди начали расходиться.
Тала недоверчиво огляделась. «Действительно? Вот и все?»
Меаллен хлопнул Талу по плечу. «Мы знаем, о чем мы. Ваш адъюнкт будет проинформирован о протоколах о неизбежном нарушении. Вы должны следовать им. Название акции будет боевое отступление. Мы не сможем их удержать, поэтому мы заставим их истекать кровью за каждый дюйм, пока они не сократят свои потери и не уйдут».
«Не можете удержать их? Но ты здесь и Эскау Паллаун.
Она серьезно посмотрела на Талу. — Мое присутствие здесь не секрет, Эскау Тали. Они бы не пошли на такие расходы, если бы у них не было плана для каждого из нас. Они будут недостаточно подготовлены, поскольку мы не настолько идиоты, чтобы раскрыть наши истинные возможности, но было бы глупо полагать, что наши самые известные бойцы смогут сдержать их».
— Я… я не подумал об этом.
Эльф улыбнулся. «Идти.»
Трон жестом пригласил Талу следовать за ним, и она сделала это. «Увидимся в драке».
Меаллен позвала ее, убедившись, что все, кто еще находится рядом, могут ее хорошо слышать. «Мы — Дом Крови, а сегодня? Сегодня их кровь потечет через наш дом».
Тала кивнула в знак подтверждения, прежде чем снова последовать за Троном.
Она страшная дама.
-Да… Городской Лорд не стал бы посылать ее за нами…правильно?-
Я не могу себе представить, чтобы они отправили членов Дома после изгнания своих собственных.
-Ага. В этом есть смысл, — Алат только звучал несколько смягчившимся голосом.
Слуги уже уносили разные ценности. Что ж, вот эта идея… Но, возможно, что-то будет упущено.
Гном начал говорить, когда Тала присоединилась к нему, быстро идя по коридорам: «Поскольку действие было объявлено, его нельзя изменить, и они знали, что мы узнаем. Они собираются войти, сильно. Похоже, ты действительно развел осиное гнездо, Эскау Тали.
Она нахмурилась, обдумывая. — Мы знаем, что это Дом Восходящего Солнца?
«Нет. Но я готов поспорить на свои зубы, что они замешаны. Скорее всего, они призвали членов из других городов. На самом деле, я бы удивился, если бы это был только один Дом. Кем бы они ни были, они нападают на нас, зная, что мы будем предупреждены. Как сказал Эскау Меаллейн, они, вероятно, знают, что Эскау Паллаун и она находятся в доме. Либо это глупо, либо через наши ворота идет армия.
— Похоже на то… Куда мы идем?
— Чтобы переместить ваше святилище, конечно. Он находится в пределах досягаемости».
«Ах, да. Тогда было бы разумно переместить святилище. Кит тоже будет полезно иметь при себе.
— Я бы рекомендовал держать его при себе.
— Я только что подумал об этом.
Он улыбнулся и продолжил: «Ваши осадные сферы могут пригодиться».
Тала побледнела. — В нашем собственном трюме? Разве это не… неразумно?
«Нисколько. Все разрушенное можно легко восстановить. Мы заставим их истекать кровью, и это все, что имеет значение в конце». Он колебался. «Вы, вероятно, знаете это, но ожидаете, что у них будет кто-то конкретно, чтобы противостоять вам. Я бы рассчитывал на несколько, если не на несколько команд, специально отобранных, чтобы поймать или убить вас.
«Захватывать?»
«Конечно. Выкуп, который они могли бы получить за вас, имел бы большое значение для того, чтобы изменить траекторию силы, которую привел в движение ваш рейд».
Она колебалась. «Как вы думаете, каковы шансы, что у них есть кто-то, наблюдающий за нашим входом?»
«Их штурмовая группа, вероятно, уже снаружи, ожидая городского лорда».
Она вздохнула. «Тогда не будет улизнуть, чтобы контратаковать их хватку?»
Он посмеялся. «К сожалению нет. Могу поспорить, что у входа будет спрятано несколько отрядов, которые попытаются выйти за штурмовую группу, но, скорее всего, им это не удастся.
Тала хмыкнула. «Понял.»
Они подошли к тому месту, где она оставила Кита, и она схватилась за дверной косяк.
Он легко оторвался от стены, весь дверной проем исказился и превратился в мешочек, который она повесила на пояс.
Трон сморщил лицо в гримасе, казалось, собираясь упомянуть что-то трудное. «Эскау Тали… Концептуальный меч…»
Тала повернулась к нему с пылом, отрезав его. — На тот момент, когда предприятие Столпа Бе-трика завершится. Не раньше, чем.»
— Но нападение…
«Я не позволю врагам принуждать меня. Это остается нашим секретом».
— Да, Эскау. Его тон был жестким и совершенно формальным.
Она смягчила свой тон и положила руку ему на плечо. «Нам это не понадобится, и я не хочу терять такой идеальный сюрприз».
Трон немного расслабился и кивнул. — Как скажешь, Тали.
Она улыбнулась. — Итак, где мы можем обустроиться?
Следующие три четверти часа прошли как в тумане, пока Тала использовала свою невероятную силу, чтобы передвигать мобильные средства защиты внутри трюма.
Помимо небольшого ручного труда, Тала просмотрела список, который дал ей Трон. Он сказал ей, что это список «кого я бы нанял, если бы мне нужно было убить тебя».
Она разрывалась между впечатлением его должной осмотрительности и некоторой обеспокоенностью тем, что у него такая штука наготове.
В любом случае, она пролистала и позволила Алату ознакомиться с их описаниями и наборами способностей.
К этому моменту Тала уже была на своем месте, стоя за утяжеленной, укрепленной баррикадой.
Трюм был радикально изменен за короткое время.
Вокруг входа была расчищена большая полоса, и устояло лишь несколько стен и других оборонительных сооружений.
Никакие ловушки или другие подобные средства защиты не выдержали бы вторжения городского лорда, так что они не были потрачены впустую.
Наконец, оставалось только ждать.
Ровно через час после начала предупреждения городского лорда вход в трюм открылся, ворота широко распахнулись без всякого сопротивления.
Раздался голос городского лорда. «Я благодарю Дом Крови за облегчение моих обязанностей. Те из вас, кто выжил, приходите ко мне в поместье, и у меня может быть кое-что для вас.
Он стоял в центре теперь открытых ворот, и Тала могла видеть вооруженных и бронированных воинов, теснящихся позади него, не осмеливаясь пройти мимо него. Тем не менее, его взгляд пробежался по их приготовлениям и остановился на ней.
«Ты становишься интереснее, девочка. Если вы выживете, повторите запрос».
Тала замерла. Что? Он говорит…?
— Я думаю, что он может быть.
Он печально улыбнулся. «Я все равно, наверное, скажу «нет», но думаю, что разговор может быть более… интересным, чем в прошлый раз».
Даже несмотря на вероятное «нет», в ней зажглась новая свеча надежды.
-Тала, он играет с тобой.-
Она поморщилась в ответ. Ты прав. Я знаю, вы.
-Я думаю, он не знает, что с тобой делать. Он пытается выяснить, что вас волнует.
Большой…
Кто-то позади городского лорда откашлялся. «Простите, городской лорд, но…?»
Городской Лорд оглянулся, как будто только что заметил орду арканов, готовых к нападению. Затем он снова посмотрел в трюм на оборонительные позиции и боевые порядки. «Хм? О, во что бы то ни стало».
С мельчайшими клочьями силы он исчез.
Тала подумала, что что-то поймала, хотя не думала, что это магия, по крайней мере, в основном. Он такой быстрый?
Как бы то ни было, у нее не было времени на размышления.
Атакующая группа атаковала.
