Тала посмотрела на Бе-трика, стоявшего на коленях в последние минуты своей жизни, кислотная сила волнами исходила от него.
Она сделала свой выбор: она воспользуется своей свободой или умрет, пытаясь.
Пришло время закончить это.
Он посмотрел на нее, тяжело дыша.
Малейшая улыбка, наполненная гордостью и самодовольством, тронула его губы, несмотря на боль. «Отличная работа.» Он кашлянул, скривившись в явной попытке сосредоточиться. «У меня нет сил звать на помощь. Иди за помощью. Времени еще много».
Его голос был едва выше шепота. Без своего усиленного слуха она бы его вообще не поняла. Несмотря на это, она шла вперед.
Должен ли я просто позволить ему умереть? Ее зеркальное отражение охватывало трюм вокруг себя. Теперь она была уверена, что никто не смотрит и никто не наблюдает.
-Это слишком рискованно. Кто-то мог прийти в любой момент. Мы не можем оставить это на волю случая.
Все, что я сделаю, будет нести печать моей магии. Я не могу снести ему голову или проткнуть его Потоком… Растворение. Это достаточно близко к кислоте, поэтому они должны просто работать вместе, чтобы прикончить его.
Его улыбка стала шире, как и его боль. — Я буду в порядке, — он выкашлял комок крови и сплюнул его в сторону, — если ты уйдешь сейчас.
Тала могла видеть, как доспехи Столпа вели тотальную войну против разъедающей магии, даже когда она пыталась исцелить его. Но Столп Дома Кислотного Прилива знал ее магию.
Бе-трик умирал, его аура медленно опускалась по цветовой шкале к ее магическому зрению.
Рискую ли я его выживанием? Сам факт того, что она задала себе этот вопрос, укрепил ее выбор. Нет. Он умирает сейчас.
Бе-трик нахмурился, оглядываясь в замешательстве.
Ржавчина. Он чувствует мои смертоносные намерения.
Но он не был сосредоточен на ней.
Он слишком дезориентирован, а вокруг слишком много врагов.
Это действительно будет ее последний, лучший шанс.
Это было сейчас или никогда.
Не будь агрессивным. Подойдите ближе, как будто я собираюсь проверить его.
Тала двинулась к нему, пытаясь изобразить неуверенность, когда он опустился на колени.
Почти горестная улыбка натянула его ониксовые черты, обнажая окровавленные, слишком белые зубы. — Хотя бы… — кашель, — хотя бы позови на помощь, мой Эскау.
Идеальный. Это позволяет мне сделать глубокий вдох без каких-либо подозрений. Она медленно кивнула, делая глубокий вдох.
-Ты слишком много думаешь об этом и тянешь слишком, слишком долго.-
На лице Бе-трика медленно росло замешательство.
Давай давай! Она втянула в свои легкие больше энергии, быстрее, чем когда-либо раньше.
Он нахмурился и открыл рот, словно собираясь что-то спросить.
Сейчас или никогда! Она выдохнула плотным потоком, выплеснув силу растворения на его открытую голову и вниз в его доспехи, используя контроль над аурой и силу воли, чтобы сдерживать и направлять эту силу.
Его глаза расширились, даже когда они начали таять.
Тала смотрела, как магия смешивается в почти замкнутом пространстве вокруг его плоти. Они были достаточно близко друг к другу, чтобы не конфликтовать слишком сильно.
Баланс мгновенно нарушился, и его смерть стала мгновенно неизбежной.
Хороший. Его смерть должна быть слишком быстрой, чтобы он мог осознать происходящее, не говоря уже о том, чтобы среагировать.
Она улыбнулась, его глаза уже не могли видеть ее триумфа.
Его рот шевельнулся, но был слишком далеко, чтобы вырвалось что-либо, кроме искаженного хрюканья.
В этот момент в одном из ее зеркальных ракурсов появился Трон. Он не видел, не так ли? Что, по его мнению, происходит?
Затем, когда тело Бетрика полностью превратилось в однородную массу, Тала почувствовала, как сквозь ее ауру протянулся пучок силы воли.
Что? Нет! Растворение должно было быть достаточно быстрым. Не было причин, по которым он должен был реагировать. С тех пор, как она выдохнула, прошло меньше удара сердца.
— Он мастер магии разума, — внутренний голос Алата был наполнен самобичеванием. -Если мы можем думать быстрее, чем в среднем, представьте, на что он способен.-
Совокупность оставшегося магического веса Бетрика, направляемая давно отточенным мастерством, прорвалась сквозь ее попытки отвергнуть его.
Как только рожденная волей команда протянулась к ошейнику, ее руки метнулись вверх быстрее, чем мысль, и она напряглась изо всех сил, отражая пустоту из Потока в броне на руках.
Это ничего не сделало.
Ржавчина.
Его воля связана с ошейником.
Когда команда соединилась, два шипа вонзились в ее шею, и она ощутила кратчайший момент неправильности даже за пределами зияющих ран на шее.
Потом… ничего.
Шипы втянулись, и ее раны зажили.
Что? Я думал, что…
Агония, которую она никогда не испытывала, охватила все ее тело.
Первая из ее линий заклинаний была поглощена, и именно так Тала узнала очень интересную вещь.
Материал, контролируемый Дасганнахом, чем-то отличался от мирского разнообразия.
Почему это имело значение?
Потому что разные материалы требовали разных форм заклинаний для выполнения одной и той же функции.
Ее линии заклинаний, расходящиеся от точки инъекции, становились неправильными, и одна за другой они заикались и терпели неудачу. По какой-то причине дасганнах, казалось, в данный момент не обращал внимания на ее спину, но это было слабым утешением.
— Тала? — Паника в голосе альтернативного интерфейса поразила Талу в самое сердце. -Тала! Что—
Голос Алата резко оборвался.
Надписи, лежавшие в ее основе, теперь были неверны, основа ее существования исчезла.
Алат прекратился.
Алат? Алат! Тала внутренне закричала, хотя чувствовала, что все больше и больше ее надписей выходят из строя.
К счастью, она понятия не имела, что им теперь делать, так что она не использовала случайную магию; ее намерение не соответствовало работе, поэтому они не могли активироваться.
На самом деле это означало, что ее магия уничтожалась одна за другой, ее магическое зрение исчезало, ее улучшения исчезали.
Были некоторые затяжные остатки, потому что ее природная магия становилась все более и более отпечатанной с ее конкретными работами, но это было ничто по сравнению с тем, что она теряла.
С этим изменением броня, созданная ее лосиной кожей, стала слишком тяжелой, слишком удушающей, поэтому она отбросила ее, чувствуя, как кислотный воздух покалывает ее кожу.
К счастью, магия рассеялась настолько, что стала скорее неудобной, чем вредной.
Сосредоточься Тала, сосредоточься!
Она стиснула зубы и сосредоточилась вовне.
Когда я упал на землю?
Она корчилась, ее руки сомкнулись на ошейнике, который уже доставил свою смертельную нагрузку.
Мгновением позже он щелкнул, распахнувшись на две половинки.
Она была свободна.
Свободен умереть.
Крик, наконец, вырвался из нее, и она содрогнулась, отбрасывая половинки ошейника в сторону в неконтролируемых движениях.
Нет. Я не могу так умереть. Этот ржавый кусок шлака, наконец, мертв. Я ни за что не присоединюсь к нему в смерти. Она знала, что это возможно, но все равно отказывалась принять это.
Давай, Тала, не паникуй. Вы можете решить это. Что я знаю об этих вещах?
Во-первых, они были ненормальными. Их модифицировали, чтобы они стали более смертоносными и быстродействующими.
Но я не знаю, как они были изменены. Сосредоточьтесь на том, что я знаю о дасганнах в целом.
Дасганнахи были естественными, одушевленными, похожими на слизь существами, состоящими исключительно из определенного материала, который, казалось, не имел ни органических или отдельных структур, ни какой-либо определяемой магии, но все же мог двигаться и действовать.
Они бы задохнулись, окруженные пригодным для дыхания воздухом.
Для железного дасганнаха их жертвы часто чувствуют себя бодрыми до тех пор, пока не будет истребовано все их железо, после чего оно из них удаляется, единственным доказательством является полное отсутствие железа после того, как дасганнах ушел.
Они якобы не перемещают и не изменяют материал. Они только утверждают, что это каким-то образом будет удалено позже.
Что ж, это была одна разница, хотя ее знания были скудными, и она могла ошибаться. Золотой дасганнач каким-то образом изменил золото.
Однако, если честно, железо внутри нее, казалось, не изменилось, несмотря на чувство раздражения, и ее знания о существах были далеко не полными.
Она все еще могла дышать; ее кровь все еще делала свое дело.
Мне нужно лучше понять, что происходит.
Она погрузилась в себя.
Из-за естественно отпечатанного остатка ее магического зрения, помогавшего ей видеть внутри, она едва могла воспринимать два дасганнаха, которые медленно включали в себя выбранные ими элементы изнутри нее.
Золотая, очевидно, была намного быстрее, так как в ее теле было гораздо меньше золота.
Железный по-прежнему был направлен на ее брюшную полость, а железный — на кожу.
Могу ли я использовать это? Могу ли я избавиться от него до того, как он попадет в мою кровь или начнет отбирать железо у меня?
Она пыталась поразить собственные органы. Ей нужно было быть быстрой, потому что ей нужно было, чтобы исцеляющие сценарии все еще функционировали, чтобы она могла выращивать новые органы.
Они сопротивлялись прицеливанию, как если бы были полностью железными.
Она попыталась еще раз, навязывая свою волю вместе со знанием того, что ее анатомия лишь частично железная.
Два слова прозвучали в ее голове, хотя на самом деле это были не слова.
Наоборот, это было так, как будто первобытное намерение, совершенно бессознательное, хлестнуло ее в ответ, и ее сознание интерпретировало его как слова.
НЕТ. МОЙ.
Она пошатнулась. Это было доказательством того, что, хотя у дасганнахов не было воли, у них были побуждения, инстинкты и побуждения.
Тем не менее, это было больше, чем она когда-либо слышала о дасганнахах.
Он не общался, идиот. Это просто не давало тебе остановиться, и твой разум интерпретировал действие как слова. Она сходила с ума от боли, вызванной тем, что ее магия медленно лишалась ее.
Золотой дасганнач, казалось, приберег лучшее напоследок, и это время пришло.
Существо поглотило ее краеугольный камень, и все побелело, когда она была полностью охвачена необрабатываемыми ощущениями.
Она резко очнулась, дергаясь на земле, кто-то поддерживал ее.
Все было в тумане, и на кратчайшее мгновение она забыла, что с ней происходит.
Алат, что происходит? Не было никакой реакции. Алат?
Ее разум был странно… пуст.
Казалось, что сам ее мозг дал сбой; тем не менее, она каким-то образом могла чувствовать свою слабую, естественную магию, которая была разработана для облегчения и усиления работы мозга, перекрывая пробел в том, что должно было быть.
Алат? Затем память обрушилась на нее, и она вспомнила.
Алат ушел. Она была одна.
Нет, это неправильно.
Тала заставила себя сфокусироваться и обнаружила, что Трон поддерживает ее, поддерживая с одной стороны.
Почему он делает-
Ее вырвало, ее рвало на землю благодаря его расположению. Желчь присоединилась к нескольким другим выделениям, которые она даже не заметила.
Ох… Я так ненавижу это.
«Тали? Что случилось? Там, в конце… ты…?
Тала нахмурилась. Там, в конце… Он видел, как Бе-трик умирает, но он не должен был видеть мою роль в этом… верно?
Если бы он это сделал, это был бы самый неподходящий момент.
Она проверяла, нет ли поблизости кого-нибудь, но ее внимание было сосредоточено на другом. Что, если бы он появился в поле зрения прямо в тот момент, когда она выдохнула?
Я должен что-то сказать.
Она пыталась сочинить байку, но говорить было невероятно трудно. «Он… умирал…»
Она сглотнула, пытаясь намочить рот.
— Пытался… не смог… Он думал… ошейник.
Трон приподнял бровь. — Это та история, с которой ты собираешься? Вы пытались помочь ему, и его последним действием было деактивировать ошейник? Я видел, как ты использовал магию Бездны на этой штуке. Это действительно сработало? Что с тобой происходит? Почему тебе больно?»
Тала закричала, когда что-то потянуло, казалось, сочащееся из ее спины.
Гном, должно быть, что-то почувствовал, потому что дернулся, позволив ей упасть на землю, когда золотой дасганнах отделился от нее.
Он шлепнулся на землю, и Тала в своем зеркальном отражении наблюдала, как из него вытекает сила. Мгновением позже он просто превратился в кусок инертного золота.
Просто умер? Он съел мои надписи и умер?
Это было особенно оскорбительно.
Трон широко раскрыл глаза. «Ошейник был активирован, а не деактивирован или отключен? Тали… Почему Бе-трик активировал твой ошейник?
Она стиснула зубы, сдерживая очередной крик.
Как ни странно, ей не было больно. Во всяком случае, она внезапно почувствовала себя хорошо в целом, как будто ее тело было готово бежать по караванному маршруту. Тем не менее, отсутствие у нее магических улучшений и недавний ужас отъезда золотого дасганнаха — все это сговорилось, чтобы заставить ее неудержимо хотеть кричать.
Она чувствовала себя неправильно.
Она сохранила достаточно сознания, чтобы почувствовать что-то внутри себя, медленно требующее железа внутри своего тела. Это спасло ее конечности напоследок, но нарушение неуклонно распространялось дальше.
Трон опустился на колени, теперь уже на безопасном расстоянии. Слишком близко, и железный дасганнач может прыгнуть к нему, когда расправится с ней. «Что я могу сделать? Хочешь, я дам тебе мирный конец?»
Она энергично замотала головой. Она не сдавалась без боя.
— Тогда, как скажешь. Я не могу выжечь это из тебя; У меня нет способности. Я не думаю, что у кого-то есть возможность удалить его, даже если бы у нас было время найти кого-то». Он поморщился. — Ты мертва, девочка. Пожалуйста, позволь мне прекратить твою боль».
Тала снова покачала головой.
— Если он активировал ошейник… ты…? Он колебался. — Нет, не отвечай. Я не хочу знать…»
Несмотря на это, она могла видеть, как он просматривает собственные воспоминания, разбирая в них то, что произошло.
Не то чтобы это было очень важно для нее, учитывая все обстоятельства.
Железо в ее ногах, туловище и голове было изъято; он даже забрал все железо, оставшееся в краске на ее коже.
В этот момент оно скользило по ее правой руке, ощущение одновременно ничего и ничего, что она могла бы описать.
Она не должна была чувствовать этого, но могла.
«Оставаться.» Было больно выдавливать это слово. Даже это было неправильно. «Пожалуйста.»
Трон кивнул, явное отвращение и страх боролись с состраданием внутри дварфа. — Я останусь с тобой до конца.
Тала закрыла глаза и попыталась всем своим существом сосредоточиться. Насколько они изменили этих существ? Ноэль и Мастер Джевин клялись всем телом, что невозможно почувствовать, как они претендуют на материю внутри твоего тела. Вот что сделало их такими пагубными.
Она определенно чувствовала это.
Впрочем, это было не важно. Ей нужно было выжить.
Как только он заберет все железо в моем теле, он уйдет, и мы оба умрем.
Тала не хотела умирать.
Она только что убила своего мучителя; она хотела насладиться этой победой хотя бы десять лет или два.
Было бы так удобно, если бы я мог просто приклеить эту дурацкую штуку, но она не приклеится. Что сказала Ноэль? Он не склеится, даже если звезда выкована из предпочитаемого материала.
Тала замерла, напрягшись от осознания.
Дасганнач был покончен с ее правой рукой и начал распространять свое влияние на ее левую руку, свое окончательное завоевание.
Он не съест звезду Архонта. Даже если это в правильном носителе.
Влияние достигало ее локтя.
Он не уйдет, пока не заберет весь предпочитаемый им материал.
В отчаянии Тала возилась, чувствуя, что пытается вдеть нить в иголку в темноте, надев варежки.
Без краеугольного камня ее магию было трудно контролировать.
Без ее магического зрения было трудно сказать, что происходит.
Это не имело значения. Она должна была добиться успеха.
Власть дасганнаха перешла ее левое запястье.
Ну давай же.
Ну давай же.
НУ ДАВАЙ ЖЕ!
Она бросила все, что у нее было, на проблему, отчаяние цеплялось за основу долгой практики, заполняя пробелы там, где она всегда полагалась на свои надписи.
Каждый из ее пальцев был включен, один за другим.
Там!
С оставшимися двумя пальцами железа Тала сформировала самую слабую звезду Архонта, с которой она могла справиться, продолжая добавлять силу к ней так медленно, как только могла.
Дасганнач забрал все железо в этих двух последних пальцах, во всем ее теле, за исключением того, что находится внутри звезды Архонт.
Победа!
Долгое время ничего не происходило.
Она, честно говоря, не ожидала, что что-то произойдет.
Так что не победа, а временный тупик… Ужасное ощущение медленного захвата прошло. Ущерб был нанесен; власти дасганнаха было нечего терять.
И снова Тала почувствовала, как первобытное, бездумное намерение этой штуки вибрирует во всем ее теле.
ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ. МОЙ!
Тала изо всех сил старалась зарычать в ответ: «Нет, моя».
Все ее тело начало дрожать, когда железо внутри нее задрожало.
Ее снова вырвало, и ее стало тошнить, пока у нее не заболел живот, а желудок уже давно не был пуст.
МОЙ! Опять же, это было не слово и не сознание, но, тем не менее, оно было совершенно ясным.
Тогда возьми. Я предлагаю это вам бесплатно.
Ответа не последовало.
Тала начала маниакально хихикать. Я думал, что нет. Добро пожаловать в это, когда вы хотите.
Тем не менее, ничего не произошло.
После того, что казалось вечностью, ее звезда так медленно набирала силу, она смогла снова сосредоточиться на внешнем мире.
Я не могу продолжать это вечно. Когда звезда достигнет предела своих возможностей, она будет выброшена из моего тела, и тогда я умру.
Тем не менее, она выиграла себе по крайней мере несколько дней, чтобы найти лучшее решение.
К сожалению, в то время как звезда Архонт поглощала небольшую часть энергии, протекающей через ее врата, большинству нечего было делать и некуда было деваться.
К счастью, Кит был там, и поэтому Тала направила все лишнее в свое святилище.
Она честно не знала, что будет делать, если Кит не будет рядом, чтобы забрать ее силу. Просто вентилировать его наружу было бы… не идеально.
Тем не менее, на данный момент проблема была решена, поэтому она медленно открыла глаза.
Она сосредоточилась на своем окружении и напряглась.
Ее окружали арканы, многие с явно магическими устройствами указывали в ее сторону, и они что-то обсуждали между собой.
Они были защитниками трюма и, вероятно, осматривали ее, чтобы определить, что с ней не так.
Или, что более вероятно, как я жив.
Из-за отсутствия улучшения слуха она не могла понять, о чем они говорят.
Паллаун хмурился, наблюдая за ней, но поэтому заметил ее движение. «Она проснулась».
Он шагнул вперед и осторожно надел ей на голову волшебную повязку, стараясь не касаться ее частей.
Повязка тут же затянулась вокруг ее рта.
«Вы не будете говорить, пока не будет вынесен приговор. Если вы дадите нам повод, вас немедленно казнят. Вы помните, вот как с этими вещами обращаются. Это формальность. Мы вытащим это из вас, как только сможем. Мы не будем связывать вам руки. Кивни, если понимаешь.
Она кивнула, все еще имея проблемы с фокусировкой, и Паллаун, казалось, заметил это, если его слишком натянутые объяснения были каким-либо признаком.
— Затяни свои кровавые звезды обратно за пояс.
Она так и сделала, переместив их всех в кобуры, зажатые сзади на бедрах.
«Хороший. Вы будете стоять и следовать. Вы не будете находиться на расстоянии вытянутой руки ни от кого другого и не попытаетесь прикоснуться к кому-либо еще. Кивни, если понимаешь.
Она кивнула. Дасганнач. Они каким-то образом могут сказать, что это все еще во мне, и они обеспокоены тем, что оно может проникнуть в кого-то другого.
Тала медленно поднялась на ноги, чувствуя себя невероятно неуверенно.
Никто не пытался ей помочь.
Никто не смел подойти близко.
Миллен стояла на коленях рядом с доспехами Бетрика, по ее лицу текли слезы, и она бормотала что-то, что Тала не надеялась услышать без усиленных чувств.
Трон наблюдал за Талой с явным беспокойством, время от времени его глаза скользили по теперь пустым доспехам, над которыми совсем недавно плакали Бе-трик и Эскау.
Интересно, о чем он думает.
Скорее всего, она узнает об этом достаточно скоро. Паллаун говорил о суде. Это означало суд.
Замечательный. Я предстану перед судом. Молодец, что не причастна к смерти Бетрика, Тала. Действительно, очень хорошо сделано.
Она колебалась, и ей понадобилось мгновение, чтобы понять, что она ждет ответа Алата. Это был бы слегка оскорбительный удар, призванный вывести ее из угрюмого настроения.
Он так и не пришел.
Когда Тала последовала за победителями Дома Крови, ее глаза начали наполняться слезами.
Вскоре ее плечи затряслись от сильных, неудержимых рыданий.
Она была одна, совершенно и снова совершенно одна.
Тала, человек-маг, захваченная, порабощенная, поднятая как Эскау и убившая свой Столп, бродила одна среди членов своего бывшего Дома, совершенно не обращая внимания на их внимание.
Она умирала, несмотря ни на что, и ей, скорее всего, не дадут возможности найти решение.
Тем не менее, все, что она могла сделать, это оплакивать потерю язвительного голоса, который должен был быть в ее собственном разуме.
