Тала смогла в основном взять себя в руки к тому времени, когда они достигли главного зала для аудиенций, где Сангвис сидел в своем кресле, слушая отчеты и руководя уборкой после боя.
Судя по обрывкам, которые Тала услышала и обработала во время относительно короткой прогулки, два атакующих Дома были отброшены с огромными потерями. Дом Крови потерял несколько солдат, но гораздо меньше, чем Дома Восходящего Солнца и Кислотного Прилива.
Когда группа, свободно окружавшая Талу, вошла в зал для аудиенций, присутствующие замолчали.
Сангвис встал, встретившись взглядом со своим Эскау. — Столп Бе-трик?
«Мертвый, похоже, Столп Дома Кислотного Прилива сумел внедрить работу в свою плоть, прежде чем она была побеждена».
Столп Дома Крови проклят. — Почему у нее завязан рот?
Тала, со своей стороны, сидела в кресле, которое стояло сбоку, но не мешало. Она двигалась осторожно, стараясь не делать резких движений, а также позволяя охранникам и остальным держаться на здоровом расстоянии, пока она садилась.
Она чувствовала себя истощенной, и ей просто хотелось побыть наедине со своим горем.
В основном, однако, она просто чувствовала онемение.
Глаза Сангиуса метнулись к Тале. Когда он увидел большую брешь, оставшуюся вокруг нее, они расширились.
Паллаун кивнул. «Ее ошейник сработал, хотя во всей его структуре есть следы как пустотной, так и кислотной магии. Я считаю, что этого должно быть недостаточно, чтобы привести устройство в действие».
— прорычал Сангвис. — Но вы сказали, что Столп Кислотного Прилива мертв?
Его Эскау кивнул. — Ее Эскау тоже.
— Это хоть что-то. Он засмеялся. «Больше чем что-то. Это означает, что шесть Эскау и Столпов этих двух Домов потеряны, а мы потеряли только один.
— прорычал Меаллен.
Сангвис поднял руки. «Бе-трик был потерей, и к тому же разочаровывающей. Его смерть невероятно ранит наш Дом, но два наших наглых противника заплатили феноменально высокую цену за свое нападение.
Казалось, это немного успокоило эльфа.
«Очистите комнату, спасите Эскау, помощников и меня».
Все остальные ушли, и двери за ними закрылись.
В данный момент у Сангиуса было четыре адъюнкта. Это было либо привилегией, либо бременем быть главным столпом этого города. Ему нужно было больше управлять, поэтому у него было больше вспомогательных средств, чтобы помочь с управлением.
Галлоф тоже был там, а Трон остался, как и подобало его положению.
В общей сложности в комнате осталось десять человек, включая Талу.
Сангвис вернулся на свое место. «Сначала мы устраняем неприятные ощущения в комнате».
Трон и Галлоф выступили вперед и встали на колени, говоря как один в явно церемониальной манере. «Мы поклялись своими жизнями в служении Столпу Дома Крови, и он перешел в следующий мир. Наша служба подошла к концу».
Глаза Талы расширились. Что?
Она почувствовала странный момент разобщенности, ожидая соглашения, которое никогда не придет.
Слезы вернулись к ее глазам. О, Алат. Мне так, так жаль. Если бы я был быстрее…
Меаллен взглянула в ее сторону, взгляд ее немного смягчился, прежде чем она снова сосредоточилась на Столпе.
Сангвис поморщился. «По праву, традиции и закону у каждого из вас есть выбор: простая и быстрая смерть, чтобы прославить свою семью в Доме Крови и поднять ее положение, или изгнание для себя и своей семьи».
Первым заговорил Галлоф. «Я выбираю смерть, чтобы моим родным и близким было позволено служить и подниматься в Доме Крови».
Сангуис кивнул. «Да будет так. Как только будут решены другие вопросы, это будет сделано. Ваша служба была почетной; Позвольте вам покинуть наш Дом с честью.
— Спасибо, Пиллар Сангвис.
Столп повернулся к Трону. «А ты?»
— У меня нет семьи в Доме Крови, Пиллар. Я благодарен Дому Крови и расстанусь без вражды».
Тала моргнула. Он был рабом, и если бы он никогда не служил Бетрику и мне, он остался бы рабом Галлофа. Для него это абсолютная победа.
Она колебалась, обдумывая, медленные механизмы ее неусиленного разума пытались продолжить мысль. Хотя его положение в качестве адъюнкта, возможно, было лучше, чем то, что он будет иметь после изгнания.
И снова она ощутила странное щемящее чувство ожидания знакомого голоса, но тут же вспомнила, что этого голоса больше нет. Алат ушел…
У Талы была надежда, что она сможет вернуть Алат в ближайшее время, но это не заполнило пустоту, которая присутствовала в данный момент, и не подавило страх, что она умрет до того, как Алат будет восстановлен.
Сангвис снова кивнул. «Ваша служба была почетной; Позвольте вам покинуть наш Дом с честью.
Галлоф посмотрел на Трона и утешительно улыбнулся. — Спасибо за службу, мой друг.
Трон печально улыбнулся в ответ. «Спасибо, что вытащили меня из шахт».
После мгновения тишины Сангвис вздохнул и посмотрел на Паллауна. «Ну, мой Эскау, что же делать с Эскау Тали?»
Обсидиановый человек нахмурился. — Это зависит от обстоятельств кончины Бетрика, мой Столп.
Трон откашлялся. — Прошу прощения, Эскау, Пиллар.
Сангвис властно поднял бровь. «Да?»
«Поскольку я все еще являюсь помощником Эскау Дома Крови, пока этот вопрос не будет решен, я хочу выступить».
«Я буду слушать.»
«Я не вижу никакой выгоды для Дома Крови в установлении ответственности или невиновности Эскау Тали в смерти ее Столпа».
Меаллен кивнул. — Я согласен, но я бы выслушал его доводы.
Сангвис посмотрел между ними. — Как скажешь, продолжай.
Трон откашлялся. «Если ее признают виновной, Дом Крови будет вынужден ее казнить. Это потребовало бы уплаты штрафа городскому лорду, и это показало бы слабость других Домов.
Столп медленно кивнул. «Да, быть вынужденным казнить Эскау Тали было бы… далеко не идеальным».
— И если бы ее признали невиновной, нам пришлось бы выбирать из двух, гораздо худших вариантов. Во-первых, ошейник каким-то образом вышел из строя, и нам нужно будет предпринять действия против городского лорда, которые мы сейчас не можем себе позволить. Во-вторых, мы решаем, что наш собственный Столп Бе-трик совершил ошибку в свои последние минуты и убил ту самую женщину, которая принесла столько чести нашему Дому и ему в частности.
Сангвис нахмурился. «Это правда.»
Столп выглядел обеспокоенным.
— Что скажешь, Эскау Меаллейн?
Меаллен откашлялась, слезы все еще стояли у нее на глазах. «Я оплакиваю смерть Бе. Но если виноват Эскау Тали, у меня нет надежды на месть. Она была создана Бе-триком вопреки воле совета, и поэтому ее действия зависят от него.
Глаза Талы широко распахнулись, и она с замешательством посмотрела на Меаллейн. Она просто собирается это сказать? Просто так?
Трон напрягся, и его голова дернулась, когда он попытался посмотреть на всех сразу.
Ааа, так он не знал.
Но эльф еще не закончил: «Вместо этого я решил положить его смерть к ногам Дома Восходящего Солнца и Кислотного Прилива. Я буду утешаться их падением или, по крайней мере, их истреблением на местном уровне. Слишком долго другие Дома смотрели на нас свысока, и слишком долго наша семья-основатель была уничтожена. Сейчас? Теперь последняя капля крови этой семьи упала. Будь то мой последний поступок в Земе, я отомщу за них нашим врагам».
Сангвис откинулся назад. — А как мой Эскау смотрит на эти дела?
Паллаун посмотрел на Талу, поморщившись. «Дасганнах заражает ее. Ее выживание — это какая-то причуда или странность, и оно не может продолжаться долго. Никто не выживает. Это гарантия городского лорда. На это он грустно улыбнулся. «Если бы она выжила, нам снова пришлось бы возбудить дело против того, кому мы не можем позволить себе противостоять в настоящее время. Обращайтесь с ней как с мертвой. Считай, что дело закрыто».
Столп посмотрел на Меаллена. — Ты тренировал ее совсем недавно. Она что-нибудь знает о доман-имите?
Эльфийка покачала головой. «Я дал ей основные уроки ее природы, но она так и не научилась входить или выходить. Ее надписи утеряны, а без них ее магии достаточно, чтобы умереть в разрушенном мире.
«Тогда все решено. Она будет помещена в Доман-Имитэ, как и все мертвые люди, находящиеся под стражей, согласно общему праву.
Галлоф говорил. «Если этот вопрос будет решен, я прошу Эскау Паллауна выполнить мою казнь».
Сангвис взглянул на своего Эскау, прежде чем кивнуть. «Предоставленный.»
Тала не видела движения Паллауна и смерти Галлофа.
Я ненавижу быть без моих улучшений. Мир казался безжизненным, и ей казалось, что ей на голову натянули матерчатый мешок. Было сравнительно трудно видеть и слышать, а обрабатывать то, что она действительно воспринимала, было чрезвычайно трудно.
Честно говоря, она едва уловила сказанное.
Тем не менее, я бы остался незарегистрированным и меньшим, навсегда, если бы я мог вернуть Алат… Еще больше слез навернулось на ее глаза. Она знала, что в данный момент ведет себя неразумно, но переживала тяжелый эмоциональный хлыст.
К счастью, если бы она вернула Алата, у нее было бы все обратно, но ей было трудно сосредоточиться на этом.
Даже когда она снова начала вращаться, она почувствовала странное… давление, тянущееся к магически обработанной стальной полосе, закрывавшей ее рот.
Она вздрогнула, ее внимание яростно привлекло дасганнач внутри нее. Как и раньше, ее разум интерпретировал инстинкты и намерения существа.
МОЙ?
У него явно не было интеллекта.
Он чувствовал железо внутри стали, но прямого пути к металлу не было.
Как бы ни была хороша печать и как бы туго металл ни прижимался к ее плоти, вокруг устройства все еще был слой магии, который предотвращал прямой контакт с ее кожей, тем самым не давая дасганнаху завладеть им.
Он явно хотел этого, но для этого ему пришлось бы бросить ее, а он не хотел этого делать, пока часть ее железа оставалась невостребованной.
Это… это немного пугает, на самом деле.
Тала наконец осознала, что люди снова разговаривают в середине нового разговора.
Сангвис снова кивнул. «Это отличный момент. Было бы верхом бесчестия лишить эскау из нашего дома того, что ей было даровано, если она не была осуждена за преступление.
Значит, они не хотят меня ограбить?
Один из его помощников выглядел невероятно довольным, но другой открыл рот в явном раздражении.
Однако, прежде чем они успели заговорить, Сангвис поднял руку. «Тем не менее, мы были бы дураками, если бы потратили эти ресурсы впустую. Решение очевидно».
Паллаун кивнул. «Кто-то присмотрит за ней в Доман-Имите и вернет ее снаряжение после ее смерти. Эскау — лучший выбор на эту роль».
Она внутренне вздохнула. Ах, они не станут грабить меня, но они будут счастливы взять вещи с моего трупа.
Честно говоря, она не могла их винить. По правде говоря, она была немного удивлена. Она ожидала, что они тут же потребуют выдать все содержимое Кита, но, видимо, ошиблась.
Меаллен цокнул. «Я не буду тратить свое время таким образом. Как только это дело будет улажено, я намерен очистить Платуари от двух Домов. Если я не насытлюсь, я также очищу Тралнор и Йендит от этих Домов. Посмотрим, что я буду чувствовать в это время».
Обсидиановый Эскау нахмурился. «Меаллен, другие Дома не дети. Не убивай себя на их клинках во имя мести».
Она зарычала. «Отлично.» Она глубоко вздохнула. «Как только этот город будет очищен, я попрошу Эскау Де-арга помочь мне. Полвека обещанного одиночества должно быть достаточно, чтобы заручиться его помощью».
Паллаун не выглядел счастливым, но тем не менее кивнул. — Его будет достаточно, или вы можете призвать Резерв.
Меаллен колебался. «Они… они могут быть лучшим выбором. Спасибо за вашу мудрость, блаженный Паллаун.
Сангвис прочистил горло. «Хотя я рад узнать, что мы не потеряем еще один Эскау в ближайшем будущем, проблема остается. Я не буду без Паллауна в такие времена».
Столп нахмурился, явно размышляя.
Тала не знала, что делать. Я не могу пойти в Доман-Имите. Конечно не под охраной. Мне нужно найти способ вытащить эту штуку из меня!
Тем не менее, она не была настолько глупа, чтобы прервать его. Если бы она была ими, она бы казнила ее и покончила с этим. Это совсем не сбивало с толку.
В любом случае, она не хотела склонять их к такому, казалось бы, разумному образу действий.
Сангвис поднял глаза, рассматривая Трона. «Торн. Не могли бы вы оказать нам последнюю услугу?
— Пиллар Сангуис?
«Если вы сопроводите Эскау Тали в Доман-Имите и будете присматривать за ней до последнего вздоха, охраняя ее снаряжение после того, как дасганнач покинул ее и погиб, тогда мы предоставим вам ресурсы, с которыми вы сможете начать новую жизнь за пределами Дома. Крови».
Трон побледнел. «Почтенный Столп. У меня нет возможности войти или выйти из Доман-Имитэ.
«Конечно, нет. Мы поместим вас двоих туда, и все, что вам нужно сделать, это выжить и выздороветь. Предметы, не находящиеся рядом с разумными в Доман-Имит, долго не живут, иначе мы бы просто вернули их позже.
«Как долго мне придется терпеть в этом месте?»
— Три… нет, четыре дня на всякий случай?
— Я мог умереть за это время.
«Вы могли бы, это риск, но мы готовы заплатить вам за этот риск».
«Если у меня получится». Его тон был ровным, явно недовольным предложением.
«Конечно, ни одна работа не оплачивается до того, как работа будет сделана».
Трон взглянул на Талу, словно обдумывая что-то. Наконец, он повернулся к Сангвису, скривившись. «Я… я сделаю это, но мне нужно право требовать любой предмет из ее Святилища в дополнение ко всем другим наградам, и я хочу быть уверенным, что мое требование не будет оспорено».
Он хочет концептуальный меч. Умный.
Сангвис колебался всего мгновение, прежде чем улыбнуться. «Предоставленный.»
Он явно решил, что какую бы безделушку или сокровище ни хотел Трон, это была достойная цена.
Больше дурак, он. Ей хотелось поздравительно похлопать Трона по спине, если его состояние не сулит ему только после ее смерти.
Гном и Столп недолго обсуждали реальную сумму и содержание награды, прежде чем пришли к соглашению.
Один из помощников Сангвиса составил контракт, и Столп и Трон привязали свои силы к документу. Паллаун и Меллен сделали то же самое, выступая в качестве свидетелей и придавая дополнительный вес соглашению.
«Итак, дело сделано».
Меаллен захлопала в ладоши, кровь все еще была забрызгана на ее лице и доспехах. — Я нужен?
«Только на последнюю вещь». Сангвис махнул рукой, и вперед вышел еще один адъюнкт. «Мы все должны подписать и засвидетельствовать это. Я прослежу, чтобы его доставили городскому лорду.
Pillar, Eskau и дополнения вплели свою магию в простой документ.
Затем один из адъюнктов получил приказ от Сангвиса и ушел с бумагой в руках.
Тала едва успела разглядеть его, когда он прошел, и только его невероятно простой крупный шрифт позволил ей увидеть, что он сказал: «Ошейник Эскау Тали сработал, и ее тело должно быть доставлено в Доман-Имитэ в течение часа». .’
Просто, по делу и совершенно верно.
Умный.
Алата не было рядом, чтобы комментировать.
Меаллен остановился возле того места, где сидела Тала. «Мне жаль, что все так кончается, Тали. Я бы хотел встретиться с тобой раньше…
Тала в замешательстве нахмурилась. Что?
Эльфийка покачала головой. «Но этому не суждено было случиться. Пусть твоя душа найдет покой».
Не сказав больше ни слова, эльф удалился. Только тогда кажущийся ледяным медленный ум Талы дал ответы. Она говорила, что хотела бы встретиться со мной до того, как Бе-трик стер мне память.
Тала понятия не имела, как с этим справиться, на самом деле.
Сангвис снова заговорил. «Паллаун, Торн, пожалуйста, сделайте это. Торн, увидимся снова через несколько дней.
Трон поклонился. — Как скажешь, Пиллар Сангвис. Для меня было честью служить».
Паллаун подошел к Тале. «Тебя нужно вести или ты можешь следовать за ним?»
Тала вздохнула, выдохнула через нос и устало указала на браслет.
«Ах, да. В этом больше нет необходимости, но я советую вам говорить только тогда, когда к вам обращаются. Вы понимаете?»
Она кивнула.
Он рявкнул, и магия вокруг группы деактивировалась.
В этот момент произошло захватывающее и ужасающее событие.
Тала почувствовала, как власть дасганнаха протянулась через ее теперь прямой кожный контакт со сталью и мгновенно захватила все железо устройством.
Это действие не имело никаких внешних последствий, но по мере того, как банда расширялась, раскрываясь, чтобы исчезнуть, Тала снова услышала визг намерений и инстинктов, воплощенных в ее разуме.
НЕТ! МОЙ!
Ошейник рассыпался в пыль, углерод и другие элементы выпали на свободу. Железо дернулось назад, чтобы сильно прижаться к ее коже, где оно слилось с железной краской, уже покрывавшей ее.
Все в комнате замерли.
«Что это было?» Сангвис видел происходящее только краем глаза.
Паллаун нахмурился, делая шаг назад. «Дасганнач забрал и удержал железо внутри полосы ограничения».
Столп встал, подойдя к своему Эскау. «Это не должно быть возможно».
«Я согласен, но эти существа были созданы для того, чтобы превзойти их собственное существование, а затем умереть». Обсидиановый человек почесал подбородок. — Нам нужно доставить ее в Доман-Имит, сейчас же. Если он каким-то образом мутировал, мы не хотим, чтобы он выпал из нашего трюма.
«Подожди подожди!» Трон привлек их внимание. «Я не хочу быть рядом с ним, если оно ведет себя неожиданно».
Сангвис на мгновение посмотрел на него, затем вздохнул. — Я могу это понять, старший дворф. Если вы хотите просто уйти, мы не будем вас останавливать.
Трон заколебался, казалось, почти переминаясь с ноги на ногу, явно соизмеряя опасность с внезапно возросшим потенциальным риском. Наконец, он покачал головой. «Нет. Я сделаю так, как ты просил».
Кажется, что шанс получить концептуальный меч уменьшает страх перед многими потенциальными опасностями.
Паллуан хмыкнул. «Тогда мы должны поторопиться, прежде чем что-то снова выйдет за пределы нашего понимания».
