Тала была довольно раздражена. Взрыв, нарушивший ее связь с подающей надежды звездой Архонта, на самом деле не был антимагическим.
На самом деле, если ей нужно было сказать, что это что-то имитировало, это напомнило ей Мастера Джевина в Макинавене, где он мог захватить чью-либо силу и перемещать ее с помощью своего контроля ауры и странной силы, которую он имел в своем городе.
Тала поймала себя на том, что пристально смотрит на стоящих перед ней охранников.
Она была милосердна, и эти люди чуть не убили ее.
«Ты.» Она встретилась глазами с лидером, даже когда он побледнел.
Он явно видел, что его тактика последней попытки не погубила ее.
-Он также, вероятно, видел края пустоты до того, как сквозной шип полностью реактивировался.-
Она постаралась не зарычать, когда спросила: «Кто сделал этот… предмет?»
Лидер ответил не сразу, он огляделся, оценивая состояние своих людей.
Двое, пытавшиеся подкрасться и поймать ее между своими молниями, были единственными мужчинами, которые не пострадали.
В частности, у дюжины других была сломана левая лодыжка. Я должен был просто проломить им черепа.
-Нет, не позволяйте разочарованию, страху и облегчению объединиться, чтобы заставить вас сожалеть о своем милосердии. Тебе не нужно было их убивать, поэтому ты и не убивал.
Это было достаточно верно.
Если бы она их убила, то все равно думала бы, что у нее истек срок для дасганнача. Она также знала, что у нее была гораздо большая склонность к насилию после того, как она провела время в тайных землях. Раст Бранд пытался воткнуть ей нож в сердце, и они стали хорошими друзьями. Эти люди просто доставляли ей неудобства, и она хотела бы убить их всех?
Мне нужно больше подавлять эти инстинкты…
-Привет! По крайней мере дасганнах находится в более стабильном равновесии.
Конечно, но теперь у меня другая проблема, и я все равно буду мертв, если мне отрубят левую руку… Она нахмурилась. Или дасганнах просто втянет все обратно в остальную часть меня?
-Может воспользоваться возможностью уйти, забрав с собой звезду, так как она уже будет вне тебя.-
Это кажется вероятным…
В любом случае она не стремилась проверить теорию.
Наконец лидер собрался достаточно, чтобы ответить. «Мы здесь не для того, чтобы отвечать на ваши вопросы. Мы должны вернуть вас к нашему лидеру.
— Это было твоей целью?
«Да, глава попросил поговорить с вами, чтобы убедиться, что вы не представляете угрозы».
Она нахмурилась. — Он создал этот предмет?
Мужчина поколебался, потом, казалось, решил, что нет ничего плохого в том, чтобы возвысить своего лидера в ее глазах. «Да.»
Ты думаешь о том, что я думаю?
-Определенно да.-
Это не то, что я имею в виду. Эта штука все еще внутри нас, и мы понятия не имеем, что она будет делать. Нам бы очень пригодился анализ, и кто-то, способный создать некоторые из этих предметов…
— У них были бы инструменты для этого, да.
«Хорошо, тогда у него, вероятно, есть хорошее диагностическое оборудование. Отведи меня к нему».
«Что?»
-О, Тала…-
Что? Это хороший план. Мне нужно больше информации, а их магические технологии кажутся невероятно продвинутыми.
-Если предположить, что они не просто украли все это оружие и устройства.-
От кого?
-Руины?-
Это… это на самом деле хороший момент, но если у них есть доступ к такому количеству руин и такому количеству оружия? В любом случае стоит познакомиться с ними.
Она отчаянно хотела вернуться домой, но не могла упустить этот шанс, и ей действительно не хотелось просто «надеяться», что дасганнач останется стабильным, пока она не вернется домой. Кто знает? Может быть, у них есть телепорт. На самом деле я мог бы научить их, как его построить.
Вот это была идея.
Можем ли мы просто построить один?
— На самом деле у тебя нет полного знания о формах заклинаний. У вас есть знание функций, но нет точных деталей конструкции.
Ржавчина. Отлично.
Лидер стоял, его стабилизировал один из двух невредимых мужчин. — Вам нужно будет сдать оружие.
Тала приподняла бровь. — Мне нужно было оружие, чтобы одолеть вас всех?
Он дернулся, казалось, борясь с желанием отшатнуться, и после секундного колебания мужчина вздохнул, качая головой. «Нет, но-«
Она превзошла его. — Я мог бы забрать все ваше оружие. Должен ли я это сделать?»
«Что? Нет!»
«Ну тогда. Как насчет того, чтобы мы все сохранили свое снаряжение, и помните, что вы уже опробовали большую часть своего, а я не использовал на вас ничего из своего?
Лидер поморщился, но прежде чем он успел ответить, другой невредимый мужчина подошел и прошептал ему на ухо.
Тала нарушила свое стандартное уважение к частной жизни, учитывая их прежние враждебные действия, и подслушала.
— У каждого из мужчин сломана лодыжка, сэр. Мы не вернем их без посторонней помощи».
Вождь казался пораженным. «Что? Все та же травма?
«Да сэр. Вся левая лодыжка тоже.
Тала едва сдерживала ухмылку.
Лидер нахмурился, но кивнул. «Хорошо. Нам просто нужно послать за ними людей.
Тала откашлялась. «Если вы хотите начать укреплять свою добрую волю, независимо от вашей засады на меня, я могу носить ваших раненых в моем пространственном хранилище, при условии, что они не будут слишком много перемещаться». Некоторые из них были закрыты, и она не хотела, чтобы фундамент Кита был подорван.
Он прищурил на нее глаза. — Почему я должен тебе доверять?
Она пожала плечами. — Потому что, если бы я хотел твоей смерти, ты бы умер. Кстати, я Тала.
-Ваше настоящее имя? Действительно?-
Я устал, Алат. Я просто хочу быть собой. Я бы тоже хотел быть дома, но сейчас это невозможно.
-Это… это честно.-
Он прочистил горло. «Великая Тала, я Маркл, сержант стражи».
Тала нахмурилась. «Больше?» Что это значит?»
Маркл выглядел немного смущенным. «Это наш термин уважения к тому, кто использует магию, не требуя артефактов».
— Так… маг?
Настала его очередь хмуриться. «Как из народных сказок? Маги, волшебники, личи и ужасы внизу?
— Я… полагаю? Она пожала плечами. — Но я полагаю, это не имеет большого значения. Должен ли я называть вас сержантом Марклом?
— Просто Маркла будет достаточно, Великий.
— Тогда ты должен звать меня просто Тала.
Его выражение беспокойства усилилось. «Извините, Великий, но мне придется отказать в этой просьбе».
Хорошо, тогда… более сильная иерархия, чем в человеческих городах на севере?
-Или хотя бы более усиленный. Вероятно, это означает, что разница в силе между «примитивными» и «высшими» меньше, чем между обычным гражданином и «магами» на родине. Только те, кто слабо цепляется за власть, так настаивают на таких структурах.
— Если ты настаиваешь, Маркл.
Она сняла Кита с пояса и швырнула его в сторону от небольшой скалы, желая, чтобы образовалась нормальная дверь, открывающаяся в пустой двадцатифутовый куб под ее святилищем.
«Любой, кого вы хотите, чтобы я перевез, будет там в безопасности, и они не смогут повредить ничего важного, так что мы все будем счастливы».
После минутного колебания он кивнул. «Ранены внутри, протоколы выхода на месте. Через час после закрытия двери.
«Сэр!» Мужчины, все еще находившиеся на земле, ответили как один.
Им потребовалось немного времени, чтобы погрузить раненых, и за это время Тала испытала настоящий шок.
Из восьми человек без ворот четверо не были людьми. Двое были хью-народом, а двое — зверолюдами, но эти детали были скрыты под их доспехами, а Тала сосредоточилась на чем-то другом.
Просматривая свои воспоминания, она увидела, что раньше это было очевидно, просто она не обращала на это внимания или действительно не заботилась об этом.
Хм. Они принимают приказы от человека? Ну, думаю, слуги прыгали от моих слов, но моя позиция была не совсем стандартной.
Еще более сбивающим с толку были очевидные люди-птицы, у которых были ворота.
Тала невозмутимо смотрела на него.
Он бросил на нее смущенные взгляды, пока ему помогали ковылять внутри Кита.
Как у ржавчины у аркана есть ворота?
-Мы могли бы спросить?-
Да, я просто скажу, что я исследовал его душу и заметил, что у него есть врата.
-Почему нет?-
Она поколебалась, потом пожала плечами. Хорошая точка зрения.
Тала указала на человека-птицу. «Ты.»
Он замер, его голос слегка дрожал. — Я, Великий?
«Да ты. Откуда у тебя ворота?
Его перья вздыбились, явно показывая эмоции, но она недостаточно знала о его физиологии, чтобы понять, что это были за эмоции. «Мои родители… Больше».
«Значение?»
«Моя мать была закрытым человеком».
А его отец был человеком-птицей? Может быть межпородное скрещивание? В Платоири ничего подобного не было, по крайней мере, она не знала об этом, и она никогда раньше не видела арканов с вратами. «Очаровательный. Почему-«
Маркл откашлялся поблизости. «Извини, Великий, я не хочу предполагать, но ты, кажется… незнаком с нашими обычаями и обычаями. Вы задаете несколько… интимные вопросы.
Тала вздохнула. Я знал, что это слишком, чтобы надеяться, что они дадут мне прямые ответы. Она поморщилась. «Очень хорошо. Мои извинения. Я не хотел обидеть».
Загрузка остатка прошла без проблем и без дальнейших обсуждений. Глубокие, тяжелые колебания земли продолжались повсюду через равные промежутки времени.
После недолгого колебания сержант тоже шагнул в дверь. — Банлен приведет тебя туда, куда тебе нужно.
Не говоря больше ни слова, он закрыл дверь.
Тала пожала плечами, сняла Кита со скалы и снова повесила сумку на пояс.
Резервы Кит были все еще разочаровывающе низкими, так что Тала еще раз положила правую руку на мешочек и направила столько пустотных каналов, сколько она могла легко поддерживать, на пополнение своего святилища.
В процессе она повернулась к двум мужчинам, неуклюже стоящим рядом.
— Итак, кто из вас Банлен?
Двое мужчин посмотрели друг на друга и оба неловко рассмеялись. «Ну, Великий, мы оба».
«Двойняшки?» На самом деле они не были похожи, но происходили странные вещи. Оба были людьми, и ни у кого не было ворот. Тогда, может быть, это их фамилия?
— Нет, Великий. Родители просто выбрали такое же имя». Он неловко пожал плечами.
— Ну что ж, Банленс, иди вперед.
Двое мужчин посмотрели друг на друга и пожали плечами, худощавый взял на себя инициативу.
У каждого из них, очевидно, был один из парных артефактов молнии, который принял форму браслета для каждого из них.
У того, кто взял на себя инициативу, было короткое копье, длина которого вместе с рукоятью не превышала четырех футов. В глазах Талы он больше походил на короткий меч с очень длинной рукоятью, но намерение было вполне очевидным.
У другого на спине был круглый щит, а на поясе висела булава.
Короткое копье и щит были магическими, хотя она не могла точно сказать, что они делали.
Вместе они втроем поднялись на вершину соседнего холма.
Там двое мужчин остановились.
Они прошли всего около сотни футов.
Это все? — Почему мы останавливаемся?
Один банлен вытащил диск из смутно волшебного стекла, а другой повернулся к ней. «Он ищет наш пункт назначения. Мы двинемся, как только он это заметит.
Она нахмурилась. У нее были десятки вопросов, но она решила, что лучше просто подождать и посмотреть.
Достаточно скоро тот, кто смотрел, должен был увидеть то, что искал. «Ах, ржавчина. Он двигался быстрее, чем обычно, они, должно быть, думают, что близки к тому, чтобы найти, — его взгляд на мгновение метнулся к ней, — его. Пошли, нам нужно пройти пару миль.
Не говоря больше ни слова, он начал бегать.
Тала и другие банлены быстро догнали его.
Они оба посмотрели в ее сторону, потом друг на друга. Пожав плечами, они ускорились до удобной скорости бега, и Тала увеличила свой темп, чтобы соответствовать их.
Тот, что потяжелее, усмехнулся, хотя и начал дышать немного тяжелее. — Я знал, что ты сможешь не отставать. У вас не было вибрации «взрывного движения».
Тала только усмехнулась в ответ. — Я мог бы нести вас двоих на спине, если хотите.
Другой рассмеялся. — Оставь нам немного гордости, Великий. Ты уже показал себя. Он немного поколебался, прежде чем продолжить: «Я не хочу никаких недоразумений. Там, куда мы идем, будут те, кто сильнее вас. Мы не пытаемся заманить вас в ловушку; это правда».
Она нахмурилась. Это основано на догадках о моей силе или на чем-то другом?
— Я не чувствовал ничего похожего на магическое зрение, осматривающее нас, но со странным набором снаряжения, которое у них есть, мы могли упустить что-то очевидное. Или он просто догадывается.
Ну, по крайней мере, это расстояние объясняет, почему они позволили мне нести их в Ките.
-Да, я думал, что они слишком легко договорились, но если их город как-то движется? Раненые будут отставать все больше и больше, и с этим будет действительно трудно иметь дело или, по крайней мере, неудобно.
Примерно через четверть часа они, казалось, приближались к месту назначения, и Тала ощущала поблизости намного большую концентрацию силы, даже если это не было очевидно для ее магического зрения.
Какое-то запугивание?
Равномерное, редкое дрожание земли продолжалось и, казалось, теперь было повсюду вокруг них.
«Вы почувствуете легкое покалывание, когда будете проходить через поле».
Тала нахмурилась, но кивнула. Я покрыт железом и предупрежден. Не предупредив меня заранее, было бы гораздо больше шансов на успех, если бы это было гнусно.
Они прошли еще дюжину ярдов, и Тала действительно почувствовала волну покалывания, прежде чем ей показалось, что пелена спала с ее глаз.
Перед ней возвышалось сооружение в небе, всего в нескольких сотнях футов от основания до самой высокой башни.
Это сооружение передвигалось по ландшафту на шести длинных, почти изящных ногах, которые торчали из фундамента комплекса.
Тут же Тала предположила, что резонирующий стук, который она ощущала, исходил от того, что это массивное существо двигалось, но она смотрела, как оно сделало шаг, и ничего не чувствовала.
Затем еще один шаг.
Затем еще один.
Затем она почувствовала глубокую резонансную вибрацию.
Из ходячей конструкции раздались голоса, и она, казалось, слегка повернулась.
Они ищут происхождение?
Возможно, это шло из-под земли.
Она вздрогнула от этой мысли.
Оба банлена, казалось, расслабились, как только вышли на поле, и все трое остановились примерно в сотне ярдов от него. «Вот она. Дом.»
Вокруг были разбросаны и другие группы, но что они делали, Тала не могла быстро определить.
Тем не менее, она поймала себя на том, что кивает. — Признаюсь, я не ожидал пешеходного города.
«Город?» Лин Банлен рассмеялся. «Нет нет. Мы не такие большие. Мы едва ли деревня.
Ее голова повернулась к нему лицом. «Что вы сказали?»
Он сделал шаг назад, явно пораженный ее внезапным движением. «Мы недостаточно большие, чтобы быть городом?»
«После этого.»
Он сглотнул. — Мы едва ли деревня?
«Что. Деревня. Это всего лишь маленький город, верно?
— Да, Великий, более или менее.
Другой банлен шагнул вперед. «Нам нужно наверстать упущенное. Вы можете задать свои вопросы Руководителю. Я уверен, что он будет рад поговорить с вами.
Тала сузила глаза, глядя на деревню.
Она вспомнила женщину, которая называла себя просто «Хозяйка». Безумное предложение золота за душевную связь, исцеление в заснеженных горах, а затем отказ найти дорогу домой.
Я найду ее здесь?
-Есть только один способ выяснить.-
Они снова побежали, и она снова была поражена выносливостью двух мужчин, учитывая, что они бежали в довольно тяжелых доспехах. Это не было что-то вроде полного доспеха, но оно было намного тяжелее, чем обычная броня разведчика.
Она смотрела вокруг на необычное земе, пока они бежали, когда правда об этом ударила ее, как физический удар.
В деревне есть своя аура? Это была безумная идея. Огромный объем необходимой энергии был ошеломляющим. Даже человеческие города на родине не имели настоящей ауры, они просто перекрывали защитные и обнаруживающие сетки.
Хотя, если честно, деревня с аурой была бы намного более осуществимой, чем город, по крайней мере, в теории.
-Еще что спросить у этой «головы».-
Ну, это похоже.
Им не потребовалось много времени, чтобы догнать дальнюю часть ходячей деревни.
Сзади тянулся отрог скалы с дверью и платформой, парившей прямо над землей.
На маленьком пороге стоял странный охранник.
Худощавый банлен побежал вперед и вскочил, что-то шепча охраннику.
Тала была поражена тем, насколько тихими были деревенские шаги. Даже рядом с этой вещью она их вообще не слышала.
Она, конечно, понимала, что это магически навязанная тишина, но тем не менее это производило впечатление.
Охранник у двери не выглядел слишком довольным, но в конце концов кивнул и жестом пригласил их пройти.
«Добро пожаловать в Хоултон, Большая Тала. Банлен сказал, что вы оказали помощь в транспортировке некоторых наших людей и хотите поговорить с главой?
При этом она несколько раз моргнула, с любопытством взглянув на Банлена. Он старательно избегал зрительного контакта. Смеясь и покачивая головой, она улыбнулась. «Это в значительной степени подводит итог, да. Я выпущу людей из своего пространственного хранилища, как только мы окажемся внутри.
Он одарил ее долгим взглядом, затем хмыкнул. «Выше моей зарплаты. Добро пожаловать в Хоултон».
Без дальнейших объяснений он открыл дверь подальше от них и жестом пригласил их войти.
Они вошли, один банлен впереди и один сзади, сразу же поднявшись по лестнице вверх через темные внутренние помещения основания деревни.
Вершина была залита светом, и когда они вышли из темного наклонного прохода, Тала была поражена жизнью, которую она увидела вокруг них.
Было ощущение, что они выходят из переулка на оживленную рыночную площадь.
Там были мастерские, открытые воздуху, но из широких пространств не доносилось ни звука.
Больше шумоподавления?
Повсюду были разбросаны продуктовые лавки, а также продавцы различных стандартных товаров: одежды, ремней, хозяйственных инструментов и тому подобного.
Казалось, никто не заметил их прихода, так как место было буквально заполнено движущимися людьми.
Правда, если бы все остались на месте, они едва ли заняли бы доступное пространство, но поскольку все, казалось, были заняты своими делами, рыночный атриум казался почти переполненным.
К ее удивлению, почти у всех, кого она видела, были ворота. Я должен спросить об этом.
Сводчатый потолок в двух дюжинах футов над головой не позволял чувствовать себя душным, но в этом месте было определенное ощущение жизни.
Тала глубоко вздохнула, наслаждаясь более привычными специями человеческой кухни.
Арканы ели в основном одну и ту же пищу, но всегда приправляли ее немного по-другому.
Этот?
Здесь пахло домом, и Тала почувствовала, как сжалось в груди от воспоминаний, пытавшихся захлестнуть ее разум. Она с трудом сдерживала их.
— Сюда, Великий.
Более тяжелый Банлен наклонился ближе, так что ему не пришлось кричать.
Она кивнула и последовала за ним через водоворот людей и арканов, взаимодействуя с идеальной вежливостью.
Ну, я никак не ожидал найти что-то подобное на равнинах.
-Действительно.-
