Тала шла с Банленами через деревню Хоултон, пока они не пришли во двор перед тихой, с виду спокойной местностью. Он был отмечен как клиника и магазин целителя.
Правильно, мужчины. Тала явно не забыла о тех, кто был внутри Кита, но они определенно выпали из ее памяти.
-Для тебя это все равно, что забыть.-
Тише ты.
Движения при ходьбе по городу были едва заметны, но Тала быстро привыкла к легкому покачиванию.
Один из банленов вошел внутрь за лекарями.
Другой улыбнулся. — Не угодно ли, Великая Тала?
Тала кивнула и поставила Кита на ближайшую стену.
Напряженные лица приветствовали ее, когда Тала распахнула дверь в Кит, но они расслабились, когда оставшийся банлен крикнул.
— Мы в Хоултоне, недалеко от целителей.
Далее последовало еще одно время, чтобы вывести людей и устроиться.
Тала чувствовала себя немного неловко из-за того, что не помогает, но она не хотела никого заражать дасганнахом, если это вообще возможно, и не хотела раскрывать его.
К счастью, входная и выходная дверь в Кит ограничивала количество людей, которые могли легко войти и выйти, и было много людей, которым можно было помочь.
Оказалось, что в одном лечебном учреждении было с полдюжины целителей и довольно много подмастерьев.
У них тоже были неплохие методы, так как они сразу приступали к сращиванию сломанных костей.
Артефакты были на месте, чтобы залечить трещины, но им потребовалось несколько минут, чтобы полностью восстановить нанесенный ею ущерб.
Тем не менее, к тому времени, когда все мужчины устроились ждать своей очереди, Маркл выздоровел и был готов к работе.
— Я провожу вас до конца пути до кабинета директора.
Тала кивнула в знак благодарности, попрощалась с банленами и последовала за Марклом.
Они поднялись.
И вверх.
И вверх.
Вся территория была благоустроена. Ничто не было слишком тесным, и, казалось, было несколько способов добраться до каждого места.
Аура деревни делала ее магическое зрение менее информативным, чем обычно, но она легко могла видеть, что на каждом уровне почти у всех, кого она видела, были врата.
Наконец она повернулась к Марклу и спросила. «Почему так мало охранников имеют ворота, а здесь они есть практически у всех?»
«Хм?» Он сделал паузу, оглядываясь на нее. «Ой! Те, что не закрыты, находятся в центре деревни».
«Ядро?»
Он нахмурился. «Расширенное пространство? Где у нас есть наши сельскохозяйственные угодья».
Ой! Это имеет большой смысл. С воротами туда не попасть из-за деградации, но без ворот могло бы быть гораздо удобнее. — Полагаю, в этом есть большой смысл.
Он улыбнулся. «Ворота могут приходить и уходить время от времени, но доступ ограничен, как я уверен, вы понимаете».
«Конечно.»
«Это может быть неудобно, так как большинство наших домов находится внутри, и мы не хотим создавать сегрегированные общества, поэтому наши школы, особенно наши начальные школы, находятся здесь, чтобы мы росли вместе».
«Подождите, большинство резиденций? Я думал, что это просто деревня. Насколько вы многолюдны?»
Он пожал плечами. — У меня нет точного подсчета, но я верю в сорок восемьсот. Классификация больше связана с размером нашей деревни, пешеходной части здесь. В нашем сообществе примерно тысяча ворот».
Я полагаю, что это один из способов измерения вещей. Особенно, если закрытые помогают в чем-то, чего не делают другие.
— Мы не видели никаких подключений к силе, но, оглядываясь назад, я не удивлюсь, если ворота питали все вооружение отряда. —
Умное использование силы, вот что.
Не имея других насущных вопросов, они продолжили движение вверх.
В конце концов, они достигли высшего уровня.
Весь уровень представлял собой комнату со стеклом или чем-то подобным, опоясывающим всю окружность небольшого пространства.
Одна фигура стояла посередине и могла видеть во всех направлениях.
Сценарии были встроены в пол вместе с полностью отпечатанными формами заклинаний, которые существовали исключительно в измерениях магии, точно так же, как и для артефактов.
Когда они поднимались по винтовой лестнице, мужчина повернулся к ним.
На последнем отрезке лестницы не было ни одной поручни, так что обзор был совершенно беспрепятственным.
Этот человек, по-видимому, Глава, казался Тале странным.
Во-первых, он был одет в невероятно традиционную магическую мантию из темно-зеленого атласа, и его ноги были босиком.
Кроме того, в нем было несколько четких границ драконьего характера.
Его руки и ноги заканчивались аккуратными, но злобными когтями.
Тыльная сторона его ладоней, ступни и голые руки были покрыты мелкими черными чешуйками, но ладони были обнажены.
Рога тянулись вверх и назад от его надбровных дуг, их основание было почти скрыто среди его длинных, всклокоченных черных волос.
Несмотря на это, его лицо выглядело человеческим, или более или менее человеческим.
Всклокоченная борода очень хорошо сочеталась с его волосами, а его черты были более острыми, более угловатыми для человека, не переходя черту, чтобы казаться действительно инопланетянином.
У него были глубокие темные круги вокруг глаз, которые светились болезненно-зеленым.
Он выглядел совершенно измученным, но именно так он выглядел физически.
Волшебно?
Его аура была Почтенной, явно заработанной в тайном стиле, однако это было сделано.
Тала пролистала книгу Дома Восходящего Солнца на эту тему, но это было сделано для того, чтобы Алат мог приберечь ее на потом. Ей еще предстояло обработать информацию.
Он явно произвел глубокое впечатление на естественную магию, которую она не могла интерпретировать, наряду с линиями заклинаний из какого-то материала, которые, казалось, светились нездоровым зеленым светом, подходящим к его глазам.
Формы заклинаний светились даже там, где Тала не могла обнаружить протекающую через них магию.
И что самое странное, у него были врата, расположенные внутри него чуть не в том месте, и казалось, что эти врата имеют скорость потока, подобную ее собственной, хотя она не могла быть точно уверена.
Как это возможно?
— Не знаю, но будет интересно узнать.
Тала осознала все это за мгновение, даже когда Маркл упал на одно колено.
«Глава Парешти, я привожу гостя. Это Великая Тала.
Тала, наконец, почувствовала предательское давление и покалывание от того, что кто-то применил к ней эквивалент магического зрения впервые за несколько дней.
Мужчина говорил тихо, как будто его голос был хриплым, и он старался не напрягаться.
«Человек? На полпути к рафинированному и странно экранированному. Он задумчиво хмыкнул. «Несмотря ни на что, добро пожаловать».
Маркл выпрямилась, снова поклонилась и ушла, не сказав ни слова.
Тала позвала его вдогонку. «Спасибо!»
Он помедлил, бросив на нее странный взгляд. После почти неловко долгой паузы он, наконец, кивнул и продолжил спускаться вниз, из комнаты.
Тала повернулась к Главе Парешти. «Спасибо за прием».
— И спасибо, что решил не убивать моих людей, когда они напали на тебя.
Тала напряглась.
— Ты не думал, что я могу видеть? Он указал на окно, и Тала повернулась посмотреть.
Ей потребовалось мгновение, но она смогла смутно разглядеть вдалеке знакомые утесы, возле которых она сражалась со стражниками.
«Я делаю все возможное, чтобы присматривать за всеми моими людьми, и я был благодарен за вашу сдержанность».
— Почему ты послал их за мной?
— Послать их за тобой? Он усмехнулся. «Я полагаю, что это могло выглядеть так, учитывая, что вы не знакомы с этой местностью, но любой глава попросил бы поговорить с вами, учитывая, как близко вы подошли к нашей деревне».
Тала поймала себя на том, что кивает. Это имело смысл. Если бы она руководила деревней, ей было бы любопытно, что такие люди, как она, проходят слишком близко. В целом, она почувствовала, как настроение улучшилось, напряжение, которого она не заметила, исчезло, когда они очистили воздух.
— Итак, что привело вас в нашу часть Диких Равнин?
Тала повернулась к Парешти. «Я направляюсь домой».
«И где это, Великая Тала?»
«Просто Тала, пожалуйста, глава Парешти».
— Только если ты будешь звать меня Пареш.
— Как пожелаешь, Пареш. Вы знаете о человеческих городах?
Он поколебался, затем медленно кивнул. «Я делаю. Большинству моих людей там не будут рады по тем или иным причинам. Он усмехнулся. «Многие из их предков пришли из этих городов довольно… невольно». Когда он заметил, что Тала не поняла шутки, он уточнил: «Они были изгнаны, Тала».
«Ах. Ну и твои предки тоже, да? Я имею в виду, что ваши предки пришли из человеческих городов? Поэтому у тебя есть ворота?
Он напрягся, затем расслабился, покачав головой, даже когда его правая рука была поднята, чтобы положить его на грудь. «Нет нет. Я никогда не был там, и мои предки не были оттуда. Мои врата исходят от моей жены, пусть она ведет меня и укрепляет меня, пока я не присоединюсь к ней в смерти».
Тала кивнула. «Если я могу быть настолько прямолинеен, я не знал, как такие вещи работают, когда обе стороны не закрыты».
Он отмахнулся от нее. «Мы оба здесь взрослые люди. Для двух закрытых людей близость вызывает своего рода душевную связь. Это хорошо известно и ожидаемо. Если вы из городов, я не удивлен, что вы не знаете, что это то же самое, если только одна партия закрыта, хотя результаты разные».
— Могу я спросить, как так?
Он кивнул, жестикулируя.
Тала неожиданно обнаружила позади себя стул, который не только выдерживал ее вес больше среднего, но и был вполне удобным.
Она почувствовала малейший проблеск силы. Неужели он так быстро превратил пол в стул?
-Я не уверен. Он мог бы вызвать его из другого места, вероятно, легче, чем придать ему форму.
Пареш оставался прямо, стоя в центре того, что казалось управляющим сценарием ходячей деревни. «Когда оба закрыты, если один умирает, их душа уходит, обычно оставляя шрамы на оставшейся. Даже те, кто не использует свои врата, ощущают этот эффект, хотя и менее сильно, а слишком большой урон душе может вызвать… необдуманные или даже гнусные действия. Один из моих наставников сказал бы, что это «дегуманизирует» их на время, пока они не исцелятся». Он покачал головой, печально улыбаясь. «Это происходит потому, что в физическом сосуде нет места для двух сломленных душ, поэтому нужно уйти, разорвав все связи с Земе и теми, кто здесь».
Тала кивнула. Это было элементарное знание, которое вряд ли стоило повторять, но она не стала прерывать, чтобы сказать об этом, так как он, очевидно, пытался найти общий язык, прежде чем высказать свою точку зрения.
«Но когда один закрыт, а другой нет? Тогда связь в каком-то смысле намного сильнее и гораздо более однонаправленная. Если бы я умер, моя жена пострадала бы гораздо больше, чем если бы меня выгнали. Я чувствую на тебе предметы, связанные с душой. Ей причинили бы такой же вред, как и тебе, если бы одна из твоих уз была разрушена или разорвана.
Тала снова кивнула. — Но ты не умер.
«Нет, я не делал. Она сделала это, проломив руины, но мы обсуждаем не это. Когда она умерла, связь между нами заставила ее душу прийти сюда». Он постучал себя по груди. «Чтобы отдохнуть внутри меня, где не было сломленной души, с которой можно было бы столкнуться».
Тала сглотнула. Она знала, что это был невероятно личный вопрос, но ответ был бы запредельным. — Ты можешь… ты можешь поговорить с ней?
Пареш пожал плечами, его глаза скользнули по горизонту. «В каком-то смысле могу. Ваше любопытство понятно». Он улыбнулся, и это было лишь оттенком легкой грусти. «И прошли столетия с тех пор, как она умерла. Я ценю как вашу попытку спросить с осторожностью, так и ваше искреннее любопытство.
Тала подождала, пока он вздыхал, собираясь с мыслями. Усталость, которую она видела в нем, казалась более очевидной, чем раньше.
«У нее нет разума, так что она на самом деле уже не человек в этом смысле, но она здесь, со мной. Я чувствую ее присутствие, я знаю ее любовь. Это ощущение чтения рядом с ней, но не разговора. Спать бок о бок, не совсем соприкасаясь. Жить как единое целое, зная, что вы никогда не будете одиноки. Она могла уйти в любой момент, я не мог остановить ее, если бы она этого хотела, но она не хочет этого делать. Я чувствую ее любовь каждый день».
Когда он закончил, его глаза были слегка влажными, и он вытащил носовой платок, чтобы вытереть их насухо.
Тала почти спросила, можно ли злоупотреблять такой вещью или заставить аркана получить силу, поскольку она знала многих арканов, которые ухватились бы за шанс иметь свои собственные врата, но ей пришел очевидный ответ: Душевные узы должны быть добровольными на глубочайшем уровне. Они должны быть выбраны. И похоже, что врата не заперты внутри него, даже постфактум.
Это никоим образом не было защитой от дурака, но злоупотребить им было бы трудно, даже если бы о такой возможности знали менее пикантные арканы.
Пареш грустно улыбнулся, возвращая ее внимание. «Мои извинения. Прошло много времени с тех пор, как она умерла, но я до сих пор скучаю по ее голосу, ее запаху, ее смеху». Он покачал головой. — Но я болтаю. Вы здесь с какой-то целью, я прав?
«Ты.»
«Тогда давайте послушаем это. Это связано с проклятием, которое лежит на тебе?»
— У меня… подожди. Что? Проклятие?»
«Да, концепция, которая явно не твоя, которая пронизывает большую часть твоего тела. Ты был проклят, не так ли?
После этого в ее голове пронеслось множество историй. Являются ли дасганначи живыми проклятиями? Или что-то вроде того?
— Я вижу, что оговорился.
— Нет, я… я не думал об этом в таком свете. Ты знаешь дасганнах?»
«Имя не знакомое, но это меня не удивляет. Мои исследования сосредоточены на создании вещей, и это звучит как существо. Судя по контексту, я бы предположил, что это концептуальная форма жизни?»
«Я никогда не слышал, чтобы это описывалось таким образом, но оно невероятно подходит».
«Итак, эта концепция вторглась в вас, вы об этом пришли спросить?»
«Я надеялся на помощь в диагностике его текущего состояния, хотя с радостью приму решение, если оно у вас есть».
«Расскажи мне, что ты знаешь об этом, и я посмотрю, что могу предложить».
«Я могу это сделать, но вам не понадобится какое-то диагностическое оборудование или… что-то в этом роде?»
Он покачал головой. «Нет нет. Вся эта комната дает мне эту информацию, как для того, что находится внутри нее, так и снаружи. Вот как я обнаружил эту вещь с самого начала.
«Ой. Думаю, в этом есть смысл». Итак, Тала говорил о дасганначе, а Пареш внимательно слушал, лишь изредка окидывая взглядом пейзаж.
Тала рассказала о своих встречах с ними раньше, о том, что ей рассказали мастер Джевин и другие, а также о том, как этот предположительно был изменен.
— Это настоящая загадка, Тала. Я согласен, однако, что телепортация должна быть лекарством. По крайней мере, я так считаю. У меня нет конкретных знаний о методах телепортации, но то, что вы говорите, согласуется с той небольшой теорией, которую я знаю.
— По крайней мере, приятно это слышать.
«Не удивляйтесь, однако, если вы поставите дасганнач в уникальную ситуацию, когда попытаетесь телепортироваться. Скорее всего, реагировать на это было бы совершенно не по его концепции». Он усмехнулся. «Это буквально выход из реальности, поэтому само собой разумеется, что такая простая Концепция не может объяснить эту возможность».
«Я боялся этого. Думаешь, он уйдет?»
— Это было бы в лучшем случае, да. Вы бы телепортировались, оставив его там, где он бы умер. Вы прибудете на приемный массив с восстановленной кровью, основанной на вашем отпечатке души, и у вас не будет только ваших надписей. Неприятно, да, но вряд ли это настоящая проблема.
«Что может быть в худшем случае?»
«Он примет открытое приглашение, которое вы ему направили. Я бы предложил отказаться от этого, но на самом деле я предполагаю, что открытое приглашение, продолжающаяся возможность съесть это железо также является причиной того, что он не сдался и не ушел. Он может взять это железо, так что он не может уйти раньше, чем он уйдет.
Тала несколько раз моргнула. «О, ржавчина. В этом есть смысл. Но почему связь должна быть такой плохой?»
Он усмехнулся. «Вы бы связали существо чистого ненасытного, ревнивого желания и побуждения поглотить вашу душу. Это может изменить человека». Он смеялся над собой. «Это изменило бы человека, единственный вопрос был бы: «Насколько?»
Она нахмурилась, обдумывая. Она думала, что его определение звучит правдоподобно, но оно также устрашающе отражало то, что тайный изобретатель Сердай сказал о Концепции, наиболее тесно связанной с ее собственной магией. Это совпадение? Или я уже тогда находился под влиянием ошейника на шее?
— Я имею в виду, что это возможно, но я действительно не думаю, что твоя магия сильно изменилась с тех пор, как тебя похитили. Я имею в виду, что они буквально вообще не изменились структурно, хотя ваше понимание некоторых из них изменилось.
— Я вижу, что дал тебе много пищи для размышлений.
«Можете ли вы придумать что-нибудь, чтобы помочь в моей ситуации?»
«К сожалению нет. Моя концепция конструктивна. Если бы вы были просто больны или получили какую-либо другую травму, я мог бы помочь, но я не могу возместить ущерб, нанесенный умышленно».
Тала поморщилась. «И чтобы вытащить дасганнач, мне пришлось бы сделать сознательный выбор, чтобы понести этот ущерб».
«Именно так. Вы находитесь в равновесии, хотя и несчастном».
Ты мог бы просто отрезать мне руку, а потом исцелить меня? Она знала, что не может просить, потому что это будет ее выбор.
Несмотря на это, он вздохнул. «И нет, я не могу поощрять это из вас и исцелять ущерб. Это было бы умышленным ущербом с моей стороны. Я могу исправить то, что разрушает время, или неизвестные последствия, такие как реакция моего собственного тела на мои линии заклинаний».
Тала моргнула, глядя на него. «Что? Ваши линии заклинаний?
«Да, используемый материал довольно токсичен, но он обладает магической проводимостью и силой, каких я никогда не встречал».
«Тогда… не будет ли ваше дальнейшее использование умышленным нанесением ущерба?»
«Нисколько. Я не хочу, чтобы произошел ущерб, ни на каком уровне. Это побочный эффект другого выбора. И до того, как эта идея придет вам в голову, повреждение вполне содержится в моем собственном теле. Никому больше ничего не угрожает, пока я жив».
«Это хорошо знать.» Эта идея только что пришла ей в голову. — Но я не хочу повреждений.
«Нет, конечно, нет, ты просто хочешь, чтобы все железо вытекло из твоего тела. Это совсем не вредно». Он одарил ее покровительственной улыбкой.
«Но я не хочу этого, я хочу убрать дасганнах».
— А что такое дасганнач?
Она открыла рот и закрыла его.
«Видите ли, в этом опасность проклятий или понятий вообще. Они искажают действительность таким образом, чтобы замутить и свести на нет то, что должно быть простым и очевидным решением. Мой совет? Возвращайся домой, телепортируйся и разберись со смертью или связью дасганнаха.
— Я ценю этот совет.
«Конечно. Слова свободны».
Тала улыбнулась. — Верно, но я все же хочу вернуться домой как можно скорее. Есть ли способ избежать подобных встреч в будущем?»
«Ой! Конечно, прости меня». Он взмахнул рукой, и, казалось, появилась карта региона, парящая в воздухе. «Если вы направитесь прямо на север, вы должны достаточно скоро достичь земель Города Людей, и я не думаю, что в данный момент есть какие-либо другие деревни в этом направлении. В ближайшие несколько дней? Я не слишком уверен, но если вы так быстры, как я думаю, вы не должны проходить достаточно близко ни к одному из них, чтобы потребовать разговора с их внешними разведчиками и защитниками.
Тала поморщилась. «Мне нужно избегать леса».
«Ой? Не фанат Лешкина? Я не могу сказать, что виню тебя. Именно по этой причине мы стараемся держаться подальше от леса. Это одна из причин медленного проникновения леса на наши равнины. Нам придется сжечь его еще через несколько сотен лет, иначе он начнет становиться неудобным».
— Что-то в этом роде, да. Пареш, казалось, любил говорить, и Тала не собиралась отказываться от хорошей информации.
— Что ж, тогда вам нужно идти на север и восток, прижавшись к опушке деревьев. Вы должны быть в состоянии сделать это достаточно хорошо, не встречая больше деревень. Здесь и здесь, — на карте появились две точки, — это самые короткие пути через лес, если предположить, что наша информация хороша для другой стороны. В этих точках вам нужно будет пересечь около пятидесяти миль леса. Северный маршрут немного короче, но вам придется уйти почти на восемьдесят миль в сторону, чтобы сэкономить три мили по деревьям, так что я позволю вам определить, что подходит именно вам.
Тала воспользовалась моментом, чтобы убедиться, что она запомнила информацию, прежде чем кивнуть. «Спасибо. Это очень поможет».
«Конечно. И снова мне это ничего не стоило».
Тала колебалась, чувствуя легкую дрожь регулярного урчания, которое она ощущала уже почти день. — Если позволите, что это?
— Грохот снизу?
— Надеюсь, что нет, но да?
«Предположительно, это могила волшебного зверя, известного как заводной гром».
Когда Тала ответила пустым взглядом, Пареш улыбнулся.
«В древние времена заводной гром опустошал землю вокруг своего дома, отбрасывая назад мыслящие виды и убивая всех, кого мог. Снова и снова люди и арканы объединялись, чтобы убить зверя, но каждый раз, когда его убивали, он рождался заново. Итак, наконец, он был запечатан под землей».
— И ты ищешь его?
— Место захоронения, да. Мало того, что было бы удивительно узнать информацию, размещенную рядом с ней, в качестве помощи против ее возможного побега, но легенда гласит, что взятки «невообразимо» были помещены вокруг печати, чтобы расплатиться с теми, кто ее нашел, чтобы удержать их от открытие двери. Конечно, все это сокровище немедленно исчезнет, если печать будет сломана.
— Вы охотники за сокровищами?
«В основном ученые древней магии и разработчики новых инструментов, но сокровища никогда не помешают». Он ухмыльнулся. — Знаешь, тебе ничего не угрожает, пока ты держишь руку в безопасности. Не хочешь присоединиться к нам? Мы сужаем местонахождение. Я подозреваю, что мы найдем его в течение года.
«Так долго?»
«Скрипты обфускации очень хорошо сконструированы, несмотря на то, что они не могут полностью подавить ярость зверя».
Тала нахмурилась. Это звучало интересно. Тоже немного глупо, но определенно интересно. Тем не менее, она не была так соблазнительна. Я просто хочу вернуться домой. — Спасибо за предложение, но пока мне придется отказаться.
Пареш улыбнулся. «Вполне понятно. Ты далеко от дома. Если вы когда-нибудь передумаете, ищите нас. Если вы найдете другую деревню, они смогут отправить вас к нам, даже если вы не сможете найти нас сами.
Тала улыбнулась. «Спасибо.» Ей пришла в голову мысль, и она решила спросить. Нет ничего плохого в том, чтобы спросить. — Могу я получить от вас немного железа, пока я здесь?
«Почему…» Он на мгновение склонил голову набок, затем кивнул. «А, понятно. Это может помочь, да. Один момент.»
Тала колебалась, но менее чем через полминуты пол открылся, и небольшая куча того, что явно было железным ломом, поднялась на небольшой платформе из какого-то другого материала. Она приподняла бровь.
«Удобно иметь возможность перевозить материалы по всей деревне».
«Я скажу.» Она улыбнулась и рукой в белом металле положила обрывки в Кита. — Спасибо, Пареш. Пусть ты найдешь то, что ищешь, и пусть это не принесет ничего, кроме благословений».
Его улыбка стала шире. — И тебе того же, Тала. Пусть ты найдешь дорогу домой, и пусть это путешествие будет коротким и насыщенным».
