Тала спустилась в Хоултон без сопровождения.
Она оценила жест доверия за то, чем он явно был.
Даже если Пареш, скорее всего, сможет отбиться от нее, если не полностью победить ее своими неизвестными способностями в пределах его собственных владений, Тала может нанести значительный ущерб, если захочет.
Ей не хотелось этого делать, но не то чтобы у них была длинная история, на которую можно было бы опереться.
Я полагаю, что на таких равнинах нужно уметь читать людей. Это было несколько самовозвеличивающее предположение, учитывая, что это означало, что она по своей сути заслуживала доверия.
Она надеялась на звезды, что это действительно так.
В эти дни на ее руках было так много крови.
Реки вещества текли за ней, когда она стояла в Доме, построенном из него.
-Тала?-
Я… я в порядке. Мне нужно многое обработать, как только я вернусь домой.
-Ты не убивал тех людей. Ты мог бы, но предпочел этого не делать.
Конечно, но я хотел. Было бы намного проще, если бы я просто убил их.
Алат не ответил банальными афоризмами, которые, как они оба знали, были бы стандартными. Вместо этого она просто отправила одно предложение. -Ты решил оставить их в живых.-
Больше нечего было говорить, не сейчас.
Было достаточно легко проследить ее шаги вниз, минуя снова почти безмолвную клинику, и вниз к все еще шумному рынку.
Темная наклонная лестница вела к выходу почти на уровне земли.
Когда она шла вниз, у нее было осознание. Ха, здесь есть и арканы, и люди, но все они такого размера, как мне кажется. Не было ни меньших, ни больших вариантов, и размеры этого коридора и этих ступеней, похоже, подтверждают это. Интересно, почему это так?
Очевидно, у нее не было ответов, и, вероятно, не будет, пока она не вернется.
— Я сделаю заметку, чтобы спросить Пареша, если и когда мы вернемся. Некоторая информация может быть даже в книгах, которые есть у нас в Ките.
Это правда. Тала пролистала многие, если не большинство из этих книг, но, опять же, использование их для копирования в Архив сильно отличалось от фактического чтения и усвоения содержания. Для этого ей нужно было время, которого у нее еще не было.
Вскоре лестница подошла к концу, и Тала распахнула дверь обратно на яркий дневной свет.
Охранник признал ее, но больше не общался, разве что помахал ей на прощание.
Тала помахала в ответ и побежала почти прямо на север. Она решила пойти в этом направлении, а затем следовать по лесу на восток и север, пока не достигнет места, где можно было бы пройти через наименьший лесной массив.
— Еще пятьдесят миль или около того местности, потенциально заполненной Лешкиным. —
Да, но лучшей идеи не найти.
-О, я знаю. Более того, я не хочу, чтобы мы забыли о планах на этот случай.
Справедливо. Мы лучше обучены, лучше экипированы и сильнее, чем в прошлый раз, когда сталкивались с ними, но мы также одиноки. Это заставило болезненную пустоту звучать в ее собственной груди.
Она была одна, если не считать Алата и Терри.
Ну и глупый кот. Ей хотелось, чтобы у нее было достаточно уверенности в сдерживании дасганнаха, чтобы она могла прижаться к одному из животных. Не то чтобы кошка позволила мне это сделать.
Тем не менее, эта мысль вызвала улыбку на ее губах.
Другие группы разведчиков, казалось, заметили ее, но не потревожили.
Интересно, может ли Пареш общаться с ними напрямую?
-Это кажется весьма вероятным, да.-
Выход из-под ауры Хоултона был еще раз покалыванием.
Она оглянулась и обнаружила, что деревня в основном скрыта, но все еще различима как туманное пятно на фоне почти ясного неба.
Легче увидеть, чем раньше.
-Да, проще, чем невозможно. Как вы думаете, Пареш дал нам какое-то «позволение» воспринять это?
Если так, то это был довольно ржавый бесполезный. Это все еще больно видеть.
-Ну, это должно быть добротой, а не маяком.-
Это правда, я полагаю.
-Это также может быть характер защиты. В конце концов, даже охранникам пришлось использовать устройство, чтобы найти свою деревню.
Ага.
Она продолжила свой путь и, пробежав еще час или около того, открыла Кит и позвала Терри.
Тала не переставала двигаться.
Терри, со своей стороны, вспыхнул и уставился на него, раздраженно взвизгивая, даже когда он шел рядом.
— Прости, приятель. Была некоторая трудность. Но с этим разобрались».
Он скептически взглянул на нее, затем вопросительно запел.
Итак, когда они бежали вне досягаемости рук, Тала рассказала Терри, что она узнала.
Как ни странно, Терри, похоже, не был шокирован присутствием здесь людей и тайных магов, но временами было трудно расшифровать эмоции Терри, так что это могло быть для него новостью или чем-то, о чем он знал десятилетиями.
В любом случае ей не потребовалось много времени, чтобы передать все, что можно было передать, и Терри казался удовлетворенным.
Он мигнул, чтобы снова отправиться на охоту, сигнализируя, что они должны вернуться к своему прежнему образцу.
Теперь дасганнач.
Они находились в шатком равновесии, но Тала усвоила урок ожидания «гарантированного» решения. Бе-трик должен был отвезти меня в земли людей, но Неееет, это было бы слишком просто.
Телепорт должен был сработать, чтобы удалить концептуальное существо, но, как и большинство ее идей, это было ненадежно, и даже если бы это было так, теоретически, она не собиралась зависеть от него.
Сосредоточив внимание на себе, она направила свою волю через звезду Архонта. Присоединяйся ко мне?
Ответа не последовало.
— Я не думаю, что он может понять такие продвинутые понятия. —
Тала поморщилась. Вы, наверное, правы, да.
-Мы действительно хотим использовать связь на этом существе?-
Ну, у меня есть Флоу для атаки, лосиные кожи для защиты, Архивная ссылка для информации…
— Кстати, нам нужно его обновить. Мы никогда больше не должны выходить за пределы диапазона связи, даже если отправимся на Луну.
Это… это, вероятно, было бы хорошей идеей. Дорого, однако.
Алат изобразил жадную улыбку. Даже по прошествии стольких месяцев такие вещи по-прежнему казались Тале странными. «Жадная улыбка» на самом деле не была своего рода визуализацией такого выражения, это было скорее чувство, которое испытала бы сама Тала, если бы эта улыбка была на ее собственном лице. Как обычно, было странно слышать такое от Алата. -У меня есть несколько идей, как получить то, что нам нужно. Мы можем обсудить возможности, когда вы не сосредоточены на чем-то другом.
Это честно. Где был я? Верно. Ссылка Архив кольца для информации, и я хочу Душевный комплект для утилиты, хранения, дома и т. д. Это четыре. Терри был бы интересной возможностью. Это даст больше силы, а также свяжет нас ближе, так что ему будет меньше шансов заскучать и начать убивать.
-Кроме того, мы должны использовать его телепортацию. Я до сих пор не понимаю, как он сбрасывает в транспорте вещи, которые ему не принадлежат.-
Да, польза точно будет. Итак, это пять.
-Тот, о котором тебе не нравится думать.-
Тала слегка покраснела. Да, я хотел бы когда-нибудь жениться. Идем дальше!
Алат усмехнулся. -Остается два, чтобы оставаться в пределах безопасного предела. Мы действительно хотим использовать его на дасганнахе?
Тала кивнула, находя своего рода успокаивающее воздействие от непрерывного повторения ее скачкообразного бега.
-Почему? Я имею в виду, я могу читать ваши мысли, так что я знаю, но я хочу, чтобы вы проговорили это.
Во-первых, контроль железа.
-Очевидно. Больше никогда не придется покупать или наносить железную краску.
Тоже должно быть лучше. Не требуется среды применения, покрытие из чистого железа, без жесткости.
-Предполагая, что вы можете заставить это работать. Это большое предположение.
Он подвижен, не так ли? Когда вне человека? Но это чистое железо, поэтому оно должно делать то, на что я надеюсь.
-Это честно.-
К тому же, это концепт, Алат. Если я смогу включить это, я смогу сделать то, что никто, я имею в виду, никто другой человек не может сделать напрямую.
-Хорошо. Похоже, это может быть хорошим выбором, если вы сможете заставить его работать. Итак, что напоследок?
Ты знаешь что это.
-Но тебе нужно выразить это.-
Тала немного поворчала, но в конце концов уступила. Тали просто убила бы его, если бы могла. Раст, я хочу просто убить его, но… Я так много убивал в последнее время. Ее глаза начали слегка слезиться, но у нее были зеркальные перспективы на ее орбитальных звездах Архонта, так что она не замедлилась.
-Ты хочешь по-другому.-
Я хочу хотя бы попробовать. Убийство потребуется, я это знаю, но это не должно быть моим первым выбором. Я хочу быть лучше.
-Как со стражниками Хоултона?-
Да.
-Значит, лучше кого?-
Знаешь, Алат. Я уже сказал это.
-У тебя есть, и у тебя нет. Лучше кого? —
Она поморщилась. Тали. Я хочу быть лучше, чем Тали.
-Ты знаешь.-
Надеюсь, ты прав.
Они погрузились в молчание, и Тала снова обратила свое внимание внутрь себя.
Дасганнах не ответил на ее попытку общения через волю. Тем не менее, она попыталась еще раз, пытаясь передать впечатления или инстинкты, а не слова. Съешь это?
Нет ответа.
Стать одним?
Нет ответа.
Чего оно хочет? Она перебрасывала идеи в своей голове, ее мысли снова выражались словами, устойчивый ритм ее движений сосредоточивал ее разум.
-Потреблять? Приобрести? Вот почему у тебя есть утюг, верно?
Ага…
Она снова сосредоточилась на проецировании своей воли через звезду Архонта в ее пальце. Делиться?
Это получило ответ.
НЕТ. МОЕ. Интуитивную интерпретацию невозможно было ошибиться.
Поделиться еще? Она попыталась включить в понятие «больше» мысль о том, что она получит больше, поделившись.
Нет ответа.
Тала вздохнула. Ну тут ничего не выйдет.
Она вложила в руку белый металл и выудила из Кита кусок железа, продолжая двигаться на север.
Дасганнах не отреагировал.
Железо не было в прямом контакте с ее кожей.
Но это требует большего, чем физический контакт, иначе сдерживающая повязка немедленно подверглась бы дасганнаху.
-Концептуальный контакт? Заклинания владели группой, пока их не деактивировали?
Но я связан. Ржавчина, я FUSED. Мое тело принадлежит мне, чистое и простое, так как же оно может вторгнуться и завладеть частью меня?
Они оба долго размышляли, прежде чем Тала осознала или хотя бы догадалась об этом.
Он использует практически всю свою силу, чтобы навязать свою концепцию собственности моей плоти. Вот почему он не может принять ничего другого, что оспаривается.
-По такой логике никто вокруг нас не должен подвергаться опасности.-
Это правда, но я все равно не хотел бы рисковать.
-В этом есть мудрость, но не в этом дело.-
О, я понял суть. Железо, как утверждалось иначе, было непроницаемо для дасганнаха, но если это не было концептуально заявлено? Его можно было поглотить, даже если существо оставалось внутри Талы.
Итак, тест. Она зафиксировала в уме тот факт, что маленький искривленный кусок железа, который она держала, был ЕЁ. Она не могла манипулировать концепциями напрямую, но точно так же, как она могла бросить кусок железа на невероятное расстояние, даже не имея возможности магически манипулировать кинетической энергией, она могла естественным образом взаимодействовать с концепциями.
Этот утюг достался ей по просьбе.
Это было дано ей в качестве подарка.
Его бесплатно дал тот, кто изначально имел власть над железом.
Во всех смыслах этот лом принадлежал Тале и никому другому.
Она каким-то образом сидела на этом ощущении своим волшебным весом, даже продолжая бежать.
Очевидно, у действия был приоритет. Были основания полагать, что это может сработать.
В Потоке было железо, но оно не было поглощено.
Справедливости ради, однако, Флоу была волшебницей и душой привязана к Тале, что делало концепции, требующие оружия, гораздо более мощными, чем ее претензии на железный лом.
Тем не менее, Тала должна была проверить это.
Белая металлическая перчатка растворилась в рукаве ее одежды из лосиной кожи, и дасганнах ясно уловил железо, касающееся ее кожи.
Было ощущение, что что-то ориентируется на утюг, и у Талы возникла ужасная мысль: а что, если оно просто уйдет за утюгом? Что, если я только что убил себя?
Этого не должно было случиться, это был явно иррациональный страх, но возможность всегда была.
Прошел долгий миг, и ничего не произошло, пока Тала продолжала бежать по равнине, направляясь на север.
Наконец, концепция внутри нее согнулась, пытаясь схватить железо, но Тала сопротивлялась, заставляя себя поверить, что железо принадлежит ей.
Она не думала словами, но дасганнах, казалось, читал ее намерения так же, как она читала свои собственные.
Это не было счастливым.
МОЙ.
Нет. Мой.
МОЙ.
Нет. Мой.
МОЙ. ДАВАТЬ.
Это было ново, и Тала действительно почувствовала странное укрепление своей концептуальной власти над железом. Оно непреднамеренно признало, что железо принадлежит ей. Ведь она не могла по праву и по-настоящему отдать то, что ей не принадлежало. Этот поступок со стороны дасганнач фактически сделал ее больше ее.
Как-то заметил подмену. НЕТ! МОЙ.
Но для этого было слишком поздно.
Тала усмехнулась, а затем очень осторожно поиграла. Она предложила и звезду Архонта, и железный лом в наборе, а не каждый по отдельности. Было и то, и другое.
Наш?
Дасганнах долго-долго не отвечал.
То, что в конце концов вернулось, было эквивалентом отчаянного разочарования, животного нытья и горького сожаления. НЕТ. МОЙ…
С этой последней инстинктивной попыткой, которая соскользнула с железа, как дождь со стекла, дасганнах снова опустилась на землю, сосредоточенно и решительно глядя на свою звезду Архонта.
Эта первая попытка была завершена, если она не удалась, Тала переориентировалась наружу и обнаружила, что покрыта потом и втягивает огромные, задыхаясь, полные легкие воздуха, даже когда она продолжала трястись бежать по равнине.
Вау! Она замедлила шаг, убрав обрывок, затем наклонилась, уперев руки в колени. Это было безумно сложно.
Алат сочувственно хмыкнул. -Это было увлекательно. У вас явно было какое-то общение, но это было больше похоже на то, как фермер «разговаривает» с упрямым пнем, чем даже на владельца ранчо, который гонит взбалмошную корову.
Да, я принимаю эту метафору.
Тала выпрямилась, заложив руки за голову и широко расставив локти, чтобы расширить грудь и обеспечить лучший приток воздуха. Это было тяжелее, чем пробежать пару сотен миль.
-Похоже было. Это как прыгнуть на зверя, чтобы «раздавить» его, вместо того, чтобы использовать свою магию. Полагаю, гораздо сложнее, когда вы не можете работать с концепциями напрямую.
Никаких ржавых шуток.
Терри снова появился рядом с ней, и она заверила его, что с ней все в порядке.
Он выглядел довольно скептически, покачивая головой взад и вперед, когда он мелькал вокруг нее, проверяя наличие травм.
Это было мило, тем более что он знал, что она может лечить. Тала улыбнулась этому жесту и оценила его таким, каким он был.
К счастью, она довольно быстро отдышалась и снова взлетела, Терри упал рядом, а не улетел снова.
Ничего, кроме как продолжать попытки. Я думаю, что в следующий раз подарю его и посмотрю, что я могу с ним сделать. Определенно есть некоторые части моей железной защиты, которые нуждаются в исправлении. Бьюсь об заклад, я могу быть стратегическим и сделать что-то из этого.
-Ну, это определенно что-то, что отвлечет нас во время путешествия. Полагаю, пришло время поэкспериментировать.
Вместе они побежали.
Тала не хотела произвольно добавлять железо в свое тело на ходу, во всяком случае, пока, поэтому, несмотря на слова Алата, вместо этого они действительно читали.
Алат смогла проецировать книгу перед Талой таким образом, чтобы это не мешало ее зрению, особенно с зеркальной перспективой, и поэтому Тала начала процесс фактического чтения материалов, с которыми она сбежала.
В конце концов спустилась тьма, и Тала решила ненадолго остановиться, чтобы попробовать другой ракурс с дасганнахом.
Она вытащила другой кусок железа и еще раз укрепила свое концептуальное право собственности на него в меру своих скудных способностей.
Затем она воспользовалась своей зеркальной перспективой, чтобы найти самую большую брешь в железной краске, и осторожно прижала к ней обрывок.
Дасганнач немедленно попытался забрать железо.
МОЙ!
Тала снова отвергла его. Затем она подтолкнула инстинктивные чувства к нему. Делиться?
МОЙ!
Нет. Мой. Делиться?
Ответа не последовало.
Затем, улыбаясь про себя с необоснованной надеждой, она действовала. Мой. Делиться. Ваш.
МОЙ.
Кусок железа выскользнул из ее владения, и когда она убрала руку, движение, которое должно было позволить ему выпасть, вместо этого, казалось, расплавилось и вытекло наружу, чтобы прижаться как можно ближе к ее коже.
Движение, казалось, раздробило железный лом в порошок, так что он не колол, не резал и не царапал ее движение.
МОЙ.
Да. Мой. Делиться. Ваш.
Нет ответа. Хорошо. Время попробовать еще раз.
Она вытащила первоначальный кусок железа, тот, который однозначно принадлежал ей, и еще раз протянула предложение его и звезды Архонта в ее пальце, как набор.
Мой. Делиться?
Концепция дасганнаха врезалась в ее собственность и была отвергнута.
Наш?
НЕТ. МОЯ… И снова это было похоже на скрежет шестерен, как машина, пытающаяся пойти против своей конструкции и терпящая неудачу.
Это была еще одна неудача, но почему-то Тала не возражала.
Она будет продолжать попытки.
Она найдет способ обойти эту концепцию внутри себя.
Но не сейчас.
Сейчас ей нужно было продолжать бежать.
