Тала сидела в мирной тишине, с закрытыми глазами, расслабленным телом, ощущая постоянный приятный ветерок перед собой.
К этому прохладному ощущению внезапно присоединилась противоположная точка, когда солнце поднялось над горами позади них, и первый утренний свет поразил ее, как нечто физическое.
Она чувствовала силу света, хотя проще всего это объяснялось жаром, который свет придавал ее коже.
Ей не было холодно, само по себе, но теплое прикосновение этого света ослабило напряжение, которого она не замечала за долгими часами почти неподвижного состояния.
Тала провела большую часть ночи в тихой медитации, сосредоточившись отдельно на своем восстанавливающемся теле и железе, которое теперь пронизывало все тело.
Вскоре они прибудут в Бэндфаст, поэтому она воспользовалась восходящим солнцем как сигналом, чтобы повторить то, что она узнала.
Во-первых, и самое главное, ее физическая форма не восстанавливалась так быстро, как должна.
Повреждения, которые она получила, должны были эффективно исцелиться мгновенно, но вместо этого они задерживались, как будто что-то фундаментальное сломалось в каждой клетке, и ее магическое зрение становилось достаточно точным, чтобы обнаруживать обломки, окружающие ее тело в измерениях магии. По крайней мере, это было достаточно точно, когда она сосредоточилась со всей своей волей и остротой ума.
Алат тоже помог.
Картинка была не удачная.
-Я не думаю, что мы долго протянем без Refining или чего-то в этом роде. Это довольно нездоровый аспект нашего тела.
Я думал, что телепортация все исправит, но это связано со мной, с моей душой.
-Да, это изнашивание твоего тела, которое привязано к тебе душой.-
Тала внутренне усмехнулась. Один из неуказанных «минусов» того, чтобы стать Связанным. Есть вещи, которые нельзя вылечить стандартными способами.
-Госпожа Холли знает о проблеме, даже если она не запущена. Мы все уладим.
Ага. Было странно чувствовать, что ее тело предает ее, даже если это было совершенно нереалистичной оценкой. Она оскорбила себя, и теперь были последствия.
— Предельные рассогласования в регенеративных сценариях из-за нашей несовершенной природы. —
Да, и с каждой регенерацией они усиливались. У вас есть оценка?
-Да, как только я заметил твое стремление к самостоятельному анализу, я не дал тебе увидеть эти мысли и расчеты.-
Я оцениваю десять лет до полной деградации, теряя примерно год на эквивалент каждой полной регенерации тела.
— Я прикинул одиннадцать лет, но достаточно близко, да.
Слияние с дасганнахом действительно все сбросило…
-Это сделало. Ваша биология больше не совсем человеческая, я подозреваю, что такая же проблема, как и у мастера Джевина, но мы знаем об этом заранее, так что это не должно усугубляться.
Ага. Расскажите более знающим, найдите и примените решение.
-Эх, нам просто нужно идеальное тело, и все будет хорошо.-
Ну, мы будем Re-Fine-D.
Алат надолго замолчал, прежде чем выразить неодобрение. -Плохая Тала, плохой каламбур.-
Это было потрясающе, и ты это знаешь.
Но она уходила в сорняки.
Она добилась хорошего прогресса. С этой целью она намеренно переместила железо внутри себя к солнечной стороне, затемнив свою кожу за счет увеличения количества железа, проявляющегося в ней, чтобы увеличить ее поглощение тепла этим холодным зимним утром.
Это также позволяло теплу излучаться глубже и быстрее благодаря свойствам железа.
Ей не нужна была жара, но она была приятной, особенно в противовес постоянному ветру их путешествий.
Она также подняла руку и провела через кожу железом, образовав каплю на ладони.
Это явно была железная пыль, но она двигалась и скреплялась скорее как жидкость.
Хорошо, поехали. Она могла перемещать железо внутри своего тела почти с идеальной точностью, но это было ново.
Куб.
Железо чуть-чуть приподнялось посередине, образовав смутно квадратные углы, но в результате получился не куб.
Глубокая боль, которую чувствовала Тала, была знакома. Сила воли и духовная усталость.
Она заворчала.
-Привет! Но это означает, что это хорошее упражнение для улучшения обеих этих вещей? Тем более, что мы, вероятно, не должны слишком много заниматься спаррингом или физической подготовкой с этими проблемами.
Она не считала это таким образом. Она бы сделала это, но на этот раз Алат оказался быстрее. Да, это правда. Я был бы удивлен, если бы госпожа Холли не была в группе, с которой мы собираемся поговорить.
Впереди, теперь, когда ее глаза были открыты, Тала могла видеть Бэндфаста.
Она позволила своему вниманию переключиться на приближающийся город, и она почувствовала боль в сердце.
Дом.
Ее давно не было.
Правда, не прошло и года, но казалось, что уже давно.
В каком-то смысле я никогда здесь не был. Нет непрерывности сознания от «меня» до Талы, которая жила в доме Лин.
-Прекрати такое философствование. Это никому не помогает, и его легко можно расширить, чтобы сказать, что «вы» умираете каждый раз, когда спите. Это просто бесполезно.
Это честно…
Некоторые из внешних оборонительных башен отражали свет восходящего солнца и, казалось, почти светились в утреннем свете.
Фермы, фруктовые сады и другие внешние признаки цивилизации, отсутствовавшие вокруг Алефаста, Убывающей, были засыпаны снегом, но все еще имели очевидные признаки использования.
Даже зимой работа не прекращается.
Тала также знала, что гроукомплексы под городом будут в полном разгаре с круглогодичными посевами и заквасками, когда сойдет снег.
Мы должны есть, в конце концов. Она больше, чем большинство.
Было несколько странно осознавать, что ее магическое исцеление так сильно зависело от наличия за ее спиной мирской инфраструктуры. Ну, это было бы без моего святилища.
-Ваше святилище может обеспечить ваши повседневные нужды, но этого недостаточно, чтобы пополнить ваши резервы, когда они так низки. Ты обнажил бы пространство догола и все еще был бы недостаточным.-
Это правда, и мне понадобится повар или два…
-Мы займемся этим, как только решим более важные вопросы.-
Истинный. Я буду терпелив.
С этой точки зрения с высоты птичьего полета было захватывающе наблюдать за пузырями цивилизации впереди и под ними.
Время от времени возникали вспышки, когда таинственные существа были убиты, пытаясь проникнуть в различные места вокруг этого пузыря, но в этом не было ничего нового.
Больше всего ее магическому зрению выделялась глубокая яма, которой город был для магии региона. В каком-то смысле сила текла вниз по склону, и этот город находился на дне кратера в магических измерениях в десятки миль по окружности.
Она никогда раньше не видела так ясно перекачивающие сценарии, хотя до сих пор видела только свидетельства их существования, а не сами сценарии.
Это необходимо, когда так много закрытых людей живут близко друг к другу. Это, безусловно, было более эффективно, чем поддерживать постоянное движение города. По крайней мере, в этом масштабе это более эффективно.
Мастер Гредив нарушил молчание. — Мы пройдем через оборону менее чем за десять минут. Госпожа Ингрит собрала несколько заинтересованных лиц, чтобы они встретились с нами по прибытии.
Тала кивнула. Госпожа Ингрит сказала что-то подобное в своем последнем сообщении. Это так удобно.
-Да. Мы собираемся обновить наше соединение с Архивом, чтобы никогда больше не выходить за пределы досягаемости.
Согласованный.
Синий сапфировый диск прошел через внешние края защиты Бэндфаста с легкостью и едва заметной рябью, и они внезапно оказались прямо над внешним кольцом города, пройдя в темпе медленного спринта.
Стены приблизились, и Тала взглянула на мастера Гредива. — А мы не собираемся напугать некоторых людей?
Он засмеялся. «Мы совершенно невидимы для мирского взгляда, Госпожа».
«Ах, в этом есть смысл».
Она видела фермеров, расчищающих дорожки в снегу или проверяющих свои поля. Она точно не знала, чем они занимаются, так как никогда толком не интересовалась этой профессией.
— Хочешь, я узнаю? —
Не особенно. Не прямо сейчас.
-Хорошо.-
Они все еще летели довольно высоко над землей, поэтому Тала начала различать знакомые черты.
Это рабочий двор, который я использовал для поездки в Алефаст, а вон тот, который я использовал для всех своих поездок в Марливезер.
Она легко нашла десятки ресторанов, которые посещала в прошлом, и начала составлять список мест, где хотела бы поесть, как только у нее появилась такая возможность.
Она увидела тренировочную площадку гвардейцев, где получила столько инструктажа.
Путь Текущей Крови был намного лучше того, что она и стражники собрали воедино, но помощь, которую они ей оказали, была неоценимой. Он столько раз сохранял ей жизнь еще до того, как ее схватили, а ментальные структуры и физические привычки, которые они помогли породить в ней, позволили ей продолжать совершенствоваться даже после того, как она оставила позади специфический лоскутный стиль боя.
Очевидно, она видела телепортационную башню, которая впервые привела ее в этот город из Академии, но она была видна довольно давно.
Они приближались к центральным районам, и Тала смогла разглядеть Ратушу Караванщиков.
Я собираюсь поговорить с ними о моем контракте. Я ни в коем случае не занимаюсь караванными гонками… по крайней мере, какое-то время.
Возможно, Уэйнрайты были на нее немного рассержены, хотя она считала, что заплатила им столько денег, сколько они заплатили за их изготовленный на заказ фургон.
Интересно, будет ли какая-нибудь польза для Кита, если он выпьет эти…
Возможно нет.
Наконец она увидела парк и дом Лин.
Ее дом.
Эмоции попытались зародиться внутри нее, но Тала подавила их.
Нет. Мне нужно быть сильным для этой встречи. Тогда я могу пойти и хорошенько выплакаться.
— Набивать свои чувства нехорошо для тебя, Тала. Думаю, ты это уже знаешь.
Да, но какой у меня есть другой выбор?
Мастер Гредив привел их для плавной посадки недалеко от центра города.
Они спустились в маленьком дворике очень близко к комплексу Архонтов, что Тала поняла.
Когда большой синий диск опустился, Тала, Рейн и мастер Гредив вышли, прежде чем сапфир просто исчез, по-видимому, обратно в непривязанное, привязанное к душе пространственное хранилище мастера Гредива.
Это очень много квалификаторов для такого общего предмета.
Алат внутренне вздохнула, ясно понимая, что Тала пытается отвлечься. — Да, действительно должно быть простое название для чего-то подобного.
Да, но что бы это было?
-Инвентарь?-
Это странно конкретное предложение. Почему?
-Ну что такое инвентарь? Это список вещей, хранящихся в определенном месте. Для непривязанных, привязанных к душе пространственных хранилищ все, что они есть, — это инвентарь, список содержимого, из которого вы можете извлечь.
Ха… в этом действительно есть смысл.
На самом деле внутренний разговор практически не занял времени, поэтому Тала не была в центре разговора, когда увидела людей, выходящих из бокового прохода во двор.
Впереди группы была Лин, которая быстро шла, опережая остальных.
Последние несколько футов она преодолела чем-то вроде прыжка, сопровождаемого почти детским визгом. «ТАЛА!»
Пожилая женщина заключила Талу в крепкие объятия, которые казались более материнскими, чем все, что испытывала Тала… Она не могла вспомнить, когда в последний раз испытывала что-то особенно материнское…
«Уф! Из чего ты сделана в эти дни, девочка? Лин не отстранилась, но ее сжимающие объятия, казалось, совсем не отклоняли плоть Талы. «Это как обнимать статую».
— У вас действительно не было материнского контакта в последнее время. Уж точно не с тех пор, как ты обновил свой разум.
Тала почувствовала, как ее собственные мысли рушатся, когда она свернулась внутри, в свою очередь крепко обняв Лин.
-Осторожный! Она хрупкая.
Тала слегка дернулась, удерживая себя от того, чтобы не раздавить подругу, даже чувствуя, как внутри нее бушуют эмоции.
Держись, Тала. Ну давай же. Вы можете сделать это.
Рейн подошел к ней сзади и положил руку ей на плечо. — Ты дома, Тала. Все будет в порядке.»
Это прорвало торопливую плотину, которую она пыталась воздвигнуть внутри себя, и ее охватила дрожь эмоций.
Алат должен был помочь удержать катарсические спазмы от слишком сильного сжатия Лин.
В какой-то момент Рейн заключил обеих женщин в объятия, что было возможно только потому, что он был намного крупнее их обеих.
Это было похоже на год, а также как на мгновение, прежде чем она отстранилась, улыбаясь своей подруге со слезами на глазах.
Лин так же улыбнулась в ответ. — Я думал, мы тебя потеряли. Она покачала головой. «Добро пожаловать домой.»
Тала чуть не расплакалась, но вместо этого собралась и кивнула. «Я не могу выразить, как я рад вернуться».
Затем она огляделась на нескольких других людей вокруг нее, терпеливо ожидающих.
Госпожа Дженна и госпожа Ингрит были единственными, кто подошёл ближе, и Тала сосредоточилась на этих двух женщинах, на мгновение игнорируя другую фигуру, ожидающую в коридоре.
Тала вытащила из Кита тряпку, чтобы начисто вытереть лицо, пока госпожа Ингрит шла вперед.
Тала улыбнулась. «Спасибо за все, что вы сделали, когда получили мое сообщение».
Госпожа Ингрит не ответила, вместо этого вмешалась и крепко обняла его.
Тала на мгновение напряглась, этот жест был совершенно неожиданным, но в данный момент у нее не было реального сопротивления, и поэтому после этого короткого колебания она безоговорочно приняла этот жест.
Архивариус прошептал на ухо Тале наедине. «Бедный дорогой. Вы прошли через что-то поистине ужасное, и это еще не все, но я на вашей стороне — и я буду на вашей стороне — во всем, что осталось».
Тала чувствовала огромное утешение от этого. — Спасибо, госпожа Ингрит.
Госпожа Дженна вышла вперед и быстро обняла ее. «С возвращением, дорогая. Нам нужно многое обсудить, прежде чем мой муж будет рад, что вы останетесь в городе, но я думаю, что мы достаточно скоро все уладим. Госпожа Ингрит не сообщила подробностей, но она собрала… целую группу. Жена лорда Бэндфаста указала на арку. «Давайте закончим встречи и приступим к делу, хорошо?»
Тала ответила на краткое объятие гораздо более старшей женщины, приняв это скорее за приветствие, чем за предложение поддержки или утешения. По жесту Перекованного Тала, наконец, сосредоточилась на единственной фигуре, ожидавшей в коридоре в одиночестве.
«Ребенок. Я вижу, ты все еще оказываешься в… уникальных ситуациях. Госпожа Одера стояла, склонившись над тростью, сгорбившись так, как Тала никогда не видела, ее обычная энергия, казалось, вытекла из нее. — Ну, не стой так, пялишься, девочка. Подойди, обними старушку».
Тала преодолела расстояние и осторожно обняла женщину, которая оказалась самой старшей из присутствующих. Теперь, когда я думаю об этом, госпожа Одера, вероятно, находится точно в середине группы, по возрасту.
Как Маг, Госпожа Одера прожила дольше, чем обычный человек, но это меркнет по сравнению с естественным сроком жизни даже самого короткоживущего Архонта, а все остальные присутствующие были как минимум Архонтами.
Даже Лин была больше чем на полпути к Сплавленному, ее аура казалась Тале прекрасным огненно-оранжевым цветом.
Тале в очередной раз пришлось вытереть нос и глаза. — Ты так и не ответил на мое сообщение.
— Ты сказал мне, что придешь ко мне, когда сможешь. Ты не задавал вопросов. Женщина медленно пожала плечами. — Какой смысл был отвечать?
Тала немного поворчала, но вынуждена была признать, что госпожа Одера была права. «Я беспокоился за тебя.»
— Тогда задай вопрос в следующий раз. Госпожа Одера колебалась, казалось, почти заикаясь на месте. — Вообще-то, давай не будем в следующий раз, а?
— Я бы предпочел это, да.
Госпожа Дженна вышла вперед. — Я провожу тебя в комнату, где ждут остальные. Она ухмыльнулась. — Мы также приготовили большое количество еды по просьбе мастера Гредива.
Тала благодарно посмотрела на Образца. «Спасибо, еще раз».
Он кивнул ей в ответ. «Я рад быть полезным и благодарен за возможность узнать то, чем вы можете поделиться».
Группа последовала за госпожой Дженной, и Тала воспользовалась возможностью, чтобы наклониться и спросить Лин: «Как дела? У тебя все хорошо?»
— Ну да, в основном. Каннис поправляется, и сегодня я оставил ее ответственной за работу. Это будет большой шаг, если она все сделает правильно, но для меня это больше работы, так как мне придется пересматривать это постфактум». Она пожала плечами. «Она хороший маг, и она помогла после…» Лин метнула взгляд на Талу и снова отвела его. «Я знаю, что тебе, наверное, было хуже, но мне не понравилось, что ты вот так исчез».
Тала положила руку на плечо подруги. — Я знаю, и мне жаль. Я определенно не выбирал это».
Лин кивнула, слабо улыбнувшись. «Я знаю. Я действительно так делаю.»
Они вышли из коридора в то, что казалось почти лекционным залом.
Как и сказала госпожа Дженна, по обеим стенам стояли столы с едой.
Внутри было не так много людей, но Тала увидела Мастера Бому из Гильдии Конструкторов, Госпожу Элнею, нынешнюю главу Совета Архонтов Бандфаста, и Госпожу Холли, ожидающих их.
Кроме того, еще несколько стульев были заняты другими, в том числе мастером Химмалом из Гильдии Уэйнрайтов, Апроа — внучкой госпожи Одеры — и Кейзором и Джин, охотниками на магов, которых знала Тала.
Госпожа Холли первой заметила Талу и тут же вытащила маленькую, похожую на обелиск штуковину, и Тала почувствовала покалывание на затылке.
Глаза Инсципионистки расширились, когда она явно получила какую-то информационную загрузку из подразделов Алата.
Ей не потребовалось много времени, чтобы просмотреть информацию, прежде чем она уловила суть, чтобы начать качать головой. «Ну, заржавей на моих бисквитах, дитя. Что ты сделал с собой на этот раз?
