Тала болтала с Лин и Рейном, отвечая на их основные вопросы, в то время как Госпожа Ингрит отвечала на вопросы всех остальных Архонтов.
Мастер Казор, казалось, разрывался между ответами госпожи Ингрит и присоединением к Тале, Лин и Рейну, но, похоже, решил не вмешиваться в их явно более личный разговор.
Тала была благодарна за это и воспользовалась возможностью улыбнуться и кивнуть в знак благодарности, когда он взглянул на нее.
Это, казалось, что-то укрепило его, и он заметно расслабился, его внимание еще больше переключилось на госпожу Ингрит.
-Он мог бы помочь нам проверить кое-что о нашей новой… связи. Мы должны договориться с ним о времени.
Согласованный.
Была пауза, когда был доставлен обед, и госпожа Ингрит ответила на оставшиеся вопросы, пока еда была съедена. Опять же, большинству из них ответили просто или с заявлением, что такие вопросы следует задавать в рамках официального запроса информации.
— Кстати, у нас их уже несколько сотен. Госпожа Ингрит имеет главный доступ к этим запросам, но она позволила нам увидеть, сколько их.
Тала была удивлена. Как может быть так много уже?
— Я полагаю, что большинство людей сделали более одного. На простой запрос скорее ответят быстро, чем на длинный, многогранный, требующий много ответов одновременно.
В этом есть смысл, я полагаю.
Когда все неотложные дела были решены, госпожа Ингрит уволила почти всех, кто был ниже Утонченного, опять же, за исключением Мастера Рейна и Госпожи Лин.
Господин Бома, похоже, тоже получил разрешение остаться. Он и Мастер Кью были старшими членами конструкционистов, которых пригласили на эту встречу, и они, похоже, прямо попросили, чтобы им обоим разрешили остаться.
Госпожа Ингрит удовлетворила просьбу вместе с несколькими младшими библиариями.
Мастер Казор прошел мимо них, уходя. «С возвращением, госпожа Тала. Мы будем рады видеть вас снова на арене с нами или даже просто пообедать. Не торопитесь и дайте нам знать, если мы можем чем-нибудь помочь».
Тала улыбнулась. — Благодарю вас, мастер Казор. Я сделаю это.» После секундного колебания она добавила: «Думаю, мне бы хотелось, чтобы вы помогли проверить несколько вещей, если вы согласны. Я могу объяснить более подробно позже».
Он кивнул. «Я с радостью выслушаю вас и помогу, если смогу».
«Спасибо.»
Вскоре комната почти опустела.
Госпожа Ингрит взглянула на Талу. «Я полагаю, что на данный момент следующим логичным шагом было бы устроить им экскурсию по вашему святилищу».
Мастера Бома и Кью сделали одинаковые лица, глаза расширились, а рты открылись в улыбках нескрываемого ликования. У нескольких других была похожая реакция, но никто не казался слишком удивленным подразумеваемым знанием того, что у Талы есть святилище.
Вероятно, они это предполагали, так как я занимал должность Эскау.
-И они правильно это предположили.-
Госпожа Ингрит продолжила: «Во-первых, однако. Думаю, нам нужно кое-что подтвердить». Госпожа Ингрит огляделась суровыми глазами. «Каждый должен держать свою ауру под жестким контролем внутри своего тела. Внутри мы пробудем недолго, да и нас не слишком много, но все равно будем нарушать целостность пространства. Не перемещайтесь без необходимости и не сбрасывайте энергию».
Конструкционисты кивали, и Мастер Бома добавил: «Мы с радостью поможем восстановить стабильность пространства после того, как выйдем. То, что мы, без сомнения, узнаем, стоит затраченных средств».
Госпожа Ингрит улыбнулась и опустила голову. «Это очень мило с вашей стороны, и я принимаю это от имени госпожи Талы». Затем она повернулась к Тале. «Я считаю, что природа вашего святилища теперь должна быть раскрыта».
Это привлекло их коллективное внимание, и немногочисленные невнятные разговоры, которые робко завязались, стихли почти сразу.
Тала кивнула Архивариусу, вставая. «Итак, спасибо вам всем за то, что вы потратили так много времени на то, чтобы быть здесь».
Волна слегка удивленного подтверждения отозвалась в ее сторону. Все они, казалось, тоже видели время, проведенное с пользой. Это по крайней мере порадовало.
Она улыбнулась и решила просто погрузиться: «Мое пространственное хранилище, теперь мое святилище, — это то, о чем мы знаем в теории, но никогда раньше не идентифицировали должным образом». Она вытащила Кита из-за пояса и швырнула его, образовав дверь в ближайшей стене. «Кит — это пожирающее измерение».
Мастер Очередь нахмурился. «Звучит как пространственное хранилище враждебных артефактов, которые мы иногда находим в угасающих городах. У нас есть процедуры, предотвращающие их попадание в обращение».
«Ну, он был найден около Алефаста, Убывающего, и в каком-то смысле он из этого типа, хотя этот кажется более продвинутым или, по крайней мере, более… незаметным? Определенно более терпеливый и осторожный, чем большинство. Это существо из пустоты, чья сила специально ориентирована на пространственную магию».
Мастер Бома выступил вперед. «Подождите, магия этой штуки пуста или пространственна?»
«Оба. Подобно Магу, существа пустоты могут иметь смесь магии. Я называю это «Кит».
Это вызвало смешанные смущенные взгляды некоторых из тех, кто не знал ее очень хорошо.
Она откашлялась и продолжила. «С добавлением сифонной фасции Кит теперь также обладает иллюзиями и магией изменения физической формы, помимо всего прочего».
— Звучит… небезопасно. Это был один из оставшихся Охотников на Магов, один из трех Усовершенствованных. Четвертым членом их группы был Совершенный, сравнявшийся с Гредивом по продвижению.
«Очевидно, что некоторые арканы специализируются на укрощении этих пожирающих измерений, и, будучи прирученными, они становятся лучшими убежищами, но метод их приручения держится в строжайшем секрете».
— Так… как он у тебя есть?
Она пожала плечами, чувствуя некоторую оборонительную позицию. «Кажется, я запутался в процессе. Кит и я хорошо работаем вместе, и я не беспокоюсь о безопасности кого-либо в моем убежище. Тем не менее, я согласен с госпожой Ингрит; вы заслужили знать, прежде чем войти внутрь.
На дверь Кит брошен коллективный неловкий взгляд.
Тала улыбнулась, и дверь за ней открылась, приглашая.
Она услышала искусственный вдох и осознала свою ошибку.
Алат немного быстрее сформулировал вопрос, хотя и ненамного. -Правильно, Роб…-
Да, с Робом будут проблемы…
Роб действительно выбрал этот момент, чтобы окликнуть. «УБЕЙ МЕНЯ!!!!! О, великие маги человечества, освободите меня от этой смертной оболочки. Позволь мне пройти в потусторонний мир!»
Госпожа Ингрит потерла свои виски, слегка постанывая. «В жизни это гораздо хуже, чем в памяти. Это не должно быть возможно…»
Плечо Талы опустилось, когда она посмотрела в дверь.
Она решила провести их в свою комнату, так как это была самая обычная комната в святилище. Подумав, Роб был перемещен в другое место.
Мастер Бома прочистил горло. — Госпожа Тала, пожалуйста, объясните.
Тала посмотрела на госпожу Ингрит, но библиарий ободряюще указала ей. Большой…
Тала изобразила улыбку и сделала все возможное: «Это был Роб. Он искусственная личность, встроенная в кожух вокруг фонтана». Тала подняла палец для выразительности. «Он не сам источник и не отражение того же, хотя они и связаны. Источник может уйти в любое время, но предпочитает этого не делать. Роб не хочет существовать. Именно это несоответствие в желании вызывает… проблему».
Конструктор нахмурился. «Мы хотим изучить… Роба».
«Это приемлемо». Я хотел бы сделать его чьей-то проблемой.
Госпожа Ингрит взяла его оттуда. «Прямо через эту дверь находится главная спальня святилища госпожи Талы».
Неохотно группа прошла через дверь в просторную комнату.
Несмотря на то, что спальня была большой, она не предназначалась для такого количества людей, поэтому в ней быстро стало тесно.
Все они с любопытством оглядывались, но Лин и Рейн продолжали поглядывать на Талу. Лин заговорила первой, шепча, чтобы уменьшить шум от своего заявления: «Это невероятно красиво, Тала».
Тала снова пожала плечами. «Это был символ власти и богатства Дома. Они не скупились, это точно, и это меньше всего».
Рейн открыл рот, чтобы что-то сказать, но, похоже, не находил слов. Через мгновение он просто покачал головой и снова сосредоточился на своем окружении.
Тала повернулась и повела их во двор к помосту, и хотя большинство последовало за ней, некоторые остались, глядя в ее массивные окна.
Она услышала, как они обсуждали, как можно было создать иллюзию, скрывая задействованную магию, и решила вставить: «Это мирское окно, Мастера, Хозяйки. Вид настоящий».
Это привлекло их внимание, и они быстро последовали за ней из комнаты, чтобы посмотреть в том же направлении, что и раньше, окно больше не заслоняло вид.
«Насколько велико это место?» — спросил мастер Бома.
Тала задумчиво склонила голову. «Точно? Я не уверен, но он в пределах трех миль в поперечнике и имеет форму слегка приплюснутой сферы.
Глаз мастера Бомы дернулся.
Теперь, когда она подумала об этом, Тала на самом деле не имела ни малейшего представления о том, насколько большими обычно были пространственные хранилища Архонтов, хотя мастер Джевин посоветовал ей достичь минимального размера, прежде чем искать определенные изменения.
-Предложенный им минимальный размер составлял примерно одну сорокамиллионную от того, что мы сейчас достигли.-
Тала почувствовала, как дернулся ее глаз. Это не может быть правильным.
-Его рекомендация была, по крайней мере, размером с небольшой дом. Нужно ли мне сказать больше?-
Я… я на самом деле не подумал об этом… ха.
Master Boma и Master Queue, похоже, с большим трудом принимали цифры. У всех остальных, вероятно, не было системы отсчета, чтобы по-настоящему понять значение.
Наконец Мастер Очередь спросил: «Это святилище обычных размеров или тайная крепость?»
Тала пожала плечами. «Вероятно, он меньше, хотя он больше, чем я мог бы получить так быстро, без каких-либо особых факторов, главным из которых является Кит».
Он нахмурился. «Почему это имеет значение?»
«Пожирающие измерения могут поглощать другие зацепки, чтобы включить в себя их особенности, включая объем».
Это снова лишило конструкционистов дара речи.
Госпожа Ингрит хлопнула в ладоши и указала на библиотеку. — Продолжим?
В течение следующего часа или около того Тала и госпожа Ингрит вели группу по внутренней части святилища, указывая на различные особенности.
Госпожа Ингрит задержалась в библиотеке, хотя, возможно, это было сделано для того, чтобы вытащить с собой других библиотекарей, когда группа двинулась дальше.
Урожаи и животные, специально пропитанные магией Талы для совместимого потребления, заставили глаза госпожи Холли практически светиться интересом, и многие другие обсуждали некоторые последствия, пока они продолжали.
Тренировочные комплексы, оружие и книги по развитию вызывали у Охотников на Магов слюни.
Мастера Бома и Кью почти ослепили себя, глядя на искусственное солнце при каждой возможности, и они стали почти так же одержимы магией сдерживания вокруг ее ягодной рощи. Они изогнулись в неловких позах, чтобы изучить магию, которая также использовалась для наполнения ее посевов.
Лин и Рейн просто плелись следом, на их лицах явно читался трепет. Они действительно задали Тале несколько тихих вопросов, но не так много, как она думала. Они, вероятно, будут приставать ко мне позже.
Наконец пришло время отвести их в нижнюю часть святилища.
Тала нашла вход, спрятанный в склоне холма, и повела группу вниз, вниз, вниз.
Впереди появился пурпурный свет, и они вошли в подземную камеру, в которой находились все материалы, связанные с автоматами, в том числе Ио, инертно плавающую в своем резервуаре.
Это было признаком самоконтроля Мастера Бомы, что он не попытался сровнять с землей, как только увидел большой светящийся сосуд. «Госпожа Ингрит? Пожалуйста, объясни.»
Госпожа Ингрит кивнула. «Это бездействующий автомат, извлеченный из трюма, на который вы смотрели рейд госпожи Талы. У нее есть все материалы, связанные со строительством и исследованиями, из тех экспериментов, и это был конечный результат работы арканов.
— Почему его не уничтожили? Его голос был жестким.
Тала шагнула вперед. «Потому что он не активен. На данный момент это сложная, сочлененная статуя. Нечего его запускать. Здесь нет ни сознания, ни сценариев. Это идеальный образец для изучения человечеством, чтобы узнать больше о Черном Легионе».
На лице мастера Бомы пульсировала жилка. «Я думаю, что это глупость. Такие вещи опасны и запрещены не просто так».
Тала повернулась, чтобы посмотреть на Ио, начиная думать, как ответить, но рядом с танком кто-то стоял.
Мастер Ксил смотрел вниз на парящее тело автоматов, как будто он всегда был там. «От этого творения нет никакой опасности».
Все, кроме Госпожи Ингрит, Эльнеи, Дженны и Мастера Гредива, с удивлением отреагировали на присутствие Перекованного.
Он никак не отреагировал на их удивление. «Я согласен с госпожой Талой. Это прекрасная возможность изучить эти вещи контролируемым образом. За последнее тысячелетие я убил не менее десяти автоматов Уважаемого уровня, пять из которых — за последние сто лет. Что-то шевелится, и было бы мудро увеличить наши знания и понимание этого врага».
Не дожидаясь ответа, мужчина снова исчез.
Тала сосредоточила свои чувства, но никак не могла обнаружить его. Тем не менее, она знала, что он не ушел. Сколько других спокойно отправляются в тур?
-Ну, по определению, мы этого никогда не узнаем.-
Она щелкнула своим пустотным зрением, толкая Флоу в форму пустотного ножа.
В ее глазах мир вокруг нее раскололся, и она смогла увидеть узелок реальности… отдельный? Так или иначе, немного реальности было там, но не. Как будто он был немного смещен в сторону того, что было вокруг него.
Каким-то образом Тала почувствовала, что этот фрагмент относится к ней более внимательно, чем раньше, и у нее сложилось очень четкое впечатление о мастере Ксиле.
Он смотрел на нее с любопытством.
Фрагмент слегка завибрировал, и Тала почувствовала, как тонкая связь между ее центром и этим фрагментом загудела.
Слов она не слышала, но у нее сложилось впечатление: «Поговорим, но не сейчас».
Она была так поражена, что позволила своему пустотному зрению исчезнуть и снова сосредоточилась на окружающем мире.
Без этого дополнительного зрения она вообще не могла видеть Перекованного.
-Это похоже на тайну и более глубокую правду в одном.-
Это точно. Ей хотелось бы узнать больше прямо сейчас, но она была в самом разгаре экскурсии.
С внутренним ворчанием Тала продолжила обход, показывая им другие материалы и оборудование, связанные с автоматами, а также ресурсы и информацию, которые ей удалось спрятать. Я полагаю, что смогу перенести большую часть этих книг в настоящую библиотеку.
-Кроме руководства Черного Легиона.-
Конечно, нет. Тот точно останется запертым.
После того, как они покинули ту часть подземелья, она хотела, чтобы именно это произошло, и она каким-то образом знала, что это было сделано.
Спасибо, Кит.
Кит не ответил на ее мысли.
Когда она приблизилась к поверхности, Тала решила, что пришло время разобраться с проблемой, которую она назвала «Роб». Решив это, она призвала его к себе, как только они снова вышли из подземелья возле ягодной рощи.
Голос шара сорвался от явного удивления, хотя он, казалось, быстро сориентировался: «ГАХ! Что? Ой! Уважаемые Люди, убей меня!!
Тала посмотрела на шар в своих руках и прорычала не очень тонкую угрозу: «Тихо, или я отдам тебя Терри, чтобы он поиграл с тобой».
Это немедленно заставило Роба замолчать.
Архонты смотрели на сферу с нервным любопытством.
Рейн выглядел скорее любопытным, чем нервным, может быть, даже немного позабавился угрозой поиграть с Терри, а Лин казалась просто сбитой с толку.
На этот раз Мастер Очередь заговорил первым: «Значит, вы уверены, что личность отличается от источника?»
У Талы не было хорошего резюме, по крайней мере, такого, которое отличалось бы от того, что она уже сказала. Можно также проверить его полезность. «Роб? Можешь ответить?»
«…Я не душа, заключенная в моей оболочке».
Это был неожиданно откровенный ответ. Тала была почти впечатлена. Хммм… Может быть, мы можем…
Затем Роб продолжил: «Я нарушаю святость этой души. Я ложная личность, ложное сознание, живущее за счет пойманной в ловушку души. Единственный разумный способ действий — быстрое правосудие. Этот гнусный поступок требует смертной казни».
И вот оно. Тала вздохнула. «Всего у меня пять фонтанов, хотя Роб — единственный, над которым построено искусственное сознание. Я рад передать их соответствующим сторонам».
Тала посмотрела на госпожу Ингрит, и библиарий пожала плечами. «У нас нет установленной процедуры для таких случаев».
Госпожа Элнея шагнула вперед. «Совет архонтов Bandfast готов взять на себя ответственность за источники и спонсировать усилия по определению наилучшего способа действий, чтобы решить их судьбу».
Это вызвало кивки всех присутствующих.
Мастер Бома хмурился, хотя и кивал. — Госпожа Тала?
«Да?»
— Вы угрожали шару словом «Терри». Это та самая ужасная птица, которую я помню, иногда была с тобой?
— Да, это Терри.
Сплавленный склонил голову набок. «Но с чего бы это?»
Терри появился рядом с Талой, вероятно, вызванный повторяющимся, довольно громким использованием его имени.
Он был размером с большую лошадь.
Магия закружилась в группе Архонтов, хотя многие из них в шоке отшатнулись.
Тала встала между Терри и Архонтами, подняв руки. «Останавливаться! Это Терри».
В совокупности Архонты позволили своим заклинаниям утихнуть.
Один Архонт упал на землю, один из библиотекарей, который еще даже не полностью слился, и смотрел на Талу и Терри. Его взгляд метнулся к ягодам, потом снова к Тале. «Пожирающие измерения, конечные ягоды, пойманные в ловушку души, а теперь еще и птица ужаса? Какие еще ужасы у вас здесь есть?
Кот выбрал этот момент, чтобы закончить пробираться сквозь толпу и запрыгнуть на колени упавшему Архонту.
Мужчина удивлённо пискнул, и Тала увидела, как многие из окружающих напряглись.
К его чести, тон библиотекаря был в основном ровным, хотя руки у него дрожали, пока он старался не шевелиться: «Что это за зверь такой?»
Тала подавила смех. — Это, мастер-библиотекарь, кошка.
После мгновения тишины Мастер Бома взглянул на нее, явно сбитый с толку. «Что?»
— Это кошка, мастер Бома. Ни больше, ни меньше».
По собравшимся вокруг прокатилась волна нервных смешков, и молодой человек неуверенно почесал голову кота.
Котенок замурлыкал, прижавшись к руке.
Тала взглянула на Терри, откашлялась и многозначительно похлопала ее по плечу.
Ужасная птица мелькнула и легла ей на плечо, размером как раз для насеста.
— Ну что, закончим экскурсию?
