Тала вышла из мастерской госпожи Холли только для того, чтобы найти госпожу Эмерсен, идущую по коридору с большой кружкой кофе в каждой руке.
Светлые волосы женщины теперь были свободны от ее шерстяной шапки, стянутой в тугую косу, которая, казалось, обвивала голову Мага. Пожилая женщина улыбнулась. «Госпожа Тала, я подумал, что сегодня утром это может принести вам пользу».
Тала взяла предложенную кружку, смакуя запах. «Это потрясающе пахнет. Спасибо.»
— Конечно, Госпожа.
Прежде чем Маг смогла двигаться дальше, Тала решила задать вопрос, который ее беспокоил, хотя бы немного. — Если позволите, почему вы работаете на нее?
Госпожа Эмерсен пожала плечами, ничуть не удивившись этому вопросу. «Она лучшая.»
— Она вообще тебя чему-нибудь учит?
«Конечно.»
— Это… разумно? Я имею в виду, работать на нее.
Женщина фыркнула смехом. «Дурак не может учиться даже у мудрого человека, а мудрая женщина может научиться даже у дурака». Госпожа Холли не дура, и я также стараюсь избегать этого ярлыка. Работа есть работа, и я здесь, чтобы учиться».
Тала обнаружила, что улыбается. — Я полагаю, это имеет смысл. Она подняла кружку в знак приветствия. «Еще раз спасибо».
«Добро пожаловать, госпожа Тала. Доброе утро.» Не говоря больше ни слова, она пошла своей дорогой.
На самом деле она не знала, чего ожидала, но была рада, что госпожа Эмерсен и другие помощники и работники Холли не попали в ловушку.
-Да, ты позаботился о том, чтобы хотя бы одна из них была здесь по собственной воле.-
Я же не собираюсь всех ругать? Она покачала головой, делая еще глоток.
Это было так хорошо.
Итак, где Рейн и мастер Гредив?
Она уже собиралась позвать госпожу Эмерсен, когда услышала голоса у парадного входа и двинулась туда, чтобы разобраться.
Мастер Гредив и Рейн были в приемной и пили кофе из своих кружек.
Первым ее увидел Совершенный. «А, хорошо. Вы наконец закончили. Я полагаю, госпожа Холли готова поговорить со мной?
Тала кивнула. «Она. Вы оба хорошо спали?
Мужчины кивнули, улыбаясь.
— Да, спасибо, госпожа Тала.
— Да, спасибо, Тала.
Мастер Гредив помахал Рейну на прощание и направился в зал, из которого только что вышла Тала.
Рейн немного пошевелился, чуть выпрямившись, когда сделал еще глоток. «Найдем завтрак? Думаю, ты проголодался, и мне определенно не помешала бы хорошая еда.
Тала ухмыльнулась. «Я знаю только это место. Посмотрим, сможет ли Лин присоединиться к нам.
Они оставили свои кружки в условленном месте в конце зала ожидания, поблагодарили молодого человека за прилавком сегодня утром и ушли.
Солнце еще не взошло, но небо начало светлеть.
Над ними было несколько тонких облаков, но не было никаких признаков падающего снега.
То, что уже лежало на земле, скрипело под их ногами при каждом шаге, и Тала наслаждалась приятной прохладой на своих ступнях.
Ее сценарии распределения веса не давали ей утонуть в снегу, но он все равно прижимался к ступням, и это было так же хорошо для пробуждения, как и кофе.
Несмотря на бодрое утро, двое Сплавленных не шли быстро.
Рейн натянул плащ от утреннего холода, набросив его себе на плечи, и только тогда Тала поняла, что к концу мастерская Холли довольно хорошо согрелась.
Я полагаю, что контроль температуры довольно эффективен.
-Даже если бы это было не так, на то, чтобы нагреть такое помещение до желаемой температуры, ушло бы не больше целой ночи.-
Это правда.
Уличные фонари начали тускнеть, хотя до настоящего просветления неба, вероятно, оставалось еще около часа. Тала подозревала, что могла видеть текущую перемену только благодаря усиленному восприятию.
Пока они блуждали, ни Рейн, ни Тала, казалось, не чувствовали потребности заполнить пространство между ними болтовней, и Тала обнаружила, что ценит тихий комфорт знакомого присутствия Рейна.
Слишком давно она не была среди друзей.
Трон мог быть другом, и, возможно, он все еще был бы им, если бы их пути когда-нибудь снова пересеклись, но прямо сейчас она знала, что ее необходимый обман сделал его по понятным причинам сдержанным и подозрительным по отношению к ней.
Их последний день вместе кое-что разрушил, но ей все равно придется быть с ним осторожнее, по крайней мере вначале, когда они снова встретятся.
Когда ей пришла в голову эта мысль, она поняла, что даже после небольшой разлуки ей действительно хотелось снова встретиться с ним. Но, возможно, не в течение десятилетия или двух. Мне нужен перерыв.
Как бы то ни было, прошло слишком много времени с тех пор, как она была с настоящими друзьями.
Она колебалась. Это уже не совсем правда, не так ли.
-Мы вернулись в человеческие города всего три дня назад, так что это правда.-
Забавно, что мой день рождения через три дня.
Ей должен был исполниться двадцать один год. По большому счету, она была ребенком.
Ну, по своим годам она была довольно ребячливой, а по делам и переживаниям? Не так много.
На своем пути я убил бесчисленное количество воинов старше меня, опытнее меня и даже намного сильнее меня.
-Я мог бы их пересчитать, если хочешь.-
Дело не в этом, и ты это знаешь.
— Да, дело было в том, чтобы быть меланхоличным и мелодраматичным.-
Тала поморщилась, ее настроение испортилось. Я пробрался через реки крови, чтобы вернуться, и я никогда не думал об этой цене.
Каким-то образом Тала почувствовала прикосновение к своему лбу и сразу поняла, что Алат послал это ощущение ей. -Смерть никогда не бывает легкой, но иногда она необходима. Перестаньте пытаться заставить себя чувствовать себя хуже, чем вы уже есть.
Рейн, казалось, что-то заметил, потому что прочистил горло. «С тобой все в порядке?»
Тала пожала плечами. «В плену… воспоминаний».
Он сочувственно улыбнулся. «Я не могу представить, через что вы прошли, какую цену вам пришлось заплатить, чтобы вернуться».
Это было неприятно близко к истине, но прежде чем она успела собраться с ответом, он продолжил.
— Если ты когда-нибудь захочешь поговорить, я здесь. Если ты никогда не захочешь говорить, я все равно буду здесь. Его улыбка стала немного шире. — Я просто рад, что ты вернулся.
Это задело за живое, и она нахмурилась. «Как ты узнал?»
«Хм?»
— Как ты узнал, что я еще жив?
Рейн открыл рот, но, похоже, ему было нечего сказать. Больше всего на свете он выглядел потерянным. — Хотел бы я сказать тебе, но я действительно не могу.
Она вздохнула. — Да, ты это уже говорил.
Между ними снова воцарилась тишина, и, прежде чем она успела стать неловкой, Тала мягко остановила здоровяка плечом.
Даже относительно легкий толчок немного отбросил его в сторону, и он фыркнул. — Тяжелее, чем когда-либо, я вижу. Ты будешь ужасом на ринге».
Тала увидела вспышку таинственной крови, окрашивающую мир вокруг нее, фигурки стен, поднимающиеся кольцом, кандидата Эскау, убитого с жестокой эффективностью. Нам нужно разобраться с Тали.
-В конце концов, да.-
Рейн, казалось, понял, что сказал что-то не то. «Мои извинения. Я чувствую, что иду вслепую и постоянно нахожу ногу в собственном рту».
Она пожала плечами. — Это… это много, но со мной все будет в порядке. Она подняла голову и увидела впереди дом Лин, затем повернулась и улыбнулась Рейну. — Ведь я сейчас дома. Она хитро ухмыльнулась, прежде чем добавить: «И то, что ты засовываешь ногу в рот, — очень знакомая часть этого».
Она вытащила у Кита железный ключ от дома Лин, хотя Рейн издавал притворно-обиженные звуки, пока они подходили к двери. Затем она сделала паузу, просто удерживая его в течение долгого времени.
Много раз она хотела вытащить это, когда притворялась Тали, но она никогда не доверяла себе или своим эмоциям. Это было слишком острое напоминание о доме.
Мне действительно нужно многое проработать. Но сначала ей нужно было разобраться с чем-то другим.
Помимо эмоций, связанных с ключом, была еще одна проблема.
Ключ был железный.
Ключ принадлежал ей.
Тала чувствовала, как резонирует с ключом в ее руках.
Вспышка магии сообщила ей, что Рейн активировал свое магическое зрение, прежде чем он задал простой вопрос, который согрел ее сердце: «Тебе нужна тишина или помощь?»
«Тишина.»
Она увидела, как он кивнул в ее зеркальном ракурсе, прежде чем отступить, расположившись между ней и улицей за ней, глядя в сторону. Она улыбнулась.
-Это было мило.-
Да, это было. Но это было не важно в данный момент. Давайте разберемся с этим.
Был толчок от ключа, или, может быть, это было внутри нее, но в любом случае ее аура вспыхнула от ключа, и она, казалось, почти рассеялась.
Нет. Слово было скорее актом воли, чем вполне сформированной мыслью.
Ключ снова затвердел, точно таким, каким она его помнила.
Заинтересовавшись, она взяла ключ в правую ладонь, а пустую левую положила рядом с ним.
Железная пыль струилась по ее коже без боли и проблем, принимая расплывчатую форму ключа.
Как бы она ни старалась, она не превратилась в пригодную для использования копию, хотя ей не потребовалось больше минуты, чтобы попытаться.
Почему я могу сохранить ключ, но не могу создать новый? И в вопросе она поняла ответ. Легче разрушить, чем создать, а «не разрушить» еще легче.
Когда она исследовала свою связь с ключом, а также свои чувства и инстинкты, она осознала ключевую разницу между ключом и железной пылью, которая была в кузнице.
Это мое и со мной. Нет никакой опасности, что он выйдет из-под моего контроля, так что мне не нужно лишать его его текущей цели.
— А в кузнице, если бы ты оставил железную пыль, она бы для тебя пропала.-
Точно. При таком понимании это имело смысл. Дасганнах оставил железо там, где его нашли, пока сами не ушли. Она не оставляла этот ключ, так что не было нужды снимать с него железо, хотя она знала, что все еще может это сделать.
«Хм.» Она хмыкнула, прежде чем вставить ключ в замок и открыть дверь.
Позади нее повернулся Рейн, его губы растянулись в легкой улыбке. «Лучше?»
«Ага. Я все еще в замешательстве во многих вещах, но не должно быть никакой опасности ни для меня, ни для чего-либо еще.
Как бы зловеще это ни звучало, Рейн воспринял это спокойно, просто кивнув и жестом дав ей знак продолжать.
Они вошли, закрыли за собой дверь, и голос окликнул их: «Алло?»
Это не Лин. — Каннис?
Из гостиной донесся девичий вздох. — Госпожа Тала?
Магелинг практически пролетел по короткому коридору и врезался в Талу, пытаясь обнять ее.
Тала поймала ее так осторожно, как только могла, но девушка все равно застонала от удара: «Ой… ты тверда, как скала».
Тала усмехнулась в ответ. — А ты по-прежнему мягкий и мягкий.
Каннис отстранился, как обычно, по большей части игнорируя странности Талы. — Я был там, когда госпожа Лин получила ваше сообщение, но все еще не мог в это поверить.
Тала чувствовала себя немного неловко, когда они разделялись, и воспользовалась моментом, чтобы отразить самоочищение от лосиной кожи до ног, прежде чем осторожно встряхнуть каждую из них. Не нужно отслеживать гадость с улицы внутрь.
Каннис соответствующим образом поклонился Рейну. «Мастер Рейн, добро пожаловать».
Наступила тишина, пока Рейн стаскивал ботинки, прежде чем маг указал им дальше.
— Госпожа Лин только что вернулась в свою комнату, я думаю, она…
Голос Лин раздался сзади. «Каннис? Это голоса? Кто-нибудь здесь?
«Да моя госпожа! Госпожа Тала и мастер Рейн здесь.
«Ой!» Звук быстрых, уверенных шагов приближался. «Входите, входите!»
Лин и Каннис обе были одеты для дня, несмотря на то, что было еще довольно рано, и когда Тала подумала о времени, проведенном с Лин, это отследилось.
Я все еще встаю раньше, но с наступлением зимы логично, что они встают и готовы до восхода солнца.
Вместо того, чтобы сидеть, Тала решила просто объяснить, почему они здесь. «Мы на самом деле собираемся позавтракать, ты не хочешь присоединиться к нам?»
Лин замерла на месте, выглядя невероятно противоречивой.
Каннис улыбнулась, взглянув на своего хозяина. — Идите, госпожа Лин. Я могу справиться с утренними обязанностями.
Пожилая женщина все еще выглядела неуверенно. «Вы уверены?»
«Абсолютно, это не похоже на повседневное явление».
— Спасибо, Каннис. Я сделаю это для тебя.»
«Это мое удовольствие». Она повернулась и поклонилась Рейну и Тале. «Было приятно видеть вас обоих. Не задерживай ее слишком поздно.
Тала ухмыльнулась. «Мы сделаем все возможное».
С этими словами Рейн снова надел ботинки, Лин впервые надела свои, и все трое вышли в спокойное раннее зимнее утро.
Завтрак прошел на удивление гладко, и Тала просто попыталась последовать совету госпожи Холли и следовать своему растущему пониманию того, что ей нужно.
Она расслабилась.
Она позволила себе просто быть.
Честно говоря, это был стресс.
Поначалу ей постоянно казалось, что кто-то наблюдает за ней, вот-вот нападет, но как только она сделала все разумное, чтобы убедиться, что это неправда, то пришла к пониманию, что на самом деле отсутствие опасности заставляло ее нервничать и нервничать. тревожный.
Она привыкла быть на грани, и каждое ее слово могло быть оценено. Она дошла до состояния оцепенения, временами даже идя на довольно глупый риск, но опасность всегда была рядом. Она была в крысином логове, когда была сделана из сыра.
-Это ужасная метафора.-
Я разбираюсь с вещами, Алат. Позвольте мне обработать.
-Ладно ладно.-
Таким образом, теперь, когда она была вне опасности, это казалось неправильным.
Как будто она просто не замечала враждебно настроенных людей, которые должны были быть там.
Настоящая безопасность и защищенность казались незаслуженными и фальшивыми, как будто они не могли быть реальными.
Должно быть, это ловушка, или иллюзия, или уловка.
Но это не так.
Одного приема пищи было недостаточно, чтобы по-настоящему убедить себя в этом, хотя она отчаянно этого хотела, но этого было достаточно, чтобы уловить самые грубые грани правды.
Она только начала свое примирение и осознание своего возвращения домой.
Она была более сломленной и оборванной, чем когда-либо могла себе представить, и теперь, когда ей не нужно было притворяться, она начала ломаться.
Да, я рад, что у нас есть каникулы, навязанные Хозяйкой-Холли.
Когда завтрак закончился, и Лин попрощалась с ними, женщина нерешительно заговорила об одном. «Мне нужно, чтобы вы заглянули в Гильдию караванщиков в какой-то момент в ближайшие пару недель, чтобы мы могли разобраться с вашим контрактом. Нет никакой опасности нарушения или чего-то в этом роде, но нам нужно свести концы с концами».
Тала почувствовала, как ее лицо дернулось.
Лин ясно заметила реакцию Талы, потому что она подняла руки и улыбнулась. «На самом деле нет никакой спешки, и нет ничего негативного, с чем нужно иметь дело. Это всего лишь формальность, но она необходима».
Наконец Тала кивнула. «Я посмотрю что я могу сделать.»
Лин подняла палец. — Когда будете готовы, и ни днем раньше.
Тала улыбнулась на это. «Конечно. Ты уверен, что не против того, чтобы я снова воспользовался твоим домом?
«Я скажу это столько раз, сколько вам нужно: да. Всегда пожалуйста.» Она тоже посмотрела на Рейна. — Вы оба, если нужно.
Рейн улыбнулся. «Спасибо, но я не буду навязываться вам троим».
Лин пожала плечами. «Тебе решать. Будьте осторожны, сегодня. Увидимся скоро!»
Пока Лин шла в одну сторону, они шли в другую, и Рейн взглянул на Талу. «Что теперь?»
Тала пожала плечами. «Мне нужно заскочить в Гильдию Конструкторов».
«Правильно, чтобы укрепить ваше святилище».
«Ага.»
Когда он открыл рот, чтобы ответить, его взгляд расфокусировался, и он вытащил из своего пространственного хранилища небольшой планшет.
«Как дела?»
«Мастер Гредив связался с Архивом. Я нужен в мастерской госпожи Холли.
«Ой? Как ты узнал?»
«Он попросил меня добавить простой скрипт, который он может активировать через Архив и предупредить меня, когда он отправит мне сообщение через него. Он был… менее чем доволен, когда я исчезла с ним на несколько месяцев.
— О… — Время, о котором он не хотел говорить. «Что же он хочет?»
Рейн пожал плечами. «Очевидно, мастер Гредив считает, что я готов к Улучшению или, по крайней мере, к началу процесса. Он подталкивал меня к этому еще до того, как я стал магом, так что в этом нет ничего неожиданного. Он засмеялся. «Он довольно часто напоминает мне, что на самом деле я на пару лет отстаю от некоторых из его предыдущих учеников».
«Ну, ржавчина, похоже, персонализированное обучение — это то, что нужно».
«Вот почему система создана с магелингами и мастерами». Он одарил ее широкой понимающей улыбкой.
— У тебя есть язык. Когда это произошло?»
Он пожал плечами. — Вы бы предпочли, чтобы это было на вас?
Оба замерли на полушаге.
Рейн густо покраснел. «Это не то, что я имел ввиду!»
Тала начала смеяться.
Казалось, он разрывался между тем, чтобы заломить руки и схватить ее за плечи, чтобы подчеркнуть, что он не имел в виду это.
Это только заставило Талу смеяться еще сильнее.
Прошло совсем немного времени, прежде чем она взяла себя в руки.
Те, кто проходил мимо них в то время, обходили их стороной, но, казалось, улыбались при этом.
Наконец, Тала улыбнулась Рейну. «Мне это было нужно. Это был хороший смех. Спасибо.»
Рейн почесал затылок. — Пожалуйста, я полагаю? Он оглянулся через плечо. «Я должен идти, хотя. Подключиться позже?»
«Конечно. Я заскочу к госпоже Холли после того, как закончу с конструкционистами.
— Звучит как план.
Улыбаясь и махая рукой, они расстались, и Тала отправилась ремонтировать и укреплять Кита.
Один в основном нормальный завтрак. Тала почувствовала дурное предчувствие, от которого не могла избавиться, хотя знала, что это ее разум играет с ней злую шутку. Интересно, сколько еще мне позволят?
-Тала. Я могу что-нибудь сделать? —
Я знаю, что ты мог бы изменить мой разум, но это было бы нехорошо ни на каком уровне.
-О, да, сто процентов это было бы плохой идеей. Я больше имел в виду, есть ли что-то, что вы хотите, чтобы я изучил или что-то в этом роде.
Тала улыбнулась про себя, продолжая свой путь, шагая медленно, но не настолько медленно, чтобы доставлять неудобства окружающим. Может, начать разбор имеющихся у нас книг? Я хотел бы узнать, чему они должны научить, но я сомневаюсь, что у меня будет время, чтобы пройти их все самостоятельно.
-Больше ни слова. Я займусь этим.
Спасибо, Алат.
-Рад помочь.-
Нет, правда. Спасибо, Алат, за все.
Последовала долгая пауза, прежде чем альтернативный интерфейс ответил. -Пожалуйста. Давайте разберемся с нами обоими, а? Тогда мы сможем справиться со всем, что встретится на нашем пути.
Тала должна была признать, что это был отличный план.
