Тала намеренно не выбрала самый прямой путь к Гильдии строителей.
Она позволяла своим ногам вести себя, куда бы они ни шли, и ей просто нравилось быть среди людей.
Едва она сделала несколько шагов, как Алат ненадолго прервал ее.
-Госпожа Ингрит попросила, чтобы мы сообщили ей, когда собираемся разобраться с Китом.-
О, хорошо. Вы можете держать ее в курсе?
-Конечно.-
Это не должно занять слишком много времени, верно? Это просто небольшой ремонт.
Тала почувствовала глубокий скептицизм Алата. -Каждый раз, когда мы что-то делали с Китом, это каким-то образом превышало наши ожидания. Я думаю, мы должны быть готовы к чему-то, даже если мы не знаем точно к чему.
Это справедливо, я полагаю.
В таком городе, как Бэндфаст, почти всегда были люди — по крайней мере, на центральном кольце — даже в далеко не идеальную погоду. Этот день был на самом деле довольно солнечным, поэтому людей было даже больше, чем обычно, поскольку обычные граждане пытались получить немного больше солнца, пока могли.
Тала не позволяла себе сосредоточиться на чем-то слишком важном, хотя открыла Кита и позвонила Терри, чтобы узнать, не хочет ли он присоединиться к ней.
Он ответил трелью, по-видимому, благодарный за приглашение, но не отключился.
Это было прекрасно.
Она снова закрыла Кита, погладив сумку и отправив несколько пустотных каналов, чтобы дополнить объемное хранилище.
Она привыкла периодически заряжать артефакт в течение дня и не спешила его ломать.
Было уже утро, когда она добралась до места назначения, проходя через открытый вход.
Сканирующая магия прочла ауру, созданную ее сквозным шипом, ясно отметив, что она была архонтом-человеком.
Только что в мастерской госпожи Холли резко указали на окружающую среду, и Тала заметила, что на одном уровне с аркой был резкий переход холодного воздуха в теплый.
Магия, поддерживающая различие, была невероятно тонкой и сложной, по-видимому, не удерживая воздух или что-либо еще от свободного движения.
Вместо этого, если бы Тале пришлось угадывать — а ей скорее нравилось это испытание, — она бы сказала, что это лишало тепла исходящий воздух и добавляло тепло всему проходящему, по-видимому, на основе плотности.
Это означало, что она получала очень мало тепла, но поступающий воздух сразу нагревался до нужной температуры.
Очаровательный. Почему я никогда раньше не замечал?
-Вы не очень сосредоточены на температуре, учитывая, что она не очень на вас влияет.-
Да, это треки. Очевидно, была задействована и другая магия, иначе был бы вечный туман, когда теплый воздух выходил и охлаждался, а этого не хватало. Тем не менее, сейчас было не время для глубокого анализа этого кусочка магии.
Звонок, объявивший о ее появлении, почти телепортировался к ассистенту.
-Теперь ты просто регулярно драматизируешь. Они вышли, но довольно быстро и как только прозвучал звон курантов.
Ладно ладно.
«Госпожа? Как я могу помочь вам?»
Тала улыбнулась. «Я здесь, чтобы увидеть мастеров Бому и Кью. Я верю, что меня ждут, но не обязательно прямо сейчас. Не могли бы вы посмотреть, подходящее ли сейчас время для них, чтобы увидеть меня? Я госпожа Тала.
При ее имени глаза помощника расширились. «Госпожа Тала! Добро пожаловать, добро пожаловать». Молодой человек дважды хлопнул в ладоши, и Тала каждый раз видела, как на его коже активировался сценарий, посылая куда-то импульс чего-то, что она не могла определить.
Архив?
-Может работать, или просто где-то еще сигнализировать о приходе конкретных людей?-
Как бы то ни было, через мгновение в проход вышли еще двое ассистентов.
Первый помощник послал по одному каждому из Мастеров, прежде чем повернуться к Тале. — Они скоро будут. Маг издал короткий смешок. «Их инструкции были довольно ясными; они хотели быть проинформированы о вашем прибытии, как только вы войдете.
— О, хорошо, спасибо. Она облизнула губы, соблазнительный аромат ударил ей в ноздри. — Я чувствую запах кофе?
— Так и есть, госпожа. Могу я принести вам кружку?»
Тала кивнула. «Было бы здорово.»
-Тала…-
Все в порядке. Я не спал всю ночь. Немного кофе мне не повредит.
-Госпожа Эмерсен дала вам немного, потом вы съели еще за завтраком.-
И это всего лишь еще одна чашка здесь. Видеть? Всего три чашки. Никаких проблем.
Помощник уже вернулся с кружкой кофе.
«Спасибо.» Тала колебалась, хмурясь. — Прошу прощения, я не расслышал вашего имени.
«Стрип, госпожа».
— Что ж, спасибо, мастер Срип.
«Это мое удовольствие. Есть ли что-нибудь еще, чем я могу вам помочь, или каким-либо другим способом, которым я могу быть вам полезен?
— Нет, я думаю, это идеально. Она подняла кружку, как бы намекая, и сделала большой глоток. Удивительный.
Алат вздохнул с явным разочарованием в голове Талы, но больше ничего не сказал.
Действительно, не прошло и пары минут, как Мастера Бома и Кью вошли в холл.
Их появление произошло почти одновременно, хотя и из разных коридоров, и этот факт, казалось, заставил обоих мужчин улыбнуться.
Мастер Очередь заговорил первым. «Госпожа Тала, добро пожаловать, добро пожаловать. Есть ли у вас какие-либо другие дела с нами, прежде чем мы займемся стабильностью вашего многомерного хранилища?
Нам нужно расширить возможности нашего соединения с архивом, но сейчас для этого вряд ли время.
— И я подозреваю, что это может напрячь вас, духовно, если не физически, и, будучи Сплавленным, это может усложнить ваше Очищение. —
Это была и моя мысль.
— Стоит упомянуть о Лешкином оружии? —
Тала внутренне вздохнула. Еще нет. Я хотел бы объединить некоторые из них с Flow, если это возможно, приблизить их к настоящему морфическому оружию, но нам все еще может потребоваться продать некоторые из них.
-Если нам все еще будут нужны деньги в конце этого, я буду ржаветь раздражен.-
Это правда. Тала пожала плечами. — Не случайно, нет.
Утонченный человек кивнул, прежде чем повернуться к своему коллеге. — У тебя все настроено, верно?
Грубый тон Мастера Бомы был немного мягче, чем обычно: «Да, да».
Без лишних слов все трое пошли по коридору, Мастер Бома впереди.
Тала остановилась, оглядываясь назад. «Спасибо, мастер Срип!»
Помощник улыбнулся и поклонился в ответ. «Добро пожаловать, госпожа Тала».
Трое Архонтов прошли дальше вглубь комплекса и прошли через набор железных дверей.
Когда Тала увидела массивные куски железа, она на мгновение запаниковала, но, хотя она каким-то образом чувствовала железо, больше ничего не было.
Хм. Ну, это не первая железяка, с которой я столкнулся.
— Ни в малейшей степени, но, наверное, больше всего в одном месте.-
Несомненно, да. Однако есть что-то странное… Она чувствовала… что-то, но не могла понять, что именно.
-Это похоже на твердое знание, что двери не твои.-
Итак, право собственности или власть над дверями? Очаровательный.
— Да, нам действительно нужно изучить этот новый аспект вашего видения. Я рад, что ты не пытался съесть дверь.
Да, хорошо знать, что я не стану бредовым маньяком вокруг железа, я полагаю.
Мастер Очередь прочистил горло. — Госпожа Тала?
Тала слегка вздрогнула, вырвавшись из своих мыслей. «Хм?»
«Все в порядке? Ты смотрел на двери с каким-то странным выражением лица.
— Да, все в порядке. Тала быстро вошла в комнату для слияния вслед за двумя другими, избегая зрительного контакта.
Внутри ждало несколько десятков ящиков, каждый из которых был сильно пропитан магией.
На ее быстрый взгляд все они, казалось, были ориентированы на сохранение и изоляцию содержимого. В этом есть смысл.
«Сейчас.» Мастер Бома шел к одному из ящиков. «Самое важное — определить, какой метод армирования лучше всего подойдет для вашего многомерного хранилища. Все они принесут пользу, но эти материалы слишком дороги, чтобы использовать что-либо, кроме наиболее совместимых».
Возле двери кто-то откашлялся, и трое Архонтов обернулись. Госпожа Элнея стояла в дверях. — Ты собирался начать без меня?
Все они казались немного пораженными, поскольку молчание затягивалось.
Глава Совета Архонтов Bandfast цокнул. — Я попросил госпожу Ингрит держать меня в курсе всего, что касается вашего святилища, госпожа Тала. Она дала мне знать, что вы направляетесь сюда, и я подумал, что могу присоединиться к вам.
Ой! Верно, она хотела увидеть, как я сблизился с Китом, когда это случилось. Я полагаю, это означает, что она заинтересована в целом.
Затем женщина подняла бровь в сторону двух мужчин. «Я послал вам каждому сообщение с тем же эффектом. Разве оно не было получено?»
Мастера Бома и Кью переглянулись друг с другом, оба качая головами, и Мастер Кью ответил: «Нет, госпожа Эльнеа. Если бы это было так, мы бы проинформировали вас до того, как пришли сюда.
Госпожа Элнея усмехнулась. — Что ж, я здесь не для того, чтобы вмешиваться, хотя и рад посоветоваться. Я просто хочу наблюдать и помогать».
Это, казалось, успокоило последние нервы.
Трое младших архонтов поклонились Госпоже Эльнеа. — Добро пожаловать, Госпожа.
«Спасибо, Мастер Очередь».
Хозяйка дошла до конца и закрыла за собой дверь.
«Теперь, похоже, вы собирались проверить, какой метод подкрепления лучше всего подходит?»
Тот получил кивки.
«Замечательный. Если позволите, я принес артефакт измерения и анализа, который нужно поместить в святилище?
Тала склонила голову набок. — С какой целью?
«Ну, теоретически пространственное пространство должно быть отделено от магии, используемой для доступа и изменения его, но всегда хорошо иметь измерения, чтобы быть уверенным в этом во время и после факта».
Мастер Очередь кивнул. «Мы собирались использовать такое устройство, как только определили, какое лучше всего подходит. Вы принесли универсальный или…?
Она вытащила сферу, которая, казалось, была сделана из ржавой меди. «Это один из моих собственных проектов, специально созданный для оценки неизвестных подпространств».
Это подогрело их интерес. В частности, госпожа Эльнея заметила реакцию Талы.
— Да, мы иногда сталкиваемся с такими пространствами, и некоторые из них — эфирные владения — по терминологии арканов — но не все. Я буду рад обсудить с вами эту тему после того, как все будет решено».
Тала кивнула. — Было бы интересно, спасибо.
— Итак, что у нас здесь?
Как оказалось, глава Совета Архонтов пришел с дарами.
Она добавила еще два ящика к уже расставленным в центре комнаты.
Тала слушала, как остальные трое обсуждали содержимое различных коробок. Она пыталась извлечь уроки из того, что они обсуждали, но многое было выше ее понимания, и она просто попросила Алата помочь ей отложить информацию на потом.
Судя по всему, в каждом ящике хранились урожаи или артефакты магии, направленные на стабильность измерений и усиление реальности.
Тала открыла Кит, чтобы бросить в него диагностическую сферу госпожи Элнеи, и женщина начала собирать информацию для сравнения позже, хотя она уже просматривала ее на планшете, который держала в одной руке.
Мастер Очередь объяснил, что будет дальше. «Мы поставим ваши запасы в центр ящиков и откроем крышки. Внимательно изучив земе в комнате, мы сможем определить, что больше всего резонирует с магией мешочка, а затем мы сможем объединить это с этой магией.
Тала кивнула. «Я не знаю, потребуется ли конкретное «слияние». В последнее время Кит обычно ест то, что я ему даю.
Это привлекло их внимание.
Видя их повышенное внимание, Тала пожала плечами. «Больше нечего сказать, Кит ест трюм или другие вещи, которые я ему даю, и соответственно растет».
Все трое, казалось, восприняли это спокойно, обдумывая последствия, которые Тала, вероятно, не учла.
«В чем разница между ящиками?» — с любопытством спросила Тала.
Мастер Бома лаконично ответил: «Ну, у каждого свой метод устойчивости или силы».
На самом деле это имело большой смысл. Точно так же, как у каждого огненного мага были немного разные методы сбора и управления огнем, у каждого из этих предметов были разные средства для достижения своей цели.
Мастер Очередь открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но помедлил, прежде чем повернуться к пожилой женщине рядом с ними: «Госпожа Элнея, вы можете объяснить?»
Госпожа Элнеа улыбнулась и кивнула. — Конечно, хотя я сомневаюсь, что скажу это лучше, чем вы.
Все повернулись к ней, внимательно слушая.
«Как вы знаете, наша реальность не совсем стабильна. Мы не знаем, насколько стабильной она должна быть, но мы измеряем стабильность, основываясь на том, насколько она близка к теоретическому максимуму».
Тала кивнула. — Значит, процентная шкала?
«Точно, да. Мы не создадим новый город, если целостность будет ниже пятидесяти процентов».
Ее глаза расширились при этом. «Так низко?»
Госпожа Элнея покачала головой. «Это почти максимум, который мы зафиксировали. В этой комнате, прямо сейчас. Она вытащила небольшой диск, взглянула на него, прежде чем кивнуть. «Целостность реальности составляет сорок процентов. Когда этот город будет покинут, это будет от двадцати до тридцати процентов. Поскольку Архонты действовали повсюду, самая высокая честность, которую мы точно измерили на Земе, составляет шестьдесят процентов.
Тала кивнула. Интересно, в чем будет измеряться этот фрагмент мира.
— Стабильность, которую мы чувствовали… Она вполне может быть стопроцентной или близкой к этому.-
Ага.
«Теперь, — продолжила пожилая женщина, — новое искусственное хранилище артефактов обычно измеряется от десяти до пятнадцати процентов, и мы никогда не восстанавливали боковое измерение, измеряемое ниже пяти процентов».
«В этом есть смысл.» Тала на мгновение задумалась. «А как насчет эфира?»
Госпожа Элнея ухмыльнулась. «Это проницательный вопрос. В этом есть две группы, в обоих случаях цифры возвращаются в диапазоне от двадцати до тридцати процентов. Странно то, что иногда чтение отрицательно».
Тала моргнула. «Что?»
«Вот именно, — глава Совета наклонился вперед, явно заинтересовавшись этой темой, — мы испробовали довольно много различных методологий измерения, и нам кажется, что некоторые эфирные удержания имеют странную обратную связь с реальностью, которая возвращает отрицательное число. … Некоторые предполагают, что это пространственные хранилища, которые распадались и продолжали разрушаться, что они погрузились так далеко в хаос, что он снова стал выглядеть как порядок, но это не то, что когда-либо имело для меня большой смысл.
— Итак, что Кит читает?
Она взглянула на планшет в своей руке. «Двадцать три процента».
Это заставило двух конструкционистов приостановиться. — Значит… целостности ничего не угрожает?
«О, он поврежден, по крайней мере, если предположить, что этот тип хранилища имеет много общего с эфирными трюмами. Они, как правило, начинают безвозвратно разрушаться при более высоком проценте».
Мастер Бома почесал нос. «Итак, более стабильный, но и более зависящий от этой стабильности».
Мастер Очередь кивнул. «Это имело бы большой смысл. Я также предполагаю, что карман большего размера был бы также более стабильным и в большей степени зависел бы от этой стабильности».
Мастер Бома раздраженно отмахнулся от него. — Только не говори мне, что ты «карманный сторонник Земе».
«Вы видели воспоминания, доступ к которым мы купили. Это вполне может быть правдой.
Тала нахмурилась. Что?
-Госпожа Ингрит выполняла ваши пожелания и вела переговоры о доступе к вашей информации от вашего имени. У меня есть запись о том, что было предоставлено и кому. Похоже, этим двоим доступны краткие обзоры фрагмента мира, многих трюмов, в которые вы вошли, и очень упрощенный взгляд на Доман-Имитэ.
Ааа, мне было интересно, появится ли Доман-Имитэ и когда.
-Да, госпожа Ингрит добавила об этом примечание для нас. По-видимому, это сильно «нужно знать». Хотя, так как мы пришли к информации сами, мы не обязаны хранить молчание. Тем не менее, рекомендуется соблюдать осторожность, если мы хотим поделиться знанием с кем-либо.
Как и многое другое.
-Ага.-
Двое конструкционистов начали разгорячаться, но, похоже, оба поняли этот факт, когда каждый сделал шаг назад, отвернувшись наполовину.
Госпожа Элнея вежливо откашлялась. «Итак, тестирование… Кит».
Тала кивнула, прошла вперед и поставила сумку на землю посреди ящиков, прежде чем отступить и встать у полустены позади входа.
Она мельком взглянула на стопку бумаг и другие мелочи, висящие на стене, прежде чем отмахнуться от них как от неважных.
Мастера Бома и Кью заняли свои позиции, их магическое зрение вспыхнуло.
Затем синхронным движением рук мужчины сделали жест, и их сила одновременно открыла все ящики.
Энергия излучалась из каждой коробки вверх и в комнату.
Долгое время ничего не происходило.
Мастер Бома слегка ссутулился, кряхтя. «Никакого явного резонанса».
Тала вздохнула. — Пошли, Кит.
Мастер Очередь был менее пессимистичен. «Давай, маленькое хранилище. Все это здесь для вас. Выбирайте.»
Дыхание спустя она почувствовала, как будто прозвучала глубокая струна, гудящая по комнате, когда что-то изменилось.
Казалось, никто этого не заметил, но это казалось невозможным.
-Тала. В том, что…?-
Власть? Владение? Ее связь с дасганнахом дала ей возможность заглянуть в эту эзотерическую сторону магии, и этот взгляд пытался показать ей что-то, хотя она и не понимала, что видит.
Master Queue только что дал Киту некоторую власть над предметами.
-И над этой ситуацией. Но это не имеет смысла. Власть была и раньше, или должна была быть.
А может не выделено? Кит, похоже, существо, но мы не знаем, насколько оно разумно, на самом деле. Может быть, слова Master Queue были похожи на то, что он сказал кому-то, что они могут съесть печенье, которое было на тарелке рядом с ними?
-Конечно, может быть?-
Затем ее мысли были прерваны, когда ее собственное магическое зрение показало ей то, что она видела лишь несколько раз, когда Кит пожирал другое измерение или предмет.
Сила поднялась из мешочка, растянувшегося во всех направлениях одновременно.
В то же время Тала обнаружила, что Кит расходует огромное количество энергии. Даже не задумываясь, она направила свою ауру на Кита и направила в сумку как можно больше больших пустотных каналов.
Каждая капля магии, которую она предлагала, была жадно поглощена.
— закричал Мастер Очередь, жестикулируя и заставляя своей магией захлопнуть ящики. Мастер Бома действовал одновременно, но молча.
Крышки повиновались, но размерность исказилась, и крышки закрылись, лишь частично закрыв теперь уже гораздо большие отверстия.
Энергия пустоты заполнила комнату, излучаясь наружу, но на самом деле не взаимодействуя с большей частью пространства.
Как кузнец, несущий через комнату светящийся брусок металла, чтобы излучать повсюду тепло, хотя металл на самом деле ни с чем не взаимодействовал, так было с пустотой.
Когда Кит действовал, все четверо людей были затуманены энергией Бездны.
