Тала зачарованно наблюдала, как Кит, казалось, забрал все предложенные магические предметы в комнате, ящики для содержания и все такое.
Если бы ей нужно было выразить словами то, что она видела, она бы сказала, что это выглядело так, будто конечности силы тянулись к представленным объектам. Каждая конечность представляла собой неестественное слияние, похожее на покрытые мехом конечности со слишком большим количеством суставов, но сделанные из силы, а не из плоти и меха.
Каждая конечность оканчивалась чем-то вроде руки, похожей на лапу, и каждая одновременно достигала своего ящика, одним движением цеплялась за него и тянула.
С растяжением и искажением всей комнаты каждый ящик исчез вместе со своим содержимым. Несколько других вещей, казалось, были вытащены в то же время, в том числе бумаги и безделушки с верхней части полустены и правый ботинок Мастера Очереди.
Что?
-Что?-
Почему Кит взял вещи за пределы ящиков?
Госпожа Эльнея смотрела широко открытыми глазами на то, что казалось показаниями на планшете в ее руке, по-видимому, совершенно зачарованная тем, что она видела.
Мастер Бома тяжело дышал и потел, лицо у него было красное, глаза широко раскрыты. Его руки были раскинуты, и Тала чувствовала, как сила вот-вот высвободится для защиты Архонта, но в этом не было необходимости.
У Мастера Очереди были плотно закрыты глаза, его лицо побледнело. Тем не менее, он также был окутан не совсем высвобожденной силой.
Тала… ну, она не особо удивилась, если нашла время подумать.
Это было немного драматичнее, чем я ожидал.
-Честно говоря, Кит, вероятно, намного мощнее, чем в прошлый раз, когда мы представили ему что-то такое маленькое.-
Это было достаточно верно. Кит съел целые трюмы за считанные минуты, что такое несколько ящиков? — Пошли, Кит. Это было не очень приятно. Мы пытаемся вам помочь, а вы взяли все, даже больше, чем вам на самом деле предложили.
Послышался шорох, и ботинок Мастера Очереди внезапно оказался рядом с сумкой.
Тала вздохнула, подойдя к сумке и туфле, повесив первую на пояс и отдав вторую владельцу. Сделав это, Тала продолжила говорить с Китом: «Ну, спасибо, по крайней мере, за то, что вернул это».
Мешок не ответил.
Мастер Кью открыл глаза и нерешительно взял свой ботинок. — Спасибо, — он сглотнул, затем облизнул губы, — спасибо.
Она улыбнулась в ответ. «Конечно. И тебе спасибо.» Тала взглянула на другую женщину. — Госпожа Элнея, это удалось?
Женщина кивнула, не поднимая глаз. — Да, очень. Больше, чем просто необработанное число, кажется, что различные методы стабильности были нарисованы и объединены. Это увлекательно».
-Тала, у нас могут быть финансовые проблемы.-
Ой?
— Они предложили содержимое одного из этих ящиков в качестве любезности, чтобы починить Кита после экскурсии, которую мы предложили. Те, что принесла госпожа Эльнея, были подарком, но Кит все же взял в десятки раз больше того, что получили два конструктивиста.
У Талы было плохое предчувствие по этому поводу. Сколько?
-Каждый ящик стоил пару сотен золотых.-
Она внутренне выругалась. Давай, Кит!
Она решила встать перед этим вопросом. «Мастера. Стоимость ящиков?
Двое мужчин посмотрели на нее, и оба скривились. Первым заговорил Мастер Очередь: «Да, это… прискорбно. Но я полагаю, что многое из того, что вы провели вдали от нас, представляет интерес для нас. Мастер Бома?
Другой мужчина кивнул. — У тебя есть привычка брать немного больше, чем тебе предлагают, но в данном случае вина была не на тебе. Буду признателен за равноценный обмен». Мужчина слегка улыбнулся. — Можно нам вернуть ящики?
Госпожа Эльнея ответила: «Они тоже ушли, полностью поглощены и объединены. Если бы мне пришлось угадывать… Женщина покачала головой. — Нет, не угадаю. Госпожа Тала?
«Да?»
— Могу я осмотреть ваше святилище изнутри?
— С какой целью?
Женщина улыбнулась с явным страстным интересом. «Учиться, конечно. Это увлекательно и не похоже ни на один другой артефакт, с которым я когда-либо сталкивался. Я бы сказал, что это, вероятно, связано с тем, что это произошло в результате союза природных артефактов, человеческой магии и тайных усилий. Я не знаю, есть ли много предметов любого рода с такой родословной.
На самом деле это имело большой смысл. «Хорошо, пока ты делишься со мной всем, что узнаешь». Ее глаза стали жесткими, и Тала почувствовала, как часть ее личности, как эскау, выскользнула из нее. — Я имею в виду все, госпожа. Пожалуйста, не проверяйте меня на это. Я не хочу никаких секретов и ничего скрытого».
Женщина подняла глаза в поисках ответа на свой вопрос, и ее глаза слегка расширились, скорее от удивления, чем от тревоги, но ответ был.
Тала заметила это только благодаря своим обостренным чувствам и способности Алата легко сравнивать воспоминания с текущим моментом.
Госпожа Элнея медленно кивнула, как будто задумавшись. — Я… Да, конечно. Это ваше святилище. Я поделюсь с вами всеми находками».
«Тогда это звучит вполне осуществимо».
В комнате повисла неловкая тишина, и Тала поняла, что под сквозным шипом по коже начало лезть железо.
Нет.
Она тут же положила этому конец. Ей не нужно было ухудшать свое состояние усилением резонанса, особенно в ситуации, когда ей даже не угрожала опасность.
«Хорошо.» Мастер Бома хлопнул в ладоши. «Все учтено, это было проще, чем ожидалось. Я полагаю, у нас у всех много дел, да?
Все кивнули, в комнате все еще царила неуверенность.
Мастер Очередь прочистил горло. — Вы оба можете пользоваться этой комнатой столько, сколько вам нужно. Добрый день, госпожи.
Госпожа Элнея слегка поклонилась. — Добрый день, Мастер Очередь.
С взаимными прощаниями мужчины оставили женщин одних в комнате, захлопнув за собой железные двери, в основном закрытые.
Тала и госпожа Эльнея остались одни в комнате слияния, и на мгновение воцарилась тишина, когда обе женщины сосредоточили свои мысли внутрь себя.
Железная облицовка стен, потолка и пола, а также тяжелая железная дверь делали пространство максимально магически изолированным. Хотя, когда дверь была открыта, в данный момент это не было идеальной герметизацией.
-Это интересная мысль. Теперь мы можем толкнуть железо в измерения магии. Мастер Джевин описал обход железа как просто обход физического железа через эти измерения. Очевидно, мы должны быть в состоянии сделать более полное сдерживание, поэтому мы не можем использовать его в полной мере, пока ваше тело не будет очищено.
Неплохо подмечено. Интересно, можем ли мы сделать изолятор лучше, чем эта комната?
Госпожа Эльнея вырвала Талу из размышлений простым вопросом: «Начнем?»
«Хм? Ой! Верно.» Тала поместила Кита на стену, и он превратился в дверь, которая, казалось, идеально подходила ей. Вот такая полезная функция. Я действительно не очень часто это замечаю.
— В этом-то и дело.
Дверь открылась, открывая вид на центральный двор.
«Спасибо.» Ее слова были мягкими, сказанными только для двери — для Кита — чтобы она услышала, хотя госпожа Элнея, вероятно, обладала достаточной силой, чтобы все равно ее услышать.
Они уже проходили, когда Алат привлек внимание Талы. -Госпожа Холли запросила разрешения привлечь нескольких экспертов и поделиться с ними результатами вашего теста.-
Тала нахмурилась. Я думал, у нее уже есть разрешение?
-Видимо, есть несколько, которых мы не встречали. Когда она спрашивала раньше, мы давали разрешение только тем, кого встречали.
О, я действительно полагаю, что было немного глупо предполагать, что я уже встретил тех, кто мог лучше всего помочь. Да. Она может использовать свое профессиональное усмотрение, чтобы привлечь других экспертов. Я хочу уточнить как можно скорее, и я хочу, чтобы все прошло правильно.
-Хорошо, я дополнил общее информационное пространство нашим ответом.-
Тала последовала за госпожой Элнеей, и дверь за ними захлопнулась.
-Знаешь, нам не пришлось ждать, прежде чем мы вошли.-
Тала пожала плечами, но не успела ответить, как что-то почувствовала.
Она огляделась, мгновенно активировав свое пустотное зрение с помощью формы пустотного ножа Флоу.
Узелки и фрагменты реальности стали очевидны, и она могла видеть, как они плотно прижаты друг к другу, различие было гораздо труднее заметить, чем накануне.
Более того, она могла видеть нити силы, связывающие их всех вместе, чего она раньше не замечала.
Пытаться сосредоточиться на этом было все равно, что пытаться разглядеть тонкую паутину при плохом освещении, но она была здесь. Казалось, что были и другие силы, работающие с аналогичными эффектами, но работа, подобная паутине, была наиболее заметной.
Она спросила об этом Госпожу Элнею, и женщина повернулась к ней. «Ой! Это увлекательно». Она подняла свой планшет, манипулируя им, прежде чем кивнуть. «Да, один из ящиков, которые я принес, был наполнен объемным паучьим шелком. Мерзкие хищники, эти.
Тала нахмурилась. — Не знаю, слышал ли я о них.
— Надеюсь, что нет. Это относительно новое загадочное существо, которому меньше пятисот лет, и мы делали и делаем все возможное, чтобы уничтожить их всякий раз, когда сталкиваемся с ними или обнаруживаем их».
«Почему они так нуждаются в вымирании?»
«Ну, они такого же размера, как и обычные пауки, но они плетут свои сети в замысловатые, наполненные магией конструкции. Когда вы сталкиваетесь с одним из них, вместо того, чтобы иметь паутину на лице, в волосах или на сапоге, вас втягивает внутрь».
«Внутри?» У Талы было плохое предчувствие по поводу того, что имела в виду женщина.
«Да, в паутине. Это своего рода расширенное пространство, или, точнее, сжатое пространство, хотя разница между этими типами измененного пространства невелика, кроме академической. Оказавшись внутри, вы покажетесь размером с насекомое, а паук по сравнению с ним огромен. В результате изучения мы давно обнаружили, что пауки на самом деле размером с дом, если не больше, но пространственно сжимаются, чтобы лучше прятаться».
Как Терри… Интересно. — И они охотятся на людей?
Госпожа Элнеа пожала плечами. «Как правило, не. Не конкретно, но они едят то, что могут. Как правило, они раскидывают свои сети по охотничьим тропам и ловят случайных стадных животных для еды или целые стада, когда судьба им благоволит. Прежде чем мы научились обнаруживать и охотиться на них, мы подозреваем, что многие из наших пропавших без вести с того времени стали жертвами этих паукообразных.
Тала вздрогнула, представив себя примитивной, занятой своими делами, а затем внезапно оказавшейся в логове огромного паука. — Это было бы ужасно.
«Именно так. Мы уничтожили источники, которые позволяли им появляться, но, к сожалению, они, кажется, размножаются. Они действительно могут передать свою магию своим потомкам без источника. Мы держим их в основном подальше от человеческих городов и от караванных путей, но они все еще разбросаны по всему миру».
«Без получения силы из источника? Я не знал, что это возможно».
Женщина пожала плечами. «Это исчезающе редко. Иногда сила настолько подходит существу, что кажется, что она сливается с самим его существом, а затем может быть передана его потомкам».
«Прекрасный…»
Госпожа Элнея, казалось, колебалась. «Чтобы было ясно, даже несмотря на то, что это невероятно редкое явление, многие из наиболее распространенных тайных видов являются результатом этой причуды. Преимущество, данное генетической линии с врожденными магическими способностями, просто слишком велико, чтобы его можно было легко преодолеть приземленными версиями вида. Таким образом, хотя отдельные случаи редки, в наши дни те, которые произошли, привели к появлению многих потомков, для которых это правда».
— Думаю, в этом есть смысл. Что мы обсуждали?
-Набор.-
Верно! — Итак, эти нити?
«Да! Их шелк обладает внутренними свойствами стабильности размеров, особенно в отношении размеров карманов или расширенных пространств».
«Это невероятно полезно. Я могу понять, почему вы подумали, что это хороший кандидат на ремонт моего многомерного хранилища.
«Полезно, да. Но что действительно невероятно, так это то, что я обнаружил эту магию, пронизанную всем этим многомерным пространством».
Тала моргнула. «Должно быть, это было очень дорого. Это место огромно по сравнению с большинством складских помещений человеческого измерения. Спасибо за то, что предоставили так много шелка».
Госпожа Элнея покачала головой. «Нет, я принесла только несколько мотков. В конце концов, это был не большой ящик. Большая часть этого, кажется, была сфабрикована по этому шаблону и включена в естественную магию пространства. Вот что меня впечатляет».
«Это невероятно.» Тала повторила про себя, но обнаружила, что на самом деле не возражает. Кит может воспроизводить магические структуры и методологии?
— Я имею в виду, мы не видели, чтобы Кит делал это раньше, но кажется, что ответ довольно очевиден. —
«Вы не представляете, насколько это удивительно». Пожилая женщина неопределенно махнула рукой вокруг себя. «Это действительно существо. Это именно то, чего мы ожидаем от слияния магических материалов с разумной вещью, а не конструкцией или артефактом. Ваше святилище живо.
Слова женщины были полны удивления, как будто она не верила в это до того самого момента.
«Это так сильно меняет. Я не знаю, как вы пришли к взаимопониманию с этим существом, но последствия и применения практически безграничны. Я надеюсь, что мы сможем найти больше таких и воспроизвести ваш процесс, так или иначе».
Тала была готова попробовать. «Так, что дальше?»
Глаза женщины практически сверкнули. «Прежде чем мы займемся чем-то еще, мне нужно провести так много измерений».
Тала улыбнулась в ответ, больше взволнованная результатом, чем процессом. — Я тебе нужен здесь, с тобой?
«Хм? Нет нет. Я просто буду двигаться дальше, если это приемлемо для вас.
«Абсолютно. Чувствуйте себя как дома. Вы хотите, чтобы я оставил Кита на якоре в комплексе Конструкторов?
Она махнула на это рукой. «Нет нет. Вы можете заниматься своими делами. Я свяжусь с вами через Архив, когда захочу уйти. Значит, я могу забрать у тебя источники?
Тала лишь мгновение помедлила, прежде чем кивнуть. «Звучит вполне сносно, спасибо».
— Нет, госпожа Тала. Спасибо.» С почти девичьим хихиканьем Глава Совета Архонтов Bandfast отправилась в путь, вытаскивая все больше и больше магических устройств из своего пространственного хранилища.
Что ж, мне будет интересно узнать, что она узнает. Это должно быть увлекательно.
-Ну, это похоже.-
Тала вышла из Кита и оторвала дверь от стены, повесив ее на пояс в виде мешочка.
Она там со всеми моими вещами… Это не должно беспокоить Талу. У женщины не было никакого реального способа украсть у нее — Тала каким-то образом знала, что Кит уберет вещи из досягаемости, если кто-то попытается забрать вещи без ее разрешения — и у нее не должно было быть никакой мотивации для этого.
Тем не менее, Тала открыла Кит и вытащила стержни из белого металла одну за другой.
-Тала, у тебя их много.-
Несмотря на это, Тала владела пустотными аспектами своей лосиной кожи, поглощая слитки один за другим.
К ее некоторому удивлению, кожа лося выдержала все это с относительной легкостью, она даже смогла немного ощутить запас магического металла, так же, как она могла ощутить свое железо. Хотя ощущение было более отдаленным, как способность видеть, насколько тяжела стая друга, по тому, как они двигались, по сравнению с тем, как легко она чувствовала вес своей стаи.
Не то, чтобы мне, скорее всего, снова понадобится упаковка.
Магическая нагрузка от ее оленьей кожи увеличивалась с каждым поглощенным слитком, но она все еще была в пределах ее способности выдержать, даже несмотря на новообретенную потребность Кита в силе.
Она также знала по опыту, что позже, если захочет, сможет снять металл с предмета, связанного с душой. Или я могу изготовить больше с помощью машины в подземной комнате.
Даже спрятав самый ценный и легко украденный ресурс, она почувствовала зуд и потянулась за ним внутри Кита.
В Кит все еще было что-то, что большая ее часть не хотела рисковать потерять.
Она вышла с горстью железяк, некоторые из которых были украдены из Дома Восходящего Солнца, а другие остались от строительства конструкций святилища.
Легким рывком она поглотила железо, позволив углероду и другим микроэлементам упасть на землю.
Закончив, Тала удовлетворенно вздохнула. Там то, что принадлежит мне, в безопасности.
-Ты уверен, что с тобой все в порядке?-
Ты знаешь, что я не такой, но я учусь.
— К госпоже Холли? Мы пообещали Рейну, что встретимся с ним там.
Ах, верно! Да пошли.
Когда она вышла за массивные железные двери, она почувствовала, как что-то опустилось на нее.
То ли наблюдение за Китом сделало ее более чувствительной, то ли ее паранойя достигла пика, но она почувствовала, как на нее обрушилась власть городской магии. Любые фрагменты силы, которые покидали ее, подвергались очистке и уносились в энергетические матрицы города.
О, это… это неприятно. Она проверила свою память и обнаружила, что помнила это чувство раньше, но, как и одежда на спине, если она не думала сосредоточиться на этом чувстве, она его не замечала.
Отлично, теперь я чувствую свою одежду…
-Ну, это на тебе.-
Ага…
Тала вышла из гильдии конструкционистов, попрощавшись с мастером Срипом.
Маг пожелал ей доброго дня, и Тала вернулась в прохладу зимнего дня.
Как и раньше, Тала не спешила по городу. Она не торопилась, идя к мастерской госпожи Холли, позволяя ногам водить ее по окольному пути, просто наслаждаясь свободой идти, куда ей хочется и как ей хочется.
Тем не менее, идти до магазина надписей было относительно недалеко, и Тала шагнула в тепло, прежде чем действительно осознала, что прибыла.
