Тала не узнала Мага, сидевшего за прилавком в приемной госпожи Холли, но это не было неожиданностью.
Прежде чем Тала успела спросить его имя, он указал на спину. — Вас ждут, госпожа Тала. Пожалуйста, не стесняйтесь возвращаться назад.
«Спасибо. Я так и сделаю». Молодой человек уже посмотрел на книгу на прилавке перед ним. Не надо его беспокоить, достаточно спросить его имя.
Тала постучала в дверь личной мастерской госпожи Холли.
Ее пригласили, и она вошла. Закрыв за собой дверь, она обнаружила Рейн посреди некоторых тестов, которым она сама подверглась прошлой ночью.
Она полуулыбнулась. — Значит, тебя тоже тыкают во все эти сводящие с ума тесты?
Рейн поморщился, но ответила госпожа Холли. «Он получит предварительные надписи. Итак, тесты необходимы, да, но он не будет перерабатывать в краткосрочной перспективе.
Тала склонила голову набок. «Что это значит?»
На этот раз ответил Рейн. «Я не буду очищен как минимум год».
Она вздрогнула. — О… мне жаль это слышать. И она тоже это имела в виду. Несмотря на это, она улыбнулась, наполненная весельем. — Думаю, мне просто нужно привыкнуть быть лучше тебя.
Это заставило мужчину усмехнуться. «Ага-ага. Я поймаю тебя в конце концов».
«Я не мешаю?»
Госпожа Холли отмахнулась от нее. — Вовсе нет, госпожа Тала.
Это было хорошо. Что ж, можно также задать несколько вопросов, пока я здесь. — Так когда же он сможет получить надписи для прямой связи с Архивом?
Регистратор взглянул на Рейна, и тот кивнул. Судя по всему, она получила его согласие обсудить это с Талой. «Как только он будет очищен, у него будет выбор. Большинство Утонченных получают что-то подобное, как только их разум может справиться с этим».
«Значит, он получит что-то вроде альтернативного интерфейса, который есть у меня?»
Госпожа Холли посмотрела на нее долгим взглядом, прежде чем покачать головой. «Честно говоря, большинство людей не хотят ничего подобного».
«Что? Почему?» Тала была искренне смущена.
-Что? Я замечательный! Почему бы людям не хотеть что-то вроде меня?
Рейн улыбнулся, но не вмешался. Госпожа Холли вздохнула. «Моральные последствия для одного. Вы, по сути, создаете другую версию себя, порабощенную самому себе».
Алат хмыкнул. -Я так не считаю, но я видел, что некоторые люди так считают.-
Тала решила немного поднажать. — Только если они так думают.
«И многие люди делают. Не каждый будет хорошо работать с собой. Я, например, наверное, покончил бы с собой, если бы застрял в собственной голове».
-Она делает хорошее замечание. Я бы не хотел застрять в чужой голове.
Тала не была убеждена. «Но это так прекрасно! Почему бы всем не захотеть иметь в два раза больше времени? Чтобы иметь возможность полностью посвятить себя обучению, продолжая при этом заниматься другими делами».
«Это несколько здоровый способ взглянуть на это, но также и немного неполный. Не могли бы вы провести целый день за учебой в Академии?»
«Конечно.»
«Как часто?»
Тала пожала плечами. — Так часто, как мне было позволено.
Госпожа Холли улыбнулась, постукивая по своему носу. «Это одна из причин, по которой это работает для вас. Это свело бы некоторых с ума. Я, например, люблю учиться, но без экспериментов и действий я становлюсь очень сварливым». Она воткнула иглу в руку Рейна, потянув кровь.
Большой человек хмыкнул, но никак не отреагировал.
Тала поймала себя на том, что кивает. «Итак, если у человека еще нет склонности к изоляции и учебе, иметь «я», посвященное этому, было бы несостоятельно».
«Именно так.»
Рейн тоже кивнул. «Тогда, я должен быть в порядке с этим. Тала определенно побеждает меня в долгосрочной перспективе, но я люблю проводить дни напролет, просто читая, и я вполне доволен длительным пребыванием в изоляции».
Госпожа Холли кивнула, не выглядя слишком удивленной. — Я так и предполагал. Вы — главный кандидат на такой альтернативный интерфейс, и мы подготовим его для вас, как только вы станете усовершенствованным».
Он хмыкнул. «Очень хорошо.»
Надписатель начал еще одно испытание, перемещая различные магические устройства вокруг Рейна и давая ему несколько простых инструкций, прежде чем вернуться к Тале. «Теперь у меня есть одна вещь, которую я хотел подчеркнуть для вас. Я попросил вспомнить обо всех ваших применениях магии, пока вас не было, и заметил кое-что интересное.
«Ой?» Тала наклонилась вперед. «Что это было?»
— Ты использовал свою старую «Сдержанность».
Тала подумала и кивнула. «Да, я сделал. Что из этого?»
«У вас больше нет надписей о кинетических манипуляциях».
Тала колебалась. Что?
-Она права.- Алат изобразил недоумение. — Я действительно не рассматривал недостаток, потому что мы использовали это так долго. —
«Что это значит?»
«Ничего зловещего. Вы просто впечатлили свою природную магию некоторыми кинетическими манипуляциями. Я бы сказал, что твоего времени с надписями «Сдержанность» было недостаточно, учитывая, как редко они были активны, но у тебя было много времени и магического взаимодействия со сценариями кинетической манипуляции.
Обе женщины посмотрели на Рейна. Сплавленный был сосредоточен на выполнении инструкций госпожи Холли, поэтому не заметил.
Брови Талы поднялись. «Достаточно?»
«Во многих случаях да. У вас было твердое мышление для работы, вы сами использовали магию, и ваша природная магия имеет долгосрочное воздействие этой силы.
Ой. Тала потеряла дар речи.
Алат хмыкнул. Наконец успокоившись достаточно, чтобы отправить. -Я знал, что этот мальчик будет полезен.-
Рейн все еще, казалось, не в курсе разговора.
— Что, — Тала сглотнула, чувствуя себя немного противоречиво, — что это значит?
«Ты не слушаешь? Это означает, что вы были рядом с кинетическим манипулятором, когда он использовал свою силу. По сути, это то, как ранние люди получали свою силу: сидели у огня, чтобы получить магию огня, медитировали в метели для получения власти над льдом».
«Ой. Да, это имеет смысл. Но разве это не довольно быстро?»
Начертательница наклонилась, чтобы модифицировать одно из устройств, и пожала плечами. «Не совсем. Вы можете довольно легко манипулировать своей природной магией, прежде чем достигнете Совершенства, если у вас есть хорошее понимание, и вы начали с надписей в этом ключе. Честно говоря, я бы больше удивился, если бы ты не смог использовать эту работу.
«Хорошо знать.»
Текущий тест закончился, и Рейн вздохнул. «Это было довольно… странно. Это проверяло восприятие, верно?
«Да, конкретно сенсорная острота».
«Да, я понял это с ощущениями от кончика иглы. Это почти щекотно».
— Конечно, это не должно быть больно.
Тала откашлялась. — Он почти закончил?
«Нет. Магическое впечатление действует в обоих направлениях, и мне нужно убедиться, что ты не испортил его каким-то образом.
Тала сразу побледнела. — Я мог это сделать?
Рейн поднял руку. «Это опасность для любых партнеров, и даже для людей, которые работают вместе несколько регулярно. Если один проявляет неравномерность при поиске Уточнения, с остальными обращаются с большей осторожностью».
Она застонала. «Сколько людей я испортил?»
Госпожа Холли пожала плечами. — Не слишком много, честно. Вы не проводили слишком много времени с теми, для кого это будет иметь значение».
«Ну вот хорошо.» Через мгновение Тала вздохнула. «Думаю, я вернусь в дом Лин. Приходи, когда закончишь?
Рейн кивнул. — Это, наверное, лучше всего, да. Он улыбнулся. «Спасибо, что заглянули».
— Конечно, я не собирался просто так тебя бросать. Она пожала плечами. — Вам еще что-то нужно было от меня, госпожа Холли?
Женщина покачала головой. «Нет нет. Я напомню вам, чтобы вы относились к любой магии, связанной с вашими сценариями, с осторожностью. После секундного колебания она добавила. «Конечно, за исключением вашего альтернативного интерфейса. Это не должно вызывать проблем».
-Конечно, не буду. Большое спасибо.-
«Я помню. Спасибо, госпожа Холли.
«Очень хорошо. Я ожидаю, что ваш следующий набор надписей будет обработан и готов к надписям в течение недели.
«Я ценю это.» Тала повернулась и улыбнулась Рейну. — Теперь тебе весело!
Он фыркнул от смеха и покачал головой. «О да, ведра веселья».
Сделав это, Тала попрощалась с ними обоими и без промедления ушла.
Для Талы это была хорошая, приятная прогулка по городу. Я привыкаю не торопиться.
— Я точно не могу припомнить времени, когда бы вы не метались от одного дела к другому. Кажется, это приносит тебе пользу.
Я так думаю, да.
Пока она шла, она играла с небольшим куском железа в руке, используя его, как ребенок, играющий с глиной. Тем не менее, она могла формировать его своим разумом, а не пальцами.
В результате, однако, у нее это получалось хуже, чем если бы она использовала свои руки или другие инструменты. Это просто означает, что мне есть куда расти и совершенствоваться.
-Или у тебя только ограниченный контроль?-
Тала фыркнула. Когда в нашем опыте было так ограничено что-то волшебное?
-Это правда. Достаточно справедливо, да.
Ее ноги привели ее через парк к дому Лин.
Ключ был… заманчивым, но она едва остановилась, чтобы подумать о железе внутри него, прежде чем отпереть дверь и войти внутрь.
Ей не потребовалось много времени, чтобы начать читать книги в сокращенном и переработанном виде, подаренные ей Алатом.
Между секциями она продолжала играть со своими манипуляциями с железом и выполняла физические упражнения, позволяя своему телу привыкнуть к ее новому весу.
На самом деле это был один из самых больших сюрпризов дня, несмотря на все, что она испытала и все, что она читала.
Поскольку у нее был хоть какой-то контроль над железом внутри собственного тела, казалось, что эта способность пассивно помогала ей двигаться, и именно поэтому она не очень сильно чувствовала вес.
Она обнаружила это, играя со своим контролем над своим внутренним железом. Напряжение воли, направленное на то, чтобы подавить ее контроль, сделало ее руку невероятно тяжелой, и это намекнуло ей на ситуацию. После этого потребовалось лишь небольшое расследование, чтобы по-настоящему выявить степень ее нового состояния.
Пассивное облегчение ее движений не годилось, по крайней мере, для ее упражнений.
Таким образом, она намеренно подавила подсознательный контроль над своим железом, и это заставило ее задыхаться и напрягаться, чтобы выполнять даже некоторые из наиболее простых упражнений в ее подходах.
Это нелепо! Не так давно я тренировался в четырехкратной гравитации.
-Ну, это было с твоим последним телом. Помните, вы были просто перестроены с нуля, и хотя часть вашей увеличенной силы могла проявиться, не вся. Кроме того, вы немного тяжелее, учитывая железо. И…-
Тала поморщилась. И мое тело в довольно плохой форме, в общем.
-Именно так. Вероятно, полезно упражняться и пытаться вернуть часть своей физической формы, так как это должно помочь с Очищением из того немногого, что мы знаем, но не ожидайте, что это будет похоже на тренировки в последнее время.
Она хмыкнула на это, изо всех сил пытаясь закончить текущий сет.
Закончив последнее повторение, она застонала и перевернулась на спину. Попроси госпожу Холли увеличить площадь поверхности, предоставленную моими надписями на моих ногах и руках. Мне кажется, что как только я наберу полный вес и у меня будет больше железа, я буду нагружать некоторые поверхности, с которыми взаимодействую.
-Да, это уже добавлено в список.-
Тала немного не решалась нагружать свое тело упражнениями, но госпожа Холли специально упомянула, что это разрешено. Наблюдая за тем, как она восстанавливается после каждого подхода, она смогла убедиться, что механизмы исцеления от упражнений достаточно отличаются от ее стандартной регенерации, и это, похоже, не усугубляет ее проблемы с физической формой.
Кажется, что восстановление мышц немного отличается от исцеления от болезни или травмы.
Она заколебалась, мысль пронзила ее, как телега.
Что, если я столкнусь с чем-то? Это выбьет меня из колеи? Это убьет меня?
-Нет нет. Если бы вместо паники вы подумали немного, вы бы поняли, что вы окажетесь в опасности только в том случае, если позволите себе заболеть, а затем должны будете выздороветь. Но ваши процессы борьбы с болезнями усиливаются и не имеют ничего общего с регенерацией, по крайней мере, для большинства болезней.
Итак, избежать плотоядных чум?
— Наверное, это было бы мудро, да.
Мысли об уязвимости своего тела напомнили ей, что ее резервы все еще опасно малы. В данный момент отсутствие этих материалов убьет ее быстрее, чем нечистоты в ее плоти.
Кроме того, Тала проголодалась, несмотря на то, что съела остатки банкетов, приготовленных для встречи накануне. Который сейчас час?
-В середине дня.-
Нам очень нужен повар, не так ли…
Алат усмехнулся. -Один был бы весьма полезен, да.-
Тала открыла Кита. — Госпожа Элнея?
Вернулся задумчивый звук, за которым последовал словесный ответ: «Да, госпожа Тала? Тебе нужно, чтобы я ушел? Я прошел только около двух третей периметра». В ее голосе появилось некоторое возбуждение: «Я уверена, что ты знаешь, но у тебя здесь стада оленей и свиней, не говоря уже обо всех других, более мелких животных».
— Да, я знаю. Там есть целая достаточно хорошо сбалансированная экосистема». Тала поймала себя на ухмылке. «Мне было интересно, сколько людей можно безопасно поддерживать там внутри?»
«Полный рабочий день или нерегулярно?»
«Давайте предположим, что полный рабочий день будет безопасным. Мне не помешала бы земная помощь, и я хочу знать, стоит ли мне искать кого-нибудь без ворот или…?
Госпожа Элнея хмыкнула. «Я еще не закончил с моими показаниями, так что я могу ошибаться, но я думаю, что с недавними… слияниями, вы могли бы иметь здесь семь закрытых людей, полный рабочий день, без чрезмерных ограничений на их движения. Теперь, если ваше святилище может изменить свою реальность, не нарушая физические проявления? Она выдохнула звук неуверенности.
Глаза Талы расширились. «Чтобы рассеять стресс. Это… — Она покачала головой, издав звук, очень похожий на тот, который только что издала госпожа Элнея. «Вот это идея. Мы должны это проверить».
Тала практически слышала, как женщина кивнула, когда она ответила: «Нам понадобится кое-какое другое оборудование, чтобы проверить, возможно ли это, если только… Я видела намеки в вашем опыте? Ты действительно можешь видеть кусочки реальности?»
Тала закусила губу, задумавшись. Мне нужна помощь, чтобы понять все это. Секреты не будут служить мне в долгосрочной перспективе. «Да.»
Наступило долгое молчание. «Тогда, когда я закончу здесь, дайте мне день или два, чтобы придумать несколько тестов, и мы во всем разберемся».
«Звучит чудесно. Спасибо.»
— Нет, госпожа Тала. Я не преуменьшаю, когда говорю, что это более взволновано, чем я был в течение длительного времени. Я долго изучал пространственно расширенные или созданные пространства, и то, что я узнаю здесь… Спасибо.
Тала улыбнулась. «Ну, тогда добро пожаловать. Тогда я, вероятно, попытаюсь найти кого-нибудь, кто мне поможет.
— У вас есть кто-то конкретный на примете?
«Может быть? Почему?»
«Учитывая характер этого пространства, я уверен, что мы могли бы найти хорошую семью для работы с вами, в зависимости от ваших конкретных потребностей».
— Хорошая семья, в которой есть хотя бы один исследователь, конечно?
«Абсолютно.» В голосе женщины не было ни стыда, ни обмана.
— Я подумаю.
«Просто дай мне знать.»
«Я сделаю это. Сейчас я закрою вход. Наслаждайся работой!»
— О, я обязательно буду.
Не говоря больше ни слова, Тала закрыла Кита. Затем, после секундной паузы, она погладила мешочек. — Спасибо, Кит. Я действительно ценю то, что ты никогда не ешь ничего из того, что я хочу сохранить».
Тала чувствовала, что должна была почувствовать что-то из пространственного хранилища, но, в конце концов, мешочек не ответил.
Ладно. Следующая книга?
-Как хочешь. Следующая книга!-
Но тут желудок Талы заурчал, и женщина скривилась. Подожди, нет… Мне нужна еда.
Тала вздохнула.
Мы должны зайти, чтобы узнать, в городе ли Брэнд.
-Его еда довольно вкусная. У нас кулинарный тур?
О, да. Это было бы потрясающе. Там было так много еды, которую она помнила со времен Бэндфаста. Так много вкусов, которые ей хотелось испытать снова. И я могу охотиться на повара в то же время.
-А как же Лин и Рейн?-
Тала почесала щеку. Сообщите им, о чем мы, через Архив. Я бы не хотел, чтобы они пришли, пока нас нет, и не знали, что происходит. Она также вытащила лист бумаги и написала короткую записку, оставив ее на обеденном столе.
Затем, не дожидаясь ответа через Архив, Тала встала и вышла из дома Лин, обязательно заперев за собой дверь.
Ее первая остановка была ближайшей и тоже по пути к ресторану Брэнда: Anachronistic Delights.
Персонал сначала посмеивался над ее приказом, когда они увидели, что она была одна, но когда она повторила — и заплатила вперед — они с радостью исполнили ее желание иметь большое количество дрянных маленьких караванов.
— Тебе не кажется, что, может быть, десять было слишком много? —
Нет. Конечно, я не собираюсь есть их все сразу, но я хочу немного про запас.
-…Да, я знаю это, но все равно кажется, что слишком много.-
Следующей остановкой был ресторан Брэнда, и Тала вошла со странной тяжестью в груди и бабочками в животе.
Он вообще знал, что я пропал? Кто-нибудь сказал ему, или они с Лиссой просто решили, что я перестал приходить?
Она получила ответ мгновенно, когда женщина за прилавком посмотрела в ее сторону и ахнула. «Госпожа Тала? Это… это ты?
Тала немного застенчиво улыбнулась. — Это так, Лисса. Как вы?»
Женщина практически обежала прилавок и заключила Талу в удивительно материнские объятия. «Большой Маг сказал нам, что ты пропал без вести, но не сказал, что тебя нашли! С тобой все в порядке? Что случилось?» Прелестная женщина средних лет отстранилась, осматривая Талу с ног до головы. «Вы, должно быть, голодаете. Сиди, садись! Я принесу тебе супа».
Тала позволила отвести себя к одному из нескольких столиков в стороне, и вскоре она ела чудесно густой, сытный суп. Сливочный, на основе свинины.
Лисса вытащила стопку сильно намазанного маслом хлеба и поставила рядом с массивной суповой тарелкой. Тала подозревала, что чашу обычно используют для смешивания больших блюд, но спорить не стала.
Вместо этого она с удовольствием принялась за дело, вызывая улыбку на губах пожилой женщины. — Я рад, что твой аппетит не изменился. После минутного колебания она добавила предварительный комментарий. — Ты кажешься… другим. С тобой все в порядке?»
Тала колебалась, проглатывая свой текущий кусок. «Бранд дома? Я бы предпочел не повторяться».
Женщина покачала головой. «К сожалению нет. Сейчас он в караване. Она похлопала себя по животу. «Наш седьмой уже в пути, и он хочет еще немного в банке, прежде чем она приедет. Боюсь, у него запланирован более длинный маршрут, и он вернется только на мой последний триместр.
«Ой? Как далеко вы продвинулись?
«Восемь недель. Он ушел чуть больше недели назад. Она выглядела сожалеющей. — Я знаю, что он хотел бы быть здесь к твоему возвращению.
Тала улыбнулась и отмахнулась. «Нет нет. Я рад, что он так хорошо обеспечивает. Кто тебе помогает?
«Дети делают много, чтобы помочь, во время их школьных занятий. Самому старшему десять, и он натурал. Она указала на суп, который ела Тала. «Он собрал этот рецепт из нескольких фаворитов клиентов. Хлеб и супы лучше всего готовить заранее, так что мне просто нужно следить за фронтом».
«Похоже, у вас хорошо отработана система».
Лисса довольно улыбнулась. — Действительно делаем.
После секундной паузы женщина, казалось, отвлеклась от приятных размышлений.
— Но хватит обо мне? Скажи мне, что произошло?»
Итак, Тала начала говорить, делясь невероятно сокращенной и отредактированной версией своего недавнего опыта.
