Тала во второй раз в жизни предстала перед Банковской гильдией Бандфаста.
Я бы сказал, что это будет последний, но держу пари, что в будущем у меня будет больше дел с ними.
-Согласованный. Доступ к большему капиталу может помочь в будущем… или нет? Ни один из наших текущих или потенциальных проектов не нуждается в этом.
Тала пожала плечами. Никогда не говори никогда. Половина того, что мы хотим сделать сейчас, не пришла бы нам в голову еще год назад.
— Это правда, и, может быть, это что-то говорит о мудрости идей. —
Тала фыркнула, благодарная за минутное отвлечение.
Она почувствовала странное нервное напряжение. Ей казалось, что что-то остановит ее прежде, чем она сможет это сделать.
Выдающееся здание возвышалось перед ней: красивое каменное здание, привлекающее внимание, но не вычурное.
Огромные высокие окна пропускали свет в одноэтажное строение, а внутри этот единственный этаж имел почти двадцать пять футов высоты. Его большой вход выходил на небольшую парковую площадку, в которой теперь стояла Тала.
Зеленая зона явно была предназначена больше для красоты и прогулок, а не для игр семей или детей, и это было очевидно даже в зимнюю погоду, сквозь которую сияла красота. Некоторые статуи выглядели еще более ошеломляющими, если их слегка присыпать снегом. Интересно, скульптор сделал это специально? Тем не менее, этот парк действительно прекрасен. Успокоить клиентов и потенциальных клиентов и привести их в более счастливое настроение, прежде чем они войдут.
Она прошла через большие двустворчатые двери банка, мягко закрыв их за собой. Даже когда она это сделала, она заметила проблески магии, которые сделали бы то же самое сами по себе. У них есть артефактные двери, подключенные к городской системе?
-Разовые расходы? Вероятно, они перемещают их вместе с гильдией, когда город заброшен, так почему бы и нет?
На самом деле это был действительно хороший момент, и он внезапно заставил так много вещей встать на свои места. Сколько мелких услуг в городах обеспечивалось артефактами, которые были сделаны когда-то, тысячи лет назад, а затем перемещены из города в город?
Она знала, что многие предприятия используют предметы с именными надписями, но это имело смысл. Зачем вкладывать деньги в то, что прослужит десять тысяч лет при надлежащем обслуживании, если предмет с надписью стоит десятую часть суммы и длится полный городской цикл?
Это немного недальновидно, но оба длятся дольше, чем одна жизнь для примитивных, так что я могу видеть причину для каждого.
Она отвернулась от дверей, и ее встретила обстановка, которая была как-то более архивной, чем в Библиотеке, которую она только что покинула. Коврики были толстыми и действовали как звукопоглощающие материалы в огромном пространстве, а не как удобные для ходьбы или стояния. Я предполагаю, что библиотека использует архитектуру и магию, чтобы приглушить звук. Это наверное дешевле.
Стены периодически украшали большие однотонные драпировки. Это были не гобелены, а просто куски ткани, никакого искусства, никаких украшений. Они другого цвета, чем в прошлый раз, когда я был здесь.
Как и коврики, если она об этом подумала.
Раньше она приходила осенью, и драпировки и ковры были осенних цветов, смелых и красивых, темных и землистых. Теперь это были зимние цвета, холодные и четкие оттенки драгоценных камней. Это приятное прикосновение.
Когда она шагнула немного дальше, она почувствовала, как маленький магический зонд скользнул по ее иллюзии сквозного шипа, и услышала отчетливое звенящее эхо в дальней части комнаты.
Почти сразу оттуда выбежала седовласая женщина. У нее была прямая спина, и она держала сланец из темно-зеленого камня. Это было знакомое зрелище, пусть даже только с последнего визита Талы.
Банкир остановился перед Талой и низко поклонился. «Госпожа Архонт. Добро пожаловать в нашу скромную Ратушу».
Тала улыбнулась, низко поклонившись в ответ. «Добрый вечер. Я Тала».
«Здравствуйте, госпожа Тала. Я Сэнгфроу, один из старших стипендиатов этого отделения Гильдии банкиров. Чем я могу вам помочь сегодня?
«Приятно познакомиться с вами, госпожа Сэнгфроу». Женщина вообще не была Магом и вообще не была зарегистрирована, как могла определить Тала. «Мне нужно расплатиться с долгами».
Сангфру выглядел немного удивленным, но тут же скрыл это. «Конечно, Госпожа. Если бы вы?» Она протянула грифельную доску, и возник маленький квадрат с золотыми очертаниями, центр которого находился у края, обращенного к Тале.
Тала улыбнулась. «Спасибо.» Она протянула руку, поместив большой палец в квадрат и направив силу на планшет для проверки.
Как и ожидала Тала, вся табличка стала кроваво-красной, и она постаралась не скривиться при напоминании. Моя сила пропитана кровью, и я был создан для использования Домом Крови.
-Это была их цель. Они потерпели неудачу, а вам удалось. Ты сам себе.-
Это было достаточно верно.
Только тогда Тала заметила бесконечно тонкие черные линии на грифельной доске, которые больше походили на трещины, чем на окраску. Что? Я сломал его?
Она была очень осторожна, чтобы не направить слишком много энергии на магию проверки. Ее усиленное зрение могло различить, что это не настоящие трещины, но Тала все равно нервничала. Она нерешительно посмотрела на банкира.
Сангфру просто улыбнулся, казалось, не в силах увидеть не-трещины. — Спасибо, госпожа.
Думаешь, это из-за магии Бездны, которую мы несем?
-У нас их нет ни в теле, ни в вратах, но это единственное объяснение, которое имеет для меня смысл. В конце концов, мы связаны с магией Бездны.
Банкир подвел ее к паре очень удобных на вид кресел и указал на одно из них.
Тала медленно опустилась на сиденье, и пока оно стонало под ней, оно держалось.
Основываясь на своей несколько ограниченной практике, она могла сказать, что подсознательно держала большую часть веса своего утюга вверх и подальше от мебели.
Сэнгфро устроилась на переднем крае своего стула, сидя так же чопорно и с прямой спиной, как любой маг.
Тала была лишь немного менее чопорной, но только потому, что полностью уселась на сиденье. Ее осанка была не менее безупречной.
Банкир некоторое время изучал планшет, прежде чем поднять взгляд. «Госпожа Тала, похоже, у вас настроены автоматические платежи, и вы расплачиваетесь со своими долгами. Следующий автоматический платеж будет произведен чуть менее чем через две недели. Чем я могу вам помочь сегодня?»
Тала улыбнулась. «Я хочу произвести платеж и отменить автоматическое снятие средств».
«Конечно.» Женщина была воплощением вежливости, на мгновение манипулируя своим планшетом. «У меня это записано в системе, и мы вскоре подтвердим вместе с вашим платежом. За эту транзакцию вы хотели бы заплатить минимальную или какую-то другую сумму?»
«Я хотел бы оплатить остаток, пожалуйста».
Женщина слегка качнулась назад, явно удивленная. «Госпожа, извините, если я перегнул палку, но вы же понимаете, что на этот долг не начисляются проценты, верно?
— Я в курсе, да.
«Если это не слишком смело с моей стороны, это кажется неразумным с финансовой точки зрения. Вы можете взять ту же сумму и вложить ее в любое количество предприятий. Вы уверены? Мы рады проконсультировать вас или даже предложить вам базовую учетную запись с минимальными ограничениями, которая обеспечит вам вполне справедливую норму прибыли».
Тала твердо кивнула. — Я уверен, хотя я ценю, что ты озвучиваешь свои мысли. Каков точный остаток моих долгов на данный момент?»
— Триста восемьдесят один золотой и двадцать серебряный, госпожа.
Она снова кивнула. Ржавчина, это так много. У нас достаточно, не так ли? Ее нервозность грозила закипеть.
— На нашем счету после перевода госпожи Ингрит пятьсот девятнадцать золотых, девяносто три серебряных и сто пятьдесят два медных.
Тала почувствовала, как ее глаз дернулся, хотя нервозность испарилась. «Да» было бы достаточно.
-Мы любим точность.-
Тала подавила улыбку. «Спасибо. Да, я хотел бы выплатить его полностью».
«Могу я спросить, почему?» Женщина выглядела искренне сбитой с толку, но сохраняла профессиональный тон.
Тала пожала плечами. — Я не против сказать тебе. Этот долг имеет для меня эмоциональную нагрузку, и я хочу облегчить эту ношу».
Банкир тепло улыбнулся. «Ах, конечно. Ни слова больше, Госпожа. Спасибо, что развлекли вопросы старухи.
«Конечно. С вашей стороны очень мило убедиться, что я принимаю осознанное решение».
Это происходит. Это происходит!!!
Алат просто ответила своим булькающим возбуждением.
Сангфроу кивнула сама себе, манипулируя красным планшетом, настраивая последние детали, а затем переворачивая планшет обратно для подтверждения Талы. — Что ж, госпожа Тала, поздравляю с полным погашением вашего долга.
Тала прочитала короткие обрывки серебристого текста и подтвердила.
Конструкция снова стала зеленой, и Сэнгфро склонился над ней. «Могу ли я чем-то еще помочь вам сегодня?»
«Нет, спасибо. Я ценю вашу доброту, профессионализм и время, которое вы потратили, чтобы помочь мне».
Сэнгфроу искренне улыбнулась в ответ, когда они вместе встали с мест. — Мне было очень приятно, госпожа. Я надеюсь, что мы увидим вас снова, если Банковская гильдия когда-нибудь сможет вам помочь.
Каждый из них отвесил полупоклон и разошелся.
Тала выбралась наружу, прежде чем ее ликование вырвалось из глубины ее души, и она начала хихикать.
Она преодолела половину небольшого парка, прежде чем хихиканье переросло в откровенный смех.
К счастью, в несколько поздний час народу было немного. Тем не менее, те, кто проходил рядом, бросали на нее странные взгляды и торопились дальше.
Тала плюхнулась на скамейку, подняв облачко рыхлого снега, и ее смех снова сменился безумным кудахтаньем.
-Тала?-
Она не ответила, вместо этого обхватив себя руками, крепко обняв
-Тала, я могу читать твои мысли, и я все еще… неуверенна. Тала?-
Слезы начали течь по ее лицу, и ее кудахтанье перешло в рыдания, когда все ее тело сотряслось.
-О, Тала…-
«Вот и все? В одно мгновение оно исчезло? Из нее вырвался судорожный всхлип, прежде чем она смогла продолжить: «Годы стресса и пыток, напряжения и разделения, ушли в одно мгновение?»
Она наклонилась вперед, обхватив голову руками и зарычав.
Ее слезы были не из-за чего-то одного, на самом деле.
Она плакала о своем пленении и побеге.
Она плакала из-за несправедливости своего долга и из-за тривиальности его выплаты.
Она рыдала от того, что ей пришлось сделать, чтобы выжить, и от страха, что это какая-то ложь, что она все еще в Платуаре и что она никогда не будет свободна.
Там, в маленьком парке рядом с Банковской гильдией, эмоции Талы, долгое время сдерживаемые и забытые, наконец вырвались на свободу.
Одна в городе своего народа, она позволила себе по-настоящему чувствовать впервые за долгое время, и теперь, когда слезы хлынули, потребовалось много времени, чтобы они утихли.
* * *
Следующая неделя прошла в тумане. Учитывая требуемую неделю отдыха, Тала назначила время для встречи с госпожой Одерой на следующей неделе. Мастер Ксил также попросил время поговорить с ней и был назначен на эту неделю.
Мастер Гредив вернулся в Алефаст, Убывающую, но прежде чем уйти, он сделал все возможное, чтобы Тала знала, что она может обратиться к нему, если ей понадобится.
Тала тратила столько времени, чтобы насладиться своей свободой, сколько могла, съедая большую часть еды с Лин, Рейном или обоими.
Она много читала как из резюме Алата, так и из оригинальных текстов, когда хотела сравнить с первоисточником. Это был странный опыт, что-то вроде чтения книги о том, чему ее учили в устной форме, когда она росла.
Это было не ново, но обычно поучительно.
Это имело смысл, поскольку целью Алата не было дать ей идеальное воссоздание информации. Вместо этого Алат попытался структурировать резюме для Талы, чтобы быстрее понять общие концепции и создать более прочную основу для любой конкретной темы.
Тала упражнялась в чтении и обнаружила, что может работать с разными мышцами и повышать эффективность подходов, изменяя вес своего железа. В конце концов, отжимания задействовали гораздо больше мышц, когда ее центр масс постоянно смещался.
Именно благодаря этим упражнениям она поняла, что может работать и в противоположном направлении, намеренно смещая свой центр масс, чтобы придать ей баланс и устойчивость в позициях и разгибаниях, которые в противном случае были бы невозможны просто из-за используемого рычага.
Чтобы расслабиться, она совершала длительные прогулки по городу, просто впитывая ощущение человечности. Она сидела в парках, наблюдая, как семьи или соседи детей строят в снегу, играют в снежки и наслаждаются зимней погодой.
Она избегала охранников, хотя знала, что они не будут заставлять ее тренироваться с ними. Она просто не была готова к еще одному воссоединению.
Однако через мастера Лейгиса она отправила своей семье чуть более подробную записку. Она знала, что Налак и Илли, скорее всего, свяжутся с ее семьей из Академии, и хотела, чтобы подробности о ее возвращении исходили от нее, а не от младших братьев и сестер.
Единственная примечательная вещь, которую она сделала во время чтения, упражнений и отдыха, — это отдала оружие Лешкина Джаггернаута Рейну, и он объединил его с Силой.
Ранее он объединил Силу с несколькими мечами, которые они взяли во время караванного бега Макинавен. Теперь он добавлял все вооружение, независимо от типа.
Сама природа лешкинского вооружения, как и их доспехов, заключалась в том, чтобы превращать доступный материал в различные боевые формы. Очевидным результатом слияния с таким количеством такого оружия было то, что Форс теперь мог изменять свою форму, хотя метод и результаты отличались ни от Потока, ни от большинства морфных видов оружия, с которыми сталкивалась Тала.
К сожалению, ей придется подождать, пока ее тело не будет исправлено, прежде чем она сможет сразиться с мужчиной и по-настоящему увидеть, на что способно его оружие.
Они проанализировали Поток до слияния Рейна, и хотя оружие можно было объединить с оружием Талы, это не дало бы никаких улучшений. Даже оружие, отличное от одной из трех форм Потока, не расширило бы его возможности.
По словам Мастера Бомы, «это слишком тяжелый магический предмет, привязанный к вам и закрепленный в своей форме. Теперь вам понадобится что-то не менее мощное, чтобы расширить его.
С точки зрения Талы было совершенно очевидно, что ключевой вклад в это дело внёс меч Бездны. Это было еще более очевидно, когда она оглянулась.
Поток был объединен с несколькими видами оружия Джаггернаута в прошлом, и меч Бездны был настолько мощным в слиянии, что его сила перетекла в лосиную кожу Талы.
Услышав слова Мастера Бомы, она сразу же подумала о божественных сферах, которые якобы были скрыты как от людей, так и от Лешкина.
Алат немедленно создал ощущение пощечины Талы по затылку. — Как насчет того, чтобы посмотреть на обычное оружие или, может быть, на оружие королевской семьи. А могли бы вообще уйти от лешкинских статей.
Придется ждать Лешкиных войн за генеральское или царское оружие.
-О, нет! Сто лет? Как мы выживем. Последнее не было вопросом, и Алат позаботилась о том, чтобы проецировать свои чувства довольно громко.
Ладно… портить.
Теперь, через неделю, Тала должна была быть у госпожи Холли примерно через час, и она делала последнее из своих новейших упражнений.
Железо выгнулось в воздухе, сформировав расплывчатую форму кулака, когда он врезался в землю перед Талой, едва связанный с ней тонким усиком.
Она была в тренировочной комнате в комплексе Архонтов, и стены и пол мерцали магией, которой едва нужно было активироваться, чтобы сдержать довольно слабый удар.
Она двигалась сквозь свои формы, Поток перемещался в ее руках, пока она следовала Пути Текущей Крови.
Ее основные предметы кровавой звезды двигались вместе с ней по предписанным шаблонам, скрывая ее слабости и делая ее невероятно трудной для удара.
Вдобавок к этим манипуляциям она добавила размашистые удары железом.
У Талы не было контроля, чтобы сформировать что-то близкое к лезвию, поэтому больше всего ее усилия создали то, что фактически было железной дубиной или другими неопределенными формами.
Из-за этого Тала в основном заставляла их действовать как тень за движениями Флоу, но она пыталась изменить движения, чтобы они были более эффективными, чем просто второстепенный удар.
Железный «удар» по полу в паре с ножевым парированием был одной из таких попыток.
Она поморщилась от результатов. Нет, вертикальный удар им в ноги с этим парированием не имеет смысла.
— А как насчет того, чтобы схватить и потянуть вниз к нам? —
Это была интересная идея. Это больше походило бы на удар железной дубиной по ее собственным ногам и откатывание назад и наружу. Он намного лучше подходил к парированию ножом, чем «удар».
Хорошо. Давай попробуем.
Тала вернулась к началу формы и выполняла каждое движение с плавной грацией, которая легко превосходила все, на что способен обычный человек.
В каждой стойке и ударе она чувствовала фантомное прикосновение этого надоедливого медведя, который сбил бы ее с ног за любую нестабильность.
Я ненавижу этот ржавый приятный кусок шлака.
— Хотя он был эффективным учителем. —
О, без сомнения. Надеюсь, он в порядке.
Она вернулась к парированию ножом, и ее железо двигалось по новой предписанной схеме.
Так было лучше, увеличивая вес блока таким образом, что он мог даже покалечить теоретического нападавшего в дополнение к защите ее собственной плоти от повреждений.
Ну вот.
Она продолжила, заканчивая эту конкретную форму. Она изменяла только одно движение за раз, чтобы не сломать свои боевые способности из-за того, что слишком много вещей менялось одновременно.
Не то, чтобы я какое-то время дрался.
После того, как она вернулась в исходную боевую стойку и задержалась в ней на мгновение, она опустила руки и застонала, глядя в потолок в чисто умственном истощении.
«Ой…»
Манипулировать железом было все равно, что использовать незнакомую мышцу, но не слабую, которая никогда не использовалась. Нет, с этим ей будет относительно легко справиться.
Вместо этого это была невероятно мощная, непроизвольная мышца, над которой она внезапно получила исключительно произвольный контроль.
Как будто ей внезапно пришлось контролировать собственное сердцебиение, идеально регулируя каждую камеру, синхронизируя клапаны и не будучи ни слишком сильной, ни слишком слабой ни при одном ударе.
Было утомительно пытаться регулировать и манипулировать всеми аспектами одновременно, казалось бы, без конца.
— Например, пытаться контролировать каждое мышечное волокно индивидуально и сознательно, когда вы тянетесь за стаканом воды? —
Точно… И эта аналогия напомнила ей, что она хочет пить. Она вытащила свой инкорпоратор с холодной водой и сделала большой глоток.
Арканы не видели никакой пользы от инкорпораторов, поэтому, даже если бы предметы были замечены, их бы не взяли. Но даже в этом случае использование одной из них в качестве Тали было бы невероятно не в ее характере.
Таким образом, она полностью выпала из практики.
Как и со многими другими вещами, она намеренно преувеличивала, теперь, когда она вернулась с большей частью человечества.
-Нам нужно добраться до госпожи Холли.-
Тала кивнула, убирая учредителя. Она отражала самоочищение на себе и прыгала вверх и вниз, освобождая себя от грязи своей тренировки.
Затем она распустила волосы, провела по ним расческой и быстро заплела их проворными пальцами.
Пойдем.
