Тала сидела в своем святилище под фальшивым ночным небом. Удивительно, как звезды, скопления и даже туманность выглядели настоящими, будучи совершенно чуждыми тому, к чему она привыкла на Земе.
Однажды она спросила об этом, и ей сказали, что это может быть факсимиле неба Земе или что-то в этом роде, в зависимости от того, что она хочет. Судя по всему, это было особенностью Кита, а не чем-то, что они специально добавили.
Все еще показывает мне то, что я хочу видеть. А, Кит?
Звезды наверху почти мерцали.
Очевидно, не было ни светового загрязнения, ни облаков. Это было зрелище, которое мало кто когда-либо видел.
И это подделка.
-Но все равно красиво.-
Тала находилась на случайно выбранном холме среди равнин, окружавших ее святилище. Трава и дерн под ней были мягкими и упругими. Ночных птиц и насекомых можно было услышать повсюду, что придавало дополнительный элемент реализма ложной реальности, в которой она сидела.
Арканы действительно знали свое дело, и это святилище было тому подтверждением.
Тем не менее, ночь не была идеальной.
Небольшое раздражение сидело в глубине ее сознания.
В архиве было сообщение.
Она знала, что там написано, потому что Алат сразу же прочитала его, когда им предоставили доступ, но она не была готова действовать в соответствии с этим.
Хотя ей это действительно было нужно.
-Тала. Вам нужно с кем-то поговорить. Вы попросили госпожу Ингрит найти кого-нибудь. У нее есть. Мы не можем просто игнорировать это.
Я знаю… Тала рассеянно работала над своим новым чешуйчатым жилетом.
Ей пришлось снять белую сталь со своих лосиных шкур для чешуи, но это было достаточно легко. На самом деле, она смогла использовать магию одежды, чтобы заставить металл принять именно ту форму, которая ей была нужна. Итак, теперь, вместо того, чтобы формировать фигурное бревно из металла и отделять от него чешуйки, она просто создавала каждую чешуйку на своем рукаве, а затем вытягивала ее, снимая с лосиной кожи.
Процесс был магически дорогим, но далеко не непомерно дорогим.
Таким образом, на этот раз результаты были намного лучше. Основным отличием было небольшое отверстие в основании каждой чешуи, через которое она заставила свой жилет прорасти.
Когда закончит, она снимет жилет, отделив его от других предметов одежды, но для этого еще не время.
Она бы сформировала чешуйки на месте, но ей пришлось разделить их, прежде чем она смогла усилить их гравитацию. Если бы она не сделала этого заранее, расставание было бы достаточным изменением их макияжа, чтобы нарушить работу.
Преимущество галстука было простым. Небольшое сопротивление заставит весы правильно сориентироваться, когда они будут вытягиваться наружу. Таким образом, теперь все они должны ударять лезвием вперед, а не несколько случайным образом, с которым она имела дело в своей самой ранней версии.
-Тала. Он профессионал, специально обученный помогать Архонтам переживать травмирующие переживания. У него многовековая мудрость и практика.
Я знаю.
После короткой паузы, когда Алат явно ждал продолжения Талы, альтернативный интерфейс вздохнул. — Большинство его клиентов — это те, кто травмирован слиянием, либо принятым выбором, либо теми, кто испытал это до того, как их избегали.
Он звучит великолепно.
Была еще одна пауза. -…Так?-
Тала вздохнула. Хорошо… Запланировать что-нибудь на завтра?
-У него есть свободное место завтра утром. Вы бы хотели, чтобы он пришел сюда, или вы хотели бы пойти к нему?
Было бы неплохо, если бы он пришел сюда. Должны ли мы спросить Лин?
-Она никогда не была слишком разборчива в компании. Я обновлю заметку для нее, чтобы, когда она сядет за утреннее чтение, она знала, что происходит.
Спасибо.
-Встреча назначена… Вы знаете; мы могли бы переместить Кита к парадной двери. Не должно быть слишком сложно открыть его только для нужных людей или при правильных обстоятельствах. В другое время Кит мог бездействовать в проеме, а дверь Лин работала нормально.
Это… я не уверен, что это невероятно умно или действительно ужасно.
-Почему не оба?-
Конечно, я полагаю.
Она уже спала, и даже после того, как она задержалась допоздна с Рэйном, Лин и Каннис, чтобы поиграть в карты, до утра было еще далеко.
Наступила еще одна долгая пауза, пока Тала продолжала создавать и усиливать гравитацию на весах.
На этот раз внутреннюю тишину нарушил Алат. -Знаешь, я никогда не испытывал пустотного зрения напрямую…-
Тала ухмыльнулась. Это была тема, с которой они хотели поэкспериментировать, и это было долгожданным отвлечением. Отлично. Мы действительно хотели протестировать зеркальное отражение Бездны на перспективу кровавой звезды, и передать вам перспективу кровавой звезды — это самый простой способ испытать ее на себе.
Тала могла получить прямой доступ к точке зрения своих собственных глаз, но это делало ее совершенно слепой, и она ненавидела этот опыт.
Что касается пустотного зрения, Тала и Алат вникали в то, как именно и почему оно появилось, и ответ был до смешного очевиден после того, как они потратили немного времени на исследования.
Когда Флоу была в форме пустотного оружия, это должно было убить ее.
Когда они это поняли, Тале пришлось совершить долгую прогулку и съесть стопку пончиков, прежде чем она смогла вернуться к проблеме.
Правда заключалась в том, что она вообще не могла им владеть; ни один человек не должен. Так что, как естественная часть слияния, поскольку результаты, выбранные специально, касались ее способности использовать оружие, ее тело было затронуто пустотой, почти иммунизировано к ней.
На самом деле это объясняло довольно много результатов тестов госпожи Холли, и картографистка ничуть не удивилась, когда они сообщили ей о своем открытии.
Когда Тала толкнула Флоу в форму пустоты, оружие стало источником магии пустоты, которая текла через усики, уже находящиеся внутри Талы, позволяя ей владеть клинком без присущей ей опасности.
Очевидно, произошло намного больше, но конечным результатом было то, что магия пустоты собралась вокруг ее глаз в ее наиболее прочно сцементированной природной магии, ее магическом зрении.
Это сочетание дало ей способность видеть пустоту.
Таким образом, чтобы имитировать это видение, Тала должна была отразить не только свою точку зрения, но и свою естественную магию магического зрения на кровавую звезду, а затем еще больше отразить магию пустоты от Потока или ее лосиных шкур поверх других аспектов.
В целом это было довольно запутанно, и она не решалась попробовать, потому что знала, что, вероятно, будет зациклена на том, чтобы сделать все правильно, как только начнет.
Что ж, сейчас самое подходящее время. Она только что закончила добавлять последнюю шкалу к своим доспехам.
Тщательно обдумывая, Тала отразила аспекты друг над другом, на кровавую звезду.
Во-первых, она отразила свою способность воспринимать на капле, оглядываясь на себя. Она все еще находила это слегка сбивающим с толку, хотя к этому моменту уже невероятно привыкла к этому.
Затем она сосредоточилась на своем магическом зрении, объединив его с кровавой звездой и зеркальной перспективой, которые уже были на месте.
Она могла бы просто отразить магическое зрение, но, поскольку это была работа, используемая для улучшения и изменения зрения, на самом деле это ничего бы не дало.
Ее собственная слабо контролируемая желто-оранжевая аура стала легко видна во вторичном ракурсе.
Окраска была слабой, но отчетливой.
Магическое зрение было впечатлено ее естественной магией, иначе оно не могло бы быть отражено, но все же не было глубоко впечатлено, и без ее надписей, поддерживающих и усиливающих форму заклинания, оно было намного слабее, чем она. привык.
— О, Тала. Это будет безумно полезно, даже так.
Что это будет. Было трудно заставить зеркальные аспекты слиться, но они уже использовались в сочетании естественным образом, так что они не сопротивлялись слишком сильно.
Наконец, она скрутила свою волю, ухватившись за пустоту своими оленьими шкурами.
Она могла бы использовать эту магию изнутри Потока, но эта сила Бездны была бездействующей, и она искала способ видеть пустоту без необходимости иметь Поток в форме пустоты.
Пустота в лосиных шкурах была не подавляющей, но всепроникающей.
После щелчка и расширения ее разума пустота присоединилась к другим аспектам, отраженным на ее кровавой звезде.
Маленькая капля крови стала черной. Нет, это было неправильно. Это изменение сделало его не просто черным — или, скорее, гораздо менее — кровавая звезда, казалось, превратилась в дыру в самом воздухе.
Когда пустота заполнила зеркальные аспекты, перспектива, которую она открывала Тале, изменилась.
Раньше это было похоже на парящий над ней глаз, дающий ей единственное направление взгляда.
С добавлением пустоты свет теперь проникал со всех сторон, создавая вынужденную всенаправленную перспективу.
Мир, казалось, раскололся в этом представлении, и бесчисленные узелки реальности мерцали, становясь видимыми, даже когда ее восприятие вращалось и вращалось, казалось бы, случайным образом.
Поскольку это был всенаправленный вид, то, что она могла видеть, не менялось, но казалось, что оно постоянно переориентировалось в ее собственном сознании, и результаты были невероятно тошнотворными.
Тала вздрогнула, хотя ее и не стошнило, ее тело сопротивлялось входу.
Она позволила боковым зеркалам упасть и плюхнулась на спину, пытаясь успокоить голову.
О, это было ужасно.
-Немного, да.-
Хотя первая попытка отличная!
-О, несомненно. Не знаю, как мы исправим… странности, но безоговорочно многообещающее начало.
* * *
Тала склонилась над ненужным ей ведром.
Он был наполнен слегка измельченными листьями мяты, источающими сильный запах против тошноты.
Она застонала. Это ужасно… Почему? Зачем мы это делаем!?
— Я все еще говорю, что вы должны просто предоставить перспективу полностью мне. Когда мы попробовали это, это сработало просто отлично!
Конечно, да, и он есть у нас в сумке с инструментами, но я тоже хочу использовать его.
Ее вырвало, но противорвотные сценарии удерживали содержимое ее желудка там, где ему и место.
Это хуже, чем просто рвота…
-Ну, ты же мог отключить скрипты, да?-
Но тогда меня рвало. Вы хотите, чтобы меня вырвало? Что это была за идея?
-… ты в порядке. Перестань быть трудным.
Тала перевернулась на бок и снова застонала.
Небо над головой светлело, и приближался рассвет, как ее фальшивого солнца в святилище, так и в городе снаружи.
Итак, вы будете смотреть с пустотным зрением?
-Это план. Вам придется держать зеркала, но я могу смотреть.
Тала вздохнула, садясь.
С отработанной легкостью Тала настроила три слоя отражения аспектов, намеренно отказав себе в доступе к перспективе и уступив точку зрения Алату.
-Готовый.-
Простая мысль позволила Тале отбросить ведро с травами, и, как и ожидалось, оно просто исчезло.
-Очаровательный. Это точно так же, как мы видели раньше. Словно узелки реальности разошлись, и та часть, которая наиболее тесно связана с ведром, была оттянута назад, или прочь, или вниз, или сквозь, или… у нас действительно нет для этого слова. Я думаю, что все же смог отследить его движение к центру святилища.
Это действительно интересно. Они уже видели движущиеся кусочки реальности, когда играла Кит, но Алат оттачивала свою способность различать детали с помощью их пустотного зрения. Теперь, используя его непосредственно, она, казалось, могла видеть немного больше, чем могла, просто просматривая воспоминания.
-Я буду продолжать играть с этим. Пока я это делаю, у тебя назначена встреча с Архонтом.
Верно. Тала встала и заставила себя вернуться в самое сердце своего святилища.
Мгновение спустя она уже стояла там, где хотела быть.
-Ой! РЖАВАТЬ МОИ ПЕЧЕНЬЯ!-
Тала нахмурилась. Разве это не фраза госпожи Холли?
-Тала! Вы были тронуты.-
Да, это то, что я хотел, чтобы произошло. Мы не можем переместить другую разумную жизнь, потому что она, естественно, сопротивляется, но я попросил переместить ее, так что это сработало. Когда она действительно это поняла, она передала подробности госпоже Элнеа для команды, исследующей источники. Роб не мог устоять перед тем, как она передала шар. Он явно был не таким, как человек, как и другие источники.
-Нет нет. Вы не понимаете. Вы переехали. Кит не перемещался вокруг вас и не перестраивался вместе с вами на новом месте. Кусочек реальности, которым являешься ты, был перемещен, как телепортация, но это было прямо, не броском через пустоту или эфир или что-то еще, а сложной ловушкой. Вы только что переехали.-
Ее глаза расширились. Прямое манипулирование битами реальности. Вы видели, как это делается?
-Ха! Ты шутишь, что ли? Даже немного… ну, может быть, немного.
Что ж, придется тестировать и перетестировать. Есть чему поучиться.
-…но не сейчас. Идти.-
Хорошо… Тала открыла дверь, как только она появилась перед ней.
Она вышла в коридор Лин, повесив Кита на ремень, и вышла в гостиную. Она уже собиралась сесть на стул, когда раздался уверенный стук в входную дверь.
Это был дабл-рэп и не более того.
Что ж, это было удачное время.
Тала подошла к прихожей и открыла входную дверь.
С другой стороны ждал пожилой мужчина. Он был высоким и стройным, сложением больше походило на оленя, чем на льва, если это имело смысл.
У него были короткие вьющиеся волосы, полностью поседевшие, а лицо представляло собой странную смесь сурового и мягкого. Он тепло улыбнулся, его голос был немного выше, чем она могла ожидать: «Госпожа Тала, я полагаю? Или она внутри?
«Гм, это я. Мастер Надро, не так ли?
«Я действительно являюсь. Мне очень приятно познакомиться с вами».
— И чтобы я встретил тебя.
Тала долго стояла, а Надро просто ждал, терпеливо улыбаясь на его лице.
Она нахмурилась. Он больше ничего не скажет?
-Пригласи его, Тала.-
«Ой! Прошу прощения, вы не войдете?
«Спасибо.» Он низко поклонился и последовал за ней внутрь. — Мне снять обувь?
«Хм?» Тала взглянула на его ботинки. «Ой! Нет, это нормально».
Она швырнула Кита в стену рядом с входом, напротив туалета.
«Пожалуйста, после вас».
Надро кивнул и толкнул дверь, шагнув в ее столовую. Точнее, они вышли рядом с двумя мягкими креслами, глядя на равнины и леса за ними. «О, боже мой. Это действительно потрясающе, Госпожа.
Тала последовала за ним. «Спасибо; Я нахожу его довольно мирным. Чай?»
Он не сводил глаз с увиденного, слегка покачивая головой. «Нет, спасибо. У меня есть любимый кувшин, если уж на то пошло. С удовольствием поделюсь, если хотите?»
«Нет, спасибо. Вы не возражаете, если я приготовлю себе немного?»
— Я нисколько не возражаю. Мужчина сделал еще один шаг вперед, чтобы встать ближе к массивному окну.
Тала вытащила свои принадлежности для чая, выполняя движения, с которыми она заново ознакомилась на прошлой неделе. Надро ничего не делал, чтобы нарушить уютную тишину, пока она работала.
Наконец, когда она налила себе чашку, до нее донесся его голос. Он не обернулся. «Кажется, вы довольны тем, что отделяете себя от других. Всегда ли так было?»
Она немного поколебалась, прежде чем сесть на свой любимый из двух стульев. «Какой способ начать разговор».
Он повернулся к ней, даже когда сел на другой стул. Его улыбка немного изменилась, но он просто оставил свой вопрос как есть.
Тала сделала глоток и покачала головой. — Что ты вообще имеешь в виду?
«Я мог бы спросить вас, что, по вашему мнению, я имею в виду, но это запустило бы целый цикл бесполезной нелепости».
Она невольно усмехнулась.
— Однако, отвечая на твой вопрос: я искренне надеялся, что ты мне скажешь. Я не собирал никакой информации о вас. Я стараюсь, чтобы мои клиенты сами рассказывали мне о себе. Я просто оцениваю, основываясь на том, что я видел за минуты, прошедшие после нашей встречи».
— И это? Тале было искренне любопытно, почему он пришел к такому выводу.
«Ты живешь здесь, даже когда в реальном мире много места».
— Как ты думаешь, почему я здесь живу? Я мог бы просто пригласить вас для приватной беседы.
«Конечно, ты мог бы, но я вижу магию в тебе, явные признаки времени в многомерном пространстве. В последние дни ты провел больше времени за пределами Земе, чем внутри.
Тала снова попыталась увидеть его уровень развития, но не смогла. Его аура была совершенно незаметна для нее.
«Ты выбираешь чайную посуду из чугуна. Хотя такой выбор может быть просто уловкой для Сплавленных или выше — редко по-настоящему опасным на этом уровне продвижения — он явно вам знаком, и я предполагаю, что вы имели его задолго до того, как стали Сплавленными. Это подразумевает невероятное пренебрежение вашим образованием, апатию со стороны ваших знакомых или осознанный выбор с вашей стороны».
Она откинулась назад, делая еще глоток.
«Вижу, я угадал правильно, но на этот раз речь не обо мне и не о том, что я могу догадаться о вас».
Тала покачала головой. «Тогда почему вы начинаете наше время вместе с такого вопроса?»
Улыбка Надро сползла с одной стороны. «Потому что наше время ценно, и будет лучше, если вы заранее осознаете, что в обмане нет смысла. Вам не нужно говорить мне то, чего вы не хотите, но ложь недопустима».
Она почти возражала, но в конце концов кивнула. «Хорошо.»
Он взмахнул руками, и в них появились большая глиняная кружка и кувшин.
Тщательно обдумывая, он налил себе немного дымящейся жидкости, прежде чем кувшин исчез, предположительно, обратно в его кладовую.
Надро больше ничего не сказал, отводя взгляд от окна и позволяя тишине установиться.
Тала пожала плечами про себя, наслаждаясь своим чаем, а также глядя на вид, в то время как фальшивое солнце взошло.
Она трижды наполнила свою чашку, прежде чем наконец нарушила молчание. «Я боюсь, что я не более чем инструмент, используемый по прихоти других в их интересах».
Надро слегка повернулся, чтобы посмотреть на нее, его лицо выражало намеки на сочувствие, наряду с пристальным вниманием. «Слушаю.»
Так говорила Тала, рассказывая свою историю с самого начала. «Моя мать умерла при родах…»
