Тала вздохнула, кивнув, когда она дошла до конца того, что должна была сказать: «Я думаю, это довольно хорошее резюме».
Прошло несколько часов, приближался полдень.
Надро только один раз прервал ее, чтобы спросить, не против ли она, что он ест, и продолжила. Она согласилась, и они оба ели от случая к случаю на протяжении всего ее рассказа.
Она, очевидно, не могла рассказать много подробностей, но смогла поразить основные моменты своей семейной жизни, время, проведенное в Академии, ее первые контракты, воссоединение с братьями и сестрами, ее пленение и время, проведенное в качестве Эскау, и наконец, ее возвращение в человеческие города.
Вау… это много, если подумать обо всем вместе.
-Ну, вам потребовалось время, чтобы передать это. Я не думаю, что слышал, чтобы ты так много говорил… когда-либо.
Я полагаю, это правда.
Надро все это время слушал, прервав только один раз. Даже тогда он, казалось, тщательно выбирал и вставил только в естественную паузу.
Вначале он вытащил грифельную доску и письменный инструмент, по-видимому, делая заметки, пока Тала произносила монолог.
Даже во время письма он поддерживал хороший зрительный контакт, легко показывая, что внимательно слушал, не глядя на нее сверху вниз.
Теперь, когда Тала закончила, он выждал несколько минут, время от времени просматривая свои записи, но также снова глядя в окно. Наконец он кивнул сам себе.
«Спасибо, что поделились всем, что вы сделали. Я не могу полностью понять все, что вы испытали. Возможно, что никто из живых не сможет, несмотря на ужасы этого мира. Тем не менее, я услышал вас и ценю вашу уязвимость и прямоту».
Затем он снова замолчал.
По какой-то причине Тала почувствовала волну облегчения. Поразмыслив, она поняла, что боялась, что он немедленно попытается ее исправить, или скажет ей, что знает, через что она прошла, или попытается получить от нее подробности, или чего-нибудь еще.
У него не было.
Он просто слушал.
— Спасибо, — она сделала глоток свежего чая, — за то, что выслушала.
Он улыбнулся и снова кивнул. — Конечно, Госпожа.
Был еще один долгий момент молчания.
Надро, казалось, размышлял, прежде чем, наконец, решил, что сказать: «Итак, есть несколько вещей, которые мы можем сделать прямо сейчас».
«Ой?» Тала почувствовала, что слегка напряглась. Он теперь попытается меня «исправить»?
Выражение его глаз было совершенно искренним. «Во-первых, вы могли бы сказать мне, чего вы хотите достичь, и я могу дать вам совет».
Тала хмыкнула на это, но почувствовала, что немного расслабилась. Звучит не так уж плохо, хотя я не знаю, чего на самом деле хочу…
Он улыбнулся. «Мы также могли бы просто запланировать новую встречу и поговорить дальше. Я буду рад выслушать все, что вы хотите обсудить».
Она пожала плечами. Наверное, это было бы хорошо, но это не похоже на то, что ей нужно.
«Я также мог бы высказать вам свое мнение об одной или двух вещах, которые, по моему мнению, могут вам помочь».
Тала вздохнула и кивнула. Вот это была попытка исправить ее, но… как-то так не казалось. Скорее, это было похоже на то, что друг дает совет, а не на то, что кто-то пытается «исправить ее». Это действительно звучало успокаивающе. «Честно говоря, я чувствую, что настолько увяз в этом, что не знаю, с чего начать».
— Значит, вы хотите, чтобы мы попробовали последний вариант?
Она улыбнулась. С его стороны перепроверить. «Да. Пожалуйста.»
Он улыбнулся. — В таком случае у меня есть два предложения.
Тала выпрямилась, слегка наклонившись вперед.
«Из вашей истории я понял, что у вас в голове есть связанное с Архивом подразделение. Ты назвал ее своим альтернативным интерфейсом, а Алат — имя, которое она предпочитает.
-Ну, он хоть что-то из твоих слов слышал.-
Кому-то было бы довольно трудно услышать мою историю, не зная, кто и что ты такое.
-Это честно.-
«Я делаю. Что с ней?
«У меня есть что-то похожее, хотя он зовется Ретсоном». Легкая улыбка появилась на губах мужчины, вероятно, из-за каких-то личных знаний относительно имени. «Если вы согласны, я думаю, что Алат и Ретсон должны поговорить через Архив. Это не должно мешать ни вам, ни мне, а также поможет вашему процессу альтернативного интерфейса».
Тала снова пожала плечами. «У меня нет проблем с этим. Дай мне проверить.»
Алат?
-Конечно? Может быть интересно.
Не позволяй ему убедить тебя дать мне пинка, а?
Алат фыркнул. -Конечно нет, Тала.-
«Да, это нормально».
«Хорошо, я настрою эту связь».
-Сделанный!-
Тала улыбнулась. «Кажется, дело сделано».
«Это. Связи с архивами — это чудо». Он улыбнулся, по-видимому, от простой радости.
— О… этот парень точно такой же, как Надро. — Повисла минутная пауза. -Ха! Это должно быть весело.
Тала слегка вытянула шею в обе стороны, снова сомневаясь. — Что было вторым?
Надро наклонился вперед, словно намеренно расслабляясь, и положил руки на колени. — Мой совет — встретиться с Тали напрямую и разобраться с этим осколком твоего разума раз и навсегда.
Тала напряглась. «Почему?»
Он одарил ее понимающей улыбкой. «У вас есть отдельная часть вашего разума, которую вы абсолютно отвергаете. Держать это внутри себя вредно и вредно для вашего здоровья и роста в долгосрочной перспективе». Он откинулся назад и сделал глоток из собственной кружки. «В каком-то смысле каждый из нас — множество разных людей. Кто мы с одной группой по сравнению с другой. Кто мы в бою. Кто мы, когда держим ребенка. Но они все мы. Мы не можем отделить их от себя или друг от друга. Мы не можем отказаться от того, кто мы есть. Воин должен быть нежным с младенцем. Знаете ли вы, что это значит?»
— Не навредить ребенку?
Он усмехнулся. «Вполне, да. А мягкость, в частности? Знаете ли вы, что это значит?»
«Мягкий?»
«Кто-то скажет, что да. Но на самом деле мягкость — это сила под контролем. Если у вас нет силы, вы не можете держать ее под контролем, поэтому вы не можете быть нежным. Итак, воин силен и на поле боя, и когда держит своего младенца. В обоих случаях он действует по-разному, но в обоих случаях он контролируемо использует свою силу для достижения желаемого. Он тот же человек, хотя и действует по-другому».
Тала нахмурилась, но медленно кивнула.
«Тали — это не ты. Теоретически она тот, кем мог бы быть ты, но ты не она. Вы не более ее, чем актриса в пьесе — персонаж, за которого они притворяются».
— Что ты хочешь сказать? Тала ерзала, немного неудобно.
«Что бы вы сказали актрисе, которая разделила свой разум, чтобы создать часть себя, которая верила, что она на самом деле и есть этот персонаж?»
Она нервно усмехнулась. — Звучит… немного экстремально.
Он улыбнулся. — Верно, я полагаю. Вы бы посоветовали ей сохранить эту сегрегацию? После того, как спектакль закончился? После того, как история будет закончена, и ее больше никогда не попросят сыграть эту роль?»
Тала не ответила, и Надро, казалось, был готов ждать.
Она допила еще одну чашку чая, прежде чем наконец ответила.
«Сегрегация должна быть отменена».
Он кивнул, но все же спросил: «Как так?»
«Потому что это ложь; это семя лжи, которое может прорасти и загнить, если оставить его на месте».
Брови Надро поднялись. — Это довольно резкий язык.
«Это суровая реальность». Тала почувствовала твердость своей решимости. «Если я позволю лжи, ложной личности оставаться изолированной в моем собственном сознании, это не принесет мне ничего хорошего».
Он сделал еще глоток.
В тишине Тала почувствовала большее волнение, чем хотела сказать: «То, что могло быть, не имеет значения, не так ли? Я не Тали, сколько бы я ни притворялась, сколько бы людей не знали меня как ее. На самом деле они знали не меня, а персонажа, которым я притворялся. Ложь, которую я выдвинул, потому что не чувствовал, что могу быть настоящим собой, существующим, основанным на реальности».
Он грустно улыбнулся и продолжил ждать.
«Я не хочу быть ею. Хотя часть ее во мне, ядро того, кем она была, нет. Я не могу позволить этой лжи сформировать меня ни позитивно, принимая ее, ни негативно, восставая против сходства. Любой из них относился бы к персонажу — лжи — так, как если бы он был реальным».
После еще одной продолжительной паузы Надро наклонился вперед. «Так? Чем бы Вы хотели заняться?»
«Я хочу сказать ей ложь о ее собственном существовании, а затем разрушить разделение между нами, вырезать ложные воспоминания и реконтекстуализировать то, что я испытал, когда был вынужден быть ею».
Наступила еще одна многозначительная пауза, когда Тала почувствовала, как слезы наворачиваются на ее глаза.
«Я хочу сказать ей, как сильно я ненавижу ее за то, что мне пришлось сделать из-за нее. Я хочу сказать ей, что мне жаль, что она солгала. Я… — она сглотнула и вытерла слезы. Она не плакала при пересказе, но это поразило ее гораздо ближе к сердцу: «Я хочу сказать ей, что прощаю ее. Мои страдания не были ее виной, хотя она была косвенным виновником. Я хочу стереть из своей памяти последние следы Бе-трика.
Улыбка Надро была полна сочувствия, когда он продолжал слушать.
Тала рассмеялась и вытерла еще несколько слез. «Мне жаль. Это было… это было много».
«Госпожа Тала. Вам никогда не нужно извиняться за правду, и я думаю, что то, что вы сказали, является глубокой правдой в вашем сердце. Спасибо.»
Она улыбнулась и пожала плечами. — Я отнял у тебя все утро.
— Я отложил это для вас, госпожа. У меня назначена встреча после обеда, но я могу отложить ее, если необходимо».
Тала отмахнулась от этой мысли. «Нет нет. Это было… хорошо… я думаю.
Он улыбнулся. «Я согласен. Мне было приятно познакомиться с вами, госпожа Тала. Он стоял. — Хочешь встретиться снова?
Тала тоже встала, отставив чашку в сторону. Она на мгновение нахмурилась, затем кивнула и снова улыбнулась. «Да. Думаю, мне бы этого хотелось».
«Я рад. Я верю, что Ретсон и Алат смогут что-нибудь для нас устроить? Он на мгновение склонил голову набок, затем кивнул.
Тала низко поклонилась. «Спасибо. Спасибо, что уделили время, и спасибо, что выслушали».
«Абсолютно. Это больше, чем моя работа, Госпожа. Мы должны заботиться друг о друге, если хотим процветать».
Мыслью Тала заставила дверь из Кита появиться позади Надро.
Он низко поклонился ей, бросив последний долгий взгляд в окно. «Потрясающе, правда. Немногие овладели искусством создания многомерного пространства так, как арканы, по крайней мере, после реставрации.
Покачав головой и отправив ей последнюю улыбку, он повернулся к дверному проему, как будто знал, что он там все время был.
Тала колебалась.
Прежде чем он успел уйти, она решила пойти на это: «Позвольте спросить?»
Надро остановился, взявшись за дверную ручку. Он не обернулся. «Да моя госпожа?»
«Насколько вы продвинуты? Я не вижу на тебе никаких надписей и вообще не чувствую ни твоих ворот, ни ауры. Я не чувствую ни сквозного шипа, ни какой-либо другой формы сокрытия. Я никогда не сталкивался с таким совершенным магическим контролем.
Он улыбнулся, повернувшись к ней, и низко поклонился. — Спасибо, госпожа Тала. Это невероятный комплимент, особенно от тебя, теперь, когда я знаю твою историю».
Она пожала плечами. «Это просто правда».
«Несмотря на это.» Он на мгновение заколебался. «Знаешь, кто-то с моим уровнем контроля может подделать любой уровень развития, даже такой продвинутый, как твой».
Настала ее очередь ухмыляться. — А-а, но ты сказал, что с тобой не место обману.
Затем он рассмеялся, и на его лице появились явные линии улыбки и морщинки, а также искреннее веселье. — Я сделал, не так ли?
Тала ждала, следуя его примеру.
Он тоже ждал, улыбаясь, но, наконец, кивнул. «Я тот, кто я есть, госпожа Тала. Я думаю, что вы, как и любой другой, сможете принять это».
Без лишних слов его аура внезапно стала видна.
Глаза Талы расширились, и она почувствовала, что дрожит.
Кит задрожал, по-видимому, тоже в состоянии почувствовать мужчину.
Прежде чем она смогла прийти в себя, чтобы ответить, мастер Надро снова спрятал свою ауру и вышел из Кита, закрыв за собой дверь.
Тала откинулась на спинку стула.
Мастер Надро определенно был человеком, у него были все отличительные черты, которые она знала.
Она проверила, потому что, в отличие от большинства знакомых ей людей, у него не было ворот.
Тем не менее, ее проверка была рефлекторной, быстрее, чем мысль, ее сознание застыло на цвете представленной ей ауры.
Индиго. И просто благодаря ее усиленному зрению и способности Алата сравнивать, она смогла увидеть индиго с оттенком фиолетового. Он Восходит.
-Нет. У него нет ворот, Тала. Ему нужно будет продвигаться вперед, как это делают арканы.
Освященный… Она была права раньше, у него не было никаких надписей, но они ему были и не нужны. По крайней мере, они ему больше не нужны.
В кратком открытии она увидела его природную магию, полную силы и деталей. Измерения магии вокруг мужчины были вырезаны так же глубоко, как и все, что она когда-либо видела, хотя она вообще не могла их интерпретировать.
В этом коротком взгляде было так, так много всего, что, когда Тала обдумывала все это, она не замечала, как наступает и уходит полдень.
Только к полудню она освободилась от своих размышлений и снова встала.
-Вы готовы?-
Тала кивнула сама себе. Она могла бы справиться с экзистенциальными вопросами, возникшими из-за того, что позже нашла такого могущественного человека. У Талы уже были тысячи вопросов, но было не время. Большинство из них, вероятно, так или иначе пересекались, несмотря ни на что.
Да. Пришло время разобраться с Тали.
Меньше чем через минуту Тала уже сидела на холме, который занимала прошлой ночью.
-Я верю, что могу сделать то, о чем ты думаешь.-
Хороший. Давай сделаем это.
Алат использовала тот же метод, который позволил ей показать Тале книги, которых на самом деле не было, чтобы создать копию Талы в ее собственном видении.
Нет, не дубликат. Тали.
Женщина сидела с закрытыми глазами, ее поза слегка отличалась от позы Талы. Ее голова чуть наклонилась вниз, демонстрируя стандартное подчинение. В то же время ее плечи были немного прямее, ее уверенность была более распространенной и очевидной, чем у Талы.
-Мы готовы к вашей части.-
Тала кивнула, переместив кровавую звезду в центр головы призрака. Затем она отразила свою точку зрения на кровавую звезду и передала доступ и контроль над этой точкой зрения Алату.
Алат, в свою очередь, активировал ту часть их разума, которая была Тали, и передал перспективу ложной личности.
Глаза Тали распахнулись, и она тут же сосредоточилась на Тале. Они расширились от шока, но только на мгновение.
У Эскау в руке мгновенно появился призрак Потока, как раз когда она бросилась вонзать клинок в горло Талы.
Тала не отреагировала, когда оружие безвредно прошло сквозь нее. Очаровательный. Не могли бы вы заставить меня почувствовать это?
-Сейчас не время, Тала. Это сложнее, чем вы можете предположить, поддерживать иллюзию для вас обоих.
Ладно ладно.
«Тали».
Женщина остановилась, в замешательстве глядя на свое оружие.
«Сидеть. Нам нужно о многом поговорить».
Эскау сердито посмотрел на него, но сел. Тала практически могла слышать, о чем думает женщина.
-Ой! Я могу дать вам послушать, если хотите.
Тала почти сказала: «Да». но это могло сбивать с толку, и это противоречило бы духу того, что она пыталась сделать. Нет, но спасибо.
«Какую магию ты использовал, чтобы защитить себя от меня, самозванец?»
Тала вздохнула. «Я Тала. Мы с тобой один и тот же человек, Тали. Точнее, я человек, которого похитили и стерли, чтобы Бе-трик мог создать тебя.
Тали рассмеялась. «Хозяин не нуждается в нелояльных существах, и любой, кто готов сказать такую ложь, не может считаться лояльным».
— Бе-трик мертв.
Тали побледнела. «Что? То есть… нет. Это невозможно.»
«Моей рукой. Или, как вы понимаете, наша рука.
Она покраснела от гнева. «Лжец. Я бы никогда не причинил ему вреда».
Они спрятали это воспоминание от Тали, поскольку на самом деле не было причин пытаться примирить его с фальшивой личностью, учитывая, что Тала никогда не собиралась использовать ее снова. Пожалуйста, дайте ей увидеть воспоминание.
Тали ахнула, глаза снова расширились, а румянец на щеках погас. «Ложь. Ужасная, явно лживая ложь.
Тала пожала плечами и вздохнула с глубокой усталостью от того, что на самом деле не заметила подкрадывающегося к ней человека. — Мне не нужно, чтобы ты мне верил. Мне от тебя ничего не нужно. Ты мне совсем не нужен».
Тали зарычала, но ничего не сказала — по-видимому, все еще потеряв равновесие — прежде чем Тала продолжила.
— Я наколдовал тебя…
-Простите, вы?-
Ты действительно думаешь, что станет легче, если я расскажу ей о тебе?
-Справедливый…-
— Как я уже говорил, я вызвал тебя для очень специфических целей, и не более того.
Она сузила взгляд, явно настороженно. — Что это будет?
«Чтобы попрощаться и сказать вам, что я сожалею о том, что вы были созданы, чтобы подвергаться насилию и порабощению. Ваше существование было ложью с самого начала. Ты ложь, созданная, чтобы контролировать меня. Больше ничего.»
Тали открыла рот, на ее лице отразилась ярость, но Тала подняла руку, и Тали не могла говорить.
Спасибо.
-Эй, мне так легче.- Алат пожал плечами.
«Мы больше не встретимся». Наступила долгая пауза, пока другая женщина молча бушевала. Тала знала, что ее услышат, когда она заговорит, несмотря на действия Тали: «Я прощаю тебя, Тали. Ты была такой же жертвой, как и я. Я прощаю тебя.» Тала мягко, скорбно улыбнулась. «До свидания.»
Привидение исчезло, и Тала почувствовала, как что-то сломалось в ее сознании.
В этот момент все, что пережила Тали, врезалось в сознание Талы, и воспоминания пронеслись сквозь нее, как будто она снова вернулась в то время. Она была пассажиркой, вынужденной смотреть, как она разыгрывает ужасную пьесу.
Раньше у нее были воспоминания, разделенные и изолированные. Она могла ссылаться на них, но могла получить к ним доступ только в теоретическом смысле.
Сейчас?
Так вот, Тала жила ими.
Она откинула голову назад и закричала в небо, чувствуя каждую эмоцию, каждую ложь, каждую смерть.
Она закричала, и мир внутри Кита задрожал от этой силы.
