Тала ушла, когда госпоже Одере нужно было лечь на послеобеденный сон.
Это было невероятно приятное время, даже с болезненным оттенком.
-Госпожа Ингрит приготовила все необходимое для расширения нашего диапазона доступа к Архиву.-
Ой! Замечательный.
-Однако у нее есть пара вопросов. Я мог бы ответить на них, но подумал, что ты захочешь принять непосредственное участие.
Конечно.
-Она хочет знать, на какой диапазон ты рассчитывал?-
Я бы хотел однажды побывать на Луне. Тала взглянула на ту часть луны, которую могла видеть. Даже со своим невероятно улучшенным зрением она все еще не могла видеть монстров на Луне, о которых ей рассказывал мастер Джевин. Может с телескопом? Или, может быть, он дергал меня за ногу.
Алат радостно захихикал. -Это было бы довольно весело. Хорошо. Она… она немного ошеломлена, если судить по ее выбору слов. Она задается вопросом, действительно ли это мудро, и неужели на данный момент у тебя было достаточно безумных приключений. Я уверяю ее, что эти планы на будущее, и что ты просто хочешь убедиться, что никогда больше не будешь вне досягаемости. Почему нужно обновлять более одного раза? —
Тала улыбнулась и пошла по улице.
-Хорошо. Видимо, есть способ дать бесконечный диапазон? Подожди, этого не может быть. Подожди.-
Она осмотрела достопримечательности, не проводя много времени в этой части жилого района.
Тала сделала паузу, заметив странность двух кондитерских, стоящих рядом.
Что за имя «Лорд Пончик»? Она покачала головой. Судя по всему, это было прозвище какого-то безумного творения, призванного подстегнуть бизнес. Это выглядело как пончик, начиненный другим пончиком и снова обжаренный несколько раз? Существо было массивным и, по-видимому, до смешного пушистым.
Вместо того, чтобы конкурировать напрямую, соседний магазин, похоже, решил обратиться к другой аудитории. Их реклама была для более легкого, более нежного десерта.
Он не был застеклен; вместо этого он был покрыт бесчисленными кусочками белого сахара различной степени карамелизации. Этот сахар выглядел почти как волосы или мех, но не без аппетита. Процесс карамелизации оставил пряди белыми, черными и темно-красными.
Они назвали свое творение «Принцесса Пончик».
Это было довольно красиво и хорошо представлено. Просто нужна тиара.
Тала покачала головой.
Лорд Пончик против Принцессы Пончик. Она смеялась. Что ж, у магазинов, кажется, дела идут хорошо, так что я думаю, это работает для них.
-Хорошо, кажется, она была буквальной. По ее словам, это крайность, но несколькими слияниями наше Архивное кольцо можно разделить, а половину оставить с ними в Библиотеке. Связь между двумя частями — это наша душа, так что не может быть и речи о расстоянии. Если вы умрете, кольцо, которым они владеют, растворится. Итак, мы хотим обновить нашу оговорку о смерти. Конечно, им придется переместить его, когда этот город придет в упадок, но у них есть процедуры для этого.
Это… слишком идеально. Почему мы не сделали этого раньше.
-В том-то и дело… материальные компоненты вместе с корпусом в Библиотеке обойдутся почти в пять тысяч золотых.-
Тала запнулась, физически цепляясь за сумму. Что за ржавчина?
Алат продолжил, пока Тала не успела возразить. -Но! С книгами, которые вы предложили Библиотеке, эта стоимость может быть покрыта. После этого у нас не будет много доброй воли от них, но, очевидно, принеся домой целую Библиотеку волшебства, они были очень довольны тобой.
Тала рефлекторно сглотнула. Что ж, мы больше никогда не окажемся в затруднительном положении вне пределов досягаемости.
-Это точно.-
Итак, как это работает, опять же?
-Она ничего не объяснила, кроме простого утверждения: Душа всегда находится там же, где и она сама.-
Хм. Его можно заблокировать?
— Не убивая нас, нет. — Алат колебался. -Хотя госпожа Ингрит сказала, что она действительно не знала, как пребывание в Доман-Имите или в пустоте повлияет на это. Теоретически не должно быть никаких проблем, но она сказала, что, насколько ей известно, это никогда не проверялось.
Это справедливо, я полагаю. Подождите… почему мы не могли просто оставить кольцо в библиотеке? Зачем проходить через все это?
— Так я и спросил. По-видимому, хотя любой персональный предмет все еще связан с вами, использовать его на большом расстоянии обычно невозможно. При этом сам предмет будет в обоих местах, та часть, которую мы используем, останется у вас на пальце, а часть, связанная с Архивом, останется в Библиотеке. Я сильно упрощаю и без того упрощенное объяснение, которое она мне дала. Достаточно сказать, что это единственный реальный вариант.
Хм… тогда ладно. Итак, в Гильдию Конструкторов?
-Да, госпожа Ингрит встретит нас там, и когда мы закончим, она заберет вторую половину нашего кольца.-
Менее чем через час Тала вышла из ратуши строителей, помахала госпоже Ингрит на прощание и обнаружила, что стоит в стороне, немного сбитая с толку.
Сделано. Судя по всему, было использовано пять тысяч золотых, а у нее и Алата был бесконечный доступ к ее Архиву.
Это прошло без сучка и задоринки. Это было практически… скучно.
— Приятно, что у нас что-то получилось так легко, правда? —
Тала подняла правую руку, желая, чтобы кольцо стало видимым.
Теперь оно стало вполовину меньше и превратилось из довольно увесистого украшения в почти изящное. Не то чтобы я позволила это увидеть… никогда.
Она покачала головой, и кольцо исчезло из телесности; даже ощущение того, что оно на ее пальце, исчезло.
Это просто кажется разочаровывающим. Теоретически это было невероятно дорого, и наша изоляция в таинственных городах была бы решена мгновенно, если бы у нас было это…
-Но теперь, это только что сделано. Это оно?-
Точно. Я чувствую, что мне нужно было убить дракона, чтобы получить это. Или что-то столь же безумное. Она вздохнула.
-Как столб? Или вторгнуться в главный магический Дом и украсть у них целую библиотеку?
Тала ухмыльнулась. Справедливо, я полагаю. Я просто не чувствую, что эти вещи каким-либо образом напрямую связаны с этим, но я думаю, что это просто я немного глуп.
-Я могу это понять. У тебя неприятный привкус во рту, потому что Дом Крови «только что дал» тебе вещи, и это немного похоже на это.
…ага. Тала сузила глаза. Ты получаешь это от Ретсона?
-Этот? Нет, но он очень проницателен.
Я бы на это надеялся, будучи привязанным к Священному и все такое. Как давно он существует?
-Я не спрашивал, сколько лет альтернативному интерфейсу, но у меня такое ощущение, что это было давно.-
Тала кивнула сама себе, затем поморщилась. Мы должны разобраться с нашим контрактом с Гильдией караванщиков, не так ли…
— Наверное, это было бы мудро, да.
Спасибо, что не напрягали.
-Конечно! Я счастлив не делать что-то, когда вам это нужно.
Тала рассмеялась и направилась к этой гильдии.
На ходу она открыла Кит и позвала Терри. «Эй, не хочешь пойти со мной, надеюсь, увидеть Лин?»
Терри взволнованно запела и мелькнула на ее плече, прежде чем пригнуться.
Он то и дело появлялся в последние дни, но обычно отклонял ее предложения.
Он отказался выйти и увидеть госпожу Одеру, и Тала подумала, что понимает.
Животные не провожали стариков. Это просто не было частью того, кем и чем они были.
Было бы далеко не идеально, если бы он решил напасть и на нее в ее саду.
— Не думаю, что он бы стал, но да, я согласен. Это было бы плохо.
Терри склонил голову набок и издал короткий крик, прежде чем ударить ее головой по щеке и снова пригнуться.
«Ага-ага.» Она потянулась и почесала под перьями его шеи.
Он закрыл глаза, утыкаясь в ее царапины и радостно воркуя.
«Спасибо, что пришли. Я знаю, что это не так весело, как быть в Диких Землях или в святилище, если уж на то пошло.
Он нерешительно прищурил один глаз, чтобы посмотреть в ее сторону. Затем он закатил глаза и начал серию снисходительных трелей и возгласов.
«Стой, стой. Я понял. Она посмеивалась. «Неплохо наслаждаться временем, когда мы не боремся за свою жизнь. Я буду иметь это в виду».
Терри удовлетворенно выдохнул, качнувшись один раз, прежде чем снова толкнуть ее в руку.
Тала снова начала чесаться и улыбнулась. — Ты довольно мудр, ты знаешь это?
Он тихо пропел, словно явно подтверждая это.
— Что ж, я благодарен за это.
Они подошли к гильдии караванщиков и вошли в широкие двойные двери, прежде чем плотно закрыть их за собой.
— Тала?
Лин была дальше в большой комнате, чем когда Тала впервые встретила ее, но женщина по-прежнему открывала прекрасный вид на вход. — Добрый день, Лин.
Архонт наклонился, заговорил с Каннис, сидевшей рядом с ней, а затем встал, чтобы выйти из-за прилавка. — Пожалуйста, прямо сюда.
Тала последовала за ней, и пока они шли, Терри коротко вскрикнул и ворчливо пошевелился у нее на плече.
Лин оглянулась. «Привет, Терри. Я тоже рад тебя видеть.
Ужасная птица прихорашивалась, радостно чирикая.
— Мы займем заднюю комнату. Я полагаю, это не светский визит?
«Нет… я подумал, что должен разобраться со своим контрактом».
«И мы здесь, в Гильдии Караванов, ценим это».
— Ты был более чем терпелив.
— Тала, не думай об этом. Это не должно вызывать беспокойства». Когда они проходили мимо ниши с разложенными едой и напитками, Лин махнула рукой. — Хотите что-нибудь?
Кофе привлек внимание Талы, но она покачала головой. «Нет, спасибо.»
Комната, в которую их привела Лин, напоминала ту, в которой Тала ранее пересмотрела свой контракт.
«Придется ли мне встречаться с кем-то еще? Чтобы гарантировать отсутствие фаворитизма или предвзятости?»
— В этом случае нет необходимости. Будет задействован один из пунктов о делимости, и они всегда тщательно проверяются независимо от того, поэтому нам просто нужно обсудить это и убедиться, что у вас нет никаких вопросов или опасений».
«Ой. Что ж, это звучит намного проще, чем я ожидал.
Лин выдавила улыбку. — Вы думали, что мы снова заставим вас служить, а?
Тала смущенно пожала плечами. «Эта мысль пришла мне в голову, да».
Представитель Гильдии закрыл дверь, и они оба сели. «Теперь пункт, который, я считаю, мы должны обсудить, — это пункт «Акт войны». Вы не смогли выполнить свои обязанности из-за военных действий, предпринятых одним из врагов человечества. Согласны ли вы с такой оценкой?»
Тала нахмурилась. «Я полагаю? Я имею в виду, он не нападал на человечество. Он нацелился прямо на меня. Так… на самом деле нет?
Лин выгнула бровь. Затем она наклонилась вперед, положила голову на руки и вздохнула. «Тала… Почему бы и нет?»
Тала пожала плечами. «Потому что? Насколько я понимаю, между человечеством и арканами существует хрупкий мир. Разве использование «военных действий» для аннулирования контракта не вызовет проблем?»
Лин помедлила, слегка приподняв голову. — Я… я на самом деле этого не знал.
«О… Да, очевидно, люди и арканы открыли или создали достаточно ужасных вещей, пытаясь уничтожить друг друга, что им пришлось объединиться, чтобы уничтожить все эти вещи и запереть те, которые не могли быть так уничтожены. Они просто больше не возвращались к войне после того, как это было сделано». Тала снова пожала плечами.
Лин нахмурилась, медленно моргая, пока обдумывала это. «Тогда… полагаю, я понимаю вашу нерешительность согласиться с тем, что это был акт войны…» Женщина поморщилась. — Бандитизм?
«Это может покрыть это. Взяли при исполнении служебных обязанностей? Тала ухмыльнулась. «Оплата за отработанное время?»
Лин рассмеялась. «Это один из способов думать об этом. Однако бандитизм будет трудно продать, потому что ничего из каравана не было похищено, кроме вас. У нас есть оговорки на случай серьезных травм — которые не применимы — недееспособности — что может быть способом раскручивать это — и травмы, из-за которой вы не сможете выполнять маршруты в будущем».
«Ну, травма подходит, но я точно не инвалид. Теоретически я мог бы выполнять будущие маршруты. Я попал в волшебное состояние, от которого мне потребовалось так много времени, чтобы оправиться и вернуться. Это подойдет?
«Да!» Лин манипулировала своим планшетом. — Там ссылка на таблицу тяжести… Хммм… похоже, они не учли, что не могут найти лекаря. Стоимость лечения покрывается, но у вас нет никаких прямых расходов на это… Хм… «Одна обязательная поездка может быть отменена за три дня необходимого восстановления, по выбору Пространственного Мага».
Тала нахмурилась. «Это может быть девять месяцев, плюс-минус, три месяца или… неделя? Больше, я полагаю, потому что мне запрещено даже спарринговаться. На данный момент бой окончен».
Лин кивнула. — Вы совершили в общей сложности восемнадцать поездок, шестнадцать с момента пересмотра. Тебе было девятнадцать, когда тебя… схватили. С семьюдесятью поездками по контракту у вас останется пятьдесят одна обязанность».
«Значит, сто пятьдесят дней из-за выведения из строя и восстановления устранили бы это?»
«Да, и все время от времени болезни до полного выздоровления засчитывается».
«Что делать, если затраченное время превышает количество поездок, предусмотренных контрактом? Должен ли я получить возмещение за причиненный вред?»
Лин фыркнула от смеха. «Нет. Такой политики нет, и, откровенно говоря, не должно быть. Практически для всех, кроме вас, быть выведенным из строя на такое долгое время было бы смертным приговором. Если бы ты был калекой, мы бы выплатили выходное пособие, но это не так, не навсегда. Такое возможно, но крайне редко. Кажется, я видел это только один раз, и в то время я был магом. Честно говоря, я не помню всех подробностей, так что могу ошибаться».
«Так?»
«Итак, я думаю, что это правильный подход к этому. Вы были магически выведены из строя во время работы, неспособны выполнять свои обязанности или ходить по караванным путям в течение длительного периода времени. В соответствии с контрактом, ваше время недееспособности и выздоровления составляет более чем достаточно, чтобы свести на нет все дальнейшие необходимые поездки. Благодарим вас за вашу службу, госпожа Тала, и мы надеемся, что вы снова примете нас во внимание для своих будущих потребностей в трудоустройстве». Ее глаза искрились едва сдерживаемым весельем.
«Да, я соглашусь и подтвержу это».
Лин предложила ей табличку, и Тала, и старший архонт подтвердили подробности. «Управляющий филиалом должен будет рассмотреть это, чтобы завершить утверждение, но я не предвижу никаких проблем. Вы свободны от каких-либо обязательств».
Это ударило Талу, как сбежавший фургон, и она качнулась назад, приподняв брови. «Ой.»
Лин озабоченно нахмурилась. «Тала? С тобой все в порядке?»
«Ага-ага. Я просто… я просто не думал об этом в таком ключе.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я заплатил свои долги. У меня нет действующих контрактов. Я… у меня нет абсолютно никаких обязательств.
«Это хорошо?»
Тала задумчиво закусила губу. «Честно говоря, я не уверен. Что мне делать с собой?»
— Что ты делал? — услужливо предложила Лин.
Тала отмахнулась. «Пока я не стану очищенным, конечно, но что насчет после?»
— Я полагаю, это зависит от тебя.
Она посмотрела на подругу, нахмурившись. — Это… это ужасно.
Лин рассмеялась. «Я бы сказал, найди работу, но на данный момент ты практически независимо богат и, вероятно, можешь делать все, что захочешь. Так? Что ты хочешь?»
«Я думаю…» Она подумала о руинах предыдущего Арконавена. Она думала о том, откуда взялся Терри; равнины с их движущимися деревнями; большая незаселенная северная часть континента, предположительно царство богов и государей; и о городах, которых она не видела, о строящихся и о новых землях. Я никогда не видел здесь побережья. Я никогда не видел, чтобы город окончательно увял или зажглась хоть одна искра жизни. Там так много всего. «Я думаю, что хочу увидеть чудеса света».
Лин нахмурилась, выглядя обеспокоенной, но прежде чем она успела что-то сказать, Тала продолжила.
«Я хочу базироваться здесь, но не думаю, что хочу быть здесь запертым». Она улыбнулась, чтобы смягчить свои слова. «Я не планирую совершать многолетние экспедиции и не собираюсь снова терять связь».
Это, казалось, смягчило Лин, но не более того. — Если это то, чего ты действительно хочешь… ты же не пойдешь один, не так ли?
Тала пожала плечами. «Надеюсь нет. По крайней мере, мне нужна помощь в моем святилище.
Ой. ОЙ! Она улыбнулась, поняв, что может вернуться в Алефаст, Угасающий и испытать смерть города, а затем предложить Адриллу, Артии и Брэндону должности в ее святилище.
Два из них были без ворот, так что они совсем не повредили бы пространству.
-Эй, это идея… Рейн и Мастер Гредив тоже будут там. Жаль, что, возможно, нам придется снова увидеться с Фургалом, хотя…-
Эх, этого можно было бы избежать. Кроме того, разве это не должно быть «Мастер Фургал?» Разве он не маг?
-Если так, то он не заслуживает почетного звания… но мы заходим в гущу событий. Они могут работать на вас, да.
Честно говоря, теперь, когда я думаю об этом, мы могли бы предложить места любому безгейтёру. Верно?
-Пока у нас было место, конечно. Это сделало бы нас очень похожими на деревни, не так ли?
Совсем немного, но если мы на самом деле заработаем на телепортационных платформах? Мы останемся на связи с закрытыми человеческими городами.
Лин ухмыльнулась, качая головой. «Я могу сказать, что твой разум уже работает над этим, но просто чтобы уточнить, я надеюсь, что ты пойдешь с другими могущественными Архонтами, а не только с некоторыми людьми в твоем святилище, которые не смогут помочь тебе, если ты попадешь в безвыходное положение. А теперь иди своим путем, свободный агент. Увидимся за ужином, но некоторым из нас все еще приходится зарабатывать на жизнь.
Тала встала. «Спасибо, Лин. Действительно. За… За все.
Лин встала и быстро и осторожно обняла ее. «Конечно, Тала. В любое время.
