Тала несколько раз моргнула, когда ее глаза открылись.
Как и ожидалось, она была в комнате слияния, а сценарии исчезли, сгорели, чтобы активировать магическую интеграцию.
В центре пространства покоился Поток, один.
Не один. Там же находится дасганнач.
-Остатки его. Он никогда не был по-настоящему живым.
Это была интересная вещь, которую она не учла. Поток теперь был концептуальным оружием, по крайней мере частично.
Затем она почувствовала себя идиоткой, потому что видела именно это в видениях. Поток претендовал на столько, столько от ее имени. В будущем нам придется быть более осторожными, чем когда-либо.
-И получите новую оболочку, которая может специально блокировать этот аспект. Мы не хотим выдирать железо из спарринг-партнеров.
Согласованный.
Она подняла руку, и Флоу пересек расстояние, чтобы ударить ее по ладони быстрее, чем когда-либо раньше.
Когда он столкнулся, огромное количество железа, которое было унесено вместе с ним, перекатилось в ее руку и вниз по ее руке, распространяясь по всему ее телу, прямо под поверхностью физического мира.
По характеру манипулирования душевными связями не было никакой передачи импульса от оружия, попадающего в ее руку. Это было невероятно хорошо, потому что Тала чувствовала, что ее отшвырнуло бы через всю комнату.
Она вздрогнула, когда волна увеличенного веса прокатилась по всему ее телу, прежде чем успокоиться и исчезнуть, когда ее воля начала манипулировать ею, чтобы убрать ощущение лишней массы.
— Госпожа Тала? Госпожа Ауриус встала и пошла своим путем. «Я не получал разрешения вмешиваться. Все прошло хорошо?»
«Я так думаю? Было несколько осложнений». Она начала объяснять ошибку биологического железа, все еще связанного с дасганнахом. — Значит ли это, что я изменил свое тело?
Тала не могла не подготовиться к плохим новостям.
Госпожа Холли, вероятно, содрала бы с нее кожу, если бы она еще больше облажалась.
«Нет, так не кажется. Железо внутри вас разделено между двумя вашими душевными узами, что необычно, но не неслыханно. Я не замечаю каких-либо заметных изменений в вашем физическом теле.
Тала облегченно вздохнула. «О, слава звездам».
Госпожа Ауриус усмехнулась. «Ну, я возьму на себя немного кредита. Я не мог остановить утечку связи, но из-за ваших общих обстоятельств я добавил дополнительную духовную фильтрацию, чтобы вы могли защитить свое тело.
— Ты знал, что это произойдет?
Она склонила голову набок. «Бы? Нет. Может? Абсолютно. Все облигации связаны. Было бы глупо предполагать, что вы волшебным образом избежите изменения своего тела без… — она фыркнула, — без магических мер предосторожности.
Тала тоже почувствовала, что улыбается. — Что ж, спасибо, госпожа Ауриус.
— Мне было очень приятно, госпожа Тала. Я прошу прощения: это настолько стандартная функция для добавления более продвинутых слияний, что я не подумал выделить ее. Я рад, что вы заметили ошибку и поступили должным образом. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам понадобится мой опыт в будущем».
«Я ценю это предложение и запомню его».
На выходе Тала поблагодарила Мастера Очереди, и менее чем за двадцать минут быстрой ходьбы Тала добралась до магазина госпожи Холли.
Она вошла внутрь и почувствовала, как ожидаемая магия коснулась ее.
Тала, не колеблясь, направилась прямо обратно в рабочую комнату госпожи Холли, где ее ждал надписатель.
«Значит, слияние удалось? Я не обнаруживаю никаких расширенных осколков твоего тела.
Она кивнула, затем кратко объяснила, как все прошло.
— Ну… это очевидная заминка, не так ли? Госпожа Холли покачала головой, затем потерла виски. «Это должно было быть принято во внимание более полно».
Тала села на стул сбоку, а госпожа Холли придвинула свой обычный табурет.
«Мы вернемся к предложенному процессу очистки с помощью мелкозубчатой гребенки и убедимся, что все выровнено так, как должно быть». Госпожа Холли поморщилась, качая головой. «Мы не привыкли рассматривать железо или дасганнах, так как раньше они никогда не были факторами».
«У нас есть время. Потребуется месяц, чтобы это слияние установилось, верно?
«Это верно. К счастью, как и большинство вещей, процесс очистки прост в исполнении, если вы знаете, что делать».
Тала нахмурилась. — Как и большинство вещей?
«Конечно. Как только вы знаете, как именно что-то можно сделать, обычно это тривиально.
«Я не знаю, так ли это».
«Тогда вы, вероятно, не знаете точно, как это делается, и вам приходится полагаться на вторичные процессы».
Тала открыла было рот, чтобы возразить, но в конце концов только покачала головой. Не стоит.
-Я рад попробовать Flow.-
Да, я тоже. Трудно вспомнить, что то, что мы видели, было одной из ветвей потенциала, который сейчас открыт перед нами, а не то, что мы можем сделать сразу.
К сожалению, как и многие другие вещи, эксперименты придется отложить до тех пор, пока она не станет Усовершенствованной.
Госпожа Холли сложила руки на коленях и улыбнулась. — Тогда увидимся через месяц. Пожалуйста, берегите себя до тех пор?
«Я сделаю все возможное. Спасибо, госпожа Холли.
«Заботиться.»
* * *
Тала была истощена. Хотя ее тело на самом деле не стало хуже, чем было, недостатки и загрязнение начали заставлять ее чувствовать себя заметно менее способной, чем она привыкла.
Тем не менее, месяц прошел как в тумане.
Лин и Рейн сделали все возможное, чтобы помочь Тале заполнить время до ее Очищения.
У Рейна было больше свободного времени, хотя он по-прежнему ежедневно тренировался. С этой целью они исследовали предложения театров Bandfast, Lyn и даже Kannis, присоединяясь к ним для дневных или вечерних представлений.
Госпожа Апроа также иногда приходила с ними, а госпожа Одера даже приходила с ними один или два раза.
Они посетили все рестораны, которые смогли найти в городе, и Алат помог предоставить Тале дополнительный набор продуктов, чтобы она могла есть после обеда, чтобы ее потребление было сбалансированным.
Помимо поистине головокружительного количества пьес в более чем двух дюжинах театров города, Тала и Рейн практиковались с волшебным гнездом из арканов, а также с железными сферами, которые давным-давно дал ей Мастер Джевин.
Они устроили между собой небольшую игру, проверяя себя друг против друга, стремясь к мастерству.
Наконец, они наполнили свое время тафлом.
Тала и Рейн много играли в тафл.
Они начали с простой доски девять на девять, меняя, кто был нападающим, а кто защищался.
В конце концов, они сражались на досках размером девятнадцать на девятнадцать, обмениваясь победами туда-сюда неравномерными рывками.
Они действительно не отслеживали, но с ее памятью — даже без специального подсчета — Тала знала, что они были разделены почти поровну.
Терри проводил большую часть своего времени в святилище Талы или катался на ее плечах на спектакли. Он лишь несколько раз пытался сжульничать в тафле — быстро появляясь и исчезая, чтобы переместить фигуру, — но Тала и Рейн строго сказали ему не помогать им.
Тала старалась не задумываться слишком глубоко о том, что Терри почему-то лучше разбирается в игре, чем любой из них.
Однако Алат упоминал об этом довольно часто, так что Тала вряд ли забыла.
Единственными реальными примечательными событиями, произошедшими в течение месяца, были: во-первых, первая версия массива телепортации из Кита была завершена; он выпотрошил подопытного кролика.
Во-вторых, она встречалась с мастером Надро пару раз, чтобы продолжить разговор о своем опыте и работе над своими проблемами.
Наконец, Мастер Кью услышал, что она ищет персонал для своего святилища.
Он выдвинул на эту должность своего помощника, мастера Саймона.
Судя по всему, у мужчины всегда была страсть к кулинарии, которую разделяли его жена и дети.
Хотя у него было десять детей, четверо учились в академии, а еще трое были одиноки в мире.
Таким образом, он будет просто воспитывать себя, свою жену и троих младших детей.
Тале нравился мастер Саймон за те несколько раз, что они общались, а он был непревзойденным исследователем и помощником. Его очень рекомендовали, и фактически его срок пребывания в Master Queue подходил к концу. Таким образом, он начал искать новую должность, несмотря ни на что.
Но даже так она все еще не была уверена.
Через неделю она запланировала ужин с его семьей, и если все пройдет хорошо, через какое-то время они снова поужинают в ее святилище.
Но это не было актуально в данный момент.
На данный момент пришло время Refine.
С этой целью Тала стояла в новой для нее комнате в Комплексе Архонтов. Он был намного меньше, чем зал слияния в гильдиях конструкционистов, но он был так же снабжен железом на всех поверхностях, даже пьедестал, возвышавшийся до ее талии в центре, был полностью выкован из железа.
На пьедестале стояло нечто, больше похожее на гроб.
Люди редко хоронили своих умерших, а если и хоронили, то почти всегда предварительно кремировали, несмотря ни на что, но гробы все же время от времени использовались.
Тала никогда раньше его не видела.
Он был сделан из прекрасного дерева, и она сразу поняла, откуда он взялся, как только увидела его.
«Мастер Джевин действительно сделал это для меня?»
Госпожа Холли улыбнулась и кивнула. «Он вырастил его из дерева, тщательно выковав надписи на древесных волокнах».
Как и в Макинавене, Тала могла видеть, что отдельные волокна дерева превратились в формы заклинаний, которые были совершенно чуждыми, но каким-то образом успокаивающими в своем составе.
Коробка размером с Талу, казалось, ненадежно балансировала на железном постаменте, но Тала заглянула под нее и увидела, что она надежно закреплена.
Во время того же взгляда на дно она была слегка обеспокоена тем, что через равные промежутки времени в материале проделаны дренажные отверстия. В слегка наклонном полу этой камеры также были стоки, а это означало, что их использование не было уникальной особенностью ее Очистки.
Тем не менее, ей нужно было это сделать. Она нуждалась в уточнении.
«Стереотипно ли говорить, что я нервничаю, но взволнован?»
Госпожа Холли успокаивающе улыбнулась. — Не слишком стереотипно, нет.
Тала улыбнулась в ответ. — Чего мне снова ожидать?
Надписатель кивнул. «Переподготовка — это мудро; Вы правы, спрашивая. Ты разденешься, оставив все свои вещи, даже те, что связаны с твоей душой, на этой полке. Она указала на железную полку сбоку. «Тогда вы будете закрыты в коробке».
Тала кивнула, двигаясь к указанной полке.
«Оказавшись внутри, вы положите руки на необходимые места активации и откроете себя для надписей, наделяя их как можно большей силой. Ты читал книгу?
«Абсолютно. Я ценю тройную проверку». Госпожа Холли предоставила ей книгу, подробно описывающую, что именно сделает Очищение, даже если Тала на самом деле не понимала результатов.
Это было прекрасно. Это было похоже на знание того, что удар по голове волка может привести к грязному взрыву, не зная, каковы будут конечные результаты этого взрыва.
— Я прочитал его несколько раз, чтобы убедиться.
«Хорошо хорошо. Здесь главное быть уверенным. Не забудьте оставить свой утюг в Flow».
Тала уже передвинула металл к своему оружию, поэтому снова просто кивнула.
«Тогда все. Вы активируете сценарии и не сможете остановить процесс».
— Фаза испытаний?
«Да, этап испытаний подтвердит концепции процесса. В случае неудачи процесс остановится. У тебя не будет контроля».
«Верно-верно.» Тала шаркнула ногами.
«Ваше тело будет очищено от несовершенств на всех уровнях».
«Который не будет включать мои надписи, потому что они идеальны». Тала полуулыбнулась пожилой женщине.
Госпожа Холли усмехнулась. — Кроме лести, да. Они волшебным образом выровнены и образуют шаблон, вокруг которого будет действовать магия. По сути, этот процесс устраняет дисбаланс между тем, как, по вашему мнению, работает ваше тело, и тем, как оно работает на самом деле».
«Я до сих пор не понимаю, почему не требуется фундамент биологии и физиологии». Тала заворчала. У нее были эти знания, и она была ошеломлена, когда Рейн сказал ей, что его не просили изучать это.
«Я объяснял десятки раз: главное, чтобы у вас вообще не было неправильных представлений. Суть в том, чтобы привести свое тело в соответствие с тем, что вы думаете о своем теле. Если бы вы считали, что у вас отсутствует палец на ноге, этот палец был бы удален. Вам не нужно знать названия костей в этой фаланге, чтобы это произошло».
«Потому что моя магия восстанавливает мое тело в соответствии с моим пониманием».
«Именно так.»
«И это также совершенствует меня?»
«Уточняет да. Вы не будете совершенны, но в разговорном смысле да».
«И телепортация этого не делает, потому что…»
Надписатель вздохнул. «Потому что вы восстанавливаетесь на основе своей души, а не своего разума, когда вы телепортируетесь».
«Верно-верно.» Тала снова взглянула на коробку. Сливные отверстия совсем не были зловещими…
— Вы пополнили свои резервы, верно?
— Ты знаешь, что у меня есть. На самом деле было немного тяжело есть достаточно за последний месяц, учитывая, как выросла ее способность запасать питательные вещества и калории.
«Хороший. Это основная причина, по которой большинству людей приходится делать это несколькими блоками».
«Чего я не могу сделать, потому что разъединение убьет меня».
«Именно так.» Госпожа Холли улыбнулась, но Тала увидела напряжение в глазах женщины.
— Вы в порядке, госпожа Холли?
— Я, дорогая девочка. Она похлопала Талу по плечу. «Ты тоже будешь. Вам нужна помощь или вы хотите, чтобы я остался в комнате?
Тала взглянула на похожее на гроб создание. «Выдержит ли он, если я в него запрыгну?»
«Да. Он должен выдержать удар со всей силы даже по самым выступающим концам, но я бы не рекомендовал этого делать.
— Тогда, я думаю, я буду в порядке.
«Как хочешь. Я буду ждать тебя прямо за дверью». Она колебалась. — Ты хочешь, чтобы я кому-нибудь что-нибудь сказала, если… если все пойдет не так?
Тала почувствовала, как по ней пробежал холодок. Это было самым большим признанием неуверенности, которое она когда-либо слышала от госпожи Холли. «Нет. Я увижу тебя на другой стороне».
Не говоря больше ни слова, госпожа Холли закрыла за собой дверь, уходя.
Тала глубоко вдохнула и осторожно выдохнула.
-Все будет хорошо, Тала.-
Тебе легко говорить. Вам не нужно испытывать это непосредственно.
-И я бесконечно благодарен за это. Спасибо.-
Тала еще раз проверила, переместила ли она все свое небиологическое железо в Flow, прежде чем поставить его на полку.
Металл полки заскрипел под нагрузкой, поэтому Тала оттолкнула Флоу к задней части плоской поверхности, прежде чем поставить рядом Кита.
После этого она сдернула ее через шип и воткнула в Кита.
Наконец, она заставила свою связь с Архивом проявиться как кольцо и сняла его, также положив на полку.
Она все еще была подключена к Архиву, пока он оставался с ней в комнате, но она не могла взять его в коробку, не рискуя процессом.
Затем она стянула свои лосиные кожи в браслет, который сняла и положила рядом с кольцом, мешочком и ножом.
И это было все.
Это было все, чем она владела в мире.
-Не драматизируй, Тала. В этом мешочке целое поместье.
Тала фыркнула. Достаточно верно.
Легким прыжком Тала подпрыгнула и приземлилась внутри коробки. Несмотря на заверения госпожи Холли, Тала осторожно приземлилась там, где коробка была поднята и опиралась на колонну внизу.
После еще одного глубокого вдоха Тала вытянулась внутри деревянной конструкции, прежде чем потянуться и закрыть крышку на себе.
Он закрылся с громким щелчком.
Она легко почувствовала, куда должны идти ее руки, и положила их на контактные точки.
-Готовый?-
Как я когда-либо буду.
Она выковала пару пустотных каналов настолько больших, насколько смогла, захватив практически весь поток своей энергии, и направила по одному через каждую руку в ожидающие надписи.
Сила медленно наполняла формы заклинаний вокруг нее, и деревянный ящик начал светиться в ее магическом зрении. Мгновением позже он начал излучать свет, видимый и обычным зрением.
Наконец внутри было достаточно энергии для активации первых скриптов.
Импульс силы обрушился на нее равномерно со всех сторон одновременно.
Ее волосы превратились в пыль по всему телу, и она чувствовала, что каждая мертвая клетка кожи испарилась одновременно.
Это сделало ее мгновенно раздраженной и чрезмерно чувствительной, и она постаралась не шевелиться.
В нее ударил следующий импульс, и несколько слоев кожи исчезли.
Боль была невероятной, и она хрюкала и гримасничала, пытаясь вынести ее.
Ее регенеративные сценарии пытались активироваться, чтобы восстановить ее, но они были внезапно полностью подавлены, магия очистительного ящика преобладала над всем остальным.
К счастью, следующий импульс заставил свежую кожу расцвести по всему ее телу, заменив то, что было удалено.
Однако это длилось недолго.
Следующая волна стерла новую кожу и все, что было под ней.
Тала вскрикнула от потрясения.
Однако на самом деле боли было очень мало, так как ее нервные окончания просто исчезли.
Она знала, что кровь свободно течет из нее, хотя и не чувствовала этого.
Отсутствие боли невероятно смущало.
Затем магия, исходящая от коробки, изменилась, и она почувствовала, как ее левую руку сжали с невероятной силой.
Это не было похоже на то, что она была зажата в тисках, поскольку она все еще могла свободно двигать пальцами, по крайней мере, основываясь на кинестетической обратной связи, которую она получала.
Наоборот, это была хватка на более глубоком уровне.
Ее левая рука была тестовым ящиком.
Хорошо, Тала. Вы можете сделать это. Просто дышать.
Когда это давление усилилось, она почувствовала, как кости в ее руке раскололись, даже когда они сохраняли форму.
Это было больно, и она снова закричала, отдергивая руку от места контакта.
Это не имело значения; магия все еще текла. Сценарии были таковы, что после того, как соединение было установлено, оно не могло быть остановлено ею, и поэтому давление возрастало.
Ее кости сошлись вместе, превратившись в порошок, все время оставаясь в той форме, в которой они должны были быть.
Следующими были ее мягкие ткани, эмульгированные на месте, даже когда давление увеличилось.
У Талы действительно не было времени подумать о странности того, что ее кости сломались первыми, так как боль продолжала нарастать.
Затем, когда он достиг почти невыносимого уровня, она услышала новое, более сильное капание и напряглась, чтобы увидеть свою руку.
Что-то темнее крови, густое и прогорклое выдавливалось из ее руки.
Она едва сдерживала крик, пытаясь не задохнуться от вони.
Держись, Тала. Это только тестовая часть. Все остальное нужно сделать за один раз.
Они устроили это так, что в худшем случае они только испортят ей левую руку, и она пыталась отвлечься, прокручивая одну и ту же информацию снова и снова.
Разве это неправильно?
Это было неправильно.
Что, если это неправильно?
-Тала. Успокоиться.-
Тала проигнорировала Алата и ударила по крышке правой рукой, внезапно впадая в бешенство. «Привет? Это неправильно!»
Она знала, что будет раздевание. Она знала, что будет давление и изгнание нечистот. Она даже знала, что это был лишь первый из нескольких шагов.
Тем не менее, она не знала, что так будет.
«ВЫПУСТИ МЕНЯ!» Она стучала сильнее, но безрезультатно.
Наконец, в отчаянии, она изо всех сил ударила по крышке правой рукой, но мастер Джевин проделал хорошую работу, и госпожа Холли была права.
Дерево ничуть не помялось под ее ударом.
Внезапно давление охватило все ее тело, и паника Талы усилилась.
Нет нет нет! Она не могла принять это. Ей нужно было остановиться.
Но это не останавливало.
Давление нарастало, и ее тело медленно потрошили на месте.
Тала больше не кричала, так как у нее больше не было целых частей, чтобы кричать.
Кровь и гнилостная черная жижа вытекали из гроба в равной мере, когда в комнате воцарилась тишина, а неизменные сценарии продолжали без конца творить свою магию.
