Тала вышла из скромного дома мастера Саймона и госпожи Петры. Он стоял недалеко от центра богатого жилого квартала.
Казалось, это отличный дом для воспитания детей.
Если быть честной, она была довольно довольна тем, как прошел вечер.
Они были милой семьей, и хотя Тала никого не предпочла бы, ей нужна была помощь.
Следующим лучшим вариантом был бы один или самое большее два человека, но было бы трудно найти людей, которые были бы настолько непривязанными.
Она оглянулась на дом, когда вышла из их очень маленького переднего двора на улицу.
Он был немного больше, чем ее собственный семейный дом, но не намного. Он также был немного отодвинут назад, отсюда и небольшая площадь передней растительности.
Справедливости ради, у них там тоже нет алхимического магазина. Это была чисто резиденция, а не многофункциональное здание.
-Еще одно преимущество Магии.-
Решительно.
Это был еще один прекрасный зимний вечер, и Тала решила сосредоточиться на внешнем и насладиться прогулкой обратно к дому Лин.
Отдыхай и восстанавливайся. К сожалению, ее убеждение длилось не более десяти секунд.
-И получить улучшенные ножны для Flow. Вы просили меня напомнить вам об этом.
Верно, это тоже… мы должны объединить его с оружием?
Алат собирался ответить, но Тала продолжила.
Нет, нет, это глупо. Нам нужно избегать постоянных решений временной проблемы.
-Точно.-
Она поняла, что снова сосредоточилась на себе, и намеренно закрыла свои безудержные мысли, чтобы наслаждаться атмосферой вокруг себя.
Вокруг все еще суетилось много людей, но все они двигались относительно быстро. По всей вероятности, их скорость была направлена на то, чтобы доставить их домой и выбраться из холода, или на то, чтобы облегчить быстрое выполнение любого их текущего поручения, чтобы после этого отправиться домой как можно скорее.
Вероятно, есть люди, которые ходят в пабы, таверны или рестораны, чтобы встретиться с друзьями.
Снова повалил снег, и Тала посмотрела в небо, закрыла глаза и позволила хлопьям упасть на лицо.
Она использовала свои зеркальные перспективы через свои кровавые звезды, чтобы показать ей, куда идти, чтобы она не споткнулась и не столкнулась с кем-либо.
Это пробудило в ней немного детской радости, и вскоре она бессознательно ухмылялась в темное облачное небо.
Даже не торопясь, Тала все же добралась до дома Лин менее чем за час.
Она была не совсем готова войти внутрь. Итак, она села в стороне на маленькую скамейку, о которой никогда не задумывалась. С точки зрения улицы он был спрятан за кустами, параллельно дорожке перед входом, но в нескольких футах от него, в тени окружающей местности.
В результате Тала спряталась от дороги, глядя на короткую тропинку к дому, и просто могла смотреть на небольшой участок сада, который она почти никогда не рассматривала изо дня в день.
Там она и осталась довольная.
Ей не было ни холодно, ни больно.
Ей не было скучно, хотя она и не позволяла своим мыслям блуждать.
Тала просто сидела, упиваясь тишиной и покоем момента.
Было около полуночи, когда входная дверь открылась, и Лин вышла, по-видимому, направляясь на улицу.
Когда она оказалась прямо перед Талой, она взвизгнула и отпрыгнула назад, приземлившись лицом к Тале. «Тала? Что ты здесь делаешь?
Тала стряхнула с себя задумчивость. «Хм? Ой. Я просто наслаждался вечером».
— Ты весь в снегу.
Она посмотрела на себя и увидела, что она действительно покрыта только что упавшими хлопьями. «Это вряд ли покрыто».
— В любом случае, ты явно был здесь какое-то время.
Тала пожала плечами. «Это было мирно, и мне не помешало бы немного больше покоя».
Лин, казалось, колебалась, обдумывая. — Ты хочешь остаться здесь?
«В этом нет необходимости. Куда ты идешь в этот час?
«Я собирался посмотреть, смогу ли я увидеть, как ты приближаешься, и если нет, я собирался отправить тебе сообщение».
«Ах. Ну, я здесь.»
«Я вижу.» Улыбка тронула ее губы. — Хочешь войти внутрь?
Тала снова пожала плечами и оттолкнулась от колен, чтобы подняться на ноги. «Конечно. Пойдем.»
Две женщины вошли в уютный, теплый дом.
Когда дверь за ними закрылась, Тала заперла ее. — Ты действительно не спал, ожидая меня?
Лин сделала паузу, затем закончила засовывать свои сандалии в маленькую каморку сбоку. «Нет. Я проснулся и заметил, что дверь в святилище не на месте в коридоре.
— Прости, Лин. Я не хотел заставлять тебя волноваться.
Старшая женщина пожала плечами. «Ты меня не заставляешь. Я выбираю, потому что забочусь о тебе».
Тала улыбнулась. «Спасибо.»
Лин сузила глаза. — Не смей снова исчезать из-за меня. Я даже купил личное устройство Архив; Я хочу, чтобы вы знали. Нет никаких причин, по которым ты не можешь держать меня в курсе своих действий.
Тала фыркнула. — Ты действительно пытаешься быть моей мамой, не так ли?
Лин повернулась и пошла вглубь дома. — Что ж, кто-то должен присматривать за тобой. Тебе не обязательно идти одной, Тала, и ты не можешь быть небрежной с собой.
«Знаю, знаю. Хотя я не в том месте, чтобы с кем-то разговаривать.
«Ой?» Она уселась на один из стульев. «Зачем ты здесь?»
Тала на мгновение задумалась, прежде чем крякнуть и просто спросить: «Какой смысл иметь детей? Я имею в виду, что знаю о пользе детей в целом, но зачем кому-то хотеть иметь их конкретно?» Она застонала. «Я неправильно выразился. В конце концов, я хочу детей, но на каком-то уровне даже это не имеет смысла?» Она потерла руками глаза. «Может быть, зачем кому-то ставить детей выше работы на благо общества? Наличие детей означает, что вы должны сосредоточиться на себе, на своей семье, больше, чем на внешнем, по крайней мере, на какое-то время… Я не совсем правильно выразился. Ты знаешь, о чем я спрашиваю?»
Лин усмехнулась. «Я думаю, да, и я предполагаю, что вы не спрашиваете о мотивации тех, кто испытывает искреннее удовольствие от воспитания следующего поколения».
— Да, кроме них, да. Тала знала таких людей, но считала, что она не одна из них.
Лин выдавила улыбку. «Хорошо, я постараюсь не слишком глубоко задумываться над тем, почему это приходит мне на ум».
«Спасибо.»
— Я скажу тебе то, что сказала мне моя мама. Выражение лица женщины светилось гордостью.
Тала села на другой стул, наклонившись вперед, чтобы с интересом слушать.
«Представьте, что я совершенно потрясающий и могу внести большой вклад в общество своим временем и энергией. Это сто процентов того, на что я способен».
«Хорошо.»
«А теперь представьте, что у меня трое детей, и что я ужасная мать. После многих лет их воспитания каждый из них способен внести свой вклад в общество только на пятьдесят процентов моих возможностей».
Тала усмехнулась. «Хорошо.»
«Тогда, если бы я ничего не делал до конца своей жизни, я бы внес обществу косвенный вклад в сто пятьдесят процентов своих первоначальных способностей».
Она моргнула, откинувшись назад в раздумьях.
Но Лин еще не закончила: «Пока я воспитываю детей, я еще делаю и другие вещи для общества. Кроме того, как маг, как только дети выйдут в мир, я смогу вернуться к своим полным возможностям, не потеряв при этом многого в общей схеме вещей. Однако даже у простых людей стимулы в значительной степени способствуют рождению детей, если подумать».
— Разве это не относится и к мужчинам?
«Конечно?» Лин нахмурилась, явно сбитая с толку. — А почему бы и нет?
Тала хмыкнула. Я полагаю, в этом есть смысл… «Но разве это не может быть использовано для оправдания того, чтобы иметь столько детей, сколько вы можете выжать?»
Лин практически фыркнул. «Прекрасный образ. Но я полагаю? Для меня это факт убывающей отдачи. Я также не чувствую особого призвания к материнству, хотя знаю, что когда-нибудь захочу детей. Тем не менее, я не могу себе представить сотни лет воспитания одного ребенка за другим, независимо от того, насколько это может принести пользу обществу».
«Я вижу.»
«Это не мандат и не аргумент, чтобы убедить вас сделать что-то, чего вы не хотели бы делать в противном случае. Это просто еще один способ думать о чем-то, что мы часто принимаем как должное». Она пожала плечами.
«Да…» Это навело меня на мысль. — Лин?
«Хм?»
«А где живет твоя семья? Я не могу сказать, что когда-либо действительно слышал, чтобы ты говорил о них, по крайней мере, немного.
Лин на мгновение напряглась, но это быстро прошло. — Их больше нет рядом.
«Раскол? Аргумент? Что-то вроде того? Похоже, ты очень уважаешь свою маму.
Ее голос был мягким, когда она ответила: «Нет. Хотя я бы все отдал за то, чтобы это было чем-то настолько поправимым».
Тала колебалась, пересматривая ход обсуждения. Это было явно что-то более тяжелое, чем она ожидала.
Прежде чем Тала успела сменить тему, Лин продолжила: «Я была одной из самых младших, гордостью семьи, первым потенциальным магом за несколько поколений. Как потенциальный маг, я был в Академии, когда наш город начал приходить в упадок.
Наступило долгое молчание, и Тала позволила ему передохнуть.
«Они решили оставить Одель — предыдущую, а не нынешнюю, очевидно. Мои родители, мои братья и сестры, родственники, племянницы, племянники, все. Для них опасности умирающего города просто не стоили того. Они доплачивали за то, чтобы все были в одном караване. Они рассуждали так, что все они будут чувствовать себя ужасно, если один из других караванов потеряется, забрав часть их семьи. Таким образом, их судьбы были связаны, и им нужно было сделать только один бросок костей. К сожалению, им не повезло». Лин слегка пожала плечами, в ее глазах заблестела вода, хотя это явно была старая, всем известная печаль. «Никаких следов их каравана не нашли, ничего, кроме взрыхленной земли и шрамов ожесточенной битвы».
«Лин… я… у меня нет слов. Прости, что не знал, что не спросил о них раньше».
Лин снова пожала плечами, отмахиваясь от слов Талы, хотя несколько слезинок скатились по ее щекам. «Я до сих пор помню их лица, хотя это должно быть трудно. Я слышу их голоса в своем сознании. Не то чтобы они разговаривали со мной, но я могу представить их так ясно».
Тала встала, пододвинула стул рядом с Лин и снова села, взяв ее за руку.
Две женщины сидели молча в течение долгих минут, пока Лин, казалось, погрузилась в воспоминания.
Наконец старшая Архонт избавилась от воспоминаний. — Но прошло более двадцати лет. К этому моменту боль в основном ушла».
Тала фыркнула, протянув свободную руку и вытирая новую слезу с лица подруги. — Это явно неправда.
— О, я все еще скучаю по ним, Тала, но это не свежая рана. Если я проживу тысячелетие, я все равно буду скучать по ним». Лин грустно улыбнулась. «Но они любили меня и знали, что я люблю их. У нас не было глупых споров, ожидающих разрешения. Мы были в мире, как и они сейчас».
Тала сжала руку подруги. «Я так рад. Это стоит целого мира».
Лин кивнула, прежде чем фыркнуть и вытащить носовой платок, чтобы вытереть щеки и высморкаться. «Это действительно так.»
Тала долго смотрела на Лин, прежде чем вздохнуть. «Я знаю. Я поеду повидать свою семью, как только моя переработка уляжется.
«Хороший.» Лин протянула руку и сжала плечо Талы. «Люби тех, кто у тебя есть, пока они у тебя есть».
Они еще некоторое время сидели молча.
В конце концов, Лин кивнула и глубоко вздохнула. — Что ж, хватит самоанализа на одну ночь. Она улыбнулась, вставая. «Тебе лучше? Что бы это ни было, похоже, оно сильно ударило по тебе.
Тала тоже встала, но отвела взгляд. — Да, так и было.
— Это не повредило твоей магии, не так ли? Разве ваши надписи не должны поддерживать вашу функциональную форму, даже если они не могут напрямую изгнать то, что это было?»
«Нет, не больно, но моя магия все еще успокаивается».
«После той истории с дверью…» Лин озабоченно нахмурилась. «Я знаю, что ты в плохом состоянии, и тебе нужно очиститься, но я не знал, что все настолько плохо».
Тала несколько раз моргнула, а потом покраснела. «Я… Я Утонченный».
Глаза Лин расширились, и повисла секундная пауза, прежде чем через надписи магического зрения женщины потекла сила. «Ой!» Ее глаза расширились еще больше. — Это потрясающе, Тала!
Тала поймала себя на ухмылке, когда Лин крепко обняла ее. Я полагаю, это смешанное благословение, когда сквозной шип делает мою магию очевидной. Я знаю, что могу подавить его, но почти никогда не думаю об этом.
-Это не вредит вам в человеческих городах. Впрочем, ты можешь начать снимать его, когда окажешься в дикой природе.
Да, это интересная мысль.
«Я понятия не имел.» Лин легонько хлопнула Талу по плечу. «Почему ты мне не сказал? Поэтому ты пошел к госпоже Холли? Было ли это так просто? Не скажу быстро, потому что вы были там почти сутки.
«Подождите, по одному вопросу за раз». Тала почувствовала, как волнение Лин заражает ее.
— Это то, что вы сделали с госпожой Холли?
Тала открыла рот, но остановилась. Выберет ли Лин очищение, если узнает, как это больно?
Готова ли Тала позволить своей подруге упустить бессмертие из-за страха перед болью?
Она, несомненно, злилась на госпожу Холли за то, что она скрыла масштабы боли, но, по правде говоря, оглядываясь назад, госпожа Холли ясно говорила о том, что должно было случиться. Тала не спрашивала об особенностях радиоактивных осадков или уровней боли.
Могла ли госпожа Холли предупредить ее? Да.
Помогло бы?
Тале пришлось подумать об этом.
Нет. Для меня это сделало бы боль намного хуже. Действительно, любому было бы хуже. Если бы Тале сказали, что это будет больно, сам факт того, что она думала о том, что работа будет болезненной, подчеркнул бы болезненную природу формы заклинания в ее собственной ментальной структуре, активировав заклинание.
И большая боль, вероятно, убила бы меня.
Боль, которую она испытала, была просто побочным эффектом работы, а вовсе не частью ее ментальной модели процесса.
И как только работа началась, мое изменение мышления не имело значения. Все, что имело значение, это то, что я действительно ожидал, что это будет слишком болезненно, когда я начинал.
Даже зная, что она была расстроена из-за того, что Госпожа Холли что-то скрывала, Тала могла поступить по-другому. Она внутренне содрогнулась. Я ни за что не скажу ей что-то, что усилит ее боль. Ни капельки.
Лин терпеливо ждала ответа, и Тала поняла, что стояла с открытым ртом всего пару секунд или около того. «Извините извините. Да, госпожа Холли помогла мне очистить. Мне было трудно из-за моих особых обстоятельств». Тала ободряюще улыбнулась. «Насколько я понимаю, ваша собственная переработка должна быть намного проще, плюс вы можете не торопиться, выполняя ее в течение нескольких сеансов, а не делать все сразу, как я был вынужден делать».
Лин склонила голову набок. «Хм… я вижу это». Она пожала плечами. «Но я едва слился. На данный момент это не беспокоит».
Тала поморщилась. «Я до сих пор не могу поверить, что все, что тебе нужно было сделать, это прочитать книгу».
Лин усмехнулась. «Это грубое упрощение, но да, мне было легче слияния, чем многим. В любом случае, я, скорее всего, начну получать надписи до переработки через год или два. Я не тороплюсь».
— Думаю, я могу это понять. Твоя работа не так опасна.
«Я действительно хочу увидеть Алефаст, хотя и слабею. Эта поездка может быть опасной». Она бросила на Талу озорной взгляд. — Ты защитишь меня в этом путешествии, не так ли, о храбрый Маг-Защитник?
Тала рассмеялась, приложив руку к сердцу. «Увы, я на пенсии. Хотя для такого, как ты, меня можно было бы убедить снова взяться за меч.
— Я и не мечтаю вытащить тебя из отставки. Лин покачала головой с притворной строгостью. — Полагаю, мне просто придется отдаться на милость горящих волков.
Тала хмыкнула. «Ладно ладно. Я возьму тебя с собой, когда поеду в Алефаст, и мне не составит труда совершить короткую поездку, чтобы вернуть тебя после твоего визита.
«Ой?» Лин оживилась. — Ты уже собирался ехать?
«Ага.» Тала пожала плечами. «Мне нужно время, чтобы закрепить все, что изменилось, и я хочу увидеть Убыль. Я узнал о них в Академии, но хочу сам увидеть. С этой целью я думаю, что какое-то время я буду использовать Алефаст в качестве базы для операций.
В глаза пожилой женщины влился другой озорной свет. — Надеюсь, ты не будешь один, пока город окончательно не исчезнет. Это было бы… что? Двадцать один год без хорошего друга?
Тала пожала плечами. «Я завел там пару друзей, и Рейн, скорее всего, будет в этом районе».
— А что навело тебя на мысль снова завести детей?
Она бросила на Лин испепеляющий взгляд. — Мне не нужна твоя дерзость.
Лин рассмеялась. «Отлично. Давай, нам обоим нужно поспать. Она отвела взгляд от Талы и отвесила насмешливый низкий поклон. «Утонченная Тала, пожалуйста, позвольте этому скромному Сплавленному уйти от вас».
Тала вздохнула, покачав головой. — Ты в редкой форме, не так ли?
Лин слабо улыбнулась. «Ну, это лучше, чем концентрироваться на негативе».
Это немного отрезвило Талу. — Да, я могу это понять. После короткой паузы Тала продолжила: «С тобой все будет в порядке?»
«Да. Я достаточно плакала, чтобы уснуть, когда они ушли. Сегодняшний вечер к этому счету не прибавит».
«Лин…»
— Я в порядке, Тала. Мы все теряем людей, сейчас или позже. Таков путь мира».
— Это не делает его лучше.
«Но это заставляет терпеть, смотреть в прошлое и двигаться дальше».
Немного подумав, Тала обнаружила, что кивает. — Я полагаю, ты прав. Значит, ты действительно будешь в порядке?»
«Да.» Лин закатила глаза и улыбнулась. «Спать. У вас есть Очищение, от которого нужно восстановиться, и, зная вас, к тому же добавлено больше ».
Тала фыркнула. — Ты определенно не ошибаешься. Хорошо. Я оставлю тебя в покое.
Пожилая женщина благодарно улыбнулась: «Спокойной ночи, Тала».
— Спокойной ночи, Лин. Тала смотрела, как ее подруга прошла по коридору и закрыла дверь своей спальни.
Мы окружены ранами и шрамами этого мира, не так ли?
-Легко иногда забыть, не так ли?
Слишком, слишком просто.
