Тала и госпожа Айрим долго стояли молча, прежде чем Тала откашлялась. — Знаешь, я не Маг реальности.
Конструктор нахмурился. — Конечно, нет, госпожа. Реальность и магия пустоты на самом деле несовместимы. Что ж, — она самоуничижительно рассмеялась, — реальность и магия на самом деле несовместимы.
— Тогда что ты имел в виду?
— Я имел в виду, почему ты подверг себя воздействию сил реальности?
— У меня действительно не было выбора. Тала не стала уточнять. Часть ее хотела этого, но все, кроме полного пересказа, породило бы больше вопросов, чем дало бы ответов, и она не была заинтересована в том, чтобы делиться ими, даже если госпожа Айрим была заинтересована в том, чтобы это услышать.
После минутной паузы госпожа Айрим просто кивнула, ясно понимая, что Тала больше не собирается говорить. «Очень хорошо. Я вижу, что на тебя действительно не влияет реальность. Она фыркнула тихим смешком. — Я, конечно, в самом лучшем смысле. Давай закончим анализ».
-Эй, это было хорошо. Ты должен запомнить это на потом.
Тала просто вздохнула, не особо заинтересованная в смехе в данный момент.
Связанная кивнула сама себе, снова сосредоточившись на Флоу. «Связанные и связанные, наложенные друг на друга и объединенные». Она посмотрела на Талу. — Часть оружия тоже находится в твоем теле?
«…Все мое железо».
«Ой.» Женщина помедлила, потом ее глаза расширились. «Ой! О… о, мой. Звучит как… — Ее глаза внезапно сузились. — Я не хочу любопытствовать, но ты как-то нашел труп дасганнаха?
«Я не? Являются ли они особенными даже после смерти?» У меня есть золотая в Ките, где-то…
-Нет, это ты забыл.-
Невольно…
Госпожа Айрим, очевидно, не знала о внутренней хватке Талы, поэтому просто ответила. «Я никогда не видел его сам, но я полагаю, что он сохранил бы некоторую магию».
— Я полагаю… но мы не в теме. Это «что» так важно?»
Она издала ни к чему не обязывающий звук. «Для этого? Возможно нет. Для тебя? Несомненно. Я надеюсь, что у вас есть очень знающие наставники, что бы ни вызвало эту путаницу».
— Это так плохо?
«Хорошо связанный свитер можно назвать клубком, Хозяйка. Это делает его похожим на детский рисунок рядом с древним шедевром. Это не было иронией».
— О… так, хорошо?
«Абсолютно! Если вы можете заставить это работать на вас, и кажется, что вы можете. По крайней мере, ты все еще жив, так что это уже что-то.
Тала фыркнула. — Я полагаю, это достаточно верно.
Госпожа Айрим снова посмотрела на Флоу. «Думаю, я разгадал большую часть того, что мне нужно, здесь. Это действительно очаровательное оружие, которое вы взрастили, госпожа.
«Спасибо.»
Она улыбнулась. «Тот факт, что этой красавице понадобятся морфические ножны, на самом деле делает весь процесс проще для нас обоих, так как мне не нужно держать ваше оружие при себе для строительства, и я не ограничен размером».
«Это хорошо знать.» Тала могла понять, как изменение формы оболочки дало бы гораздо больше гибкости исходной конструкции. На самом деле я не считал это положительным моментом.
«Итак, к какому сроку вам это нужно?»
Тала пожала плечами. «Я не могу спарринговаться еще пару недель, так что мне это не нужно раньше. Тем не менее, я бы предпочел, чтобы это произошло раньше, чем позже.
«Значит, это не срочная работа, но и не проект «не торопись»?»
Она снова пожала плечами. «Это было мое мнение, да».
«Хорошо.» Госпожа Айрим кивнула, в основном самой себе, продолжая размышлять.
— Значит, ты можешь это сделать?
Она странно посмотрела на Талу. «Конечно.»
Мгновенная уверенность женщины заставила Талу немного понервничать, поэтому она задала еще один вопрос, чтобы подтвердить ключевой момент: «Сможете ли вы заблокировать концептуальную манипуляцию?»
Женщина залилась смехом. — Нет, совсем нет, но для ваших целей — да.
Тала нахмурилась. «Это бессмысленно.»
— О, но это так. Конструктор ухмыльнулся. «Ничто из того, что я знаю, не могло бы заблокировать эту концептуальную манипуляцию, если бы она попыталась осуществиться. Что бы я обычно сделал — если бы такой безумный проект попался на моем рабочем столе раньше — это добавил бы слой железа, защищенный между двумя слоями оболочки, изолирующий концептуальную магию. Вы, наверное, догадываетесь, насколько хорошо это сработает в данном случае».
«А, понятно.»
«Точно. Ваше оружие заберет железо, и оно почти сразу перестанет быть эффективным. Она колебалась. «Вероятно. В любом случае, я бы ни в малейшей степени этому не доверял, так как он либо мгновенно выйдет из строя, либо станет ненужным».
Тала поморщилась. — Значит, это просто нет. Ну, это расстраивает.
«Это так, но я полагаю, что ваша настоящая цель спрашивать — убедиться, что вы не навредите своим спарринг-партнерам, верно?»
«Это верно.» К ней вернулась надежда. Она не хотела драться без Флоу.
«Тогда это не проблема. Концептуальная ерунда вашего оружия должна воздействовать только на то, что вы режете — или намереваетесь порезать и коснуться… может быть. Во втором случае это может быть не принято». Госпожа Айрим заколебалась, задумчиво прищурив глаза. — Это также может сработать, если ты просто… нет, нет. Забудь об этом. Манипуляции с собственностью решительно связаны с тем, что вырезано».
И теперь я могу манипулировать железом, которым владею.
— Похоже на то, да.
— Ладно, кажется, я понял. Значит, простое надевание на него какой-нибудь оболочки защитит от концептуальной опасности?»
«Ну какие-нибудь эффективные ножны? Да. Помните, однако, что это оружие все еще перерастает в ваше новое достижение. Я бы не стал доверять ни мирским ножнам, ни тем, что были сделаны для тебя до того, как ты стал Сплавленным. Я конечно пристрастен, но это мое профессиональное мнение. Все, что слабее, рискует разбиться под магическим весом ваших ударов».
«Хорошо знать. Собственно, я так и предполагал. Тала задумчиво закусила губу. «Каковы будут последствия для части оружия в моем теле?»
«Ну, пока ты каким-то образом не превратишь железо в своем теле в режущее или колющее… что-то, с тобой все будет в порядке?»
Тала открыла рот, затем закрыла его, нахмурившись. О… Я не подумал об этом.
— Ты действительно можешь это сделать? Глаза женщины слегка расширились, но затем она покачала головой. «Конечно вы можете.» Она вздохнула. «Я не знаю, есть ли у меня решение для вас».
— Совсем нет предложений?
«Ну, если ты сможешь найти способ держать атаки в ножнах? Он не затупит удары, как ножны, которые я буду делать для этого прекрасного оружия, но он предотвратит изменение концепции собственности.
Может быть, я мог бы добавить слой белой стали поверх всего, что я пытаюсь создать с помощью железа? Не то чтобы я разбрасывался своим утюгом. Тала внутренне содрогнулась при одной мысли о потере еще одного куска металла. Хотя, я полагаю, теперь он просто исчезнет, а не будет разорван. То есть это плюс?
-Однозначно плюс.-
Тала кивнула. «Хорошо. Я думаю, что смогу справиться с этой задачей». Ей пришла в голову мысль, и она вдруг засомневалась. — Госпожа Айрим?
«Да?» Конструкционист, казалось, услышал неуверенность в голосе Талы. — О чем ты только что подумал?
«Как вы можете сделать ножны, способные содержать оружие выше вашего уровня?»
Госпожа Айрим фыркнула. «Это все равно, что спрашивать портного: «Ты маленький, как ты можешь шить одежду для людей выше тебя».
Тала открыла рот, затем закрыла его, склонив голову набок. — Это не то же самое… не так ли?
«Ну, я не собираюсь использовать ножны сам. Вы тот, кто будет управлять им; ну, ваше оружие будет в любом случае. Мне просто нужно сделать так, чтобы магия могла работать при таком уровне силы, как портной, который шьет большой комплект одежды.
— О… Думаю, в этом есть смысл. Тала откашлялась. «Итак, на что это похоже для вас с точки зрения времени?»
«Я могу вписаться в него в течение следующей недели».
«Это очень действенно, спасибо. Сколько это будет стоить?»
«Базовые спарринговые ножны для связанного оружия будут стоить десять серебра. Удвойте это для морфической оболочки, если только это не для Парагона или выше, и в этом случае удвойте, если это не морфическая оболочка — эти вещи невероятно сложны, и вписаться в маленькое пространство дороже и труднее, чем просто сделать морфик. оболочка». Госпожа Айрим, казалось, поняла, что бессвязно говорит, потому что сделала паузу, откашлялась и вернулась к обсуждаемому вопросу. «Теперь увеличьте эту стоимость в десять раз за продвижение, так что в данном случае это увеличение в двадцать раз. Итак, десять раз два, раз сто. Это две тысячи серебра, что составляет двадцать золотых? Она задумалась на мгновение, затем кивнула. «Да, я могу сделать это за двадцать золотых».
Тала на мгновение обдумала цену и предложила товар, прежде чем наконец согласилась. Это было ошеломляюще дорого, но, честно говоря, это было меньше, чем она опасалась. «Будет ли какой-либо негатив от того, чтобы сделать это для более высокого продвижения?» Это было бы всего в пять раз дороже, а результат был бы немного ориентирован на будущее. Это лучше, чем покупать сейчас, а потом покупать подороже.
Госпожа Айрим колебалась. «Поскольку ножны, которые я делаю, предназначены для сцепления с оружием, нагрузка будет в основном падать на оружие, но вы все равно будете нести магическую нагрузку. Если у вас нет ржавой безумной пропускной способности, я бы сказал, что абсолютно нет. Даже если вы это сделаете, действительно ли вы хотите, чтобы так много вашей силы было направлено на это?»
Тала на мгновение задумалась, затем покачала головой. — Нет, ты прав. Я буду соответствовать классу».
— Это кажется мудрее. Вы также должны быть в порядке для раннего использования Paragon, если только вы действительно ненавидите своего спарринг-партнера и планируете вкладывать поистине безумное количество энергии в свои атаки против него ».
Тала фыркнула. «Полагаю, это имеет смысл. Приемлема ли передача из Архива или вам нужна твердая чеканка?»
«Передача архива в порядке. Позвольте мне получить контракт.
Госпожа Айрим подошла к боковому столику и взяла грифельную доску. После минутных манипуляций она принесла его Тале, содержание теперь было простым контрактом на создание, как описано, по согласованной цене.
Этот конкретный контракт будет удерживать средства на условном депонировании до тех пор, пока товар не будет доставлен или не истечет время, в данном случае две недели, чтобы дать буфер на случай непредвиденных обстоятельств.
Они оба подтвердили соглашение, в результате чего поверхность сланца на мгновение превратилась в зеленый камень.
Госпожа Айрим поклонилась с ясной улыбкой на лице: «Спасибо за ваше время и покровительство, госпожа Тала».
«Спасибо, что вписались в мой проект». Тала в свою очередь поклонилась и вышла.
Госпожа Айрим с улыбкой помахала ей рукой, и Тала закрыла за собой дверь.
Обладая почти идеальной памятью, Тала без проблем прошла через лабиринтную систему коридоров.
Она поблагодарила служителей в их боковой комнате, когда она прошла мимо и вышла обратно на городские улицы.
Знаешь, как же это мило…?
-Да?-
Просто быть в городе становится действительно старым…
— Похоже, ты слишком привык к опасности и приключениям.
Это плохо?
-Только если это заставит вас сделать глупый выбор. Помните, что многие люди проводят всю свою жизнь, пытаясь достичь того, что есть у вас сейчас. Это не значит, что вам это должно нравиться или смиряться, но постарайтесь увидеть в этом ценность этой жизни, пусть даже только для других.
Тала только хмыкнула.
Пока она шла, прошла пара минут, прежде чем она затронула новую тему. Думаю, я хочу поехать в Марливезер одна.
— Не с караваном или какой-нибудь туристической группой? —
Нет. Как только я полностью устроюсь, со мной все будет в порядке, и я тоже смогу двигаться быстрее.
-Это должно сработать. Терри, наверное, тоже хотел бы порезвиться в дикой природе.
Меньше трех недель, и я буду готов.
-Поколотить Рейна перед уходом?-
Тала усмехнулась. Он бешеный на ринге, но я думаю, что смогу его прижать.
— Ты, наконец, повидаешься с гвардейцами, прежде чем отправиться в путь? —
Она поморщилась. Ага… Мне действительно нужно их посетить…
-Ты действительно должен.-
Мысли Талы прервал человек, который шел в том же направлении, что и она, только что повернувшись, чтобы идти параллельно, идя с боковой улицы.
Он не обращался к ней. На самом деле, он, казалось, был полностью поглощен книгой, которую нес.
Кроме того, он был на расстоянии добрых десяти футов.
Что привлекло ее внимание, так это то, что он напевал и пел себе под нос, щелкая свободной рукой в такт песне.
Тала действительно не знала, почему это привлекло ее внимание именно к этому мужчине; люди часто издавали бессознательные звуки, когда думали, и с ее усиленными чувствами она слышала гораздо больше, чем когда-либо думала.
Тем не менее, что-то заставило Талу насторожиться, поэтому она обратила внимание через зеркальную перспективу.
Может дело в окружающей среде? Чувство странности нарастало еще до того, как он появился.
-Может быть. Ты просто сосредотачиваешься на нем, потому что он выделяется в ситуации, в которой ты уже на грани.
Может быть…
Молодо выглядящий мужчина время от времени указывал в случайном направлении в сочетании с лирикой, которую пел какой-то менестрель, которому он подражал.
Тала ощутила гнетущее чувство, которое она не могла объяснить, когда он пел следующий куплет.
«Где бы ты ни спрятался, я найду тебя, тебя, тебя. Я вижу, кто ты есть на самом деле, и это правда, правда, правда».
У нее не было времени обдумывать ужасную рифму, потому что он указал прямо на соседнее здание, казалось бы, наугад.
Когда он произнес последние слова и показал пальцем, что-то щелкнуло в окружающем их мире, и Тала сразу же узнала это чувство: теперь, когда она была сосредоточена на этом здании, в ее мозгу постучали магические прикосновения.
Глаза Талы расширились в нарастающей тревоге, когда ритм магических постукиваний изменился, ускорился и стал более сосредоточенным на ней.
Молодой человек уже продолжал петь, явно не сосредоточившись на волшебном существе, на которое он случайно обратил ее внимание.
Он попытался вторгнуться в ее разум и отвлечь внимание, но был слаб, и она сосредоточилась и сопротивлялась практически без усилий.
Что это? Сифон для муравьев? Конечно, ни одно мирское на самом деле не пало бы перед этой слабой силой. Оно должно было быть направлено на животных или насекомых.
-Нет, ты просто стал намного крепче морально.-
Тут-то и открылись два маленьких глазка высоко на стенах магазинчика. Они огляделись в поисках и остановились, чтобы посмотреть прямо на нее.
О… это сифон, и я слишком долго смотрел на него, чтобы он знал, что я знаю, что он там. Каковы были шансы, что это произойдет?
Прежде чем ответ представился, улица взорвалась силой, когда щупальца выстрелили во все стороны, сбивая людей с ног.
Только Тала и странный мужчина сумели удержать равновесие.
Тала вытащила Поток и разрезала пополам болтающийся отросток сифона по всей длине, взмахнув оружием в сторону, чтобы полностью отрезать его, даже когда кровь вокруг нее уступила свое железо ее оружию.
Густая прозрачная жидкость выплеснулась на землю вокруг нее.
Ничего себе, это было довольно эффективно, на самом деле. Единственная атака, казалось, также высосала непропорционально много энергии из молодого сифона.
В ту же секунду мужчина вытащил и ударил булавой по направленной в его сторону атаке, в результате чего разрушенный усик сифона забрызгал улицу кровью и кровью.
Парень огляделся, выглядя немного ошеломленным. — О… упс.
Тала посмотрела в его сторону. «Ой? Вы не ожидали крови? Вы никогда раньше не дрались?
Он оглянулся. «Ну, конечно, я ожидал крови. Я все время охочусь. Я просто не думал о том, чтобы покрывать примитивных». Его лицо ненадолго скривилось, прежде чем он просто пожал плечами.
Они продолжали отражать и отсекать атаки, а его скорострельные слова продолжали звучать.
«Однако малоизвестный факт: сифонная кровь полезна для кожи. Так что они должны быть в порядке, лучше, чем в порядке, на самом деле».
Тала несколько раз моргнула. «Что? Почему это имеет значение?»
Они отпрыгнули, когда посыпались новые атаки. Каждый из них подхватил лежащего пешехода, уводя его с пути ударов.
Сейчас не время для вопросов, Тала. Приступить к делам. «Я Тала. Очистить мирных жителей. Я займу его.
«Павримакс, я могу помочь!»
«Доставить их в безопасное место — это помощь. Можешь драться после.
Павримакс коротко скривился, а затем решительно кивнул. «Отлично!»
Сифон был едва оранжевым для магического зрения Талы теперь, когда он открылся. Тем не менее, это было физически мощно, и она действительно не должна была позволить причинить себе телесный вред.
Ну, заколоть, чтобы завладеть, а?
-Тала? я не думаю—
Тала не дала Алату договорить.
Одним движением она превратила Поток в меч и изо всех сил бросила его в центр здания сифона, всего в полудюжине ярдов от него.
Лезвие вращалось, описывая резкие круги, глубоко пронзая внешние края зверя и прочно вонзаясь в его центр.
Когда клинок вонзился в существо, Тала направила свой магический вес на новый аспект магии, который она нашла в своем связанном с душой оружии.
К сожалению, ничего особенного она не сделала, главным образом потому, что ее усилия были отвергнуты.
Требование железа не было вопросом магического веса, по крайней мере, не в том смысле, который она могла усилить.
Тем не менее, она чувствовала, как с каждой секундой из ихора зверя вынимается железо, и все здание содрогнулось, казалось, втягиваясь само в себя.
Из разрезов, которые Флоу нанес перед приземлением, вытекала прозрачная жидкость, и Тала чувствовала, как ее сила преодолевает гораздо более низкую магию волшебного паразита.
Щупальца сифона все еще болтались, но теперь им не хватало силы, они отскакивали от зданий, улицы и даже от примитивных, которые все еще пытались уйти подальше.
Попадания в здания вызвали грохот, но не трещины.
Удары о дорогу подняли шлейфы снега, но не нарушили дорожного покрытия.
Даже люди, которые были ранены, только спотыкались, большинство даже не падали на землю.
Павримакс скользнул обратно сквозь слякоть, приняв позу бегуна, казалось, собираясь броситься на здание.
«Останавливаться.» Тала подняла руку. «Он умирает. Не заходи туда, где у него осталось больше сил, чтобы использовать его против тебя.
— Но внутри есть люди.
Тала нахмурилась, приняв образ мыслей, близкий к тому, что она использовала в качестве Эскау. «Я никого не вижу и не слышу. Видели ли вы кого-нибудь, и могли ли это быть иллюзии?
Он пожал плечами. — Это скорее догадка.
Тала открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но человек, Архонт, уже исчез в порыве силы.
Нематериальный Творец?
-Или Проводник, трудно сказать, но я бы сказал, что импульс или кинетическая энергия сфокусированы, аспектированы внешне.-
Да, ясно.
Мастер Павримакс врезался в оставшиеся стены, вызвав приглушенный рев ярости от борющегося зверя.
К своему удивлению, Тала услышала несколько возгласов переполненного облегчения, прежде чем Архонт вылетел обратно, неся трех шатко уравновешенных людей.
Когда он резко остановился рядом с Талой, люди, кувыркаясь, пошли прочь, и Тала услышала какие-то хлопки и треск, которые могли быть сломанными костями. Это вызвало еще больше стонов от трех человек.
«Еще один!» Мастер Павримакс снова исчез, на этот раз даже быстрее, и вернулся с человеком, который также выпал из рук архонта и приземлился вместе с остальными.
Все четверо продолжали всхлипывать от боли.
Тала смущенно посмотрела на мужчину. — Почему ты не был более осторожен? Вы не могли бы…
Сифон испустил последний жалкий вздох и скомкал сам себя, полностью раздавив все, что еще оставалось в здании.
Она колебалась всего мгновение, прежде чем вздохнуть и покачать головой. «Ах. Ну, хорошая работа, я полагаю?
— Спасибо, госпожа Тала. Я стараюсь.
