Тала слушала, как мастер Саймон начал обсуждать несколько довольно интересных идей.
Судя по всему, было довольно много архонтов-исследователей, которые хотели иметь возможность вернуть свои находки в города в случае их смерти, поэтому было множество планов сделать именно это. Они варьировались от безумных до, возможно, разумных.
Тем не менее, прежде чем они успели слишком углубиться в это, она осознала. Ух ты. Со всеми остальными вещами, я не могу поверить, что бросил это.
-Да… это тоже на мне. Ваш стресс действительно истекает кровью.
Ну, мне нужна помощь, ясно?
-Знаю, знаю.-
Тала откашлялась, заставив мастера Саймона остановиться. «Мои извинения. Я полагал, что он уже должен был появиться, но есть кое-кто, с кем вам следует познакомиться.
«Ой?» Госпожа Петра огляделась. «Здесь с вами уже кто-то живет? Я думал, что это место принадлежит только тебе.
— Да, но будет лучше, если ты просто встретишься с ним и все увидишь сам. Терри!» Тала придала немного дополнительной силы надписям вокруг своих голосовых связок и легких, позволив своему голосу звучать дальше без необходимости кричать, кричать или даже повышать голос. По сути, магия придавала ее словам больший вес, позволяя им распространяться дальше, прежде чем исчезнуть.
Раньше она использовала эту технику всего несколько раз и каждый раз была довольна результатом.
Мгновение спустя Терри появился у нее на плече.
Он вопросительно взвизгнул, прежде чем ударить ее головой по щеке и оглядеться.
Глаза детей расширились, и они столпились рядом с выражением удивления на лицах.
Терри взглянул на Талу. В этом взгляде отражались ясные вопросы.
Тала улыбнулась и кивнула. «Друзья, мирские».
Он пропел в знак признательности и мелькнул вниз, чтобы появиться на голове Метти.
Маленькая девочка замерла от удивления, глядя вверх, не сдвигая птичьего насеста. «Мам мам! Это у меня на голове!»
Ее голос был неуверенным, когда она пыталась определить, было ли это поводом для беспокойства.
Госпожа Петра посмотрела на Талу, и Тала улыбнулась. — Он не причинит им вреда.
Мать расслабилась, но все еще казалась вполне готовой вмешаться. — Он в порядке, моя маленькая любовь. Будьте нежны и постарайтесь не напугать его. Даже самые нежные существа могут наброситься, если их удивить или обидеть».
— Да, мама.
Сломав немного лед, Терри начал мелькать, тыкая и подталкивая детей. Вскоре они поняли, что он хочет сыграть в игру.
Оттуда он легко подтолкнул их к пониманию правил.
Мастер Саймон и госпожа Петра подошли ближе к Тале, не сводя глаз с развивающейся ситуации.
Он наклонился ближе и прошептал: «Он кажется слишком умным, чтобы быть птенцом ужаса, и слишком… ручным. Он какой-то карликовый подвид?
Тала покачала головой. Нет причин или выгоды в сокрытии правды. «Нет, его магия заключается в пространственности. На самом деле он довольно массивный, но делает все возможное, чтобы выбрать свой размер в соответствии с ситуацией».
Госпожа Петра удивленно посмотрела на Талу. — Значит… он такой же большой, как ты или я? Разве это не опасно?»
Тала покачала головой. «Нет, он на самом деле намного больше. Что касается того, что он опасен? Тала пожала плечами. «Очевидно, что он есть. Он хищник. Но нет, он не опасен для нас, и я никогда не видел, чтобы он причинил вред ребенку. Даже когда этот ребенок сделал все возможное, чтобы ткнуть его в глаз. Она покачала головой с легкой улыбкой, вспомнив свою сестру Селлу, которая гонялась за Терри по всему парку возле дома ее детства. «Несмотря на это, его интеллект, по крайней мере, равен интеллекту большинства людей, которых вы можете встретить, и хотя он может быть… бесчеловечным в своих охотничьих практиках и особенностях, мы с ним партнеры, и он никогда никому и ничему не причинял вреда без причины».
Оба родителя продолжали смотреть на игру квартета с нерешительностью.
Она вздохнула. — Он часто гуляет со мной, но живет и здесь.
Терри подпускал детей невероятно близко, даже иногда расчесывая свои перья.
Когда он разрешал контакт, он издавал трель, чтобы указать, что он будет преследовать. За этим последовало десять коротких чириканий в идеальном ритме, прежде чем он метнулся за детьми, собирая их всех вместе, и только когда они собирались в группу, он касался всех троих сразу, снова превращая их в преследователей.
«Он ужасно эффективен». Госпожа Петра все еще нервничала.
Тала кивнула. «Его вид охотится стаями и стадами. Даже сам по себе он поистине несравненный охотник.
Терри взглянула в ее сторону, выпрямляясь и прихорашиваясь. Затем он исчез так же, как Сегис упал бы на него.
Они наблюдали в относительной тишине довольно много раундов игры.
Наконец мастер Саймон склонил голову набок. «Он позволяет им прикасаться к себе только тогда, когда они находятся в равновесии, когда они вступят в контакт…»
Госпожа Петра кивнула. «Я заметил, что. И он также, кажется, вознаграждает их, когда они работают вместе… Он учит их охотиться?
Родители посмотрели на Талу, и она пожала плечами.
Несмотря на это, она ободряюще улыбнулась. «Я не уверен, но это действительно похоже на него, да. Похоже, они ему нравятся».
Оба медленно кивнули в ответ.
Несколько минут спустя Метти сел, чтобы сделать перерыв, смеясь и тяжело дыша. Терри плавно переключил игру, чтобы сосредоточиться только на двух старших, теперь разрешая контакт только тогда, когда они работали вместе и не переусердствовали.
Мастер Саймон взглянул на Талу. — Ну, кажется, о них хорошо заботятся.
Она улыбнулась в ответ. «Они делают. Я хотел бы услышать больше о ваших идеях».
Семья не задержалась надолго, и Тала и мастер Саймон договорились встретиться на следующий день, чтобы продолжить обсуждение функций, которые можно было бы добавить в Кит.
Большинство из тех, что они уже обсуждали, были достаточно простыми улучшениями, такими как связывание любого соединения с Архивом через ее собственную связь, если она была ближе, чем любой другой узел Архива, и они не были в городе.
Мастер Саймон также заявил, что хотел бы немного больше изучить особенности святилища, прежде чем составлять план их жилого пространства.
Предварительно госпожа Петра согласилась прийти на следующее утро, чтобы начать работу. У детей была школа, и они продолжали ее посещать до тех пор, пока Тала не ушла из Бандфаста, и семья не въезжала, пока не были закончены кварталы, но они предварительно согласились перейти к ней на работу.
ДА!
-Эй, видишь? Все прошло не так уж плохо.
Терри. Терри здесь хозяин.
Алат фыркнул, но спорить не стал.
Госпожа Петра улыбнулась очевидному ликованию Талы, хотя явно не могла слышать ее мыслей. — Я начну с чего-нибудь довольно простого для вашего завтрака, а завтра постараюсь ознакомиться с вашими удобствами. Давай договоримся, что я буду кормить тебя завтраком и ужином?
Тала кивнула. «К сожалению, я все еще не совсем готов к еде, приготовленной из здешней еды. Мое продвижение еще не полностью стабилизировалось, но я должен быть в состоянии есть блюда из ингредиентов».
Госпожа Петра кивнула. «Я хочу получить доступ к новому трактату Кулинарной гильдии о приготовлении урожая для употребления в пищу людьми».
Тала покраснела. «Ой! Они уже широко доступны?
«Да, это слишком дорого…» Госпожа Петра нахмурилась.
Тала отмахнулась. — Я позабочусь об этом.
«Ой?»
«Ага. Считайте, что справились. Я принесу его вам вместе с планшетом Архива… — Она посмотрела на мастера Саймона.
«Завтра. В гильдии есть несколько стандартных моделей, и я могу инициализировать их для нашей семьи». Он взглянул на своего младшего, который снова присоединился к веселью с Терри. «Есть даже пара… надежных версий, рассчитанных на более суровые условия, более грубое обращение или…»
Госпожа Петра улыбнулась. «…дети. Никогда не было существ, более способных находить слабые места любого объекта».
Он фыркнул. — Разве это не правда?
Тала повернулась к играющей группе. «Хорошо, четверо, пора заканчивать».
Дети повернулись, тут же застонав и начав жаловаться.
Терри метнулся к каждому, сталкивая их, чтобы свалиться в кучу, прежде чем он появился на плече Талы с решительной трелью.
Сегис открыл рот, на его лице явно отразилось упрямство, но Терри просто наклонился вперед и повторил свою трель, и в его глазах светилась крайняя убежденность.
Сегис закрыл рот.
Госпожа Петра переводила взгляд с сына на Терри и обратно. «Хорошо. Это нечто».
Тала заставила дверной проем появиться рядом с ними, когда дети послушно поднялись на ноги.
Все вокруг обменялись прощаниями, и гости еще раз поблагодарили Талу за угощение.
Затем они ушли, дверь закрылась и исчезла, и Тала осталась одна в теперь странно тихом святилище.
Терри огляделся, выглядя почти несчастным.
«Они тебе нравятся?»
Он пару раз чирикнул, как будто изображая безразличие.
«Было бы неплохо иметь более постоянную компанию».
Он издал сердитый крик и ударил ее головой.
Тала рассмеялся, почесывая шею под перьями. «Ты полуторное благословение, Терри, но приятно, когда рядом есть и другие».
Он прищурился, глядя на нее, а затем издал сдавленный гудок.
«Ага.» Она помедлила мгновение, прежде чем снова взглянуть на него. — Знаешь, нам нужно поговорить о нас в какой-то момент.
Терри встретил ее взгляд и склонил голову набок.
«Мое продвижение должно быть в состоянии поддерживать связь с вами довольно скоро, и такая связь может дать вам много преимуществ».
Он уселся, поерзав, чтобы устроиться поудобнее.
— Это только если ты захочешь, но это навсегда свяжет нас. Это определенно продлит твою жизнь, по крайней мере, до тех пор, пока я выживу, и, возможно, позволит тебе стать сильнее.
В одно мгновение он исчез, и Тала даже не успела заметить его движений, как он каким-то образом сбил ее с ног и прижал к земле, сидя ей на груди. Затем он издал явно насмешливую серию мягких трелей ей на ухо.
— Я никогда не говорил, что ты слаб. Она смеялась. Своим быстрым движением она вскочила и встала на ноги. Она, вероятно, могла бы помешать его демонстрации, но она знала, что он не причинит ей вреда, и она все еще не должна была драться. Скоро.
Терри уже снова сидел у нее на плече, прижимаясь к ее шее.
«Тебе решать. Ты мне нравишься таким, какой ты есть, но я бы не отказался сделать нашу связь сильнее».
Он открыл один глаз, чтобы бросить на нее долгий взгляд. После почти неприятно долгого времени он глубоко и медленно выдохнул. Наконец, он издал решительно подтверждающий щебет.
— Ты подумаешь об этом?
Еще один щебет.
— Это все, о чем я могу просить.
Тала опустилась на землю и вместе с Терри посмотрела на фальшивое ночное небо.
«Интересно… это реально где-то?»
Терри фыркнул, явно незаинтересованный.
«Нет, это интересно. Неужели это ночное небо появилось в воображении тайного мастера? Или они каким-то образом угадывали ночное небо откуда-то еще в реальности?»
Он не ответил, вместо этого прижавшись ближе и глядя вверх.
В конце концов, происхождение не имело большого значения.
Все, что имело значение в тот момент, это то, что звездный вид был ошеломляющим и обширным, наполняя ее разум, тело и душу миром.
* * *
Лин недоверчиво посмотрела на Талу. «Почему сейчас?»
Это было на следующее утро после ужина с мастером Саймоном и его семьей.
Тала проснулась яркой и рано, чтобы впустить госпожу Петру в ее святилище, покончила с принесенным с собой завтраком и вышла, чтобы найти Лин и Каннис, собирающихся отправиться на работу.
Именно тогда Тала кое-что вспомнила, сетуя на отсутствие банковского счета, несмотря на все услуги, которые ей причитались. «Ну, я был довольно занят другими вещами, и это просто не приходило мне в голову».
Лин смотрела на составленный Алат список всех мирских сокровищ, с которыми Тала сбежала, когда совершала набег на Дом Восходящего Солнца, среди прочих мест. «Это нелепая коллекция предметов. Зачем тебе вообще эти вещи?»
Тала пожала плечами. «Ну, у меня не было времени идентифицировать каждый предмет, поэтому я просто схватил все».
«Четко.» Лин посмотрела на список и что-то прочитала. «Одни слегка сломанные каминные часы?» Почему?»
«Когда я взял его с каминной полки, стекло треснуло о маленькую статуэтку». Тала снова пожала плечами. «Он все еще имеет некоторую ценность, и я не собирался тратить время на то, чтобы вернуть его обратно».
Лин только покачала головой. — И ты хочешь, чтобы я продал это тебе?
«Да, пожалуйста.»
«Подожди… Тала, здесь в этом списке огромный стол… Почему ты не воспользовалась им?»
«Вон тот?» Она взглянула на указанную позицию: «Это было слишком много».
— Ты мог поесть на улице?
«У меня есть столовая, Лин. Я собираюсь пообедать в своей столовой».
«Отлично. А как насчет этого?… Сколько здесь столов?»
«Только два обеденных стола подходящей высоты. Большинство людей забывают, что арканы бывают разных размеров. Один из столов смехотворно велик, а другой слишком мал. приставной стол или что-то еще странное. Из двух правильных пропорций один был слишком большим, как уже упоминалось, а другой представлял собой большой круг. Кто хочет есть на массивном круге? Он футов десять в поперечнике!»
Лин вздохнула, покачав головой. — В этом списке тоже есть блюда?
Тала посмотрела на нее равнодушным взглядом. — Я не совершал набег на кухню, Лин. Я прошел через гостиную, а не столовую».
Лин по-прежнему выглядела совершенно сбитой с толку, даже если она и забыла о столах. — У меня нет на это времени, Тала.
Тала торжествующе ухмыльнулась. — Нет, для этого у тебя есть маг.
«Привет!» Каннис не вмешивалась в разговор, но теперь она явно была заинтересована в результатах. «У меня есть дела поважнее, чем распродать кучу…» Она замолчала, взглянув через плечо Лин на список, который она держала в руках. — Ты ограбил какого-то торговца? Просто забрать все из его дома?
Тала наклонила голову. «Конечно? Я имею в виду, они из таинственного Дома, на который мы совершали набеги, но достаточно близко.
Лин поморщилась, когда глаза Канниса расширились. — Под «Хаусом…» То, как ты это сказал… это что-то важное?
Тала пожала плечами. «Да. Думайте об этом как о гильдии, но более обособленной и менее сосредоточенной. Они контролируют секторы, города и производственные линии, а не конкретные функции в своем обществе. Они, как правило, не работают вместе, но и не враждебны друг другу, если не считать поверхностного соперничества. Она колебалась. «За некоторыми исключениями. Некоторые Дома ненавидят друг друга по какой-то причине.
-Мы никогда не спрашивали.-
У нас были книги по этому поводу как часть нашего обучения, но даже Тали это не очень заботило.
-Если бы он хотел навредить «Хозяину», она бы его убила. Она не слишком беспокоилась о том, почему они его ненавидят.
Разве это не правда…
Каннис, казалось, немного боролся. — Итак… вы совершили набег на один из этих Домов?
— Ну, главный трюм одного, да.
«И то же самое было бы, если бы вы решили напасть на Гильдию Караванов и забрать их вещи?»
Тала колебалась. «У Гильдии Караванов действительно есть Архонт высокого уровня?»
Лин кивнула. «Не всегда в Bandfast, но да, у нас есть несколько Refined». Она взглянула на Каннис, затем, казалось, смиренно покачала головой. «Разрыв между Refined и Paragon так же велик, как кажется, что его легко преодолеть. Большинство высших членов различных гильдий попадают в этот диапазон».
Тала приподняла бровь. «Это хорошо знать. Я никогда не смогу получить прямой ответ».
Лин пожала плечами. «Это в основном то, что я собрал воедино из встреч с высшими бюрократами».
«Хорошо знать…»
Каннис откашлялась, явно все еще немного потрясенная. «Но все это говорит о том, что эти вещи принадлежат тайному правящему классу?»
Тала кивнула. — Это разумная оценка, да.
Лин вздохнула, оглядываясь и, вероятно, манипулируя чем-то, связанным с работой, на доске рядом с едой. «Это тоже все усложнит. Вы хотите продать их за то, что они есть, или за то, чем они были?»
«Хм?» Тала нахмурилась.
Однако Каннис кивала, ясно понимая, что имел в виду ее хозяин. «Вы могли бы продать их довольно быстро, как прекрасную мебель и диковинки, но вы бы получили гораздо больше, если бы продавали их как предметы, украденные из тайных земель. Но у вас будет меньше покупателей, так что это может занять больше времени?
Тала на мгновение задумалась. «Ну, мне нужны деньги сейчас, но я бы предпочел самую большую выплату».
Лин нахмурилась. «Это не включает в себя ничего магического, верно?»
«Нет, я же говорил тебе, что это были обычные вещи».
— Ты собираешься продавать и волшебные? Или вы уже сделали это и потратили деньги?»
Тала колебалась. «Да? Да, я собираюсь, нет, я еще этого не сделал, и нет, я определенно еще не потратил деньги». Алат тоже составил этот список, и он был намного короче. Арканы на самом деле не оставляли свои магические предметы без присмотра. — Я тоже до этого не дошел.
Лин фыркнула и покачала головой. — Что ж, думаю, я могу понять, учитывая всю ту работу, которую ты проделал.
Тала посмотрела на подругу прищуренным взглядом. «Привет! Я выздоравливал».
«Ты мог бы совершить приятную освежающую прогулку в Гильдию строителей и продать эти вещи. Или вы могли бы продать один из многочисленных раз, когда вы уже были там. Верно?»
– возмутилась Тала. «Отлично. Ты прав…»
Лин покачала головой. «Итак, вам нужна наша помощь в продаже вашей немагической добычи».
Каннис вмешался: «Добыча?»
— Она не мародер, Каннис. Лин покачала головой. «Это не выдуманная история о летающих кораблях и дуэлях на мечах посреди бури».
Каннис поморщился. — Было бы лучше, если бы это было так.
«Только по мнению некоторых».
Тала откашлялась. «В любом случае. Да. Сегодня я пойду к Гильдии строителей, и тогда я смогу продать волшебные вещи.
«Ладно.» Лин склонила голову набок. «Двадцать процентов.»
Тала удивленно моргнула. «Что? В прошлый раз ты взял только десять!
«В прошлый раз мы оба работали в одной гильдии, и это была простая работа. Если вы хотите, чтобы мы слонялись по округе в поисках людей, которые оценят высококлассный украденный тайный декор, это потребует гораздо больше работы.
Она немного поворчала, но в конце концов Тала согласилась. «Хорошо, ты победил. Мне нужна помощь.
«Большой!» Лин вытащила планшет с уже составленным контрактом.
Тала сузила глаза. — Как это у тебя готово?
«Это было нетрудно собрать воедино, пока мы разговаривали».
Что ж, это объясняет, чем она занималась… Значит, это не связано с работой? — Я не думал, что у тебя есть планшет для архива для домашнего использования.
Лин пожала плечами. «Последние пару недель я приносил работу домой. Итак, он был у меня наготове. Я могу использовать его для различных задач, когда я его проверю».
Тала все еще была подозрительна, но, наконец, вздохнула. «Отлично.»
Она просмотрела простой контракт, и они оба подтвердили его.
— Я полагаю, спасибо.
Лин улыбнулась в ответ. «Всегда приятно работать с вами».
