Тала ворчала, даже когда они с Рейном уходили с арены.
«Совершенно несправедливо, что тебе не нужно оспаривать мою ауру, чтобы манипулировать кинетической энергией, когда мы сталкиваемся».
Рейн фыркнул. — Сколько раз мне тебе это объяснять? Я изменяю векторы, пока они передаются. Тебе придется преодолеть мою ауру, чтобы этого не произошло.
Она хмыкнула. Он говорил ей десятки раз. Ей даже иногда удавалось делать это, пока они дрались, но ей все равно это не нравилось. — Это все равно совершенно несправедливо.
По правде говоря, Тала знала, что могла бы победить его в настоящей битве. Раст, даже в действительно напряженном спарринге она смогла бы добиться победы. Она даже не полагалась на свой Путь Текущей Крови в их битве.
Тем не менее, она также хотела иметь возможность сражаться против Рейна в ближайшие годы в Алефасте, и никому не нравилось быть раздавленным в конфликте. Возможно, в следующий раз…
Тем не менее, с его способностью манипулировать кинетической энергией при передаче было трудно справиться. Обязательно в следующий раз. Я хочу убедиться, что действительно смогу победить его по правилам спарринга.
Он покачал головой. — Я угощу тебя завтраком в качестве извинения?
Тала вздохнула. «Нет… Госпожа Петра готовит намного лучше, и я думаю, что хочу есть исключительно ее».
Рейн бросил на нее испуганный взгляд. «С тобой все в порядке? Неужели моя магия так сильно повлияла на тебя?
«Что?»
— Ты отказываешься от еды.
Она посмотрела. «Это не очень красиво.»
Легкая улыбка тронула уголки его рта. «Точный, однако».
Она фыркнула, но больше ей нечего было сказать.
«Вы знаете, вы можете съесть больше, чем один прием пищи. Я уже видел, как ты это делаешь.
«Это правда, но каким-то образом еда с пропитанной моей магией… более сытная. По мере того, как госпожа Петра становится лучше в поддержании магического содержания, она становится еще лучше».
— Хм, я и не думал, что так будет. Рейн отвел взгляд, затем искоса взглянул на нее. — У нее есть что-нибудь, что я мог бы съесть?
Улыбка тронула губы Талы. «Ничего волшебного, но, может быть, обыденного. Я проверю.» Она раскрыла Кита, желая, чтобы его внутренняя сторона проявилась рядом с другой женщиной. — Госпожа Петра?
В ответ раздался спокойный голос того, кто явно был чем-то занят: «Да, госпожа Тала?»
«Можно ли накормить моего друга, когда мой будет готов?»
— Вы пропустили завтрак, госпожа Тала. У меня это готово, сейчас. Я могу приготовить кое-что и для твоего друга менее чем за десять минут.
Тала почувствовала себя немного контуженной. Я пропустил завтрак?
Она вспомнила об этом, и да, так оно и было.
Она отправилась прямо из мастерской госпожи Холли на арену.
Тала вообще не думала о еде, так как ей так хотелось испытать себя, что она не думала ни о чем другом.
— Да, это было бы замечательно, спасибо.
«Рад быть полезным».
Тала закрыла сумку и взглянула на Рейна, увидев по-настоящему обеспокоенный взгляд. — Я уже пошутил, но ты в порядке? Я не знаю, видел ли я когда-нибудь, чтобы ты пропустил прием пищи, когда был в достаточном сознании, чтобы съесть ее.
Она поморщилась. «Я не настолько ориентирован на еду».
Он открыл рот, затем закрыл его и покачал головой. — Если ты так говоришь, я полагаю.
Они нашли близлежащий парк — так как никого из них не беспокоил холод — и стали ждать, пока приготовят еду.
Вместо того, чтобы заполнить время бессмысленной болтовней, Тала и Рейн просто наслаждались безмолвной тишиной прогулочного парка в середине утра и не разговаривали даже после того, как нашли красивую скамейку, чтобы прервать свой пост.
Через несколько минут Рейн повернулся и посмотрел на нее. — Значит, ты завтра уезжаешь в Марливезер?
Она кивнула. Она не была осмотрительна в своих планах. «Мне нужно увидеть свою семью, теперь, когда я вернулся».
— Ты будешь там для… чего? Месяц или два?
«Что-то вроде того. Это будет зависеть от того, как пойдут дела. Плюс еще дорога туда и обратно, но это не займет у меня слишком много времени».
Он кивнул. «Я могу понять, что. Семья может быть… сложной.
Она хмыкнула в ответ, вспомнив два своих взаимодействия с его старшим братом.
«А что после? У вас есть какие-то конкретные планы?»
Она пожала плечами. «Я подумывал провести Убыль в Алефасте: посмотреть, что это такое, помочь, чем могу, узнать, что умею».
Рэйн усмехнулся. «Это звучит как праздник или фестиваль, а не то, чего большинство здравомыслящих людей избегает».
Она улыбнулась в ответ. «Ну, я не буду утверждать, что я в здравом уме с мирской точки зрения. Для меня? Это может быть своего рода праздником».
«Это долгий отпуск. Я думаю, что должно пройти чуть больше двадцати лет, прежде чем Угасание закончится.
Это было правдой. Она будет почти в два раза старше, чем сейчас, когда Угасание завершится. «Все же лучше, чем ждать почти пятьдесят лет, чтобы посмотреть «Угасание Макинавена».
«Да, и лесные города воспринимают это по-разному».
«Не говоря уже о том, что я и южные леса плохо сочетаются».
«Это правда.» Он изобразил улыбку.
«Все это говорит о том, что я еще не принял окончательного решения, но я думаю, что перееду в Алефаст, Уэйнинг».
Он понимающе кивнул и больше не вмешивался. Он уже знал, что она обдумывала это. Так что она не ожидала, что это будет сюрпризом.
Тем не менее, она никогда не говорила ни ему, ни Лин, что приняла окончательное решение.
Это было главным образом потому, что она этого не сделала.
-Да у тебя есть. Вы просто не признаетесь в этом, потому что такое долгое обязательство пугает.
Тише, ты.
-Мастер Надро говорит, что вам нужно быть более честным с самим собой.-
Тала проигнорировала это, ожидая дальнейших комментариев Рейна, а когда он этого не сделал, она продолжила: «Находясь в Алефасте — если я пойду туда — я, вероятно, кое-что исследую, а не просто буду сидеть за стенами, но я определенно хочу испытать Угасание на разных стадиях».
Если мы пойдем, то, может быть, мы сможем привлечь Артию, Адрилла и Брэндона для помощи в исследованиях?
-Да, если.’ Они могут заинтересоваться, когда Угасание подойдет к концу.
Рейн кивнул. «Я понимаю, что это интересный процесс, который нужно увидеть, чтобы по-настоящему понять. Есть гораздо худшие способы провести время, учитывая все обстоятельства.
— Да, я слышал то же самое.
Она почувствовала вибрацию в своей силе и открыла Кита. — Госпожа Петра?
«Вот, пожалуйста.» Голос женщины был веселым и приветливым.
«Ой! Спасибо.»
Были розданы два подноса, один явно для Талы, другой для Рейна.
— Спасибо, госпожа Петра.
— Не за что, госпожа Тала. Вы находитесь в месте, откуда мы можем выйти?
«Да.» Тала поставила Кит на землю, и она выросла вверх в дверь, которая почти сразу открылась, чтобы выпустить семью.
Это было немного раньше, чем они договаривались, но у каждой семьи были люди, которых можно было увидеть, и места, чтобы попрощаться в этом городе. У Талы не было причин заставлять их оставаться здесь.
Госпожа Петра улыбнулась: «Ваш обед уже готов. Вы должны быть в состоянии взять его на досуге.
«Спасибо.»
Старшие поклонились Тале и Ране, а Метти энергично помахала, прежде чем они отправились делать то, что планировали.
Когда семья ушла, Тала и Рейн вернулись к завтраку.
На подносе Талы было по крайней мере в четыре раза больше еды, чем у Рейна, и каждый его кусочек был наполнен силой.
Рейн скептически посмотрел на ее еду, прежде чем сосредоточиться на своей с небольшим замешательством. «Подождите, этот поднос — артефакт?»
Она улыбнулась. «Арканы не дали мне предметов для размещения большой группы, но мое святилище набито случайными удобствами».
«Как лотки, которые независимо поддерживают температуру каждой части всего, что они держат?»
«Ну, вы же не хотите, чтобы ваши фрукты или крем согрелись внутри блина, прежде чем вы доберетесь до него, не так ли?»
— Я… — Он покачал головой. «Не могу сказать, что когда-либо рассматривал это как проблему, которую нужно решить, но полагаю, что нет».
«Правильно, что нет». Она улыбнулась. «И когда я ем так много, я могу сказать вам: это крайне неприятно, когда большая часть того, что я ем, достигает однородной температуры, прежде чем я доберусь до нее».
Рейн кивнул на это. «Я действительно вижу это, да. Еда комнатной температуры, если только она не должна быть такой, часто бывает довольно противной».
— Значит, подносы.
«И несколько, потому что вам часто нужно больше еды, чем может поместиться на один поднос?»
Она рассмеялась. «Ну да, но еще и избыточность. Все, что они мне предоставили, мне достаточно, по крайней мере, в пять раз больше».
Взгляд Рейна скользнул в сторону его еды.
Тала ухмыльнулась. «Но хватит об этом. Давайте есть.»
Ему не нужно было больше ободрения, чем эти слова.
Они ели в относительной тишине, просто наслаждаясь отличной едой и прекрасной обстановкой.
Когда они закончили, Тала поставила подносы обратно в Кит, и они направились к тренировочной базе охранников.
Тала была… правонарушительницей в обращении к этой конкретной группе людей.
Никаких обязательств перед ними у нее не было. Урок, с которым она помогала Адаму, закончился задолго до ее исчезновения, но он все еще оставался ее знакомым, которого она не видела с момента своего возвращения.
Были всевозможные оправдания отсутствия, но, по правде говоря, она просто не придавала этому значения.
Если это важно, вы найдете время. Если нет, то вы найдете оправдание.
-Это немного грубо. Конечно, этот афоризм достаточно верен при нормальных обстоятельствах, но ваши обстоятельства вряд ли были нормальными. Ты только сейчас полностью выздоровел.
Тала внутренне ворчала, но не могла сказать, что Алат был неправ.
Как и ожидалось, даже в холодную погоду тренировочная площадка была заполнена.
Их поприветствовали, когда они перешагнули невидимую границу между двором и улицей рядом с ним, и один из тех, кто тренировался, пошел посмотреть, свободен ли Адам.
Так оно и было, и остаток утра они ненадолго наверстывали упущенное.
Между ними была странная неудобная дистанция, которой никогда не существовало раньше.
Они оба, казалось, осознавали, что у них больше нет реальных точек соприкосновения.
У них также больше не было караванов в качестве точки соприкосновения и пересекающейся цели.
Благодаря своему опыту Адам, похоже, заметил, что Тала физически находится на совершенно другом уровне, чем раньше, и даже тогда она могла физически доминировать над столькими охранниками, сколько они могли бросить на нее.
Более того, Тала могла сказать по тому, как он двигался, что — по крайней мере, подсознательно — он видел в ней угрозу, чего раньше никогда не было.
Очевидно, Адам знал, что она не причинит ему вреда, но это было похоже на то, как она сама изменила свои действия при взаимодействии с Каннисом, а не с Рэйном, мастером Кейзором или кем-то из других, с кем она сражалась.
Она знала, что всегда была немного осторожнее в том, как она двигалась вокруг них, и теперь Адам обращался с ней так же.
В каком-то смысле это был невероятный комплимент. Казалось, он мог сказать, что ее фундаментальное понимание и боевой опыт резко выросли.
Это был приятный визит, но когда они расстались, и Тала, и Адам, казалось, знали, что, скорее всего, они больше никогда не увидят друг друга.
Когда Тала и Рейн уходили с тренировочной площадки, Рейн как-то странно посмотрел на нее.
«Что?»
«Ты. Ты казался… не там. Как будто ты был обязан быть там и не мог дождаться, чтобы уйти.
Тала тут же скривилась от обвинений, но прежде чем огрызнуться на него, она заставила себя мысленно остановиться и подумать. Были ли его действия отражением моего отношения?
-Может быть? Я думаю, вы оба питались друг от друга. Он всегда был очень проницательным, и я думаю, он понял, что ты уже не тот человек, которым был. Больше железа в теле и крови на руках как бы.-
Она поймала себя на том, что кивает. «Я не чувствовал себя обязанным идти, на самом деле, но мне было неловко быть там».
«Ой?» Он подсказал, не будучи чрезмерно агрессивным.
«Это странно». Она нахмурилась. — Когда я был здесь в последний раз, я… я был таким невежественным, таким неопытным. Сейчас?»
Они погрузились в тишину, и Рейн просто пошел рядом с ней.
Наконец, Тала продолжила. «Я убил так много людей, как прямо, так и косвенно». Голос у нее был тихий. — Я говорил об этом с мастером Надро. Она коротко рассмеялась. «На самом деле, это заполнило пару наших сессий, но на самом деле это не было так реально, как сейчас, когда я был рядом с Адамом».
«Почему это?» Голос Рейна был мягким, искренне пытливым.
«Потому что он всю свою жизнь тренировался и сражался, чтобы защитить других, и когда дело дошло до драки, я убил, чтобы спасти себя. Я убил так много».
Алат?
-Ага. Я готов. Альтернативный интерфейс увидит, доступен ли Мастер Надро для встречи в ближайшем будущем.
Рейн долго молчал, затем осторожно спросил. «Вы хотите поговорить об этом?»
Через долгую минуту она кивнула. «Я так думаю. Пойдем к Лину, устроим Кита и поговорим.
Итак, вот что они сделали.
Остаток дня они провели, гуляя по холмам в ее святилище, пока Тала просто рассказывала о своих прекрасно сохранившихся воспоминаниях о том, что она сделала, чтобы закрепить свое положение, и когда она была эскау.
Они ужинали вместе, пока Тала продолжала говорить, но когда они закончили, Алат прервал их.
-Тала?-
Ага?
-Госпожа Холли связалась через Архив, чтобы убедиться, что вы все еще приходите, чтобы показать ей переписчика перед отъездом.-
Верно… Тала глубоко вздохнула. Я не думаю, что мы могли бы пропустить?
-Она может на законных основаниях преследовать тебя.-
Я мог видеть это, да. Улыбка тронула губы Талы.
-Кроме того, она была намного терпеливее, чем я думаю, мы оба ожидали.-
Это ржавеет правда.
Рейн повернулся к ней. «Все в порядке?»
«Да, мне просто нужно заглянуть в магазин госпожи Холли».
Он улыбнулся и кивнул, поднимаясь на ноги, вставая с того места, где они сидели последний час или около того. — Тогда я позволю тебе заняться этим. У тебя завтра раннее утро, верно?
«Ага. Я сообщил мастеру Кейзору, что мы проведем эксперименты с железом, когда я вернусь, так что меня ничто не удерживает от Марливезер.
«Надеюсь, у вас будет отличная поездка». Его улыбка была искренней и теплой.
«Спасибо. Ты собираешься остаться здесь?
— Думаю, я вернусь в Алефаст, Уанинг. Там много всего происходит, и к этому моменту у мастера Гредива, вероятно, уже есть длинный список заданий для меня.
«Ой.» Она моргнула несколько раз. «Ладно. Я полагаю, увидимся там?
— Если ты пойдешь туда, то да. Его улыбка стала печальной. «Есть ли у вас какие-либо предположения о вашей временной шкале?»
«Не совсем. Я останусь в Марливезер по крайней мере на месяц… наверное. Теперь мы можем оставаться на связи через Архив, верно?
— По крайней мере, пока я в городе. Он одарил ее понимающей улыбкой. — Не у всех есть твои связи.
— Это… — она замялась. — Это был ужасный каламбур.
Он пожал плечами. «Мне нравится.»
Тала фыркнула. «Отлично.»
Появилась дверь, и Рейн отвесил ей глубокий поклон, как будто они были незнакомцами, и он пытался выказать ей уважение, подобающее ее превосходству.
Она нахмурилась. «Это действительно необходимо?»
Он озорно улыбнулся, выпрямляясь. — Нет, но это правильно. Береги себя, Тала.
Она покачала головой, отвергая его выходки. «О, я буду. В худшем случае я буду пробиваться на свободу. Она усмехнулась, прежде чем издать самоуничижительный смешок. «Если бы это было чем-то хуже, чем то, через что я уже прошел, при условии, что я не был мгновенно убит в тот момент, я думаю, что мне потребовалось бы Суверенное Благо, чтобы освободиться. Но шансов на то, что это действительно произойдет, не так уж и много».
Рейн открыл рот, явно не находя слов. Наконец он покачал головой и улыбнулся. «Это было бы прискорбно, но вы, вероятно, правы».
— До свидания, Ране.
— До свидания, Тала.
Он снова поклонился, заставив ее закатить глаза, даже когда она улыбнулась. Затем он повернулся, чтобы уйти. — О, нет. Ты не можешь уйти с этой самодовольной корректностью.
Она преодолела расстояние между ними в одно мгновение, стараясь сократить последние пару дюймов достаточно медленно, чтобы ее движение нельзя было принять за атаку его магии.
Она вцепилась в него, дав ему то, что, как она подозревала, могло быть болезненным сжатием. Так ему и надо, что он пытается уйти вот так.
Рейн рассмеялся, обнимая ее в ответ. — Береги себя, хорошо?
«Я буду. Я обещаю. Ты тоже?»
«Я буду.»
Она еще раз сжала его, на что он ответил, а затем ушел, дверь за ним закрылась.
Тала пожелала, чтобы один из коммуникационных камней оказался в ее руке, и Кит переместил его туда. — Все вернулись?
Они заранее договорились, что Кит вернется в дом Лин, так что это не было проблемой.
Наступила короткая пауза, прежде чем Тала услышала возвращающийся к ней голос.
Госпожа Петра ответила: «Да, спасибо, госпожа Тала. Мы рано уходим?»
«Нет, мне просто нужно немного сдвинуть вход, и я не хочу никого задерживать».
«Мы ценим вежливость. Мы сообщим вам, если нам нужно будет уйти по какой-либо причине».
«Звучит превосходно. Я приведу госпожу Холли на помост для демонстрации примерно через час. Это не должно быть разрушительным, но если вы чувствуете магию оттуда, вероятно, поэтому».
«Понял.»
Тала отпустила камень, а Кит забрал его.
Пойдем.
Двадцать минут спустя она размещала Кита на одной из стен госпожи Холли, писец выглядел более взволнованным, чем Тала легко могла припомнить, когда видела женщину.
-Хочешь, я просмотрю твои воспоминания, чтобы проверить?-
Нет, спасибо.
Дверь открылась, и они вдвоем шагнули вперед, оказавшись перед возвышением.
Госпожа Холли жестом пригласила Талу вперед.
Тала ухмыльнулась пожилой женщине. — Что, нечего сказать?
— Ну, мы зашли так далеко раньше.
Она покачала головой, и ее улыбка стала печальной. — Я полагаю, это правда.
Без очередного промедления Тала вскочила на приподнятую платформу и подошла к центру, сразу за командирским креслом, которым она так редко пользовалась.
«Готовый?»
Госпожа Холли кивнула, выбрасывая горсть артефактов, которые будут наблюдать за Талой с помощью того, что казалось невероятно развитым магическим зрением или чем-то подобным. «В свободное время.»
