Тала стояла на помосте внутри Кита, готовясь к перерегистрации, как заметила госпожа Холли.
Ее также окружала целая горстка наблюдательных созданий, которые должны были записывать весь процесс.
Честно говоря, Тала не возражала против артефактов; В конце концов, госпожа Холли просила разрешения раньше.
Не имея ничего другого, Тала раскинула руки в стороны и принудительно деактивировала свои ужесточающие надписи. Не нужно заставлять эту штуку работать больше, чем нужно.
Она установила свои мысленные рамки для перезаписи через рот. Ей не хотелось раздеваться перед госпожой Холли, когда были другие варианты.
Каркасы и приготовления на месте, она произнесла команду, хотя могла просто подумать: «Переписать».
Золотая проволока струилась из-под земли тугим, переплетающимся пучком.
К золоту присоединились серебро и медь, но в гораздо меньших количествах.
Когда провода приблизились к ней, они сжались, чтобы проскользнуть между ее зубами и стечь по пищеводу, прежде чем они разветвятся. По крайней мере, так ушла большая часть металла. Некоторые откололись у нее во рту, чтобы заменить металл, который она израсходовала из надписей в своей голове.
Каждая другая ветвь становилась все меньше и меньше по мере того, как текла через нее, расщепляясь и разделяясь, чтобы покрыть каждую надпись, каждое ответвление все меньше, пока каждое не достигло необходимого размера. В некоторых случаях она была настолько тонкой, что она не могла разглядеть нить даже своим улучшенным зрением.
Знаешь, это может быть уже не так. Ее чувства были еще более усилены теперь, когда она была очищена.
И все же не стоило прерывать процесс, чтобы как-то найти способ проверить.
Мне все еще нужно хорошо совладать с моим повышенным восприятием.
Боль пришла в тот момент, когда металл начал разветвляться, но это было более чем терпимо, особенно когда Алат помогала маскировать то немногое, что ее тело не могло игнорировать.
К счастью, это не было надписью с чистого листа, поэтому в ее душе или духе не должно было быть никакой агонии, поэтому маскировка той боли, которая была, не должна перерасти в ответную реакцию.
Мы надеемся.
-Мы почти уверены. Даже если и будет, это будет не так уж плохо.-
И тогда мы узнаем.
-А потом узнаем.-
Металл растекся по всему ее телу под кожей и по всему телу, не щадя ни одной части.
Пока это работало, Тала каким-то образом могла сказать, что переписчик изо всех сил пытался протолкнуть материал через нее. Даже без активной силы, управляющей ее надписями, ее тело было улучшено до такой степени, что требовалось много времени, чтобы причинить ей вред.
Теперь, когда она подумала об этом, переписывание могло быть вообще возможно только потому, что Тала действительно не считала, что эффект причиняет ей вред.
Тайная магия гораздо больше работает над концепцией, чем я обычно считаю.
— Да, я прекрасно видел, что это не работает для кого-то другого с такой же стойкостью, потому что они думали, что это вредно. —
Примерно через десять секунд ее надписи укрепились, вернув немного металла, который она использовала за последние недели.
Таким образом, процесс был завершен.
Госпожа Холли отозвала свои устройства обратно к себе, хотя сама себе кивала.
Тала улыбнулась, проглотив каплю крови, пытавшейся покинуть ее. «Так? Что вы думаете?»
«Я думаю, что моему изобретению ничто не угрожает».
Она залилась смехом. «Да, я не могу представить, чтобы многие Архонты захотели переписаться таким образом, и еще меньшее количество имело бы исцеляющие сценарии, позволяющие это сделать».
«Именно так. Тем не менее, спасибо, что позволили мне так тщательно наблюдать. Я думаю, что будет… познавательно подробно рассмотреть процесс».
«Я счастлив, что смог помочь».
— Есть еще один метод, верно?
«Да, я мог бы сделать надписи снаружи, а не изнутри, но я счел это ненужным».
— Разве это не было бы менее болезненно?
«Конечно, но мне пришлось бы раздеться, а снаружи я жестче».
«Ах, да. Тогда я могу понять твой выбор. Госпожа Холли снова кивнула. «Я заметил, что он даже обновил ваши новые ветки заклинаний, те, что мы добавили непосредственно перед тем, как вы переработали».
«Это верно, да. Насколько я понимаю, он переписывает, основываясь на моем знании моих надписей. Дело не в том, что я должен знать расположение каждой строки, а в том, что процесс основан на концепции моего знания. Следовательно, если я узнаю, что произошли изменения, это будет отражено в перезаписи».
Госпожа Холли склонила голову набок. «Похоже, это так. Руководство по эксплуатации, которым вы поделились со мной, также соответствовало этому, как бы странно оно ни было составлено. Действительно увлекательно».
— Вам нужно что-нибудь еще на этом фронте?
«О, нет. Мне пока есть что анализировать. Я дам вам знать, когда захочу увидеть еще одну демонстрацию». В глазах надписателя были очевидные угли любопытства и воображения.
«Это должно работать».
Они еще немного поговорили, прежде чем пожелать друг другу спокойной ночи, выходя из Кита бок о бок.
В мастерской госпожи Холли пожилая женщина повернулась к Тале. «Берегите себя, госпожа. Я знаю, что теперь, когда у тебя есть эта интересная часть аркана, я не так полезен для тебя, но я все еще заинтересован в твоем дальнейшем успехе.
«Я запомню это. Спасибо.» После секундного колебания она низко поклонилась. «И спасибо за всю вашу помощь с моим уточнением, а до этого с моими надписями. Без тебя я бы не был там, где я есть».
Госпожа Холли улыбнулась. «Это доставило мне удовольствие».
Без дальнейших церемоний надписатель вернулся к работе, а Тала направилась обратно в дом Лин, чтобы оставить Кита в холле еще на одну ночь.
Когда Тала возвращалась, у нее возникла мысль. Вы знаете, включенный металл может работать через переписчик.
— Это было бы безумно неэффективно на уровне, который я даже не хочу рассматривать.
О, конечно, но, может быть, стоит заручиться поддержкой золотых, серебряных и медных учредителей на случай чрезвычайной ситуации?
-Я не могу представить, чтобы такие надписи держались даже на десять процентов дольше… но ты прав, это был бы хороший аварийный зазор… если бы он вообще работал.-
Да, я бы точно понял, если бы эти материалы не работали так же.
-Добавить в список?-
Да, пожалуйста.
***
Тала стояла на краю Бандфаста перед рассветом нового дня.
Это был настоящий край, а не место вроде городских ворот.
Оборона города закончилась всего в двух шагах от того места, где она стояла в наступающем рассвете.
Ее пальцы практически покалывали от предвкушения, а также немалого трепета.
Она не выезжала из города с тех пор, как мастер Гредив привез ее в Бэндфаст почти три месяца назад.
Что еще более важно, она не отлучалась от других людей с тех пор, как прибыла в Алефаст, Убывающую.
Все нормально. Я могу сделать это. Тихая часть ее продолжала настаивать на том, что если она уйдет, то пропадет. Он не ждет там. Он мертв. Я знаю, что он мертв. Я убил его.
-Тала? Ты будешь в порядке? — Голос Алата был мягким, успокаивающим.
Да. Я могу сделать это. Я могу быть один. Тала заставила себя улыбнуться, почувствовав себя немного лучше, хотя вначале эмоции были фальшивыми. Это всего лишь короткая поездка.
-Да, просто короткая поездка. Кроме того, с вами мастер Саймон, госпожа Петра и их семья. Вы не одиноки.
Верно-верно. Она сделала еще один глубокий вдох, взглянула на ближайшую сторожевую вышку, помахала рукой на случай, если кто-то каким-то образом наблюдает за ней, и пошла вперед.
И именно так Тала сознательно, добровольно шагнула в дебри самостоятельно, в первый раз.
Подождите, это ведь первый раз, не так ли?
-Я имею в виду, что в Алефасте ты собирал ягоды.-
Верно. Так мы с Терри по-настоящему узнали друг друга… кстати говоря. Она открыла Кит. «Терри?»
Терри мелькнул вперед, крича в небо, когда он расправил свои рудиментарные крылья наружу и потянулся клювом к небу.
Величественный образ был несколько разрушен тем, что он сидел на ее плече и едва вытягивался над ее головой, даже когда его левое крыло упиралось ей в лицо.
— Отстань, ты! Она хлопала перед ним левой рукой, даже когда смеялась.
Терри счастливо зачирикала и встала рядом с ней, теперь почти ее роста. Он бросил на нее пытливый взгляд.
«Я хочу пробежать час или два отсюда, а затем поэкспериментировать».
Он взвизгнул и помчался прямо из Бэндфаста.
Тала ухмыльнулась и побежала за своим другом-птицей, набирая скорость, поскольку снова привыкла к бегу по пересеченной местности.
Они бежали по холмистой местности, огибая рощицы и избегая таинственных существ, которых могли чувствовать вокруг себя.
Терри, казалось, больше интересовался тем, чтобы по-настоящему размять ноги, чем охотиться на данный момент, а Тала не хотела без нужды убивать более слабых существ.
Таким образом, первые два часа они просто бежали, позволяя светлеть небу прямо позади них справа.
Ей приходилось двигаться медленнее, чем при бегстве из тайных земель, несмотря на два противодействующих различия. Во-первых, магическая плотность здесь обычно была ниже, из-за чего магический резонанс не вступал в игру до более высокой скорости. Во-вторых, и это гораздо важнее, ее собственный магический вес увеличился, снизив скорость, необходимую для обнаружения резонанса даже в низшей окружающей магии.
Даже с более эффективной формой ауры Мастера Гредива она все еще сохраняла разумную мирскую скорость бега.
К тому времени, когда наступило приемлемое время для завтрака, они ушли достаточно далеко от города, чтобы Тала могла безопасно проверить несколько вещей.
Она думала провести эти тесты с госпожой Холли на страже, но здесь ее безопасность на самом деле не ставилась под сомнение, и поэтому вариабельность возможных результатов в основном включала то, что было бы плохо для окружающих, и это было лучше всего сделать. в пустыне.
Решив остановиться, Тала сначала нашла лысый холм чуть выше среднего и без труда добралась до вершины.
С этой выгодной позиции Тала могла видеть магию обороны Бэндфаста, даже если не могла видеть сам город.
Вероятно, она могла прыгнуть достаточно высоко, чтобы увидеть это, но в данный момент это ее не интересовало.
Она открыла комплект, и после короткого разговора с госпожой Петрой Тала смогла вытащить свой поднос с завтраком.
Она бросила Терри кусок вяленого мяса, которое он мелькнул, чтобы поймать, прежде чем отправиться в окрестные холмы, охотясь за своей едой.
И, вероятно, продолжает разминать ноги. В последнее время он был очень замкнут со мной. Я должен обеспечить ему свободу, в которой он нуждается.
Еда вполне соответствовала превосходным стандартам госпожи Петры.
Венцом завтрака было слоеное тесто с прорезанным верхним слоем отверстием. В образовавшемся пространстве было запечено — слишком легко — яйцо, приправлено и посыпано стружкой твердого сыра.
Результат был ошеломительно превосходным, и их у нее было пять.
К концу, когда она доела последний гарнир, Тала даже почувствовала себя приятно сытой.
Она знала, что это не продлится долго, но, тем не менее, это было приятно.
Ее тело быстро усваивало калории и питательные вещества, а ее сила вытягивала магию из еды и накладывалась поверх ее надписей и естественных путей.
-Хорошо. Вы готовы?-
Тала ухмыльнулась. Я. Я надеюсь, что мы слишком осторожны.
-О, определенно, но нет причин взрывать оборону города или взрывать себя вокруг примитивных.-
Ты не заставляешь меня чувствовать себя уверенно. Она криво улыбнулась, не собираясь позволять шутливому пессимизму остановить ее.
-Мы будем в порядке. Не беспокойся об этом.
Тала фыркнула, засовывая пустой поднос обратно в Кит. Ну, я не могу не попробовать это. Так что лучше сейчас, чем потом.
Сгибанием воли она отключила свой сквозной шип и призвала свое железо из того места, где оно покоилось в измерениях магии вокруг Потока, в свое физическое тело. Он с готовностью повиновался, перекатывая ее надписи и идеально изолируя их от окружающих измерений, оставляя ее тело чистым и незагрязненным.
Был мгновенный резонанс через ее силу, так как ее магия чувствовала себя так, как будто она была сложена поверх себя, приобретая большую глубину и стабильность.
Ладно, даже это намного лучше, чем когда я был Сплавленным.
-Согласованный. Это будет хорошо строиться, и я ожидаю… там.
Почти сразу же магический резонанс вызвал появление надписей, тонких и замысловатых, как кружево, которые, казалось, были высечены светом в самой реальности, полностью окружая ее.
Каким-то образом они не блокировали ее зрение, хотя она могла видеть тот же эффект, проявляющийся перед ее глазами в зеркальных перспективах.
Теперь настоящее испытание. Она уже пробовала это раньше, когда уже сильно похудела, и получилось… плохо.
-Вы уверены?-
Сейчас или никогда.
-Это не совсем так.-
О, я знаю, но я все еще хочу сделать это сейчас. На мгновение она подумала о своей смерти и о том, как Кита уносят обратно к бандфастским конструктивистам. Она практически могла представить себе лицо мастера Саймона, когда он вздохнул и сказал что-то вроде: «Ну, это была короткая работа».
-Ему было бы грустно, если бы ты умер, и не только потому, что он потерял возможность и работу.-
Знаю, знаю. Я просто развлекался с ментальной картиной.
Еще одним движением ее воли железо струилось по ее коже, давая ей идеальное покрытие.
Он легко двигался вместе с ней, хотя каким-то образом она знала, что он будет твердым и неподатливым для любого, кто к нему прикоснется.
Ее магия ответила, ее надписи снова зазвучали эхом и усилились.
Тала вздрогнула от ощущения силы.
Она почти сразу же начала переливаться через измерения магии, но у нее было достаточно железа, чтобы плотно прикрыться и в этих направлениях.
Сплетение света исчезло, магия, которая их вырезала, теперь заключалась в другом слое железа.
-Удивительный. Это прекрасно. Лучше, чем когда вы пробовали это как Fused. Опять же, я чувствую больше, как-то. Так держать!-
Тала почувствовала, что ее улучшения стали еще выше, а ее эффективность увеличилась не из-за того, что сценарии стали более эффективными, а из-за того, что дополнительная рекурсия была добавлена поверх тех, которые уже прошли через нее.
Мир стал яснее, поскольку ее восприятие еще больше усилилось. Каждое мгновение казалось тянущимся вечно, не из-за того, что оно затягивалось, а из-за того, что она чувствовала, что у нее есть возможность полностью проанализировать все, прежде чем наступит следующий момент.
Это было более экстремально, чем когда она пыталась сделать это раньше. Несмотря на это, она чувствовала, что ее физическая форма соответствует обстоятельствам.
Каждая ее клетка была наполнена тщательно откалиброванной силой до такой степени, что ее было трудно описать.
Это будет потрясающе.
Тала встала, потягиваясь и чувствуя, как ее мышцы напрягаются сильнее, чем когда-либо прежде.
Ей казалось, что она могла бы разорвать свое тело на части, если бы потянула достаточно сильно, хотя знала, что это неправда. В конце концов, ее связки и соединительная ткань были такими же усиленными, как и ее мускулатура.
Ее кости заскрипели бы под усилившимся притяжением, но они настолько же выросли в упругости.
Пока она заканчивала свои быстрые растяжки, Терри снова появился в поле зрения.
Птица дернулась назад, увидев ее, и вопросительно завизжала.
При этом Тала действительно посмотрела на себя с зеркальной точки зрения, даже когда она заверила ужасную птицу: «Это я, Терри».
Он снова закричал.
Кожа Талы была темно-серого цвета кованого железа. Она выглядела как шедевр декоративного кузнечного дела, даже ее волосы были полностью покрыты железом.
Единственной брешью, которую она могла видеть, были ее глаза: кроваво-красные на белом, сверкающие на металлическом лице.
Слабое эхо крика Терри исчезло вокруг.
— Я не включу свой сквозной всплеск обратно. Я хочу посмотреть, создаю ли я магический резонанс». Было странно наблюдать, как она говорит. Это выглядело как движущаяся статуя, но во рту у статуи был человек. Ее зубы были почти ослепительно белыми не потому, что они были необычайно чистыми, а из-за контраста с темно-серым цветом ее кожи.
Терри издала серию многострадальных нисходящих трелей.
«Все будет хорошо. Готовый?» Именно тогда она действительно услышала себя. Магия на ее легких и горле также была усилена, и, хотя они были в пассивном состоянии, они все еще добавляли ее голосу силу и выносливость, которые заставляли его звучать намного дальше. В конце концов, Терри появился у подножия холма, и он прекрасно ее слышал, даже если она специально не говорила громче и не желала, чтобы это продолжалось. Я должен помнить об этом.
Он повернулся и исчез с мерцанием пространственной силы.
Тала усмехнулась, низко пригнувшись, прежде чем оттолкнуться изо всех сил.
Сценарии, улучшающие площадь поверхности, также были усилены, и она эффективно надавила на всю вершину холма сразу. Ей хотелось двигаться быстро, поэтому она позволила всему своему весу — вместе с железом — придать инерцию, чтобы она могла двигаться сильнее.
Холм взорвался под ней, ливень снега, кусочки травы и грязь взметнулись позади нее.
И она почти сразу впала в новую депрессию.
Что?
-Хм. Странно. Нет твердого фундамента, на который можно было бы уплотнить почву, как вы сделали с песком на арене.
Да, мне нужно больше массы позади меня или медленнее набирать скорость.
-Что-то в этом роде, да.-
Как может вершина холма выжить без скалы под ней? Почему это здесь?
-Понятия не имею, но отсутствие деревьев, кажется, подразумевает, что он был здесь не так давно.-
Может ли это быть результатом какой-то борьбы?
— Скорее всего, да. Здесь, под снегом, даже не кажется, что много травы.
В конце концов, они, вероятно, так никогда и не узнают, но рыхлая природа почвы подразумевала, что холма здесь не было очень долго и, по большому счету, долго не будет существовать.
-Я имею в виду… сейчас его действительно нет, не после того, что ты только что сделал.-
Тала усмехнулась, подходя к краю теперь уже более низкой вершины холма. Что ж, ты не ошибаешься.
