Тала созерцала Мага в долине внизу, даже когда его собственная магия изменила его, превратив неизвестным образом в источник.
Стоило ли это? Цена магии?
Один ответ пришел быстро, каким бы немилосердным он ни был.
Такова цена за посредственную магию. Такова цена за неспособность двигаться вперед.
Она знала, что это неправда, даже когда думала об этом.
Госпожа Одера до недавнего времени могла сравняться или превзойти Талу почти во всех показателях магического мастерства, несмотря на то, что у нее был недостаток в уровне развития.
Нет, стать кладезем не было неудачным усилием.
У некоторых просто не было возможности продвинуться дальше, и даже в этом случае они пытались; они помогли человечеству по-своему.
Их усилия были плодотворными, иногда почти удваивая жизнь Мага и позволяя им вносить гораздо больший вклад, намного дольше.
Ее мысли были прерваны первыми проблесками реальности, предвестниками того, что должно было произойти.
Информация, которую Алат смог получить из Архива, дала им несколько маркеров, за которыми нужно было следить, чтобы они могли хотя бы приблизительно понять, где они находятся в процессе в любой момент времени.
Скажи мастеру Саймону, что это вот-вот произойдет.
-Он готов.-
Тала быстро поставила Кит вне себя. Мешочек ненадолго открылся, и из него выкатились шесть маленьких сфер.
Затем Кит росла вверх, пока не образовала стену с окном. Через это окно Тала могла видеть сидящих Мастера Саймона и госпожу Петру, готовых наблюдать из безопасного святилища.
Когда Кит трансформировался, Тала подняла сферы и осторожно бросила их с достаточной силой, чтобы вонзить их в землю, окружающую Мага внизу.
Они были наблюдательными артефактами, передающими информацию на планшет Архива Мастера Саймона и через связь Талы с самим Архивом.
Все это заняло меньше нескольких секунд. Таким образом, Тала все еще была в состоянии уделить все свое внимание долине, когда импульс силы устремился наружу, сама реальность, казалось, сгибалась и искривлялась перед ее пустотным зрением.
В ее магическом видении мужчина наконец-то полностью наполнился силой.
Даже ее мирское зрение могло видеть огненное сияние под кожей Мага.
Его клетки. Его тело наполняли силой, намного превосходящей их безопасные возможности, чтобы…?
А потом до нее дошло, и все кусочки встали на свои места.
Каким-то образом Ничто разыгрывало либо притяжение, либо сдерживание, позволяя магии в теле человека достигать безумных уровней.
По ее мнению, магия, скорее всего, стерла разум мужчины — полностью стерла его личность — если бы что-то еще не сделало это раньше.
Это то, что позволяет ему быть захваченным?
— Что бы ни устраняло его персонажа, скорее всего, да. Магическая ли это плотность? я так не думаю; у них не так много власти, когда они уходят, по крайней мере, согласно исследованиям, к которым у нас есть доступ.
Может что-то другое тогда. Но его нельзя было бы обнаружить, если бы он был сфокусирован вокруг их разума и каким-то образом содержался в небытии.
— На самом деле это не лучшее название для чего-то, учитывая, что «ничего» в буквальном смысле не является чем-то.-
У вас есть лучшее предложение?
-…нет.-
Ладно. Мы можем спросить у мастера Гредива, есть ли для этого имя получше, когда увидим его.
Пока они наблюдали, Маг накопил силу до такой степени, что все его существо соответствовало магическому наполнению следующего мира.
Тала излишне наклонилась вперед, наблюдая, как исчезают края ворот мужчины. Вместо закрытия пропускная способность увеличилась в разы.
Произошел безмолвный удар, пронесшийся сквозь реальность к ее пустотному зрению.
Даже ее магическое зрение не заметило ничего, кроме увеличения силы, а ее мирское зрение вообще ничего не увидело.
Ограничение магической силы, которое действовало на человека, было стерто, и его сила излучалась наружу по пятам ряби в реальности, вспышки пламени опалили землю по всей долине.
Почва прямо там, где мужчина стоял на коленях, почти расплавилась от жары.
Тала наблюдала, как эскиз превратился в пепел, а затем в небытие перед первоначальным всплеском тепла.
-Да, мы уполномочены закрывать фонтан этого аромата.-
Голос Алата стих, когда она заметила, на что смотрит Тала. Ее внимание было сосредоточено на общении с госпожой Ингрит, так что она не сразу это увидела.
-Что за ржавчина?-
Глаза Талы, ее пустотное зрение, были прикованы к источнику.
Не было причин, по которым он должен был остаться.
Врата без тела или другого сдерживания должны просто проскользнуть в следующий мир. Даже арканы знали об этом, заботясь о том, чтобы артефакты были подготовлены для хранения и добычи источников. Но у этого природного источника не было сосуда. Вместо этого вокруг него обвивались щупальца небытия, удерживая его, когда он явно пытался двигаться дальше.
Тала знала, что она не могла быть первой, кто увидел это или, по крайней мере, увидел доказательства этого.
Более того, она была
конечно
что ничего подобного не существовало в источниках, хранящихся арканами в различных корпусах. Это было бы предельно очевидно.
Если это только что-то видимое или вообще происходящее прямо в момент формирования?
Вероятно, это произошло в результате того, что оно было «разоблачено» или произошло естественным образом. Даже в этом случае он может исчезнуть со временем.
Тем не менее, вероятно, из-за ее опыта в Доман-Имите, усики приобрели очень специфический вид, поскольку ее сознательный разум изо всех сил пытался интерпретировать то, что она видела.
Фонтан сжимала восьмипалая рука, совершенно очевидно принадлежащая существу, похожему на тех, что она видела раньше. Очень вероятно, что это было то самое, отголоски которого она увидела совсем недавно, когда внимательно смотрела на Мага.
Он не пытается проникнуть внутрь. Этот Маг находится именно в той точке, где реальность сильнее всего…
-Чтобы уничтожить Земе? Это его цель?
Может быть? Хотя это не имеет смысла… верно? Что бы это выиграло?
-Мы понятия не имеем, какова истинная природа этих вещей. Как мы можем даже начать догадываться об их мотивах?
Ага…
Пустотное зрение Талы показывало ей борьбу, как соленая вода и свежее сражение в устье реки, две силы напирали друг на друга, каждая на короткое время обретала превосходство, прежде чем ослабнуть.
Реальность и пустота столкнулись, обе также боролись с магией источника.
Все это время весь процесс стабилизировалась более темной, чем черная рука небытия.
Тала смотрела, как источник затвердевает, приближаясь к равновесию, похожему на то, что она видела однажды раньше.
Хотя это была молния, а не огонь.
Даже при очевидных различиях было ясно, что этот источник тоже
далеко
более изменчивы.
Источник молнии, который она видела, казалось, почти наполнил всю окружающую растительную и животную жизнь, наполняя область силой и оттенком магии такого типа.
Это была буквально выжженная земля.
Может быть, это сбалансируется, если мы дадим ему время.
-Но мы не будем.-
Нет, не будем.
В худшем случае это может вывести из равновесия весь регион, призвав магических существ и начав настоящий переворот.
—
Госпожа Ингрит только что сообщила нам, что, когда она связалась с власть имущими, они поблагодарили нас за наш быстрый ответ и указали, что за закрытие такого источника будет применяться стандартная награда.
Стандартная награда?
— Судя по всему, Архонты с возможностью закрытия фонтанов обычно уведомляются, когда обнаруживается источник, который необходимо удалить по той или иной причине. Это подпадает под источник опасности для окружающей среды. Им потребуются данные для проверки, но если они подтвердятся, награда составит сто золотых.
Тала колебалась.
Кажется… это так опасно?
-Ну да. Для тебя? Я не знаю. Я думаю, что Архонты находятся на одном уровне развития, ключом к которому является доступ в той или иной форме к магии Бездны. У вас, вероятно, больший контроль и диапазон в этом отделе, чем у большинства.
Она колебалась еще мгновение.
Я могу сделать это. Я увижу его на том свете.
Тала шла вперед, ее лосиная кожа покрылась слоем белого металла, чтобы полностью защитить ее от горячего воздуха и пламени.
Она, вероятно, могла бы выдержать магию напрямую, но это потребовало бы хотя бы некоторого лечения, а белый металл уменьшил бы это практически бесплатно.
-Итак, все, что нам нужно сделать, это окружить источник пустотой прямо под поверхностью. Это должно заставить его потерять связь с Земе и двигаться дальше.
Ты имеешь в виду прямо под рукой-ничто?
-Они не уточнили, нет, но это логично.-
Хорошо.
Рука, казалось, каким-то образом стабилизировала источник, и пустота
делал
кажутся исчезающими, поскольку он сделал свою работу. Тем не менее, это было почти так, как будто он оставил после себя осадок, своего рода фильтр между источником и остальной частью Земе.
Но это не быстрый процесс.
-Нисколько. Я предполагаю, что она полностью не стабилизируется еще пару дней.
И в этот момент вся местность будет сгоревшей шелухой того, что есть сейчас, или что-то еще уйдет в сторону.
Словно в доказательство этого, во все стороны выстрелил залп огня.
Внешний вид Талы из белого металла нагрелся до чрезвычайной степени, и Тала прокрутила металл, заменив горячий материал другим металлом, слитым с ее лосиной кожей.
—
Это… ага. Интересно, будет ли это работать в долгосрочной перспективе? Остынет ли удаленный металл? Оставаться такой же температуры?
Без понятия, но было бы интересно проверить.
Металл на ее левой руке слегка сместился, когда она вернула предыдущий материал на это место.
Почти мгновенно остыл.
Еще один импульс огня излучался наружу.
На этот раз вместо обмена металлом Тала просто напрягла свою волю, чтобы он остыл.
Потребовалось совсем немного энергии, хотя и меньше, чем полная замена металла, и это сработало. Белый металл снова стал ниже температуры ее тела, снова ощутив прохладу на коже.
Это… это невероятно полезно знать.
Это также напомнило ей, что она не покрыла себя снова железом, и с небольшим усилием воли покрывающий кожу слой потекла, чтобы покрыть ее.
— Утюг, наверное, мудрый выбор. Что касается контроля температуры — или, по крайней мере, подавления — я полагаю, это имеет смысл. Если мы можем двигать белый металл по своему желанию, применяя силу, это должно означать изменение его внутреннего кинетического состояния, то есть его температуры.
Достаточно верно, да.
Это было немного сложнее, чем это, очевидно.
Тала знала, что не может прыгнуть в вулкан и просто не дать своей броне нагреться.
Тем не менее, поскольку она могла отводить тепло с невероятной скоростью, если не было слишком много энергии за внешним источником, продолжающим пытаться расплавить металл, она должна была быть в состоянии сохранить его неповрежденным и себя при терпимой температуре.
Все это стоило силы.
Знаешь… может быть, я мог бы упасть в вулкан?
Она была достаточно живучей, так что вероятность ошибки была бы довольно высока…
-Нет. Только нет, Тала.
Вы правы… до тех пор, пока мы не сможем в достаточной мере определить темпы изменений, которые мы можем вызвать.
-…ты можешь сосредоточиться?-
О верно.
Она могла бы подумать об исследовании суровых условий позже.
Тала почувствовала, как серьезность ситуации легла ей на плечи.
—
ее попытка отвлечься имела неприятные последствия
—
когда она стояла перед источником, который был всем, что осталось от Мага.
Форма была невероятно странной.
В один момент это было похоже на человека, стоящего на коленях, но в следующее это был маленький шар, по-видимому, размером с человеческие ворота.
Именно в те доли мгновения между ними ничто было наиболее ясным.
Хорошо, у меня нет инструмента для вскрытия фонтанов, так что придется проявить изобретательность.
-Должен ли я предупредить близлежащие города?-
Тон Алата был достаточно сухим, так что Тала не была уверена, шутит ли альтернативный интерфейс.
Что было-
Тала вздохнула, обдумывая некоторые из своих более эклектичных экспериментов.
— обидно точно…
Алат фыркнул в голове Талы.
-Ваша идея хороша. Я в основном дразнил.
Тала покачала головой, улыбаясь, несмотря на напряженность ситуации.
Сгибанием воли она выдвинула магию пустоты в своей лосиной коже на передний план, усилив и сфокусировав ее вокруг своих рук в белых доспехах.
Белый металл отступал повсюду, позволяя ей полностью сосредоточиться на стоящей перед ней задаче.
Фонтан снова стал размером с маленький шар, и Тала рванулась вперед, сомкнув вокруг него свои покрытые пустотой руки.
В то же мгновение она заставила белый металл струиться по источнику, полностью покрыв его металлом и магией Бездны, одновременно сцепив свои руки.
Сила боролась, пытаясь сбежать, но не смогла.
Она перевесила ушедшего Мага — говоря магическим языком — намного,
много
раз.
Вы знаете, я, скорее всего, перевесил его и физически.
—
Сосредоточься, Тала.-
Верно!
Кроме того, пустота была специально приспособлена для удержания и потребления… ну, всего остального.
Сила мужчины, его пламя изливалось на ее лосиные шкуры, но этого было недостаточно, чтобы вызвать какие-либо существенные изменения.
Но ее мысли не были сосредоточены на этом, на самом деле.
Как только ее руки обхватили источник, она столкнулась с чем-то напротив нее, чем-то, что, казалось, также держалось за источник и было видно только ее пустотному зрению.
Как только она заметила фигуру из Доман-Имите, мир начал метаться между тремя местами.
Что?
Не так в инструкции описан разгон фонтана.
Ее три формы видения показали ей долину, в которой Маг преклонил колени.
Затем ее окружение изменилось на место, которое было
четко
в Доман-Имите.
Нити реальности взывали к ее пустотному зрению, и хотя, к счастью, она не могла видеть других слишком улыбающихся существ, искаженный и совершенно чуждый пейзаж мог существовать только внутри Доман-Имитэ.
Деревья росли одно из другого, поддерживая землю, на которой она каким-то образом висела.
У каждого листа была единственная ноздря, которая давала ощущение отчаянной попытки уловить запах добычи.
Кора деревьев больше походила на больные, покрытые коркой волдыри, чем на дерево.
Даже в Доман-Имите это место было закручено до крайности.
Это похоже на одну из парящих клеток, которые я видел, когда впервые вошел с Троном.
Прежде чем она смогла сделать что-то большее, чем едва заметить то, что она видела, ее окружение снова изменилось, и ее захлестнула приливная волна магической силы, которая, к счастью, разбилась о ее железное покрытие и была отброшена, по крайней мере временно.
К сожалению, даже в краткий момент воздействия магическая сила хлынула через бреши в ее железном покрытии, главным образом в ее глазах, ушах и носу. Войдя, он начал сжигать все, с чем соприкасался.
Каждая ее клетка была проклята чистой силой, которая вливалась в нее, даже магия в ее теле была выжжена, нечистоты ее уникальных аспектов было достаточно, чтобы испортить всю ее силу перед лицом ясности следующего мира.
Потому что это то, чем было это место, следующий мир.
Он был полностью выкован из магии.
Земэ была настолько сложной, что было трудно разглядеть смутные очертания объектов в силе, все, что она могла воспринимать, казалось, целиком состояло из
чистый
магия.
Каким бы ошеломляющим это ни было, если бы она не вернулась в долину, Тала не сомневалась, что умерла бы за считанные секунды. К счастью, как только она вернулась в долину, чистая сила мгновенно аспектировалась, чтобы соответствовать ей, становясь ее и восполняя запасы силы, которые были сожжены.
Неа! Не занимаюсь этим, как я.
Железо полностью покрыло ее, утолщаясь настолько, насколько она могла это сделать.
Ее лосиная кожа и Поток поглощали энергию, пытаясь оправиться от собственного урона, полученного за эти считанные доли секунды, и Тала изо всех сил старалась покрыть все это железом.
Ее кровавые звезды, плавающие на небольшом расстоянии от источника, не менялись. Так что с закрытыми глазами она не могла видеть меняющуюся обстановку, по крайней мере, не должна была видеть.
Снаружи, с перспективы, отраженной в ее кровавых звездах, она, казалось, не двигалась, хотя различные магии омывали ее, казалось, изливаясь из источника, сжатого и запечатанного между ее руками, внутри ее металла и пустоты… магия.
Это разочаровывающий результат.
-Чего не должно быть…-
Изнутри она все еще могла видеть, даже с закрытыми железом глазами. У нее не было готового объяснения, как это сделать, но она могла.
В Доман-Имите ухмыляющееся существо, казалось, не двигалось, хотя оно каким-то образом боролось за то, чтобы удержать источник на месте.
В следующем мире источник, казалось, был в форме Мага, который теперь стоял и смотрел на нее с нежной… жалостью? Благодарность? Злость?
Она понятия не имела. Он был в основном трехмерным контуром, а она и в лучшие времена не умела читать людей.
Это было не из лучших времен.
В долине пламя окутало всю территорию, теперь казалось, что извергается почти непрерывный потоп.
Он останавливается только тогда, когда я могу воочию ощутить долину. Печать на фонтане как-то вращается вместе с моим восприятием?
Все это время она упорно держалась за круглые ворота, сцепив руки наполненным магией пустоты металлом.
Ее железо начало нагреваться и гнуться под жаром Земе, даже под белой сталью, и странно чистая сила потустороннего мира каким-то образом начала воздействовать и на железо.
Ее связанные с душой предметы начали восстанавливаться, спрятанные в карманах, но Тала едва успела полностью запечатать их в железе, и каждый из них выдержал по меньшей мере полдюжины циклов обнажения.
Я так рада, что Кит на холме. Она бы выжила, но это было бы утечкой энергии, которая мне сейчас не нужна.
Единственное, что уцелело, это ее белые стальные перчатки.
Почему перчатки хорошие?
Она заставила себя сфокусироваться на них и увидела очевидную магию пустоты.
Это было неудивительно, но что было удивительно, так это то, что они, казалось, занимали больше времени в пути, переходя между тремя локациями, а между ними они почти останавливались, прежде чем их тащили дальше.
Восприятие этого единственного факта было настолько странным и противоречащим реальности, насколько она знала, что Тала почувствовала, как ее разум на мгновение затуманился, прежде чем она смогла восстановить свои собственные мысли.
Перчатки останавливаются в пустоте?
-Это буфер между мирами, верно? Он поглощает разрушительные аспекты. Ну, он поглощает все, что может, правда.
Пустота это!
