Тала столкнулась с Госпожой Ингрит и Мастером Койнином, поскольку они были спроецированы в ее восприятие благодаря усилиям Алата.
Альтернативный интерфейс мог удерживать соединение только в течение нескольких минут, поэтому им нужно было экономить свое время. Тем не менее, несколько слов мужчины уже дали Тале понять, что этого не произойдет.
«Приятно познакомиться с вами, мастер Койнин».
Он улыбнулся и кивнул один раз. «Хорошо, коротко и быстро. Я могу сделать это. Вы заметили что-нибудь другое между этим улыбающимся и другими, которых вы видели раньше?»
Она хотела пропустить очевидное название существ, которых она видела, но ей нужно было быть уверенной. Кроме того, если для них уже было устоявшееся название, должна быть доступна дополнительная информация о них. Таким образом, она спросила: «Смайлер?»
Мастер Койнин бросил на нее почти разочарованный взгляд и ответил: «Да, я думал, будет очевидно, о чем я говорю».
Она сдержала свое желание сократить и покачала головой. — Так и есть, просто я раньше не слышал этого термина.
— Подходит, значит?..
«А-а, значит, не установленный термин. Спасибо. Что касается разницы. Нет? Не совсем. Все те, кого я видел раньше, казались… одинаковыми? Как они всегда были и всегда будут, вечно неизменными, вечно голодными, вечно всепоглощающими. Они были пустотой за пределами пустоты. Ведь можно заполнить отдельные пустоты или участки пустоты. Эти… улыбающиеся не могут, или, по крайней мере, они не чувствовали, что могут.
— А самый последний смайлик?
«Это казалось… неполным? Это не правильно. Это было то же самое, но меньше, хотя, возможно, это было просто потому, что я чувствовал это от Земе, а не изнутри Доман-Имитэ. Вот почему я бы не поклялся, что почувствовал разницу. Слишком много осложняющих факторов».
— Это может иметь смысл, да. Койнин кивал. — Как вы думаете, доман-имите — их естественная среда обитания?
Тала удивлённо моргнула, увидев изменение направления цепочки вопросов, но покачала головой. — Не в том смысле, в каком я это понимаю.
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну, существа должны иметь возможность пересекать свою естественную среду, а они были почти принудительно закреплены на месте».
«Это… это интересный способ взглянуть на это. Я ценю перспективу… Что ты?..
Госпожа Ингрит откашлялась. «Тема, мастер Койнин».
«ВЕРНО! Хорошо, мои извинения. Мы обсуждали источник. Ваше восприятие, казалось, указывало на то, что вы чувствовали, что у вас есть выбор относительно временной судьбы врат, верно?
«Да. Вот что я понял».
— Но ты также чувствовал… неизбежность? Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?»
Тала была немного смущена, и вместо того, чтобы позволить этому замешательству продолжаться, она просто спросила: «Кажется, вы просмотрели мои воспоминания, вы должны знать все, что я делаю. Верно?»
«Ах, но у меня нет твоего контекста. Воспоминания человека хранятся для него самого. Например, вы можете подумать про себя, что волк напоминает вам собаку из детства. При просмотре этих мыслей, если бы они были предоставлены мне, я бы знал этот факт, но я понятия не имел бы, что вызвало эту связь, и при этом я не знал бы ничего об этой собаке давным-давно».
Тала нахмурилась. — Я не уверен, что полностью понимаю.
«По сути, ваши воспоминания закодированы для вашего собственного разума и того, как вы видите мир. Таким образом, с такой небольшой выборкой я могу только догадываться о некоторых более эзотерических частях, и давайте будем честными, весь опыт был эзотерическим».
Она поймала себя на том, что кивает. — О, я полагаю, в этом есть смысл. Да, тогда. Мне казалось, что мой выбор не будет иметь значения для врат, для конечного пункта назначения души. То, что мне было даровано, или то, что я ухватил, было способностью влиять на путешествие. Говоря твоим словом, окончательная судьба врат казалась неизбежной, независимо от меня или моего выбора.
«Я вижу, я вижу. И эта неизбежная судьба, это был тот мир?»
«Похоже, так оно и было, да».
«И на тему загробного мира. Сила, с которой вы там взаимодействовали, была враждебна по отношению к вам?
Тала покачала головой. Она была уверена в этом. «Нет.»
— Но это повредило тебе, верно? Он моментально причинял вам вред при малейшем воздействии».
— Да, но это не делает его враждебным. Так же, как примитивный может утонуть в воде, если он не подготовлен для пересечения ее глубин. Этот факт не означает, что вода враждебна человеку. Тот факт, что мы часто используем антропоморфный, антагонистический язык, не является признаком истины. Власть не враждебна. Это просто
является
. И я не могу этого вынести».
«Значит, эта сила? Фундаментальный состав загробного мира?.. Он жестом велел ей продолжать.
«Мне казалось, что что-то во мне было совершенно неуместно, как будто я просто не мог существовать рядом с чистой силой. Как кислота и основание. Она нахмурилась. «Нет, это неправильно. Это не было взаимодействие взаимного уничтожения или разбавления. Чистота загробного мира не была испорчена моим присутствием, я просто не мог там существовать таким, какой я есть».
«Очаровательный.» Мастер Койнин, казалось, на мгновение погрузился в себя, размышляя.
— Мастер Койнин? Госпожа Ингрит хранила молчание во время их короткого разговора, лишь вмешиваясь ранее, чтобы помочь мужчине продолжить тему, и, похоже, она снова пыталась помочь.
«Хм? Да, госпожа Ингрит?
— У вас есть еще вопросы?
-Я приближаюсь к концу того, что я могу поддерживать.-
Я постараюсь быть быстрым.
«Я так думаю. Госпожа Тала, осознаете ли вы природу существования?
Тала выгнула одну бровь, заставив мужчину самоуничижительно рассмеяться.
— Полагаю, это был глупый вопрос, не так ли? Это может означать что угодно или вообще ничего. На самом деле, если подумать, — он поднял голову и увидел, что госпожа Ингрит пристально смотрит на него, остановился, откашлялся и перенаправил направление, — но, конечно, сейчас не время для этого. Я имел в виду следующее: вам известно о предположении о штативе?»
— Кажется, это совсем другой вопрос. Тала колебалась. «Если только вы не верите, что это бесспорно по отношению к природе существования?»
«На самом деле да, и я полагаю, что моя предвзятость проявляется довольно сильно».
«Это немного помогает, да. Тем не менее, мы снова отклоняемся от темы. Нет, я не думаю, что слышал об этом.
Он кивнул, по-видимому, не ожидая, что она догадается, о чем он говорит. «Ну, суть в том, что существование состоит из трех вещей: Реальности, Пустоты и Магии».
Тала нахмурилась, но не перебила.
«Представьте, что это точки треугольника. Сторона, противоположная
точка
представление Реальности — это магия пустоты или линия, соединяющая эти две точки. Сторона, противоположная Пустоте, — реальность-магия, опять же линия. Таким образом, сторона, противоположная Магии, это…? Он ободряюще махнул ей рукой.
Она поняла, что будет быстрее догадаться, чем ждать, пока он продолжит. «Реальность-пустота?»
«Именно так! Вернее, пустота в реальности. Я считаю, что это ваше «ничтожество».
Это… на самом деле имело большой смысл. «Я думаю, что вижу это, и эти три вещи составляют существование? Как штатив, существование не может
существовать
без всех трех?
«Ну, они явно не
вещи,
а налегке, да. Точнее, они составляют существование
в Земе.
Мне бы и в голову не пришло заявлять о существовании за пределами нашего разломанного уголка».
Она хмыкнула на это.
Наверное, это мудро, да.
— Так к чему ты клонишь?
«Ах, да, собственно вопрос. Как, по-вашему, Доман-Имите вписывается в эти рамки?
Госпожа Ингрит закрыла глаза и вздохнула, слегка покачав головой. Тем не менее, она не прерывала.
Тала несколько раз моргнула, пытаясь ответить на такой монументальный вопрос.
-Тала…-
Я пытаюсь!
Она попыталась очистить свой разум и дать лучший ответ, какой только могла: «Ну… реальность витает повсюду, скрываясь в пустоте, и улыбающиеся тоже были там. Там… была магия, но все это было как-то связано, все делало разные вещи, а не свободно плавало, как пустота и нити… — Она замолчала, поняв, к чему он клонит. «Ты думаешь, что Доман-Имитэ на самом деле есть существование? И каким-то образом Земе… что? Просто слепленная масса неиспользованных кусков, свисающих с центра?
Он рассмеялся один раз, почти триумфально. «Да! Это то, что я и многие другие постулировали, хотя и не совсем так. Мы верим, что Доман-Имитэ был создан, чтобы удерживать все вместе, чтобы обеспечить основу для существования в его самой истинной форме, а затем Земе была построена в этих защитных рамках. Этот
не
все существование».
Тала вспомнила разговор с Меллейном и городским лордом Платиори. Они либо подразумевали, либо говорили одно и то же. Тем не менее, она старалась быть быстрой. Вместо упоминания этих разговоров она сосредоточилась на более ощутимом ответе. — Ну, конечно, нет. Следующий мир не является частью Земе, но он явно существует.
Он постучал по своему носу, указывая на нее другой рукой. «Именно так.»
Тала собиралась добавить, что следующий мир
также
не часть Доман-Имитэ, но госпожа Ингрит покачала головой и вмешалась: «Хорошо, мастер Койнин, вы прошли свой последний след. Я считаю, что наше время вышло». После минутного колебания она улыбнулась и добавила. «Я верю, что у нас есть некоторые воспоминания, доступные для вашего приобретения, которые могут быть
довольно
интересно вам».
Тала взглянула на архивариуса, и госпожа Ингрит улыбнулась.
—
Она уведомила нас. Она ссылается на соответствующие обсуждения с Мелленом и городским лордом Платиори.
Отлично, тогда мне не нужно иметь с этим дело. Она действительно невероятно полезна.
-Это она. Сейчас, пожалуйста?-
Я пытаюсь.
Мастер Койнин кивнул госпоже Ингрит в знак подтверждения. «Я с нетерпением жду наших переговоров». Затем он поклонился Тале. «Спасибо, госпожа Тала, за уделенное время. Могу ли я снова связаться с вами в будущем для дальнейшего обсуждения, если возникнет необходимость?»
Тала кивнула. «Я открыт для этой идеи».
«Спасибо.»
Затем она повернулась к госпоже Ингрит. — Вам что-нибудь нужно от меня?
Женщина покачала головой. «Нет, спасибо. Я просто знал, что он совершенно отклонится от темы, если будет общаться с тобой один.
Он указал на нее, глубокомысленно кивая. — Она абсолютно права.
—
Тала!-
Тала быстро поклонилась каждому из них, и они попрощались друг с другом, прежде чем они исчезли из поля зрения Талы.
Алат застонал.
-Ой… Перепишите, пожалуйста?-
Конечно. Давайте сделаем это сейчас.
Менее чем через пять минут Тала была переписана и вернулась в свою комнату, отмокая в своей массивной ванне.
Мне нужно делать это чаще. Это действительно расслабляет.
-Может быть, сначала без огромной нагрузки на мои пути? Что касается ванны, у нас не так много времени, но да. Тебе кажется, что это хорошо.
Спасибо, что поддерживаете разговор. Это было действительно намного более… приятно? Полезный? Эффективный.
Тала кивнула.
Это было намного лучше, чем пытаться общаться, передавая сообщения туда и обратно.
-Рад, что могу быть полезен. Я смогу постепенно улучшаться, и мы могли бы получить что-то, чтобы увеличить соединение, когда мы будем в определенном месте, но я думаю, что это может быть немного дорого.-
Похоже, это стоит как минимум внимания.
-Спасибо.-
Конечно.
Она слегка пошевелилась в удивительно горячей воде. Невероятно, насколько по-другому ощущалась горячая вода, находясь в огне. Холодная вода
мощь
были «лучше» для восстановления после такого большого количества огненной магии, но Тала предпочла расслабляющую, пусть и короткую, ванну, а не ледяное погружение.
-Знаешь, ледяные ванны полезны.-
Да, но они действительно неприятны…
-Ты почти не почувствуешь.-
…может быть.
Она покачала головой и сменила тему.
Сможем ли мы сегодня добраться до Марливезер?
Было так странно даже думать об этом.
Это была недельная поездка с караваном, но это было потому, что караваны двигались медленно, чтобы быть как можно более безопасными. Расстояние составляло всего около ста пятидесяти миль, и она легко могла пробежать его за день, особенно с таким сниженным магическим резонансом.
Для нее поход должен был быть относительно тривиальной задачей, но вместо этого он превратился в безумный день.
Хотя найти Мага, который вот-вот станет источником, было маловероятно, это не было чем-то необычным, учитывая диапазон ее чувств. Теперь, если бы она нашла другую, она бы знала, что что-то было действительно странным.
Знаешь, я думаю, что то, что мы обходили более крупные очаги власти, тоже могло увеличить наши шансы.
-Я согласен. Казалось, что Мага тянуло к месту с меньшей силой, поэтому, поскольку мы пытались оставаться в точно такой же среде…-
Гораздо разумнее, да.
-Давайте просто не будем делать это снова. Согласен, это было бы тревожным паттерном.
Или если
другой
происходит маловероятное. Это было бы неидеально.
-Ты
пытающийся
сглазить нас?
Тала фыркнула.
Я полагаю, что нет. Я оставлю это.
Быстро взглянув в зеркало, она очистила себя в воде. Небольшая грязь, прилипшая к ее коже, высвободилась в воде, и Кит смахнул ее неизвестно куда.
Тала встала, расчесала волосы, заплела их и оделась для путешествия по пересеченной местности.
Она покрыла себя железом, но позволила сквозному шипу сохранить свой внешний вид.
Не нужно выглядеть странно для Саймонов.
-…Я не думаю, что это их фамилия.-
Ну, я на самом деле не знаю этого, не так ли?
-Я мог бы увидеть, если бы я мог найти его?-
Нет… если мне нужно знать, я просто спрошу.
Она задумалась на мгновение, прежде чем вздохнуть.
Она должна спросить.
Несмотря на это, Тала почти вызвала дверь и просто вышла в дебри, но в последний момент передумала.
Вместо этого она вернулась в столовую, где госпожа Петра приготовила для нее еще еды. — Спасибо, госпожа.
«Я рад предоставить. Это выглядело как голодная работа, которую ты проделал.
«Это было то». Тала бледно улыбнулась. Она неловко помедлила, прежде чем покачать головой. — Простите, госпожа Петра. Кажется, я никогда не спрашивал твою фамилию?
Женщина склонила голову набок. — Я полагаю, что нет. Это Зуккат.
— А вы предпочитаете госпожу Петру или госпожу Зуккат?
«Обычно подходит и то, и другое, но я думаю, что мы с тобой легко познакомимся по имени». Она дерзко улыбнулась. — Не так ли, госпожа Тала?
Тала ухмыльнулась в ответ. — Я полагаю, да, госпожа Петра. Спасибо.»
«Позаботься о себе сейчас. Поешь и верни нас в настоящий город.
«Сделаю.»
Тала села в свое удобное кресло и поела.
Она не задерживалась, но по-прежнему старалась наслаждаться каждым кусочком.
Даже размеренным темпом она быстро кончила, мыслью отгоняя поднос.
«Еще раз спасибо».
Госпожа Петра просто пренебрежительно помахала рукой, когда Тала вышла через призванную дверь и вышла в дебри.
В долине внизу все еще было жарко, несмотря на неуклонное вторжение зимы.
Снег начал падать, и он шипел, когда ударялся о землю где-то рядом с центром. Несмотря на это, внешние края уже были покрыты, черный цвет уступил место белому.
Мир возвращался в этот разрушенный уголок Земе.
Тала подняла Кита, прижав сплющенный мешочек к ноге, прежде чем завернуть его в железо.
Она хотела усовершенствовать свое снаряжение, поэтому на этот раз она не использовала слой белой стали. Вместо этого она последовала предложению Алата и просто утолщила железо, чтобы скрыть все, что было необходимо. Она также подавила свой сквозной всплеск, убрав почти все свое магическое присутствие.
Флоу по-прежнему был закреплен на верхней части ее левого предплечья, а лосиная кожа превратилась в тугую повязку на шее, полностью заключенную в железо.
-Почему ты добавил железа, чтобы твое лицо тоже было пустой маской?-
Иногда может быть полезна анонимность?
-Да, потому что есть так много Магов, которые могут ходить в железе.-
Ну… не больно, правда? Кроме того, не-маги не могут сразу сказать, что это железо, не так ли?
-Нет, я полагаю, что нет. Ну, нам нужно имя для этой конфигурации. ‘Путешествовать?’-
Я думал «каждый день».
-С лицом? Или я должен сказать, без лица?-
Сквозной шип добавит иллюзию моего лица при необходимости.
— Я имею в виду… я полагаю? Я не буду драться с тобой по этому поводу. Что у тебя с глазами и ртом?
Я хочу выработать привычку относиться к своим зеркальным перспективам как к основному видению. Это должно помочь с этим. Я также хочу привыкнуть к тому, что не дышу, чтобы это не отвлекало меня в напряженных ситуациях.
— А если тебе нужно поговорить? —
Затем я открою щель или вытащу металл или что-то в этом роде.
-Как хочешь.-
Алат явно не считал это лучшей идеей, но Тала с этим не согласилась. Сохранение максимального магического сдерживания со временем сотворит чудеса с ее естественными путями и магической плотностью, и это был лучший способ сделать это.
Тала ненадолго потянулась, кивнула самой себе на свои легкие движения и помчалась вниз по склону, прочь от долины. Она бы обогнула место повреждения огнем и продолжила свой путь.
Мгновение спустя рядом с ней появился Терри. Еще несколько взмахов пространственной силы позволили ему перемещаться вокруг нее, казалось бы, изучая ее со всех сторон.
Ее металл оторвался от ее рта, когда она обратилась к нему. — Я в порядке, Терри.
Он чихнул один раз.
— Я рад, что ты отступил. Это было не то, с чем вы могли бы помочь.
Терри раздраженно взвизгнул.
«Я
был
осторожно, и я
являюсь
отлично.»
Он не казался смягчившимся.
«Я не собираюсь делать это снова в любом случае. Не путай перья из-за этого.
Он издал серию насмешливых нот.
«То, что в будущем я собираюсь делать это по-другому, не означает, что я был безрассудным в первый раз».
— Как вы думаете, почему он пытался донести что-то подобное? —
Потому что это то, что я сказал бы на его месте? И его тон соответствует.
Тала внутренне пожала плечами.
Терри испустил многострадальный стон, но снова сосредоточил свое внимание вперед.
Они бежали так недолго, прежде чем Терри снова начал мелькать.
В этот момент Тала вошла в ритм и позволила Алат принести ей следующую книгу, чтобы она читала на бегу.
Опыт чтения, когда она выполняла другие задачи, был более странным, чем обычно, потому что книга все это время не блокировала ее зрение.
Книга, казалось, зависла перед ее закрытыми глазами, даже при этом видимая. Независимо, она могла прекрасно видеть через свои зеркальные перспективы.
Таким образом, она могла разделять свой разум и внимание во время движения.
На самом деле это было немного утомительно в психологическом плане, что означало, что это, вероятно, была хорошая тренировка.
Я не часто делю свое внимание, не так ли?
-Нет, вы просто переключаетесь между задачами или направлениями. Если вам действительно нужно делать несколько дел одновременно, вы полагаетесь на меня.
Тала поймала себя на том, что кивает на бегу.
Я позволил этому стать слабостью. Давай поправим, а?
-Как хочешь.-
