Тала бежала по дебрям и читала, пока солнце двигалось по небу.
Терри держался рядом и довольно часто проверял ее, но большую часть времени не старался оставаться в поле зрения.
В конце концов, они подошли к краю городских укреплений, когда солнце едва выглядывало из-за горизонта.
Ах, короткие зимние дни, как порой неудобно.
Они стояли на вершине особенно высокого холма и смотрели вниз на Марливезер, город рождения Талы.
Он занимал намного больше территории, чем Bandfast, учитывая, что его шахты все еще работали.
У них есть еще почти пятьдесят лет, чтобы осушить шахты.
В кольце массивных платформ и оборудования для перевозки рабочих и материалов вниз и вверх из шахтных туннелей знакомые сельскохозяйственные угодья лежали так же бездействующими, как и вокруг Бэндфаста.
Город также очень походил на Бэндфаст, и она снова была поражена сходством. Расположение улиц было почти навязчиво знакомым, как и большая часть горизонта.
Даже с неуклонно падающим снегом вид не был
что
затемненный.
Ей вспомнилось ее первое возвращение после учебы в Академии, и она посмотрела на Терри, отодвигая металл от своих губ. «Подождите минуту.»
Терри замерла на месте и посмотрела в ее сторону, испуская вопросительную трель.
«Вы учились сражаться с оружием. Бросаешь их, пока сам не превратишься в ураган клинков. Что с этим случилось?»
Он опустил голову и нахмурился.
«Тебе стало очень хорошо! Еще до того, как меня… схватили. Почему мы не вернулись к этому?»
Терри встряхнулся и повернулся к городу.
«Ах, точно. Слишком много всего происходит… ну, мы должны вернуться к этому. Ты ужасно ржавел.
Он слегка наклонил голову, бросив на нее косой взгляд.
Она подняла руки. — Не то чтобы ты не был таким ужасным, как сейчас.
Он качнулся один раз и удовлетворенно зачирикал.
Тала поймала себя на ухмылке. — Знаешь, ты действительно делаешь все лучше.
Он слегка прихорашивался, радостно трели.
— Давай, пойдем в город. У нее было осознание, когда она сказала это; на самом деле у нее не было насущной потребности ни в чем в городе.
Ей не нужно было искать жилье или припасы; у нее был Кит.
Ей не нужно было искать еду; у нее была госпожа Петра.
Ей не нужна была безопасность; она была более чем способна справиться со всем, что мог бросить ей этот регион.
Почему я снова здесь?
-…ваша семья.-
Вы уверены? Думаю, я могу просто вернуться в Bandfast. Возможно, мы сможем вернуться до рассвета.
-Тала.-
Она позволила своим плечам слегка опуститься.
Отлично…
«Пойдем.»
Терри мелькнул к ее плечу, и она позволила своему сквозному шипу активироваться, окутав ее иллюзией ее настоящего, непокрытого вида. Она также позволила своей лосиной коже снова покрыть ее соответствующей одеждой.
Затем вместе они двинулись вниз по склону к ближайшей дороге.
Рабочие часы в шахте не должны были следовать за солнцем, поэтому движение на дороге все еще было довольно небольшим, и лишь несколько входящих и идущих.
Те, мимо кого они проходили, махали и приветствовали ее, и она отвечала любезностью.
Люди такие милые.
-Да, действительно хорошо вернуться.-
Тала почувствовала, как глаза наполняются влагой.
Это действительно так.
На самом деле она не плакала, но у нее определенно было стеснение в груди.
Давай, Тала. Это просто люди говорят привет. В Bandfast тебе тоже передавали привет.
Она стряхнула с себя волну эмоций. Она знала, что ее реакция, вероятно, была вызвана тем, что она снова оказалась в своем родном городе, и образ мыслей, к которому это место подтолкнуло ее.
Это было возвращение домой, пусть и не такое, как возвращение к человечеству в целом или даже возвращение в Бэндфаст.
Она должна ожидать, что это вызовет какие-то сильные чувства.
Терри время от времени отряхивался от снега, и, похоже, ему наконец-то хватило, и он с вопросительным чириканьем взглянул на Кита.
«Конечно. Я могу впустить тебя обратно.
Тала открыла сумку, и Терри мелькнула внутри, исчезнув в ее святилище.
Теперь, без компаньона, она больше сосредоточилась на себе.
Прохождение последнего участка пути позволило ей подтвердить свое эмоциональное состояние и свои планы.
Она сказала своим братьям и сестрам, что будет в Марливезер в ближайшие несколько дней, так что она может отложить, если захочет или в этом возникнет необходимость.
Она не думала, что будет. Если она ждала слишком долго, то уходила, не увидев их, и оправдывалась.
Завтра. Я увижу их завтра.
-Вы хотите, чтобы я сообщил им об этом?-
…Может быть? Это школьная ночь? Будут ли они вообще доступны?
-У них завтра не будет школы, Тала.-
Хорошо, спасибо. Да, пожалуйста, отправьте им сообщение.
— Вы хотите, чтобы я сказал что-нибудь кроме «Я в городе и буду завтра утром»?
Нет, это очень хорошо обобщает.
-Хорошо, я связался с мастером Лейгисом. Он был для них прочной связью.
Алат только на мгновение остановился, прежде чем продолжить.
-Я все еще говорю, что мы должны были попытаться связаться с одним из твоих братьев и сестер напрямую…-
О, я знаю, что это твое мнение. Вы были
очень
прозрачный. Мне нравятся маленькие разлуки…
— Думаешь, это устоит? —
Нет. Не после… всего этого.
Она прошла через главные ворота в город и почувствовала волну силы, прошедшую через нее, считывающую ее спроецированную ауру.
Один из охранников в стороне выпрямился, казалось, услышав что-то, чего она не могла услышать. Затем он сориентировался на нее и направился к ней.
Что это, сейчас?
-Не имею представления.-
Он остановился возле нее и поклонился. «Госпожа.»
«Гвардейцы. В чем, кажется, дело?
— Ничего не случилось, госпожа. Мне было приказано поприветствовать Утонченную Госпожу и посмотреть, есть ли что-то особенное, что привело вас в наш город.
Алат? Что происходит?
-Я до сих пор понятия не имею.-
— Прошу прощения, но почему?
Мужчина выглядел смутно смущенным. «Нет, госпожа, я должен предложить
мой
извиняюсь, но я тоже не знаю. Я просто следую инструкциям. Можем ли мы чем-нибудь вам помочь?»
Она нахмурилась, чувствуя, что вся ситуация была странной. — Нет, спасибо, гвардеец. Доброй ночи.»
Он снова поклонился, явно радуясь тому, что их общение подходит к концу. — И вам, госпожа.
Она без промедления вошла в город, но почувствовала необходимость оглянуться.
Вместо того, чтобы на самом деле повернуть голову, она просто больше сосредоточилась на аспекте, отраженном от кровавой звезды у основания ее шеи.
Охранник смотрел ей вслед, даже возвращаясь на свою станцию.
Пожалуйста, сообщите госпоже Ингрит, что только что произошло, и спросите, о чем это может быть.
-Сделанный.-
Алат сообщит ей, как только придет ответ, поэтому Тала не чувствовала необходимости ждать.
Она шла по улицам ближайшего рынка, падающий снег продолжал накапливаться. Тала передвинула свой металл и глубоко вздохнула, чувствуя, что вокруг нее снова люди после целого дня, проведенного в пустыне.
Как ни странно, само присутствие такого количества людей успокаивало Талу в тот момент.
Ей нравилась ее обычная изоляция, но масса человечества по-своему привлекательна.
-Хорошо, госпожа Ингрит сказала, что не о чем беспокоиться. Возможно, это потому, что вы были новым Изысканным, а не в городских записях. Также может случиться так, что защитники города проводили внезапные проверки или учения по обороне, и поэтому охранники больше следят за более продвинутыми Магами. Если бы была какая-то реальная проблема, вас бы поприветствовал как минимум архонт.
Тогда ладно. Пожалуйста, поблагодарите ее за нас.
-Уже сделано.-
Спасибо.
Она немного побродила, пока не нашла магазин с прозрачной стеной сбоку, в переулке, который не был слишком затенен или предчувствовал.
Хозяйка магазина тщательно очищала свои товары от небольшого снега, налетавшего под ее навесом, следя за тем, чтобы они были видны и готовы к вечерней толпе.
Тала подошла к ней с улыбкой. «Добрый вечер.»
«Добрый вечер. Чем я могу вас заинтересовать сегодня?»
«Ну, я подумал, могу ли я использовать вашу внешнюю стену». Тала указала на переулок, на который она смотрела.
«Моя стена?»
«Да. Он не будет поврежден или вообще затронут в долгосрочной перспективе, но я подумал, что будет вежливо спросить».
— Могу я спросить, для чего?
«Конечно, я хочу на ночь прикрепить свой пространственный склад к стене».
«Ой! Госпожа, мои извинения. Женщина вежливо поклонилась. — Я не знал, что ты маг.
«Это неважно. У меня есть твое разрешение?
Женщина взглянула в указанном Талой направлении. «Если это не причинит ущерба или разрушения…»
«Этого не должно быть».
«Тогда вы можете использовать его. Спасибо за вопрос.»
Тала низко поклонилась. «Конечно. Спокойной ночи.»
— Спокойной ночи, Госпожа.
Она обошла угол и повесила Кита на стену, где мешочек превратился в дверь, органично вписывавшуюся в эстетику здания.
Честно говоря, Тала почувствовала
усталый.
Еще раз, она не знала, было ли это чувство просто артефактом всего, через что она прошла, в сочетании с возвращением в родной город своего детства, но она чувствовала, что будет крепко спать всю ночь.
Сначала ужин, потом спать.
Это был план, с которым она могла легко справиться.
А завтра братья и сестры…
Эта часть будет не такой простой.
*
*
*
Тала была права.
Она проспала весь вечер и всю ночь.
Когда она проснулась, то почувствовала себя отдохнувшей на уровне, которого ей не хватало.
Казалось, что события предыдущего дня…
больше похоже на предыдущие месяцы
— вымотало даже больше, чем она думала.
Снаружи было еще до восхода солнца, но небо над святилищем начало светлеть, и этот свет, вероятно, и разбудил ее.
Она двигалась по своим участкам, прежде чем отразить аспект и подпрыгнуть, чтобы освободиться от того небольшого количества грязи, которое накопилось за ночь.
Затем, установив утюг и активировав сквозной шип, Тала пошла завтракать.
У нее не было своего утюга в «повседневной» конфигурации, которую она пробовала, потому что она собиралась поесть, а затем пойти поговорить со своими братьями и сестрами. Таким образом, если ее лицо будет плотно закрыто, это будет довольно раздражающим фактором.
Несмотря на это, она закрыла уши, оставив открытыми только дыхательные пути.
Она все еще могла видеть и слышать через свои кровавые звезды, и это было хорошей практикой, поскольку ее слух исходил не из ожидаемых мест.
Когда Тала вошла в столовую, она увидела, что госпожа Петра уже приготовила завтрак и ждет ее, находясь вне поля зрения.
Маг быстро понял, что по утрам Тала наслаждается тишиной и покоем.
Она сокровище.
Еда была как всегда превосходна, и Тала смаковала ее, наблюдая за восходом солнца над ее владениями.
Странно было думать, что это ее владения, но это действительно не могло считаться чем-то другим.
Это место контролировал Кит, но Тала была его благодетельницей, его правительницей.
Ее сила поддерживала Кита и все в святилище.
Если она умрет или потеряет свою силу, это место рухнет.
В лучшем случае Кит покинет слишком большой размерный карман в попытке просуществовать немного дольше, и он просто станет непривязанным карманом существования, который может или не может когда-либо снова столкнуться с Земе.
Если это так, то к тому времени он может стать или не стать эфирным трюмом.
Тала действительно не знала, как происходит такой процесс, но с учетом того, что пространственные хранилища были одним из наиболее распространенных типов предметов, которые искали и использовали Архонты, вокруг должны были плавать миллионы крошечных пространств.
Интересно, они сталкиваются, объединяются или… что-то еще?
— Во-первых, они должны быть в определенном объеме, прежде чем они действительно станут отдельными пространствами без особого вмешательства. Таким образом, большинство многомерных хранилищ просто «расплющиваются» Земе после их растворения. Во-вторых, я считаю, что даже более крупные — те, которые действительно отделены друг от друга и слабо связаны с Земе — со временем деградируют. Наконец, вы медлите.
Тала печально улыбнулась; она закончила свой завтрак несколькими минутами ранее.
Справедливо.
Перед ней появился дверной проем, и она распахнула его, глядя на падающий снег.
Знаешь, если я привяжу Кит к душе и пройду через процесс, когда она будет привязана только к моей душе, это будет означать, что входы могут появиться где угодно вокруг меня, или, скорее, где угодно вокруг моей души.
-Это мое понимание.-
Голос Алата был нерешительным, он ясно чувствовал, что Тала готовится к очередной задержке, пусть даже только когнитивной.
И у нас есть часть связанного душой кольца в Библиотеке в Бэндфасте.
-Я… ага.-
Алат на самом деле казался немного удивленным очевидной связью.
А кровавую звезду я мог бы оставить… ну, где угодно. Могу ли я открыть вход в любое место, где я оставил связанную душой… что угодно?
-Я… я, честно говоря, не знаю. Большинство Архонтов привязывают душу только к тем вещам, которые хотят использовать постоянно. Таким образом, они держат предметы в пределах легкой досягаемости. Даже так, я уверен
кто-то
поэкспериментировал с идеей.-
Мы должны разобраться в этом.
-Да, мы должны, и вы должны прекратить медлить.-
Ага-ага.
Тала вышла в хорошо освещенный переулок, двигаясь по приличному количеству еще падающего снега.
Небо над головой все еще было темным, но какие-то люди прогуливались по соседней улице.
Тала колебалась всего мгновение, прежде чем оттащить Кита от стены и повесить сумку на пояс.
Она
мог
оставь вход в ее святилище там, на стене случайного магазина, но это будет для нее очень неудобно.
Терри не вышел с ней, но он, вероятно, попросит об этом сегодня утром.
-Ты опять медлишь.-
Тала повернулась и пошла к дому своего детства.
Снег, начавшийся накануне днем, продолжался.
Это не имело большого значения накануне, когда она бежала через пустыню. Прогулка по улицам была другим опытом.
По какой-то причуде местного климата Марливезер получил
много
снега было больше, чем в Бэндфасте, что напомнило Тале о ее предыдущих поездках и о ее детстве, когда за одну бурю снег иногда вырастал до четырех или пяти футов.
Тала без проблем пробралась через растущие сугробы, чтобы добраться до главной улицы, прежде чем продолжить свой путь.
Она не увидела знакомых лиц, когда ехала по городу, но и не ожидала увидеть, и Тала на самом деле позаботилась о том, чтобы выбрать маршрут, избегающий пристанищ таких людей, о которых она знала.
Шаги малыша.
— А Боб? —
Конструктор?
Тала была сбита с толку тем, почему Алат упомянул его.
-Да, разве мы не слышали, что он будет в Марливезер?-
Я так полагаю. Почему?
-Ну, вы могли бы попросить его о чем-нибудь, для чего нам нужны Конструкционисты, например, о способе разгрузить связь через Архив?-
О да. Это, вероятно, было бы разумно, но кто теперь создает когнитивные задержки?
-Ладно ладно. Вернитесь к своему самоанализу. Не позволяй мне отвлекать тебя, пока ты в пути.
Тала фыркнула и покачала головой, но ничего не ответила.
Ее мысли вернулись к большому количеству снега.
Рано утром туда двигались рабочие бригады, некоторые использовали артефакты, приводимые в действие местными урожаями, чтобы таять или перемещать снег. Некоторые физически перемещали снег в зоны таяния, где более крупные рабочие или Маги разжижали наросты и то, что к ним привозили, позволяя снегу стекать по ливневым стокам и очищать город.
Тала увидела, как несколько магов также работали над перемещением снега, явно работая над надписями, связанными со льдом или водой.
Еще несколько, казалось, распыляли порошок по улицам.
Что это такое? Учредители?
— Похоже на то, если запах указывает на то, что они горячие, с добавлением соли. По крайней мере, достаточно близко к соли, чтобы точно отразить запах океана при смешивании с водой.
Теперь, когда ее внимание было привлечено к запаху, Тала легко почувствовала запах соли в воздухе, как и сказал Алат.
—
Посмотрите за магов. Они тщательно следят за тем, где его наносят, иначе он просто оставит после себя лед, а это хуже снега.
Ага… Я полагаю, они тоже так делали, когда я был моложе. Я помню некоторые, но это похоже на совершенно другой уровень усилий.
-Ну, ты не часто бывала в рыночных кварталах.-
Это достаточно справедливо.
Даже когда она довольно часто навещала свою семью в прошлом году, она в основном оставалась возле их дома или на рабочем дворе. Там также не было
Действительно
тогда были большие штормы, пока она была рядом.
Я был в Марливезер всего пару дней каждые две недели или около того. Итак, я полагаю, имеет смысл, что я мог пропустить что-то подобное.
Это было достаточно интересно, потому что Тала внимательно наблюдала за происходящим, продвигаясь вглубь города к месту назначения.
Наконец, она подошла к алхимическому магазину, солнце еще не выглянуло из-за окрестных крыш, хотя небо было достаточно ярким, и она ожидала, что оно скоро появится в поле зрения.
Ну, со всеми облаками он может не появиться в поле зрения весь день. Однако вскоре он должен стать намного ярче.
Насколько она помнила, улица, на которой жила ее семья, была гораздо менее важной, поэтому ее не расчищали с таким рвением. Тем не менее, идти было легко, так что люди, жившие здесь, не были брошены.
Когда ей наконец удалось хорошенько рассмотреть витрину магазина, она остановилась как вкопанная.
Там, у двери, закутанный от холода и сидящий в крепком кресле, сидел ее отец.
