Тала замерла на улице, глядя на отца почти в квартале от нее. В предрассветной тьме, под облаками и еще падающим снегом у него еще почти не было шансов увидеть ее.
Мужчина явно замерзал, и он так же явно ждал ее.
—
Ты этого не знаешь.
Ой?
— Да, он довольно хорошо упакован. Он может быть в порядке с температурой. А почему он снаружи? Он мог бы… просто подышать свежим воздухом для своего здоровья?
Тала фыркнула и покачала головой.
Скорее всего, не.
Ее вдруг порвало.
Она могла бы просто пройти мимо него в семейный магазин и проигнорировать мужчину, но, зная его, если бы он задумал
что-нибудь
, он планировал встать, когда она приблизится, и заблокировать дверь, если она попытается пройти мимо.
Она могла просто сдвинуть его. Она была достаточно сильна, чтобы сдвинуть его с места.
В этом был бы некоторый катарсис, но это также было бы издевательством, и ей не нравилось, что даже эта мысль вызывала у нее чувства.
Она могла вернуться назад? Запрыгните на заднюю стену и пройдите через кухню….
Тогда ей придется встретиться с матерью.
Мачеха.
—
Теперь ты просто мелочный
и
задержка.-
Тала зарычала.
Она понятия не имела, почему он был снаружи.
Что он хотел сказать или сделать, чтобы никто больше не услышал?
Неужели он настолько наивен, что думает, что никто не будет смотреть или слушать у двери?
—
Вы можете стоять здесь, пока вы оба не замерзнете. Это привлекает?
На самом деле я не думаю, что замерзну даже в пустоте.
-Конечно, ты бы не перегрелся. Это часть проблемы.
Ладно, я не думаю, что замерзну, если засунусь в ледник на сто лет.
-Теперь ты просто споришь.-
Теперь ты настойчив.
Алат вздохнул.
-Тала. Что ты хочешь?-
Она снова зарычала.
Если бы я знал это, я бы уже сделал это.
Несмотря на это, она снова двинулась вперед.
Отец увидел, что она идет, и встал. «Тала». Он позвал ее, потом, казалось, заколебался. — Госпожа Тала, можно вас на минутку?
Она остановилась на улице перед магазином, в добрых двух шагах от него.
Они были окружены насыпью снега, и все больше падало, пока они стояли в неловком молчании.
Наконец она покачала головой. «Что ты хочешь?»
Она могла услышать легкую улыбку в его голосе, когда он ответил: «Момент твоего времени. Разве я уже не ясно дал это понять?
«За что?» Она огрызнулась.
Он вздохнул, заметно сдувшись немного. «Можешь открыть глаза? Я знаю, ты не хочешь меня видеть, но это… Тяжело с тобой так разговаривать.
Тала замерла.
Мои глаза?
Ее глаза были покрыты железом, поэтому они были закрыты, но ее сквозной шип был активен.
-И иллюзия имитирует тебя настоящего.-
Алат звучал немного огорченно. —
Я не думаю, что…-
Очевидно, я тоже.
Она открыла глаза, сохраняя свое железное покрытие.
Чувствовалось
странный
чтобы у нее было железо на глазном яблоке, но оставление любой щели могло вызвать искажение отраженной магии.
Ее отец кивнул. «Спасибо.»
Тала натянуто улыбнулась. Ей было немного обидно, что он подумал, что она ведет себя так по-детски, но что еще он мог предположить? Она определенно не собиралась тратить время на то, чтобы ему что-то объяснять.
— Я хотел поговорить с тобой о Дагане и Альве.
— А как насчет… — Но она оборвала себя, медленно кивая. – Всего через пару недель им исполнится двенадцать.
-Да, они! Это факт, который мы и знаем, и помним… и просто не учли.
Бесполезно, Алат.
«Да.» Его голос был тверд.
— Значит, они хотят поступить в Академию, я полагаю?
«Они делают. Илли и Налак посылают сообщения, полные удивления по поводу того, что они узнают и видят, что трудно не быть вовлеченным». В его тоне был только намек на взаимные обвинения. — Добавьте к этому новое ученичество Латны и…
«Что?» Тала перебила его.
Он вздрогнул, качая головой. — Она сама тебе расскажет. Он полуобернулся через плечо. — Я, наверное, уже сказал больше, чем ей хотелось бы. Он сдулся дальше. — Но мы уходим от темы. Я хочу, чтобы вы убедили их, что это плохая идея.
Тала ничего не могла с собой поделать. Она залилась резким смехом. «Ты? Вы хотите
мне
убедить моих братьев и сестер держаться подальше от Академии? Ты серьезно?»
— Я знаю, Тала — госпожа Тала. Я знаю, что не имею права спрашивать, но…
«Без прав? Случайный незнакомец не имеет права. От них это было бы странно и неуместно, от вас это оскорбление». Она почувствовала, что краснеет под своим железом, и ее переполнило желание ударить мужчину. Только полная уверенность, что это убьет или покалечит его, остановила ее руку.
— Думаешь, я этого не знаю? — рявкнул он, и жар в его тоне на мгновение застал ее врасплох.
Она мысленно отстранилась, пытаясь оценить ситуацию и свои эмоции, но он продолжил прежде, чем она успела во всем разобраться.
«Мы
потерянный
ты. Снова. Каждый из детей… — Он закрыл глаза и, казалось, изо всех сил старался сохранять стоическую стойкость. «Они оплакивали тебя. Вы были
мертвый,
и это чуть не разрушило эту семью».
Тала совершенно не находила слов.
«Кроме самой потери,
я
был виноват. Я был причиной того, что ты стал Магом. Я была причиной, по которой тебя здесь не было. Я был причиной того, что ты был в глуши, где ты мог просто бесследно исчезнуть. Я, и они все это знают».
Было трудно что-то разглядеть под всеми слоями, но Тала, наконец, заметила что-то, щекочащее ее в глубине сознания. Он потерял
много
веса. Он никогда не был толстым, на самом деле, но он был крупным мужчиной.
Сейчас? Теперь он выглядел как…
Как три месяца от голодной смерти.
«Что ты хочешь, чтобы я сказал?» Ее голос был тихим, но не мягким. «Хотите, я вас оправдаю? Ты хочешь, чтобы я солгал Дагану и Альве?
«Нет!» Его голос был таким же тихим и таким же резким. «Скажи им правду. Не приукрашивайте это. Они есть
дети
, и они не понимают опасности. Твое возвращение лишь укрепило в их сознании непобедимость магов, хотя они знают семьи, которые так проиграли,
так
много.» Он покачал головой. «Я не хочу отпущения грехов. Я не причина твоего успеха, но я причина твоих трудностей. Я ничего не могу сделать, чтобы изменить это, и я не ожидаю, что ты когда-нибудь простишь меня. Но, пожалуйста.» Он поднял голову и встретил ее взгляд с невероятной интенсивностью. «Пожалуйста, не повторяйте мою ошибку. Не отправляйте больше этой семьи умирать».
Тишина, которая, казалось, существовала только среди свежевыпавшего снега, нарастала вокруг них. Тала не знала, что сказать, поэтому ничего не сказала.
Наконец, ее отец покачал головой. — Это все, Госпожа. Спасибо за ваше время.»
Не говоря ни слова, он повернулся и открыл тяжелую дверь, выпустив волну тепла и ностальгических ароматов.
Тала последовала за ним внутрь, сохраняя молчание, вошла в приемную алхимического магазина и закрыла дверь.
Сзади послышался голос: «Папа? Ты вернулся? Или это Тала?
Оратор был явно более взволнован вторым вариантом.
Он действительно каким-то образом нашел способ, чтобы они все были в другом месте?
Она была несколько впечатлена, несмотря на себя.
Ее отец взглянул на нее, прежде чем ответить: «На самом деле и то, и другое. Она приехала, когда я был снаружи».
Это вызвало каскад шума, в большинстве из которых было «Тала!» смешанный среди различных других восклицаний и звука грохота предметов.
Тала, вероятно, могла бы все это разобрать, но не чувствовала в этом необходимости.
Куча молодых людей вывалилась через дверь на задний двор и окружила ее, как нашествие саранчи.
Если бы она была мирской, Тала не сомневалась, что их изобилие повергло бы ее в уныние.
Как бы то ни было, она оказалась с полдюжиной маленьких людей, свисающих с нее или каким-то образом пытающихся обнять ее в центре большой группы. Воздух был наполнен приветствиями и криками, требующими, чтобы другие ушли с дороги.
Несколько меньших тыкали в нее и комментировали друг другу, что она чувствует себя статуей.
Тала просто улыбнулась и добавила силы своему голосу, гарантируя, что он пронесется сквозь шум. «Привет. Рад вас всех видеть».
Все мгновенно остановились, полностью ориентируясь на нее, а не на тех, кто стоял у них на пути.
Отец покачал головой, фыркнул и шагнул через дверь на задний двор.
Глаза ее брата Дагана практически светились, когда он говорил в тишине, явно намереваясь поговорить сам с собой: «Это так круто».
Это прервало удивление других братьев и сестер, и лавина приветствий возобновилась.
Прошло целых пять минут, прежде чем все остались довольны.
Когда все снова затихли, Латна вышла вперед, явно получив задание выступать в качестве представителя: «Вы хотите поесть здесь? Или мы должны пойти в другое место, чтобы наверстать упущенное?»
Тала задумалась. — Вы все поели?
Латна пожала плечами. «Мы просто поставили еду на завтрак».
«Ах. Ну, я не хочу прерывать это. Наверное, становится холодно. Иди ешь. Когда закончишь, постучись в эту дверь». Тала швырнула Кита внутрь входной двери магазина, где мешочек расширился и плавно слился с ней.
Ее старшая сестра склонила голову набок и нахмурилась. — Что ты сделал с нашей дверью?
«Ничего особенного, но если я захочу, это может сейчас привести ко мне».
Это вызвало взволнованный ропот, который Тала сразу поняла, что ей нужно пресекать его, пока он не разросся.
«Не навсегда! Пока я не заберу свою сумку.
Раздался коллективный стон разочарования.
«Теперь иди! Есть. Мы поговорим, как только ты закончишь».
Тала открыла «Кит» и вошла внутрь, выйдя на теплую, солнечную, поросшую травой вершину холма.
Она обернулась и улыбнулась их изумленным лицам. — Не задерживайся слишком долго.
Дверь закрылась, но не исчезла со стороны Талы.
Она хотела убедиться, что они выйдут рядом с ней, когда придут.
-Знаешь, ты бы узнал, если бы кто-нибудь постучал, где бы ни была дверь. Тогда вы могли бы мгновенно переместить его на свою сторону.
Тем не менее… Если что-то пойдет не так, то сейчас самое худшее время.
Алат вздохнула, не споря с ее явно неопровержимой логикой.
Как и ожидалось, Тале не пришлось долго ждать.
Достаточно скоро раздался неуверенный стук в дверь, стоявшую без поддержки на вершине холма рядом с ней.
«Приходить!» Тала перезвонила, и дверь открылась сама по себе.
Трое из четырех самых младших стояли снаружи, и только маленькой Селле не хватало, чтобы дополнить декорации.
Эти трое были практически неизвестны ей до ее частых визитов в прошлом году. Они были младенцами или еще не родились, когда она уехала в Академию.
«Заходи.» Она улыбнулась. «Это совершенно безопасно».
Из-за спины троих раздались голоса, смесь протестов и требований подождать. Трое мальчиков озорно ухмыльнулись, прежде чем пройти так близко, как только могли.
Грохот бегущих ног последовал позади, и остальные практически нырнули в дверь один за другим вслед за тремя, пока все они не присоединились к Тале на вершине холма.
В то время как Кит не мог справиться со всеми ими в течение длительного периода, пара часов здесь и там не должна вызывать проблем.
Ненужным жестом Тала закрыла дверь, и она исчезла, заставив нескольких братьев и сестер ахнуть.
«А теперь, — она хлопнула в ладоши, глядя на каждого из своих двенадцати присутствующих братьев и сестер, — давайте наверстаем упущенное, не так ли?»
*
*
*
День прошел быстро.
Терри зашел ненадолго поиграть, но все еще казался немного не в себе, более задумчивым, чем обычно, и не задержался здесь надолго.
Были представлены дети Zuccat, но ранее Тала попросила, чтобы это первое утро было строго ее семьей, поэтому они также быстро перешли к другим вещам, пообещав встретиться, чтобы поиграть с детьми, близкими к их возрасту, позже.
Тала развлекала своих братьев и сестер
сильно
отредактированные пересказы ее различных… приключений.
Она не дезинфицировала их, чтобы они казались менее опасными. Больше всего она упустила части, которые были бы слишком запутанными, трудными для объяснения или усложнили бы их продвижение, если бы они выбрали путь Мага.
И нет нужды упоминать всю добычу, которую я получил на выходе.
-Да… сокровища никогда не были лучшим мотиватором для безопасности.-
Она знала, что в каком-то смысле делает то, о чем просил ее отец, но это было не так.
потому что
— спросил он, поэтому она вытерпела и сделала так, как планировала.
Хозяйка Петра приготовила обед.
Они вдвоем обсудили это перед поездкой в Марливезер, и госпожа Петра будет кормить своих братьев и сестер всякий раз, когда Тала попросит, хотя им нужно будет пополнить свои запасы, если это будет не так.
слишком
часто.
Латна вышла пораньше, чтобы сообщить матери, что дети пропустят обед, но вернутся к ужину.
Их отец, по-видимому, присматривал за алхимической лавкой в течение дня, чтобы дать братьям и сестрам время вместе.
Когда наступил вечер и почти подошло время ужина, большинство братьев и сестер ушли, чтобы помочь с последними приготовлениями.
Только Латна осталась позади, и она даже закрыла дверь за своей последней сестрой, повернувшись к Тале. — Знаешь, ты мог бы присоединиться к нам.
— Я знаю, но я бы не хотел.
«Мама и папа?»
— Это часть этого.
— Что еще?
«Твой дом больше не мой дом, и я не хочу, чтобы он им был. Это.» Она развела руками, указывая на их окрестности.
Братья и сестры не получили экскурсию — Тала запланировала это на следующий день — но они немного узнали о том, что такое Кит.
В конце концов, ее не было
полностью
эффективен в предотвращении упоминаний о добыче.
— Я не хочу воссоединяться с семьей, Латна. Я тебя люблю; Я люблю наших братьев и сестер, но я не один из вас. Уже нет.»
Латна покачала головой. «Ты действительно в это веришь? Что вы можете просто
решать
больше не быть одним из нас?
«Быть карвейлом имеет смысл, Латна, и это больше не относится ко мне. Были хорошие и плохие Карвейлы, и я разорвал связь со всеми ними.
«И
твой
мать?»
Тала слегка вздрогнула, но покачала головой. «Я не знаю. Я никогда не знал ее, и у нее не было семьи, о которой я знаю».
Трагедии, подобные трагедиям в семье Лин, не были повседневным явлением, но они случались достаточно часто, чтобы не
что
необычно найти одиноких оставшихся членов семьи. В этих случаях трагедии не просто навсегда игнорировали выживших, так что даже история матери Талы не была такой уж странной.
Она лишь мгновение помедлила, прежде чем продолжить: «Если бы она была жива? Я не знаю. У меня может быть больше тяги, но это не так».
«Знаешь… она выбрала
ему
. Она выбрала нашего отца.
Тала усмехнулась. «Это могло произойти по ряду причин».
Латна изогнула бровь. «Действительно? Вы думаете, что она выбрала
выйти замуж
человек без уважительной причины?
Тала подняла руки в уступке. — Я не говорил, что эти причины плохие.
Латна покачала головой. — Ты оправдываешься.
«И ты пытаешься разыграть аргумент, который у тебя был в собственной голове, против «я», которого не существует».
Она замерла на этом. После долгой паузы она кивнула. «Ты прав. Это справедливая оценка. Я прошу прощения.»
Тала увидела, как ее сестра слегка опустилась. — Я знаю, ты хочешь добра, Латна. Ты всегда будешь моей сестрой, даже если мы не в одной семье. Точно так же, как когда ты выйдешь замуж, я тоже не буду частью этой большой семьи».
Латна улыбнулась. «Я могу понять
что
, но вы все равно будете связаны с ними через меня».
«С этим я полностью согласен. Но это не делает меня частью этого с тобой.
«Я полагаю…» Казалось, она все еще хотела возразить, но, наконец, молодая женщина покачала головой. — Но я не об этом хотел с тобой поговорить.
Тала почувствовала, как печальная улыбка тронула ее губы. «Ой? Что тогда?»
«Я прошел стажировку».
Тала чуть не сказала, что их отец уже говорил ей об этом, но сдержалась.
Что
повернуло бы разговор в совершенно нежелательное русло. «Ой? Что ты выбрал? Я думал, тебе нравится алхимия.
«Я делаю.» Латна оживленно улыбнулась. «Я вижу в этом усиление моей алхимии. Я изучаю магию.
Тала слегка нахмурилась.
В ее организме больше магии, чем раньше?
-Может быть? Но я так не думаю. Нет заметной разницы с той, когда мы видели ее в последний раз.
И никаких надписей…
Латна подняла руку. «Прежде чем вы погрузитесь в созерцание — крутите свои мысленные колеса повсюду — я просто скажу вам. Мастер Лейгис знакомит меня с теорией и основами. Он думает, что через пару лет я буду готов к краеугольному камню и основным вспомогательным надписям.
Академия работала совсем не так, но Тала предположила, что Академия была нестандартным местом, которое могло позволить другой порядок операций. — Значит, вас учит мастер Лейгис?
Латна счастливо улыбнулась. «Он. Он замечательный учитель. Судя по всему, раньше у него был только один ученик, но они стали полноправными магами. Так что можно сказать, что у него идеальный послужной список».
Девушка помоложе слегка хихикнула над собственной неудачной шуткой, и Тала приподняла бровь. «Я понимаю…»
«Разве это не захватывающе? Я тоже собираюсь стать магом! Латна казался очень взволнованным.
«Я рад, что ты можешь заниматься чем-то, что тебя волнует, да».
А может кто?
-Можно спросить.-
Конечно, я мог.
-…но ты не будешь.-
Неа.
Латна просияла. «Я рад. Мне не терпелось рассказать тебе, но я хотел сделать это лично». Ее лицо немного поникло. — Я только решил довести дело до конца, когда мы получили известие, что ты исчез…
Тала бледно улыбнулась. «Я сожалею о том, как это вас всех задело. Я бы точно не выбрал его».
«Я знаю.» Через мгновение Латна добавил:
Мы
знайте, что это не то, что вы выбрали. Мы… мы только начали снова видеться с вами, только начали снова узнавать вас, а потом вас не стало.
— Что ж, с этого момента я буду чаще оставаться на связи.
Она полуулыбнулась. — Но не часто навещаешь?
— Наверное, не слишком часто, нет.
Латна вздохнула. — Думаю, этого следовало ожидать.
Она оглянулась на закрытую дверь.
— Так ты собираешься просто ждать здесь до завтра?
Тала пожала плечами. «Вероятно. У меня много дел, и это место не совсем маленькое.
«Хорошо.» Латна улыбнулась. — Спокойной ночи, Тала.
— Спокойной ночи, Латна.
Младшая женщина мгновение колебалась, затем шагнула вперед и обняла старшую сестру. — Я рад, что ты вернулся.
Тала ответила на объятие, свернувшись в знакомые объятия. — Я тоже… Я тоже.
