Тала резко выпрямилась, почувствовав, как кто-то постучал в ее дверь.
Ну, она почувствовала, как кто-то стучится в дверь Кита.
Стук передался ей двумя способами.
Во-первых, это пришло к ней как странная вибрация в ее магии, которая резонировала с силой внутри Кита. Эта точка находилась довольно близко к ее воротам, и поэтому было очень поразительно чувствовать ее вибрацию.
Во-вторых, ей казалось, что она слышит это, поскольку Кит передавал звуковые волны в ее окрестности всякий раз, когда происходило что-то подобное. Но даже в этом случае, когда ее уши были полностью закрыты, это было совсем не то же самое, что слышать это напрямую. В конце концов, Кит не могла передать звук сквозь слои железа.
Быстрым движением воли она отразила свою точку зрения на свои кровавые звезды, расставленные вокруг кровати.
Она без особого замешательства рассмотрела перекрывающиеся перспективы, видя, что было совершенно темно, а ночное небо ее святилища все еще сияло за окном.
Который сейчас час?
-Около двух часов полуночи.-
Кто в этот час?
-Ну… сейчас мы.-
Бесполезно… Как долго мы спали?
-Мы залегли всего около двух часов назад.-
Стук повторился.
Тала вытащила железо из глаз и рта, даже когда она вздохнула и позвала дверь к себе, заставив ее появиться рядом с ней и распахнуться.
«Да?» В последние недели Тала стала оставлять Кита у входной двери семейного алхимического магазина. Судя по тому, как раздался стук, человек стучал во внутреннюю часть двери.
Кит не сообщил бы ей, если бы кто-то постучался снаружи. В алхимическую мастерскую и связанное с ней лечебное заведение мастера Лейгиса часто допоздна приезжали посетители, и Архонт установил магические реле, чтобы оповещать себя и мастеров-алхимиков в таких случаях.
По ее команде дверь распахнулась, показывая темную внутреннюю часть передней комнаты алхимического магазина и маленькую девочку, стоящую там, ее рука была поднята, чтобы постучать еще раз.
«Селла? Что происходит?» Тала нахмурилась, свесив ноги с кровати.
Она в порядке?
-Я не вижу никаких травм, и она не выглядит напуганной.-
Что же тогда заставило ее подняться с постели?
Маленькая девочка поднесла поднятую руку к лицу и потерла один глаз: «Я устала».
Тала колебалась. «Да?»
«Я хочу спать». Ее поза была почти раздражительной, как будто кто-то отказывал ей в том, чего она больше всего желала.
Тала была в полном замешательстве. Зачем маленькой девочке вылезать из собственной кровати и приходить к Тале просто для того, чтобы сказать Тале, что она устала и ей нужно поспать? — Селла, сейчас середина ночи. Что происходит? Почему ты не спишь в своей постели?
Селла слегка нетвердыми шагами прошла через открытую дверь и вскарабкалась на кровать Талы, волоча за собой одеяло. «Я устал.»
Тала смущенно улыбнулась своей младшей сестре. — Да, Селла, тебе пора лечь и поспать.
Она положила руку на лоб маленькой девочки, затем на щеку.
Никакой лихорадки, насколько я могу судить. Никакой враждебной магии.
— Точно так же, как я спал в своей постели до того, как ты постучал. Она нежно поддразнила его, едва заметно ухмыляясь.
Маленькая девочка с гордостью похлопала свое новое сиденье. «Кровать. Спать.»
«Это моя кровать, да. Здесь я спал». Тала почувствовала, что улыбается, хотя была невероятно смущена.
Честно говоря, когда она раньше имела дело со своими младшими братьями и сестрами, когда она жила с ними, они все, по сути, находились в одной комнате. Все было по-другому, потому что в то время она была намного моложе. Эти две вещи – и многие другие – вместе означали, что такого рода взаимодействие не было для нее основой.
Она чувствовала себя совершенно не в своей тарелке.
Однако Селла, похоже, хотела прийти на помощь. «Ты устал?»
«В некоторой степени да. Мне не нужно много спать, но я сплю».
«Я устал.»
Тала почувствовала, как ее рот дернулся, а ее разум продолжал наполняться ошеломляющей смесью веселья и разочарования. — Да, именно поэтому нам обоим нужно лечь спать.
Селла лежала на боку, натягивая на себя одеяло, одновременно поглаживая поверхность под собой. «Кровать. Спать. Ты и я.»
Тала глубоко вздохнула, чтобы успокоить свои эмоции, изо всех сил стараясь сдержать улыбку со своего лица.
Будь сильным. Не позволяйте привлекательности рулить.
— Тебе пора лечь в свою постель, Селла.
Селла яростно покачала головой: «Нет. Я сплю.»
«Селла». Тала обнаружила, что потирает виски, продолжая бороться с улыбкой.
Почему она так расстраивает и в то же время мила?
-Она ребенок? Это что-то вроде того, что они делают.
Селла натянула одеяло немного выше и прижалась к нему. «Я сплю тебя!»
«Селла…»
«Горох».
— Малышка, тебе нужно…
«Пиз!» Ее тихий голос был полон энергии и разочарования. «Я сплю на кровати. Я устал.»
Тала была в растерянности. — Селла, ты не можешь спать в моей постели. Вы знаете правила дома: каждый должен спать в своей постели, если только он не болен и не ранен».
Она с легкостью подхватила девочку, крепко прижала ее к себе и понесла через все еще открытую дверь.
— Давай уложим тебя обратно в постель, малыш.
Селла свернулась калачиком, прижавшись к Тале и потянув за собой одеяло. «Я устал.»
— Я знаю, Селла. Я знаю.» Тала теперь открыто улыбалась, несмотря на свою вину, не в силах сдержать это теперь, когда у маленькой девочки не было никакой надежды увидеть это. — Вот почему нам нужно уложить тебя спать.
Она пошла знакомой тропой через алхимический магазин к комнате для девочек наверху.
Ее ноги знали дорогу, хотя она не заходила так далеко в здание с тех пор, как уехала в Академию.
Оно не сильно изменилось.
Ее родители были людьми привычек и рутины, как и требовалось, когда вокруг бегало так много детей.
Он был чистым и ухоженным.
Все остальное приведет к стрессу, разочарованию и началу безумия.
Стены были перекрашены, а полы, похоже, были переделаны или, по крайней мере, заново запечатаны за почти десять лет с тех пор, как она была здесь в последний раз.
Несмотря на это, лестница до боли знакомо скрипела, когда она несла по ним маленькую Селлу. Хотя они были громче, чем в ее памяти.
Полагаю, я старше.
-И тяжелее.-
Это правда.
-И слух у тебя лучше.-
Да, Алат. Как оказалось, есть много различий.
Она поднялась в комнату со своей подопечной и обнаружила, что дверь открыта, остальные девочки крепко спят.
Двери в комнату мальчиков и комнату их родителей были закрыты.
Тала легко ориентировалась в темном пространстве, ее глаза были способны видеть при гораздо меньшем освещении, чем в затемненном доме.
Она положила девочку на кровать, которую явно недавно покинула, и уложила ее.
Селла выпрямилась на подушке: — Я…
Тала прикрыла рот нежной рукой и быстро прошептала: «Шшш… все спят, малышка. Нам нужно вести себя тихо и вежливо и дать им поспать».
Селла серьезно кивнула, и Тала убрала руку. Затем Селла прошептала в ответ: «Ты поешь».
«Селла, нет. Я не могу…
«Пизс, пой».
«Селла…»
«Пиз!» Она все еще шептала, но это было очень близко. Она также протянула руку и ухватила Талу за косу.
Он был покрыт железом, но Тала рано научилась заставлять его действовать нормально, иначе он наносил бы ей удары ножом или мешал бы ее движению каждый раз, когда она поворачивала голову.
«Отпусти ситуацию!» Тала кричала шепотом, когда ребенок пытался использовать ее голову как колокольчик.
Маленькая девочка отстранилась и надулась. «Сави».
Тала сжала губы в твердую линию, но единственным ответом были умоляющие глаза маленькой девочки. Наконец, она издала побежденный вздох, сдерживая улыбку. — Хорошо, но тихо.
«Спасибо.» Каждое из этих двух простых слов было произнесено медленно и отчетливо, заставив Талу еще раз улыбнуться маленькой девочке.
Она слишком дорога…
-Ты испортишь ребенка. Вы должны быть тверды. Ты сказал ей «нет».
Я знаю… но она такая милая.
-Слишком мило для ее же блага…-
Она вздохнула. «Селла, даже несмотря на то, что я сказал «нет», я решил, что я слишком поторопился с этим решением, и спеть тебе будет в порядке. Вот почему я буду петь. Хорошо?»
«Хорошо.»
Тала попыталась найти подходящую песню. Она знала несколько пьес из недавних пьес, которые смотрела с Рэйном, но ни одна из них не была по-настоящему хорошей колыбельной.
Итак, она копала снова и снова, и снова, пока не нашла тот, который ей понравился, и начала петь.
Она могла модулировать громкость с помощью своих надписей, чтобы петь правильно, сохраняя при этом тихую громкость.
Когда эти слова сорвались с ее уст, она вспомнила, как отец держал ее и пел ей эту песню, когда она болела.
На ум пришло одно особенно яркое воспоминание: у нее было особенно серьезное заболевание желудка, и пока они ждали, пока подействует противорвотная настойка, он держал ее, несмотря на продолжающиеся изжоги.
Казалось, что работа заняла целую вечность, но, оглядываясь назад, я понимаю, что это, вероятно, заняло меньше десяти минут.
Меньше времени, чем потребовалось бы для охоты на исцеляющего мага.
После этого они давали ей необходимые лекарства до тех пор, пока она полностью не выздоровела.
-Он всегда был хорош в своем деле.-
Что он был.
Тала помнила, как прижималась к нему и к его больной рубашке, а он крепко обнимал ее, пока пел, не обращая внимания на беспорядок.
Это был лишь один из многих, многих раз, когда он пел ей эту песню, и она почувствовала покалывание в носу и слезы на глазах от многих воспоминаний.
К счастью, было слишком темно, чтобы маленькая Селла могла что-то увидеть, и, кроме того, маленькая девочка уснула еще до того, как Тала закончила второй куплет.
— Спи спокойно, маленький манчкин. Тала ласково покачала головой, выходя из комнаты и закрывая дверь.
В доме воцарилась тишина, когда она вернулась к Кит, открыла дверь в свое убежище и снова направила ее в свою спальню.
Темная комната казалась немного более пустынной после того, как в ней появился драгоценный малыш, пусть даже и ненадолго.
Несмотря на это, Тала все еще была эмоционально и социально истощена, поэтому, не теряя времени, вернулась в свою кровать.
Когда ее уложили спать, ее разум был наполнен лучшими воспоминаниями из детства. Выбор, несомненно, был широким, от ужасного до возвышенного, но она обнаружила, что даже ее сон был наполнен лишь воспоминаниями о тех счастливых временах.
*
*
*
Следующие полтора дня Тала провела в дружеских посиделках, дискуссиях и играх со своими братьями и сестрами.
Терри все еще был рядом, но он не спарринговал с ней после того странно напряженного поединка, который, оглядываясь назад, все больше и больше напоминал дуэль.
Но эти соображения были ненужным отвлечением от поставленной задачи.
Ее семья попрощалась со второй парой близнецов, которых они отправили в Академию, и теперь Тала провожала их в одиночестве к телепорту.
Они просили именно эту ситуацию и шли твердыми шагами, каждый держа ее за руку.
Тала почувствовала себя немного неловко, но эта неловкость притупилась теплом в ее груди.
Путешествие было не таким уж и долгим, так как им нужно было всего лишь пройти от жилого кольца до центральной части города, а телепортационная башня находилась на ближней стороне этой части города.
Никто не разговаривал, но это не было неловкое молчание.
У Дагана и Альвы не было с собой ни сумок, ни рюкзаков, так как ничего не выживало бы при телепортации.
Тала тайно дала им понять, что они могут
вероятно
протащить что-нибудь, лишь бы оно не было слишком большим, и засунуть это под одежду.
Она не проверила, что они сделали с этой информацией, но оба на некоторое время убежали после того, как она поделилась секретом, и Тала могла бы поклясться, что их одежда была
кусочек
более комковатый, чем был раньше.
Тала вернется со своим зимним снаряжением, чтобы работникам телепортации не пришлось заниматься его доставкой, и чтобы оно не исчезло просто так в транспортировке.
Честно говоря, она не могла вспомнить, надевала ли она свое пальто на площадку телепортации так давно. В конце концов, в тот момент она была сосредоточена на бабушкиной подушке, заправленной под рубашку.
—
Сосредоточившись на этом,
а
среди прочего.-
Это правда.
И все же она не позволила себе глубоко погрузиться в размышления. Вместо этого она насильно вернулась к своим братьям и сестрам, вовлекая их в светскую беседу.
Они поговорили о том, чего эти двое ожидают от времени, проведенного в Академии.
Судя по всему, Илли и Налак знали, что они придут, и должны были ждать их в зоне приема телепортации.
Тала дала понять Дагану и Альве, что, возможно, все будет не так гладко, и подчеркнула, что даже если их братьев и сестер не было в пределах видимости сразу, они должны быть там, чтобы поприветствовать их в ближайшее время.
На самом деле Тала хорошо помнила, как многих ее одноклассников в разное время вызывали к себе из-за прибытия какого-то брата, сестры, друга или родственника.
К ней самой обращались только один раз, когда в Академию прибыла ее одноклассница, чуть моложе ее из школы в Марливезере, но они плохо знали друг друга в школе, поэтому Тала отказалась.
Оглядываясь назад, она сожалела о своем выборе.
Это потребовало бы так мало усилий и, вероятно, много значило бы для другого ученика. В конце концов, если бы кто-то другой был доступен, они бы не обратились к Тале с просьбой пойти на встречу.
Позже они пересеклись, Тала и другой ученик, и враждебности не было, но даже Тала определенно почувствовала некоторую прохладу.
Сожаления молодости. Удивительно, как мы расставляем приоритеты, когда так молоды.
-Разве ты не читал в это время? Сидишь в углу библиотеки один?
Это была хорошая книга.
Тала подумала оборонительно.
Или… Я думаю, что это было так. Я даже не помню, какую из них я читал в тот момент.
-Это говорит мне все, что мне нужно знать по этому поводу.-
Тала внутренне фыркнула.
Ну, я тогда был немного моложе.
-Это было меньше десяти лет назад.-
Ты имеешь в виду почти полжизни назад.
-То, что вы можете сказать это так, чтобы оно казалось длиннее, на самом деле не меняет временные рамки.-
Что ж, десять лет — это еще большой срок.
Тала снова сосредоточила свое внимание на Альве, которая расспрашивала о еде, предлагаемой в Академии… снова.
Тала поймала себя на улыбке, еще раз подробно рассказывая о том, насколько вкусной была еда, а также о том, насколько строго им приходилось умерять и сбалансировать свое потребление с физическими упражнениями.
Академия также сочетала это со строгим обучением, чтобы студенты не отклонялись слишком далеко и сохраняли здоровый взгляд на себя.
Несмотря на это, многое из этого было спорным, пока каждый ученик не перестал расти. Для роста было важнее иметь правильное питание, чем поддерживать идеальный баланс потребления и использования.
Тала не входила
все
из деталей, конечно, не очень, но она вкратце коснулась основных моментов.
Этого было еще достаточно, чтобы заполнить оставшееся время, пока они не доберутся до телепортационной башни.
Два мага, выглядевших постарше, встретили их прямо в дверном проеме.
Это было забавно; Оглядываясь назад, Тала вспомнила, что ее встретили такие же старые на вид маги, и поняла, что на самом деле они были именно такими: магами, вероятно, застопорившимися в своем развитии. Несмотря на это, их выбрали для встреч с детьми, направлявшимися в Академию, потому что они выглядели старше и более выдающимися.
Это как убедить примитивных людей в том, что обычное волшебство особенное и сложное.
-На самом деле, я ничего подобного не знаю.-
Ну нет… может быть, какой-нибудь фермер убеждает людей, что тухлое мясо или плесневелый сыр — это деликатес?
-Ой! Или какое-то бесполезное, невероятно многочисленное существо на самом деле является признаком класса, если его съесть?
Да, что-то в этом роде… такое случилось?
-Вероятно. Если так, то держу пари, что это довольно отвратительно…-
Маги улыбнулись детям и низко поклонились Тале. Женщина, стоявшая перед Даганом, обратилась к ней напрямую, почтительность в ее тоне все еще была отчетлива: «Госпожа, спасибо, что завели эти обвинения так далеко. Мы можем забрать их отсюда.
Тала слегка кивнула в ответ. «Спасибо за предложение, но я буду сопровождать их, пока они не уйдут».
Они обменялись взглядами, и мужчина заговорил следующим. «Мы не хотим, чтобы вам приходилось тратить свое драгоценное время таким образом. Уверяю вас, мы достаточно натренированы в проводах будущих защитников человечества».
Она нахмурилась, взглянув на Дагана и Альву.
Они ответили на ее взгляды смесью замешательства, беспокойства и мольбы.
Тала повернулась к двум магам и покачала головой: «Еще раз спасибо, но я буду сопровождать своих братьев и сестер, пока они не телепортируются».
«Братья и сестры?» Пожилая женщина взглянула на мужчину, и они оба еще раз поклонились. «Мои извинения, госпожа. Нам сказали ожидать двух участников Академии поодиночке. Мы предположили, что вы просто сопровождали их, увидев, что они путешествуют по городу одни.
— Ох, — Тала моргнула пару раз. «Думаю, это понятное предположение. Теперь, когда вопрос решен, продолжим?»
Пятеро прошли через башню, Маги вовлекли Дагана и Альву в разговор, рассеивая любые трепеты и колебания с явно отработанной легкостью.
Тала взяла зимнее снаряжение близнецов и засунула его в Кита, пока они снимали его по частям.
Прошло немного времени, прежде чем они достигли комнаты с двумя кругами телепортации, расположенными рядом.
Одновременная телепортация была довольно распространена, когда использовалась телепортация, поскольку каждый круг мог принять только одного человека. Таким образом, башни были созданы для одновременной активации, по крайней мере, в некоторых из их основных помещений.
Тала позвала Терри, и он попрощался с близнецами, прежде чем вернуться к Киту, к большому замешательству Талы и очевидному облегчению Магов.
Нам нужно поговорить с ним.
-После.-
Да, после.
Обо всех человеческих прощаниях уже позаботились, кроме одного.
Даган и Альва почти одновременно схватили Талу, крепко обняв ее.
Тала осторожно ответила на этот жест, всегда осознавая свою силу и их слабость.
-Знаешь, они практически твоего роста.-
Тише.
«Будьте осторожны, вы двое. Развлекайтесь, заводите друзей, учитесь всему, чему сможете».
«Мы сделаем это», — ответили они почти в унисон.
«Передайте Илли и Налаку все, что могу, но не думайте, что вам нужно к ним привязываться. Заведите себе друзей, найдите свой собственный путь».
Они кивнули ей.
Тала просто оставалась там, удерживая их долгое время.
Маги, со своей стороны, ни в малейшей степени не прерывали и не торопили процесс. Хотя они и не ожидали, что на этот раз с детьми кто-то будет, они явно имели опыт, когда студенты Академии прощались в комнатах телепортации.
В конце концов близнецы отступили.
Даган улыбнулся: «Спасибо, что пошли с нами».
Альва кивнул в знак согласия.
«Я был рад этому».
Не говоря больше ни слова, они пошли к своим местам и дали магам знать, что они готовы.
Альва слегка подвинулась, глядя на пожилого мужчину рядом с ее местом. «Как много времени это займет?»
Он ободряюще улыбнулся. «Десять секунд с того момента, как я скажу «сейчас», до вашего отъезда, и вы прибудете в тот же миг».
Тала не думала, что это
довольно
точно, но она не собиралась спорить с мужчиной на глазах у своих братьев и сестер.
«Сейчас.»
Она почувствовала прилив сил и помахала рукой. «Сообщения трудно доставлять в Академию и выходить из нее, но я все равно попробую».
Альва закатила глаза и улыбнулась, а Даган покачал головой и ответил: «Если вы что-нибудь пришлете, мы ответим».
«Привет. Я пришлю что-нибудь.
-Ну, ты имеешь в виду, что я буду.-
А ты — это я.
-Правда правда.-
Альва дернула головой так, что это сразу привлекло внимание Талы, вероятно, именно это и было намерением девушки. С озорной улыбкой она сказала быстро и тихо: «Мы любим тебя, Тала. Береги себя.»
Прежде чем Тала успела открыть рот, чтобы ответить, магия телепортации активировалась и исчезла.
Ох уж этот хитрый манчкин. Чтобы сказать это, она подождала, пока они собирались исчезнуть.
-Потому что она не хотела, чтобы на тебя давили, чтобы ты ответил.-
Я полагаю…
Маги прошли процесс подготовки комнаты к следующей телепортации, фактически не восполнив уже потраченные формы заклинаний.
Тале потребовалось всего мгновение, чтобы заметить, что они дурачатся.
Когда она посмотрела на них, они снова поклонились. Женщина обратилась к ней: «Мы можем чем-нибудь еще помочь вам, госпожа?»
«Нет, спасибо. Я оставлю тебя с твоей работой.
«Вы очень любезны. Спасибо.»
Не говоря больше ни слова, Тала повернулась и ушла, направляясь обратно к своим братьям и сестрам, пытаясь игнорировать напряжение, прочно застрявшее в ее груди.
С ними все будет в порядке.
-Это они сделают.-
