Тала… возможно, увлеклась.
Она вытащила металл изо рта и сплюнула кровь в сторону.
Утюг тут же был снят, когда густая жидкость покинула ее рот, оставив чистые брызги на камне рядом с ней.
В ста ярдах от нее ее противник присел на корточки и издал рев, от которого сотряслась земля и заставили задрожать ближайшие деревья.
Звук походил на смесь тяжелого, хриплого дыхания и начинающегося рычания, воспроизводимого с такой громкостью, что разорвали бы обычные барабанные перепонки.
Да, эта битва, возможно, была для нее слишком сложной, просто путешествуя между городами.
Тала была почти на полпути к Бандфасту, когда решила свернуть в горы к северу от этого города, чтобы проложить туда новый маршрут.
Пересекая все более пересеченную местность, она почувствовала мощную коллекцию магии, исходящую из умеренно хорошо скрытой долины, находившейся в горах на дюжину миль глубже, чем она планировала.
Несмотря на это, ей было любопытно.
Это привело ее сюда.
Долина была всего две или три мили в длину и чуть больше мили в ширину, спрятанная высоко в горах.
С одной стороны доминировало озеро, большую часть остальной части занимали деревья, окружающие горы покрывал снег, а воздух буквально пропитывался силой.
Тала чувствовала не менее дюжины источников в пещерах, окружающих долину, и все они
чувствовал себя
как будто они были связаны с землей или растением, по крайней мере, при беглом осмотре.
Алат немедленно проверил, и Тала была
нет
уполномочен удалить эти фонтаны. Они были известны и разрешены для различных целей.
Поскольку она находилась в этом районе, ей предложили два золотых, чтобы она проверила целостность местности и убедилась, что ничего странного не произошло.
Как оказалось, что-то произошло.
Тала заметила необычные движения в земной зоне возле пещеры в самой северной части долины. Едва она подошла поближе, чтобы проверить, как это существо бросилось вперед.
Волшебный зверь, по-видимому, был новичком в долине, поскольку его не было там десять лет назад, когда последний Архонт проходил через эту местность.
Как сообщила Алат по архивной ссылке Талы, награда была увеличена до десяти золотых, если она убьет существо и вернет тело. Тем не менее, победа над монстром должна была стать ее третьим приоритетом после сохранения целостности долины и сохранения трупа нетронутым.
Ей следовало попросить большего.
Волшебный зверь был компактным четвероногим кошачьим зверем.
Его мускулы вздулись и изогнулись, больше напоминая мышцы бодибилдера, чем стандартного экземпляра.
Мясо и мех были украшены коричневыми, зелеными, черными, белыми и оранжевыми полосами, что позволяло ему идеально гармонировать с окружающей средой на ее обыденном взгляде.
Его глаза были ярко-голубыми, как ледниковое озеро, а клыки и когти были белоснежными, как только что выпавший снег.
Для ее магического зрения большой кот был зеленым, и в его собственном теле была такая глубина силы, что даже бездны позавидовали бы. Кроме того, оно было тесно связано с долиной, в которой она стояла.
Хотя она и раньше сражалась с магическими зверями, она никогда раньше не сражалась ни с одним из них на его родной территории, в средоточии его силы. Перспектива казалась интригующей.
В общем, большой зверь напоминал обычного тигра, если не считать окраски и размера.
Он был размером с две караванные повозки и построен как городская стена.
Волшебные звери…
Проверка ее воспоминаний – книг, которые мастер Гредив дал ей так давно, – подсказала ей, что это было.
Это был горный тигр.
Имя было оскорбительно обыденным, учитывая правду о существе.
Это было
быстрый.
Не в том смысле, как Терри мог быстро менять позицию на поле боя, а в смысле реакций, рефлексов и гибкости, позволяющей поворачиваться в, казалось бы, невозможных направлениях, чтобы избежать ее ударов.
Они столкнулись только один раз в быстрой серии нанесенных и полученных ударов.
Тала сделала глубокий порез в боку, из-за чего прозрачная кровь, вытекшая из железа, забрызгала землю рядом с ними. Тигр проигнорировал удар, чтобы нанести удар слева…
Задняя лапа?
— она была настолько сильной, что ее рот наполнился кровью еще до того, как она с сокрушительной силой врезалась в скалу на расстоянии более ста ярдов.
Таким образом, она выплюнула собственную кровь, поднимаясь на ноги. Он зарычал на нее, и она поняла, что, возможно, немного поторопилась с началом этой битвы.
Ее магическое зрение легко увидело, как потоки силы втягиваются в кошку из земли вокруг нее, а разрез на ее боку запечатывается едва ли за один вздох.
Как сказано в книге…
-Ну, мы можем видеть только информацию об усовершенствованной версии.-
Да, даже так. Кажется, что он не может лечить во время атаки, как это может сделать усовершенствованный вариант. Он использует свой рев как эффект по площади, чтобы дать ему пространство и время для исцеления.
-Ага. Кроме того, кажется, что он связан с землей даже более тесно, чем большинство магических существ, у которых область является их источником.
Единственная надежда — подавляющая сила, прежде чем она сможет исцелиться, иначе мы сражаемся с колодцем устойчивости, эквивалентным горной долине.
-А
волшебный
горная долина.-
Да… это, наверное, имеет значение.
—
Нам также необходимо помнить, что в некоторых аспектах он может быть более мощным или более эффективным. Будем надеяться, что его известная слабость все еще актуальна: он не может исцелиться от чего-либо, что могло бы мгновенно убить нормальное животное.
По сути, это всего лишь обезглавливание или уничтожение мозга. Даже вырывание сердца занимает секунду или две, чтобы привести к смерти.
— Тяжелая травма может убить кого-то мгновенно. Я бы порекомендовал растворяющее дыхание в голову, как при громовом быке, но более мощное, но надо сохранить труп нетронутым.-
Да, но я не думаю, что мы сможем нанести такой уровень травмы Совершенному существу, не разрушив тело… подожди, правильнее ли называть его Уважаемым?
— Похоже, что и то, и другое верно. Но что еще важнее, борьба?-
Тигр присел, и сама земля вокруг него, казалось, уплотнилась и затвердела под его лапами, прежде чем он двинулся вперед.
Тала ухмыльнулась, призывая Флоу обратно в свою руку, пропуская через нее силу, чтобы изменить форму на глефу, и поставила ноги против заряда.
В ту секунду, когда массивному кошке удалось сократить расстояние между ними, Тала почувствовала, как сдвинулась с места.
Это было настолько необычное ощущение, что она направила одну из своих зеркальных перспектив специально вниз.
В ту долю секунды, которая была у нее перед ударом, она с зачарованным ужасом наблюдала, как сама земля под ее ногами, казалось, рассыпалась на рыхлый песок и гравий, подрывая ее опору и лишая ее способности противостоять надвигающемуся нападению.
Ну… ржавчина. Этого не было в книге.
-Мы читали только о более слабой версии этого существа…-
Флоу все равно попал тигру в верхнюю часть левого плеча, глубоко вонзившись, даже когда удар заставил Талу откатиться назад.
Его правая лапа нанесла удар сбоку, содержащий силу, более близкую к силе тарана, чем к обычной рукопашной атаке.
В ответ Тала приказала своему верхнему слою железа отражать устойчивость Потока к повреждениям. В конце концов, Флоу – в форме меча – фактически был всего лишь проволокой, и все же он никогда не сгибался и не деформировался, независимо от того, через что она его пропустила.
На самом деле она не пыталась использовать этот аспект своей силы, а лишь видела его теоретически возможным в видении, которое она увидела при слиянии Потока с дасганнахом.
Было несколько вещей, которые Тала не учел.
Первым и, возможно, самым странным был тот факт, что
все
утюг, содержащий зеркальный аспект, одновременно нагрелся и завибрировал до сумасшедшей степени от этого первого удара.
Это
все
почти мгновенно начал светиться тускло-красным светом, поглотив примерно половину кинетической энергии удара в виде тепла, а остальная часть превратилась в жужжащую вибрацию, от которой у нее задребезжали зубы и почти заставили ее потерять контроль над рукоятью Флоу.
Во-вторых, концентрация внимания и сила воли, необходимые для поддержания аспектного зеркала, резко возросли, поскольку аспект был подчеркнут ударом.
Тепло, переданное ее внешнему железному слою, почти мгновенно распространилось внутрь, но Тала смогла охладить белую сталь дополнительным усилием воли.
В общем, это было слишком. Она не могла держать новое аспектное зеркало под напряжением, и ее концентрация была нарушена от второго удара, на этот раз от левой лапы тигра.
К счастью, Алат смог помочь ей оставаться в сознании настолько, что она не потеряла контроль над Флоу и своей опорой.
Первые два удара были далеко не последними, поскольку передние ноги тигра были достаточно длинными, чтобы он сразу же начал удивительно ритмичную серию ударов, с одинаковой легкостью разрывая железо, белую сталь и плоть Талы, а удары левой лапы лишь немного слабее. чем правый.
Это не означало, что ее защита ничего не сделала.
Кошачьи передние лапы вздулись от напряжения мышц при каждом ударе. Его задние ноги сдвинулись и приготовились продолжать двигаться вперед, давая ему больше силы, чем мог позволить даже его значительный вес.
Тала стойко держалась за Флоу, пытаясь сместиться, чтобы минимизировать получаемый ею урон, даже когда она исцелялась после каждого удара, сближаясь и пытаясь утолщать металлы, пытающиеся защитить ее от зверя.
Поток продолжал проникать глубже: прозрачная жидкость, текущая по древку, отражалась потоком железа, который, как она чувствовала, втекал в измерения магии вокруг оружия.
Несмотря на то, что в книгах говорилось о вариантах горного тигра с меньшей мощностью, этот, похоже, был способен исцеляться во время непосредственного воздействия, даже если и не в такой степени, как когда он был в состоянии сосредоточить свое внимание.
Рана активно закрывалась вокруг все еще встроенного Потока в форме глефы, даже если порез был использован рычагом, почти сразу же после этого он снова открылся. Кроме того, количество кровяной жидкости и железа, свободно покидающих зверя, указывало на то, что либо у него была какая-то форма увеличенной селезенки, либо он производил новую кровь.
Или он просто имеет огромный объем, учитывая тот факт, что он огромен.
-Да, мы не так уж долго с этим ругаемся.-
Тем не менее, они смотрели на все более слякотную землю вокруг себя и вынуждены были признать, что это
должен
потеря крови хотя бы немного отрицательно повлияла на них.
Был также тот факт, что они могли видеть силу, текущую в него из окружающей земли, сливающуюся по всему его телу в узоры, напоминающие собственную исцеляющую магию Талы.
Со своей стороны, Тала не использовала
столько
из ее резервов. Когти, конечно, разорвали ее, но на самом деле они не удалили так много материала. Таким образом, залечить раны было магически дорого, но не материально.
Несмотря на это, она легко могла увидеть проблему.
Они оба были бойцами типа «прими урон и исцели», и между ними двумя тигр наносил больше урона и, похоже, имел более глубокие резервы, которые можно было использовать.
Правда, Тала боролась с несколькими довольно неприятными недостатками, но положение вещей по-прежнему оставалось неоспоримым.
Она могла бы изменить шансы, используя Поток в форме пустоты, но это, скорее всего, уничтожит по крайней мере значительную часть трупа, если это вообще будет эффективно.
Это
должен
быть эффективным, но оно будет либо разрушительно эффективным, вплоть до вредного излишества, либо бесполезным. Таким образом, тестировать не стоило.
Или я мог бы просто проигнорировать условие о сохранении тела?
Она серьезно обдумывала это, но ей надоело все делать неряшливо. Она хотела научиться делать все правильно и так, как ей хотелось, без ненужного побочного ущерба или непредвиденных результатов.
Она ненадолго подумала об использовании осадной сферы, но у нее была та же проблема, что и у пустотных форм Флоу, плюс еще много чего. Она не только не верила, что одного будет достаточно, чтобы мгновенно убить существо, но ее попросили свести к минимуму ущерб долине и сохранить труп, если это возможно.
В общем, она действовала в условиях довольно сумасшедших ограничений.
Это еще яснее высветило проблему, которую она замечала в своем качестве. Она могла легко справиться с более слабыми угрозами и могла ответить, как мы надеемся, подавляющей силой против более могущественных противников, но она мало что могла сделать в деликатных ситуациях, если угроза была хоть сколько-нибудь близка к ее собственной силе.
Затем, когда ее временно выпотрошили почти в пятидесятый раз, в ее голове мелькнула очевидная мысль:
Ну, ты знаешь, я не
иметь
сделать это в одиночку.
-Да, вы теперь стая, да?-
Тала приказала Киту раскрыться на ее талии, хотя ее живот снова был разорван.
Она постоянно скользила и спотыкалась назад, даже несмотря на то, что продолжала использовать и вращать Поток, чтобы нанести ущерб, а ее легкие функционировали только раз в секунду или около того.
И все же ей удалось крикнуть. «ТЕРРИ!»
Срез, легкие вентилируются и не могут удерживать воздух.
Исцеление, быстрый вдох и «БОРЬБА!»
Казалось, этого было достаточно, поскольку ужасная птица с агрессивным визгом исчезла.
Глаза птицы расширились, когда он увидел существо, перед которым стояла Тала, но он не отступил. Однако Тала оставила Кита открытым, чтобы он мог, если понадобится.
В конце концов, Терри был всего лишь загадочным существом, каким бы могущественным оно ни было, а горный тигр был магическим зверем значительного развития.
Почти сразу стало очевидно, что Терри будет иметь те же проблемы с тигром, что и с Талой.
Его когти, казалось, не могли пронзить мех и плоть, а его удары были недостаточно сильными, чтобы сломать лежащие под ними кости.
Несмотря на это, он был стратегическим в своих атаках, лишая зверя опоры и позволяя Тале, наконец, подготовиться достаточно, чтобы дать отпор, даже несмотря на то, что земля под ней, казалось, оживилась, лишив ее опоры.
Ее сценарии увеличения площади поверхности доказали свою ценность, поскольку она могла сказать, что без них она бы, скорее всего, глубоко утонула, а не просто изо всех сил пыталась сохранить баланс и стабильность.
Кроме того, она внутренне благословила маленького мехового комочка Эскау, Де-арга, за все его тренировки по стабилизации. Этот монстр, похожий на анимированного плюшевого мишку, заставил ее тренироваться и сражаться на
далеко
хуже, чем эта.
Несмотря на это, это было еще
невероятно
трудный.
Терри взял на себя атакующую роль, в то время как тигр отступил и втянул в себя силу, чтобы быстро закрыть глубокую зияющую рану на плече.
Тала попыталась воспользоваться своим мгновенным преимуществом, но оно снова взревело, заставив Терри отшатнуться, а Талу поморщиться от боли, которую на этот раз пришлось пережить так близко.
Ее уши были магически усилены, а также заключены в железо и магическую сталь, и она все еще чувствовала, что им грозит опасность поддаться силе и магии звука.
Как только рев утих, Терри снова перешел в наступление, его когти теперь сосредоточились на глазах кошки и других уязвимых местах.
Тигр был
в ярости
при нападении птицы, но Тала смогла сократить расстояние, несмотря на все более трудную местность.
Благодаря тому, что Терри отвлекся, у нее было немного больше времени, чтобы выровнять удар, и ей удалось попасть в переднюю ногу зверя как раз в том месте, где она соединялась с лапой, и Флоу аккуратно отрубил придаток, оторвавшись от кости и плавно скользя через сустав.
У нее было всего лишь мгновение, чтобы торжествующе ухмыльнуться, продолжая атаку, направляя Флоу по рукоять меча в грудь тигра.
Ее зеркальные перспективы видели, как отрубленная лапа в середине падения изменила курс и плавно воссоединилась с конечностью как раз вовремя, чтобы врезаться ей в бок и отбросить ее, снова подпрыгивая по земле.
Ржавчина. Я думал, это даст нам мгновенное преимущество.
Она выпрямилась, к счастью, на этот раз ей не пришлось прочищать рот. Ей удалось развернуться при ударе, рассеяв большую часть потенциального урона от удара, хотя он все равно с легкостью отбросил ее.
Поразмыслив, снова встав, она поняла, что именно это значит.
Ко всему прочему она
должен
У нее была инерция пары громовых быков, но этот горный тигр швырял ее с относительной легкостью.
Это было
смешно
сильный.
Даже с помощью Терри этот бой мог оказаться невозможным, учитывая ограничения, в которых она действовала.
Ее птичий друг, похоже, пришел к такому же выводу, потому что Терри воспользовался этим моментом, чтобы скользнуть к плечу Талы и качнуться назад, утаскивая ее прямо от тигра.
Она нахмурилась, слегка удивившись, что они пришли к одному и тому же выводу. — Ты хочешь бежать?
Терри запел, и в этом звуке появилось все более знакомое ощущение «очевидно!».
«Вы уверены?» Тала оглянулась на низко присевшего тигра. Она
Действительно
хотел победить большого котенка, несмотря на трудности…
Он покачнулся, прежде чем исчезнуть, появившись далеко позади нее и повернувшись, чтобы посмотреть на своего партнера.
Тала
почти
разочарованно покачала головой, проигнорировала птицу и приготовилась продолжить бой.
Он хочет быть стадом, чтобы проверить это. Стая, сражающаяся вместе… это требует доверия.
Итак, вот в чем вопрос: доверяла ли она суждению Терри?
Ничья жизнь не была на кону.
Она боролась максимум за несколько золотых.
Если она уйдет, какой-нибудь другой Архонт будет отправлен разобраться с этим тигром-переростком.
Укрепившись в этом понимании, она сделала свой выбор.
Откинувшись назад, она отпрыгнула, следуя за Терри.
Тигр остановился, явно удивленный ее отступлением.
Оно не расслабилось и не ослабило бдительности, но и не преследовало его.
Он защищал свое логово, свою землю, свой источник силы.
Казалось, у него не было ни нужды, ни желания преследовать ее.
Она моргнула, а затем начала внутренне смеяться.
Она подавила свой сквозной шип.
Она была покрыта железом.
С магической точки зрения она не была бы похожа на человека, поэтому странное почти принуждение, с которым волшебные существа, казалось, должны были нападать на людей, похоже, не имело отношения к ней.
Когда он врезался в нее, у него были бы такие вспышки, что, вероятно, объясняло его свирепость и настойчивость во время этих атак, но сейчас? Ее сила была эффективно завуалирована, и у нее не было принуждения к преследованию.
Через минуту она скрылась из поля зрения тигра.
Несмотря на это, она и Терри не замедлили ход, и вскоре они были в южном конце долины, в перевале, через который вошла Тала.
Терри подошел к ее плечу и ударил ее головой по щеке.
«Спасибо, Терри. Вы мне очень помогли».
Он радостно чирикал.
— Вы поступили мудро, заставив нас отступить. Это был опасный бой с небольшой наградой. Спасибо.»
Он радостно запел и успокоился.
Она вкратце рассказала ему, как произошла драка и в каких условиях она действовала.
Казалось, это помогло ему еще больше расслабиться, и небольшое замешательство, которое она заметила в нем, нивелировалось. Когда она закончила, он снова ударил ее головой.
«Вы были в замешательстве, почему я не использовал определенные тактики и навыки?»
Он покачнулся, одобрительно щебеча.
«Да… я вообще-то думаю, что мог бы справиться с этим с относительной уверенностью, но это было бы… грязно».
Он издал трель, волнообразную и нисходящую ноту.
Тала фыркнула от смеха. «Да, это было немного преуменьшением, не так ли?»
Он качнулся в последний раз, а затем исчез, направляясь из долины.
«Да, давайте вернемся на правильный путь».
Она повернулась и посмотрела на юг и немного на восток, туда, где, как она знала, находился Бандфаст.
Это было интересное развлечение, но она все равно хотела попасть туда в тот день.
— Хорошо, Тала, давай займёмся этим.
