У Талы действительно было так много вопросов к мастеру Гредиву, что было трудно выбрать один. Имея это в виду, даже несмотря на искушение отвлечься на повтор битвы госпожи Каэти с магической ордой, она сохраняла концентрацию.
«Ну, начнем с простого: есть ли что-нибудь еще, что сказал бы мне мой хозяин, если бы он у меня был?»
Мастер Гредив кивнул. «Это отличный вопрос. Хотя иногда магинг превосходит мастера, и в таких случаях привлекаются другие, мастер обычно передает определенные вещи перед очисткой.
Тала не стала перебивать, а вместо этого воспользовалась возможностью съесть еще немного вкусной еды.
«Если быть честным, у тебя это украли. Вам следовало бы объяснить вам, что такое бессмертие, прежде чем вы сделали выбор стать Совершенным, но этот вариант был выбран, когда ваше тело начало деградировать. Несмотря на это, я постараюсь рассказать вам то, что было бы сказано, если бы вы оказались в более нормальных обстоятельствах: точно так же, как ответственность является привилегией – вопреки пониманию многих представителей нашего молодого поколения – бессмертие может быть проклятием, и его можно только выбрать. с открытыми глазами.»
Она слегка наклонила голову в сторону, показывая свой интерес и внимание, не перебивая.
«Предполагая, что вас не убьют — а это на самом деле не имеет значения, потому что вас легче убить как Сплавленного, чем Очищенного — вы доживете до смены столетий. Знакомые состарятся и умрут, то же самое сделают и ваши потомки.
«Если вам совсем не повезет, вашего супруга не окажется в числе Очищенных, и вам придется наблюдать, как ваша вторая половинка, ваша родственная душа стареет и слабеет. Сама природа этой связи продлила бы их жизнь до нечеловеческого уровня, даже если бы они с самого начала не были магами, но они никогда — никогда — не могли бы — стать бессмертными. Хотя слезы не выросли в его глазах, которые она могла видеть, Тала увидела то, что можно было бы описать только как глубокую душевную печаль, наполнившую черты лица Мастера Гредива.
Не нужно было быть гением, чтобы понять смысл. Его жена была среди тех, кто никогда не совершенствовался.
«Мир кажется ярким и новым для человека твоего возраста», — он криво улыбнулся ей, лишь слегка маскируя свои явно более сильные эмоции, — «ты больше, чем большинство. Если молодые люди вообще рассматривают прохождение лет, то, скорее всего, они рассматриваются просто как время, которое должно пройти, чтобы определенные вещи были разрешены или достигнуты: порог лет, необходимый, прежде чем вы сможете отправиться исследовать мир. , найди приключения, узнай что-то новое и так далее».
Тала кивнула. У нее был
некоторый
более глубокие размышления о прошедшем времени, но она знала, что ее взгляд все еще оставался взглядом молодой женщины, хотя она также знала, что ее опыт сделал ее более созерцательной, чем ее современницы. Она просто не могла точно оценить течение времени.
Кажется, несколько лет
ооочень долго.
—
И все же мы собираемся подписаться на более чем два десятка лет, привязанных к одному городу.-
Слегка связан. Мы придём и уйдём.
-Это справедливо, но тем не менее, это обязательство, по сути, на протяжении всего времени, пока мы живы.-
«Быть бессмертным среди смертных — значит идти узким путём. Если мы не заботимся о тех, кто нас окружает, легко уподобиться загадочным городским лордам, использующим тех, кто ниже их, ради того немногого, что они могут дать, и иным образом игнорируя толпу. Если мы слишком заботимся? Это сокрушает нас. Я видел, как слишком много наших высокопоставленных братьев и сестер шли по дороге депрессии и уныния. Это то, над чем можно работать — и это, безусловно, лучшая из двух крайностей, — но это все равно не мелочь».
Последовала долгая пауза, которую Тала восприняла как знак того, что на данный момент он закончил. «Это было много. Хотя если бы я подумал об этом, ничего особенного неожиданного не произошло.
«Это не должно было стать новаторством, просто это должно было быть представлено до того, как вы пополните ряды бессмертных. В вашем случае, как я уже говорил, у вас не было особого выбора. Либо умереть слишком рано, либо стать бессмертным. Так что ожидается, что мы услышим это сейчас».
Она кивнула. «Я ценю, что это выложил там кто-то, кто знает», — она колебалась лишь мгновение, прежде чем продолжить. — «Оно того стоит?»
Он пристально посмотрел на нее. «Да и нет.» На этот раз его улыбка была грустной. «Я скучаю по тем, кого потерял больше, чем могу когда-либо выразить. Мой расширенный разум прекрасно их помнит, до такой степени, что я все еще ожидаю проснуться рядом с ней или услышать, как они бегают по коридорам на маленьких ножках, хотя я уже давно покинул дома, в которых это произошло.
«Если я могу спросить, зачем тогда разрешать брак между теми, кто более продвинут, чем Рафинированный, и теми, кто ниже?»
Он бросил на нее острый, укоряющий взгляд. «Помимо того, что
мы
женился задолго до того, как достиг своего возраста – практически никто не задает столь безумных темпов, как вы, госпожа Тала – я бы не променял свой брак с ней на
что-либо.
Она не была идеальной, но она идеально подошла мне». Он задумчиво улыбнулся. «Было понятно, что, поскольку я сам несовершенен, мне нужен был кто-то другой, который был бы несовершенен, чтобы составить подходящий набор».
Затем наступило долгое молчание, во время которого мастер Гредив явно потерялся в памяти. У Талы не было желания перебивать его, и поэтому она позволила тишине урегулироваться.
Несмотря на это, он не пропадал слишком долго. Вскоре он вздохнул и снова посмотрел в ее сторону. — Что еще я могу тебе ответить?
— Вы когда-нибудь женились повторно?
Он моргнул. «Ааа, не готов двигаться дальше, что касается темы? Понятно, я полагаю. Я этого не сделал, хотя несколько раз был близок к этому». Он рассмеялся. «Ханаэ даже пыталась заставить меня поклясться, что я найду кого-нибудь после ее смерти, но я отказался, и рад, что сделал это. Я обнаружил, что доволен обществом сверстников, поскольку мы защищаем и воспитываем следующие поколения».
В лице и глазах этого человека было что-то, что говорило о глубоко укоренившемся мире, а также о правдивости его утверждений. «Спасибо за то, что вы так открыты».
«Я рад помочь. Теперь нам, вероятно, следует направиться к оборонительным подразделениям, но мы можем поговорить по дороге.
«Все, что посоветуете».
Они встали и вышли из ресторана, Мастер Гредив помахал рукой или кивнул в знак признательности некоторым из тех, кого они прошли на пути к выходу.
Теперь, когда за стенами не было зрелища, которое могло бы привлечь внимание, на улицах было столько народу, сколько и ожидала Тала в Алефасте, Уэйнинг.
Ах, да.
«Это вопрос».
«Хм?» Мастер Гредив взглянул в ее сторону.
«Когда мы говорим «Алефаст, Убывающий», а не просто «Алефаст»?»
«Это интересный вопрос, и многие люди с удовольствием его обсуждают». Он слегка потянулся, кивнул и продолжил: «Как правило, принято считать, что если в следующем одноименном городе население превышает население Гильдии Строителей, а вы находитесь на одинаковом расстоянии от городов или ближе к новому, тогда различие необходимо».
«Это очевидно?»
«Конечно, именно поэтому так и принято. Караванщики обычно не беспокоятся об «Убывающем», потому что все их маршруты просто соединяются с соседними городами, и ни один город никогда не соседствует одновременно с убывающим городом и новым с таким же названием. Таким образом, для их целей совершенно очевидно, что они имеют в виду».
— Это… тоже имеет смысл, да.
«В городе, говоря о нем, «убыль» обычно считается излишним. Например: «Госпожа Тала, находясь в Алефасте, вам следует осмотреть достопримечательности».
«Я вижу. Говорить «Убывающая» в этом предложении было бы совершенно ненужно».
«За гранью этого? Аргументы могут быть у любой стороны, решать вам». Он слегка улыбнулся. «Вероятно, это не так полезно, как вы надеялись».
Тала пожала плечами. «Это имеет смысл. Кроме того, это, вероятно, не имеет значения».
Он улыбнулся. — Тогда я рад, что смог ответить.
Она кивнула, даже сменив тему: «Вы сказали, что у вас есть несколько идей для меня, чтобы потренироваться?»
«Да, но они будут лучше описаны, когда вы сможете их попробовать, например, на тренировочной арене, а не во время прогулки по городу».
«Это понятно». Проблема заключалась в том, что большинство вопросов, которые она могла задать, не следовало обсуждать публично, иначе это были бы вопросы по обучению.
Мастер Гредив продемонстрировал способность создавать мобильное поле конфиденциальности, но это был не единственный раз, когда она могла задавать ему вопросы, и было много других вещей, которые можно было задать.
Она на мгновение прикусила губу, задумавшись, прежде чем пожала плечами. «Что вы можете рассказать мне об оборонительных подразделениях?»
«Разумно спросить, учитывая, куда мы направляемся. По сути, Алефаст имеет шестнадцать боевых единиц Refined. Каждый из них отвечает за восьмую часть окружности города в шахматном порядке и поочередно. Вообще говоря, в течение своего времени у них есть дополнительные ротации с отрядом, потому что только в самом конце упадка даже половина Очищенных будет необходима для защиты одновременно».
«Хорошо.»
«Помимо этого, когда мы обнаруживаем за стенами что-то, с чем нужно разобраться,
—
»
«Как клетки?» — вмешалась Тала, пытаясь убедиться, что она поняла, что он имеет в виду.
«Да, как и клетки. Когда что-то подобное обнаруживается, подразделения по очереди расследуют это. Опять же, как правило, у них есть несколько членов, которые лучше подходят для таких действий, и поэтому их отправляют туда, где другие с большей вероятностью останутся.
«Это звучит разумно».
— Я рад, что ты одобряешь. Он одарил ее юмористической улыбкой.
«Это не то, что я имел ввиду.»
«О, я знаю. В конце концов, однако, мы пришли к этой системе, потому что она позволяет мощно защищать город, не утомляя никого слишком сильно. Ваше подразделение проверит ваши способности и будет использовать вас так, как они считают лучшим».
«Итак, под каким из них я буду? У них есть забавные имена? Могу ли я стать частью отряда медоедов?»
«Что?» Он нахмурился. «Нет, они не используют имена животных. Это имеет значение?»
«Думаю, мне все равно, но было бы здорово, если бы они это сделали».
«Ладно. Что касается того, в каком вы будете участвовать, то в некоторых из них не хватает члена или двух, и мы увидим, кому из них вы нужны».
«Низшие участники? Люди погибли?» Она нахмурилась. Это не имело особого смысла; упадок только начался.
«Нет нет. Но люди склонны объединяться с теми, кого они знают, и это редко бывает одинаково делимым».
«Ааа, так под словом «вниз» ты имеешь в виду, что у них меньше, чем у остальных?»
«Именно так».
Они продолжали болтать, проходя через Алефаст. Прогулка заняла невероятно мало времени, учитывая, что в последние годы город состоял только из центрального кольца.
Мастер Гредив привел их к входу, который настолько напоминал комплекс архонтов Бандфаста, что Тала сразу догадалась, что и в этом городе то же самое.
Разумеется, вестибюль был таким же, как и главный зал внутри.
Мастер Гредив поприветствовал сидевших за круглым столом в центре комнаты и отвел Талу в сторону, где большая лестница вела вниз.
Вспоминая прошлое, я понимаю, что в комплексе Архонтов у Бандфаста была такая же лестница, но ей никогда не приходилось идти по ней.
Тала взглянула на своего гида-Идеала: «Из контекста я могу предположить, что здесь есть тренировочные базы и что-то, связанное с оборонительными подразделениями?»
«Именно так. Тренировочных арен в городе достаточно для довольно сильной магии — даже Fused может использовать ее с относительно небольшой опасностью — но в пределах Refined и выше? Нам нужно
мощный
магия, чтобы полностью окружить места для спаррингов, чтобы исключить переливы или побочный ущерб».
В этом был большой смысл, и она почувствовала, что ей не терпится сразиться с теми, кто владеет магией, требующей такого сдерживания. Тот факт, что они до сих пор продолжали спускаться вниз, также указывал на уровень разлуки, который ее взволновал.
«Для менее устойчивых и не ориентированных на исцеление людей в этой области также есть целители. Поскольку это центральный диспетчерский пункт города, наши Архонты всех возможностей реагирования на кризисы базируются в этом крыле комплекса Архонтов».
Это тоже имело смысл.
Лестница и следующий коридор были довольно широкими, достаточно большими, чтобы восемь человек могли комфортно идти бок о бок. Фактически, структура всего этого места означала, что самым большим препятствием для движения транспорта был внешний вход в Комплекс Архонтов.
Когда Тала указала на это и спросила, почему это так, мастер Гредив пристально взглянул на нее. «Это было хорошо замечено. У нас есть и другие входы и выходы, большего размера, для использования при необходимости, но по той же причине мы не афишируем их местоположение большинству. У нас также есть… другие способы передвижения по городу, но об этом мы поговорим позже.
— Думаю, я могу это понять.
«Ааа, мы здесь». Он остановился перед большими невзрачными дверями, продолжая говорить, открывая их: «Я предупредил руководителей подразделений, что привожу нового Рафинированного для задания. Посмотрим только…»
Он замолчал, когда двери широко распахнулись, открыв пространство размером с городской парк с потолком высотой почти пятьдесят футов.
Земля представляла собой какой-то неестественный материал — или смесь природных материалов — и выглядела так.
много
превосходит песок во всех отношениях.
Но какой бы зрелищной ни была тренировочная арена, вероятно, не это остановило мастера Гредива на полуслове.
Его следующее предложение, пробормотанное себе под нос, доказало, что Тала права в своем предположении: «Я сказала им прийти одним, и только если им понадобится больше участников…»
На арене ждало не менее пятидесяти Очищенных, все они собрались в разные группы, хотя между ними, казалось, плавали Архонты, и ни один из них, похоже, не был
слишком
изоляционистский. Кроме того, все собрались в самом конце большого пространства.
У одной стены стояли столы, перегруженные едой, а у другой — разнообразные напитки.
Почти сразу после того, как двери полностью открылись, в комнате воцарилась тишина, и все обернулись, чтобы посмотреть на Талу и Мастера Гредива.
Одна из ближайших Очищенных ясно услышала бормотание Мастера Гредива, потому что на ее лице расплылась широкая улыбка. «Ну, мастер Гредив, вы сказали, что это официальная функция и мы используем наше усмотрение. Поэтому мы приобрели еду и напитки и пригласили наши команды, если они были свободны и хотели приехать».
Знакомая фигура подошла к этой женщине и положила руку ей на плечо, прежде чем заговорить. «Кроме того, я рассказал им всем, что госпожа Тала была
очень
интересный человек, с которым определенно стоило познакомиться».
Тала поймала себя на том, что улыбается в ответ. «Госпожа Каэти, приятно видеть вас снова».
«А ты. Я рад, что наши пути так скоро снова пересеклись».
«Как и я». Тала сделала несколько шагов вперед. «Я хотел поковырять твой мозг в различных методах тренировки. Сейчас подходящее время?»
Госпожа Каэти подняла руку. «Если вы действительно хотите поговорить об этом, мы можем найти место, чтобы это сделать, но я думаю, что мастер Гредив был бы еще более зол на нас, если бы я украл вас до того, как вопрос о вашем положении будет решен».
Глаз мастера Гредива дернулся, когда он медленно кивнул: «Да, я бы действительно сделал это».
Танцор ухмыльнулся. «Вот и все. Давайте достанем вам отряд, познакомим вас с остальными и найдем место, где можно поговорить о тренировках. Ты не похож на танцора, поэтому мне будет интересно узнать, что привлекло твое внимание».
Мастер Гредив один раз без надобности хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Приветствую… всех», — он быстро потер виски, прежде чем продолжить, — «Это госпожа Тала. Она присоединится к нам…»
Тала шагнула вперед, когда он посмотрел на нее, вливая небольшое количество энергии в ее голосовые связки и легкие, чтобы звук звучал без необходимости дополнительной громкости. «На данный момент я планирую базироваться в Алефасте до конца периода упадка. Однако я планирую за это время совершить несколько экскурсий и других поездок».
Мастер Гредив кивнул. — То же самое, что и с большинством из вас. Смогут ли лидеры подразделений, которым нужен еще один член, выйти вперед?
Из глубины толпы раздался голос: «Что она может сделать?»
Другой позвал. «Почему ее имя кажется знакомым?»
— Она пришла одна?
Все обернулись, чтобы посмотреть на последнего кричащего мужчину.
Он пожал плечами. «Что? В моей команде есть место только для одного. Мне не хотелось бы заставлять ее расстаться со своим партнером или с теми, с кем она привыкла работать».
Мастер Гредив повернулся к Тале и жестом предложил ей ответить на вопросы, которые она хотела, хотя большинство глаз повернулось в ее сторону.
Да, я не удостаиваю ответом вопрос «ты одинок». Я познакомлю их с Терри чуть позже.
Имея это в виду, Тала пожала плечами. «Хотя я не могу точно догадаться, откуда вы знаете мое имя – учитывая, что я далеко не единственный, кто его носит, – я скажу, что недавно вернулся из магических земель, и вы, возможно, слышали обо мне в этом контексте».
Это вызвало волну среди собравшихся Рафинированных.
«А что я могу сделать?» Она колебалась.
На самом деле у меня нет четкого способа определить, что я могу сделать…
-Раст, Тала… Хорошо, позволь мне помочь тебе.-
Тала кивнула сама себе, а затем сказала то, что сообщил Алат. «Я невероятно вынослив, я самоисцеляюсь и могу надежно победить любую цель уровня Идеала или ниже, при условии, что это не ужасный матч, и я не нахожусь под крайними ограничениями».
Мужчина в стороне криво улыбнулся и перезвонил. — Это не так полезно, как вы думаете, госпожа. Он имеет в виду, какими видами магии вы владеете. Мы хотим увидеть вас в действии, чтобы позже вместе с ними оценить ваши способности и способности».
Она кивнула. «Ааа, спасибо. Я использую, в той или иной степени, и в произвольном порядке: Восстановление, растворение, самосовершенствование, манипулирование измерениями, гравитация», — она колебалась, взглянув на мастера Гредива, но он просто пожал плечами, а затем кивнул. Это было ее дело, поэтому она продолжила: «пустота и железо».
Все Рафинированные, казалось, замерли на месте, прежде чем их глаза почти как один устремились на Мастера Гредива.
Прежде чем кто-либо еще успел заговорить, человек, который дал разъяснения Тале, уже заговорил. Он, почти единственный среди Очищенных, не вызвал сильной реакции. «Не будь глупым. Она сказала «железо», люди, а не «реальность». Обращать внимание. Мастер Гредив не позволил бы Очищенной реальности существовать, не говоря уже о том, чтобы принести ее сюда и представить нам.
Это заняло мгновение, но по комнате прокатилась волна снимающегося напряжения, сопровождаемая бормотанием голосов.
Мастер Гредив улыбнулся и кивнул. «Спасибо, что так четко развеяли путаницу, мастер Клевнис».
Мужчина ухмыльнулся в ответ. «Это то, что я делаю».
— Разобравшись с этим, давайте перейдем к существу дела. Руководители подразделений, у которых есть вакансии, пожалуйста, выйдите вперед».
Тала наблюдала, как толпа подвинулась, позволяя нескольким мужчинам и женщинам выйти вперед, в том числе мастеру Клевнису с женщиной рядом с ним.
Пришло время Тале найти своих спутников на убыль.
