Тала наблюдала, как три группы Рафинированных и один одинокий мужчина вышли из толпящейся группы своих сверстников.
Их ноги в сандалиях не издавали особого шума на странном материале тренировочной арены под комплексом Алфастских Архонтов.
Одной группой был мастер Клевнис и женщина с ним. Они оба были одеты в традиционные мантии Магов взаимодополняющих цветов: он — в сплошной черный цвет с серебряными бликами, она — в глубокий сапфировый синий цвет с похожей, казалось бы, декоративной металлической нитью.
Это было «по-видимому», потому что, хотя Тала не могла определить какие-либо формы заклинаний в металлических узорах, она недостаточно была знакома с тканью как средой, чтобы знать наверняка. В конце концов, некоторым медиумам требовались надписи совершенно инопланетной конструкции.
Они улыбнулись Тале и вежливо поклонились, как подобает равному. «Как уже было сказано, я — Клевнис».
«А я Серна».
— Приятно познакомиться. Она улыбнулась и поклонилась в ответ.
Следующим вышел вперед одинокий мужчина. Он был ниже ее ростом, и к его спине было привязано странное оружие. Это выглядело как сплав двулезвийного топора и большого круглого щита.
Он отдал такой же поклон. «Я Акра. Мастер Джевин высоко оценил вас, госпожа Тала.
Тала удивленно моргнула и зеркально поклонилась. — Вы знаете мастера Джевина?
Мастер Акра усмехнулся. «Ну, если честно, большинство так и делает, когда мы продвигаемся по службе, но когда-то он был моим хозяином, и мы поддерживали связь».
Госпожа Серна вздохнула и покосилась на мастера Акру. — Уже пытаешься повлиять на ее решение?
Он пожал плечами в ответ. «Говорите правду, и наилучшие результаты придут к вам».
Она усмехнулась, но не ответила.
Тала просто улыбнулась. — Что ж, приятно познакомиться, мастер Акра.
Третьей группой, которая подошла к нам, была группа, состоящая из двух женщин, шедших бок о бок, идентичных внешне и явно близнецов. Они учитывали этот факт, носили одежду, раздвоенную посередине, каждая половина разного цвета, каждая отражала другую в красно-зеленых мантиях Мага.
Они поклонились как один, говоря вместе, пока не произнесли свои имена: «Мы».
«Купла».
– Кэрейд.
Тала поклонилась в ответ. «Хорошо встретились».
После этого госпожа Кэрейд заговорила одна: «Правильно ли мы помним, что вы — Архонт, который активирует нашу внутреннюю защиту, принеся тайную магию в наш город?»
Тала несколько раз моргнула, вспоминая прошлое. «Ой! Человек-бык?
«Действительно.»
Она застенчиво ухмыльнулась. — Ну… да, но это был несчастный случай.
Откуда-то из толпы, смотрящей «Refined», раздался голос. «Она борец с быками? Я думал, она должна была быть Сплавленной.
Тала пожала плечами. «Я продвинулся?»
Казалось, на данный момент это их удовлетворило.
Спорщик быков?
Она не знала, что чувствовала по этому поводу.
—
Это удивительно подходящее для вас название.
Не смей делать ничего, чтобы это прижилось.
Наконец вперед вышла женщина, а мужчина шел позади нее слева. Они также носили более традиционные одеяния Магов: ее темно-фиолетового цвета, его — зеленого и оранжевого.
«Я — Дэй». Она бегло поклонилась и указала на мужчину. «Это мой муж Дойтеан».
И это было все. Казалось, что четыре оборонительных отряда нуждались в еще одном Очищении.
Мужчина, который спросил, придет ли она одна, не вышел вперед, поэтому Тала подумала, что это могут быть только те, кто также был заинтересован в том, чтобы, в частности, добавить ее в свое число.
Мастер Гредив улыбнулся и на мгновение взял на себя управление. «Ну, в этот момент я намеревался провести некоторый диалог и дискуссию. Что я
не имел
запланированный, — он бросил мягкий взгляд на собравшихся Рафинированных, — был аудиторией процесса.
Тала прочистила горло. «Ну, поскольку мы
являются
У меня вечеринка, и мне нужно пригласить своего партнера, чтобы поздороваться».
Он нахмурился, но она не обратила на него никакого внимания.
Она открыла Кит и крикнула в него: «Терри! Друзья, а не еда, здесь, чтобы встретиться с тобой».
Мелькнув, Терри появился у нее на плече, внимательно оглядывая комнату, полную могущественных людей. Его глаза слегка расширились, и он с тихим криком присел на корточки.
По собравшимся Рафинированным пробежала еще одна волна бормотания.
Мастер Акра нахмурился, прочистив горло. «Ты приручил пространственную ужасную птицу?»
Как он определил свой магический тип? Ох… да, он просто потух. Это делает это довольно очевидным.
«Не прирученные, мы партнеры, сотоварищи».
Она посмотрела на Терри и улыбнулась.
«Если я в команде, то и он тоже».
Мастер Гредив откашлялся. «Поскольку Терри не имеет изысканного уровня, он будет рассматриваться как вспомогательный член любого защитного отряда, к которому присоединяется Тала».
Когда она бросила на него вопросительный взгляд, он наклонился немного ближе и объяснил. «Например, менее продвинутый супруг, маглинг или другое известное лицо, которое могло бы участвовать, но не было усовершенствовано».
«Ах.» Она кивнула и взглянула на Терри. — Тебе это подходит, Терри?
Он наклонил голову набок и пискнул, прежде чем ненадолго взъерошить перья.
«Правда, а почему тебя волнует, как они тебя классифицируют?» Она усмехнулась и почесала ему затылок и шею.
Госпожи Купла и Караид переглянулись, прежде чем поклониться Тале. Купла говорил за них обоих. «Хотя мы не имеем ничего против загадочных или магических существ, не враждебных нам, наше подразделение не будет хорошо работать с одним из нас. Мы не осознавали, что птица ужаса в истории с бычьим человеком была партнером, иначе мы бы уже ушли. Удачи вам.»
Тала кивнула в ответ. «Спасибо за честность. И тебе удачи».
Они повернулись и присоединились к остальным, которые все еще наблюдали.
— Итак… — Она взглянула на мастера Гредива. «Как мне выбрать? Или они выбирают? Или ты?»
Он ухмыльнулся. «О, госпожа Тала, они захотят увидеть ваш бой. Затем мы все вместе обсудим и постараемся собрать вас в команду, которая соответствует вашему стилю и возможностям».
Тала нахмурилась, оглядываясь вокруг. «На глазах у всех этих людей?»
Мастер Гредив пожал плечами. «Мы можем выгнать их, если хочешь, но в ближайшие годы ты, скорее всего, будешь сражаться рядом со многими из этих Архонтов или даже рядом с ними. Однако, если что-то не пойдет совсем не так, вам не придется сражаться ни с одним из них, поэтому секреты способностей на самом деле не нужны».
Это имело смысл. Вспоминая об этом, она никогда не сталкивалась с архонтами, скрывавшими свою магию, и обычно она тоже этого не делала. Она просто никогда не говорила об этом так откровенно. Многие скрывали другие аспекты, например, какие именно у них были узы и тому подобное, но не свою магию.
Эскау, а? Они скрывали почти все, что могли сделать, как нечто само собой разумеющееся, раскрывая хитрости и секреты только тогда, когда это требовалось.
«Хорошо.»
Госпожа Дей улыбнулась, прежде чем заговорить. «В каких областях вы хотите продемонстрировать свои способности потенциальным будущим командам?»
Тала на мгновение задумалась. «Боевой бой, не использующий никакой внешней магии, кроме оружия; растворение; лечение, возможно, лучше просто описать, чтобы сэкономить ресурсы и время; широкая зона действия; и точные удары на расстоянии, вероятно, были бы полезны».
Слушавший Рафинед, казалось, поверил ей на слово. Кто-то посередине крикнул: «Мастер Круиннеас был бы хорошим человеком, чтобы проверить ее боевое мастерство».
Раздались одобрительные возгласы.
Мужчина в стороне, стоявший сейчас у одного из столов с едой, издал приглушенный ответ, явно с полным ртом еды.
Когда все взгляды обратились к нему, он отпил из чашки и попробовал еще раз: «Хорошо. Девушка, какое оружие ты используешь?»
«Нож, меч и глефа».
«Индивидуальный или морфический?»
«Морфический».
— Есть рукопашная?
«Да.»
«В следующий раз включи это в список своего оружия».
— Ты планируешь спросить меня еще раз?
На этом он остановился с открытым ртом. Затем уголки его рта приподнялись, и он засунул в рот еще одно печенье, прежде чем произнести вокруг него: «Достаточно справедливо». Он быстро проглотил новейшее лакомство. «Конечно, мы можем помочь вам пройти через это. Однако я бы предпочел, чтобы это произошло ближе к концу вашего тестирования.
Следующим заговорил мастер Гредив. «Согласованный. Для роспуска могу настроить серию материалов. Она расскажет о своем собственном исцелении. У нас там есть целевой диапазон. Он помахал рукой в сторону дальнего конца пространства. «И мы также можем заставить ее активировать свои локационные способности там, под открытым небом».
Тала кивнула: «Это должно быть достаточно безопасно. Ну… — она оглянулась и нахмурилась, — как здесь волны давления? Если произойдет взрыв, следует ли мне относиться к этому так же, как и к помещению, или…
Ответила госпожа Серна. — Мудро было бы спросить, но нет. Меры по смягчению последствий, действующие на этой арене, предотвращают отражение и резонанс со взрывными и взрывоподобными эффектами».
«Отличный.» Через мгновение Тала пожала плечами. «Ну, что касается исцеления, я могу отрастить конечности и вылечить практически любую травму, если у меня достаточно запасов, из которых я могу извлечь пользу. Я могу есть и перерабатывать калории и питательные вещества в высокоэффективное хранилище в своем теле и использовать их для лечения или поддержания себя в случае необходимости».
«А как насчет выстрелов в голову!» Раздался голос из толпы.
«Мой разум полностью скопирован и хранится в виде актуальной записи в Архиве, и если мне понадобится заново вырастить свою голову, мой разум будет заново заселен моими воспоминаниями и всем остальным». Она колебалась. «Тем не менее, это теория, и я не горю желанием это доказывать».
«Понятно». Голос позвал снова, и Тала ухмыльнулась, услышав в тоне товарищество и сочувствие.
«Нужны ли для вашего роспуска какие-то особые обстоятельства?» – спросил ее мастер Гредив.
«Нет, просто близость. Считайте это атакой дыхания.
Это тоже вызвало заинтересованное бормотание.
Мастер Гредив улыбнулся и кивнул. «Очень хорошо.»
Он отошел в сторону и начал вытаскивать предметы из воздуха, лишь небольшое количество пространственной магии раскрывало использование его связанного хранилища.
Менее чем за минуту он разместил на блоках ряд материалов: от камней, металлов и даже живого растения в керамическом горшке до ткани, кожи и костей.
Совершенный отступил назад и махнул рукой. «Давай посмотрим, что ты можешь сделать».
Тала улыбнулась и шагнула вперед. Затем она сделала паузу. «Ой! Если я немного переборщу, это действительно воспламенится. Полагаю, это не ваше предпочтение?
«Покажите нам крайность того, что вам удобно делать, но делайте это лицом к стене». Он указал на ближайшую стену, примерно в двадцати футах от места, где он расставил различные предметы на подставках.
«Как хочешь.» Она слегка потянулась и выпрямила спину, прежде чем взглянуть на своего пассажира: «Терри, ты хочешь остаться там или вернуться?»
Он наклонил голову, осматривая ее, затем пошевелился, крепче устроившись на ее плече.
«Очень хорошо. Надеюсь, вам понравится шоу. На самом деле, я не думаю, что вы когда-либо видели, чтобы я это делал. Она позволила себе улыбнуться, несмотря на легкую нервозность.
Хорошо, Тала. Здесь нет проблем. Не обращайте внимания на большую группу безумно влиятельных людей, наблюдающих за вами.
Она сделала долгий, медленный и глубокий вдох, одновременно передавая силу своих защитных сценариев в легкие. Затем, уже отработанным применением воли, она схватила форму заклинания и перевернула ее, используя отработанный поворот.
Она наполнила свои легкие силой, убедившись, что сценарии сдерживания достаточно усилены, прежде чем слегка наклониться вперед и выдохнуть.
Результаты она видела как в замедленной съемке.
Ее дыхание пронизывало все, что было в нем, больше силы, чем дюжина ягодных семян, несущихся с выдохом, направляемых и направляемых ее слегка расширенной аурой. Хотя в этом нет необходимости, работа будет чище.
Все перед ней начало превращаться в мелкий порошок, рассеивающийся в воздухе, поскольку он был настолько мелким, что сравнительно легко плавал.
Власть по-прежнему активно окружала его, не давая каким-либо образом воссоединиться.
Затем она увидела, как магия растворения овладела самим воздухом, разрывая его связи.
По краям, начиная совсем рядом с ее открытым ртом, магия полностью израсходовала себя, оставив несвязанные элементы позади, свободно плавающими и не сдерживаемыми магией.
Они хотели быть связанными.
За долю секунды после того, как ее магия покинула ближайшие края растворенной материи, свободно плавающие элементы встретились в бесчисленных экзотермических реакциях, а возросшее восприятие и знания Талы сделали очевидным то, что происходит.
Эта реакция, происходящая по всем внешним краям ее дыхания, давала тепло, тепло, которое воспламеняло внутри медленнее реагирующие результаты.
Таким образом, даже когда она продолжала выдыхать, начиная с краев рассеивающегося конуса ее дыхания, огонь ревел внутрь и вперед.
Это тепло и реактивная сила заставили магию в ее дыхании двигаться вперед быстрее, неся ее дальше и быстрее, чем в противном случае она врезалась бы в стену. Там, некуда идти, окруженная вспышками пламени, магия закончила расходовать себя, полностью растворяя все в пределах определенного конуса, подливая масла в пламя.
При более нормальной скорости восприятия могло показаться, что Тала выдохнула, и от нее с ревом полетел огненный конус с почти раскаленной добела силой, сгорающий так же быстро, как и быстрый выдох. За ним остался лишь треугольник обгоревшего пола и круг почерневшей стены.
Остатков предметов, которые выставил мастер Гредив, вообще не осталось, хотя части стендов, оказавшиеся вне эффекта, остались, тлея и слегка дымя.
На плече Талы перья Терри все еще шуршали и колыхались в потоке горячего воздуха, хотя птица крепко держалась за него, глаза сверкали явным ликованием.
После шокирующего рева короткой вспышки пламени в комнате воцарилась почти мертвая тишина.
Мастер Дойтеан вышел вперед и впервые заговорил. «Очаровательный. Пожар был чисто побочным продуктом, хотя, похоже, он увеличил охват и освещение роспуска. Если бы я его не искал, я бы сказал, что это просто земной огонь, потому что он
был
мирской огонь». Он взглянул на Талу. «Это впечатляющая способность среднего радиуса действия».
Тала пожала плечами, чувствуя себя немного неловко. — Только если тебе не нужно, чтобы что-либо вокруг цели оставалось нетронутым.
Мужчина торжественно кивнул. «Да, это одна из опасностей огня, но он также может быть его даром. Я видел, как ты фокусируешь магию своей аурой?
«Немного, да. Это помогает ему двигаться в правильном направлении, а не просто взорваться мне в лицо».
Он широко ухмыльнулся. «Сейчас
что
мудрость, рожденная опытом. Мне бы хотелось поговорить о том, как вы использовали это в прошлом. Кажется, ты вообще не пользовался ни языком, ни губами. Ты изучал дыхательное оружие?
«Еще не много раз было, но точно. Я рад это обсудить. Что касается дыхательного оружия, нет, я его специально не изучал.
«Я был бы рад научить вас тому, что знаю. Прямого пересечения не будет, поскольку я использую форму магического огня, но должно быть что-то, чему я могу научить».
Тала кивнула головой. «Спасибо. Я хотел бы узнать как можно больше».
Когда Тала вернулась к своей работе, она обнаружила, что моргнула от удивления, когда осознала тот факт, что почти дюжина Рафинированных теперь исследовали область, на которую была нанесена ее атака, вместе с Мастером Гредивом.
Я не видел, чтобы они двигались. Они просто пошли за мной, пока я отвлекался?
— Вероятно, у них есть что-то, что напрямую увеличивает их скорость передвижения, по крайней мере, на коротком расстоянии.-
Я полагаю, что это могло быть.
Ее зеркальные перспективы также не заметили их движения, что подтверждало теорию Алата.
Мастер Гредив с улыбкой повернулась к ней. «Очень впечатляюще продемонстрировано, госпожа Тала. Ты можешь регулировать силу этого дыхания, верно?»
Она кивнула. «Я думаю, что, возможно, я мог бы стать более мощным, но это примерно столько же энергии, сколько я использовал для этой работы раньше, когда я был Слит. Я подумал, что разумнее всего поддерживать магию на известном уровне в такой замкнутой среде.
Это вызвало еще несколько бормотаний, хотя Тала не была уверена, были ли они из-за того, что она сказала, что могла бы сделать это во время Слияния, или из-за ее доводов в сдерживании. Она могла бы слушать достаточно внимательно, чтобы услышать, но мастер Гредив снова говорил, поэтому она сосредоточилась на нем.
«Что ж, я думаю, что говорю от имени всех нас, когда говорю: будет интересно увидеть, как вы раскроете это более полно».
Тала улыбнулась и посмотрела вниз. При этом ей потребовалось время, чтобы рассмотреть пол поближе. «Кстати, что это за штука? Похоже, моя атака не слишком повредила его.
«Это железо-углеродный композит».
— Итак… сталь?
Он усмехнулся. «Я полагаю, что на самом базовом уровне он похож на сталь. При этом материал структурирован гораздо точнее. Есть и другие соединения. В результате получается хрупкий, немного похожий на песок – хотя и не такой грубый и раздражающий – и невероятно устойчивый к магическому урону. На самом деле он также используется как часть конструкции внутренних стен наших городов».
«Хм.» Она кивнула, больше не спрашивая. Она не очень хорошо разбиралась в материаловедении и его магии, так что подробности, вероятно, в данный момент были ей не по силам.
Железо… а?
Оно не принадлежало ей, и она не могла претендовать на какие-либо права на него, так что, к счастью, не было никакого искушения или притяжения материала. Она была немного удивлена тем, что никого не беспокоило все это железо.
Пока это было
возможный
что они не знали, Тала сочла это крайне маловероятным.
Что ж, сливающиеся помещения в зданиях гильдий конструкционистов закованы в железо. Похоже, нелюбовь к железу — это по большей части суеверие, с которым разбираются по мере продвижения Магов? Ну, не суеверие. Это действительно проблема для Магов, но не настолько для Архонтов, и тем более по мере их продвижения.
-Это все еще нужно обойти, независимо от уровня мощности. Кажется, это действительно связано с реальностью, которая, похоже, не очень любит Магию, независимо от ее уровня развития.
Это правда, но даже в этом случае это менее вредно.
— Итак, — снова привлек ее внимание мастер Гредив, — перейдем к другим испытаниям?
