Тала чувствовала себя гораздо комфортнее теперь, когда продемонстрировала одну из своих способностей.
Она подошла к огромной, открытой на три четверти арене вместе с Мастером Гредивом, оставив позади ту часть, где остались остатки ее дыхания.
«Что бы вы хотели продемонстрировать дальше?»
«Область.»
«Хорошо, а вам нужно что-нибудь подготовить для демонстрации?»
Она колебалась. Она не
нуждаться
что угодно, чтобы продемонстрировать осадные сферы, но… «Хочешь, чтобы было лучше?»
Он улыбнулся ей, прежде чем бросить на них взгляд и драматично вздохнуть. «У нас есть аудитория».
Тала усмехнулась. «Затем металлическая пластина, или каменная стена, или что-то еще, предназначенное для противостояния атакам Сплавленного или более высоких атак».
Он внимательно посмотрел на нее, затем кивнул. «Как хочешь.»
Размышляя об этом, Тала поняла, что ей, возможно, придется вернуться к своим осадным сферам. Они были настолько мощными, насколько она могла их создать, когда создавала их, но теперь она была усовершенствованной. С этой целью, когда мастер Гредив пошел быстрее, чтобы опередить ее, Тала заговорила, наполняя свой голос, чтобы ей не нужно было кричать, чтобы быть услышанной. «Подобно растворению, это произошло, когда я был Слит. Я буду повышать эту способность до усовершенствованного уровня, если у меня будет время и возможность, но это то, что у меня есть сейчас, и я уверен, что оно будет работать так, как ожидалось. Это основа того, на что я буду способен в этой области».
В ответ пришло несколько понимающих ответов, и она улыбнулась.
Мастер Гредив отошла примерно на двести футов и уронила что-то, похожее на часть стены, прежде чем двинуться в обратном направлении. Это был четырехфутовый куб из камня с многочисленными надписями.
Уходя, Совершенный направил силу в сценарии активации, заставив их на короткое время вспыхнуть светом, прежде чем превратиться в простой камень для обычных глаз. К магическому зрению Талы? Оно положительно пылало.
На этот раз она обратила внимание на бормотание.
Судя по всему, это был известный предмет. Мастер Джевин открыл ей этот тип много лет назад.
Это была магическая защита, предназначенная для работы с другими представителями своего вида и создания быстрых укреплений на лету. Они были сильно усилены, но, как правило, они были разработаны для угроз уровня «Сплавленный» или ниже, учитывая их использование в Лесхинских войнах и тот факт, что — в этих конфликтах — угроз «Очищенных» и выше было достаточно мало, чтобы их можно было атаковать напрямую, в то время как эти зубчатые стены сохраняли меньшие противники подальше от Архонтов более низкого ранга.
Ни один человек не сказал всего этого, или даже значительной части, но Тала смогла собрать это воедино из бормотания, доносившегося позади нее, с помощью Алата и их многочисленных зеркальных точек зрения.
Когда мастер Гредив снова оказался рядом с ней, он указал на отдельно стоящий кусок стены. «Когда ты готов.»
Тала слегка поклонилась. «Спасибо, что предоставили такую цель».
«Это мое удовольствие».
Тала вытащила пару осадных сфер, маленькие сферы плотно прижались друг к другу. Она кивнула сама себе и действием силы и воли переместила цели усиленной гравитации сфер в тщательно выбранные точки на стене.
Был громкий
трескаться
когда сферы выскочили из ее рук и разорвались в воздухе, а затем последовал
хруст
как сферы глубоко впились в камень.
Во время кратковременной паузы Тала услышала только один звук растерянности, хотя какой-то Изысканный, очевидно, не понял, почему она назвала это своей способностью «области действия».
Она почувствовала, что улыбается, представляя, какие разрушения вот-вот произойдут.
Это сферы: Тала и Терри.
Их ярлыки, которые привязывали их к процессу, создавшему их, были изменены, а эффекты отменены.
Механизмы, удерживающие сферы в тесном контакте, сломались.
Если звук их полета был щелканием кнута, то последовавший за этим взрыв был началом грозы.
Порыв быстро расширяющегося воздуха обрушился на собравшихся Очищенных.
Магия мерцала в воздухе, заставляя те немногие осколки, которые могли бы улететь в рассредоточенную толпу, останавливаться на месте, прежде чем безвредно упасть на землю.
Учитывая, что все были так далеко, лишь немногим даже пришлось сделать шаг назад от волны давления, но это само по себе было впечатляюще.
Вся территория остыла чрезвычайно быстро, одно только радикальное изменение температуры заставило странное вещество пола визжать, сжимаясь и сбивчиво смещаясь почти на пятьдесят ярдов во всех направлениях. Все было покрыто тонким слоем льда, поскольку внезапный холод вырвал влагу из воздуха.
В центре двойных взрывов от сегмента стены не осталось ничего.
Земля была отброшена ветром назад по кругу, обнажая укрепленный камень более чем на десять футов вниз, при этом грунт был отодвинут назад, даже несмотря на то, что он был повсюду засыпан обломками теперь разрушенного, ранее сильно укрепленного камня.
Тот же самый песок пола скапливался вокруг углубления, показывая, что оно было перемещено, а не уничтожено.
После этой демонстрации наступило долгое молчание.
Терри выпрямил шею, встряхнулся, прежде чем издать серию пыхтящих трелей, его клюв был направлен к потолку.
Этот звук нарушил тишину, и кто-то лающе рассмеялся. «Айс, сейчас? Госпожа Дей, есть что сказать?
Командир подразделения почти бессознательно сделал шаг вперед, все еще глядя на кратер. «В этом не было никакого волшебства». Она быстро покачала головой. «Когда сферы покинули тебя, была сила, и я почувствовал… высвобождение магии, когда произошел взрыв, но сам взрыв? Там было
ничего волшебного
к этому».
Тала кивнула, прочистив горло. «Сферы — это магически сжатый воздух. Все, что я делаю, это разрушаю работу, удерживающую их сжатыми. Быстрое расширение вызывает сильное охлаждение».
Она взглянула в сторону и обнаружила, что и мастер Гредив, и госпожа Дей смотрят на нее, заставив Талу дважды взглянуть на нее, прежде чем она отступила, чтобы переориентироваться на них. «Что?»
Мастер Гредив откашлялся, встряхнувшись. «Как именно вы сжимаете
воздух
в такой степени?»
«Сила тяжести.»
Утонченный позади нее пробормотал. «Гравитация так не работает!»
Тала пожала плечами. «Это имеет смысл для меня.»
На это не последовало никакого ответа.
Тала хлопнула в ладоши, прежде чем снова воцарилась тишина. «Пойдем на полигон? Я скажу, что мой метод достижения точности на больших дистанциях тот же, что и при столкновении сфер со стеной.
Мастер Гредив кивнул. «Нужно ли нам увидеть конкретную демонстрацию этого?»
Несколько человек сказали, что да, очень сильно, но все руководители подразделений покачали головами. Мастер Акра произнес это вслух: «В этом нет необходимости. Я считаю, что мы достаточно хорошо продемонстрировали суть этого».
Тала кивнула, ненадолго вытащив свой чешуйчатый кольчугу. «Тогда я просто скажу, что, используя этот метод, я могу направить эти чешуйки в качестве атаки в любом направлении».
«У нее есть чешуя?»
— И дыхательное оружие.
«Мастер Гредив! Я думал, что все драконы заперты!»
Мастер Гредив рассмеялся. — Никто не настолько глуп, чтобы обещать это, мастер Танель.
По Совершенному пробежала волна смеха, и Тала нахмурилась и взглянула на Совершенного. «В чем шутка?»
«Хм? О, среди защитников человечества есть распространенная поговорка о драконах.
После минутного молчания она подняла бровь. — Могу я это услышать?
Он пожал плечами. «Я полагаю. «Когда дурак считает, что драконы не представляют угрозы, берегись челюстей судьбы».
Тала кивнула. Во многих мифах и легендах Судьбу часто сравнивали с драконом. — Значит, это просто поговорка?
«О, нет. Было несколько известных Идеалов, заявивших, что драконы больше не представляют угрозы для человечества, каждый по разным причинам. Каждый из них умер от зуба, когтя, хвоста или дыхания дракона».
«Ааа… Да, я понимаю, как эта поговорка применима».
«Действительно.»
На мгновение воцарилось молчание, прежде чем мастер Круиннеас вышел вперед: «Ну, на этой ноте я считаю, что мы подошли к боевому испытанию. Это правильно? Или ты планируешь каким-то образом вывернуть меня наизнанку с помощью пустотного оружия?
Он ухмылялся своей шутке, но когда Тала открыла рот, сделала паузу и снова закрыла его, он прищурился.
«Ты ведь говорил, что у тебя есть пустотные способности, не так ли?» На самом деле это был не вопрос.
«Я сделал.»
— Они касаются вашего оружия?
«Некоторые.»
Он глубоко вздохнул и протяжно вздохнул. «Способны ли вы сражаться без магии Бездны?»
«Да.»
«Хороший. Никакой магии пустоты в нашем матче.
— Как скажете, мастер Круиннеас.
«Спасибо. Ты можешь позвонить мне, Крю.
— Очень хорошо, Мастер Крю.
Казалось бы, случайный Изысканный в группе щелкнул пальцами, и круг пола изменил цвет.
Тала ухмыльнулась, подойдя к спарринговому кругу стандартного размера.
Терри скатился с ее плеча и уселся на удобное сиденье на краю пространства.
Мастер Крю присоединился к ней, заняв противоположную позицию внутри круга.
Легким усилием воли она притянула Флоу к своей руке, а затем указала на ножны, закрывающие лезвие ножа: «Морфические спарринговые ножны».
Мужчина кивнул, улыбаясь. «При необходимости я буду доставать тренировочное оружие из своего хранилища».
Когда он не предпринял никаких действий, Тала приподняла бровь. «Когда это случится?»
«Когда мне нужно».
Она пожала плечами. «Хорошо. Кто сказал идти?
Мастер Гредив пошел вперед, а другой Рафинированный окружил круг. «Я буду.»
Оба бойца кивнули в знак согласия.
«Это проверка боевых навыков. Никакая внешняя магия не допускается — за исключением той, которая относится к вашему оружию. Никакой магии пустоты.
Тала слегка улыбнулась. «Я полагаю, что хранение габаритных предметов разрешено? В противном случае Мастер Крю окажется безоружным.
Мастер Гредив улыбнулся в ответ. «Именно так. Внешней защиты тоже нет. Это испытание и демонстрация боевого мастерства, а не соревнование в том, кто сможет пробить оборону противника».
Возражений не последовало, и Тала убрала железо, отключив при этом защиту своей лосиной кожи.
«Готовый.»
Матер Крю не занял боевую стойку.
Тала перешла в высокую стойку, Флоу удлинился в форму меча.
«Начинать!»
Она ударила Флоу вниз, швырнув оружие в Мастера Крю со всей своей значительной силой и скоростью. Она позволила ему снова принять форму ножа, когда тот покинул ее руку, создавая впечатление, будто она не могла сохранить его в другой форме без контакта.
Это не было обычным ограничением, но оно существовало в некоторых видах оружия.
Это был трюк, который она могла провернуть только один раз, поэтому она намеревалась продемонстрировать свою нетрадиционную тактику в полной мере.
Глаза другого Рафинированного слегка расширились, когда Флоу как размытое пятно пересек расстояние. Несмотря на это, мужчина уже двигался.
В последний момент она прокачала силу через свою душевную связь, заставив Флоу принять форму глефы именно в тот момент, когда он оказался в пределах досягаемости Мастера Крю, в этой форме.
Тала уловила произошедшее лишь ретроспективно. Ее многочисленные точки зрения собрали все воедино, даже когда она вернула Флоу в руку, прежде чем тот успел упасть на наблюдающую толпу.
Мастер Крю поднял руки, чтобы отбросить нож в сторону, меч, казалось, материализовался из ничего и парировал меньшее лезвие.
Когда Флоу принял форму глефы, изменив время, Мастер Крю едва приспособился к атаке, позволив Флоу пройти мимо его плеча в ударе, который был бы, по крайней мере, несколько разрушительным, если бы они использовали боевое оружие.
Когда Флоу вернулся в ее руку, Тала увидела, что оружие Мастера Крю снова исчезло.
Несмотря на это, на лице мужчины сияла улыбка. «Это была мощная атака. Он показал скорость, точность, решительность и хитрость. Браво.»
Она улыбнулась и кивнула головой, стараясь не отрывать от него глаз. «Спасибо.»
«Чего ему не хватало, так это доведения до конца».
Он почти небрежно двинул рукой, но Тала увидела, как в ней появились метательные ножи за мгновение до того, как их выпустили.
Хотя она верила, что, скорее всего, сможет выдержать удары, цель этого упражнения заключалась не в этом.
Ах, это было глупо с моей стороны. Я все еще был в режиме «показа». Мне следовало атаковать сразу после первой атаки.
-Ну, покажи здесь свои способности.-
Она ушла с пути двух ножей, одновременно отразив еще два с помощью Флоу и пятый свободной рукой.
Ее внимание вернулось к Мастеру Крю, но он обнаружил его прямо перед собой, использовавшего брошенное оружие как отвлечение, чтобы сократить расстояние, как она и должна была сделать.
Тала использовала инерцию своего предыдущего уклонения, чтобы заставить туловище опуститься и назад, даже когда она оторвалась от земли для выполнения колеса телеги без рук.
Меч возник в его руке как раз в тот момент, когда ее колено опустилось сверху и соединилось с его запястьем.
Рука резко разжалась сразу после того, как он сделал то, что выглядело как тренировочный поворот.
Когда его рука была опущена, она толкнула рукоятку меча, в результате чего лезвие поднялось вверх… по идеально пересекающемуся пути к Тале.
Ее глаза расширились, когда она была вынуждена использовать Поток, чтобы защитить себя, вместо того, чтобы снова атаковать.
Несмотря на это, его кулак сумел нанести точный удар по ее ноге, когда она закончила движение.
От мощного удара мышцу начало сводить судорогой, но она с помощью вплетенных повсюду скриптов подхватила ее и устранила проблему.
«Кричащий». Его тон был ровным, но это явно не был комплимент.
Тала бросилась к нему, Флоу превратился в глефу, которую он попытался отбить открытой ладонью.
Она сопротивлялась отклонению, используя свои силы ровно настолько, чтобы нанести удар по его внешнему плечу.
Он занимал позицию гораздо большей силы, поэтому попасть ему в туловище было невозможно. Тем не менее, с ее большей, чем ожидалось, мощью, она смогла превратить легкое отклонение в скользящий удар.
Она сократила расстояние, позволив его отклонению бросить Флоу по узкой дуге, и клинок вернулся к мужчине, а она прошла мимо его собственных атак.
Он враг, а не партнер. Я здесь, чтобы покончить с ним, а не помочь ему вырасти.
Ее позиция слегка изменилась, и она оттолкнула Поток в сторону, изменив его траекторию вместе со своей собственной так, как это должно было показаться невозможным.
Ее работа ног стала более напряженной, и она в значительной степени опиралась на тренировку устойчивости, которую получила от Эскау Де-арга, и проходила через свои атаки, как обрушивающаяся лавина.
Мастер Крю, со своей стороны, неуклонно отступал, на его лице отразилось явное удивление, поскольку оружие появлялось как раз вовремя для каждой атаки или блока, а затем сразу же исчезало.
Ее повышенное восприятие позволяло ей видеть трещины, расходящиеся по оружию всякий раз, когда ему приходилось немного отклонять Поток.
Несмотря на это, каждый раз, когда он вызывал новое оружие, оно было целым и неповрежденным.
Тем не менее, ему, казалось, требовалось все больше и больше сил, чтобы изменить место, куда приземлятся ее удары.
Если он настолько слаб, что произойдет, если я действительно подключусь?
Тала немедленно пресекла эту мысль, не позволяя никакой заботе о его благополучии завладеть ею, и ничего не сдерживала, используя всю свою силу, вес и умение, чтобы ударить его со всех сторон, с которых могла ударить.
Несмотря на все ее кажущиеся преимущества, ей не удалось нанести чистый удар.
Что ж, тогда давайте попробуем нечто большее, чем прямой конфликт.
Она снова бросила в него Флоу, и он отклонил лезвие в сторону, где оно вонзилось в землю позади него.
Тала продолжала атаковать кулаками, коленями и ступнями, заставляя его двигаться так, как она хотела. Затем она позвала Флоу из-за спины мужчины, продолжая свое неизменное нападение.
Несмотря на это, он каким-то образом обнаружил приближающийся клинок и смог уйти с дороги, даже когда в его руке появилась алебарда, свистящая в воздухе, чтобы ударить ее как часть того же движения.
Ей едва удалось уклониться от атаки, одновременно ударив по древку, чтобы поднять лезвие вверх на последнюю часть, необходимую ей для уклонения от удара.
Однако это был небольшой поворотный момент, и он смог отбросить ее назад, получив контроль над ходом битвы.
Тала боролась за то, чтобы снова взять под свой контроль, и они ходили взад и вперед.
Наконец Мастер Крю, казалось, кивнул сам себе. «Финальный тест.»
В каждой из его рук появился меч, и он двинулся вперед за бурей мерцающих лезвий.
Тала зарычала, делая все возможное, чтобы удержать его на расстоянии, но просто не могла.
Его первый удар пришелся ей по бедру, затем по плечу, затем по лодыжке.
Ни один из них не был достаточно твердым, чтобы что-нибудь сломать, но они прерывали ее движения, достаточно замедляя ее реакцию, чтобы следующий удар был нанесен раньше.
Наконец, Мастер Крю остановился, заблокировав один меч, пытаясь разрезать ее талию пополам, а другой беспрепятственно ждал рядом с ее шеей.
Мастер Гредив хлопнул в ладоши в тот момент, когда Мастер Крю остановился, и Тала не могла сказать, что побудило другого. «Сделанный!»
Оба бойца отступили назад, кивнув в знак согласия.
Он был
много
лучше, чем она была.
Он не просто ошеломил ее вначале, потому что это было бы бесполезное испытание.
Вместо этого он медленно увеличивал свои собственные продемонстрированные навыки, заставляя ее увидеть, где находятся ее пределы.
Вместе они нашли их и немного вырастили.
«Сколько?» — спросила она, обнаружив, что ей очень любопытно.
«Я дрался?»
«Да.»
Он пожал плечами. «Несколько столетий? Мне это нравится, поэтому я тоже много собрал за это время».
Это заставило ее чувствовать себя немного лучше. «Так? Как я справился?»
«Впечатляюще для твоего возраста, если предположить, что ты был Архонтом менее пятидесяти лет. Высокий средний уровень для утонченного человека с воинственным уклоном. Ты во многом полагаешься на свою силу, но используешь ее хорошо, и твой стиль указывает на то, что ты привык обмениваться ударами, а это не лучший тест».
Она поморщилась.
Ну, полагаю, я не могу рассчитывать на то, что стану лучшим в округе.
-Эй, ничто и никогда тебя не остановит.-
Алат был прав. У Талы еще было время учиться и совершенствоваться. «Спасибо, Мастер Крю».
Мастер Гредив откашлялся, в уголке его рта появился малейший намек на улыбку. — Мои извинения, мастер Крю, но госпоже Тале всего двадцать один год.
Утонченный, который уже был на полпути к столу с едой, замер, прежде чем развернуться на пятках и выпалить: «Что теперь?!»
