Тала, затаив дыхание, ждала, пока мастер Гредив расскажет им, в чем будет заключаться их миссия.
-Знаешь, он на самом деле не говорил, что у него есть для тебя задание.-
Однако он подразумевал это, и я не вижу причин, по которым он мог бы это подразумевать, не имея под собой никаких подтверждений.
-Полагаю, это справедливо.-
Совершенный слегка выпрямился, явно немного подыгрывая. Наконец, он пожал плечами и улыбнулся: «Вам всем нужно узнать друг друга, а госпоже Тале нужно освоиться, но наши сети обнаружения показали, что у нас будет точное местоположение новой ячейки, прибитой где-то между одной и через две недели».
Тала разочарованно упала.
Не выйдешь сразу?
Госпожа Серна поморщилась. «Так рано? До этого времени у нас будет только одна ротация».
Тала нахмурилась, в замешательстве наклонив голову. «Вращение выключено?»
«Ой! Всегда есть восемь подразделений, каждое из которых отвечает за оборону восьмой части стены в данный момент времени, семь дополнительных подразделений находятся в резерве, в режиме ожидания, и одно подразделение с восемью часами совершенно бесплатно».
«Но… большинство людей не нужны в любой момент времени. Верно?»
Мастер Клевнис печально улыбнулся, положив руку на плечо жены. «Она чувствует стресс
возможно
будучи призванным к действию. Это мешает ее мышлению при выполнении задач, которые нелегко поставить на паузу».
Женщина слегка сгорбилась вперед, подняв руки вверх, словно готовая к бою. «Должно быть готово. Всегда готов.»
Тала решила не комментировать это. Вместо этого она спросила о том, что казалось очевидным недостатком в системе: «А что насчет того, когда подразделение покинет город, как это сделает наше в ближайшие пару недель?»
Ответил мастер Гредив. «В ситуациях, когда нам нужно одно или несколько подразделений за пределами города, у нас есть шесть единиц в резерве или меньше, в зависимости от ситуации».
Тале это показалось излишним, но она предположила, что имело смысл иметь какой-то порядок действий для вызова подкрепления. Им не понадобится этот процесс в ближайшем будущем, но если план будет хорошо укоренен и разработан, он будет работать лучше, когда это будет необходимо.
Это навело меня на мысль.
Если они планируют иметь в резерве шесть или семь единиц…
безумный.
-Вроде бы да.-
«Что, черт возьми, может потребовать такого уровня защиты?»
Совершенный улыбнулся. «Это довольно редко, но когда такое случается, обычно это результат того, что несколько яйцекладущих коллективных магических зверей обосновались и скоординировали свои действия для единого нападения. Был один упадок, когда нас окружили птенцы-бомбардиры на земле, изрыгающие кислоту туннелисты снизу и странная разновидность соколов с клинковыми крыльями сверху. Какое-то время ситуация была напряженной, но в конце концов нам удалось устранить ферзей, прежде чем переждать остатки. Сегодня у нас есть лучшие массивы обнаружения для таких вещей и более надежные протоколы».
Тала хмыкнула и кивнула. Насколько она знала, подобное могло произойти тысячу лет назад; они просто были бдительными.
Вероятно, это разумно.
Госпожа Серна вернула внимание группы к насущному вопросу. «Знаем ли мы что-нибудь о природе клетки?»
Мастер Гредив кивнул. «На самом деле, так и есть. Это определенно концептуальная сила, заключенная внутри. Кроме того, еще слишком рано делать какие-либо выводы».
«Очень хорошо. Мы будем настолько готовы, насколько сможем».
Мастер Гредив неглубоко поклонился. — С этим я оставлю тебя. Он повернулся к Тале. «Госпожа Тала, если вам нужна стена для вашего использования, добро пожаловать в любую точку комплекса Гредиал. Охранники пропустят вас через ворота, если вы предпочитаете находиться внутри самого комплекса.
Тала умеренно поклонилась. «Спасибо, мастер Гредив. Думаю, мне бы этого хотелось. В конце концов, Рейн должен мне несколько игр в тафл.
— Я уверен, что ему бы этого хотелось. Еще раз кивнув в знак подтверждения, мастер Гредив удалился.
Госпожа Серна подошла к Тале. — Итак… мальчик Гредиал?
Тала нахмурилась, глядя на высокую гибкую женщину. «Рейн? Что с ним?
«Вы официально встречаетесь? Ждёте, пока он уточнит? Что? Какая здесь связь?»
Тала огляделась и обнаружила, что все остальные Рафинированные подошли ближе, явно заинтересованные в ее ответах.
«Мы действительно хотим об этом говорить?»
Терри щебетал, радостно подпрыгивая.
Предатель…
Она пристально посмотрела на Терри, но он беспечно проигнорировал ее.
Госпожа Ванга пожала плечами. «Это то, чего мы о тебе не знаем, и я думаю, что это всплывет».
Тала слегка поморщилась, чувствуя себя неловко на месте. «Я не знаю о ваших супругах или семьях. Вряд ли… Она собиралась сказать «справедливо», но поняла, как по-детски это звучит. «Я имею в виду, что я только один, а вас пятеро. Могу ли я сначала чему-нибудь научиться у вас всех?»
Госпожа Ванга улыбнулась. «О, мой муж на севере, руководит лечебным центром в строящемся городе. Я увижусь с ним пару раз, прежде чем угасание закончится, но я знаю, что он в безопасности». Она положила руку на грудину, где находились ворота. «Он делает то, что любит, а я делаю то, что люблю. Хотя мне очень не хватает его присутствия. Мастер Гредив попросил меня прийти сюда раньше обычного, поэтому я пропускаю пять или десять лет, которые мне следовало провести с ним, но мы справимся. С ним четверо наших детей, хотя они и не пошли по пути исцеления. Они любят работать руками, поэтому Гильдия Строителей им подошла просто идеально. Внуки тоже с ними, хотя большинство из них тоже покинули Академию.
Тала удивленно моргнула, увидев огромный объем информации, содержащийся в коротком потоке информации.
Мастер Клевнис улыбнулся и заговорил в наступившей короткой тишине: «Вы уже знаете, что мы с Серной женаты. Наши дети разбросаны по всем четырем ветрам, и мы делаем все возможное, чтобы ни один из них не оказался под нашим крылом в случае угасания. Нам даже удалось отговорить молодое поколение от рождения детей в период угасания. Это предотвращает возникновение конфликтов».
Мастер Лимместэр слабо улыбнулся. «Моя жена находится в городе, но она не совсем Рафинированная. Её сеансы… довольно грубые. В конце концов она доберется до этого, но, по всей вероятности, не раньше, чем завершится спад. У нас еще не было детей, потому что Рабета хочет, чтобы у наших детей было как можно хорошее начало. Вряд ли я могу придраться к выбору, и мы надеемся, что после того, как она усовершенствует, их будет еще больше.
Все взгляды обратились на Мастера Гирта, все, кроме Талы, были полны сочувствия. Он пожал плечами и грустно улыбнулся. «Я потерял свою возлюбленную в последние дни упадка последней Марливезер. Наши дети выросли, как и внуки. Никогда не удавалось установить хорошие связи с великими или великими». Он снова пожал плечами. «Эта работа удерживает других от того, что сделал я, так что это хорошая работа».
Тала оказалась в растерянности. «Я… спасибо тебе за такую открытость. Я искренне сожалею о вашей утрате».
Он коротко хлопнул ее по плечу. «Это было более полувека назад. Боль никогда не исчезнет, но вы научитесь ее преодолевать».
Она поймала себя на том, что кивает в затянувшейся тишине.
-Итак, ты собираешься отвечать на их вопросы?-
Тала чувствовала себя немного глупо из-за своей сдержанности в открытии этим людям после того, как они легко поделились такой информацией. «Ну…» Она пожала плечами. «Рейн — хороший друг. Мне нравится тренироваться и спарринговать с ним, и у нас много общих интересов. Он сказал, что хочет большего, чем просто дружба, но не был настойчивым».
Госпожа Серна кивнула. — И как ты себя чувствуешь?
«Честно? Не имею представления. С тех пор, как я покинул Академию два года назад, все было вихрем, и я не чувствую, что у меня было время по-настоящему осознать то, что я хочу. Я надеялся, что замедление процесса упадка поможет мне во всем разобраться».
Госпожа Ванга откашлялась. — Тогда очень хорошо. Мы не будем на тебя давить, дорогая.
Мастер Клевнис кивнул. «Наше подразделение сейчас находится в режиме ожидания, но примерно через час мы будем на дежурстве. Хотите ли вы, чтобы этот цикл утвердился в городе, или вы хотели бы принять на себя угрозу, если она возникнет, во время этого сдвига?
Тала немного подумала, а затем пожала плечами. «Думаю, мне хотелось бы немного испачкать руки. Я могу устроиться позже.
«Ладно. Если на стенах нет угрозы, мы можем провести зачистку наружу, чтобы вы могли «устроиться» в бою, а?»
Она обнаружила, что улыбается. «Думаю, мне бы этого хотелось. Спасибо.»
* * *
Тала врезалась назад в стену Алефаста, трещины паутины отлетели от нее, даже когда она слегка врезалась в твердую поверхность.
Ой…
Вокруг нее затянувшиеся отголоски магического резонанса исчезли из региональной земы.
Ну, ржавчина… Я не думал, что она может меня так сильно ударить… ну, это
быстрый
. Мне нужно покончить с этим быстро.
Она немедленно направила всю свою силу и волю на уменьшение собственной гравитации.
Это будет прыжок в длину.
Она медленно оторвалась от стены, стараясь пока не упасть на землю.
Обдумай мои варианты, поторопись, Тала.
Мастер Клевнис крикнул с высоты примерно дюжины футов над ней: «Когда я предлагал вам сначала оценить его силу, я не имел в виду, что вы должны принять удар!»
Да, ну… Наверное, это справедливо.
Он произнес последнее слово: «Просто вынь это быстро. Позже мы сможем обсудить лучшую тактику для следующего раза.
Она махнула рукой в знак подтверждения, оторвав взгляд от основания стены, крепче ухватившись за потрескавшуюся стену и согнув колени, чтобы устойчиво оставаться на горизонтальном насесте.
Ее внимание было сосредоточено на том, с чем она столкнулась: на знакомой, хотя и далекой фигуре.
Алефаст решил поприветствовать ее возвращение с тем же существом, которое отослало ее в конце ее первого визита.
Циклоп.
Этот был усовершенствован по силе, его аура была сильной, устойчивой желтой.
Его дубинка была огромной и обманчиво быстрой. Несмотря на это, удар на самом деле был не так уж и болезненным. Только восходящая траектория заставила ее полететь.
Остальные в подразделении сказали, что два нападения за один день были необычными, но обычно после этого наступало некоторое затишье, так что они не были нежеланными.
Кроме того, циклопы пришли с противоположной стороны от маленькой орды, которую отправила госпожа Каэти.
Через плечо Тала услышала, как кто-то кричит: «Что она сделала с
мой
стена!?»
Тала услышала гул другого голоса, но не обратила достаточно внимания, чтобы разобрать все слова.
«Отлично,
наш
стена. Что она сделала с нашей стеной?
Тала оглянулась назад и вверх, увидев двух Архонтов, которые приближались к ее отряду, явно раздраженные.
Ха, из-за того, что я немного погружен в себя, кажется, я нахожусь в стенах, маскируя скрипты.
Но сейчас Тале нужно было сосредоточиться не на этом.
Циклопы были ростом более пятидесяти футов и находились примерно в четверти мили от городских стен.
Это был сильный удар…
-Да, я не
думать
мы бы превратились в кашу от удара вниз, но давайте не будем это проверять, да?-
Она колебалась лишь мгновение.
Согласованный. Тем не менее, это может быть хорошим шансом попробовать что-то еще.
Она присела ниже к стене, напрягая мышцы и наполняя свои сценарии улучшения и сценарии увеличения площади поверхности силой.
На земле это никогда не сработает, оно слишком свободное. Но со стеной в качестве опоры…?
-Конечно, худшее, что может случиться, это то, что он работает слишком хорошо. Они быстро заживут.-
Она проделала отверстие вокруг рта в металлическом панцире и глубоко вздохнула, начав наполнять свои легкие и воздух, который они содержали, эквивалентом перевернутой силы ягоды окончания.
Было время.
Когда ее дыхание удержало столько магии, сколько она могла разумно вложить в себя, она вытащила набор осадных сфер, схватила по одному каждой рукой так крепко, как только могла, так быстро, как только могла, но не лихорадочно. ее гравитация была почти нулевой.
Достаточно хорошо.
Затем, прежде чем она успела действительно начать падать, она
запущен
от городской стены, используя свою волю и контроль над железом, чтобы
бросать
материал вместе с ней, используя свою массу, чтобы придать ей импульс, а не увеличить ее бремя.
Послышался сотрясение звука и ветра, когда ее мощный прыжок распространился по огромной площади стены, выбивая пыль, которая падала на землю.
Ее прыжок, каким бы мощным он ни был, не позволил бы ей достаточно быстро добраться до врага, и если бы он увидел ее приближение, он бы сделал удар, который, по ее мнению, был бы болезненно точным.
Поэтому она проявила свою волю и силу.
Целью усиленной гравитации сферы стал циклоп, все еще находившийся на приличном расстоянии.
Я не использую это, чтобы тянуть меня. Я уже плыву к этому. Я просто слежу за тем, чтобы они добрались до места назначения.
Когда она расширяла свое понимание и концептуализацию своей магии, в ее разуме царило скрежетание, но ее Утонченная хватка держалась, и ее работа вспыхнула с перенаправленной силой.
Ее рвануло вперед – даже учитывая ее и без того быстрый темп – и постепенно ускорилось менее чем за секунду, пока воздух вокруг нее не завыл, и только ее невероятно обостренное восприятие позволило ей завершить последнюю часть своего плана.
Несмотря на это, она чувствовала, как вокруг нее потрескивает магический резонанс.
Она двигалась слишком быстро.
Ржавчина. Я не знаю, лучше или хуже будут два резонанса в такой близкой последовательности.
В последний момент она выпустила сферы, позволив им врезаться в туловище зверя, по одной в каждое плечо, слегка отбросив существо назад первым ударом.
Она почувствовала, как ее магия расслабилась, больше не пытаясь нарушить ее собственную работу, позволив ей увлечь ее за собой. Тала прервала работу, уменьшив свою гравитацию, зная, что ей придется двигаться вниз после того, как она врезается в грудь здоровяка.
Что касается циклопов, то это было
массивный.
Таким образом, после удара он двигался скорее так, словно получил стрелу, чем мощный толчок.
Невероятно малую долю секунды спустя клюшка задела бок Талы в полете, выбив воздух из ее легких и заставив ее развернуться.
Раст, он быстрый.
Ее лосиная кожа, усиленная белой сталью, защитила ее от большей части удара, но она все равно двигалась с легкостью, поскольку она была баллистической, когда он ударил.
Процесс растворения устремился наружу вместе с ее воздухом, описав плотный круг, прежде чем она улетела в сторону ближайшего дерева.
Сила не была потрачена впустую. Вместо этого его привлекло самое мощное существо, противостоящее ему, сосредоточившее разрушительную магию на плоти циклопа.
Она и раньше замечала такое поведение, но на самом деле не замечала его. Растворение будет нацелено на твердые объекты и перейдет к самому воздуху только в том случае, если в нем еще останется сила.
Особая разновидность растворения в первую очередь нацелена на самые сильные вещи.
Это было невероятно полезное осознание на будущее.
Со своей более стабильной, зеркальной точки зрения Тала могла видеть, как растворение пожирает грубую кожу, волосы и плоть циклопа, борется с его защитной аурой и побеждает, хотя и с трудом.
Она не смела надеяться, что оставила после себя достаточно сил, чтобы справиться со зверем простым, рассеянным действием, каким бы мощным оно ни было.
Когда она отскочила от дерева и врезалась в землю, она мысленно изменила метки на шарах, по которым следовала при ударе, даже наказывая себя.
В следующий раз отпусти скорее. Наберитесь скорости, а затем позвольте им идти вперед. Не будьте столь предсказуемы во время помолвки.
Сферы расцвели ледяными взрывами, исходящими по обе стороны от головы огромного зверя.
Волны давления напоминали двойные удары молота, обрушивающиеся по бокам черепа циклопа, хотя холод, казалось, затуманил его глаз, превратив большую часть влаги внутри органа в кристаллизованный лед.
Понял его!
Затем существо повернулось в ее сторону, подняв дубинку над искалеченной головой.
Тала застонала, хотя и попыталась подобрать ноги под себя, чтобы отпрыгнуть.
Их мозг находится рядом с сердцем, освобождая место для огромного глаза в голове. Он не мёртв, он просто ослеплён.
-И оглох, и… он, наверное, тоже не чует? Мне его почти жаль.-
Никакой симпатии к врагу, Алат.
Ей удалось отброситься в сторону как раз перед тем, как дубинка рухнула.
Даже без смертельного удара Тала явно напугала двигавшегося монстра.
много
теперь медленнее.
Она продумала полдюжины способов уничтожить зверя или убить его сразу, прежде чем перейти к самому простому, что пришло в голову.
Она вытащила Поток из ножен и бросила его со всей возможной силой и точностью прямо в существо, используя свою связь с Потоком, чтобы придать оружию форму пустотного меча.
Лезвие пронзило колоссальную грудину, с относительной легкостью пройдя через укрепленную магией кость, едва замедлившись, прежде чем остановиться и погрузиться по самую рукоять.
Циклоп, казалось, тут же сгорбился, его искалеченные плечи наклонились вперед и свернулись вокруг встроенного оружия, даже когда он присел на корточки, приближая свои ноги к Флоу.
Да, аспект пустоты, возможно, был излишним.
— Да, я думаю, ты действительно проткнул ему мозг. Это был красивый бросок.-
Спасибо. Я очень горжусь этим.
-Ты ведь знаешь, что мечи не для метания?-
Это когда я могу волшебным образом вернуть их в руку, и они никогда не тускнеют.
-Полагаю… мне все еще кажется, что они не подходят для этой цели.-
Хорошо… Я буду больше практиковаться в метании глефы.
Пустота поползла наружу от лезвия, превратив зверя в пурпурно-черный цвет для бездзора Талы, а затем медленно затянула внутрь еще больше циклопов.
Очаровательный. Случалось ли нам когда-нибудь втыкать пустотный клинок во что-то большое, а потом просто… оставлять его там?
-Я не верю, что это так, нет.-
Кажется довольно эффективным.
-Он сопротивляется, так что, возможно, это не сработало бы, если бы это был наш первый ход, но он дезориентирован и настолько ранен, что, я думаю, это положит ему конец.-
И… знаешь, я думаю, что он, наверное, с ума сошёл. То, что мы видим, — это чисто пассивное сопротивление.
-Хм. Да, это, наверное, тоже имеет значение.
Лезвие — не говоря уже о том, чтобы пронзить мозг циклопа — было, по крайней мере, очень близко к его сердцу, из-за чего Тала забрала железо в крови монстра, и она почувствовала, как его вытащили из тела зверя и направили в измерения магии. для ее использования позже.
Очаровательный.
-Это действительно так.-
Циклоп упал на колени, его забытая дубинка упала, образовав воронку в земле рядом с ним.
Мгновение спустя высокий гуманоид полностью свернулся калачиком, и Тала услышала звук ломающихся костей, когда масса, которую уже нельзя было различить как гуманоида, сжалась, неумолимо затягиваясь в пустоту.
Очень жаль, что циклопы имеют более слабую магическую защиту, чем в среднем для их продвижения.
— Да, это было бы действительно полезно против более сильных противников, но я сомневаюсь, что на них это сработает так же хорошо.-
Ага…
С тем, что почти можно было принять за хныканье – и последний хруст раскалывающейся кости – циклоп исчез, оставив Флоу падать на землю последние несколько футов беспрепятственно.
Тала позволила оружию вернуться в форму ножа, даже когда она подошла, чтобы поднять его.
— Молодец, Флоу. Ты определенно сделал это проще».
Тала взглянула на огромный клуб.
Из чего это вообще сделано?
-Понятия не имею, но это может быть ценно.-
Тала хмыкнула. — Да, я возьму это.
Она открыла Кит и внесла огромную дубинку внутрь.
Это было не совсем
тяжелый
для нее, хотя было, конечно, не светло.
Более того, с ним было тяжело и неудобно обращаться только из-за его размера.
В ближайшее время она не станет использовать его как «оружие неожиданности».
Пока не…
-Да, мы могли бы найти способ закрепить тебя, тогда нам придется просто накачивать вес.-
Это могло бы сработать, или мы могли бы значительно усилить гравитацию на нем, а затем выпустить его как ракету в сторону какого-нибудь злого грифона… или какого-то другого существа.
Алат усмехнулся.
-Ааа, тот, который сбежал.-
Я бы убил его сейчас.
-Конечно, Тала. Ты стал очень сильным.-
Собрав трофеи, Тала направилась обратно к стене.
Она прошла примерно половину пути назад, когда начала замечать колебания земы вокруг себя.
Ох… ржавчина. Я наделал слишком много шума, магически говоря, не так ли?
-Я надеялся, что короткого магического удара будет недостаточно, но да, похоже, так оно и есть.-
Она обернулась и увидела приближающуюся к ней небольшую волну загадочных и слабо магических существ.
Она открыла сумку и позвонила внутрь. «Терри? Хочешь убить что-нибудь вместе со мной?»
Мгновение спустя рядом с ней мелькнула птица, такого размера, что его голова оказалась прямо над ее головой.
Казалось, он мгновенно осознал эту сцену, прежде чем бросил на нее явно обвиняющий взгляд.
«Да, это моя вина. Я был неосторожен со своим магическим резонансом.
Он издал пыхтящий крик, показывая свое веселье.
«Ага-ага. Давай просто разберемся со мной и вернемся в город. Я хочу принять ванну сегодня вечером.
Он пристально посмотрел на нее, и она поймала себя на том, что улыбается, даже вытаскивая огромный кусок вяленого мяса.
«Спасибо, что поддержали меня».
Он подбросил брошенный кусок в воздух, а затем издал трель и бросился в атаку на приближающихся врагов.
Да, зачем ждать?
Она, не раздумывая, бросилась за ним.
