На следующее утро Тала проснулась рано — задолго до того, как солнце взошло снаружи, и лишь незадолго до того, как оно взошло внутри Кита, — и немедленно приступила к своим упражнениям.
С приближением лета солнце снаружи и солнце внутри ее святилища приближались к гармонии, и это создавало ощущение большей связи между жизнью в ее святилище и «реальным миром» снаружи.
Я думаю, что я мог бы настроить синхронизацию во внутренней среде, чтобы на некоторое время отразить ее снаружи. Было бы неплохо почувствовать, что они оказались хотя бы в одной реальности.
-Это, вероятно, поможет тебе чувствовать себя здесь как дома, да. Мы никогда особо не вникали в основные системы этого места. Руководства, которые нам давали, были в основном для периферийных устройств.
Да… что они сказали? Начните использовать системы, и вам будет предоставлена дополнительная информация?
-Я надеюсь, что они не собирались его предоставлять или…-
Она фыркнула от смеха.
Вы правы. Это было бы прискорбно.
Что касается того утра, мастер Клевнис попросил о встрече с ней первым делом утром. Итак, после того, как они объяснили, что это значит, Тала обязательно оставила Кита на внешней стене комплекса Гредиал, чтобы он мог легко найти вход.
Она также уведомила госпожу Петру, что на завтрак у нее будет гость.
Тала приняла ванну накануне вечером – как только она уложила Кита – и поэтому чувствовала себя довольно расслабленной, даже когда чувствовала вибрацию, указывающую на стук в парадную дверь Кита.
Она протянула руку и открыла сторожевой люк в несуществующей двери в воздухе. — Одну минуту, мастер Клевнис.
— Конечно, госпожа Тала.
Она закрыла люк и повернулась на месте, затем заколебалась.
Я… Я никогда не делал этого раньше.
-Это правда. Это довольно очевидное использование вашего соединения, но все же новое.
Тала хмыкнула, затем пожала плечами, направляясь в столовую.
Госпожа Петра как раз заканчивала завтрак, когда появилась Тала. «Доброе утро, госпожа Тала. Я выйду из твоих волос через мгновение.
Тала улыбнулась пожилой женщине. «Нет никакой спешки, госпожа Петра. Я ценю, насколько ты был полезен в последнее время. Ну, насколько ты всегда полезен, правда.
«Но конечно.»
Тала открыла выход в одной из стен и жестом пригласила мастера Клевниса войти внутрь.
Мужчина колебался лишь мгновение, прежде чем сказать что-то себе под нос и шагнуть вперед.
Тала отчетливо уловила его слова: «Я не согласен ни на какие узы».
Утонченный остановился внутри, словно тщательно осматривая себя. «Очаровательный. Похоже, вы были совершенно правы относительно природы этого пространства.
Госпожа Петра вытерла руки о фартук и вышла из кухни, низко поклонившись. — Мастер Клевнис, добро пожаловать в святилище госпожи Талы.
Утонченный мотнул головой, чтобы посмотреть на женщину, но быстро приспособился, мгновенно успокоившись, и улыбка распространилась по его лицу. «Ааа, вы, должно быть, фантастический повар, который был так любезен, что вчера вечером обеспечил меня и мою группу едой». Он слегка поклонился ей, устремив взгляд на Талу. — Это была госпожа Петра, верно?
«Это был я, да. Я и моя семья живем и работаем здесь».
«Очаровательный.»
«Это.» Похоже, она неправильно поняла его смысл. «Я никогда особенно не исследовала пространства высших уровней, хотя мой муж достаточно рассказал мне о них. Я должен сказать, что он недооценил величие и полезность, на которые они способны, если уж на то пошло. Она усмехнулась. «Я бы не поверил тебе, если бы ты сказал мне это год назад, позволь мне сказать тебе правду».
Улыбка командира подразделения слегка увеличилась. «Действительно.»
«Ааа, но глупый я. Завтрак скоро будет готов, и я предоставлю вам ваше время.
Мастер Клевнис еще раз поклонился, прежде чем повернуться и осмотреть комнату вокруг себя. «Здание внутри пространственного хранилища. Это кажется таким ненужным, но я полагаю, что вижу в этом пользу. Знакомство с окружением сохраняется, по крайней мере, и, когда здесь находятся другие люди, это обеспечивает конфиденциальность и разделение пространств для различных задач».
Тала подошла немного ближе, чтобы они не беспокоили госпожу Петру. — Да, у арканов много… странностей. Некоторые из них смешны, но есть и другие, которым мы могли бы поучиться и реализовать, по крайней мере, в некоторых случаях».
Мужчина кивнул. «Когда вы не связываете такое пространство душой, оно становится гораздо более пригодным для использования, хотя и ограничивает его в других отношениях. Я полагаю, что, как и во всем, здесь нет решений, есть только компромиссы».
Она печально улыбнулась: «Я слышала, но мы можем обсудить это за завтраком, и это будет достаточно скоро. Найдите минутку, чтобы осмотреться вокруг».
Он улыбнулся и сделал именно это, обводя взглядом комнату, находя время, чтобы более внимательно изучить свое окружение, нахмуренное здание. «Дверь наружу…?»
«О, обычно это происходит в бункере снаружи, но я могу вызвать его туда, куда захочу».
Он хмыкнул. «Это…» Его слова исчезли, когда он действительно
смотрел
из массивных окон. Он подошел ближе к стеклу, казалось бы, не осознавая, что делает это, его глаза бегали туда-сюда, пытаясь все это осознать. — Это не иллюзия.
Его слова были едва громче шепота, но Тала все равно решила ответить: «Нет, это не так. Если хочешь, мы можем пройтись немного позже.
«Мне это могло бы понравиться… Итак, это то, что вы держали в секрете относительно миссий «за пределами Алефаста»? Мы можем использовать это место как ночлег?»
Она слегка поморщилась. «Может быть. Я не знаю, как целостность выдержит здесь еще пять усовершенствованных.
Он кивнул. — Ааа, значит, ты не полностью обошёл это ограничение.
— Мастер Саймон — муж госпожи Петры — в некотором роде эксперт и проводит кое-какие тесты. В ближайшие несколько дней он должен получить больше информации».
— Мастер Саймон… — Мастер Клевнис склонил голову набок. «Где я слышал это имя раньше? Обычно я не знаком с большинством ниже «Очищенного», если только в них нет чего-то примечательного. Он действительно выглядел немного смущенным при признании.
«Он работал под руководством Master Queue».
«Ой! Да, и госпожа Элнея тоже работала с ним. Глава Совета архонтов Бандфаста.
Да, она помогла порекомендовать его и сказала, что хочет, чтобы один из ее сотрудников проводил здесь исследования.
— Полагаю, у тебя не было сил правильно все это обдумать.-
Никто из нас, по-видимому, не был таким.
-Ааа, как опасно быть единомышленниками.-
Госпожа Петра принесла большой поднос и разложила различные блюда для Талы и хорошо украшенную тарелку для мастера Клевниса. — Простите, что подслушала, но да, госпожа Элнеа была добра к моему мужу, да и ко мне тоже. Она призвала нас перейти к переработке. Мы получили надписи, но пройдет немного времени, прежде чем мы будем готовы к каким-либо сеансам». Она прочистила горло. — Но ты не спросил, а я вмешиваюсь и отнимаю у тебя время. Я очень надеюсь, что тебе понравится завтрак.
«Спасибо, госпожа Петра». Они оба ответили почти одновременно.
Женщина ушла, а Тала и мастер Клевнис сели.
Мастер Клевнис положил руки на обе стороны тарелки, лежа на столе. Ему потребовалось время, чтобы глубоко вздохнуть, прежде чем улыбнуться и тихо заговорить. «Спасибо.»
Тала улыбнулась: «Она действительно готовит отличные блюда».
Он улыбнулся ей в ответ, и они принялись за еду.
Пока они ели, разговор затих, вкус еды более чем занимал их мысли.
Он легко закончил раньше нее и отнес посуду на кухню.
«Простите, госпожа Тала, но куда мне это положить? Есть ли раковина, в которой я могу их помыть?» Он огляделся вокруг и нахмурился. — Я не видел, чтобы госпожа Петра чистила посуду, но уборка, похоже, окончена.
«О, Кит занимается уборкой. Просто поставьте свою тарелку вместе с чистыми на отмеченный квадрат прилавка, и вы увидите.
Он странно посмотрел на нее, но подчинился. Мгновение спустя он хмыкнул. «Автоматическая очистка? Это кажется немного экстравагантным».
Тала пожала плечами. «Может быть, но Кит просто доедает остатки».
— А Кит… твое хранилище?
«Да. Нам удалось определить, что Кит на самом деле является существом, рожденным в пустоте. Она пришла сюда, в Алефаст, замаскировавшись под пространственное хранилище, вероятно, с намерением съесть все, что сможет, прежде чем ее изгонят. Или это могло быть что-то еще. Полагаю, мне не следует притворяться, что я точно понимаю, чего может желать создание пустоты.
Бровь мастера Клевниса дернулась.
— Тем не менее, кажется, маленький мешочек мне понравился. Теперь мы прекрасно ладим».
Рафинированный огляделся по сторонам, выглядя немного напряженным.
«Расслабляться. Судя по определению Мастера Саймона, Кит — это в основном вход и основная структура реальности внутри этого пространства. Если бы она хотела переместить тебя, не говоря уже о том, чтобы съесть, ей пришлось бы получить твое разрешение или преодолеть твой магический вес. Она поколебалась и сделала глоток ягодного сока, чтобы вытащить изо рта крошки. «Благодаря тому, что я изучаю, я
думать
Кит могла бы сбросить тебя в Доман-Имит, если бы захотела, и тебе будет трудно ее остановить, но кроме этого тебе ничего не угрожает.
Казалось, он напрягся еще больше, прежде чем покачать головой, глубоко вздохнуть и вернуться к столу. «Похоже, вы ведете действительно интересную жизнь».
— Ну, «если вы заплатите вступительный взнос…»
«…ты можешь остаться на представление». Он ухмыльнулся, заканчивая старую поговорку. «Я могу понять, что. Хотя это немного фаталистично».
— Только если это убьет меня.
Он наклонил голову, и его улыбка немного померкла.
Она вздохнула. «Я не пытаюсь умереть… по крайней мере, больше. Я встречаюсь с мастером Надро, когда могу, хотя в наши дни наши встречи обычно носят архивный характер.
Улыбка мастера Клевниса снова стала шире: «Он чудо, не так ли? Вероятно, самый старый из ныне живущих людей, и все же он посвящает свое время помощи другим». Он колебался. «Знаешь, на самом деле некоторые преподаватели Академии могут быть старше, но я не думаю, что они действительно что-то помнят».
Тала хмыкнула, переходя к другому блюду с волшебной едой. «Я полагаю, что с обыденной человеческой памятью это может стать проблемой».
«Действительно. Мы не созданы для того, чтобы жить вечно, поэтому, если нам это удастся, нам лучше сделать все возможные улучшения».
Она усмехнулась.
«Ну, как бы восхитительно это ни было до сих пор, у меня была цель встретиться с тобой».
Она кивнула, ожидая, пока он продолжит.
«Мы обнаружили, что полезно проводить обсуждения после боя. Вчерашний день был для тебя важным: твой первый бой в качестве защитника во время угасания».
Она снова кивнула, продолжая жевать, и жестом пригласила его продолжать.
«Очень хорошо. Очевидно, вы хорошо справились. Вы победили угрозу с минимальным побочным ущербом».
«Стена?»
Он ухмыльнулся. «Стена, да. Не идеально, но и не неожиданно. На исправление ушло меньше золота. Эти вещи невероятно устойчивы и настолько самовосстанавливаются, насколько это вообще возможно. В этой общей области информации, я не думаю, что оплата когда-либо обсуждалась, но это после обсуждения боя».
Тала хмыкнула, соглашаясь.
«Итак, в бою. Магический резонанс не был идеальным, но когда вы приняли этот удар, магический резонанс был наименее плохим результатом. Я рад, что это не побудило тебя вставить. Второй резонанс, возникший, когда вы приближались для атаки на циклопа, был хорошим компромиссом. Это позволит вам справиться с основной угрозой до прибытия дополнительных врагов. Вообще говоря, два быстрых резонансных всплеска одинакового размера не будут намного более заметными, чем один такой же размер. Разместить их слишком далеко? Да, это намного хуже».
Тала схватила кусок бекона.
«У вас есть сквозной шип, и вы регулярно им пользуетесь, но, похоже, вы плохо им управляете».
Она поморщилась при упоминании о недостатках в обучении. «Никогда не видел в этом необходимости».
«Это справедливо, но тебе все равно следует тренировать его».
— Разве это не немного не по теме?
«Да и нет. Тренировки с ним помогут вашей ловкости и многозадачности. В этом тоже поможет госпожа Каэти, верно?
Она кивнула.
«Хороший. Вот как это соединяется. Теперь, когда вы находитесь в оборонительном отряде, ваши бои, включая бой прошлой ночью, будут записываться в Архив. Его показали зрителям в ресторанах с видом на бой, и в ближайшие недели он будет доступен во многих других местах Алефаста».
«Действительно?» Тала даже не предполагала, что это будет настолько широко распространено.
Он ухмыльнулся. «Девочка моя, тебя не было в живых, когда произошло последнее угасание, так что, вероятно, это для тебя новость, но затухающие бои становятся предметом разговоров человеческой цивилизации каждый цикл. Они теряют известность, когда заканчивается каждый спад, но я обещаю вам, что в каждом человеческом городе есть предприятия, которые изо всех сил пытаются получить доступ к тому, чтобы показать своим клиентам затухающие бои. Традиционно у них было бы еще пять лет или около того, но темп этого цикла застал всех врасплох. В любом случае, к тому времени, когда это угасание закончится, мы все будем известны, хотя бы немного».
Она
Действительно
не учел этого.
Я не совсем уверен, что хочу этого.
Алат усмехнулся.
-Вы буквально сопоставили свою магию с легендами. Вы хотели быть одним из них, воином мифов и силы. Это часть этого пути, Тала.-
Она не могла с этим поспорить. Да, она могла бы, но это было бы бессмысленно.
Мастер Клевнис продолжил: «Они проведут лучшие бои из предыдущих упадков, особенно те, в которых участвуют защитники, которые здесь ради этого боя. В период спада набора в Академию обычно резко увеличивается, что помогает нам обеспечить всем безопасность. Слава, которую мы получим, — это не совсем слава сказок на ночь, но она может иметь большое значение».
Она застонала. — Я этого не планировал.
Он пожал плечами. — Ты еще можешь отказаться, но я не думаю, что ты это сделаешь.
Она покачала головой. — Ты прав, я не буду. Кажется, это то, что мне нужно и что я хочу сделать».
«Хороший. Теперь давайте немного больше технической информации. Когда ты сражаешься, ты мобилен, но не совсем. Вы пытаетесь сражаться как мобильный боец, но вам не хватает настоящей мобильности».
«Что ты имеешь в виду? Я имею в виду, вы часто говорили «мобильный», но я не уверен, что понял вашу точку зрения.
Он усмехнулся. «Справедливо. Я думаю, я имею в виду следующее: вы невероятно мобильны по мирским меркам, но по сути вы просто используете свое телосложение для передвижения. Его полезность в борьбе с более продвинутыми противниками ограничена. Кроме того, ваши сильные атаки рассматривают вас как неподвижного бойца. Ваши осадные сферы по сути представляют собой осадную машину, стреляющую по вашему противнику. Впечатляет, но вам не обязательно находиться рядом с ними или учитывать их движения или то, что они делают. Мобильность не имеет значения. Для растворения вам придется остановиться на месте и выдохнуть концентрированную струю для достижения наилучшего эффекта. В этом случае вы не сможете быть мобильным, и это сделает магию менее эффективной.
Она хмыкнула. «Думаю, я это вижу. Что я могу с этим поделать?»
«Ну, это две разные проблемы, и они не единственные, которые нам нужно решить. Для начала давайте поговорим о том, что вы можете сделать, и я имею в виду
все.
Я даже хочу знать о вещах, которые ты пробовал в Академии, но они показались тебе бесполезными, поэтому ты давно их оставил.
Она улыбнулась. «Это будет долгий день».
— Что ж, мы скоро вернемся на смену. Мы можем поговорить по дороге, а остальные справятся со всем, что возникнет в этом цикле».
«Правда, мы были в режиме ожидания всю ночь?»
Он пожал плечами. «Мы были. Сегодня мы доставим вам аварийный маяк. Он позвонит вам, если вы находитесь в режиме ожидания и вам понадобится. Не ждите, что оно продлится хотя бы несколько лет, но и игнорировать его тоже не стоит».
«Понял.»
«Что касается ваших способностей, остальные присоединятся к нам в обсуждении, поскольку каждый из них имеет уникальные точки зрения и ценную информацию. Я сделаю заметки о том, что есть у вас в углу, и мы воспользуемся всем, что сможем, и, возможно, посмотрим, сможем ли мы добавить несколько инструментов».
Тала кивнула. «В этом есть смысл.» Она взглянула на еду, все еще стоявшую перед ней на столе. «Я могу есть, пока мы гуляем».
«Ладно.» Он стоял. «Давайте остановимся на минутке и поговорим о зарплате».
Она усмехнулась: «Да, об этом».
«Это стандартная, не подлежащая обсуждению ставка. Одна унция золота в день плюс урожай, когда вы уничтожаете волшебных существ. Урожай таких могущественных существ, как правило, весьма выгоден. И все это за вычетом понесенных затрат на ремонт, которых можно было бы разумно избежать».
«Как эта стена?»
Он слегка сморщил лицо. «Честно говоря, я думаю, что с вас возьмут лишь небольшую часть этой суммы. Как я уже сказал, это был неплохий результат, даже если он не был идеальным».
«Хорошо.»
— Кроме того, оплата составляет два золотых в день, если мы находимся на задании за городскими стенами. Вашим ближайшим родственникам выплачивается пособие в размере ста золотых в случае смерти. Это обходит любые долги или другие обязательства или претензии в отношении вашего имущества в целом. Это предназначено исключительно как благо для вашего получателя».
Тала была этим удивлена, но думала, что поняла. Цель заключалась в том, чтобы обеспечить заботу об оставшихся позади, а не просто погасить часть долга, который взял на себя ныне покойный Рафинированный.
«Кроме того, существуют награды за выполнение конкретных задач, но они слишком детализированы и многочисленны, чтобы их можно было быстро описать. Все это и многое другое находится в Архиве, и я могу позаботиться о том, чтобы у вас был доступ к нему для просмотра на досуге. Все это звучит приятно?
Ну, никакого бюджета на еду и жилье, так что на самом деле это немного меньше, чем максимум, который я мог бы зарабатывать в качестве Мага Пространства и Мага-Защитника на ежедневной основе. Но я не мог постоянно бегать этими короткими маршрутами, так что в конечном итоге это в среднем лучше. Кроме того, я могу оставаться на одном месте столько, сколько захочу.
— Да, это звучит приятно.
«Большой! А теперь давай уйдем отсюда, и ты расскажешь мне, что ты можешь сделать.
Алат? Я думаю, мне бы здесь очень пригодилась ваша помощь.
-Да, я подумал. Я начинаю все организовывать, но вы… мы экспериментировали со МНОГИМ. Дайте мне десять минут, чтобы сопоставить и привести это в какой-то связный и структурированный порядок.
Хорошо, что ты предлагаешь мне сделать до тех пор?
-Я не собираюсь тратить на это свои умственные способности. Выберите что-нибудь случайное и сделайте это.
Справедливо.
Тала протянула руку и открыла появившуюся перед ней дверь, выпуская их на улицу. «Ну, первое, что приходит на ум, — это неожиданный поворот в пространственной тюрьме».
Мастер Клевнис внимательно посмотрел на новую дверь, затем, казалось, обдумал то, что она сказала, и нахмурился, следуя за ней из Кита: «Хорошо, это определенно звучит интересно, продолжайте».
