Тала переместила свою фигуру лорда на одну позицию ближе к углу, прикрытую последним оставшимся защитником.
Рейн усмехнулся, рассматривая доску. — Итак, тебе нравится быть защитником?
«Это интересно. Это похоже на охрану каравана: большую часть времени я особо ничего не делаю, но мне нужно быть бдительным и быть готовым в любой момент. Я определенно думаю, что начинаю понимать, что имела в виду госпожа Серна, когда сказала, что «чувствует» напряжение, даже когда просто находится в режиме ожидания.
Он кивнул, сделав глоток чая, прежде чем провести атакующего между ее фигурой лорда и ближайшим квадратом победы.
Тала поморщилась. «Играть на шестигранной сетке странно».
«На какое-то время они стали очень популярны в Алефасте, поэтому эти доски более доступны».
Она пристально посмотрела на него. «У нас обоих на складах есть квадратные доски».
«Ну, я подумал, что это будет забавный вариант».
Она посмотрела на него лишь на мгновение, затем покачала головой и улыбнулась. «Это определенно другой образ мышления. Думаю, мне это нравится, но у тебя есть преимущество, поскольку ты играешь таким образом уже больше месяца».
Он пожал плечами. «Вы скоро почувствуете разницу».
«Я
уже
пойми разницу, Рейн.
Он рассмеялся. «Это не то, что я имел ввиду. Я имею в виду, что ваш разум приспособится – стратегически – достаточно скоро. Ты прав; очевидно, что вы уловили разницу в правилах».
Она сделала свой ход и вздохнула. «Самая странная часть работы защитника — это то, что несколько незнакомых мне людей четко узнают меня и машут рукой за последние пару дней».
«Я могу представить. Хотя твой бой был довольно эффектным, так что я не удивлен».
«Да, Терри тоже любит внимание. Когда он со мной, его узнают чаще, чем меня».
«Это было немного устрашающее зрелище, и я видел, как он сражался раньше. Взгляд на это в таком более широком масштабе действительно позволяет взглянуть на вещи в перспективе; ты знаешь?»
Они оба взглянули на птицу-ужас, которая лежала в углу и ловила лучи солнца, струившиеся через массивное окно в такой поздний день.
Его глаз открылся и закрылся, как только он увидел, что они смотрят в его сторону.
— Фейкер, — сказала Тала с заботой в голосе и улыбкой на лице.
Она пробыла в городе пару дней и, наконец, обосновалась в своем подразделении, поэтому выследила Рейна на территории его семьи, пока находилась в режиме ожидания до полудня.
Тала думала, что сможет привыкнуть к сменному графику, тем более что дежурство в основном означало сосредоточенные тренировки, а в режиме ожидания она просто делала все, что хотела.
Когда она прошла через комплекс Гредиала, слуга вел ее к «хозяину Рейну», и ей не составило труда убедить его сыграть в тафл. В этот момент он вытащил версию с шестигранной сеткой и начал объяснять, что именно так играли в Алефасте.
Все в порядке. Я могу привыкнуть к такому формату игры…
— Итак, чем ты занимался, кроме одной драки?
Она пожала плечами. «В основном обучение. Они справедливо отметили, что мои способности, инструменты и навыки в данный момент немного разрознены».
Он хмыкнул, все еще рассматривая доску. — Да, совсем немного.
Она одарила его фальшивым взглядом. «В любом случае. Мы провели мозговой штурм, и мне есть над чем поработать, чтобы ужесточить ситуацию».
«Ой? Как что?»
«Ну, во-первых, это образ мышления и ментальная модель, позволяющие мгновенно и эффективно устранить всю гравитацию».
Рейн взглянул на это. — О да, это было бы невероятно полезно.
Настала ее очередь ворчать. «Кроме того, я так и не реализовал до конца свои планы с лешкинскими щитами».
Он щелкнул пальцами и указал на нее. «Это верно! Ты заплатил мне за то, чтобы забрать эти два массивных, мощных башенных щита.
«У меня также было кольцо, сделанное давным-давно, которое может удерживать три кровавые звезды и фиксироваться на рукояти Флоу, чтобы дать мне точный контроль над ориентацией и движением Флоу, особенно когда я внутри моей ауры, но даже за ее пределами я буду контролировать в гораздо большей степени».
Рейн присвистнул и кивнул. «Ага. Что с этим случилось?»
Она пожала плечами. «Появились и другие вещи, но я так и не получил за это кровавых звезд». Она выдавила улыбку. «Теперь у меня есть.»
«Похоже, ты собираешься стать ужасом».
Она усмехнулась. «Это идея.»
«Но лешкинские щиты еще… полезны? Я имею в виду, что ты считал их урожаями, когда был Связан.
— Тогда мне никогда не удавалось их испортить, но ты прав. Несмотря на это, очевидно, они являются странным проявлением магии. Во-первых, они сидели в Ките больше года и просто впитывали магию, свободно плавающую внутри Кита.
— Значит, они уже магически связаны с тобой?
«Кажется, очень глубоко. Судя по всему, все лешкинские предметы относятся к классу артефактов, то есть
высоко
адаптируются к своему владельцу. Судя по всему, солдатские мечи Лешкина магически идентичны мечам Джаггернаута. Дополнительная сила обусловлена просто их владельцем».
Рейн нахмурился. «Подождите, но за вооружение более низкого качества нам платили меньше».
Она пожала плечами. «Те, кто претендует на более высокие должности, сохраняют свою власть. Базовые предметы не очень ценны, хоть и полезны, потому что у человечества так есть,
так
их так много из-за всех Лешкиных войн. Настоящая плата — за остатки власти Лешкина внутри».
Он хмыкнул, снова сосредоточив внимание на доске. «Значит, мы могли бы продать оружие и броню более высокого уровня и купить базовые вещи с тем же эффектом?»
Она покачала головой. «Нет, мы использовали большую часть того, что сохранили, для слияний. Мы полагались именно на силу, которая увеличивает ценность наших персонализированных предметов».
«Ааа, да, это отслеживает. Это также объясняет, почему никто не пытался нас предостеречь».
«Итак, все это говорит о том, что пока я активно использую и сбрасываю силу в щиты, они должны расти вместе со мной, хотя и не так сильно и не так быстро, как если бы они были привязаны к душе».
«Итак, они хотят, чтобы вы стали невесомыми и добавили кучу дополнительных инструментов? Каждый по отдельности звучит полезно, но в целом это совсем не похоже на то, чтобы очистить ваш бой. На самом деле, это только кажется, что это всё портит».
Она пожала плечами. «Вы не ошибаетесь. Также добавляется больше образов мышления для более быстрой активации и использования силы».
«Однако новых сценариев нет».
«НЕТ. Нет нет. Нисколько. Это было бы очень глупо, без веской причины. Но, честно говоря, были некоторые… довольно ужасающие идеи?
«Ой?»
«Да, госпожа Серна предложила мне швырять свое железо как шипы на любом поле боя. Железо должно нарушить работу большой площади, и в том маловероятном случае, если оно проникнет в кожу моего противника, оно также разрушит внутреннюю магию.
Рейн вздрогнул. «У охотников на магов есть хитрая тактика».
«Действительно. Для меня это не сработало бы, если бы у меня не было превосходства ауры по всему полю, и в этом случае бой в основном был бы окончен». Она вздохнула. «По крайней мере, я так думал. Судя по всему, существует множество магических существ и существ, которые в принципе не могут распространить свою ауру за пределы своего тела, а у некоторых их аура даже отступает от всего, что режет или пронзает их. Нет
много
это такие крайности, но они есть».
— Но в первую очередь у них не было бы обширной магии, которую можно было бы разрушить.
«Это то, что я сказал.» Она поморщилась. «Но мне все же посоветовали практиковаться, поскольку моя аура резонирует и через железо, позволяя моей ауре быть намного сильнее на более широкой площади, чем это должно быть возможно. Мастер Акра уже дал мне несколько упражнений, чтобы сосредоточиться на контроле над аурой, силе и реализации».
Рейн усмехнулся. «Это похоже на Мастера Джевина, но я полагаю, это имеет смысл. Когда ваша аура распределена, у вас есть некоторое преимущество в рычагах воздействия, но у нее также есть очевидный недостаток: если вы проиграете борьбу с аурой, ваше железо поглотит пустота.
Она пожала плечами. «Если я проиграю борьбу с аурой на своем теле, я проиграю, так что… очевидно, разные ставки, но я привык укреплять свою ауру, когда это важно. Они также хотят проверить, что именно нужно, чтобы утюг «опустошился»».
Он громко рассмеялся. «Аннулировано?» Действительно? Это то, что вы собираетесь сделать?
Она снова поморщилась. «Это была не моя идея и не мой выбор… Мастер Гирт был довольно настойчив, и это прижилось прежде, чем мы действительно заметили».
Он снова засмеялся. «Это невероятно ужасно».
«Но главное, ради чего нужно тренироваться, помимо новых ментальных моделей, — это еще больше разделить мой сознательный контроль. Госпожа Каэти уже начала в этом помогать. Мы собирались поработать и над чем-то еще, но она попросила больше времени, чтобы осмыслить этот аспект своей силы, прежде чем мы углубимся в него вместе».
«Госпожа Каэти? Почему это звучит знакомо?»
«Она использует активацию мотива и позиционирования для своей магии, несколько дней назад убила небольшую орду».
«Ой! Да, танцор. Было очень здорово наблюдать за этим».
Тала переместила своего защитника. — Так что с тобой?
Рейн рассмеялся. — Ну, Фургал прорвался пару дней назад, прежде чем уехать с караваном в Бандфаст, а потом черт знает куда.
Она моргнула в ответ. «Он сделал?»
«Ага. Сказал, что он «следовал совету своего старшего», но мастер Гредив, похоже, не заинтересован в комментариях по этому поводу. Итак, многие в семье думают, что один из дядей сошел с ума и убедил Фургала отказаться от участия в качестве потенциального преемника семьи и уйти».
Тала нахмурилась, ничего не понимая. — Что он сделал?
«Он отказался от рассмотрения в качестве преемника». Рейн покачал головой. «Это довольно никчёмная позиция. По сути, каждое поколение выбирает, кто будет руководить семьей, если мастер Гредив больше не сможет это делать.
Тала нахмурилась. «В вашей семье должно быть множество Очищенных или Идеальных, которые могли бы взять на себя управление в его отсутствие».
Он посмеялся. «Никто не заинтересован, и поверьте мне, мастер Гредив пытался заложить это на каждого из них. Итак, каждое поколение, примитивные, Маги и менее продвинутые Архонты исполняют этот маленький танец, чтобы у семьи был «преемник на случай катастрофы».
— Итак, ты сделаешь это?
«О, звезды, нет». Он покачал головой. «Они тоже просили, благослови их. Пусть этот идиотизм обрушится на одного из моих кузенов. В конце концов я хочу иметь собственных детей и уйти оттуда. Я не заинтересован в том, чтобы присматривать за поколениями примитивных людей, которые едва вносят вклад, чтобы оправдать затраченные ресурсы. Даже если я каким-то образом никогда не доберусь до Refined, я все равно буду на крючке
длинный
время…»
Она поймала себя на том, что кивнула. Она любила своих братьев и сестер, но не могла себе представить, что ей придется присматривать за их детьми, детьми их детей и так далее.
«Ваш ход.»
«Хм?» Она подняла глаза, оторвавшись от своих мыслей.
«Это твой ход».
«Ой! Извините, я не обратил внимания».
Он улыбнулся. «Четко. Мы можем остановиться, если хочешь, а затем перезапустить игру, если хочешь считать это пробным запуском».
Она одарила его фальшивым взглядом. «Я не сдамся так легко».
«Я собираюсь победить».
«Конечно, но ты должен заслужить эту победу».
«Нам вообще не нужно учитывать эту игру. Мы обычно не считаем
любой
игр, в которые мы играем». Он ухмылялся ей в ответ.
«Ба. Мы боремся до конца!» Она подняла палец с притворной торжественностью.
Он рассмеялся. «Очень хорошо, но это все равно ваш ход».
«Ладно ладно. Не торопи меня.
*
*
*
Следующие несколько дней прошли как в тумане.
Тала тренировалась и стояла на страже, познакомилась со своим подразделением и начала объединять свою магию и способности.
Она нашла подходящее время, чтобы пообедать с мастером Саймоном, госпожой Петрой и младшими Зуккатами, и все они согласились работать за столом каждую неделю или около того, чтобы оставаться на одной волне.
Мастер Саймон смог определить, что ее подразделение должно иметь возможность спать в святилище по четыре-шесть часов в сутки, не причиняя при этом какого-либо длительного ущерба. Еще немного, и начнется заметная деградация.
Учитывая это, Тала была готова показать свое убежище новому подразделению, поскольку до их миссии в новой разрушающейся камере оставалось всего пару дней.
Тала вошла в дверь к Кит, вышла прямо перед своим помостом и отодвинулась в сторону, чтобы впустить остальных.
Мастер Клевнис последовал за ним первым, поскольку уже побывал внутри. Госпожа Серна шла прямо за ним, очевидно, полностью доверяя его суждениям.
—
Она также могла бы доверять своей душе, учитывая, что если бы что-нибудь случилось с ее мужем, это было бы очевидно.-
Я имею в виду, это тоже? По сути, это то же самое… вроде?
-Ах, душевные узы.-
Госпожа Ванга осторожно вошла, но без заметного колебания ее глаза сразу оглядели окрестности, слегка расширившись. «Здесь есть целый небольшой комплекс?» Она покачала головой. «Конечно, есть, ты так сказал, думаю, я просто не думал, что это будет так… стандартно. Здания, открытое пространство, небо над головой».
Она склонила голову набок, задумчиво, даже когда отошла в сторону, чтобы мастер Лимместар мог следовать за ней.
Он остановился в дверном проеме, вытянув шею, чтобы посмотреть почти прямо вверх, рассматривая небо, солнце и искусственные облака.
«Вы правы, госпожа Ванга. И это поистине мастерски созданное ложное небо».
Тала кивнула. «Несмотря на все свои недостатки – а их много – арканы делают хорошую работу. Они гораздо больше используют пространственно расширенные пространства, чем мы. Или, по крайней мере, они нашли им больше применения».
Стройный мужчина улыбнулся и слегка поклонился в знак признания, его одежда излучала красноречивое мерцание, которое Тала начала ассоциировать с ним и его боевой одеждой.
Стекловолокна, вплетенные в его одежду… Я бы точно не подумал о такой возможности.
— Эта штука кажется весьма эффективной броней, если вы можете ее контролировать и улучшать.-
Определенно.
В их практике она пришла к выводу, что, несмотря на кажущуюся хрупкость как выбранного им материала, так и самого человека, мастер Лимместэр был ужасающим бойцом на передовой, и он мог выдержать удар почти так же хорошо, как и она.
-Лучше, потому что его не выбрасывают.-
Когда она видела, как он тренируется, он почти мгновенно сплетал десятки слоев стекловолокна, чтобы выдержать определенный удар, причем каждый слой разрушался, поглощая и рассеивая часть удара.
Число, по-видимому, каждый раз было идеально выверено, основываясь на оценке мастера Лимместара входящего удара, и поэтому последние слои прогнулись, оставив противника полностью растянутым и уязвимым для контратаки. Никаких напрасных усилий и энергии.
Наблюдение за ним, даже на практике, было поучительным.
Реактивная броня.
The Refined немедленно начали работать с Талой над созданием таких же многослойных тонких железных пластин, предназначенных для деформации и разрушения, чтобы рассеять атакующую энергию, а не просто поглощать удары «как большой тупой камень».
Мастер Гирт игриво посмотрел на обладателя стекла, когда тот нанес этот удар, но ничего не прокомментировал.
Реактивная броня была изнурительной работой.
Говоря о мастере Гирте, Изысканный откашлялся. — Вступай уже, Лимместаре. Я тоже хочу видеть.»
Гибкий мужчина вздохнул, пробормотав себе под нос, что он не согласен ни на какие узы – помимо всего прочего.
Интересно, что они рекомендовали Тале начать делать это, прежде чем пересечь любой порог, магический или мирской.
«Хотя я принимаю приглашение войти, я не принимаю и не предлагаю никаких обязательств или какой-либо верности».
-Многословно.-
Тщательный.
Остальные в ее отряде приложили немало усилий, чтобы начать обучение ее некоторым более высоким опасностям, связанным с более продвинутыми магическими существами.
Мастер Лиместар наконец вошел внутрь, напряжение во всем его теле было очевидным.
Тала почувствовала это тогда, легкую дрожь в своей магии там, где она кормила Кита.
Это было похоже на щекотание в задней части горла.
мощь
вырасти настолько, чтобы заставить ее кашлять.
Она нахмурилась.
Когда я хвастался Китом по возвращении из магических земель, у меня здесь было гораздо больше людей.
-Сколько было переработано? И сколько поработал Мастер Ксил, чтобы компенсировать удар?-
Ему следовало сделать хуже, а не лучше.
-Даже с учетом того, как он сворачивал вокруг себя существование, чтобы спрятаться? Я сомневаюсь в этом. Тем не менее, когда мы увидим его в следующий раз, мы спросим у него еще кое-что.
Он очень не реагировал на архивные послания…
Мастер Гирт вошел последним, остановившись на месте, как только оказался в ее святилище, и пристально глядя на нее. Он поднял одну бровь, и на его лице появилось недоверчивое выражение.
Тала проследила за его взглядом, направленным на ее помост, и нахмурилась.
Утонченный закрыл глаза и покачал головой. «Госпожа Тала. Вам не кажется, что буквально
трон
немного раздражает нос?
