Тала наконец поняла реакцию госпожи Серны на уменьшение количества заданий «за городом».
По крайней мере, она так думала.
Они находились в складчатом помещении более двух полных дней, пока госпожа Кеп копалась, проверяя и трижды проверяя информацию о пленнике и их лучших подходах.
Мастеру Клевнису потребовалось некоторое время, чтобы все объяснить Тале, подчеркнув, что причина, по которой он это делает, заключалась именно в том, что это была ее первая камера, а не по какой-либо другой причине.
«Это стандартная практика — как можно тщательнее просматривать все материалы, предоставленные создателями ячейки, а также для Командующего Идеала консультироваться с другими через Архив».
Это немного смутило Талу, поэтому она спросила дальше: «Зачем это нужно? Разве люди, оставившие эту информацию, не хотели, чтобы мы добились успеха?»
«Очевидно, они знали, но иногда мы не знаем того, чего не знаем, и они не могли сейчас знать то, чего мы не знаем. Даже когда язык не является барьером, иногда меняется культура, самые популярные в настоящее время истории, даже разные тенденции и понимания магии. Известный случай произошел, когда ранние человеческие Маги, по-видимому, были только Проводниками и, по-видимому, сосредоточились на более расплывчатых школах, таких как огонь, вода, земля и тому подобное. В сообщениях, которые они оставили на паре ячеек, утверждалось, что для этого потребуются четыре высокоразвитых пользователя магии или кто-то, кого они называли Образцом, то есть, по сути, Маг, который мог использовать все четыре из того, что они считали основными зонами магии в то время. ».
Тала несколько раз моргнула. «Что? Почему люди думают, что магия разделена таким образом?»
Он пожал плечами. «История человечества уходит корнями в далекую историю, но мы всегда знали, что наши магические функции отличаются от тайной магии. Наше понимание развивалось на протяжении эпох до того, чем оно является сегодня. Могу поспорить, что прежде чем мы с тобой умрем и окажемся в земле,
по меньшей мере
одна вещь, которую мы считаем фундаментально верной, будет воспринята как смехотворно неточная».
Она хмыкнула.
Да, это, наверное, правда.
«Значит, это обычная практика — консультироваться с другими экспертами, чтобы убедиться, что ничего не потерялось из-за перевода, времени, культуры или общего понимания?»
— Помимо прочего, да.
«Хм. Полагаю, это имеет смысл».
Утром четвертого дня пребывания в складчатом пространстве госпожа Кеп наконец почувствовала удовлетворение.
Подразделение собралось вокруг нее в утреннем свете, когда она изложила, как обстоят дела: «Мы готовы приступить к работе. У меня есть план по ремонту и обновлению печати, и совет, который я вам дал, остается в силе.
Каждый из них кивнул.
Госпожа Черна ярко улыбнулась: «Давайте сделаем это! Сколько времени вам понадобится на ремонт?»
«Не более трех часов. Судя по тому, что я вижу, ущерб носит очень концентрированный характер, а не является общей эрозией сдерживания».
Мастер Клевнис хлопнул в ладоши. «Хорошо. Мы знаем план, но давайте в последний раз пробежимся по основным моментам, чтобы не было путаницы: мастера Лимместаре и Гирт находятся на физическом отстранении, если вспыхнет насилие, я буду первым, кто отреагирует, а основная обязанность госпожи Ванги — поддерживать узник далеко от двери смерти».
Тала почувствовала, как дернулась от этих слов, и ей пришла в голову эта мысль.
Как вы думаете… может ли «Смерть» находиться в одной из этих камер, так что дверь смерти — это культурная отсылка к реальной вещи?
-…Действительно? Вы обдумываете это сейчас? За последние дни он использовал именно эту фразу дюжину раз.
Ну… я не подумал об этом раньше…
-Сосредоточьтесь на Тале.-
«Госпожа Тала находится на телесном вмешательстве, а госпожа Серна восполнит пробелы».
Все кивнули в знак согласия.
Терри не пойдет с ними, и все они согласились, что Тала должна оставить Кита снаружи, на всякий случай.
И это было все. Они были готовы.
Госпожа Кеп махнула рукой, и одна из черепиц внезапно загорелась силой, когда Совершенный изменил основы вселенной, чтобы получить доступ к камере.
Очевидно, что клетки не могли состоять из активной магии, если только их создатели не связали источник с их содержанием. Хотя в некоторых случаях это, казалось бы, и делалось, на самом деле это было исключением, особенно потому, что современное человечество должно было иметь возможность активировать эти клетки при необходимости, и у него не было ни ресурсов, ни желания использовать такие методы.
Интересно, что бы они сделали сейчас, если бы потребовалась активная магия?
-Я уверен, что со временем мы узнаем.-
Плитка, казалось, открылась, стала больше и открыла вход. Перед проходом появилась платформа, и лестница тянулась вниз, туда, где они ждали.
Не было никаких колебаний, когда отряд помчался вверх по лестнице, сопровождаемый госпожой Кеп.
Когда Тала и ее спутники вошли в новый проход, она увидела, как Совершенный шагнул в сторону на платформу и
взорваться
с властью.
Десятки тысяч магических усиков, каждый из которых, по-видимому, управлялся вручную, вытянулись, двигаясь независимо, и медные, серебряные и золотые линии заклинаний начали искриться и вспыхивать по телу женщины, создавая поистине завораживающее зрелище.
Тала колебалась лишь мгновение, но этого было достаточно, чтобы она по-настоящему оценила разрыв в силе и мастерстве между Совершенным и даже долговечным Очищенным, с которым она сейчас работала.
Интересно, сколько лет госпоже Кеп на самом деле?
Пока отряд двигался по коридору, Тала видела, как тела напряглись, а затем расслабились, и услышала невнятные заявления, отказ от клятв, обязательств и уз.
Тала последовала ее примеру, заметив, что она сама напряглась, когда вошла в темный, выложенный камнями коридор. Она заставила себя расслабиться, хотя и произнесла себе под нос: «Я вхожу туда, где мне предоставлен доступ, не принимая никаких долгов, не давая никаких обещаний и не допуская никаких залогов. Я не участвую и никогда не буду связан с тем, что ждет меня впереди, разве что мимоходом».
-Многословно, но подробно.-
Мы поработаем над этим.
В коридоре не было источника света, но он был достаточно ярким, чтобы Рафинед мог легко идти, благодаря отраженному утреннему свету позади и неизвестному освещению далеко впереди.
Пол был гладким и ровным, камни идеально лежали на своих местах и ничем не порушились, несмотря на время.
Длина коридора составляла почти сотню ярдов, прежде чем он выходил в пятнистый свет старого леса.
Тала оглянулась и увидела проход, ведущий прямо на склон холма. Благодаря этому она могла легко увидеть нити магии госпожи Кеп на другой стороне.
Идеально прямо.
До них донесся мягкий, но твердый голос, не кричащий, но, тем не менее, несущийся, но Тала не могла разобрать слов.
Она повернулась, чтобы посмотреть на говорящего, и впервые увидела пленника.
Он был высоким, около семи с половиной футов ростом, и телосложением напоминало медведя. Его кожа была темно-коричневого цвета красного дерева. Уши у него были длинные и заостренные, почти прямо выходящие наружу и выглядывавшие из гривы волос. Волосы на его голове и борода были коричневыми, как кора глубокого леса, с почти черными прожилками, а глаза были темно-синими, как глубокий океан.
Тала нахмурилась.
Прошло много времени с тех пор, как я видел океан. Почему этот дескриптор пришел на ум?
— Это уместно, не так ли?-
Может быть, может быть, он и хотел, чтобы на него смотрели именно так…
-Не завязывай себя в узлы, Тала.-
Хорошо, сосредоточься.
Тем не менее, в результате он выглядел как статуя, вырезанная из дерева, с добавленными инкрустациями и украшениями.
Пленник был одет в простую кожу, сильно залатанную, но за ней тщательно ухаживали. С одной стороны на поясе у него висел невероятно толстый том в туго переплете. Напротив висел большой топор, но он был как раз пропорционален его росту. Для Талы это был бы огромный боевой топор.
Именно тогда что-то привлекло ее внимание и заставило его долго дышать.
Его руки были невероятно сильно обожжены, плоть напоминала отлитый воск, светящиеся руны выжжены на коже узорами, которые почему-то одновременно казались грубыми и невероятно сложными.
Взгляд Талы отдернулся, когда она краем глаза уловила движение: сова, которая выглядела до смешного маленькой по сравнению с большим человеком, спикировала и приземлилась на плечо пленника.
Птица не могла быть выше нескольких дюймов в высоту, но в ее глазах читался намек на острый ум.
Мужчина заговорил снова, и Тала поняла, что каким-то образом не пропустила то, что он сказал в первый раз. Это было на другом языке.
Она моргнула несколько раз, а затем рассмеялась.
Весь этот страх перед тем, что он повлияет на нас, а он даже не говорит на нашем языке. Конечно, он этого не делает! Языки снаружи не были нашими, так почему же он должен быть таким?
Мастер Лимместаре положил добрую, удерживающую руку на плечо Талы, и она кивнула, показывая, что поняла. Никаких разговоров, если бы они могли помочь.
Ее вспышку можно было понять, но ей нужно было быть осторожной.
Крупный мужчина склонил голову набок, затем руны на его руках замерцали перекатывающимся разноцветным светом. Вся его аура струилась по спектру вместе со светом, казалось, запертым в сожженных символах, а плоть вокруг них, казалось, почти плавилась еще немного дальше.
Все держались наготове, но не реагировали напрямую.
Мастера Гирт и Лимместаре повернулись и начали блокировать туннель каменным бастионом, пронизанным слоями переплетенного стекловолокна.
Свет рун пленника померк, и он улыбнулся. «Теперь ты сможешь меня понять, да?»
Никто не ответил.
«Хотя ты не отвечаешь, по свету в твоих глазах я могу сказать, что мы общаемся. Хорошо хорошо. Это отличное начало встречи по условно-досрочному освобождению». Он снова улыбнулся, его отношение казалось искренним. — Я полагаю, что они не оставили свидетельств моего имени, а так как я не узнаю никого из вас, то предполагаю, что моих, — он оглядел, казалось бы, обширный лес, — благодетелей больше нет. Мне интересно, почему вы все говорите на языке тронутых звездами, но это может подождать. Я Хесед, на моем языке это означает любящая доброта или любящая преданность. Могу я узнать, кто вы?
Госпожа Серна улыбнулась и слегка поклонилась. «Я буду тем, с кем ты говоришь, и меня зовут Черна».
«Черна, прекрасное имя. Существует ли какая-то правильная форма обращения, необходимая в приличном обществе? Мне не хотелось бы быть грубым в своем невежестве».
После малейшего колебания она кивнула. «Большинство называло бы меня «госпожа Серна».
«‘Госпожа?’ Тогда титул власти. Он одобрительно кивнул. — Вероятно, от «Хозяйки или капитана кораблей». Я так люблю эти старые сказки, истории до раскола. Я не осознавал, что достаточное количество тронутых звездами выжило, чтобы… Глаза мужчины расширились. «Был Помазанник, тронутый звездой… как его звали?»
Хесед слегка поморщился, повернул голову и посмотрел вправо, явно задумавшись.
«Ах, после всех этих лет это ускользает от меня. Достигло ли такое существо обожествления и достигло ли такого выдающегося положения, что его язык обогнал вашу культуру?»
Госпожа Серна пожала плечами. «Я не понимаю, что вы имеете в виду, но это нормально. Мы далеки друг от друга во времени. Вполне естественно, что нам нелегко найти общий жаргон».
Легкая улыбка тронула губы заключенного. «Мудро сказано. Но где мои манеры? Могу я предложить вам прохладительные напитки? Немного еды? Если мы собираемся обсуждать мое освобождение, то это должно происходить в тех условиях, которые я могу предложить».
Рафинированная покачала головой. «Мои извинения, Хесед, но мы здесь не для того, чтобы обсуждать ваше освобождение. Мы здесь, чтобы гарантировать, что вы останетесь».
В его глазах промелькнула ярость. «Мир вращается, волшебство течет, и великие дела изобилуют. Я
отсутствующий
столько прекрасных историй». Он поднял палец и указал прямо на Талу. «Она, я могу
смысл
истории, исходящие от нее. Она, безусловно, самая младшая из вас, но я знаю, что на рассказ о ее короткой жизни уже можно потратить более миллиона слов. Ты
должен
позволь мне научиться». Он повернулся и посмотрел прямо в глаза госпожи Серне, рука снова упала на бок. — Пожалуйста, госпожа Серна. Позвольте мне пойти дальше и собрать воедино всю историю, которую я пропустил».
Она покачала головой. «Нет. Я не могу.»
«Но посмотри на себя!» Он сделал выразительный жест. «Вы все люди.
Вы все
. Я бы никогда не мог себе представить такое собрание представителей вашего безвольного вида, не с той силой, которую я чувствую внутри, вплетенной в само ваше существо. Каким-то образом каждый из вас обладает бесконечной силой, текущей через вас. Я слышал только слухи о таких вещах, да и то только в теории. Действительно ли обещание безграничной магии было выполнено до такой степени, что даже у людей есть такой запас?
Что я пропустил?»
Что? Он не может не знать о вратах. В другом районе был найден фонтан. Он лжет, чтобы привлечь нас?
-Или это не может быть источником в традиционном смысле этого слова.-
Тала сохраняла стоическое выражение лица, но ей хотелось поморщиться.
И мы не можем спрашивать, основываясь на том, что он сказал, иначе это могло бы испортить любое открытие, связанное с ним.
-Не волнуйся. Они сказали, что тщательно проанализируют это, как только мы вернемся в Алефаст. Его слова ничего не изменят.-
Госпожа Серна не позволила сбить себя с пути и просто ответила: «Я не могу вам сказать».
Пленник повернулся, вытащил топор и взмахнул им одним — очевидно, хорошо отработанным — движением, которое было слишком быстрым, чтобы Тала могла уследить за ним.
Топор пронзил ближайшее дерево, не замедляя шага, когда Хесед издал единственный, сотрясающий лес рев разочарования.
Вдали от удара и вдали от наблюдающих людей раздался взрыв щепы, прежде чем дерево упало почти прямо вниз, теперь уже свободный ствол ударился концом сначала о недавно образовавшийся пень, прежде чем вся верхушка дерева опрокинулась и упала в лес. отскакивать, царапаться и трескаться о другие деревья, прежде чем упасть на землю.
Хесед сделал несколько глубоких, полных вдохов, явно взяв себя в руки, прежде чем снова повернуться к ним лицом.
«Прошу прощения за свою выходку. Я историк. Моя самая глубокая страсть — собрать правду о нашем прошлом и передать ее дальше, чтобы мы могли учиться у наших предков. Если вы не позволите мне выйти, позвольте мне рассказать вам те истории, которые я знаю, чтобы я мог, по крайней мере, убедиться, что дело всей моей жизни не напрасно».
«Мы не можем этого сделать. Мы знаем, как ты захватываешь власть над другими, если умрешь. Мы не можем позволить вам создавать такие связи».
Он покачал головой, громко рассмеявшись. «Вы ничего не знаете. Если бы это была моя цель, я бы уже добился успеха». Он снова указал на Талу. «По крайней мере, ее история будет рассказана — я чувствую ее отголоски во всей реальности — и когда это произойдет, я буду упомянут внутри. В ее рассказе я каким-то образом особенный для нее. Я могу быть точной копией члена семьи или потерянного друга». Он посмотрел на себя и печально улыбнулся. «Хотя я в этом сомневаюсь. Возможно, я первый представитель своего вида, которого она увидела, или первый заключенный в одной из этих проклятых камер, с которым она столкнулась. Несмотря ни на что, я
что-нибудь
ей, и поэтому, когда ее рассказ будет пересказан, я буду включен если не в этот мир, то в другие. Магия историй далеко простирается, госпожа, и хорошие истории хочется рассказывать.
Наступило долгое, зловещее молчание, которое длилось почти минуту, прежде чем Хесед продолжил.
«Но, как я уже сказал, это не моя цель. Да, я должен жить, чтобы собирать и рассказывать истории, и я сожалею, что другие умирают, чтобы я мог жить, но разве не более нужен открыватель истории, чем средний гражданин? Разве я не имею права защитить свою жизнь любой ценой?»
«Нет. Мы все достойны жизни, никто больше, чем кто-либо другой».
Он поднял палец, чтобы указать на нее, затем на ее мужа, затем на остальных в отряде, его голос понизился от пыла: «И все же каждый из вас погружен в истории о бесконечном кровопролитии, насилии и конце войны. разумная жизнь. Я лишился жизни только тогда, когда меня убили другие. Я никогда не искал крови мыслящих существ, я просто не позволил себя убить. Как это преступление?»
«Потому что те, кого ты убил, не были теми, кто напал на тебя».
Хесед усмехнулся и покачал головой. — И ты это точно знаешь, не так ли? Кто более привязан к жизни человека, чем тот, кто ее прерывает? Великие мудрецы моего времени находили мои средства самообороны неприятными, потому что они не превосходили их по своим последствиям. Если бы они хотели, чтобы меня убили, они не смогли бы обойти мою спасительную магию и поэтому сочли меня угрозой.
Госпожа Серна покачала головой. «Мы не собираемся слушать твою историю, Хесед. Мы здесь, потому что это камера, и это наш долг, тот факт, что здесь находитесь вы, не имеет ни малейшего значения».
Он пристально посмотрел на нее. — Тогда ты хочешь, чтобы я попытался пробиться на свободу? Не поэтому ли ваши друзья так смехотворно заблокировали туннель?
— Я бы хотел, чтобы вы мирно подождали, пока мы не уйдем.
— И снова оставить меня в ловушке, ты имеешь в виду. Привязан к вечности без информации, без шансов узнать о чудесах, происходящих в
мой Мир?
»
«Так и должно быть».
Его глаза ожесточились, и он посмотрел на каждого по очереди. «Быть по сему.»
