Тала стояла, молча пораженная словесными маневрами госпожи Серны.
Хесед, узник этой камеры, делал все возможное, чтобы раскладывать крючки, нагруженные сомнительной информацией, все: от намека на то, что она должна спросить его, есть ли у него титул, который ей следует использовать, до прямого сообщения ей, что он вокруг, чтобы взаимодействовать с Суверенами, прежде чем они поднимутся на этот уровень продвижения.
Правда это или нет, но все они звучат как захватывающие истории.
-Когда твоя жизнь и сила от чего-то зависят, ты в этом преуспеваешь.-
Полагаю, это имеет смысл.
Хесед был явно расстроен, но столь же явно сдерживал себя, чтобы не выйти из себя.
Крошечная сова на его плече пристально смотрела на Талу.
Почему оно сосредоточено на мне? Почему Хесед раньше сосредоточил внимание на мне?
-Похоже, он мог бы выделить тебя как самого младшего, подчеркнув, что даже в этом случае тебе еще есть что рассказать? Крайний для сравнения?-
Может быть…
Она не хотела активировать какую-либо магию, находясь внутри камеры, на случай, если возникнет какая-нибудь странная реакция. Она бы при необходимости, если бы ее роль в подразделении этого диктовала, но не без этого.
Несмотря на это, зеркальное отображение аспектов просто использовало уже активную магию в другом месте.
После этого она аспектно отразила пустоту в своей лосиной коже в свои естественные формы заклинаний магического зрения, создав свою самую простую форму пустотного зрения.
Она напрягла свою волю, и мир изменился под ее взглядом — отразился на всех ее кровавых звездах, держался близко и неподвижно, чтобы не привлекать внимания.
На мгновение она растерялась; затем она поняла, что видит.
Тала изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица, и отсутствие реакции со стороны пленника дало ей понять, что ей, должно быть, более или менее удалось.
Она могла легко видеть каждый из узлов реальности своего подразделения так, как она не могла, потому что они не были прижаты ни к чему, что она могла воспринимать своим пустотным зрением. Вместо этого они все плавали в одном,
много
более крупный узелок, изолированный и не поглощенный, но явно находящийся под его влиянием.
Этот узел явно находился в центре физического тела заключенного и наиболее сильно проявлялся внутри него.
Как ни странно, с такими четкими границами и без какого-либо давления на них она смогла увидеть истинную форму узелков, как никогда раньше.
Она была… в значительной степени тяжелее, чем у всех остальных, и что-то глубоко внутри нее знало, что именно это увидел и на что отреагировал Хесед, когда выделил ее.
Мое железо. Реальность.
В конце концов, именно это и были узлы. Связь должна была быть, даже если она не знала наверняка.
Помимо этого, она получила истинное представление об узле, который находился
ее
как никогда раньше.
-Эм… Тала? Может быть, нам стоит заняться этим позже, потому что это интересно, и мы собирались это сделать, а не… ну, из-за этого опыта?-
Тала мысленно покачала головой, отмахиваясь от Алата, даже когда она сфокусировала свое пустотное зрение, войдя в почти медитативную концентрацию, в то время как пленник и командир подразделения продолжали словесно танцевать друг вокруг друга.
Там.
Тогда она это увидела. Тяжелые нити реальности связывают единое целое мультипликативными, перекрывающимися и переплетающимися связями.
У Талы были смешанные чувства, когда она увидела, что она тоже включена в эту сеть, хотя и в гораздо меньшей степени.
Очевидно, госпожа Церна и мастер Клевнис были связаны более тесно, чем любые другие двое, и было интересно наблюдать за паритетом между их узлами. Они по-прежнему были явно разделены, но напоминали не что иное, как две половинки целого, хотя ни одна из них не казалась неполной или сломанной сама по себе.
Были также невероятно тонкие — явно мимолетные — связи между каждым из них и пленником.
Мы добиваемся успеха.
Тала сдержала улыбку с лица. Они это делали.
Когда у нее были все эти осознания, она почувствовала что-то через свое пустотное зрение.
Нить связи толщиной с ее руку охватывала Хесед и явно была ориентирована на нее.
Похоже, он тоже это заметил, хотя единственным свидетельством этого был небольшой изгиб уголка его рта.
Ох… ржавчина.
Связь с реальностью обострилась, и Тала действовала инстинктивно.
Она вбила в себя, что ей нужно удерживать свои реакции в этой ячейке, и что ее роль здесь заключалась в том, чтобы принимать удары по отряду, поглощая и делая их бесполезными.
Итак, она не пыталась увернуться. Она знала, что от входящего соединения невозможно уклониться. Это работало не так.
Вместо этого она защитила себя единственным способом, которым могла прийти в голову.
Именно Видение Бездны показало ей это, поэтому пустота была первым, куда она отправилась.
Пустота прокатилась сквозь магическую защиту, которую создавала ее лосиная кожа. Обычно они едва были достаточно сильны, чтобы самостоятельно вмешиваться в ее бой, но это было совершенно другое поле битвы, и теперь она была усовершенствованной. Это улучшение укрепило ее персональные предметы, в том числе лосиную кожу.
Это было их первое настоящее испытание.
Трос связи врезался в ее тонкое поле пустоты и застыл, не образуя с ней ни малейшей связи.
Интересно, что поле пустоты, похоже, не взаимодействовало с уже существующими связями.
Голова Хеседа дернулась назад, как будто его ударили по лицу, и он бросил взгляд на Талу.
Когда ее внимание снова сосредоточилось на нем, она увидела, что от него по туннелю в мир вели еще несколько крупных связей.
Он все еще связан с людьми снаружи. Если мы убьем его, он будет свободен, даже если он вообще не имеет к нам никакого отношения.
Она также сразу поняла, что не может сообщить ему о связях, предполагая, что он еще не в курсе.
Массивная связь все еще давила на ее защиту, и ее пустотное поле начало опасно прогибаться внутрь.
«Тала!» Резкий шепот госпожи Ванги ей на ухо вернул внимание Талы к ее обыденной перспективе.
Целительница стояла рядом с ней, полностью сосредоточившись на Тале, в ее глазах читалось беспокойство. Она не касалась Талы, поскольку Тала была окутана пустотой, но она была очень близко.
Что характерно, там, где соединение пыталось прикрепиться, была очевидная вмятина. Это, как минимум, борьба будет видно всем в отряде.
«Связь пытается сформироваться». К удивлению Талы, ее ответ прошептал сквозь стиснутые зубы. Она положила руку на Флоу, переводя оружие в форму пустоты, одновременно отражая эту пустоту и в защите своей лосиной кожи, снимая часть напряжения.
Госпожа Ванга посмотрела на Хесед, в глазах женщины пылал огонь.
«Нет, у меня есть это. Это моя роль». Тала выдавила из себя легкую улыбку. «Пусть он сосредоточит это направление атаки на мне».
Госпожа Серна тоже явно что-то заметила, но Хесед продолжал разговор, а Очищенный продолжал вовлекать его в этот разговор, даже несмотря на то, что различные символы на его руках мерцали и выбрасывали искры.
Тала предвидела плохой конец встречи, если она ничего не изменит. Ей нужно было набрать больше веса в своей защите.
Масса. Мой узел. Железо.
Она позволила своему сквозному шипу снова включиться, прикрывая ее иллюзией самой себя, в то время как железо катилось по всему ее телу, мгновенно наполняя лосиную кожу пустотой и защитной магией.
Железо принадлежало ей в большей степени, чем любое простое владение, магия принадлежала ей — продукт самой ее души — было смешно думать, что эти две вещи не смогут смешаться.
Внезапно стабильность и сила, которых она никогда раньше не чувствовала, встали на место в ее защите.
Для ее пустотного зрения весь ее узел, казалось, мерцал, становясь все более
существующий.
Реальность, пустота, магия. Тренога существования.
Она только что успешно построила защиту, по-видимому, созданную по образцу самого существования.
Сам по себе он не был особенно сильным, но принадлежал к такому типу, который мог
нет
игнорироваться.
Должно быть, каждый что-то почувствовал, потому что точная перекачка слов прервалась, и госпожа Серна осторожно окликнула Талу. — Есть ли что-нибудь, что мне нужно знать?
Тала не смогла сдержать улыбку. «Мои извинения за прерывание; это не имеет к нему никакого отношения. Пожалуйста, продолжайте».
В ее защите появился резонанс, и массивная попытка связи с чистой реальностью начала ослабевать, возвращаясь к Хеседам. Когда оно полностью рассеялось, он поморщился, но в остальном держал себя под контролем.
Магия существования тоже табу? Я конечно надеюсь, что нет…
-Разве это не то же самое, что сказать «мука для торта»? Мука — это часть торта… ох, мука для торта — это вещь. «Магия существования» — это хорошо. Продолжай, не дай мне отвлечь тебя.-
Хесед, похоже, решил, что госпожа Серна не собирается клюнуть на его наживку, поэтому он полностью повернулся к Тале. «У тебя явно произошло какое-то прозрение. Я так рад, что ваша встреча со мной оказала такое влияние на ваш путь».
Маленькая нить попыталась соединить их еще раз, но практически
пингуется
от ее защиты, в результате чего правая бровь пленницы дернулась, а маленькая сова зачирикала, это был первый звук с момента прибытия.
Не забудь про птичку…
Хесед продолжил, не испугавшись: «Я был бы рад помочь тебе. Это меньшее, что я могу сделать, даже если ты не освободишь меня.
Тала отмахнулась от предложения. «Спасибо за предложение, но я отказываюсь. Существование существует для того, чтобы его исследовать, его тайны открыты любому, кто смотрит».
По правде говоря, двигая окутанной пустотой рукой в небольшой волне, она пыталась взаимодействовать с ничтожной нитью, которая уже связывала ее с пленницей. Какой бы тонкой она ни была, ей хотелось удалить ее, если это возможно, но ее окутанная пустотой рука прошла насквозь, несмотря на то, что она отчаянно хотела, чтобы нить исчезла, или чтобы она могла схватить ее, или что-то в этом роде.
Что ж, тогда в этом отношении нет простого решения.
Хесед, похоже, воспринял перерыв в молчании остальных членов отряда как приглашение. Поскольку Тала не давала связи, он переключил свое внимание на госпожу Вангу. «Ты. Твоя магия направлена на исцеление, верно?
Госпожа Ванга коротко и вежливо улыбнулась. «Мои извинения, Хесед, но протокол требует, чтобы я не разговаривал с заключенными».
Госпожа Серна встала между ними двумя. «Это моя роль на данный момент».
Тала с восхищением наблюдала, как между двумя женщинами, а также между каждой из них устанавливались нити связи, ведущие обратно через туннель, предположительно к госпоже Кеп.
Они действуют так по указанию Идеала, а не по вине самого заключенного. Она оградила нас от его магии, настояв на том, чтобы мы сделали все эти выборы по ее указанию, и установив протокол, прежде чем войти внутрь.
Это был захватывающий подход ко всему этому.
Это не защищало их от действий, которые, несмотря ни на что, были тяжелыми, например, от тех, которые приводили к смерти или подобным необратимым изменениям, но это была невероятная защита от скользящих взаимодействий.
Они были здесь – и делали то, что делали – из-за госпожи Кеп, а не Хеседа.
Они следовали бы одному и тому же набору инструкций, хотя и разной ветви набора, даже если бы ячейка казалась пустой.
Хесед ненадолго попытался вступить в контакт с каждым из остальных, но получил в ответ вариации одного и того же ответа.
Наконец, заключенному, казалось, было достаточно. «Ну, каким бы… информативным ни был этот разговор, я думаю, мне пора уйти».
Госпожа Серна покачала головой. «Как я уже сказал, мы не можем этого допустить».
«Хотя вы правы, и я просил ваше пособие, оно мне никогда не требовалось».
Не сказав больше ни слова, он просто исчез.
На мгновение воцарилась ошеломленная, застывшая тишина, прежде чем все пришли в движение.
Тала смогла увидеть нити реальности, связанные с гигантом-гуманоидом, даже если не с самим человеком, и он, казалось, бежал к туннелю.
Она тут же указала, отслеживая его пальцем. «Там!»
Перед тем местом, куда она указывала, расцвели каменные шипы, мастер Гирт явно быстро отреагировал.
Хесед, по-видимому, был невидим для обычного зрения и даже для магического зрения, поэтому мастер Клевнис, похоже, не желал пытаться подстерегать пленника, опасаясь нанести реальный ущерб.
Он не станет останавливать пленника.
Тала знала свою роль.
Мешать; удержать его от свободы и остальных.
Она присела и выдохнула, воплощая в жизнь одну из своих новых ментальных моделей с помощью своих сценариев гравитационной модификации.
Когда ее эффективная гравитация резко упала, она опустила ноги вниз, добавив мощности к своим сценариям увеличения площади поверхности, и бросилась вперед и вверх в воздух, как стрела с тетивы.
Она рассчитала время быстрого прекращения работы над своей эффективной гравитацией, позволив ей двигаться точно так, как она хотела, вниз к входу в туннель.
Он был запечатан, но она с восхищением наблюдала, как корни деревьев вырываются из земли и разрывают барьеры на глазах у невидимо атакующего пленника. Процесс не был быстрым и легким, хотя и занял всего несколько секунд. Корни явно изо всех сил пытались прорваться сквозь стекловолокно и укрепленную магией скалу.
Хорошо. Мне нужно приземлиться, упереться в ноги, усилить гравитацию и закрепиться.
Это был шанс применить большой набор ее новых объединенных навыков.
Она упала на землю у недавно открытого входа в добрых десяти футах перед клубком нитей реальности, который, по ее мнению, был пленником.
Она приземлилась, направив пальцы ног вниз, гравитация усилилась, и весь вес ее утюга смог надавить на нее. Эта комбинация вдавила ее ноги в камень почти на половину их длины.
Тала мгновенно усилила свою гравитацию и сделала еще две вещи.
Сначала из толстой пластины, образовавшейся по всей ее спине, выросли заостренные железные стержни размером с ее руку, стержни выходили под углом наружу и входили глубоко в туннель позади нее, в стены, пол и потолок. Кроме того, почти сразу после этого между стержнями выросла сетка из тяжелой железной проволоки. Белая сталь, которой она покрыла извлеченное из земли железо, была пугающе тонким слоем, но этого должно быть достаточно.
Железные бочки, которые я поглотил во время тренировок с мастером Касором, доказали свою ценность. Однако мне нужно, чтобы кожа лося вобрала в себя больше белой стали.
— Без шуток по обоим пунктам.
Стержни были не такими прочными, как кованые или чугунные той же толщины, но они могли выполнять свою работу в качестве проводников для того, что было вторым.
Во-вторых, она аспектно отразила устойчивость Флоу в своих лосиных шкурах и усилила ее специально в своем железе.
Мгновением позже в нее врезалась сила, похожая на атакующего грома, в результате чего Хесед мгновенно снова стал видимым, его плечо упало в подкате, врезавшись в ее мягкий живот.
Ветер покинул ее – и даже больше – и она, к своему большому шоку, обнаружила, что снова идет по туннелю.
Она продвинулась всего на пару ярдов, но оставила полностью разрушенные стены, потолок и пол, а также два частичных круга, вырезанных там, где ее ступни с увеличенной площадью поверхности были пробиты камнем.
Тала почувствовала, будто ее внутренности были разорваны в результате этого эпического удара.
-Действительно? Он может усилить свои атаки посредством литературных сравнений?
Тала заставила себя сосредоточиться, чтобы ответить.
Это немного натянуто, Алат.
—
Может быть…-
Массивный мужчина отстранился, поморщившись и схватившись за явно деформированное плечо. Он слегка запыхался, когда спросил: «Из чего ты сделана, девочка?»
В его голосе было немного благоговения, хотя его глаза скользнули мимо нее, чтобы увидеть опору, которая была позади нее, помогая удерживать ее на месте.
Именно тогда Тала заметила тепло, исходящее от ее утюга.
Магия усиления Потока сработала, чтобы распределить потенциально разрушительное воздействие повсюду, в результате чего внутренняя температура резко возросла.
Несмотря на то, что ее магия изо всех сил пыталась восстановить большую часть ее внутренностей, она заставила себя намеренно нейтрализовать тепло белой стали, тем самым охлаждая и железо.
Ей не нужно было иметь дело со слабостью, которую ее утюг испытывал при более высоких температурах, помимо всего остального.
Решайте потенциальные проблемы как можно раньше, прежде чем они смогут перерасти в проблемы.
Раздался крик раздражения, когда маленькая сова Хеседа попыталась найти выход через сеть, которую сплела Тала.
Я так рада, что додумалась создать сеть… глупая птица.
Это заставило ее задуматься о Терри, и не только о том, насколько он был лучшим птичьим компаньоном.
Заблокирует ли железная сетка его телепортацию?
-Может быть? Возможно, будет интересно поэкспериментировать.
Не сейчас.
-О, явно не сейчас.-
Хесед покачал головой, и легкая улыбка скользнула по его губам. «Как бы то ни было, не многие смогут выдержать такой удар. Должно быть, это один из самых сильных ударов, которые вы когда-либо получали, если не самый сильный, с чисто физической точки зрения».
Когда ее легкие восстановились, снова набухнув воздухом, она ничего не могла с этим поделать и начала смеяться. Это было рваное, хриплое существо, но оно было наполнено безудержным весельем.
Казалось, это застало крупного пленника врасплох, и он даже сделал полшага назад, моргая и хмурясь в замешательстве. «Что смешного?»
Она улыбнулась окровавленными зубами. «Вы думаете
это
самый сильный удар, который я получил? Ты ничего обо мне не знаешь».
Она
почти
вытащила из-за пояса одну из пар осадных сфер — хранившихся там, потому что она оставила Кита снаружи — но внутренне встряхнулась.
Нет, Тала. Это не ваша роль здесь. Вы — «телесное вмешательство». Доверяйте своему подразделению.
Словно по команде, круги камня почти любовно обвили предплечья, голени и шею Хеседа, а стеклянные нити вплетались повсюду, укрепляя камень. За ними сразу же последовала сеть драгоценных металлов, плывущая вдали от ограничителей, которая почти мгновенно вспыхнула к жизни, еще крепче укрепив и зафиксировав камень на месте.
Заключенного подняли с земли с помощью ограничителей и поплыли назад, подальше от туннеля, земли и деревьев.
Несмотря на это, Тала не двинулась с места. Ее место было здесь.
Телесное вмешательство.
Повреждения в основном зажили, но она
повредить.
Все, что она могла сделать, это не застонать от облегчения, когда мужчину утащили.
Госпожа Ванга подошла к парящему аркану. «Вы заберете свою ауру, чтобы исцелиться? Если вы этого не сделаете, травма останется только из-за вашего собственного упрямства. Я не причиню тебе никакого вреда, кроме того, что необходимо для твоего исцеления».
Он поморщился в ответ, затем кивнул.
«Мои извинения, мне не нравится работать в таких условиях. Мне придется создать миниатюрные расширяющиеся опоры внутри твоего плеча, чтобы исправить его, прежде чем я смогу исцелить тебя. Они рассеются и впитаются вашим телом примерно через неделю, но до тех пор ваше плечо будет практически бесполезным.
Не говоря ни слова, большие части ее надписей загорелись. Гримаса Хеседа стала еще глубже, и он застонал сквозь стиснутые зубы.
«Еще раз я должен извиниться. Я бы дал тебе что-нибудь от боли, но я не знаю твоей конкретной биологии, и существует больше риска, что я причиню вред, чем шанс, что это принесет пользу.
Он покачал головой от боли, но никак не отреагировал и не ответил.
Было странно наблюдать, как чье-то тело снова надувается, пусть даже и ненамного. Когда плечо вернулось в исходное положение, казалось, что обесцвечивание лужи крови под кожей больше не ухудшается.
«Там.» Госпожа Ванга поклонилась, отступив назад.
Госпожа Серна кивнула. «Теперь протокол требует, чтобы мы держали вас под присмотром, пока мы не уйдем. Мы должны это сделать, поскольку вы пытались сбежать, напав на одного из нас. Ничего личного».
В последний раз ее глаза сверкнули, и Тала могла бы поклясться, что видела, как лишь слегка скрипели зубы Хеседа.
«ПОПАЛСЯ!» Мастер Лимместаре торжествующе закричал, поднимая маленькую сову из воздуха с помощью сети из стекловолокна.
Он поставил маленькую птичку на лесную подстилку в хорошем содержании.
— Твоему большому другу будет легко освободить тебя от этого, как только мы уйдем. Мы не можем позволить никому из вас уйти. Протокол, вы понимаете.
Тала осталась на месте, но остальная часть подразделения нашла удобные позиции, чтобы расположиться и ждать.
Хесед без особого энтузиазма попытался снова вовлечь их в разговор, но даже госпожа Серна больше не отвечала. Протокол запрещал это делать.
Таким образом, оставшееся время прошло довольно спокойно.
