Тала сидела с комфортом, пока аппарат скользил по воздуху, что было почти двадцатой версией их совместной конструкции.
Она все еще сидела на плоском камне, но не было необходимости сохранять неподвижность, и это имело удивительное значение.
Терри, как это вошло в его привычку, гордо восседал на вершине гладкой стеклянной оболочки, которая отводила ветер от пассажиров.
Госпожа Серна усовершенствовала сценарии, которые она использовала для управления кораблем, сделав полет более плавным, контролируемым и стабильным.
Мастер Гирт увеличил сжатие каменной платформы под ними, изменив форму, чтобы она лучше соответствовала их потребностям, и добавив инерционной устойчивости. Хотя что-то с этим человеком было не так.
Я должен проверить его как-нибудь…
Мастер Лимместаре усовершенствовал контуры стекла, чтобы облегчить движение и полет, а не отвлекать внимание. Тем не менее, он все равно оставил Терри под открытым небом, как предпочитала птица ужаса.
Тала сузила необходимую величину гравитации, чтобы она не влияла на конструкцию, чтобы обеспечить легкую маневренность без чрезмерной нагрузки, позволяющей удерживать все это в воздухе.
Совершенный, который был с ними в этой прогулке, был впечатлен сочетанием эффектов и талантов, подробно расспрашивая о каждой части конструкции, пока они направлялись на юг, к равнинам у опушки леса, где будет следующая ячейка ждала.
Совершенный выглядел старше, чем госпожа Кеп, но он ни в коей мере не выглядел слабым.
У него был прилежный вид, к которому добавлялись его проницательные и обстоятельные вопросы. Каждый из них выражал свой интерес и внимание таким образом, что побудил тех, кого он спрашивал, долго говорить в ответ.
Честно говоря, этим он напоминал Тале Мастера Надро.
Он представился как «Абали», и мастер Абали оказался весьма приятным собеседником.
По правде говоря, с каждым из Идеалов, пришедших с ними в различные камеры, было приятно общаться, каждый по-своему.
Это была всего лишь их вторая «новая» камера, но они отправились в три другие известные камеры для стандартного обслуживания этого цикла. Судя по всему, дополнительная суматоха, вызванная этим угасанием, привела к тому, что в обслуживании потребовалось больше клеток, чем обычно.
Наконец, Тала решила, что не может и дальше игнорировать своего товарища по отряду, и воспользовалась возможностью подойти и сесть рядом с мастером Гиртом. — Мастер Гирт?
«Хм?» Он хмыкнул, поднимая глаза и встретившись с ней взглядом.
«Все в порядке?»
Он пожал плечами и вздохнул. «У меня просто проблемы с теми, с кем я живу».
«Ой?» Тала нахмурилась. Ей показалось, что она помнит, что мастер Гирт сдавал комнаты в своем доме в Алефасте. — В чем проблема, если вы не возражаете, если я спрошу?
«Ну, мои новые соседи по дому думают, что в моем доме обитают привидения».
Брови Талы удивленно поднялись. «Что?»
«Ага! Я имею в виду, я не знаю, о чем они. Я прожил там почти триста лет и никогда не видел ничего, заслуживающего внимания».
Наступила тишина, и Тала заметила, что все смотрят в ее сторону.
Выражение ее лица приняло нейтральную маску. — Это ведь шутка, да?
Мужчина фыркнул и покачал головой. «Видеть? Я же говорил тебе, что она не сочтет это смешным.
Мастер Клевнис ухмыльнулся. «
я
подумал, что это весело».
Мастер Абали тихо рассмеялся. «Было бы лучше, если бы человек, которому вы это рассказываете, не знал, что вы усовершенствованы».
Мастер Гирт хмыкнул. — Да, полагаю, я это вижу.
Тала вздохнула. — Значит, ты все утро вел себя сварливо, просто чтобы пошутить?
«Хм? Я не сварливый». Он нахмурился.
— Как ты думаешь, почему я пришел сюда?
Его нахмуренное выражение лица стало еще глубже. «Я не сварливый».
Госпожа Серна, говоря это, не отводила взгляда от траектории их полета. «Да, вы. Ты дулся. Вот почему мы подумали, что попытка пошутить пойдет вам на пользу».
«Ждать. Ты сказал мне попытаться рассмешить ее ради меня?
Это заставило командира отряда оглянуться на него. «Конечно. Мы знаем, что вы не расскажете нам, в чем дело, но мы подумали, что это может вам помочь. Ей не нужно подбадривать. Госпожа Тала была просто счастлива с тех пор, как взяла выходной, чтобы побыть со своей подругой.
Госпожа Ванга воспользовалась случаем и села рядом с Талой. «Кстати, ты так и не рассказал нам, как все прошло. Я имею в виду, что мне пришлось исцелить его несколько раз, но это вряд ли хороший способ получить представление о настроении дня.
Мастер Лимместэр оторвался от книги. «Вы двое встречаетесь? Если нет, я буду читать, пока вы расскажете всем остальным подробности».
Тала покраснела. «Нет! Мы не ухаживаем. Почему ты вообще спросил об этом?»
Он пристально посмотрел на нее. «Я только что сказал вам, почему. Если вы ухаживаете, для меня достаточно важно уделить вам все свое внимание. Я прилагаю большие усилия, чтобы уделять внимание своим товарищам по отряду и важным вещам в их жизни, которыми они считают достойными поделиться. Однако, если это просто наши ребята заставляют вас в обычный день излагать свои мысли с другом, я предпочитаю свою книгу таким вещам».
«Ой.» Тала несколько раз моргнула. — Полагаю, ты это имел в виду… Ну, это не так.
— Хорошо, тогда спасибо. Он вернулся к своей книге.
И после этого госпожа Ванга снова взяла на себя бразды правления разговором, а Тала изо всех сил старалась передать, как прошел день с Рейном.
В целом они прошли поездку со своими обычными товарищами, и мастер Абали вмешивался лишь изредка, когда это было уместно.
Они легко приземлились за пределами леса, и, к счастью, им не пришлось входить в него.
Тала рассказала своей команде о своей легендарной истории с Лешкиными, и мастер Гредив уже знал об этом. В совокупности это гарантировало, что их не отберут для работы в ячейках «в южном лесу».
Их конструкция была настолько сложной, что мастер Клевнис сохранил ее после того, как они все высадились на берег и после того, как госпожа Серна удалила свои формы заклинаний со дна, что заняло очень мало времени.
Они находились на холмистой равнине, на вершине одного из высоких холмов, в четверти мили от леса.
Тала немедленно просканировала окрестности в поисках складки в реальности, которая указывала бы на скрытый вход в камеру, но не нашла его. Когда она сообщила об этом, мастер Абали кивнул, размышляя.
«Вероятно, это один из
много
клетки, находящиеся под землей. Может быть сложно найти их точное местонахождение, если вы не подготовитесь. Он вытащил из воздуха пригоршню белого порошка — по-видимому, из своего пространственного хранилища — и выбросил его вверх. «К счастью, я готов».
Между частицами вспыхнула энергия, по-видимому, взятая из самого воздуха, прежде чем растущее облако начало двигаться против ветра.
Маленькие части оторвались от основного строя и закружились вокруг каждого из Архонтов. То, что двигалось к Тале, казалось, больше всего тянулось к Киту.
Однако большая часть пыли, казалось, была снесена с холма, на котором они стояли, и оседала странной статичной кучей в небольшой лощине.
Тала нахмурилась. «Что это за порошок, позвольте мне спросить, мастер Абали?»
«Это металлический синтетический порошок. Известно, что при правильной активации он обладает магнетическим притяжением к нарушениям реальности — по крайней мере, в этой форме. Однако притяжение и движение гораздо мощнее и действуют совсем по-другому».
Мастер Гирт спрыгнул с холма, приземлился рядом с кучей и постучал ногой. «Да, здесь внизу кавитация. Это уходит глубоко. Я едва могу обнаружить самую высокую часть, примерно в ста футах отсюда. В этой почве содержится изрядное количество железа, которое ограничивает мое восприятие».
С изгибом силы, которая явно исходила от камня и земли, наклоненной Очищенным, под белым порошком открылась вертикальная шахта, позволив ему упасть вниз с удивительной быстротой.
Терри метнулся к плечу Талы и посмотрел то на нее, то на яму, прежде чем встряхнуться.
«Не интересно туда ехать».
Он снова встряхнулся.
— Я думал, что нет. Она открыла Кит, и Терри исчез внутри.
Мастер Абали перегнулся через край, глядя вниз, и Тала увидела что-то невероятно странное, когда этот человек использовал свою магию.
Тьма в яме, казалось, отступила, притягивая за собой свет утреннего солнца.
Не было
более
Свет сам по себе, но свет определенно проникал все глубже и глубже в дыру.
Мастер Лимместэр отложил свою книгу и именно он спросил: «Что это за сила?»
Мастер Абали улыбнулся. «Власть над тьмой, а там, где нет тьмы, есть свет».
Тала покачала головой. «Хорошо, я называю это ржавчиной. Чем это не концептуальная магия?»
Вместо того, чтобы обидеться, мастер Абали рассмеялся, сила все еще текла вокруг него замысловатыми узорами, поскольку он явно сделал нечто большее, чем просто осветил вертикальный вход. «Когда я был еще мальчиком, моя семья жила вдали от городов, и на нас напали загадочные существа. Отец затащил меня в глубокую яму и закрыл ее до того, как оборона была полностью подавлена, и я прятался там больше недели».
Его тон и манера поведения не соответствовали содержанию истории, которую он рассказывал, но Тала не стала перебивать его, чтобы спросить о несоответствии.
«В то время я обнаружил, что тьма вокруг меня почти осязаема, как сам воздух, которым мы дышим, но не так. Я думаю, что это была моя собственная сила, проявляющаяся во время стресса, когда я обращалась к тьме, потому что к тому времени, когда мой отец смог вернуться и вернуть меня, я был более дома в темноте, чем при свете». Он пожал плечами. «С тех пор это как старый друг».
Она почти начала было спорить, но потом остановилась. Кто она такая, чтобы спорить с чьим-то фундаментальным пониманием?
Вскоре темнота под ними исчезла, когда они посмотрели в хорошо освещенную шахту.
— Тогда после меня. Совершенный шагнул вперед и упал.
Тала, назначенный «блокирующим» группы, последовала за ней несколько мгновений спустя.
Она на мгновение подумала о том, чтобы обернуть себя железом и пустотой, внедрить их в свою защиту, чтобы создать поле разделения существования, как это объяснила госпожа Кеп.
От этой мысли она внутренне содрогнулась.
Магическое переплетение было
мощный
защита при правильных обстоятельствах, но то, как она себя чувствовала… это были ее худшие ночи в Академии.
Правда, все началось не так уж и плохо, но с самого первого момента в нем были отголоски ее самых мрачных моментов одиночества, изоляции и никчемности.
Она не стала бы отвергать это как инструмент, точно так же, как она не избегала ничего полезного, потому что это было неудобно, но это определенно не было бы ее «защитой».
Вместо этого, когда она падала, она направила свою силу и внимание на то, чтобы ослабить гравитацию и выровнять подошвы ног, чтобы иметь возможность корректировать сценарии расширения площади поверхности и, таким образом, увеличивать сопротивление, чтобы также помочь замедлить свое падение.
Она падала достаточно медленно, поэтому не удивилась тому, что Мастер Абали ушёл с дороги, когда она достигла дна, хотя она внимательно следовала за ним, когда прыгала.
Вся тьма, казалось, собралась вокруг Совершенного, обтекая его быстрыми потоками, и ее можно было различить только по ряби снаружи, потому что внутренности были настолько темными, что казались двухмерными.
Тала отвела взгляд от мужчины и сразу же сориентировалась на сгибе реальности, который она теперь могла легко ощутить в длинном туннеле, плавно идущем вниз.
Даже если бы тьма не рассеялась, она бы смогла увидеть все, что можно было увидеть в этом месте.
Над ней была идеально вертикальная шахта, а перед ней был столь же идеальный спуск туннеля, ведущего в тупик.
Тала позвонила: «Чисто! Продвижение.
Пока она и мастер Абали двинулись к закрытому входу в тюрьму, остальные с разной степенью быстроты спустились вниз.
Хотя каждая из ячеек, которые она видела до сих пор, отличалась по-своему, эта казалась странно… пустой?
В этом туннеле, зарытом в землю, не было ничего особенного, за исключением того, что это был туннель, зарытый в землю. Это по самой своей природе делало его странным.
Оно было почти безликим, но это только подчеркивало, насколько оно неестественно.
Эффект создавал впечатление, будто кто-то пытается удалить все маркеры, толком не осознавая, что отсутствие таких вещей — это маркер другого типа.
Кто мог быть настолько способным, но при этом наивным?
-Или так поджимало время, что они не были осторожны?-
В этом действительно был большой смысл, и она нахмурилась.
Заключенный?
У нее была мысленная вспышка безликого
что-нибудь
стоящий прямо за ней, так же лишенный черт лица, чтобы «лучше гармонировать» и, таким образом, выделяющийся самым худшим образом.
Его длинные когтистые руки тянулись к ней с неумолимой силой, готовые выпотрошить ее.
через
ее позвоночник.
Тала развернулась, Флоу схватила ее за руку, но обнаружила только Мастера Гирта позади нее, в туннеле, с одной рукой на стене, когда он осматривал потолок.
Он увидел ее движение, в замешательстве повернувшись к ней лицом. «Госпожа? Все в порядке?»
Она покачала головой, чувствуя, как пот страха окутывает ее, даже когда она вложила свое оружие в ножны. «Нет… у меня просто появилось непоколебимое ощущение, что
что-нибудь
был позади меня… — Она поколебалась, затем снова покачала головой. «Нет. Это не правильно. Я просто понял, что почему-то здесь у меня нет чувства безопасности. Я думаю, что мой собственный разум мог дополнить остальное?
Он нахмурился, затем снова поднял взгляд. «Да… я чувствую целостность камня вокруг нас, но продолжаю проверять. Как будто что-то во мне не позволяет мне чувствовать себя… в безопасности. Да, это совершенно верно».
Тала снова почувствовала, что что-то стоит прямо позади нее, но на этот раз вместо того, чтобы реагировать, она просто более внимательно проанализировала свое окружение, ее зеркальные перспективы уже обеспечивали полное осознание.
Там ничего не было.
Но… была ли она
конечно?
Она снова обернулась, сумев сдержать реакцию настолько, чтобы на этот раз не привлечь Флоу.
Ничего не было, как она и предполагала.
А вдруг?
Она застонала. «Пожалуйста, скажите мне, что это не имеет отношения к заключенному».
Мастер Абали заметно вздрогнул, прежде чем покачал головой. — Боюсь, не повезло. Этот туннель и, как я подозреваю, вход в тюрьму покрыты всевозможными концептуальными извращениями. Вероятные вещи, которые делал заключенный, пытаясь наброситься на своих похитителей или помешать запечатыванию тюрьмы после ее закрытия.
Тала вздрогнула. «Он не хотел, чтобы его похитители когда-либо чувствовали себя в безопасности? Как такое действие вообще может… Как оно до сих пор действует?»
«Оно было создано в этом пространстве, и с тех пор это пространство остается нетронутым. Магия, вероятно, изначально распространялась и выше, но со временем она рассеялась. А здесь, внизу? Оно сконцентрировано, а концептуально измененная материя все еще здесь и ждет. Изменения должны исчезнуть, пока мы здесь, и эффекты должны почти полностью исчезнуть к тому времени, когда клетка снова будет поддерживаться».
Тала поморщилась, рефлекторно оглядываясь через плечо. «Я скорее ненавижу это…»
Госпожа Ванга, слегка пожав плечами, подняла свой щит. «Благодаря этому я чувствую себя хорошо. Еще раз спасибо всем вам за то, что позволили мне заявить об этом».
Тала изо всех сил старалась не злить женщину. «Эта концептуальная чушь не распространится на наши пространственные хранилища, не так ли?»
Ей пришла в голову ужасная мысль о том, что Зуккаты чувствуют необъяснимую, ненаправленную опасность внутри Кита.
Или Терри… Да, это никому не пойдет на пользу.
Мастер Абали колебался. — Нет, если они не откроются. А что тогда произойдет? Я не уверен, но давайте заглянем в атриум этой камеры, и я буду знать лучше.
Отлично… идем глубже.
Делать что-либо с этой ячейкой было явно плохой идеей, даже проверять ее целостность было глупо. Она-
-Тала.-
Тон Алата пронесся в сознании Талы с ноткой предупреждения.
Тала мотнула головой, покачивая ею. «О, это ужасно. Исчезло не только чувство безопасности, но и вера в то, что мы делаем правильный курс».
«Это», — сказал мастер Абали, покачивая головой, — «должно пройти невероятно быстро. Я бы внимательно следил за тем, не начнете ли вы все чувствовать себя менее уверенно друг в друге или что-то в этом роде».
Она почувствовала, как ее глаз дернулся. «Это возможно?»
«Я бы так не думал, учитывая тот уровень магии, который я чувствую, но у людей были и более странные специальности. Будь осторожен.»
Тала вздохнула. «Я буду уделять особое внимание нашим связям с нитями реальности…»
«Спасибо, Госпожа. Следите за подавлением, а также за разрывом, если хотите». Совершенный улыбнулся ей добродушно.
Она поморщилась и кивнула. «Должен ли я заключить себя в фильтр своего существования?»
Мастер Абали на мгновение остановился. «Вы могли бы попробовать, но я не верю, что это поможет. Вы по-прежнему реагируете на внешнюю стимуляцию, поэтому по-настоящему не оторваны от реальности, по крайней мере, не в том смысле, в котором эта способность описана в подготовительных документах. Этот эффект эквивалентен тому, как если бы вы смотрели на котенка и думали, что он милый. Теперь, когда мы узнаем больше о пленнике, я вполне могу порекомендовать его использовать. После минутного размышления он пожал плечами. «Тем не менее, вы можете экспериментировать. У вас достаточно хороший контроль, поэтому вы не должны причинять вред себе или кому-либо еще. Опять же, это только насколько я понимаю.
Она кивнула, принимая его слова за рекомендацию.
После долгого размышления и нескольких непроизвольных взглядов через плечо она стиснула зубы и зажала рот, заставляя проявление пустоты сковывать ее железом и защитной магией.
Поскольку она искала его и уже чувствовала себя в опасности, она сразу же почувствовала, что все бросили ее, и она никогда не найдет пути обратно на поверхность.
Она попыталась начать гипервентиляцию, но не могла дышать.
Она не могла дышать!
Из ее пальцев выросли когти, и она царапала лицо, пытаясь избавиться от надоедливой неспособности дышать.
Ее перспектива, казалось, исчезла, когда ее разум погрузился в панику.
Был еще один голос, который, казалось, пытался привлечь ее внимание, но это не имело значения, не сейчас.
Не могу дышать.
Не могу видеть.
Не могу дышать.
Не могу видеть.
Она не могла сосредоточить свое внимание на достаточной концентрации, чтобы отразить, как Потоки режут ее когти, чтобы заставить их
работа.
Что-то ударило ее по голове, и она почувствовала, что
зазвонил
как колокольчик, хотя она знала, что это неправда.
Этот внешний стимул был чем-то, за что можно было ухватиться.
Она
в розыске
снаружи.
Что-то держало ее отдельно от этого.
Уходи!
Ее железо взорвалось прочь от нее в измерения магии, разрушив синергию, создававшую фильтр ее существования, и остальной мир снова оказался в фокусе.
Над ней стоял мастер Клевнис.
Я на земле?
«Госпожа Тала? С тобой все в порядке?»
Тала застонала. «Да… это была ужасная идея».
Он помог ей подняться на ноги, и она надолго прижалась к нему.
Он не отстранился, а вместо этого успокаивающе потер ее верхнюю часть спины. «С вами все в порядке, госпожа Тала. Были здесь.»
Госпожа Серна подошла к ним и положила руку на плечо Талы. «Давайте проверим безопасность входа, а затем поднимемся на поверхность для осмотра перспективы, ладно?»
Тала молча кивнула, подвигая губами, чтобы вернуть им влагу. Наконец ей удалось: «Да. Я думаю, это было бы хорошо».
