Тала скептически посмотрела на маленький золотой слиток, лежащий у нее на ладони. «Вы уверены?»
Госпожа Серна усмехнулась. «Либо вы можете вернуть его, когда мы закончим, либо просто стоит пара унций, чтобы узнать что-то интересное».
-Она дает нам золото, чтобы мы могли поэкспериментировать с нашими предметами. Я считаю это абсолютной победой.-
Я полагаю…
Тала не была уверена, стоит ли она того, по крайней мере, в данный момент, но приоритеты госпожи Серны были другими, и это было нормально. «Если ты так говоришь.»
Тала прижала золотой прямоугольник весом в две унции к рукаву из лосиной кожи, желая, чтобы пустота в ее одежде втянула драгоценный металл, так же, как она сделала это с белым металлом.
Как и ожидалось, магия пустоты ответила на ее волю, протянув руку и обернув драгоценный металл, чтобы втянуть его в рукав.
В этот момент она каким-то образом почувствовала золото внутри привязанного к душе предмета, так же, как она почувствовала запас белой стали.
Это не было осязаемо и не походило на ощущение полного желудка. Она просто
знал
что у нее было ограниченное количество золота, с которым можно было работать.
Тала рассмеялась. «Я чувствую это. Я думаю, это сработало».
Госпожа Серна усмехнулась, потирая руки в комично-маниакальном ликунии. «Хорошо, а теперь можешь ли ты позволить золоту вернуться как можно тоньше?»
-Ааа, теперь ее рассуждения имеют смысл. Я не учел этого.-
Ага. Кажется, ей нужны золотые нити.
Тала пожала плечами, перевернула руку, отрастила кусочек кожи на ладони, а затем пожелала, чтобы золото появилось в виде длинной тонкой нити, идущей вверх.
«Хорошо, раз уж собираешься, пусть это выйдет из-под твоего контроля. Я полагаю, ты и раньше мог это сделать?
Она кивнула, думая о своем чешуйчатом кольчуге. «Это верно.»
«Хороший!» Магия госпожи Серны потянулась и схватила дальний конец золотой нити, хотя Тала продолжала вытягивать ее. Другой рафинированный с легкостью превратил золото в классический узор в виде клубка ниток или пряжи. Прошло совсем немного времени, прежде чем Тала выпустила все золото, которое у нее было, и отдала его в руки госпожи Серны. “Отлично, отлично.”
Это было странно. Тала не чувствовала никакой пустоты. У нее просто больше не было золота, с которым можно было бы работать. Это была не столько вакансия, сколько ее лосиная шкура, позволяющая превращать части себя в золото.
Тала нахмурилась. «Какой в этом был смысл? Я имею в виду, что все, что я сделал, это превратил маленький стержень в нить. Я даже не пропустил через него достаточно силы, чтобы сделать его магическим золотым».
«Хм?» Женщина подняла глаза. «О, невероятно дорого перерабатывать драгоценные металлы в прочную, хорошо обработанную нить. Проволока относительно легкая, нить? Ужасно сложно делать это последовательно».
Тала пристально посмотрела на нее. «Действительно.»
«Действительно.» Госпожа Серна серьезно кивнула. «Это мои самые большие расходы, так как я не могу манипулировать материалом до тех пор, пока он не станет хотя бы близким к нитевидной природе. Я могу очистить и очистить его, как только он станет хотя бы примерно нитевидным, удалив недостатки несовершенного мастерства, но в большинстве случаев это проигрышное предложение, потому что для этого нужны сила и сосредоточенность, а значит, и надписи».
«Итак, таким образом вы снова заплатите за это».
«Точно. А это? Она подняла две унции раны, золотую «нить». «Это потрясающе.»
Тала вздохнула, покачав головой. «Значит, в этом и была цель? Чтобы сэкономить вам время и деньги? Я имею в виду, я рад помочь тебе, но ты мог бы просто так сказать.
Пожилая женщина с улыбкой пожала плечами: «Ну, с одной стороны, да. Если мы находимся в поле, в опасной ситуации, и у меня кончаются материалы, эффективность и гибкость нашего подразделения снизятся.
резко.
Это относительно простой способ решения этой проблемы».
Тала склонила голову набок, задумавшись. Наконец она хмыкнула. «Я полагаю…»
«Но это еще не все». В глазах госпожи Серны светился почти маниакальный блеск. «Вы можете придать своей одежде любую форму, верно?»
Тала кивнула, не зная, к чему это приведет Очищенных.
«Тогда ты сможешь сделать эту форму?» Золотая нить, обернутая силой госпожи Серны, слегка размоталась, скручиваясь в простой трехмерный узор, части разделялись и соединялись в другом месте, образуя золотую решетку, пусть и относительно простую.
Тала изучила форму, а затем заставила кожу вырасти в этот узор, свисавший с ее предплечья. Ей пришлось создать в коже небольшие косточки, чтобы сохранить ее правильную форму, но это сработало.
Госпожа Серна радостно рассмеялась, и ее улыбка померкла, когда она увидела лицо Талы. — Разве ты не видишь?
«Нет.»
«Действительно? Думаю об этом. Почему я так гибок в своей магии?»
«Потому что при необходимости ты можешь создать любую форму заклинания».
«Точно.»
-Видишь, да? Я имею в виду, не расстраивайтесь так сильно, я только что понял, что она имела в виду минуту назад.-
Глаза Талы расширились от понимания.
-Вот и поехали.-
«Вы хотите сказать, что я могу создавать формы заклинаний, а затем активировать их?»
«Теоретически да, но мы должны быть осторожны. Вы не производите на меня впечатления человека, желающего проникнуть в самые грани всей возможной магии. Тебе нравится погружаться в дальние уголки магии, которая тебя зовет, и это одна из твоих сильных сторон.
Тала кивнула, улыбаясь. — Да, я думаю, это справедливо.
«Но у вас есть стрелы, довольно изобретательно созданные для Стражей и для них, и ваша собственная чешуйчатая броня, которая действует как ваш собственный колчан со стрелами и луком в одном…» Госпожа Серна многозначительно замолчала.
Тала почувствовала, как ее улыбка превратилась в ухмылку. «Ты думаешь?»
«Я делаю. Нам нужно будет провести несколько экспериментов. Я сомневаюсь, что существует серьезная работа по использованию этого загадочного металла в качестве медиума».
-Нет.-
— Итак, нам придется разобраться в этом самим. Затем речь пойдет о переводе предоставленных форм заклинаний. Как только это будет у нас, вы сможете по своему желанию добавлять специфическую контрмагию.
Тала невольно рассмеялась. «Давайте начнем.»
Пожилая женщина колебалась. «На самом деле я не исследовал новую среду в
длинный
время. Нам нужно пойти и получить учебник по этой теме.
Улыбка Талы сдвинулась с одной стороны. «Разве ты не знаешь этого? У меня уже есть такая книга».
*
*
*
Тала посмотрела на троих мужчин, стоящих рядом с ней, глубоко в темном подбрюшье Кита. «Ты уверен?»
«Да моя госпожа.» Мастер Саймон кивнул.
— Тогда… почему ты еще этого не сделал?
Тогда заговорил Адрил. — Ну, это не наше, и полной уверенности не существует.
— Итак, ты не уверен. Она снова повернулась к мастеру Саймону, на этот раз более выразительно.
Мастер Саймон бросил раздраженный взгляд на своего помощника. «Бур. Мы сделали все возможное, используя имеющуюся у нас документацию. Остается только попробовать».
Мужчина кивнул. «Конечно. Несмотря на это, то, что я сказал, по-прежнему верно.
Брэндон откашлялся, привлекая внимание Талы. «Госпожа Тала, мы уверены, насколько это возможно, и сочли разумным, чтобы вы присутствовали, а не использовали ваше оборудование без разрешения».
Наконец она пожала плечами. «Очень хорошо. У вас есть то, что вам нужно?»
Мастер Саймон снова взял на себя ответственность. «Мы — нет. Чтобы следовать рецепту получения белого металла, нам понадобится одна часть золота и три инструментальной стали… Как насчет того, чтобы я просто дал вам список?»
Тала взяла у мужчины клочок бумаги.
Спустя долгое время она подняла глаза и увидела двоих старших, внимательно осматривающих большое магическое оборудование.
Итак, она повернулась к Брэндону. — Вот почему вы хотели, чтобы я в этом участвовал?
Он пожал плечами. «Это был небольшой фактор. Те
являются
дорогие материалы, даже если самые дорогие находятся в совсем небольших количествах».
Она вздохнула. «Отлично. Я выделю немного средств для использования в этом. Что вы хотели обсудить вторым?
Адрил повернулась к ней. «Ну, вам может быть любопытно, почему устройство все еще жизнеспособно, хотя оно не используется так долго».
Тала покачала головой. «Я предположил, что где-то там зарыт какой-то остаток, или что он не смог получить энергию от Кита».
«Ну, это было сделано для того, чтобы черпать силу из останков…» Он несколько раз моргнул. — Ох… ты знал?
«Больше подозрений. Большинство тайных магических предметов где-то имеют следы в своей основе. По крайней мере, они предназначены для приема энергии от одного. По сути, они никогда ничего не связывают магией, если могут.
— Ох… ну, это облегчает задачу.
Тала взглянула на двух примитивных. — Им разрешено знать о остатках?
Мастер Саймон взглянул в их сторону и пожал плечами. «Мы держим примитивных в неведении, чтобы свести к минимуму любую возможность спровоцировать их движение к превращению в источник. У этих двоих нет ворот, поэтому они не подвергаются риску.
Адрил прочистил горло. «Были также
обширный
во многих документах, которые мы читали, есть ссылки на источники и остатки различных систем, механизмов и форм заклинаний в вашем святилище, связанных с вашими различными… приобретениями.
«О… да, это имеет смысл».
Мастер Саймон улыбнулся: «Но вернемся к теме, можете ли вы тогда рассказать нам, как он получает энергию?»
Она пожала плечами. «Это всего лишь предположение, но я бы сказал, что он был создан для того, чтобы черпать силу из руин в самом сердце крепости, в которой он хранился. Они хранятся в невероятной чистоте, поэтому, как я уже сказал, они были несвязаны. А здесь? Здесь в Ките есть сила, доступная бесплатно. Я предполагаю, что это тянет из-за этого».
Мастер Саймон кивнул. «Это соответствует тому, что мы обнаружили. Я просто не осознавал, что источник энергии, который у него был раньше, был достаточно чистым, чтобы предотвратить любую магическую связь. Он взглянул на Адрилла и улыбнулся. — Как оказалось, ты был прав, Адрил.
Адрил отмахнулся от мастера Саймона. «Это было предположение, основанное на материалах, которые мы читали».
— Тем не менее, хорошо интуитивен.
Тала прочистила горло. — Итак, есть еще какие-нибудь нужды?
Трое мужчин почти одновременно повернулись к резервуару, в котором плавал Ио. Брэндон снова заговорил: «Эта штука… она создает ощущение, будто ты просто спишь».
«Действительно?» Тала повернулась и изучила его, фиолетовая жидкость лишь незначительно скрывала взрослый автомат внутри.
Брэндон кивнул. «Он тонко меняет позиции с течением времени. Я знаю, что это, вероятно, можно объяснить тем, что плавучесть внутри этой жидкости близка к нейтральной, наряду с течениями, когда жидкость циркулирует, но есть
чувство
об этом деле».
Молодой человек вздрогнул, но Тала увидела это только в своем зеркале. Вместо этого она подошла ближе к танку.
Вы что-нибудь видите?
-Нет?-
Тала нахмурилась. В глазах Талы ничто не выглядело неуместным: волшебное, мирское или пустотное. Даже ее настоящие, физические глаза ничего не уловили, какими бы улучшенными они ни были. Не то чтобы ее зеркальная перспектива была хуже, но было что-то в том, чтобы видеть собственными глазами.
-Я мог бы присмотреть за этим.-
Это заставило Талу вернуться к делу.
Ха, я полагаю, да.
Она огляделась, прежде чем отправить одну из своих дополнительных кровавых звезд на ближайшую полку, которая после приземления выглядела не чем иным, как небольшим пятном.
Можете ли вы увидеть через эту зеркальную перспективу?
-Подтвержденный.-
Хорошо, проследи за этим, когда мы уйдем. Я думаю, всё должно быть хорошо, потому что Кит связан с нами магией.
Она никогда не проверяла свои пределы на расстоянии, которое могла получить от своих кровавых звезд, но опыт потери железа, когда камера Соула была запечатана, был еще слишком свеж, чтобы не учитывать потенциальную проблему.
Тала повернулась туда, где трое мужчин уже снова обсуждали что-то о волшебной плавильной печи.
«Хорошо, джентльмены, я передам деньги Адриллу, чтобы он мог получить все необходимое, пока нас нет, но сейчас вам двоим, — она указала на отца и сына, — нужно уйти».
Адрил открыл рот, чтобы протестовать, но затем вздохнул. «Я знал, что это произойдет».
Тала кивнула. «Я же говорил вам, что у моего подразделения задание за городом. Я даже предупредил тебя на несколько дней.
Отец обратился к сыну. «Можете ли вы сказать своей матери, что я не вышел вовремя? Я могу извиниться позже».
«Я не вру маме». Брэндон покачал головой.
Адрил принял суровое выражение лица. «Я бы
никогда
солгать своей матери или попросить вас сделать это. Я не просил тебя говорить ей, что я
не мог
уйти вовремя, просто я этого не сделал.
Брэндон открыл рот и постоял там долгое время, прежде чем проворчать: «Ха… это правда».
Его отец решительно кивнул, улыбаясь.
«Все еще нет.»
Мужчина вздохнул. «Очень хорошо.»
Тала прочистила горло. — Адрил, тебе нужно твое оборудование?
Адрил повернулась к мастеру Саймону: «Могу ли я продолжить работу с вами после возвращения госпожи Талы?»
Сплавленный широко улыбнулся. «Абсолютно.»
Адрил снова повернулся к Тале. «Тогда у меня нет ничего, что мне нужно было бы выбраться отсюда. Это просто приведет к ненужному увеличению времени».
Она покачала головой, указывая на только что появившуюся дверь. — Тогда уходи.
Когда двое мужчин вышли из открытой двери, взгляд Талы был обращен на слитки белого металла, ожидавшие в стороне.
Да, нет смысла держать их здесь.
Она заставила себя быть рядом с оставшимся металлом и быстро втянула его в свои лосиные шкуры, увеличивая запас материала для работы.
Там. Раньше у меня было слишком мало еды, когда в этом не было необходимости.
-Пора.-
— поддразнил Алат.
-Итак, мы готовы исследовать еще одну камеру?-
Тала кивнула сама себе. Кажется, действительно появилось много таких.
Она была благодарна, что, похоже, научилась обращаться с ними вместе со своим подразделением.
*
*
*
Тала со стоном подняла ноги и свесила голову за спинку стула.
Это было смешно.
-Никогда бы не подумал, что песок может быть таким страшным.-
Звезды благословляют Мастера Гирта.
Этот человек оказал неоценимую помощь в борьбе с песчаным элементалем ужасающего темперамента.
Поначалу они все были в замешательстве, почему такое примитивное существо посчитали достойным тюремного заключения.
Причина теперь была слишком очевидна.
По-видимому, он необъяснимым образом приобрел склонность терроризировать любого разумного человека, которого встречал. Теория заключалась в том, что какой-то безумный маг связал себя с ним, и объединенное существо было искажено ненавистью к тому, что он потерял. К сожалению, оставленные записи показали, что они на самом деле не были в этом уверены.
Но это уже не имело значения.
Ее больше не преследовал морфический ужас по коридорам заброшенного города.
Ей больше не приходилось сомневаться в своих ушах, поскольку существо каким-то образом имитировало голоса ее товарищей по отряду. Ей также не приходилось слышать жуткие звуки или ложные призывы о помощи от давно умерших детей.
Ей больше не нужно было бояться, что любой кусочек стены, пола или потолка может оказаться психопатическим песчаным элементалем, совершенно невосприимчивым даже к ее растворяющему дыханию.
Камера снова была запечатана, и она вернулась домой.
— Госпожа Тала?
Тала дернулась, вскрикнула и открыла глаза.
-Га!-
Госпожа Петра отпрыгнула назад и даже не успела приземлиться, как Тала заставила себя стоять в дальнем конце комнаты.
Тала почувствовала, как бьется ее сердце, и с силой замедлила его. Она заснула и резко проснулась. Это все.
«Госпожа Тала? С тобой все в порядке?»
Ей потребовалось еще мгновение, чтобы попытаться успокоиться, прежде чем ответить: «Да, госпожа Петра. Мои извинения. Что я могу сделать для вас?»
«Вы просили меня сообщить вам, когда приближается время ужина. Фетуа будут здесь в течение следующего часа.
Фетуа? Ой! Артия, Адрил и Брэндон.
-И Брэндон намеревался.-
Голос Алата звучал… напряженно.
Несмотря на это, Тала внешне улыбнулась, вспомнив запланированную трапезу. Брэндон и его избранница сейчас встречались, и, если все пойдет хорошо, они, скорее всего, будут обручены в течение года.
Верно-верно.
Она сейчас же решит проблему кажущегося стресса Алата.
«Спасибо, госпожа Петра. Я подготовлюсь. Могу ли я чем-нибудь вам помочь?»
— Нет, госпожа. Еда у меня под рукой. Спасибо.» Она улыбнулась и повернулась обратно на кухню.
Тала покачала головой, пытаясь рассеять туман, окутывающий ее мысли.
Алат, ты в порядке?
-Это было… тревожно. Я даже не заметил, как мы заснули, поэтому не стал расщеплять твой разум, чтобы оставаться активным, пока ты поправляешься.-
Тала каким-то образом почувствовала, как Алат вздрогнул в ее сознании.
-Я не люблю терять сознание. Это почти все, что у меня есть.-
Мне очень жаль, Алат. Я не осознавал, что так устал.
Она оглядела свою гостиную.
Если бы я знал, я бы обязательно пошел спать.
-Я знаю, Тала. Это все равно… Я существую только в твоем сознании. У меня нет физического существования, которое продолжалось бы, пока мое сознание неактивно…-
Тала заставила себя пойти в свою комнату, а затем громко произнесла: «Алат? Можно с тобой втретиться?»
Она переместила одну из кровавых звезд, отражавших перспективу Алата, в другую часть комнаты.
Было небольшое колебание, прежде чем Тала предстала перед своими глазами, стоящая там, где парила кровавая звезда, обхватив себя руками и крепко обняв.
Не я, это Алат.
Тале потребовалось некоторое время, чтобы заметить имеющиеся различия.
Волосы у них были уложены немного по-другому.
Как ни странно, стиль, который выбрала для себя Алат, был тем же, что Тала использовала в свои первые дни в Академии, до того, как их побрили для надписей. Он был короче, чем предпочитала Тала сейчас, и весь крепко связан с ее головой сине-зеленым шнуром, туго и искусно сплетенным по всей длине.
Глаза Алата были красивого нечеловеческого желтого цвета.
Если Тала не ошиблась, это был точный цвет их ауры.
Алат также носила немного другую одежду, выбрав струящееся, почти официальное платье из аметистово-фиолетового шелка, которое дополняло цвет ее глаз так же, как и ее фигуру.
Тала улыбнулась. «Мне нравится внешний вид».
Алат слегка улыбнулся. «Спасибо. Я думаю, что это больше похоже на меня, чем на тебя, хотя ты бы выглядел так хорошо».
«Да, мы делаем, это правда». Тала слегка усмехнулась: «Я немного больше… склонна к воинственности, и мне никогда не нравилось носить платья».
«Однако иногда нам следует это сделать. Они милые.»
Тала взглянула еще раз, повнимательнее. «Вы не ошибаетесь. Это лучше, чем зеркало или даже аспектная зеркальная перспектива. Мы должны помнить об этом. Я знаю, что этого не должно быть…»
Улыбка Алата немного стала шире. «Но это.»
«Ага.» Тала шагнула вперед и положила руку на плечо Алата, приближая их к концу. Хотя она знала, что женщина и ощущения прикосновений были полностью в ее голове, они казались совершенно реальными. В любом случае, в данный момент это было не важно. — Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?
Алат наклонился к прикосновениям Талы, хотя она слегка кивнула. «Я так думаю. Я… я просто не ожидал этого, и это напомнило мне… о Бе-трике.
Тала поморщилась, невольно вздрогнув при этом напоминании. «Я могу представить.» Тем не менее, она взяла себя в руки и еще раз улыбнулась Алату. «Я могу что-нибудь сделать?»
Алат покачала головой, выпрямилась и улыбнулась с явно натянутой уверенностью. «Нет, спасибо. Хотя это было любезное предложение. Я думаю, что это помогло проявиться, хотя бы на мгновение».
«Я рад. Сможете ли вы в ближайшее время поговорить с Ретсоном? Альтернативный интерфейс мастера Надро был ценным собеседником для Алата, когда у них было время для диалога.
«Скоро буду, да. Сразу после вашего следующего явного разговора с мастером Надро.
«Приятно слышать.» После минутного размышления Тала улыбнулась: «Хочешь обнять?» она широко раскинула руки.
Алат колебался лишь мгновение, прежде чем обняться.
Проявившаяся женщина слегка вздрогнула, очевидное напряжение, медленно истекающее из нее.
Спустя долгое мгновение до ушей Талы донесся голос Алата: «Спасибо».
Тала кивнула. «Всегда. У нас есть немного. Уделяйте столько времени, сколько вам нужно».
Алат свернулся калачиком на плече Талы, крепче прижимая ее к себе. «Хорошо.»
