Тала посмотрела на стену вестибюля камеры, едва освещенную мерцающим пламенем. Свет отражался от того места, где работал назначенный им Идеал.
«Что
тот
это ржавчина?
На стене было изображено существо, выцветшее и, казалось, полупрозрачное как по намерению, так и по времени. Вероятно, этот эффект был предназначен для того, чтобы изобразить зверя нереальным, иллюзией или чем-то в этом роде. Но не это ее смутило.
«Оно похоже на гидру, но у него глаза вместо головы, и с ним сражался кто-то, кто не понимает сути».
По сути, внешность существа была
покрытый
со стебельками глаз.
Единственными исключениями были единственный центральный глаз на его теле, четыре маленькие ножки и непропорционально большой, полный клыков рот вокруг той области, где Тала ожидала наличие сердца.
Мимо проходил мастер Лимместаре и оторвал лицо от книги. «Это глазная дряба».
Она повернулась к нему, и в ее ответе было очевидно недоверие: «Нет».
Но он уже читал еще раз. Несмотря на это, его слегка дрожащие плечи выдавали сдавленный смех.
Тала повернулась к мастеру Клевнису, в данный момент не доверяя другому Очищенному. — Как это называется, мастер Клевнис?
Мужчина посмотрел на жену, а затем оглянулся и пожал плечами. «Она всегда называет вещи в этой классификации: «Не обрезайте это». Так что, я полагаю, это не так.
Он хуже умел скрывать свой юмор, поэтому Тала закатила глаза и повернулась к госпоже Серне: «Госпожа Серна?»
— Я имею в виду, он не ошибается? Она открыто улыбалась.
Рот Талы образовал сжатую линию. — Пожалуйста, госпожа Серна. Как это называется?»
Соруководитель их подразделения пожал плечами. «Неудобный зрительный контакт».
Тала поморщилась и покачала головой. «Отлично. Я пойду спрошу кого-нибудь более разумного.
Она прошла через
почти
коридорами-лабиринтами, пока не нашла госпожу Вангу.
«Госпожа Ванга, вы видели изображения зверя, содержащегося в этой камере?»
Женщина оторвалась от планшета с Архивом. «Хм? О, да.»
«Как это называется?»
Целитель улыбнулся: «Ну, я всегда думал об этом как о 20/20/20/20/20/20/20…»
Тала всплеснула руками, повернулась и пошла прочь, а госпожа Ванга продолжила с широкой улыбкой на лице целителя.
Тала нашла мастера Гирта через минуту и пропустила вступление, просто спросив: «Как зовут это существо?»
«Хм?» Он придал каменному куску форму, имитирующую то, что изображено на стенах. «Не уверен, но я бы назвал это «искателем несправедливости».
Тала нахмурилась, ничего не понимая. «Что?»
«Знаешь, если ты играешь в прятки, у этой штуки будет безумное преимущество».
Алат рассмеялся в голове Талы.
Знаешь, как это называется?
-О, абсолютно нет. Книга, содержащая это, все еще запечатана. Я думаю, что это богозверь или что-то близкое к нему.
Большой…
— Ты уверен, что не знаешь, что это такое?
Мастер Гирт пожал плечами. «На том уровне, на котором мы думаем об этом, звери слишком уникальны, чтобы иметь конкретные названия для видов. Хотя мне нравится мое имя».
Тала вздохнула и повернулась, чтобы найти Совершенного. «В любом случае спасибо.»
Ни за что,
— добавила она про себя.
Она знала, что они, вероятно, издеваются над ней, но этот вопрос становился животрепещущим. Она
Действительно
хотел узнать, как это называется.
Ее зеркальная перспектива поймала Рафинированного позади ее прорыва в широкой ухмылке.
Тала прищурилась, но не обернулась.
Я знал, что они издеваются надо мной.
-Это вероятно.-
Независимо от того. Госпожа Суил знала бы.
Женщина снова стояла у входа и читала большую доску на мертвом языке. Рядом с ней плыли два дихотомических огненных шара, по одному над каждым плечом.
Огонь был двойственным, потому что он был одновременно ослепительно белым и достаточно тусклым, чтобы смотреть на него, не повреждая даже обычные глаза. Тала почувствовала, что мерцающий блеск связан с чем-то.
Глубже
чем люминесценция, цвет или интенсивность. Было приятно и тепло, и в воздухе не было зимней прохлады. Хотя, честно говоря, никому из них не грозила опасность переохладиться, учитывая относительно мягкую зиму, которая у них была до сих пор.
В любом случае, Тала искала ее не для того, чтобы рассуждать о женской магии.
Надпись на мертвом языке многое говорила о клетке.
Это была одна из камер, существовавших здесь уже некоторое время.
длинный
время. Это означало, что они приложили дополнительные усилия, чтобы держать его запечатанным даже дольше, чем обычно, прежде чем потребуется первый ремонт.
Очевидно, что многие вещи могли бы способствовать деградации клетки, иначе потребность в ее обслуживании была бы регулярной, но невезение – или какое-то другое стечение обстоятельств – сделало это время угасания безумно сконцентрированным временем для таких.
Но это было неважно. Идеал, пришедший с ними в эту камеру, изучал сценарий, и у Талы возник вопрос.
— Простите, госпожа Суил, но знаете ли вы, как бы назвали это существо?
«Хм?» Она взглянула на Талу. «Извините, я еще не видел изображений, поэтому не знаю. Я доберусь до них, как только закончу, здесь.
Тала почувствовала, как ее лицо дернулось.
Это был просто… неудачный выбор слов, Тала. Не расстраивайтесь.
Тала глубоко вздохнула, на мгновение успокаиваясь.
Наконец она кивнула и спросила: «Есть ли в тексте что-нибудь о том, как это можно назвать?»
Госпожа Суил хмыкнула, не отрываясь от древних слов. «Как вид? Не совсем. По отдельности его называют «Провидцем снов», но в переводе это может быть немного странно. Она взяла что-то вроде лекционного тона. «Видите ли, культура, из которой произошел этот язык, казалось, думала, что сны — это взгляд в бесконечность. Кроме того, они видели всех, у кого были глаза, как тех, кто мог видеть. Таким образом, слово «провидец» у них такое же, как и «тот, у кого есть глаза». В совокупности это означает, что столь же верный перевод может быть «человек с бесконечными глазами». Это действительно довольно увлекательно».
Тала вздохнула. «Спасибо вам за любые… способы». Она прищурилась и замолчала, увидев, как угол рта женщины дернулся. «Подождите минутку.»
Госпожа Суил ухмыльнулась, затем попыталась подавить улыбку, но безуспешно. Наконец она покачала головой. «Мне жаль; Я все испортил».
Тала всплеснула руками. — А как же тогда эта штука называется?
«Я правда не знаю, но ваше подразделение попросило меня выдвинуть глупый вопрос, если вы меня спросите».
«Как под звездами они узнали, что я спрошу?»
Госпожа Суил пожала плечами. «Это невероятно странная зверюга. Это вполне разумно для
любой
спросить, как это называется. Это
является
упоминается как Повелитель снов, Провидец снов и тому подобное. Я только что придумал двойной перевод.
«Значит, в нем есть магия, связанная со снами?»
«Это кажется вероятным, хотя более точно это можно понимать как получение власти и суверенитета из снов. Хотя это мы навязываем зверям гуманоидные представления. Звериные боги на самом деле не действуют так, как люди или арканы. Кроме того, все это только то, что я могу сказать на данный момент, и перевод немного медленный».
Тала пожала плечами. «Мы всего лишь были здесь, и что? Два часа?»
— Чуть ниже, но да.-
«Да, часа два или около того. У нас есть время.» Тала улыбнулась Совершенному.
Госпожа Суил улыбнулась в ответ. «Совершенно верно. Я не спешу. Мы сделаем все правильно и сдержим этого богозверя».
Тала колебалась. Это был второй раз, когда Парагон упомянул эти вещи. «Значит, это бог-зверь?»
«Это кажется очень вероятным. Судя по тому, что я понял, поскольку он черпал силу и авторитет из снов, он был привлечен к человеческой и тайной цивилизации, а большие концентрации сновидящих существ были слишком заманчивой целью, чтобы ее игнорировать.
«Я понимаю.» Она вздрогнула, и госпожа Суил улыбнулась. — Я имею в виду, я могу это понять.
«В нынешнем виде у меня нет никакой полезной информации, поэтому я вернусь к работе».
«Конечно.» Тала поклонилась. «Спасибо за ваше время.»
Как бы она ни была расстроена, думая о том, что они играют с ней из-за имени, она почувствовала, что слегка улыбается их выходкам.
Я рад быть частью этого подразделения.
Ее улыбка стала еще сильнее, когда она вернулась к своим собственным расследованиям.
*
*
*
Госпожа Суил работала гораздо быстрее, чем некоторые из их предыдущих Идеалов, закончив анализ и консультации всего за два дня.
У них до сих пор не было названия для этого вида зверя, но Совершенный подтвердил, что его считали Звериным Богом Снов.
Судя по всему, существо владело всеми снами в своих владениях, но для этого оно спало и никогда не просыпалось.
Чтобы взаимодействовать с бодрствующим миром, он мог создавать существ из кошмаров, особенно существ, изображенных на настенных росписях.
Никто не записал, как выглядел сам бог-зверь.
Звери – всего лишь выдумки богов-зверей или нет – были смертоносными и легко могли соперничать с Очищенным по силе. Хотя это была интерпретация госпожи Суил, а не то, что было записано.
Каждый глаз был источником магической атаки, каждый разного типа. Что делало их по-настоящему опасными, так это то, что все глаза могли стрелять одновременно, но с минимальными затратами энергии. После того, как атаки были осуществлены, они выступили в качестве испытателей защиты. Какая бы магия ни оказывала лучший эффект, она немедленно усиливалась и врезалась в цель, а неэффективная магия отключалась, позволяя нанести мощный удар.
Таким образом, любой, на кого они нападали, подвергался более чем дюжине меньших атак, прежде чем последовала гораздо более сильная версия атаки, к которой они были самыми слабыми.
Атаки были слишком быстрыми, чтобы увернуться после их активации. Очевидно, что если бы Рафинированная могла предвидеть, куда будет нацелен зверь, она могла бы увернуться от этого, но это было не то же самое.
К сожалению, такие вещи, как темнота или туман, оказались бесполезными. Если это не был настоящий, осязаемый барьер, глазные атаки могли легко проникнуть, а главный глаз каждого существа был наделен своего рода зрением, которое могло видеть сквозь иллюзию или другое затемнение.
Хотя, по-видимому, описание было примерно таким: «Поскольку звери навязаны реальности, только то, что наиболее реально, может победить их зрение». Ничто временное не ослепит и не задержит их».
Клыки этих существ содержали яд, который действовал на любой разумный разум, фундаментально перепрограммируя его, чтобы погрузить пораженное существо в постоянный сон в течение нескольких секунд после инъекции.
В довершение всего, когда существо засыпало, его тело можно было использовать как дополнительную марионетку.
И последняя важная информация заключалась в том, что, поскольку все существа были проекциями одного существа, все они разделяли один разум и одну цель. К счастью, в данном случае это означало, что они были относительно связанными автономными существами, а не действовали как конечности одного зверя.
Людей можно было убить, но это немедленно позволило бы всем остальным узнать, где находится успешный нападавший.
В общем, это был
невероятно
мощный и раздражающий защитный рой.
Положительным моментом является то, что поначалу их должно быть всего несколько, и подразделению не нужно было ничего содержать.
Бог-зверь не собирался уходить; его проявления не могли сдвинуть его тело, и сама природа его силы удерживала его на месте.
В случае побега проявления оно будет уничтожено при повторном запечатывании ячейки.
Таким образом, единственное, что нужно было сделать отряду, — это не допускать беспокойства как можно большего количества вещей госпожу Сюил.
Это звучит достаточно просто, поэтому дела наверняка пойдут не так.
-Да, это почти гарантировано.-
Как только Тала объяснила ситуацию, Терри настоял на том, чтобы присоединиться к ней, и подразделение было на борту, учитывая его способности.
Вход в эту камеру был запечатан в одном из глаз одного из бесчисленных резных изображений на стене, и все они собрались вокруг госпожи Суил, чтобы начать процесс.
Конечно, оно там.
Проход начал открываться, и мастер Клевнис произнес в наступившей тишине: «Всем смотреть вверх».
Раздался смех.
«А если серьезно, мы следуем плану. Не забывайте держать линию обзора чистой».
Больше смеха.
«Не позволяй своим глазам быть больше нашего желудка. Этих зверей будет трудно проглотить.
Мастер Гирт добавил: «Уничтожьте их с крайним предубеждением. Если мы позволим им обменять нас там око за око, мы потерпим неудачу.
Госпожа Серна покачала головой: «Сосредоточьтесь, будьте внимательны, все это будет сделано в мгновение ока».
Мастер Лимместар ухмыльнулся: «Не забывайте, что их будет трудно удивить, у этих тварей есть глаза на затылке».
Госпожа Ванга даже приняла участие в веселье. «Хотя они
мощь
будьте разумны, я сомневаюсь, что будет мир. Мы просто не сможем прийти к единому мнению».
Тала смеялась вместе со всеми и заговорила последней: «Я вижу, что вы все делаете. Что ж, эта миссия больше, чем кажется на первый взгляд. Давайте будем ослепительно блестящими в своей работе».
-Неплохая попытка.-
Тише, ты. Я пытаюсь.
Но пришло время подготовиться.
Ее железо возникло, охватив ее с головы до пят, белая сталь спрятала все это под чешуйчатым кольчугой.
Она расслабила небольшую часть своего разума, и ее сквозной шип активировался, иллюзия улыбнулась в ее почти подсознательном направлении.
Нарастающий внутри нее резонанс усиливал все ее сценарии, заставляя ее в предвкушении приподниматься на цыпочках.
Соединение установлено?
-Соединение установлено.-
Поскольку эти враги могли слышать и реагировать, подразделение решило, что Алат координирует эту миссию через Архив.
Без дальнейшего ожидания вход был полностью открыт, и отряд шагнул внутрь и сразу же оказался на широкой, выложенной камнем площади.
Это был позор, потому что, если бы это была одна из камер у входа в туннель, у них был бы удобный узкий проход.
К сожалению, этого не должно было случиться.
Вместо этого вход был встроен в декоративную стену того, что когда-то могло быть центральным правительственным зданием.
Остальная часть здания была потеряна во времени, только эта стена была включена в тюремную камеру.
Открытое пространство перед ними, казалось, было предназначено для того, чтобы собраться большое количество людей, чтобы услышать мнение своих лидеров, а площадь была окружена низкими зданиями из хорошо отесанного камня.
Здания были явно древними, хотя и меньше пострадали от времени, чем могла ожидать Тала. Она предположила, что это произошло из-за нехватки людей, которые с ними физически общались.
-И никаких животных и растений-
Тогда Тала заметила это.
Нигде не было растений, которые она могла бы увидеть.
Ничто не растет сквозь брусчатку, ни сады, ни мох, ничего.
Были даже открытые участки земли, которые, как теперь подозревала Тала, были садами, но ничего живого не осталось.
В камере не было ничего, кроме ограненного камня и пыли.
Мастер Клевнис взял на себя командование боевой ситуацией, снова сосредоточив все внимание на поставленной задаче. Его слова пришли в голову Тале, чему способствовал Алат, связанный с собственными связями Рафинированных с Архивом.
«План по выпасу кошек».
У отряда всегда были забавные названия планов, когда они позволяли мастеру Лимстеру выбирать их. Несмотря на это, имена были запоминающимися и обычно довольно пояснительными.
План «Пасти кошек» звучал именно так. Они сделают все возможное, чтобы загнать проявления в ящик для уничтожения, установленный мастером Гиртом и укомплектованный мастером Лимместером и Талой.
-Не знаю, стоит ли меня беспокоить, что вы думаете о плане под названием «Пасти кошек».
очевидно
включает в себя ящик для убийства.-
Эй, это план борьбы с врагами, так что…
-Извинения, извинения.-
Мастер Клевнис хотел стать частью команды по уничтожению ящиков, но на самом деле в дурацком имени, которое он дал этим существам, была некоторая законность. Если бы один из их глазных стеблей был отрезан, их выросло бы в два раза больше, чем было отрезано, причем каждый новый имел бы новую магию, повышающую эффективность и широту арсенала существа.
Таким образом, мастеру Клевнису было поручено преследовать и пасти скот, а не прикончить их.
Терри также дал понять, что хочет работать пастухом.
Честно говоря, Тала почти жалела монстров.
Они быстро оценили местность, и Мастер Гирт поднял камень, создав от них пандусы, по которым на другой стороне были бы отвесные обрывы.
Он оставил открытой одну относительно ровную тропу, а затем засыпал землю на ней закаленными каменными шипами.
Это — между оборонительными позициями с обеих сторон — было их местом для уничтожения.
Тала и мастер Лимместаре заняли позиции по обе стороны прохода, укрывшись за махинациями, которые мастер Гирт обязательно включил в оборону.
Остальные заняли свои позиции, их задача заключалась просто в том, чтобы не дать противнику прорваться через стены и стимулировать его двигаться к пролому.
Отряд изменил бы планы, если бы звери оказались более умными или скоординированными, чем они планировали, но для начала это была не хуже любой другой стратегии.
Когда в поле зрения появился первый странный зверь с фиолетовой кожей, Тала почувствовала, как ее нервозность утихла, а внимание обострилось.
Это была ее роль. Это было ее подразделение. Она знала, что ей нужно делать.
Хорошо. Давай сделаем это.
