Тала узнавала кое-что о себе.
Как оказалось, драться с глазозверями она не любила, а вблизи они особенно раздражали.
Поток разрезал их достаточно хорошо, но она постоянно находилась под давлением с десятков направлений, магия была настолько густой, что давила на нее почти физически.
В настоящее время оба ее лешкинских щита и три ее защитных диска светились поглощенной силой — каждый разного цвета — поскольку она изо всех сил старалась перемещать их с помощью своей ауры, удерживая их на месте между собой и данным атакующим.
В то же время она уничтожала вещь за вещью.
На близком расстоянии это было единственное слово, которое подходило.
Это были вещи.
Каждый глаз смотрел пустой пустотой, из-за чего глаз-зверь казался скорее проводником отвлеченного разума, чем физической формой сознания.
Они не издавали ни звука боли.
Они не пытались избежать травм, если удар позволил бы другому из них нанести удар.
Каждый из них действовал с одинаковыми инстинктами и реакциями.
Это было жутко.
Тала выполняла свою роль в отряде, физически сдерживая врагов, в то время как остальные поддерживали ее.
Тем не менее, более половины монстров, с которыми она столкнулась, были по крайней мере слепы благодаря усилиям мастера Лимместара.
Отряд располагался относительно плотным скоплением возле выхода, и оставалось меньше минуты до того, как госпожа Суил смогла снова запечатать эту кошмарную пустошь.
Терри достаточно оправился за последние пару минут, чтобы снова помочь, но он так и не вернулся к полной боевой эффективности, поэтому, хотя он мог бы оказать огромную помощь, они сохранили его как актив для своего последнего отступления. Они также надеялись, что к этому моменту он немного поправится.
Птице было настолько плохо, что он позволил госпоже Ванге предложить ему немного исцеления, и это также очень помогло его выздоровлению.
Он сидел на плече Талы, двигался при ее движении и практически танцевал с ноги на ногу, ожидая сигнала о том, что пришло его время снова сиять.
Звери обладали достаточным магическим весом, чтобы Тала не могла затянуть их в пустоту внутри Потока, но Поток все равно резал их достаточно хорошо, крадя железо даже из их инопланетной крови.
Имея резкое напоминание о массивном стеклянном клинке мастера Лимместара и почти не попадая в него, Тала была невероятно осторожна, чтобы ее удары ограничивались туловищами и ногами зверей.
Когда время, необходимое для поддержания камеры, подходило к концу, Тала била руками и ногами так же сильно, как и использовала «Поток», просто пытаясь сохранить пространство.
Когда она использовала свои руки и ноги для таких ударных задач, она контролировала Поток, используя кольцо на вершине его рукояти, между тем, как выбрасывать его и тянуть обратно.
У нее было всего несколько осадных сфер, но она сдерживала их до тех пор, пока…
«Сейчас!»
Голос мастера Клевниса пришел ей в голову через Алата.
Алят, цели!
Тала выбросила последнюю пригоршню пар осадных сфер, нацелив каждую из шестнадцати сильно сжатых сфер на отдельного зверя, находившегося далеко в гуще существ, мысленно выбранных и выделенных Алатом.
Они были намеренно равномерно распределены по дуге, которую защищали.
Шестнадцать сверхзвуковых
трещины
отшвырнул Талу назад, но глаза-зверей пошатнулись гораздо меньше, чем вылетевшие наружу сферы.
Мгновение спустя она сломала работу, и все шестнадцать взорвались, отбросив назад еще больше существ и оставив после себя предательскую, замерзшую землю, усеянную сломанными трупами.
Это был сигнал для Терри, и маленькая птица ужаса превратилась в не такую уж маленькую птицу разрушения.
Даже несмотря на очищающее действие Талы и дервиша смерти Терри, Тале все равно приходилось бороться, чтобы отступить, ее защита была наполнена враждебной силой.
Она была последней, кто отступил через вход в камеру, оставив внутри только Терри.
Госпожа Суил высказалась резко. «Скажи мне, когда.»
Тала взглянула в ее сторону. «Начать сейчас.» Затем Тала закричала, наполняя слова силой, чтобы убедиться, что они несут в себе: «ТЕРРИ!»
Существование начало искажаться, клетка закрывалась.
Терри мелькнул на плече Талы, большая часть его перьев была согнута, сломана и дымилась, чем нет. Тем не менее, похоже, что он не получил никакого прямого повреждения своей плоти в этом коротком бою.
Несмотря на их доблестные усилия, три глазозверя прошли через закрывающиеся ворота вслед за Терри, даже когда камера была снова запечатана.
К счастью, как им и было сказано ожидать, как только существование запечатало камеру, существа напряглись и рухнули, растворившись в странном песчаном дыме, который наполнил воздух приторным, резким запахом.
Они сделали это.
Они закончили содержать ячейку, в которой содержался зверобог.
Всем потребовалось время, чтобы просто перевести дух, прежде чем госпожа Серна прочистила горло. «Вы все были фантастическими, мастер Лимместэр; вы держали цифры под контролем, а вы, Тала и Терри, вы двое превзошли все ожидания».
Был раунд согласия и улыбок.
«И все же, — поморщилась женщина, — это было ужасно. Я собираюсь указать в своем отчете, что, когда они снова будут работать над этой ячейкой, должно быть задействовано как минимум три Идеала, если только Очищенные не будут выбраны специально для противодействия этим существам».
Тала покачала головой. «Я до сих пор не могу поверить, что это были всего лишь вымыслы-проявления заключенного».
За этим последовал еще один раунд соглашения.
На этот раз ответила госпожа Суил. «Боги-звери зачастую являются смертельными противниками для Владык. Мы вообще попытались использовать эту камеру только потому, что зверь не мог вмешаться напрямую.
— Хотя я понимаю, почему они поймали его в ловушку. Представьте себе, что эти твари разбросаны по миру, и любой, кто засыпает слишком близко, внезапно становится марионеткой, питающей силой звериного бога? Мастер Лимместаре вздрогнул, а госпожа Ванга крякнула в знак согласия с гримасой на лице.
Госпожа Суил села на стул, который, по-видимому, вытащила из собственного кладовки. «На этом мы закончили. Мы сможем отправиться, как только ты будешь готов к обратному пути.
Все обменялись взглядами, затем повернулись к Тале. Госпожа Серна вопросительно улыбнулась: «Ужин?»
Тала усмехнулась. «Пришло время. Ага. Давай поедим, прежде чем уйти.
* * *
Тала вошла в комплекс Гредиала ранним утром, под ногами хрустел снег, а над головой кружились красивые облака. Легкая улыбка окрасила ее лицо, поскольку теперь она знала, что Рейн будет уведомлен о ее прибытии.
Это делает все намного проще.
Большой мужчина встретил ее у главного входа в главное здание: «Тала? Чему я обязан сегодняшним удовольствием? Я не ожидал, что ты вернешься из последней камеры еще через пару дней.
«Ячейка работала быстрее, чем обычно». И все же она поморщилась. — Хотя это было не так приятно.
«Я бы хотел услышать об этом, если вы готовы поговорить». В его чертах был неподдельный интерес.
Тала улыбнулась; ей нравилось потчевать Рейна историями о различных камерах, которые они до сих пор посещали, как новых, так и тех, которые нуждались в осмотре или обслуживании. — Мне бы этого хотелось, но сейчас я не могу.
«Ой?»
«Да, я отправляюсь из Алефаста. Я делаю свой первый целенаправленный перерыв в оборонительной работе».
«Ой?» — повторил он. Затем Рейн, казалось, на мгновение задумался. «Вы здесь работаете примерно шесть с половиной месяцев, верно?»
Она кивнула: «Ровно двести дней… Так что да. Я обещал привести Лин и Канниса в Алефаст, как только обосноваюсь, и чувствую, что буду близок к тому, чтобы нарушить это обещание, если подожду еще долго.
Он пожал плечами и кивнул. — Очень любезно с вашей стороны сказать мне это лично. Я с нетерпением ждал нашей следующей игры, когда ты вернешься, но это может подождать, пока Лин и Каннис не будут здесь, или после того, как ты заберешь их обратно, если хочешь».
Она нахмурилась в замешательстве. «О чем ты говоришь?»
Настала его очередь растеряться. «Ты уходишь, да? Мы не сможем играть в тафл, если ты не в Алефасте. Он колебался. «Ну, я полагаю, мы могли бы играть через Архив, но это совсем не то же самое».
Она покачала головой, решив не тратить время на то, чтобы понять, о чем он говорит. — Мы теряем дневной свет, Рейн. Возьмите свои вещи.
Он моргнул, нахмурившись. «Что?»
Она указала на ворота. «Мы уезжаем, и я хочу добраться до Бэндфаста завтра вечером».
«Мы?»
Тала напряглась, внезапно почувствовав неловкость и нерешительность: «О… я имею в виду… тебе не обязательно приходить. Я просто предположил…»
Он покачал головой. «Нет! Нет, все хорошо. Да, позволь мне взять несколько вещей и сообщить маме, что меня не будет на несколько дней».
«Хорошо. Я подожду здесь.» Тала еще не познакомилась с родителями Рэйна и вообще с кем-либо еще из его семьи. Честно говоря, она предпочла именно такой вариант. Она не была уверена, как кто-то мог воспитать и Фургала, и Рейна, и, учитывая ее собственную неприязнь к собственным родителям, она не была в восторге от добавления новых людей в свой список «Теперь мне придется вежливо общаться с вами».
Меньше чем через пять минут Рейн вернулся. «Пойдем. Моя сестра и тетя в городе, и они хотели с тобой познакомиться. Он оглянулся через плечо. «Если мы не пойдем сейчас, мы застрянем здесь, по крайней мере, на весь день.
«Твоя сестра?» Тала нахмурилась. «Правильно, я на самом деле не встречал никого из твоих братьев и сестер, кроме… она похожа на тебя или…?» Она знала, что его тети и дяди разбросаны по человеческим городам, но ничего большего она не узнала.
Рейн пожал плечами. «Мы с ней всегда хорошо ладили, если не сказать
хорошо
. Тем не менее, она старше, так что, полагаю, можно сказать, что я пошел в ее сторону? Хотя она училась в Академии, как и большинство моих братьев и сестер. В данный момент она берет перерыв, чтобы добраться до Фьюзинга».
«Ой.» Тала оглянулась за спину Рейна. «Чем она занимается?»
«Она и моя тетя работают в Гильдии строителей».
Тала какое-то время чувствовала себя разрывающейся, прежде чем покачала головой. — Может быть, когда мы вернемся.
Рейн пожал плечами. «Это полностью зависит от вас. А не ___ ли нам?»
Тала кивнула, и, не сказав больше ни слова, они повернулись и направились к северным воротам Алефаста.
* * *
Они были в часе езды от Алефаста, бежали со скоростью, которую Тала могла поддерживать… ну, на самом деле, вечно, когда Рейн приземлился рядом с ней во время одного из своих дуговых прыжков.
Он махнул рукой в ее сторону, и она остановилась, повернувшись к нему. «С тобой все в порядке? Этот темп слишком велик?»
Он покачал головой. «Честно говоря, для меня это хорошая практика. Я просто хотел проверить: ты сообщил госпоже Лин и Каннису, что мы приедем, верно? Они будут готовы отправиться в путешествие?
Тала колебалась.
-Я сделаю это прямо сейчас… готово.-
«Да, да, у меня есть».
Рейн приподнял бровь. — Ты сделал это только тогда, когда я попросил?
Она поморщилась. «…Да.»
Он посмеялся. «Это нормально. У них есть полтора дня до нашего прибытия.
Он согнул ноги для нового прыжка, его магия извивалась под ним, готовая передать кинетическую энергию.
Но он увидел, что она колеблется, и встал. «Тала? С тобой все в порядке?»
Она рассеянно кивнула. «Да… Просто мне следовало об этом подумать. Я только понял, что сейчас подходящее время для меня, получил разрешение от руководителей подразделений и направился к ним. Я даже не подумал, будет ли это хорошее время для них».
Он пожал плечами. «Это может случиться. Я уверен, что все будет хорошо. Помните об этом и постарайтесь больше думать о них в следующий раз». Он ободряюще улыбнулся. «Ну давай же. Мы хотим успеть в путь, прежде чем разобьем лагерь на ночь.
Верно; вместе с Рэйном нам нужно будет это сделать.
В ее голове раздался раздраженный голос Алата:
-Ты учла это, Тала. Вы планировали приехать не раньше завтрашнего вечера, а значит, вам осталось более двенадцати часов, чтобы провести долгую зимнюю ночь.
Ох… да, это правда.
Она улыбнулась и повернулась, чтобы вернуться к скорости.
Рэйн наклонился и прыгнул, его магия оставила землю нетронутой, поскольку ему просто придали движение самому себе, противодавление не требовалось.
Он прав, он должен уметь летать с этим. Ему не хватает лишь немного контроля и большей пропускной способности.
-Он станет невероятно мобильным, когда будет усовершенствован и привыкнет к изменениям.-
Это правда.
Она побежала, стараясь не оттолкнуться слишком сильно и не нарушить ландшафт.
Они оба формировали свою ауру, чтобы имитировать форму, которую продемонстрировал им мастер Гредив.
Тала справлялась с этим лучше, чем Рейн, но они двигались гораздо медленнее, чем мастер Гредив гнал их на своем синем диске.
Они также двигались медленнее, чем отряд Талы, но ее отряд не особо возражал против создания магического резонанса.
Вызов тайных и магических существ был скорее бонусом, чем отвлекающим фактором для полностью боеспособного подразделения, хотя они и старались поддерживать его на разумном уровне. Никто не хотел беспокоить некоторых из существ, близких к богам-зверям, которые, как известно, жили глубоко в горах к северу от них.
Хотя они, похоже, в какой-то спячке.
Однажды они проснутся, и Тала не хотела участвовать в этом пробуждении.
Прыжки Рэйна были действительно лучшим занятием после полета: он приземлялся только каждые несколько сотен ярдов, в зависимости от местности.
Он постоянно был окружен ореолом силы, который содержался, но не был замаскирован его аурой.
На практике это означало, что его сила была легко видна ее магическому зрению, но не выделялась, как маяк на холме, для ее мирского зрения.
Тала, со своей стороны, была в основном покрыта железом, главным исключением были ее глаза, чтобы она могла практиковать объединение своего пустотного, магического и мирского зрения, а не рассматривать их как отдельные вещи. Ее глаза были лучшим средством выполнения этой практики, которое она смогла найти.
Помимо глаз, она открывала рот и уши, чтобы разговаривать с Рэйном всякий раз, когда они делали небольшой перерыв или останавливались, чтобы выбрать конкретное направление движения.
У них также был небольшой перерыв на обед, во время которого Тала начала рассказывать о Зверином Боге Снов и о том, с чем она и ее отряд столкнулись в этой камере.
Рэйн был впечатлен, задал много вопросов и рассказал об их тактике, успехах и возможностях для улучшения.
Терри время от времени выходил из Кита, чтобы прогуляться по окрестным холмам и рощам, но никогда не оставался там слишком долго.
Он все еще был измотан борьбой с глазозверями.
Рейн позвал Терри во время одной из птичьих вылазок, и Тала увидела, как Рейн говорил, а птица прихорашивалась, хотя слов она не расслышала.
После этого у Терри появилось немного больше бодрости, хотя он по-прежнему не проводил много времени вне Кита.
В общем, они провели приятный день, проезжая по известной сельской местности.
Когда солнце начало садиться, они нашли красивую лощину, укрытую деревьями, причем нижний конец небольшой долины был обращен на восток.
Деревья были старыми и большими, их ветви большей частью оставались голыми на зиму, хотя кое-где еще цеплялись кое-какие листья.
На вершине долины, рядом с невысоким утесом, бил родник, и вода текла даже сквозь снег, от потока поднимался легкий туман пара.
Горячие источники?
Она не помнила, чтобы такое было отмечено ни на одной карте, которую она видела. Правда, он был довольно маленьким, без какого-либо бассейна.
Маленький ручей бежал на восток, выходил из небольшой впадины на этой стороне, между деревьями, и пробирался в пустыню, где, когда температура воды заканчивалась, образовывал ледяной поток.
Вокруг было беспорядочно разбросано немало крупных камней, отбрасывающих неправильные тени на бело-серый пейзаж.
На снегу было много следов мелких животных и несколько более крупных, как и ожидалось от такого доступного источника воды в это время года.
В общем, это было красивое место.
Тала поставила Кита напротив низкой каменной стены на высоком склоне, и святилище расширилось, обнажив окна и входную дверь, отчего утес внезапно стал похож на причудливый, хотя и хорошо обустроенный, дом, вырытый в скале и камне.
Окна были именно такими, поэтому Тала могла видеть не только свою спальню, но и главную столовую и одну из комнат для гостей.
Хм… это неидеально.
С этой мыслью и ее желаниями, направленными на Кита, окна снаружи стали непрозрачными, хотя очевидно, что они все еще были окнами.
Лучше. Спасибо, Кит.
Она позаботилась о том, чтобы выразить свою признательность дому на скале.
Дом на скале, конечно, не отреагировал.
Она потянулась, глядя на Рейна, который смотрел на чистое небо, последний свет дня исчез из поля зрения и начали проявляться звезды. — Рейн?
«Хм?» Он взглянул в ее сторону, его лицо все еще было направлено вверх. «Это будет потрясающая ночь. Я действительно рад, что по эту сторону диапазона все ясно».
Рано утром они прошли через расщелину, оставив по большей части облака позади.
Это сделало день еще более живописным.
Она улыбнулась. «Так что, это. Давай поужинаем? Мы можем закончить обсуждение камеры.
Он снова посмотрел вверх и кивнул. «Я хотел бы, что. Можем ли мы поесть здесь?»
Тала почувствовала, как растет ее улыбка. «Это звучит прекрасно».
