Тала проснулась от своего короткого сна, видя над головой звездное поле, окруженное голыми зимой деревьями.
Ей действительно нравилось, как мало ей приходилось спать в последние дни, даже несмотря на то, что время было увеличено вдвое, чтобы позволить Алату всегда оставаться в сознании, Тале по-прежнему требовалось лишь около половины того сна, который она использовала, будучи простым магом.
Это было где-то посреди ночи, и ей было все равно, когда именно. Ей было просто приятно наслаждаться видом.
Дул устойчивый ветер с востока, от которого деревья приятно покачивались, а снег лениво кружился вокруг нее.
Она растянулась на снегу, ее наполненное магией тело нисколько не чувствовало себя некомфортно от остатков порошка.
Рейн зашел внутрь через пару часов после ужина, заняв на ночь одну из комнат для гостей в Ките.
Напротив, Терри вышла и в настоящее время спала, свернувшись калачиком на груди и слегка похрапывая.
Она почувствовала, как улыбка тронула ее губы, когда маленькая птичка затрясла ребрами.
На самом деле это был впечатляющий подвиг, учитывая, какой тупой она была в эти дни.
Интересно, передается ли часть его истинной массы через резонанс? Или… подожди. Облегчает ли моя плотность вибрации вибрацию?
-Может быть. Несмотря на это, он кажется действительно удобным.-
Тала рассеянно передвинула одну руку на маленький пушистый комочек, и Терри сначала, казалось, напрягся. Затем он еще больше расслабился, почти как будто плавно прижавшись к ее руке, заставляя улыбку Талы стать еще шире.
— Я рад, что ты здесь, Терри.
Он издал сонное, тихое чириканье, не отреагировав иначе.
Над головой звезды были настолько ясными, насколько она их когда-либо видела.
Частично это было из-за прохладного, ясного и свежего воздуха над головой.
Безоблачная ночь, безусловно, тоже помогла, как и отсутствие поблизости городских огней.
Ей всегда нравилось смотреть на звезды, хотя в последнее время она делала это нечасто. Даже сейчас ее разум был наполнен более экзистенциальными вопросами, чем красотой того, на что она смотрела.
Мне интересно, есть ли там еще люди.
— Учитывая все обстоятельства, это вполне вероятно.-
Да, но я имею в виду не одного, двух или даже горстку продвинутых Магов, блуждающих в пустой вечности пустоты.
-Вы задаетесь вопросом, есть ли
люди
там есть цивилизации, народы, подобные нам, но совершенно непохожие на нас. Тех, кто выглядит так же, как мы, но с совершенно чуждыми мотивами, жизнью и надеждами?
Ага…
Она вздохнула, ее глаза скользили по созвездиям.
Теперь, когда она полностью проснулась и не планировала в ближайшее время двигаться, она сосредоточилась внутри себя.
Она направила свое внимание на кружащиеся водовороты внутри ее магии вокруг ее врат, на силу, кувыркающуюся и колеблющуюся, проходящую из потустороннего мира.
Практикуя контроль, она соединила свою волю с тем, что уже принадлежало ей.
Ее магия легко наполнялась ее импульсом, и она замедляла скорость потока, распространяя свою власть на каждую новую частицу выходившей силы.
У нее никогда не было возможности распространить какой-либо контроль обратно через ворота. Любая сила, которую она контролировала – и даже сама ее власть и воля – разрушалась при попытке пересечь этот порог, и те, с кем она разговаривала, говорили ей, что такого и следовало ожидать.
Даже Совершенные не могли попасть в загробный мир, и она была еще более несогласна с существованием там, чем Совершенный.
Тем не менее, это не было ее целью сегодня вечером. Она усилила контроль, чтобы замедлить приток силы до полной остановки.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы освоиться, но это был не очень увлекательный процесс.
Теперь она фактически отрезала свое тело от новой магии.
У нее все еще было много силы внутри себя. С железом, которым были окутаны ее надписи и большая часть ее тела, ей не угрожала опасность полного рассеивания ее силы в ближайшее время.
Благодаря внутренней тишине, там, где обычно был поток, она могла чувствовать свои ворота, как никогда раньше.
В нем был резонанс, как будто он постоянно издавал длинный чистый звук.
Эта нота была чем-то, что Тала внутренне привлекала, и ей пришлось улыбнуться ей так же, как и самому звуку.
Да, меня тянет к ноте моей души.
-Это красиво, но неполно.-
Да, как первый аккорд песни в вечном масштабе.
Хотя эта нота была одновременно успокаивающей и приятной, Тала также чувствовала почти головокружительное предвкушение следующей части песни, и у нее не было никаких сомнений в том, что песня будет продолжаться.
Мастер Селек призвал ее почувствовать резонанс своих врат – своей души – и позволить ей нарастать в ней.
Медленно поглаживая маленькое спящее тело Терри, Тала почувствовала, как ее душа мощно резонирует с маленькой птичкой.
Она быстро поняла, что резонанс был невероятно сильным, когда она была сосредоточена на Потоке, или на своей лосиной шкуре, или на любой из своих кровавых звезд. Для нее это имело смысл, потому что она была привязана душой к каждой из этих вещей.
Сильная реакция Терри также была отражена в том, что она могла видеть в своем пустотном зрении; она и Терри были тесно связаны нитями реальности.
Они были стайкой, партнерами, друзьями.
Интересно, скоро ли мы действительно сблизимся.
Она думала, что это произойдет скоро в масштабах ее жизни, какой она сейчас была перед ней, но не думала, что это произойдет скоро в масштабах недель или даже месяцев.
Это было нормально. Она не торопилась.
У них с Терри были десятилетия, прежде чем они
имел
сделать выбор, и она подозревала, что пройдет всего несколько лет, прежде чем они сблизятся.
Часть ее чувствовала некоторый ужас при мысли о том, что такая связь может возникнуть.
Терри был невероятно сильным хищником, хотя и не был по-настоящему волшебным существом. Связь с Талой, связь с ее душой заставит его пройти почти четыре стадии.
По правде говоря, это, вероятно, не будет слишком большим изменением способностей, но это даст ему магический вес, чтобы победить даже тех немногих существ, которые смогли остановить его телепортацию в прошлом.
Он также, скорее всего, станет гораздо более выносливым, поскольку она знала, что все тайные и магические существа обладают хотя бы некоторой силой, направленной на эту цель, и если связь пойдет так, как она надеялась, он станет для нее настоящим фамильяром, способным исправиться от ее власти, если его когда-нибудь убьют.
Хотя для этого потребуется
много
власти, даже если она работает.
Она надеялась, что по этой и многим другим причинам в этом никогда не возникнет необходимости.
По правде говоря, она знала, что этот небольшой страх был одной из причин, по которой им еще не пришло время сблизиться.
Если они не будут полностью доверять друг другу, связь может их разрушить.
Это не было похоже на связь, полученную в браке. Такая естественная связь может со временем расти и развиваться, приводя связанных двоих к большей гармонии по мере того, как они растут в знании и понимании друг друга.
Магически стимулированная и облегченная связь была совершенно иного рода. Если и когда она привяжет Терри к себе, именно ее душа станет силой, стоящей за этой связью.
Связь будет в полной силе с первого момента, хотя им придется выяснить, как использовать все, что дает связь со временем, учебой и практикой.
Терри придется через многое пройти, как с более высоким уровнем разума, которого он, вероятно, достигнет, так и с более высоким уровнем силы.
Это будет опыт, очень похожий на «Очистку», но с его воспоминаниями, которые будут разорваны и перестроены, а не только с его телом.
Она боялась, что существо, вышедшее с другой стороны, будет не ее Терри.
Это был еще один камень преткновения, который нужно было обойти, прежде чем они смогли сблизиться.
Но все это было в будущем, в ближайшем будущем, но тем не менее в будущем.
Сейчас звезды над головой немного сдвинулись с тех пор, как она проснулась и начала размышлять о своей душе.
Поэтому неудивительно, когда она услышала, как дверь Кита распахнулась и вышел Рэйн, его ноги в сандалиях хрустели по свежему снегу.
Тала погладила Терри в последний раз, чувствуя растущий резонанс в своей душе, даже когда она выпустила свою хватку, и сила снова хлынула через ее ворота.
— Доброе утро, Рейн.
«Доброе утро, Тала. Хотя, еще довольно рано, не так ли?
Она села, Терри почти бессознательно скользнул к ее плечу. «Это немного, но мы можем начать, когда вы будете готовы. Завтрак будет готов только после восхода солнца. Ее глаза слегка блеснули: «Я думаю, госпожа Петра готовит вам на завтрак жареную курицу».
Рейн ухмыльнулся. «У тебя еще осталось мясо, настроенное на мою магию?»
Она кивнула.
«Боже мой. Тогда я буду наслаждаться каждым кусочком. Вы не можете иметь слишком много».
Тала была
нет
собираюсь разубедить его в этом понятии. — И все же, ты хорошо спал?
Он кивнул. «Я сделал, спасибо. Эти номера довольно удобны.»
«Это они». Она встала и осторожно потянулась. Терри, вероятно, проснулся, но ей не хотелось беспокоить его больше, чем необходимо.
Восточный ветер трепал ее волосы, наполняя ноздри ароматами холодных горных вершин.
Рейн глубоко вздохнул. Его глаз, казалось, дернулся от запаха, но он также, казалось, наслаждался им, несмотря на это: «Это прекрасный ветерок».
Тала улыбнулась. «Это. С востока было довольно стабильно. Возможно, наступит какая-то погода.
«Может быть.» Он оглянулся на невысокий утес, на котором все еще лежал Кит.
— Хорошо, позволь мне забрать ее. Тала подошла и схватила край одного окна, стаскивая Кит со скалы в мешочек, который легко висел у нее на поясе.
Рейн потягивался, когда она повернулась к нему. В результате одного извивающегося растяжения по его спине пробежала серия трещин. «Ааа, это ключ».
Она смеялась. «Чувствовать себя лучше?»
— Конечно, давайте… — Он резко оборвал речь, когда ветер на короткое время — и впервые за несколько часов — пришел с запада одним коротким порывом, неся с собой безошибочный запах свежего угля и золы.
Терри поднял голову и посмотрел на запад.
Были также невероятно слабые звуки конфликта, смешанные с визгом и воем. Ранее сильный ветер уносил звуки так далеко, что даже улучшенный слух Талы ничего не уловил.
Но более того, Тала нашла сюрприз. Магия, которую нес ветер, представляла собой смешанную, хаотичную мешанину, в которой легко можно было определить, что она исходила как от загадочных зверей, так и от людей.
Это шокировало Талу, поскольку она никогда раньше не могла ощущать ничего подобного.
Я до сих пор не усовершенствовал все области своей магии с тех пор, как стал усовершенствованным, не так ли…
Однако сейчас было не время для размышлений.
Она посмотрела на Рейна, и он кивнул: «Иди. Я буду следовать как можно ближе.
Не дожидаясь ничего дальнейшего, Тала взлетела на максимальной скорости, оставляя большие круглые впадины в снегу и подстилающей почве, и бросилась туда, откуда, как она догадалась, исходили запах и магия.
Терри пробежал через лес параллельной дорожкой, прежде чем закричать на нее.
Тала открыла Кита. «Залезай! Если мы вступаем в битву с людьми на одной стороне, я не хочу, чтобы тебя приняли за врага.
Терри снова вскрикнул и исчез.
Ветер, к несчастью, снова сменился и стал дуть с востока, снова скрывая все признаки конфликта.
-Я запрашиваю у Гильдии караванщиков местонахождение и состав их караванов в этом районе, но у нас нет мгновенного доступа.-
Спасибо, Алат.
Тала остановилась, подобрав под себя ноги, прежде чем улучшить свои сценарии площади поверхности, а также свою физическую силу. В последний момент она снизила гравитацию почти до нуля, даже когда рванулась вверх.
Она взмыла высоко в небо, устремившись вперед в том направлении, в котором, по ее мнению, находился огонь.
Она была немного севернее, но со своей высокой точки обзора могла видеть прерывистое зарево огромных пожаров.
Ее зеркальная перспектива видела Рейна внизу и позади нее, смотрящего в ее сторону.
Она открыто указала на огонь, надеясь, что он увидит ее, и, судя по направлению своего следующего прыжка, он это заметил.
Тала позволила гравитации вернуться и рухнула обратно в бесплодный лес.
Как только ее ноги коснулись земли, она повернулась и побежала прямо к огню, помогая Алату гарантировать, что ее не развернут или даже не сбьют с курса более частые деревья, которые ей приходилось обходить.
Ей показалось, что она заметила Рейна, идущего через лес немного слева от нее, но она не нашла времени, чтобы убедиться или встретиться с ним.
Вместо этого она прибавила еще большую скорость, используя все имеющиеся у нее приемы, включая увеличение своего веса и массы и усиление различных сценариев в критические моменты.
Она хотела игнорировать свой магический резонанс, а также сохранять свою ауру в той форме, которой научил ее мастер Гредив. Вместо этого она сохраняла достаточно низкую скорость, чтобы не ухудшить ситуацию для тех, кому собиралась помочь.
Хорошо. Я, наверное, иду в бой, мне нужно быть в доспехах и быть готовым.
Два ее щита вылетели из Кит, а три защитных диска выскочили из кобуры на поясе, уклоняясь от деревьев еще эффективнее, чем она.
Ее железо закрыло последнее отверстие, закрывая и Кита, и Тала сосредоточила свое внимание на зеркальных перспективах.
Белая сталь хлынула и покрыла ее с головы до пят поверх утюга.
У нее не было времени починить свой чешуйчатый кольчугу, так что она была исключена из-за любого конфликта, который ее ждал.
Это придется сделать.
-Я получил ответ и разрешение. Скорее всего, это караван, направляющийся в Алефаст, с двумястами пассажирами, тремя магами-защитниками и магом измерений. Никаких Архонтов, но два маглинга отправляются в путешествие со своими хозяевами. Шестьдесят гвардейцев. Большая грузоподъемность торговых товаров. Двадцать вагонов с машинистами.-
Алат сообщил еще несколько подробностей, но Тала не сосредоточилась на деталях.
Тем не менее, она с благодарностью приняла эту информацию, даже когда выскочила из-за деревьев на широкую поляну и прыгнула почти прямо вверх.
Из нее вылетали железные шипы, вонзающиеся в землю, в то время как ее аура катилась наружу, используя каждый шип как якорь и множитель для завоевания и контроля большей территории.
Она преодолела собственную гравитацию, когда достигла вершины прыжка и повисла в небе над сожженным караваном.
Она взяла с собой один защитный диск, чтобы он плавал у нее под ногами на случай, если какой-нибудь неизвестный злоумышленник подойдет достаточно близко, чтобы нанести удар. Двое других кружили над ее головой, опасаясь опасности сверху.
Два ее перепрофилированных башенных щита Лешкина зависли, по одному с каждой стороны, готовые закрыть четырехфутовый зазор между ними, если она почувствует, что ей нужен дополнительный уровень защиты.
Но на самом деле ее мысли были не о собственных приготовлениях; это было почти инстинктивно. Вместо этого она делала все возможное, чтобы как можно быстрее разобраться в ситуации.
Горели три фургона и более дюжины деревьев в окрестностях.
Среди защитного кольца колесных деревянных колес было более сотни мертвых огненных волков, и она уловила намеки на то, что еще больше ускользнуло в темноту, похоже, уже отступая, когда она прибыла.
Было более двадцати раненых охранников, и некоторые из тех, кто лежал на земле, не двигались.
Трое магов-защитников стояли на равном расстоянии по кругу, каждый на повозке. Рядом с одной из них был ее маг, но не было никаких признаков Мага Измерений или другого мага.
Тала старалась держать свою ауру подальше от каждого человека, которого она чувствовала, но она все равно покрывала всю поляну, на которой укрывались люди. Ее железные шипы волной пронеслись по внешней стороне круга, переносимые и расположенные ее волей и ее железным контролем над своей аурой. Каждый из них врезался в землю клубом снега, располагаясь на расстоянии трех футов друг от друга, образуя дугообразную шахматную сетку, насколько это было возможно.
Хотя многие сосредоточились на ней, было очевидно, что по крайней мере некоторые из охранников и один из магов наблюдали за окружающими их железными шипами.
В кругу повозок не было живых волков, так что казалось, что угроза была устранена, хотя и не без потерь.
Пока она смотрела, охранники и водители фургонов выводили три фургона, несмотря на то, что время от времени в ее сторону бросали торопливые взгляды.
Мне бы хотелось иметь возможность их потушить, но отсюда я принесу больше вреда, чем пользы.
Она скоро спустится вниз и поможет, чем сможет.
Однако в данный момент Тала дрейфовала медленно, ее порыв вперед не полностью смягчился попыткой прыгнуть прямо вверх.
Все Маги сосредоточились на ней и явно находились в состоянии сильнейшего стресса.
Один покачивался на ногах от перенапряжения, а двое других, казалось, почти дрожали от улучшенного зрения Талы.
Магелинг практически пискнула, прежде чем спрятаться за своим хозяином.
В этот момент из-за деревьев вырвался Рэйн, слегка шатаясь, неожиданно войдя в ее ауру.
Тала намеренно сделала скидку для него и других магов, если они войдут или захотят использовать свою магию внутри, так что это не было для него большим бременем. Больше всего это было похоже на порыв горячего воздуха, когда он ожидал прохладного ветерка.
Не вредно, но определенно поразительно.
Рейн оглядел сцену почти так же быстро, как и Тала, а затем посмотрел на нее. На его лице было напряжение, когда он позвал ее: «Тала. На данный момент угроза исчезла».
Она кивнула, открывая себе щель, чтобы говорить. «Это моя оценка».
Он колебался, почесывая затылок. — Тогда спустись? Я думаю… — Он понизил голос так, что только она могла его услышать. — Я думаю, ты их пугаешь.
Тала снова посмотрела на тех, чьи глаза были прикованы к ней: магов, магов и обычных людей.
Охранники сжимали оружие побелевшими костяшками пальцев.
Маги держали свои самые мощные заклинания наготове. Раньше она об этом не задумывалась, потому что они не представляли бы для нее реальной угрозы, даже если бы она не была закована в железо.
Ой…
